CHARLES DE LA VAUF.NNE

Dans un récent ouvrage, les Autrichiens et l’Italie, écrit à l’occasion de la dernière conférence de Paris, et auquel la presse s’est, en général, montrée bienveillante, comme à une utile révélation, j’ai cherché à divulguer l’odieux régime auquel sont soumis dix millions d’Italiens, directement ou indirectement sujets du cabinet de Vienne. — Au moment où la France intervenait pour régler le sort de nos frères latins du Danube, il était bon que l’on sût comment ceux d’au delà des Alpes sont traités.

En publiant les lettres que voici, d’abord par la voie du journal, et maintenant sous forme de livre, mon but est de faire connaître dans sa vie intime le seul Etat libre italien, d’appeler l’attention et la sympathie françaises sur ce brave Piémont, notre unique ami naturel en Eu-

ropp, notre allié désintéressé pendant la dernière guerre, compagnon, bientôt peut-être, de nos fortunes sur de nouveaux champs.

Une lettre qui m’arrive d'un des soldats illustres de la défense de Venise, le lieutenant-colonel Caïmi, ami de l’illustre Manin, sera la significative préface de ce travail. — En ce qui me concerne personnellement, le lecteur fera la part de la vieille amitié qui a conduit la plume. — Ce que* je suis heureux d’établir ici, c’est ma parfaite communion d’idées et de sentiments avec cette éminente partie de l’émigration italienne qui vit si dignement à Paris comme à Turin, et qui acclame dans le Piémont, dans son noble et belliqueux roi , le providentiel instrument de la délivrance.

Paris, 10 novembre 1858.

« J’ai suivi jusqu’ici, mon cher la Varenne, dans le Messager de Par if, vos Lettres italiennes, excellente suite du volume que le public a si bien accueilli cet été. — Permettez-moi de vous remercier, au nom de tous mes amis, ainsi qu’au mien propre, de vos chaleureux plaidoyers, de vos paroles convaincues en faveur de notre telle et malheureuse patrie. — Tous les cœurs qui

nous connaissent et qui nous aiment applaudissent à vos sentiments, à la généreuse impatience de la justice, à l’horreur de la domination hors nature d’une race sur une autre, que respirent vos écrits.

» Si chaque mot sorti de votre plume pouvait se convertir en une épée, l’Italie n’aurait pas longtemps à subir le joug de ses odieux oppresseurs ; néanmoins, la parole, lancée à propos, et basée sur la vérité, devient aussi parfois une arme puissante. — Qui sait si vos efforts pour ouvrir les yeux aux ignorants et aux incrédules, — cette masse compacte qui paralyse toutes les nobles impulsions d’une société, — n’avanceront pas l’heure si vivement attendue de la réparation ? Car c’est une cause sainte que vous défendez au tribunal de l’opinion publique.

» Il n’était que trop nécessaire de répondre à ces gens qui prétendent que nous n’avons en nous aucune force constitutive, aucune possibilité d’indépendance, et qui nous condamnent simplement à rester toujours esclaves, en déroulant le tableau du libre Piémont, en le montrant tout prêt à réunir ainsi qu’à discipliner la haute Italie. — Combien vous avez raison de rappeler sans cesse le grand soldat italien, Victor-Emmanuel II, notre espoir à tous. — La couronne des monarques lombards, unie sur sa tète à celle du royaume subalpin,

sera certainement le pas décisif vers l’unification ; oui, c’est le but auquel doit tendre actuellement toute notre action.

» Comme vous, à coup sûr, je ne doute pas que l’unité italienne, entrée si avant dans les cerveaux de la Péninsule, ne se fasse un jour. C’est notre conviction à tous, pauvres proscrits de tous les Etats. Nous avons combattu pour elle, et nous souffrons sans nous plaindre les douleurs de l’exil, en songeant à la grandeur certaine de nos neveux. — Mais il me parait bien, ainsi qu’à vous, que la jalousie de tant de puissances hostiles, ou intéressées à notre abaissement, comme l’Angleterre, par exemple, ne laisse guère l’espoir de la voir s’opérer du premier jet. — Obtenons d’abord le départ de l’étranger, la fédération du Nord, réuni sous un seul sceptre, avec le Midi ; et ce sera déjà bien beau. Et l'unité complète pourra venir alors. Nous aurons le temps de la préparer chez nous et entre nous. Vous avez saisi ce côté, absolument le seul vrai, de la question, avec un bon sens pratique que nous ne saurions trop applaudir ; car la divulgation de cette idée, si naturelle, si bien dans l’intérêt de la .France, comme de l’Italie, et qui ne peut manquer de frapper, par sa netteté, les lecteurs français, est un grand, très-grand service. Il faut, de toute nécessité, habituer l’opinion pu-

blique à l’alliance de ces deux mots : Indépendance italienne et Ordre. — Or qui, dans la presse, non-seulement française, mais de n’importe quel pays, a jamais précisé, comme vous, nos idées, nos espérances et nos besoins ?

» Ne cessez pas de le répéter au public français : — Ils sont insensés ou sans cœur, ceux-là qui osent dire : a Plutôt les Autrichiens que le Piémont. » Vous en trouverez bien un, çà et là, à Paris ou à Londres. — Mais ce n’est ni à Milan, ni à Venise, ni à Modène, ni à Florence, que pareille chose se profère. Les victimes immédiates de l’atroce occupation allemande appellent de tous leurs vœux le roi et le peuple sauveurs. — C’est très-beau de venir prétendre que, « du sang des martyrs, naît la liberté, » et que, plus il y a de victimes, plutôt la cause triomphe. Mais quand on sait que les gens de qui émanent ces paroles se trouvent de leur personne bien paisiblement en sûreté, cela fait horreur et dégoût. — Ce sont les opprimés de la terre italienne dont il faut consulter les désirs ainsi que les souffrances, èt non point les déclamations d’individus qui, à l’abri des lois de pays hospitaliers, en discourent trop à leur aise.

» Ce ne furent point ces messieurs qui combattirent, en 181*8, à Milan, comme ailleurs, et levèrent le dra-

peau de la résurrection. Ce fut le peuple soumis au bâton de l’Autriche, celui qui doit être écouté avant tout dans notre ordre futur, celui qui réclame avec énergie l’union à ces frères du Piémont que votre plume peint si amoureusement.

» Non pas que j’entende en ceci contester le mérite non plus que les services de ces nobles fils de l’Italie, que nous aimons tous deux, et qui travaillent, sur la terre étrangère, à préparer l’avenir de la patrie, en ouvrant les yeux à l’Europe prévenue. Ceux-là n’ont rien de commun avec les énergumènes qui nous ont fait et nous font encore tant de mal.

» Comment mettre un seul instant en balance les horreurs de la domination autrichienne avec le règne d’un prince italien qui, sous les plis du drapeau national, nous apporte : lois, armée, parlement italiens ; impôts dans la juste mesure des services publics, et non point destinés, comme aujourd’hui, à maintenir de barbares troupes étrangères, à payer les fers et les instruments de torture à l’usage de nos infortunés pays ! — Trois cent mille baïonnettes, contingent du royaume de la haute Italie, pèseront peut-être de quelque poids dans la balance où se mesurent les destinées des nations. Elles prépareront la voie à la grande unification italienne. Au contact des vertus citoyennes et guerrières dont le

Piémont nous offre le modèle, la régénération sera bientôt accomplie.

» Naples s’éveillera aussi en ce beau jour. Les généreux efforts de tant de ses fils pour la jeter dans le mouvement italien trouveront alors leur sanction et leur récompense. Elle tendra sa main, par-dessus Rome laïque, et libre des présides étrangers, à sa sœur du Nord : une même pensée iéglera la marche de leurs communs destins ; et alors — l’Italie sera !!!...

» Encore une fois, merci pour tous vos efforts. La patrie saura les reconnaître un jour. — En attendant, vous savez combien vous est dévoué

» Votre frère d’armes,

» KÜCÈNiî caïmi. »

Turin, h juillet l 838.

Vous m’avez permis, monsieur, lors de mon départ pour le Piémont, tic vous adresser sur ce pays, aujourd’hui tête politique de la Péninsule, et intéressant pour nous à tant de titres, un tableau, sous forme de lettres, de la situation actuelle de cet Etat, une sorte de revue où figurassent son gouvernement, ses hommes politiques, ainsi que des aperçus aur son passé et son avenir, propres à familiariser vos lecteurs avec la question italienne, aujourd’hui personnifiée par Victor Emmanuel II et son peuple. C’est cette tâche, où le cœur sera du moins tout entier, à défaut du talent, que je viens commencer par ce premier envoi.

« — Il n’y a pas de puissance plus intéressée que la France à la grandeur du Piémont, » — C’est un écrivain

distingué et français, M. T. Perrons, à qui j’emprunte cette phrase. Pourtant notre voisin et allié le Piémont est peu connu et surtout mal apprécié en France ; sa situation intérieure, les tendances de ses gouvernants, l’esprit réel de sa population, sont vus la plupart du temps sous un faux jour ; et ceci, par suite de l’assimilation que nos journaux s’obstinent à faire de deux choses entièrement différentes.

On compare le mouvement national italien, incarné aujourd’hui dans le Piémont, à nos mouvements révolutionnaires; on veut voir le même esprit produisant les mêmes effets des deux côtés des Alpes. Les partisans de l’Autriche et ses adversaires répètent la même thèse ; et, devant cet accord, le public n’a plus de moyens d’échapper à l’erreur. .

Elle est grande cependant, elle est fondamentale. Il n’y a pas plus d’analogie entre ce qui se passe dans ce pays et les tendances des révolutionnaires français, qu’entre le régime pratiqué par l’Autriche dans son- occupation du Lombardo-Vénitien et les anciens gouvernements de nos souverains dits absolus.

Quand, ces derniers jours, je voyais la population entière de Turin, — la capitale, n’oubliez pas, — se découvrir respectueusement et s’agenouiller sur le passage des processions ; quand j’entendais les enthousiastes paroles que provoque dans chaque bouche le nom du roi; quand j’énumérais toute la noblesse remplissant l’armée, les administrations, les ambassades, et travaillant à la régénération sociale par ses plus illustres noms; je me suis souvent demandé où était ce Piémont révolutionnaire, marchant à un nouveau 93, qu’on s’est plu à évoquer comme une fantasmagorie ?

L’honorable comte de Salmour, député au parlement sarde pendant la dernière législature, s’adressant à ses collègues, leur disait du liant de la tribune :

« Je croirais manquer à mon devoir envers vous et envers la patrie si, en cette occurrence, je ne vous disais pas combien, lors, des voyages que j’ai entrepris l’année dernière dans les diverses régions de l’Europe, j'ai, partout et dans toutes les réunions, trouvé l’opinion publique fourvoyée à notre égard. »

Rien n’est plus vrai que ces paroles. — J’en sais quelque chose pour la France, moi qui passe ma vie à rompre des lances avec les gens que la propagande autrichienne a prévenus.

Ce peuple avait beaucoup à faire pour se mettre au niveau des Etats libres. L’Autriche avait pesé sur son gouvernement depuis 1815, au point d’interdire au roi lui-même toute tentative d’amélioration. En 1848, et malgré toute la justice, toute la probité du magnanime Charles-Albert, d’énormes abus existaient cucore. Chez ces gens, qui possédèrent jadis notre Code et vécurent de notre vie, on trouvait tout récemment une infinité de juridictions exceptionnelles, de privilèges féodaux, mille entraves, enfin, à l’action des lois et de l’autorité royale. — 11 fallut bien faire table rase et démolir d’un côté [vendant qu’on construisait de l’autre. On a bien été un peu vite dans certaines chosos; on a fait parfois crier le clergé à tort ou è raison ; on a brusqué des intérêts qu’il valait mieux tourner, — mais ci Lez-moi, même en France, une réforme qui ne laisse pas de mécontents...

Maintenant, soyez, bien convaincu de? ce que je vous dis ici : — En fait de (tolilique, le Piémont n’est qu’une seule chose : il est Italien ; mais il l’est invinciblement ; c’est là sa vraie conviction. Il sait que sa fortune, celle de sa dynastie bien-aimée, leur existence même à tous deux sont engagées dans la question. Ce brave peuple a la noble ambition de délivrer huit millions de ses frères qui agonisent sons le joug étranger, et de constituer avec eux une grande nation : c’est désormais le but de toutes ses actions. Ceux qui cherchent une signification quelconque à sa conduite, en dehors de ceci, se trompent étrangement. — Statuts, libertés publiques, tribune, presse, les Piémontais de tou» rangs ne considèrent au fond cela que comme un moyen. N’était-ce pas, après deux guerres malheureuses, le seul qui restât pour apprendre au reste de la patrie italienne que rien n’était désespéré, qu’on veillait en atlcndaut le grand jour. — Quelle plus terrible chose, pour les dominateurs allemands de Milan et de Venise, que ce drapeau italien maintenu debout à leur face, que cette tribune et cette presse, rappelant Incessamment leurs sujets au sentiment de leur condition, s’ils pouvaient l’oublier un seul instant ! — N’est-ce pas, d’autre part, un immense service rendu à l’Europe monarchique, à la cause de l’ordre, que de régulariser, par un gouvernement modèle, les aspirations libérales du reste de l’Italie, et leur donner un idéal pratique pour l’avenir, au lieu de les laisser, comme en 1848, produire une foule d’explosious dissemblables et désastreuses? Le Piémont constitutionnel a tué Mazzini et sa triste école. Aussi voyezvous ces sectaires conspirer contre le gouvernement de Vio

lor-Emmanucl II de môme que contre le roi de Naples, à la grande jubilation de l’Autriche, qui sait, elle, que penser de cette fameuse épithète de révolutionnaire appliquée au Piémont et ù ses hommes d’Etat.

