XVI INTRODUCTION

pense pour assister à ses derniers moments reste cachée encore dans la mort.

Le couvent des Bénédictines touche à un vaste hôtel construit à la fin du xvm' siècle sur les dessins de Brongniart * ; l'édifice est simple ; l'aspect en serait presque sévère si quelques bas-reliefs où se jouent des enfants n'en égayaient la vue. Cet hôtel fut autrefois celui de Mademoiselle de Condé : .c'est pour elle qu'il fut bâti ; et, pendant les dernières et brillantes années de l'ancien régime, il fut habité par celle qui plus tard devait quitter son grand nom, se cacher dans un cloître, et mourir humblement, mère Marie- Joseph de la Miséricorde.

Dans cet hôtel, à quelques pas du caveau tranquille où elle dort aujourd'hui, Mademoiselle de Condé a connu les plus doux sentiments et les douleurs les plus poignantes : là, son cœur s'est ouvert à l'amour, à un amour très-pur et très-virginal. Là, dans une des chambres de cet hôtel, dans la chambre que vous habitez peut-être, lecteur, elle a passé bien des nuits sans sommeil, occupée de son bien-aimé ; elle a écrit et arrosé de ses larmes plu-

1. Thiéry. Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, 1787, t. II, pp. 564, 565. — Lefeuve. Hist, de Paris rue par rue, t. IV, 1875, p. 270. L'ancien hôtel de la princesse de Condé porte, en ce moment, le no 12 sur la rue de Monsieur. 11 appartient aux reli^eux Arméniens. Le n» 12 touche au no 16, (la rue n'a ni n® 14, ni n» 18).

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sieurs des lettres que vous lirez. Son amour était candide et si vif qu'il s'ignorait lui-même ; il était douloureux : Tobstade et la souffrance donnaient à ses accents une tendresse ineffable.

Insurmontable obstacle I Ils s'étaient rencontrés un jour : ils ne se devaient réunir jamais I Cependant les blessures ouvertes se pouvaient-elles fermer ?

C'est une gracieuse figure, celle de Mademoiselle de Gondé, la dernière femme de cette noble race. La bonté et la force, la simplicité et l'enjouement y sont mêlés avec harmonie : une négligence adorable et sincère qui n'a rien de cherché ne nuit pas à la dignité de la princesse. Le charme extérieur des traits laisse deviner une âme profonde. L'artiste a-t-il su rendre parfaitement ce genre de beauté ? Cela est impossible, nous assure ceM des contemporains qui a le mieux pénétré la douce transparence de ce clair regard *.

Louise-Adélaïde, née le 5 octobre 1757, de Louis- Joseph de Bourbon-Condé etdeCharlotte-Gottfriede de Rohan-Soubise, perdit sa mère de très-bonne heure. Elle fut envoyée dans l'abbaye de Beaumontlez-Tours où sa tante. Madame de Vermandois, une femme de grand cœur et de beaucoup de tact, dirigea sa première enfance.

On ne nous dit pas que ses petites études aient