La preuve, c’est que si demain ce pays voulait renoncer à sa politique italienne, nul au monde ne trouverait plus rien à redire dans ses affaires intérieures : — Rome n’aurait pas de concordat assez, large pour lui ; Vienne, pas assez de louanges et de marques d’estime pour le roi et ses ministres actuels; et l’ Univers , découvrant tout à coup que la maison de Savoie est une des plus anciennes cl des plus illustres parmi les dynasties souveraines, ne saurait trouver de termes assez forts pour réprouver les quelques égoïstes arriérés, dont il soutient aujourd’hui l’opposition, au nom des bons principes. ■

Voulez-vous deux mots qui caractérisent bien cet état de choses? — Un journal officiel autrichien comparait dernièrement le roi de Sardaigne et ses ministres, avec leurs institutions libérales, « h des voleurs embusqués au coin d’un bois et tendant des cordes pour faire tomber la diligence, t Ceci est exact, quoique peu choisi. — Cés bons Allemands sentent l’Italie leur échapper quand même, et ils crient à l’anarchiste ! pour se venger de leur successeur heureux en le déconsidérant.

Eh bien, un tel renom, si pou mérité qu’il soit, afflige ici. Ce peuple militaire, solidement organisé, plein de dignité personnelle, de respect pour la hiérarchie, proteste, et ne veut point d’un parallèle injurieux avec les fauteurs de troubles qui ont jadis perdu la cause italienne. Ces gentilshommes

eux-mêmes, qui, il l'exemple de la noblesse milanaise et vénitienne, commandent et dirigent le mouvement national, trouvent assez étrange de se voir rendus solidaires des méfaits de quelques cerveaux brûlés, des exagérations de langage d’une poignée de gens dont on rit à Turin. — Et, de fait, il est curieux d’entendre accuser de tendances subversives le pays le plus foncièrement monarchique, on peut même dire le plus aristocratique du monde.

C’est une erreur dont la source est facile à trouver, et dont les véritables amis de l’Italie doivent faire bonne et prompte justice, tontes et quantes fois il leur est permis.

Voilà pour la question générale; ma prochaine lettre vous parlera du roi Victor-Emmanuel et de l’intérieur du château.

Victor-Emmanuel II, roi do Sardaigne, de Chypre et de Jérusalem, comme le dit le préambule des actes publics, et, mieux que cela encore, roi par élection de la haute Italie, en vertu de l’union librement et légalement votée en 1848, est né le 14 novembre 1830, de Charles- Albert, alors prince de Carignan, et de la princesse Marie-Thérèse, fille du grand-duc de Toscane, Léopold I er . — Il a donc aujourd’hui trente-huit ans, l’âge où la vigueur physique et la décision de l’esprit ont atteint leur apogée. — Ce prince règne depuis le 23 mars 1849, jour de l’abdication de son père, après la bataille perdue de Novare.

Paris se rappelle encore assurément ce beau souverain â la figure martiale, à l’imposante tenue, qu’il a admiré il y a trois ans. — De taille moyenne et bien prise, l’air franc et ouvert, l’œil bardi et attractif, la démarche résolue, tout

en lui respire l’assurance du soldat, l’habitude du commandement. C’est un roi militaire, des pieds à . la tète, et bien fait pour le Piémont, cette Prusse de l’Italie, comme l’appelle Gualterio.

De mémo que Frédéric II, avec lequel, si Dieu seconde ses efforts, il aura l’autre ressemblance de constituer un grand peuple, Victor-Emmanuel a été sévèrement élevé et tenu, pendant sa jeunesse, à un dur régime. — Non point que Charles-Albert ressemblât au brutal Guillaume de Prusse ; mais il voulait discipliner son peuple pour en faire une nation solide; il trempait ses soldats par l’obéissance passive, par le culte inexorable du règlement ; et il trouvait bon de donner ses propres fils en exemple : formés ainsi au métier de généraux habiles, de princes capables d’exiger la subordination qu’ils avaient eux-mêmes pratiquée.

Tout le temps qu’il fut duc de Savoie, le roi actuel ne s’occupa pas d’autre chose que d’art militaire. — Concentré dans son idée fixe d’indépendance nationale, Charles- Albert employait son héritier à préparer les moyens d’exécution ; aussi ce prince rendit-il, de même que son frère cadet, le duc de Gênes, d’éminents services pendant la campagne de Lombardie, en 18i8.

A la tête d’une division de l’armée sarde, le duc de Savoie prit la part la plus brillante à chaque combat do ces cinq mois de guerre. Adoré des troupes tpi’il soignait avec une sollicitude tonte particulière, il savait leur communiquer un feu, un élan, devant lesquels disparaissait tout obstacle. Chaque pas difficile le voyait accourir pour se jeter à la tête des régiments et les enlever par sa bra-

voure. La célèbre victoire do Goîto, le 30 mai 1848, la plus importante de celles que les Piémontais remportèrent, fut due principalement au courage ainsi qu’au coup d’œil militaire de ce prince.

Un témoin oculaire français, qui rejoignait, pendant cette même grande batadlo, le quartier général sarde, M. de Tallevrand, a tracé un palpitant récit de sa première rencontre avec le fils aîné de Charles- Albert.

« J'ai vu le roi, il me faut à présent le duc de Savoie.

» Cette fois-ci nous sommes à l’aile droite; le combat y est acharné. Je cherchais le duc de Savoie, ce sont les Autrichiens que je rencontre. Ils poursuivent vivement un régiment piémontais ; ils ont bien choisi le point faible de la position, celte aile est un peu en l’air et le terrain lui est défavorable. La victoire parait se décider pour les Impériaux qui se battent à merveille ; mais, en cet instant, je vois passer près de moi, comme un tourbillon, un jeune officier général ; son cheval arabe est couvert d’écume, le sang ruisselle sous les éperons qui le pressent.

» Le cavalier, l’œil en feu, l’épée à la main, ses épaisses moutaches hérissées, se précipite vers un beau régiment de la garde.

» A quelques pas du front, le jeune général s’arrête et s’écrie :

» — A moi les gardes, pour sauver l’honneur de la maison dé Savoie 1

» Un cri général répond à cet appel chevaleresque. Le régiment s’ébranle ; le combat se rallume plus acharné ; les

Autrichiens s’arrêtent et reculent. Mais des renforts leur arrivent ; ils reviennent à la charge et menacent d’écraser le régiment des gardes, dont les officiers déploient la plus belle valeur. Le jeune général parait et disparaît tour à tour à mes yeux, au milieu de la fumée des feux de file, de pelotons et de tirailleurs; il parcourt incessamment les rangs, encourage les soldats de la voix et du geste, et, bien que frappé d’une balle à la cuisse, n’en reste pas moins inébranlable au plus fort du combat.

» Enfin le général d’Arvillars fait avancer une batterie légère et amène la brigade Cuneo au pas de charge. La batterie ouvre son feu, les Autrichiens s’arrêtent étonnés ; Cuneo entre en ligne et l’ennemi se met en pleine retraite.

» Un officier blessé passe près de moi.

» — Monsieur, lui dis-je, quel est ce général qui vient de payer si bravement de sa personne?

» -r- C’est le duc de Savoie.

» — Vivat pour la maison de Savoie ! Les descendants de Philibert-Emmanuel n’ont point dégénéré, et l’artichaut de ce prince ( l’Italie ) pourrait bien avoir trouvé celui qui en mangera plusieurs feuilles à la fois.

» Il est presque nuit, la victoire est encore incertaine sur le reste de la ligne; je retourne sur mes pas et j’arrive de nouveau près du roi. Je le vois de face; il lit une lettre qu’un officier, chapeau bas, vient de lui remettre. Sa figure sévère s’éclaircit d’un rayon d’orgueil.

» — Messieurs, dit-il à haute voix, le duc ' de Gênes m’annonce la reddition de Pcschicra.

» Ces mots volent de rangs en rangs, les soldats font rc-

tontir les airs des cris de Vive le Roi ! et s’élancent de toute part contre l’ennemi. Celui-ci alors se retire sur toute la ligno et la cavalerie se jette à sa poursuite.

» C'en est fait : la victoire a couronné l’aigle à la croix d’argent, et chacun des princes de la maison de Savoie a eu sa large part de gloire dans cette mémorable journée où l’Italie semble plus que jamais toucher à son indépendance. »

Mais le destin contraire n’était point encore désarmé. — Cette fois-là encore, le dévouement et l’héroïsme d’un peuple devaient rester sans succès. — Apres s’ être couvertes do gloire et avoir constamment gardé partout l’offensive depuis l’entrée en campagne, les troupes sardes, surprises à Custoza dans une fausse position, et coupées de leur base d’opérations, se virent contraintes à la retraite. — Si la fatale bataille de Çustoza ne devint pas plus désastreuse, ce fut à la résistance désespérée des deux fils du roi qu’on le dut. — Le duc de Savoie se battit comme un lion, et sa division se retira dans le meilleur ordre. — L’armée royale marchait sur Milan, pqur essayer d’un dernier combat devant cette ville infortunée,

La lutte, qui dura toute la journée du 4 août, fut acharnée de part et d’autre. Les Autrichiens vengeaient avec rage leurs longs échecs ; les Piémontais se défendaient avec une sombre fureur. A leur tête, et payant d’exemple, les deux princes restèrent douze heures au feu. Un violent orage mêlait ses éclats aux décharges pressées de l’artillerie. Les éléments eux-mêmes semblaient intervenir dans cette terrible rencontre. — - Un armistice conclu dans la nuit sauva les débris des

régiments sardes, à peine un contre trois, sans vivres, sans munitions, et n’ayant pour unique ressource que l’opiniâtre volonté de mourir.

L’inver de 1848-1849 vit le duc de Savoie prodiguer ses soins à la réorganisation de l’armée, reportée, en peu de mois, au chiffre de cent mille hommes disponibles. — La courte mais mémorable campagne de Novarc suffirait à elle seule, dans la part qu’il y prit, pour l'illustrer à jamais. — Ce prince se trouvait avec le faible corps du général La Marmora, qui reçut, à Mortara, le premier choc de toute l'armée autrichienne, et qui se lit écraser plutôt que de céder. — Accouru au quartier général, sous les murs de Novarc, il fut l’Ame des troupes dans celte bataille de. géants, Waterloo de l’Italie, où dix mille cadavres, couchés le soir à terre, attestaient suffisamment la mortelle haine des deux races en présence. — La trahison avait vaincu Charles-Albert, en paralysant une partie de ses forces. Dix-lmit heures de combat corps à corps, avec un ennemi double en nombre, sauvèrent l’honneur de l’armecsarde. Le lendemain, le Grand Soldat de l’indépendance était parti pour l’exil ; et le duc de Savoie assumait, avec le titre royal, la lourde tâche de relever le Piémont de cette immense défaite; de réprimer les factions ; et, enfin, de rendre courage à l’Italie en lui montrant que sa délivrance n’était que remise, mais non point abandonnée. — L’ensemble de cette lettre fera voir comment le noble fils du magnanime Charles-Albert a su s’acquitter de cette triple mission.

Victor-Emmanuel II est un prince d’infiniment de jugement et de bon sens. Toutes les fois qu’il se prend A examiner lni-méme une question, il en saisit du premier coup d’oeil le

côté juste. La libéralité de sentiments et la générosité forment le fond de son caractère. Il est d’une loyauté à tonte épreuve, et incapable de rancune envers qui que ce soit. Du emps de sa jeunesse, il eut fréquemment à sc plaindre de deux officiers du palais, qui rendaient compte au roi de ses actions. Devenu le maître, il oublia aussitôt ; et ses désobli geants Argus occupent aujourd’hui leur même emploi au chiite au.

Il a consenti sans hésitation, en 1848, à la transformation du pouvoir absolu en régime constitutionnel. Rien n’était plus facile au nouveau roi, après Novarc, que de revenir sur les concessions de son père, et de tirer prétexte des événements pour se refaire souverain sans contrôle. Il n’avait encore rien juré. — Mais, loin de là, plus fier de commander à un peuple dignement libre qu’à des esclaves, il confirma le Statut. Toutes les tentatives, toutes les excitations contraires vinrent échouer devant son énergique attitude. — L’exemple est assez rare pour mériter qu’on s’v arrête.

Leroi est l’homme le plus simplement brave qu’on puisse rencontrer. L’année dernière, une troupe de bandits (depuis détruite, commandée pat un nommé del Pcro) infestait les alentours du château de Pollen/.o, maison de campagne favorite de Victor-Emmanuel H. Il refusa constamment toute espèce de détachement pour sa sûreté personnelle. -—Entendant une nuit des coups de feu qui provenaient d’un engagement entre ces brigands cl des gendarmes à leur poursuite, il saisit une carabine et courut en aide à la maréchaussée, dont deux soldats furent tués auprès de lui.

En 1854, le clmléra ravageait la ville de Gênes. Les ha-

— Si-

bilants fuyaient tous. Un comptait jusqu’à cinq cents décès par jour. Le premier à courir à U dues, à visiter les. hôpitaux, à remonter le moral de la population, fut Victor-Emmanuel. Les Turinais, tremblants pour lui, attendaient son retour avec l'anxiété de lils pensant à leur père. On vit là avec quelle passion le chérissent toutes les classes de ses sujets.

Dévoué à la mémoire et aux projets de son père, Victor- Emmanuel 11 sait que l’Italie compte sur lui seul au monde, et ce n’est pas la haute fortune qu’elle lui garde, mais bien le véritable amour de la patrie qui le souticut dans la lourde mission généreusement acceptée. — Plein de sympathie pour l’émigration, qui le lui rend bien, c’est l’homme le plus italien de son royaume. — 11 sait apprécier l’altitude du parti rétrograde, et laisse parfois transpirer ses sentiments, comme dans la piquante occasion que voici.

Quand l’impératrice de Russie vint à Turin, le roi, n’avant plus sa mère ni sa femme, chargea la comtesse de Robilant, dame très-distinguée, de faire les honneurs do son hospitalité à l’auguste visiteuse. — La marquise d’Arvillars, première dame du palais, mais qui est regardée comme Time du parti noir-autrichien , entra dans un violent courroux de ce choix, et clic eu écrivit au roi, qui lui répondit sur-le-champ « qu’il ne manquerait pas assurément de se souvenir d’elle, si jamais une impératrice d’Autriche passait par Turin. »

Ami sûr, bon père, souverain charitable, il n’y a peutêtre [»as au momie un prince aussi apprécié de son ])eupkî (jue celui-là. — Les uns, ceux de lu droite, aiment en lui

l’héritier de la maison de Savoie, le descendant de tant de glorieux princes ; les autres, les hommes de l’indépendance, joignent à ce respect traditionnel l’admiration et la reconnaissance pour le soldat intrépide de l’idée italienne. — Tous portent dans leur cœur ce brave roi qui est la force et l’orgueil de l’Italie. — Chose rare dans ce siècle, ses six millions de sujets sont autant d’amis dévoués, sur le corps desquels il faudrait passer pour l’atteindre.

On ne peut vraiment trop admirer la naïveté de ces bonnes gens qui rêvent de conspiration républicaine dans les Etats sardes, et qui dirigent des attentats contre le pouvoir royal de Victor-Emmanuel, de la môme façon que contre l’Autriche ou contre Naples.

Depuis les cruelles pertes qui l’ont frappé dans ses plus chères affections, le roi vit très-retiré. 11 passe toute la belle saison dans ses maisons de plaisance, à Pollenzo et A Racconigi, et il habite actuellement Sommariva-Perno, terre qu'il a achetée depuis peu de la famille Saint-Thomas. — L’hiver, il revient au palais royal de Turin et donne quelques belles fêles, plutôt pour contribuer à l’animation de la capitale que pour son propre plaisir. Sa liste civile de quatre millions passe en grande partie en pensions et bienfaits, car le roi est très-généreux et donne beaucoup. Son seul luxe consiste dans ses chevaux, pour lesquels il a établi un haras modèle. Quant à la représentation officielle, à l’état de maison dont Charles-Albert aimait à vivre entouré, non pour lui-mêmCi mais pour le plus grand éclat de la majesté royale, son fils en a supprime considérablement;

l'étiquette lui pèse comme un esclavage, et il mènerait bien plus volontiers l’existence d’un simple officier que celle consacrée par l’usage des cours.

Aussi, chez ce peuple grave, sensé, plutôt suisse ou flamand qu’italien par le caractère, — la simplicité des goûts, la franchise toute militaire du roi, l’absence de barrières entre lui et ses sujets, dont le dernier peut l’aborder et lui parler sans crainte, font-elles une profonde impression. Dans la bourgeoisie et dans le peuple surtout, cette impression se traduit par un respect, par un amour point bruyant, mais extraordinaire. Il n’est point de chose qu’un tel roi, avec une telle nation, ne puisse entreprendre, sûrs à ce point l’un de l’autre.

De son union avec cette belle et charmante reine Marie- Adélaïde, sitôt enlevée à l’affection et à l’admiration de ses sujets, Victor-Emmanuel II possède une nombreuse famille, trois princes et deux princesses. — L’alné des- fils, Humbert, prince de Piémont, a quatorze ans révolus. C’est déjà un gentil officier dont raffole la garde nationale de Turin, parmi laquelle il figure comme colonel de la première légion. — Viennent ensuite le duc d’Aoste ot le duc de Montferrat. Les trois frères se suivent à un an de distance. — Mais le premier enfant du roi est la princesse Clotildc, née le 2 mars 1843, dont la jeune sœur, la princesse Marie-Pia, n’a encore que dix ans.

Le duc de Gènes, second fils de Charles-Albert, a laissé deux enfants, le duc de Gènes actuel, Thdmas-Vlctor de Savoie, et la princesse Marguerite, tous deux en bas âge<

D'une branche collatérale existe encore le prince Eugène de Savoïe-Carignan, régent dn royaume en 1848.

Comme on le voit, la race de Sardaigne n’ost pas une de celles dont on peut craindre l’extinction ; et l’Italie possède là autant de «soldats ou de défenseurs futurs,

La maison militaire du roi, assez restreinte quant au personnel, est composée des plus brillants officiers. — Cinq généraux remplissent les fonctions d’aides de camp. Ce sont les généraux Morozzo dolla Rocca, Luserna d’Angrogna, Carde* rina, Actis et Cialdini. — Ce dernieresten outre inspecteur du corps des bersaglicri, et sa présence dans l’entourage de Victor-Emmanuel II n’a pas une mince signification.

M. Henri Cialdini, émigré modénais,- s’expatria tout jeune encore, à la suite des persécutions de 1832, et, porté par vocation au métier des armes, il fit successivement, avec un grand éclat, les campagnes de Portugal et d’Espagne. Colonel en 1848, à la nouvelle de l’insurrection italienne, il quitta tout pour accourir au secours de ses compatriotes. Le colonel Cialdini fut grièvement blessé à Viccnce, auprès, de Maxime d’Azeglio. A peine rétabli, le roi Charles-Albert lui conféra le commandement du 23 B de ligne, nouvellement formé de soldats de Modène et do Parme. M. Cialdini était là en famille. A la tète de ce régiment, il fit des prodiges de valeur à Novare, et ne dut qu’à une sorte de miracle de sortir sain ot sauf de la terrible mêlée de ce jour. ■ v

Envoyé on Crimée avec le grade de major général, ainsi que son compatriote le général Fanti. M. Cialdini s’attira à

un tel point le respect et l’admiration de l’armée, qu’à son retour le roi ne crut devoir mieux le récompenser qu’cn l’appelant auprès de lui. Tout le monde applaudit à ce choix, dont la portée, au point de vue italien, après ce que l’on vient de lire, se comprendra aisément.

Parmi les officiers d’ordonnance, on remarque également des gens de haute distinction : le comte de Forax, le chevalier Balbo, le chevalier Avet, le major Nasi, le comte Charles de Robilant, amputé du bras droit à Novare, et dont je reparlerai à propos de cette bataille.

Si, maintenant, monsieur, nous passons au personnel des conseillers du roi, un homme se présente tout d’abord, dans lequel la politique actuelle intérieure et extérieure du Piémont en est arrivée à s’incarner si bien, que tracer sa biographie, c’est faire l’histoire de l’esprit public dans ce pays. Cet homme est le comte de Cavour, président du conseil, ministre des affaires étrangères, ministre par intérim de l’intérieur, et, titre plus grand que tous ceux-là, avocat reconnu de l’Italie, auprès de l’Europe officielle.

Le comte Camille de Cavour, .accepté depuis longtemps par tous comme un des hommes supérieurs de cette époque, appartient à l’une dos plus anciennes et des plus considérables familles de l’État, illustrée dans tous les genres au service de ses princes. — Une forte éducation, des aptitudes naturelles le jetèrent de bonne heure

dans la voie dos sciences économiques. Toutes les carrières lui étaient ouvertes par sa naissance, il préféra se vouer provisoirement l’étude et à l’observation , et, après peu’ d’années passées au service cotnme officier du génie, il donna sa démission. Le comte séjourna tour tour en France et en Angleterre, se pénétrant de l’esprit de ces deux sociétés si diverses, examinant le jeu de leurs institutions politiques, et songeant il son pays, jusqu’alors si en arrière pour tant do choses. Il appliquait à l’Italie ses connaissances aussitôt acquises, et l’on se rappelle encore à Paris*les remarquables articles du patricien piémoritais, notamment sur là grande question des chemins de fer italiens, dans la Revue Nouvelle. — Revenu en Piémont, où il vivait avec les Balbo , les Alfieri , les d’Azeglio, pléiade d’hommes éminents qui commencèrent le mouvement du réveil national, M. de Cavour fonda en 1849 le journal II Risorgimento (la Résurrection) , où les principes du beau livre <le Balbo : Les Espérances de l'Italie, étaient développés et vulgarisés avec une puissance et une logique toutes nouvelles. — Indépendance italienne; réformes intérieures, ligue des princes italiens contre l’étranger et fédération des divers États, telle était la thèse soutenue par cette feuille, qui influa puissamment sur l’entrée en campagne du Piémont contre l’Autriche, en mars 1848.

En conformité de ces idées, les rédacteurs du Risorgimento, prévoyant le moment où l’Italie allait avoir besoin de l’union de toutes ses forces, adressèrent au roi de Naples une supplique célèbre, où ils lui montraient l’exemple de Pie IX et de Charles-Albert comme le plus sûr moyen de

stabilité dynastique et de popularité. — Les menées de l’Autriche prévalurent contre ce noble appel. Bientôt la nouvelle de la révolution milanaise parvint à Turin; M. de Cavour fut des premiers à pousser l’armée sarde en Lombardie. Et quand la défaite de Custoza fut connue , il alla s’inscrire comnje volontaire sur la liste des nouvelles levées que l’armistice du mois d’août empêcha seul de partir.

La révolution, provoquée par les longues iniquités de l’Autriche, avait éclaté spontanément dans l’Italie entière, la Sardaigne exceptée. Ce n’était pas la libération comme l’entendaient les hommes d’État du Risorgimento ; et les funestes conséquences de ces prises d’armes sublimes, mais point du tout réglées, et sans cohésion entre elles, ne tardèrent pas à se faire sentir. Des nuées d’émigrés qui, fuyant la tyrannie allemande, avaient vécu à l’étranger parmi les sectaires des opinions les plus avancées, et qui s’étaient ainsi pénétrés d’un radicalisme absolu, capable de tout produire, hormis le bien, en Italie; des troupes d’hommes politiques de la troupe de Mazzini, vinrent s’abattre sur les provinces délivrées. On ne sait que trop ce qu’ils réussirent ù faire à Milan, en Toscane et à Rome, plus dangereux que vingt défaites en bataille rangée. M. de Cavour leur livra une rude guerre et en fut récompensé par une haine profonde, qui réussit, jusqu’en Piémont même, à le faire passer pour antinational et à lui enlever une partie de cette popularité acquise par sa conduite et ses écrits. Aux élections de la Chambre des députés, en janvier 1849, ses partisans l’abandonnèrent, et ce ne fut qu'après les désastres de Novarc, quand la sagesse de ses prédictions et de scs

opinions eut manifestement éclaté, qu’il reprit possession de son siège pour ne plus, le quitter.

On sc comptait alors. Les intelligences pratiques et réglées étaient rares. Il s’agissait d’établir solidement Ja liberté au dedans, de panser les plaies de deux guerres malheureuses, et de réorganiser le Piémopt pour la lutte suprême où les destins de l’Italie se joueront tôt ou tard. Les réformes décrétées par le statut étaient encore à faire, le régime constitutionnel à installer en réalité. Tout le monde avait été uni jusque-là contre l’ennemi national ; les nécessités de la guerre avaient dominé la situation ; mais à présent, les partis intérieurs se formaient ; les privilèges allaient se défendre, et l’on pouvait prévoir un conflit d’intérêts et de passions, où la grande question italienne se trouverait singulièrement compromise, sinon même oubliée.

M. de Cavour prit une part considérable aux premiers travaux sérieux du parlement. A la grande surprise des libéraux avancés, non moins qu’au violent dépit de ses amis de la droite, il mit son éloquence au service des justes réformes, des idées sagement progressives, notamment dans la question des privilèges ecclésiastiques. Il acquit bientôt une prépondérance telle au sein de la chambre , que le gouvernement dut se l’associer et se couvrir de son renom nouveau. Ce fut dans le poste secondaire de ministre de l’agriculture et du commerce que M. de Cavour fit son entrée dans les conseils du roi, au mois d’aoùt 1850.

Depuis cette époque, sauf une courte interruption, en 1852, l’ancien rédacteur du Risorgimento n’a pas cessé de faire partie du cabinet sarde; et lorsqu ’en novembre 1852;

M. d’Azeglio quitta la position de président du conseil* le comte de Cavour lui succéda. Il était le seul homme politique qui convînt à la fois au roi et à la situation ; son autorité et sa prépondérance n’ont été depuis lors qu’en s’affermissant.

M. de Cavour/avait soustrait le Piémont à l’action révolutionnaire, on lui inspirant le goût d’une liberté réglée. Il savait contenir au dedans les partis et faire une juste part aux principes qui se disputaient la place ; mais il comprenait bien qu’abandonné à ses propres forces le royaume sarde ne pourrait balancer son implacable ennemi d’Autriche, et il cherchait à lui assurer des alliés dont l’intervention rendit un jour la partie plus égale. La guerre d’Orient lui fournit l’occasion désirée. Un contingent sarde, associé aux périls ef à la gloire de nos soldats, scella entre la France et le Piémont un pacte d’union indissoluble, basé sur la fraternité de race et l’identité d’intéréts ; et grâce à l’habile ministre de Victor-Emmanuel, l’Europe lut un jour au Moniteur universel ces paroles qui ne sont point de vaines phrases, mais un solennel engagement : « L’armée sarde a pris sa part des périls ; elle partagera l’honneur et la gloire du succès. Associés dans la guerre, les gouvernements anglais, français et piémontais, le seront encore dans les négociations, lorsque la paix sera conquise par leurs armes. Dangers, honneurs, avantages, tout sera partagé. »

M. de Cavour peut rencontrer encore au dedans, bien que l’opinion publique soit unanimement avec lui, quelques con tradicteurs, parmi les anciens privilégiés, ou parmi les im-

patients d’action nationale; il sc tient à égale distance des partis extrêmes ; il les contient , il les sépare et les modère, et c’est 1<\ sa gloire. Mais dans les provinces italiennes qui attendent de lui leur délivrance et qui comprennent sa conduite, il est le Messie promis pour la rédemption. — Un seul fait, dont le retentissement, ici comme dans le Lombard-Vénitien, ne peut se décrire, en dira plus que tous les discours possibles. Je traduis textuellement des journaux du 28 juin :

« M. Ccrnazzoni, nous écrit-on d’Udinc (province vénitienne), en date du 24 courant, est mort avant-hier, à l’ftge de quarante-sept ans. 11 était célibataire, de mœurs très-simples, charitable sansostcntatîon, et n’avait d’autres parents que ses frères, tous riches. — Sa fortune se compose de 600,000 fr. environ, en biens fonds et en capitaux ; il a laissé le testament dont voici .que copie, qui a été communiquée de suite par la préfecture locale h notre préfecture. Celle-ci a demandé des instructions à la lieutenance impériale de Venise, laquelle a répondu s’ètre informée à Vienne de ce qu’il fallait faire. — Le testament est ainsi conçu :

« Travesio, 10 juin 1858.

» Sur le point de mourir, je laisse à M. le comte de Ca- » vour, ministre de Sa Majesté, et du peuple de Sardaigne, » à Turin, tout ce que je possède, pour en disposer (comme » ministre de l’intérieur) en faveur de l’instruction publique » piémontaiso, de la façon que lui et ses collègues jugeront » opportune pour le bien de ce noyau de la malheureuse » Italie (di guet nueleo délia misera ItaHa); le laissant libre

» de remployer de suite tout ensemble, ou bien de le con- » vertir en un capital, dont les revenus serv iront à ladite » instruction. Dans l’espérance que ceci sera fait, je le sa- » lue, le remercie, et suis son dévoué serviteur,

» DANIEL CERNAZZONI, d’üdine,

» mais demeurant aujourd’hui au susdit Travesio. »

L’Autriche confisquera-t-elle les six cent mille francs sous un prétexte ou sous un autre? Je ne sais; mais l’effet . de cette démonstration piémontaisc et Cavourienne n’en aura pas moins été produit, et il est considérable.

Faüt-il ajouter au portrait du comte de Cavour, que l’homme d’Etat culminant du Piémont a la passion du pouvoir, non pour le pouvoir lui-même, mais pour le bien qu’il sait procurer à son pays ; que, chargé, en outre des deux principaux ministères, du contrôle de tous les autres, orateur du cabinet dans les chambres, il travaille en moyenne quatorze heures par jour, ce qui semblerait peu enviable à bien des gens? — 'Ceci n’est contesté par personne; et ses ennemis politiques eux-mêmes rendent justice au beau caractère, au désintéressement, à la noblesse de la vie privée du chef des conseils de Victor-Emmanuel 11 *.

1 Les divers collaborateurs de M. de Cavour aux affaires étrangères ne sont pas moins remarquables par leur distinction et letlr mérite. — Je suis heureux de pouvoir citer ici, entre autres, pour son exquise affabilité, sa profonde connaissance des intérêts italiens. M. le chevalier Constantin Nigrn, chef du cabinet, et beau-fils d’un des plus savants hommes du Piémont, le chevalier Vegessi-Ruscalli.

Après M. de Cavour, et par ordre d’importance person'nclle, vient le général Alphonse de La Marmora, ministre de la guerre et de la marine, bien connu en France pour la glorieuse part qu’il a prise à l’expédition de Crimée, comme commandant en chef ries troupes sardes. Ainsi que le président du conseil, M. de La Marmora appartient à l’une des grande familles du Piémont. Militaire depuis l’enfance, comme ses trois frères, dont l’un, le si regrettable général Alexandre, mort en Crimée, fut l’organisateur de l’excellente arme des chasseurs à pied, dits Bersaglieri , M. de La Marmora se distingua extrêmement dans la campagne de Lombardie, en 1848. Fait général, et appelé au ministère de la guerre par Charles-Albert, lors des difficiles circonstances de la fin de 1848, il développa dès lors ces aptitudes d’administrateur pour lesquelles il n’a point de rival ici. Depuis 1818, le général a presque constamment été ministre de la guerre, et le Piémont lui doit le superbe état actuel de son armée. 11 continue la tradition de sévère justice, de discipline rigoureuse, mais, en même temps, d’extréme sollicitude, du roi Charles-Albert. Le parti autrichien, qui lui porte la même haine que jadis au célèbre ministre Villamarina, a cherché à exploiter contre lui les turbulences de quelques jeunes têtes mises à la raison, ou les déclamations de certains organes de la presse. Mais le ministre de la guerre est toujours sorti de ces attaques et de ces polémiques, plus fort, plus solidement établi qu’auparavant. Dévoué à lh maison régnante, que les siens ont de tout temps approchée et servie dans les charges de cour, ami du roi, et, à son exemple, Italien de cœur et dïune, le général de La

Marmora est complètement associé à la politique de M. de Ca\our. La franchise de son caractère et de ses opinions l’a rendu depuis longtemps sympathique à tous. On le respecte et on l’aime dans les divers camps nationaux. — A peine âgé de cinquante ans, le général espère bien fournir encore une longue carrière militaire et organiser un jour les armées du royaume de la haute Italie. — Ce jour-là, certes, il sera plus heureux de sa mission que d’une souveraineté ailleurs.

Le troisième ministre en rang est M. Lanza, qui remplit les deux départements des finances et de l’instruction publique. C’est un grand propriétaire delà province de Casai, d’une cinquantaine d’années environ, et qui a jadis pris le diplôme de docteur en médecine sans avoir jamais exercé. Libéral de la veille, très au courant des questions économiques et de l’état financier du pays, bon orateur, M. Lanza a été vice-président de la chambre des députés. C’est dans ce poste qu’est venu le prendre la confiance de M. de Cavour, qu’il seconde avec zèle et dévouement.

M. de Foresta, ministre de la justice, sénateur du royaume, est un avocat distingué du barreau de Nice. Député depuis 1850, il a déjà fait partie du cabinet d’Azegho, dans les mêmes fonctions qu’il remplit aujourd’hui.

Un ancien intendant des chemins de fer de l’Etat, sénateur du royaume, le commandeur Bona, administre les travaux publics depuis la retraite de M. Faleocapa. On le dit homme pratique, très-fort dans sa spécialité, avantage que l’on a ici le bon sens de beaucoup regarder, et dout les af-

faires à lui confiées no se trouvent assurément i»oinl mal.

Enfin, l’émigré vénitien, ingénieur Paleocapa, qu’une cécité presque complète a forcé, l’année dernière, de délaisser la partie active des travaux publics dont il était chargé, continue à faire partie du gouvernement comme ministre sans portefeuille. On a tenu à se conserver le concours de sa grande expérience, de son esprit et de sa profonde connaissance des hommes et des choses en Italie. C’est en outre un hommage rendu aux provinces captives, dont il est le représentant naturel au sein du ministère sarde *.

Il est difficile de rencontrer un cabinet mieutt formé, plus homogène, et rendant plus nettement la pensée de son chef. Il faut, en ceci, tenir compte du régime constitutionnel qui existe en Piémont, régime déjà si loin de nous, que beaucoup ont oublié ses rudes exigences, ses compositions avec tous les partis, ses assemblages d’hommes trop souvent antipathiques ou rivaux. — Ce qui frappe surtout ici, c’est le dévouement sincère au pays, à la cause italienne. — Le rôle de ces hommes d’Etat, si l’on en excepte le président du conseil, n’a rien de brillant au dehors. Au dedans, le travail, un travail de détails souvent fastidieux, les »

absorbe, et ce n’est point la grosseur de leur traitement qui

1 Depuis le temps où celle lettre a été écrite, le ministère s’est complété parJ’adjonction de M. Cndorna, nommé ministre de l'instruction publique, dont M. Lanza était seulement, intérimaire. — M. Cadorna présidait la chambre des députés, pendant la dernière session, et on trouvera, à propos du parlement,. les détails qui le concernent.

peut compenser cos fatigues. — Il n’ost pas un de cos ministres qui ne gagnât deux ou trois fois, avec moins de peine, les quinze mille francs que reçoit annuellement chacun d’eux. Il faut donc chercher ailleurs que dans l'intérêt personnel le sentiment qui les anime.

Marco Foscarini, envoyé de Venise auprès du roi Charles- Emmanuel III, un des plus grands souverains qu’ait possédés le Piémont, a laissé une relation à son gouvernement, en date de 1742, où se trouvent de très-curieux détails sur la cour de Turin et l’administration sarde, à cette époque. — On y voit que le marquis d’Ormea, premier ministre, chargé des affaires étrangères, grand chancelier et grand collier de l’Annonciade, recevait par an 1,150 livres, quelque chose comme 3,000 francs de notre monnaie actuelle. Le roi s’était fixé , pour sa cassette particulière, une somme do 36,000 livres, et 8,000 au duc de Savoie. — C’est par cette sévère économie des deniers de l’Etat , qui n’excluait cependant pas la magnificence dans les grandes occasions, par son intègre gouvernement, que la maison de Savoie put relever ses peuples d’extrémités souvent presque mortelles, et se mettre en mesure d’accomplir tant de choses étonnantes pour un petit Etat.

Le trait distinctif de ce pays, c’est l’honnôtoté et le désintéressement. Je ne crains pas de rencontrer un seul contradicteur à ce sujet. Cela tient à la dignité individuelle trèsdéveloppée, et aussi, sans doute, â l’exemple des souverains qui ont toujours été des modèles en fait de probité. Charles- Albert, roi absolu, faisait bâtira sa villa de Racconigi. Il se trouva gêné; plutôt que de recourir au trésor public, où

de considérables excédants s’entassaient chaque année, il préféra emprunter à gros intérêts sur son domaine privé. De tout temps, même à l'époque des abus en d’autres gen rcs de la Restauration , les administrateurs piémontais se sont distingués par une intégrité scrupuleuse. — C’est ainsi que M. Ratazzi, quittant dernièrement le ministère de l’intérieur, qu'il venait d’occuper fort longtemps, laissa dans les tiroirs de son bureau plus de 400,000 francs, économisés sur les fonds secrets, et dont personne ne lui eût, à coup sûr, demandé compte. — Connaissoe-vous beaucoup de pays où ce fait aurait lieu? — J’en doute.

La diplomatie n’est guère plus rétribuée que la haute administration. Les représentants de la Sardaigne à l’étranger doivent certainement y mettre pour beaucoup du leur. Heureusement, la noblesse piémontaise est riche et bien intentionnée, et l’Etat peut ainsi maintenir un personnel diplomatique composé des plus beaux noms , malgré l’insuffisante rémunération que reçoivent la plupart de ses agents*.

Et cependant, malgré tous ces sacrifices personnels, malgré une économie rigoureuse, un ordre admirable dans l’agencement des dépenses, le budget que la chambre des députés vient de voter pour 1859 s’élève encore à 150 millions passif, et on emprunte 40 millions pour faire face au déficit des recettes.

* fi suffit, pour le lecteur français, de rappeler à cet égard le personnel de la légation de Paris, où MM. le baron de Roussy et le comte de Puliga figurent si bien à côté de leur digne chef, le marquis de Villamarina.

Mais ceci vient des nécessités de la position que le Piémont tient à l’heure qu’il est en Italie ; c’est une conséquence de cette politique nationale et prévoyante, si fermement maintenue par M. de Cavour; c’est le prix auquel il faut acheter l’avenir : toutes choses qui feront l’objet d’une nouvelle et prochaine lettre.

G’est do Gênes, monsieur, et sur cette seconde capitale elle-même du royaume sarde, que je vous écris aujourd’hui. — J’intervertis un peu de cette façon la marche que je m’étais fixée pour mes lettres; mais, en voyage, la circonstance est la véritable règle, et je profite, sans plus tarder, de celle qui m’a conduit ici, puisque, aussi bien, le sujet actuel devait nécessairement, dans un rang ou dans l’autre, arriver sdus ma plume.

Gênes est une bien belle ville, monsieur, avec ses palais i\ rendre jaloux tous les rois du monde, avec ses délicieuses villas baignées par les flots tièdes de son golfe bleu, et dont les jardins sont formés de lauriers-roses et d’orangers gros comme nos chênes; Gênes possède à l’Acquasola une promenade sans rivale, où l’on peut voir une race de femmes à faire pâlir des déesses : la vie y est douce et facile:

en loulc saison, on y trouve à volonté du soleil ou de l’ombre. Mais pourquoi les Génois ont-ils un si singulier caractère?

Certes, j’aime l’Italie tout entière, sans distinction de provinces ou de partis; je ne blesserai jamais sciemment un seul de ces hommes que je regarde comme des frères. Mai s enfin, Louis XII, notre Louis XII de France disait, à propos de Gènes, qui lui offrait sa seigneurie : « Les Génois veulent se donner à moi, et moi je les donne au diable ! » Et peutêtre ce bon prince, s’il revenait au monde, en dirait-il autant aujourd’hui, tout bien pesé et examiné.

C’est en effet une chose curieuse qu’une ville dont l’esprit ne s’est en rien modifié depuis six siècles, pas plus que l’aspect physique ; qui seule est restée, à notre époque, par ce grand mouvement d’indépendance nationale, d’unité italienne, municipale, féodale, séparatiste; qui rêve encore, dans ce coin de montagnes où il lui plaît de s'isoler, à sa vieille république, à son antique drapeau.

Et cependant, quand on connaît Gènes, ce sentiment se comprend presque; ces tendances s’expliquent; ce culte du passé ne blesse plus.

Rendez pour un instant aux Génois l’habit du dernier siècle, effacez la croix de Savoie de ses édifices, et vous aurez exactement la Gênes des doges, comme au jour où le lier Impcriali la quitta pour se rendre à Versailles, à l’audience de Louis XIV. Scs nobles, ses marchands, son peuple, tout sera là : il n’y manquera pas une famille, pas un nom. Les nobles, dans leurs palais héréditaires, fièrement blasonnés au fronton, avec les coffres pleins d’or, lesécrins

regorgeait de bijoux, les précieuses galeries, tels que les ont laissés les ancêtres; — les marchands, dans leurs sombres comptoirs, d’où ils commissionnent encore les flottes de l’Orient ; — le peuple, sur ce port, dont il vit depuis l’origine de la ville, qui est sa patrie, sou univers, et où la tradition perpétue le souvenir et le regret de la grandeur et de la puissance anciennes.

Gênes n’a été en rien entamée par les divers changements politiques, depuis le dernier doge. Tombée en même temps que Venise, on est stupéfait de la retrouver intacte, tandis que de la république de Saint-Marc à peine reste-t-il vestige. — Les palais de Venise croulent dans l’eau; les mieux conservés servent d’auberges pour les Anglais et les Allemands; l’aristocratie du Livre d’or est morte ou avilie; un Corner , de ceux dont la fille régna à Chypre, un Landolo , sont exempts de police autrichienne ; — il faut manger ! — De vieux nobles qui ont siégé au grand conseil reçoivent l’aumône impériale, une livre par jour. La désolation est sur cette vieille reine de l’Adriatique; — tandis que sa rivale d’autrefois, fière, nette et complète en tout, se regarde, s’admire, se complaît en elle-même, et se demande pourquoi son antique vie propre, sa souveraineté séculaire ont cessé.

C’est que, à part la domination allemande que Gênes n’a heureusement connue qu’en passant, l’existence intérieure des deux républiques ne fut pas la même. Simultanément enrichis par le commerce du monde connu, pendant que les fastueux patriciens de Venise puisaient à même sans calculer, en gentilhommes et en grands artistes qu’ils étaient tous ;

pondant ce temps, les seigneurs et les bourgeois ^e Gênes entassaient prudemment, se donnaient, par de rigoureuses lois somptuaires, d’honnêtes prétextes d’économie, et savaient au besoin, — que les Français, que les Anglais vinssent chez eux, — si bien cacher leur argent, ou si bien montrer les dents à ceux qui pouvaient vouloir en tâter, que leur capital, au moins, restait toujours le même. — Et voyez ce qu’a fait une vertu domestique élevée au rang de génie national ! — Venise, la Venise de Saint-Marc, n’est plus qu’un souv enir lointain ; et, sauf son doge et sa bannière de Saint-Georges. Gènes n'est pas changée d’un homme ni d’une pierre.

Dans les palais de marbre qui forment les rues Balbi, Nova, Nov issima, dans ces villas splendides qui s’étagent des collines à la mer, vivent les Doria-Pamphili, descendants «lu grand André Doria, les Spinola, les Grimaldi, les Brignole, les Purazzo, les Balbi, les Pallavicini, les Serra, les Imperiali, les Negroni, les Pareto, les Ricci, les di Negro, tout le collège des grands nobles qui gouvernaient la république. Ces gens-là, vus marchant dans" les rues ou accoudés il leurs balcons, ressemblent à de graves portraits de famille rhabillés à la moderne et sortis de leurs cadres. Ils ont des têtes, des regards, des attitudes de l’an 1400; un noble génois est aussi facile à reconnaître qu’un Pharaon qui s’amuserait à ressusciter de sa caisse vernie du Musée et à se promener en paletot parmi les Parisiens de 1858.

Cette aristocratie boude la cour de Turin, et vit entre elle au fond de ses demeures quasi-souveraines. — Quelle magnifique chose ce «levait être à voir que ces immenses

palais pleins de bruit et de mouvement, de serviteurs, d’écuyers allant et venant; avec de belles dames. aux fenêtres et des gcntilhonimcs empanachés s’empressant autour du grave patricien à large fraise, maître du logis ! Tout un monde vivait dans chacune de ces résidences ; bon nombre ont, à l’intérieur, église et théâtre. Avec la promenade dans scs jardins en terrasses, le seigneur pouvait ainsi trouver tout chez lui. Aujourd'hui, ces mêmes édifices, quoique tenus avec un soin extrême, sont silencieux et fermés. La noblesse porte le deuil éternel de sa souveraineté défunte.

Si le pouvoir n’est plus, les fortunes sont restées. L’Amsterdam du Midi renferme d’énormes richesses. Tel patricien possède à lui seul deux et trois millions de revenus, comme le marquis Pallavicini, qui ignore le nombre de ses châteaux et de ses terres; tel autre, comme le marquis Cattanco, a trente millions qui dorment dans ses coffres. Un de ces fils de doges a dépensé six millions pour une villa près de Gênes, et elle n’est pas encore complète. C’est une brèche insensible dans ses capitaux.' — Ces gens ont de tout temps été si riches qu’un Durazzo, l’aïeul de celui d’aujourd’hui, envoyé de la République à la cour de Vienne, offusqua do son luxe François I ef , l’époux de Marie-Thérèse. L’empereur écrivit au sénat que Durazzo dépensait plus que lui, le souverain, ne pouvait le faire, et que c’était inconvenant. Ceci constituait du reste l’exception; car peu d'individus de ce même ordre étaient et sont actuellement, par inclination, capables do manger leurs revenus.

Il est vrai que, jaloux les uns des autres à l’intérieur, les nobles avaient établi une foule de prohibitions sonjp-

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tuaires qui les réduisaient souvent, dans Gênes, à ne savoi où jeter leur argent, quand même ils eussent été tentés d* faire des folies. — Un patricien demandait alois au sénat 1; permission de bâtir à ses frais une église, un monumen d’utilité publique, et s'efforçait de paraître plus magnifique que ne l’avait été une famille rivale. Huit, dix millions j passaient fort bien. C’est ce qui explique la beauté et 1( caractère de grandeur des édifices de Gênes.

La noblesse génoise, qui s’était tenue à l’écart pendani l’empire, n’a pas beaucoup changé d’attitude avec la maisor de Savoie. Elle a opposé à l'action de Turin la force d’inertie, se contentant de thésauriser et de rêver à ses splendeurs passées. — La bourgeoisie, quoique livrée tout entière ai commerce, se modèle en général sur les patriciens ; quanl au peuple, il est un des plus turbulents, un des plus difficiles à gouverner qui se puissent voir. — Gènes est une des dernières villes où l’esprit municipal, jadis mobile de si grandes choses en Italie, déraisonnable aujourd’hui et sans portée, se soit le plus obstinément continué. Mais c’en est à peu près fini maintenant, et les suprêmes velléités de cette aspiration malencontreuse se sont vues étouffées sous les événements de 1849.

Une courte digression historique à ce sujet ne pourra sans doute qu’intéresser le lecteur, en lui donnant en même temps la clef d’un autre fait demeuré assez confus jusqu’ici pour les esprits français : — le désastre de Charles-Albert à Novfyc.

Le 14 mars 1849, deux jours après la dénonciation de la

trêve conclue en août 1848 avec le maréchal Radetzki, le roi Charles- Albert' quit tait Turin pour se mettre à la tête de ses troupes, que commandait en chef le général polonais Chrzanowski. L’armée sarde d’action comptait quatre-vingt mille hommes, bons soldats pour la plupart ; elle marchait sur la Lombardie pour la soulever et bloquer dans Milan l’armée autrichienne, coupée de ses forteresses par l’insurrection. Le plan était bon; avec un général tant soit peu habile, il eût réussi. L’exécution fut déplorable dès le début.

Au lieu de s’avancer dans une masse formidable, qui n’eût ainsi craint aucune rencontre, on divisa l’armée en trois corps : le centre, où se trouvait le quartier général, le roi et Chrzanowski, et qui, par la grande route de Novarc, marchait sur Milan; l’aile droite, commandée par le le général de La Marmora, et agissant du côté de Parme et de Plaisance; l’aile gauche, comptant vingt mille hommes de troupes lombardes, avec l’ancien conspirateur Ramorino pour général, et devant entrer en Lombardie par Pavie. Ces trois corps, provoquant la prise d’armes sur leur passage, convergeaient ensuite vers Milan, sous les murs duquel était fixé leur point de réunion. — Les mouvements commencèrent aussitôt dans ce sens, et l’armée touchau des trois côtés indiqués les frontières, quand la soudaine apparition de Radetzki sur le territoire piémontais vint changer la face des choses.

En apprenant le dessein de son adversaire, le général autrichien n’était point resté à attendre l’armée sarde dans Milan pour s’y laisser emprisonner par de nouvelles barricades, comme l’avait naïvement cru Chrzanowski. Il avait rappelé à

lui tousses corps, dégarni lus villes lombardes, cl, il la lêlc de ‘JO, 000 soldais, force irrésistible, agissant comme un seul homme dans sa main, il était sorti de la \ille pour tâcher de surprendre le principal corps sarde, où il savait qu’étaient le roi et le général en chef. Quelques lieues â peine séparent Milan du Tessin, rivière frontière des deux Etats. Radetzki passa ce cours d’eau le 20 mars, à la Cuva, forte position, devant laquelle se trouvait alors Ramorino, qui, loin de s’y défendre, s’empressa de se replier et de livrer le passage libre â l’ennemi. Le quartier général sarde, de son côté, avait déjà franchi le pont de BulTalora, quand Chrzanowski, averti de l’approche des Autrichiens dans un ordre aussi menaçant, ramena vivement ses 34,000 hommes sur le Piémont, recula d’une demi-marche, et, adossé à Novaro pour soutenir le premier choc, dépêcha sans perdre une minute des estafettes aux généraux des deux ailes, les appelant en lui en toute hâte. Il s’agissait désormais de tenir jusqu’à leur arrivée, et les Autrichiens attaquaient deux cl demi contre un. Les braves Piémontais, électrisés par l'exemple de leur roi et de ses fds, firent une résistance furieuse. On se battit tout le 24, l’oreille aux aguets, les yeux sur l’horizon, attendant d’heure en heure la venue de ccs forces <[ui allaient changer la face des choses, et rendre la partie égale. Voici ce qui se passait aux deux ailes.

Le corps de Ramorino, après avoir laissé complaisamment défiler devant lui l’armée autrichienne, était resté campé devant Pavie. — Là, immobile et impassible, l’ancien carbonaro, admis en grâce par le trop confiant Charles-Albert, reçut. trois jours durant, ordres sur ordres, officiers sur officiers, h

sommant d’accourir au secours du quartier généra), dont on pouvait entendre, en dernier lieu, la cannonade acharnée. 11 ne bougea pas. — Quant à La Marmora, rencontré à Mortara avec deux seules divisions par toutes les forces ennemies, il avait été lui-même gravement compromis. Il n’arriva devant Novare que pour recueillir et protéger les débris des malheureuses divisions royales, écrasées après uue héroïque défense. Mais ce secours ne pouvait que fermer aux Autrichiens quelques heures de plus la route de TUrin. Pour éviter une ruine complète, il fallait Capituler. C’est alors que Chàrles-Albert, épargné malgré lui, pendant cette lutte, par les boulets qui moissonnaient ses officiers, abdiqua en faveur de son fils, pour lequel il espérait des conditions meilleures, et prit la route du pays lointain où il devait bientôt mourir.

Quelle prescience mystérieuse de ce grand désastre existalt-il donc chez certains hommes? Ramorino était Génois: n’oubliez pas ceci. — A Gènes, une faction veillait, toute prête pour un événement attendu. — A la première nouvelle de- la défaite et de la capitulation de Novare, des hommes, dont je ne veux point rappeler les noms, ameutèrent le peuple et lui annoncèrent une nouvelle infâme : le nouveau roi cédait Gênes à l’Autriche pour prix de la paix ; les Autrichiens étaient déjà à Pontcdecimo, tout près d'arriver. — La ville se soulève alors ; ces mêmes hommes s’emparent du mouvement, chassent les autorités royales et proclament la république : tout cela pendant que le Piémont luttait pour l’Italie, pendant que les maux de la patrie étaient à leur comble!

Ramorino fut arrête', comme scs troupes s’insurgea — La conduite de ce Génois, commandant à des régin lombards, pleins de ferments insurrectionnels; cette cidcncc de la révolte de Gênes, où quelques marches vaient conduire; tout cela ne paralt-il pas se reliei semble? L’ancien complice de Ramorino, Mazziui, dictateur de Rome; — qui sait si le malheureux ne rôvi ce titre dans Gênes, avant le conseil de guerre, soi juste scntcncc’duquel il mourut?

Livrés à leurs propres forces, désapprouvés du reste la grande majorité des citoyens, les révoltés de Gêne pouvaient tenir bien longtemps. Le 4 avril, la division s de La Marmora arrivait sous les murs de la ville, et quel jours après, le pouvoir régulier était rétabli et les es; pacifiés.

Onze individus seulement, trop notoirement compro furent exceptés de l’amnistie que prononça le nouveau et durent passer à l’étranger. Victor-Emmanuel II Ici pardonné l’année dernière, et le Piémont n’a plus auj< d’hui d’exilés politiques.

Des aristocrates séparatistes, unis à des socialistes mi niens, avaient fait ce mouvement. C’est qu’alors Maz: né à Gênes et moins connu qu’aujourd’hui sous sa vérit face, possédait un parti assez nombreux. — La peur, moins que l’amitié, lui donnait action sur une certaine lion de Génois, et l’on cite des patriciens de vieille rc qui, lors de son fameux emprunt de la république ilaliei en 1 851 , prirent 'un nombre assez considérable d’obl lions, comme brevet de républicanisme de la veille, en

d'événement. Prudence assez plaisante et tout à fait génoise.

L’esprit de la ville des doges s’est bien modifié depuis ces dernières années. Des faits pareils à ceux de 1849 ne sont plus à redouter, mais une inquiétude sans cause, un fond d’opposition irraisonnée au ministère de Turin, couvent encore parmi cette population. La députation génoise, où figurent pourtant deux anciens ministres de Charles-Albert, les marquis Pareto et Ricci, vote invariablement et en masse contre le pouvoir. Ces messieurs se montrent mécontents de tout. — On a fait un superbe chemin de fer par où l’on va de Gènes il Turin en cinq heures; il a coûté trop cher; — on perce le mont Cenis, ce qui va mettre Gènes en communication directe avec la France ; cela mange trop d’argent, il faut en rogner; — le gouvernement veut placer la marine militaire à la Spezzia et laisser au seul commerce le port de Gènçs, déjà trop petit ; les Génois ne veulent pas payer ; on les ruine sans raison.

Ce n’est cependant pas faute au Piémont de s’occuper de Gènes, de favoriser ses intérêts, de venir au-devant de ce qui peut lui être agréable. Dans la séance de la chambre des députés du 26 juin, le ministère demande un crédit pour faire fondre on bronze le modèle de la statue de Pietro Micca, héroïque soldai qui, par son dévouement, sauva jadis Turin d’une prise d’assaut. Aussitôt, le député Valerio demande qu’on fonde également, pour être envoyée à Gènes, la statue de Balila, l’enfant génois qui, en 1746, jeta la première pierre aux Impériaux, lors de l’insurrection où ils furent chassés. Voilà une gracieuseté, ou je ne m’y connais plus.

« Gênes, me disait un des premiers hommes poli du Piémont, Gènes est une grande dame qui a le sen de sa beauté et de sa puissance, et qui exige, pour se ! des égards et des soins infinis. Peut-être les mots pii lancés par un de nos ministres contre ce mauvais v sans cause entretiendront-ils long-emps encore sa boi et son opposition. »

Et cependant, quel régime plus libéral, plus sag ordonné, lafière ville peut-elle rêver? Le trop grand être rend souvent fantasque. — Si les capricieux fils de étaient mis pour quelque temps au régime de Y avec l’occupation autrichienne, peut-être comprendrai' alors le bonheur réel qui leur est actuellement dépar

Avec un peu de réflexion, les Génois porteraient leur cœur le gouvernement de Yiclor-Emmanuel, e plaudi raient, les premiers de tons, au mouvement qu donner il la maison de Savoie toute la haute Italie, plus magnifique débouché que la Lombardie, la To* les duchés, les légations, aujourd’hui fermés au pro Trieste, le marché allemand! Quel avenir pour la g cité maritime !

Je vous disais, monsieur, dans une précédente lettre, que, malgré la meilleure administration et la plus sévère économie, le budget des Etats sardps se soldait encore en déficit pour 1859. J’ajoutais que cet état de choses provenait uniquement de la situation faite au Piémont par sa politique extérieure, italienne, pour employer le vrai mot. — Si ce royaume consent à supporter de lourdes charges, à accroître sa dette publique en maintenant sur pied une armée relativement considérable, en fortifiant ses villes, en multipliant ses voies de communication pour la défense ou pour l’attaque, c’est parce que chacun sait que le duel avec l’Autriche, occupante de la Lombardie et de la Vénétie, duel ajourné en 1849, peut recommencer au premier instant, et que cette fois, il s’agira pour la monarchie sarde de vaincre ou de périr. La mission historique de la maison do Savoie

touche certainement à une phase décisive. L’Italie le prend, et elle attend, palpitante, la solution de cet gonisme terrible qui, depuis cinq siècles, tient en pré les deux races de Hapsbourg et de Savoie armées, l’une l’asservissement de l’Italie, l’autre pour sa libération constitution nationale. Ceci n’a que faire avec les idC siècle, avec la révolution.

En conservant, à travers tant de crises, tant de foi diverses, 1 a descendance du roi Bérenger et de Huinbc blanches mains, en lui maintenant une forte épée et di slincts proverbiaux de vaillance, la Providence mo bien qu’elle n’avait point condamné l’Italie à un étero clavage, et qu’elle gardait à ces braves princes l’honm l’avantage de délivrer la patrie. — Et suivez à trave âges la marche de cette maison, reprenant pièd peu dans la Péninsule, comme les Pélages en Ibérie ; arra< à chaque étape, un morceau à l’étranger; possédant par fois Milan au dernier siècle, prête à poser de nouvea sa tête la couronne des rois lombards ! Son étape, siècle-ci, c’est le reste de la haute Italie, déjà réunie lement en 1848 par le vote libre de ses habitants -.elle 1 l’Allemagne ne le comprend que trop, et se cantonne fureur sur cette riche proie qui lui échappe. Tous les ! génies italiens de cette époque n’ont-ils pas annoncé c moment était venu : les Balbo, les Giobcrli, les d’A et tant d’autres? — Grande vérité, salut unique, que h mocratcs séparatistes de 1848 avaient fatalement per vue dans leur exil à l’étranger, et que Manin répét mourant : — Serrez-vous au Piémont ! — Et voyez

la part de cette dynastie, fdle de la Lombardie, autre chose encore qu'un naturel sentiment d’ambition et de reprise d' héritage ; vovez-y surtout ce qui est, l’amour do la grande patrie italienne, la haine héréditaire de l’étranger oppresseur et insolent ; deux choses qui ont tué Charles- Albert ; ne l’oubliez point.

Aujourd’hui, la condition des provinces esclaves est devenue tellement extrême, l’opinion publique tellement résolue, l’animosité entre les deux gouvernements eux-mêmes si violente, que la première circonstance imprévue peut précipiter le choc. Il sera indicible d’énergie de la part du Piémont. — Ici, on ne se fait point d’illusions; on connaît tout le péril de la lutte; maison sait aussi qu’elle doit forcément avoir lieu. L’Autriche, par son occupation militaire des duchés, par ses concentrations de troupes, par son hostilité ouverte, menace si clairement l’indépendance des Etatssardes, que ceux-ci sont contraints à s’épuiser en développements de forces, et une crise dans un sens ou dans l’autre est inévitable. — Etre mangé, ou manger l’Autriche s voilà le dilemme, voilà le langage de la nation tout entière. — Et ceci n’est point une forfanterie, mais l’expression très-sérieuse d’une situation, à laquelle la volonté de toutes les chancelleries du monde ne saurait rien changer. Dans une dernière rencontre sans merci, le Piémont délivrera l’Italie, ou bien il périra.

Il est admirable d’étudier l’esprit public actuel de ce peuple, surtout pour quiconque a connu le pays il y a dix ans. L’héroïque exemple de Charles-Albert, si bien continué par son fils, a italianisé tout le monde, sans distinction de

rang ni d'opinions antérieures. La cause de Milan et nise est devenue celle de Turin. A l’exception d’u groupe que les libertés du statut ou les réformes clé ont rendu hostile, la fraternité nationale domine exc ment toutes les âmes. La fusion morale est faite, et le bards et Vénitiens, les émigrés surtout, aiment le moins autant que ses anciens sujets. Il s’est fait, pend quelques dernières années, un travail si considérabb sens, que moins d’une semaine suftirait, après le dép Allemands, pour constituer, de l’accord de tous et ac tivement, le royaume de la Haute-Italie. C’est un sen aussi net aujourd’hui ([ue chez nous celui do notre française ; et c’est tout dire, ce me semble.

Or voilà ce qui doit mettre du côté la maison voie et du Piémont l’Europe monarchique, les lu d’ordre; c’est que cet immense danger de l'Italie cscl: jetant aux bras de la démagogie pour échapper à scs 1 n’existe plus maintenant. Le mouvement national est larisé, son aspiration définie. La llaule-Italie a là u nastie, un gouvernement, des cadres d’armée tout prêt frères qui l’ont soutenue dans le malheur, qui la libéi et je ne crains pas d’avancer que celui-là risquerait f( voudrait recommencer dans l’avenir la triste propagan volntionnaire qui a tant fait de mal en 1848, et si forl promis aux yeux des nations voisines l’indépendant tienne.

Il me fallait vous dire tout ceci pour arriver au tabl l’intérieur, à la brève mais nécessaire exposition di lement, des hommes qui y personnifient les divers oc

l’opinion, à la machine gouvernementale en un mot. Comme tout roule là, de môme qu’au dehors, sur la question italienne, devenue l’unique préoccupation, l’unique battement do cœur de ces cinq millions de libres Italiens, je devais ce préambule à l’intelligence du reste du récit.

J’aborde donc la revue du parlement national, et, suivant l’ordre du rang, je commence par la chambre haute, le sénat.

Le statut octroyé par le feu roi, le 4' mars 1848, établit, comme élément pondératif de la législature, un sénat composé de membres nommés à vie par le souverain, et de nombre illimité. Les sénateurs doivent avoir quarante ans accomplis et appartenir certaines catégories sociales désignées au statut; leur mandat est gratuit, comme celui des députés. On en compte quatre-vingt-dix-sept aujourd’hui.

Il est incontestable que les débats les plus importants ont lieu au sein de la chambre basse, et que là se jouent le? grandes parties politiques, se font et se défont réellement les ministères. Le sénat, par sa composition, sa mission particulière et le viager de ses fonctions, ne peut ni ne doit se mêler aux intrigues ni aux luttes des partis. Il est naturellement gouvernemental, et rarement il réforme les décisions des députés. — Cependant, il n’en faudrait point inférer qu’il est un rouage inutile, ne servant à autre chose qu’un vain apparat. Cette grave assemblée contrôle avec beaucoup de soin les lois votées en premier ressort, et sait fort bien rejeter celles qui lui paraissent mériter ce sort. Ceci a eu déjà lieu dans plusieurs questions d’une extrême importance; et le principal service que rend le sénat est de retenir ainsi

les esprits trop pressés de la chambre basse, dans la crainte d’un rejet ou d'un renvoi à modifications. — Quoique trèsdévoué, le sénat est fort indépendant, et il sait disputer au ministère lui-même toute mesure compromettante ou défectueuse. — Son importance est donc incontestable, et son action du meilleur effet.

La couronne a, du reste, appelé à le former les principales illustrations du pays. De grands noms s’y mêlent à de grands services. Le sénat est présidé par un homme respecté de tous sans distinction, le marquis Alfieri de Sostcgno, de la famille de l’illustre poète, fameux lui-même par l’intimité de Charles-Albert et la part qu’il prit aux réformes de ce roi.

Placé, comme il le disait douloureusement, par les manœuvres de l’Autriche, « entre le poignard, des carhonari et le chocolat des jésuites, » Charles-Albert dut, pendant bien des années, réprimer les instincts libéraux et intelligents qu’il nourrissait au fond de son âme. L’état de l’instruction publique, presque entièrement livrée dans ses Etats aux corporations religieuses, dévouées par Rome à l’étranger, le préoccupait sur toutes choses. 11 entretenait de ses tristesses quelques rares familiers, parmi lesquels le marquis Alfieri, dont les courageux conseils ne contribuèrent pas peu à lui faire secouer enfin le joug abhorré. Chargé par le roi, en 184», de travailler à la reconstitution de l’université, le marquis Alfieri entra au conseil sans portefeuille, sous le titre significatif de ministre de la Réforme. Il employa deux ans entiers à la reconstitution du système d’enseignement, bravant l’animosité et les complots des privilégiés

qu’il renversait; et les Etats sardes doivent à ses efforts la nouvelle et très-italienne génération qui entre aujourd’hui dans le monde. — Après la triste issue de la campagne de 1848 et la démission du ministère du royaume de la Haute- Italie, le marquis Alfieri fut appelé par la confiance du roi à former un cabinet. Il le présida pendant deux mois, cl se relira devant les impatiences qui devaient trouver bientôt à Novare une si triste issue.

Nommé il y a deux ans, par le souverain actuel, président du sénat, M. Alfieri a apporté à cette haute fonction plus de lustre que lui-méme n’en reçoit d’elle. — Populaire connue pas un autre pour sa rare affabilité, sa bienfaisance, son dévouement au roi et à 1’Italic, grand seigneur en tous points, le marquis Alfieri est un de ces hommes qu’un pays est fier d’offrir à l’observation des étrangers.

L’aristocratie domine dans le sénat sarde, et cela est naturel dans un pays exclusivement monarchiste, où les souvenirs du passé glorieux exercent encore un grand prestige. Du reste, la noblesse piémontaisc, froide et sensée, peu susceptible d’entrainement, s’entend fort bien aux affaires, et elle était surtout propre aux graves fonctions de corps politique modérateur. La plupart des sénateurs ont, du "reste, marqué déjà dans d’éminentes fonctions, comme ministres, généraux, ambassadeurs, administrateurs. L’archevêque de Verceil y figure, Mgr d’Angennes, ainsi que l’archevêque de Chambéry, Mgr Billet. — Puisvicnnent les La Marmora, les Saluces, les Sclopis, les Colobiano, les Pamparato, les Saint-Marsan, les Caccia, les Tornielli, les dç Brème, les Brignolcs-Sale, les Villamarina, les Sounaz, les La Planargia,

les Cardenas, les Montezcmolo, les Cibrario. — 1 noms on grandes personnalités.

Les deux frères d’Azeglio, l’ancien ministre, cli Maxime, et le marquis Robert, son aîné, font partie nat. — M. Maxime d’Azeglio est, sans contredit, i individualités les plus marquantes, non-seulement d mont, mais de l’Italie contemporaine, et, bien que sa sortie des affaires publiques, il ait vécu un peu ef n’est pas possible de passer devant cette belle et cl resquc figure sans faire une halte de quelques insta Des trois Italiens auxquels la Péninsule doit, entre t réveil de son esprit national, Maxime d’Azeglio est qui survive. — Balbo et Gioberti sont morts. Plus h que ses deux illustres amis, M. d’Azeglio pourra > triomphe de cette grande idée, à laquelle sa vie en été dévouée.

Ambassadeur à Rome après la restauration de la de Savoie, le marquis d’Azeglio y conduisit son fils M à peine hors d’enfance. Dans ce centre des chefs-d des divers âges, où toute âme artiste se sent si pro ment remuée, le jeune homme puisa une vocation é pour la peinture cl les arts plastiques en général. 1 dans sa patrie à la carrière des armes, la monoton tence de l'officier l’eut bientôt dégoûté* Il donna sa sion, et, content d’une modeste pension do cadet de f il retourna à Home et à ses pinceaux. — Dix ans Maxime d’Azeglio était un des meilleurs paysagistes d sa renommée- égalait son talent, et ses toiles, dont 1 belles ornent aujourd’hui le palais du roi à Turin, s

daient ce qu’il lui plaisait. Un autre instinct poursuivait cependant le gentilhomme artiste. Sa gloire, comme peintre, ne lui suffisait pas. Il s’essaya au roman, et publia, pour son début dans ce genre, Hector Fieromosca, un chefd'œuvre.

Du premier coup il avait atteint Manzoni. L’Italiè tressaillit à ces accents patriotiques. La pléiade des Lombards illustres appela à elle le jeune maître, et, initié aux douleurs comme aux espérances de ces hommes généreux, le chevalier d’Azeglio se fit dès lors un des plus actifs missionnaires de la propagande anti-autrichienne, t\ laquelle César Balbo et Gioberli allaient bientôt fournir de si rudes champions. Le jjeintro-écrivain, populaire auprès de toutes les classes, voyageant sous le manteau de l’art dans la Péninsule, pouvait aisément étudier le pays, nouer des relations, et se former à la connaissance de cet esprit public qu’il s’agissait de réveiller partout it la fois; Un second et non moins remarquable ouvrage, Nicolo de’ Lapi, paru vers 4840, précéda de peu le fameux écrit : Icnei di Romagm (les Evénements de In Romngne ), précis des atrocités commises à Rimini, après le mouvement révolutionnaire de cette ville.

L’effet en fut énorme. Maxime d’Azeglio compta de ce moment parmi les grands patriotes italiens. Très-avant dans les bonnes grâces de Charles-Albert, convaincu d’ailleurs que c’était du seul Piémont que l’Italie pouvait attendre sa liberté, il fut pour beaucoup dans le mouvement qui rallia la noblesse lombarde au roi de Sardaigne et décida de l’union en 1848. Le parti noir lui voua dès lors une profonde haine. Les fttnts soumis è l’influence autrichienne interdirent

leur territoire à sa personne ainsi qu’à scs écrits. — Sa ! fille du pieux et doux Manzoni, fut lâchement cha Milan, sa ville natale, où elle était venue séjourner. 1ère des fauteurs d’abus prouvait la profondeur de l’a

Le chevalier d’Azeglio voulut payer de sa personi sitôt qu’eut éclaté la guerre nationale. Colonel d’ giment de volontaires romains dans l’armée du ; Durando, il fut grièvement blessé à la défense de V en juin 1848. De son lit de douleur, songeant à 1’ ritalic déplorablement travaillée par les factions, il une remarquable brochure : Timori e speranze ( C et espérances ), qui fit pousser les hauts cris aux d< gués accourus de l’étranger, par la façon hardie arrachait leur masque de patriotisme, pour ne plus voir que leurs cupides desseins. — « Ce sont les ' qu’il y a au bout de tout cela, » disait le soldat-po il prophétisait à bien courte distance. — Rentré en P après une longue convalescence, les électeurs de Stn l’envoyèrent comme leur représentant à la chamt députés pendant l’hiver de la môme année.

Lors des désastres de Novare et de la chute du mi démocratique, le roi actuel appela à former son premi seil de ministres le général de Launay, homme hon mais peu populaire. Le pays était alors dans le plus rable état. Il fallait, à l’intérieur, réorganiser le s gouvernemental ; à l’extérieur, traiter de la paix ave triche aux moins dures conditions possibles, se refa amis et des alliés parmi les puissances, presque hostiles. Le Piémont était exactement dans la conditu

vaisseau jeté à la côte, et que l'habileté do scs officiers peut seule tirer d’affaire. — Le cri public désignait au roi, comme le véritable homme de la circonstance , Maxime d'Azeglio. Victor-Emmanuel II l’appela à lui dans les premiers jours de mai 1 849, et le chargea de la présidence du cabine^.

« La simple annonce d’une telle nomination, dit un écrivain, suffit pour que le Piémont se crût comme débarrassé d’un lieu et qu’il se sentit plus d’air dans la poitrine. Ce fut l’arc-en-ciel après une épouvantable tempête. La confiance succéda à la défiance. Pour M. d’Azeglio, ce fut un acte de dévouement au pays , une entière abnégation de sa personne pour le salut commun. Le soldat de Yicence fut appelé par son roi à signer le traité de paix avec l’Autriche. Un homme comme lui ne pouvait pas admettre les • conditions de ce traité, mais il pouvait avoir le courage de les subir, et il l’eut. Nous ne connaissons pas dans l’histoire moderne un autre exemple de plus grand sacrifice, si ce n’est celui que donna en 1816 le duc de Richelieu dans des circonstances presque analogues. »

M. d’Azeglio fut au pouvoir la personnification de la dignité, de la loyauté et de l’honneur national. Il replaça l’État sur ses bases ébranlées et pacifia les esprits, tout en cultivant avec soin le sentiment italien. Bien que s’occupant des intérêts du Piémont, il n’oublia point les provinces captives, et il commença le premier des négociations diplomatiques pour améliorer leur sort. Appelé au ministère par la force des choses et presque contre son goût, le chevalier d’Azeglio ne se fit cependant jamais d’illusion ; malgré tout

— 6fi —

son zèle, il savait n’étre point un administrateur do ordre. Dès que l’éclatante personnalité de M. de Cav pris place dans le ministère, le noble combattant i s’effaça tout doucement et de son plein gré derrière le et brillant orateur du cabinet. Ce fut sans aucune ann sans nulle arrière-pensée, qu'en novembre 1852 \ succéder, dans le poste de président du conseil, son ministre des finances, devenu peu i\ peu l’homme p le plus puissant du pays, l’àme, l’action, le mouvor gouvernement.

Le poéte-artisto avait bien servi son roi et sa pi retrouva avec bonheur ses chers pinceaux, ses livre aimés. — Né presque avec le siècle, Maxime d’ est encore dans toute la plénitude do sa haute gence. Dénué d’ambition, plein de franchise, dans le part qu’il prend actuellement aux affaires, il n’hésii soutenir le pouvoir qui a succédé au sien, et il a| aux services italiens du ministère actuel.

Si nous passons à d'autres bancs, nous pouvons voir l’antique aristocratie génoise assez largement représentée dans le sénat des États sardes. — On retrouve là un Imperiali, un Balbi, un Doria, un Serra, un Sailli, un Pallavicini; le marquis de Brignole-Saies, l’ancien ambassadeur à Paris ; puis le marquis Ricci, frère aîné de l’excentrique député de Gènes.

Le marquis Ricci, sénateur, un des bommes les plus remarquables comme puissance de vues, comme expérience des choses, un des plus charmants causeurs que je connaisse, était ambassadeur de Sardaigne à Vienne, au moment de la révolution de 1848. Dévoué à Charles-Albert, dont il avait depuis longtemps le secret, c’est à lui qu’incombèrent les premières négociations qu’à la nouvelle do l’entrée de l’armée sarde en Lombardie l’Autriche chercha à renouer avec le

cabinet de Turin, par l’entremise de l’ambassadeur d\ terre, lord Ponsonby.

Le marquis Ricci me racontait dernièrement, à ci pos, une curieuse anecdote, qui ne laisse pas, par le actuel, d’avoir son intérêt.

Lord Ponsonby, fort bienveillant dans le discours le Piémont, assurait l’envoyé sarde que l’Anglcterr rail avec plaisir la formation du royaume de la Haute que l’opposition intéressée de l'Autriche avait seule chéeen 1815, au profit de la maison de Savoie, et que k ncmcnts actuels semblaient amener naturellement. — < cherchait seule ment à prémunir la cour de Sardaigne, droit du nouveau système d’alliances qu’un changem position devait lui opérer.

— Écoutez, disait-il au marquis, je ferai bien vol le royaume d’Italie; car c’est moi-même qui ait fait gique en 1832. — J’étais envoyé d’Angleterre à Bruxe je me promenais un jour, réfléchissant à la situation, perplexe, quand j’entendis deux gamins se disputan l’un criait à l’autre : Pouilleux de Français ! — Eh pensai-je de suite, il y a quelque chose à faire av< gens-là.

— J’allai chez M. Nothomb, avec qui le gouverr provisoire m’avait abouché, et je lui dis : — Vous sente vraiment la force de constituer une nationalité ? Rép vous de ce pays-ci ? Serez-vous bien sages , si l’ot aide ? — Oui. — Eh bien, comptez sur moi ; le royal Belgique existe de ce moment.

Et voilà, cependant, à quoi la Belgique doit son in

dance, le roi des Belges sa couronne. — O fortune ! à quoi tiennent parfois les destinées des peuples.

C’est du môme ancien ambassadeur à Vienne, aujourd’hui sénateur Ricci, que je tiens encore, monsieur, le fait suivant, jusqu’ici peu connu, et de nature à intéresser ceux de vos lecteurs qulse trouvent au courant de l’histoire contemporaine de l’Italie, ainsi que de la polémique des divers partis qui s’v sont disputé la diplomatie, jusqu’à ce que celle du Piémont se fût, en dernier ressort, providentiellement rétablie.

S’il a existé un prince différemment jugé pendant sa vie, et même encore après sa mort, c’est, à coup sûr, Charles- Albert. Avec les plus nobles intentions du monde, les circonstances lui furent si souvent hostiles que les gens qu'il contrariait dans leurs vues, le vulgaire, qui ne juge que sur les apparences, ne se sont pas fait faute de lui prodiguer les accusations les plus invraisemblables , les épithètes les plus offensantes. — Sa fin touchante, la belle conduite de son successeur, ont victorieusement répondu aux imputations dirigées jadis contre ce roi, « qui doit être cher ù l’Italie, a dit un écrivain démocrate français, parce que la passion dominante de sa vie fut la haine de l’Autriche, et son'plus ardent désir l'affranchissement du sol uational. »

Ce même Charles-Albert qui, bien avant 1848, répétait à l’ historien César Cantù ccs mots : u Dites aux Italiens que je )>ense toujours à l’Italie ; » qui écrivait ccs paroles ;

« Si l’on voulait chasser de ce pays l’esprit anti-autrichien : il faudrait commencer par le chasser de moi-même ; » ce

soldat de la Lombardie, le plus ardent de son armé accusé de trahison, d’entente avec l’étranger, par 1 faction qui désorganisait l’Italie juste à cette époqu rendait incapable de toute résistance heureuse. Ses ■ actes sont venus fermer la bouche aux plus implacat comme écrit le môme auteur déjà cité, « la haine tante de l’Autriche contre la personne et la mén Charles-Albert laverait, au besoin, la mémoire de o contre une aussi injuste accusation. »

a Si le 15 janvier, faisait écrire, en 1819, le b par ses ministres, aux cabinets de Paris et de Lond offraient leurs bous offices pour une entente pacifiqui » 15 janvier, l’envoyé autrichien n’est à Bruxelles et » pas accepté les bases de la médiation (le principe d » tionalité italienne), les hostilités recommenccroc » préférons être engloutis dans une catastrophe fi «telle est la volonté de Dieu, que de laisser tortui » longtemps par le vandalisme autrichien 1a partie d » qui s’est volontairement unie à nous. » — Puis, désastre de Novare, où il avait en vain cherché la i le champ de bataille, il disait à l’intendant de Nice RoSa, qui lui remettait ses passe-ports pour l’exil i « afin qu’on ne prétexte pas que je me môle plus loi aux affaires publiques; mais si jamais un gouvernen gulier prend en Europe les armes contre l'Autric peut être assurée de me retrouver comme simple soh les rangs de ses ennemis.

Voilà, certes ! de singulières dispositions pour u plice. •— Eh bien I il se trouve des gens, non pas on I

Dieu merci I mais principalement parmi les Italiens vivant ô l’étranger depuis la dernière révolution, qui vous soutiennent encore qu’en 1848, Charles- Albert, tout en assiégeant Vérone et Mantoue, négociait avec l’ennemi, aux dépens du mouvement national ; qu’il voulait la Lombardie, en sacrifiant Venise ; qu’il laissa tomber les provinces vénitiennes d’accord avec Radcizki, lequel se moqua enr suite de son avide crédulité, et le chassa de tout le pays, dès qu# l’armée sarde eut livré ses positions. — Combien ce thème-là n’a-t-il pas eu de commentateurs !

Qu’on lise maintenant ce qui suit, et l’on verra de quelle façon le noble et malheureux prince se conduisit alors.

Comme je le disais plus haut, aussitôt que le cabinet de Vienne eut appris, à latin de mars 1848, l’insurrection de jtt Lombardie et de Venise, la dispersion do ses troupes et l'entrée des Piémontais dans les provinces révoltées, les ministres de Ferdinand, ne croyant pas possible, pour le pouvoir impérial, de sortir sauf et entier d’un si grand désastre, essayèrent au moins de sauver quelque chose.- Ils s'adressèrent à l’entremise de l’Angleterre, et lord ponsonby, ambassadeur de cette puissance en Autriche, vint communiquer au marquis Ricci, envoyé de Charles-Albert, les propositions qu’on lui avait soumises. — Les ministres offraient de traiter immédiatement sur les bases que voici : — L'empereur abandonnait complètement la Lombardie au roi de Sardaigne, avec Mantoue et Poschiera pour forteresses. La Vénétie restait l’Autriche, mais pourvue d’un vice-roi réel et d’institutions représentatives. — Des duchés de Parme et de Modènc, il n’était poiul parlé ; mais ils restaient évidemment

au Piémont, enclavés qu’ils se trouvaient dans ses p sions, tant anciennes que nouvelles. — L’Angleterr France étaient instituées garantes de la tidèle et proinp* cution de ce traité.

Le marquis Rrcci dut, en conséquence, se rendre ; de son maître, atin de lui soumettre ces oft'ies, que 1 voyés français et anglais accompagnaient des plus instances pour leur prise en considération. — L’oc était splendide, la fortune inespérable, car on ne de\4 douter que l'Autriche, quoique surprise, ne fit les dt efforts avant d’abandonner l'Italie; et l’issue de la luit au moins douteuse. — Le marquis rencontra Charles-, en marche sur Vérone. Admis aussitôt près du roi, il lu dit compte de sa mission, et exposa dans le plus grand toutes les raisons militant en faveur d’un accord qui 1 rait, sans coup férir, la moitié de l’Italie autrichienne, permettrait de saisir, en organisant formidablement le ces du nouveau royaume, l’occasion prochaine de dt l’autre partie. — Charles-Albert l’écouta sans l'intern une seule fois.

— a J’ai compris, lui dit-il, toutes vos observations. » ma réponse : — Je ne traiterai jamais avec l’Autrich » sur la base de l’évacuation complète du sol italien. . » fendrai les Vénitiens comme les Lombards. — Nous » crons, ou nous périrons tous ensemble. Je ne veux » qu’on puisse dire que j’ai sacrifié un seul Italien £ » intérêt particulier. »

Le marquis ne put obtenir rien de plus. — La menu tfcp transaction, proposée au cabinet de Londres par l’ei

autrichien, M. de Hummelauer, fut plus tard, et à plusieurs reprises, officiellement transmise et recommandée au roi sarde. — Il ne changea pas de langage.

Voilà une rectification historique qui avait bien son importance, et dont l’autorité d’où elle émane garantit suffisamment l’authenticité. — Je reviens à présent au sénat piémontais et à ses individualités les plus saillantes.

De même que Gênes, le Lombard-Vénitien est représenté à la chambre haute par quelques-uns de ses noms les plus connus. Il en est ainsi à la chambre des députés. — L’union de la haute Italie, librement votée en i 848, et que l’occultation étrangère empêche seule, est appliquée d’une manière touchante par le gouvernement et par le peuple piéniontais. Les proscrits de Venise et de Milan retrouvent la patrie de l’autre côté du Tessin; ils payent cette fraternelle hospitalité par une gratitude, par un dévouement sans bornes; et cette noble conduite, toute spontanée, des Etats sardes, ne serait pas désavouée par la plus habile politique. — Elle a tué pour jamais les rivalités municipales, les haines de province à province, et opéré la fusion morale des peuples du futur royaume, . mieux que ne l’eût pu faire en un siècle une dynastie unitaire, puissante et obéic.

Le comte Arese, le marquis de Brême, le comte Vitalien Borromée, le chevalier Cantù, le comte Casati, Lombards; l’ingénieur l’alcocapa, Vénitien, font partie du sénat. — Chacun de ces personnages est illustre par lui-même, indépendamment de sa descendance ; et, par celle propre raison,

chacun d'dux a été plus ou moins \ ictimc du gou\ autrichien.

Le comte François Arcsc, ancien proscrit de 18i môme Milanais qui, dans la nuit du 19 au 20 m pendant la lutte héroïque de scs compatriotes et troupes de Radetzki, accouru £t Turin auprès de Albert, obtenait de ce prince un premier envoi d< au secours de Milan. Energique et résolu, il. ligura comités lombards de gouvernement et fut porté l’un miers sur les listes de proscription et de contiscat sées par les Autrichiens après leur rentrée à Milai 1848. — Lié jadis intimement avec le prince Loi parte, il est resté l’ami de l’empereur, auprès < jouit, dit-on, d’une considération méritée. Des fave à sa disposition, le comte Arcsc n’a jamais accept collier de commandeur de la Légion d'honneur. ciété de Turin est fière d’avoir acquis un homme valeur et de cette distinction.

Mais la plus considérable des maisons italiennes sur les Etats sardes est, sans contredit, celle des IL Ce nom est européen, et il a la singulière fortune saint Charles et depuis le cardinal Frédéric, qui 1 deux élevé si haut, d’être porté par des hommes d et souvent même éminents. Ajoutons-y de plus, p< plément fort apprécié dans ce siècle, une immens territoriale héréditaire comme on n'en a point d’idét d’hui en France.

La famille Borromée est originaire de San-Mi

Toscane. Vers 1370, Philippe Borromée, riche seigneur de ce pays, s’étant soulevé contre Florence, fut condamné à perdre la tête. Ses enfants se réfugièrent en Lombardie, et y refirent de grandes positions à la cour des Visconti. — Yitalien Borrromée était, en l’an 1428, trésorier général du duc Philippe Marie; il en reçut des iicfs considérables, parmi lesquels celui d’Arona, sur le lac Majeur, où fut depuis érigée la colossale statue de saint Charles, son descendant. — En 1446, un an avant la mort de ce même Philippe- Marie Visconti, le dernier de sa race, Vitalicn Borromée fut fait comte d’Arona. — A travers les fortunes si diverses de ces pays, la famille de Vitalien a toujours conservé les possessions dont son maître l’avait gratifié. Les souverains successifs, italiens, français, espagnols et allemands recherchèrent l’amitié de ces puissants feudataircs, et leur prodiguèrent tous les honneurs dont ils pouvaient disposer.

Les Borromée ont été de tout temps en grande amitié avec la maison de Savoie; et même la fortune voulut que, par suite des agrandissements successifs du Piémont, une très-considérable partie de leurs domaines, notamment les fiefs d’Arona et les fameuses îles Borromée, passassent sous l’obéissance de la Sardaigne. — De cotte sorte, en 1848, après la révolution lombarde, où il avait figuré comme membre du gouvernement provisoire de Milan, le comte Borromée actuel, un Vitalien, comme le fondateur de la richesse de sa race, se vit ù même de rompre avec l’Autriche, et de se donner au Piémont, sans trop en souffrir. — Les Allemands saccagèrent bien son splendide palais de Milan, brûlèrent ou pillèrent sa précieuse galerie;

Radetzki lui imposa bien une amende d’un million les grandioses voûtes de 1 ’Isola-Bella, le comte r colère de l’étranger, et se consola de ce qu’on lui par l’idée de ce qu’on ne pouvait point lui prendr

Il y a peu de temps, j’ai fait une excursion au b et aux lies Borromée. — J’ai visité VIsola-Bella, a création de cette maison quasi-souveraine, Versailb niature de ces gentilshommes héréditairement grands seigneurs et millionnaires.

En parcourant le pays aux alentours du lac, or croire en plein conte de Perrault, et le Marquis de n’est plus qu’une vivante réalité. — A qui ce chût mandez-vous; — Casa Borromeo ( maison Borrotr, qui cet autre? — Casa Borromeo. — A qui ces fet immenses rizières? — Casa Borromeo. — Vous i plusieurs jours durant, et la môme réponse se fera blement entendre. — Il y a pour tout cela une in générale des biens, comme pour le domaine d’une c — C’est fabuleux de grandeur et de puissance séc

La devise des Borromée : humilitas, figure a de tous ces palais, sur les édifices de tous ces d et fait involontairement sourire par la comparaison se trouve une véritable fois mise en pratique cette de l’Évangile : Les humbles seront élevés.

Le comte Vitalien Borromée, possesseur actuel fortune, fut jadis l’objet des prévenances autrichiei qu’on espérait encore se rattacher la noblesse 1 L’empereur le nomma son chambellan, lui confér

son d’or, égide inviolable contre les arrestations arbitraires et les abus de pouvoir. — Le comte dut accepter ces faveurs étrangères; mais, pas plus que ses pairs, les Casati, les Greppi, les Visconti, les Trivulce, pas plus que l’unanimité des Milanais nourrissant au fond du cœur le sentiment italien, il ne se laissa gagner. — Courageusement intervenu auprèsdeRadctzkiàl’ occasion des massacres des rues en 1847, sur une population inolfensive et désarmée, il faisait partie de la municipalité de Milan, quand, aux célèbres journées de mars, e|le prit l’initiative du mouvement insurrectionnel. — Aussitôt après la lutte, celte même municipalité s’organisa en gouvernement provisoire, dans lequel le comte Borromée siégea jusqu’au jour où les commissaires du roi vinrent assumer le pouvoir.

Nommé par Charles- Albert membre de la consulte lombarde qui, pendant l’hiver de 1840 à 1849, représenta à Turin les provinces captives, il y fit preuve du même dévouement. — Lorsque tout espoir se trouva momentanément ajourné pour la délivrance du Lombard-Vénitien, le comte Vitalien Borromée se fit naturaliser sujet sarde avec tous les siens et il ne tarda pas à être appelé au sénat. — Affectionnée depuis des siècles à la maison de Savoie, la famille Borromée est le type par excellence de cette belle et brave noblesse, milanaise qui, à travers toutes les fortunes, toutes les possessions de l’étranger, n’a jamais cessé de rêver une patrie italienne, et a constamment tourné ses regards vers les fils des vieux rois d’Italie, vers les souverains du Piémont, les seuls qui pussent réaliser ce noble désir.

Lc comte Casati,/)odetM, c'est-à-dire maire de Milar la fuite de Radctzki, ensuite président du gouverne Lombardie, est encore une des individualités man non-seulement du sénat sarde, mais de tout le royaui Haute-Italie. — Homme doux, pacifique, d’un grand b< éloigné des partis extrêmes, la part énergique qu’ l’insurrection de Milan, dont il était le premier m; démontre assez l’intolérabilité du régime autrichi ces belles provinces. — Devenu chef du pouvoir, déj d’une lourde mission, qui consistait à organiser to forces et toutes les ressources du pays pour rccrul mée royale, et à lutter en même temps contre les listes mazziniens, accourus en masse de l’étranger, 1 Casati ne faiblit point à la tâche. — Il savait bien qi et Venise n'avaient de [salut à espérer qu’en Charles en scs braves régiments piémontais, et que c’était tr uniquement pour l’Autriche que de penser à d’absu publiques municipales, sans force et sans avenir pos

Il songea donc, et ce fut là le grand acte de sa aux affaires, — après deux mois de luttes intérieurci mauvais vouloir des soi-disant démocrates, supph nombre par l’audace, paralysait presque les efforts d citoyens, il songea à faire s’expliquer nettement pays. Il voulut que ce suffrage universel, invoqué ennemis de la royauté, décidât si, oui ou non, le: bards entendaient être libres et Italiens avec la sarde, ou bien retourner sous le joug de l’Autrich huit jours d’une république milanaise. Des registres ouverts dans toutes les paroisses, où chacun put en

liberté inscrire son vote. — Le 29 mm 1848, le peuple se vit convoquer à cette délibération solennelle. Il s’y porta en masse, aussi bien dans les campagnes que dans les villes. L’union avec le Piémont, sous la dynastie de Savoie, fut votée à une écrasante majorité. A peine se trouva-t-il un opposant contre mille partisans de la fusion. — Si jamais une décision populaire fut libre, spontanée, nationale, c’est assurément celle-là. Elle répondait victorieusement d’avance à toute objection de parti. — Pour les démocrates, s’il y en eut jamais seulement un seul en Italie dans le vrai sens de ce mot, le suffrage universel avait fonctionné dans toute sa plénitude; — pour la monarchie, ce vote d'une population, élisant la dynastie, à défaut de princes légitimes, répondait à toutes les règles du droit national, à tous nos principes et traditions. — Les provinces vénitiennes imitèrent bientôt cet exemple; Venise elle-même, malgré la proclamation prématurée de la République de Saint-Marc, vota acclamativement l’union , — Des délégués allèrent au camp de

‘ En France , oli l’on ne sait généralement rien de l’étranger que ce que veulent Lieu communiquer quelques correspondants de journaux, mal informés pour la plupart, ou bien ineptes, on en est encore aux vieilles rivalités des inunicipes italiens, à l’impossibilité de maintenir librement ensemble Milan et Venise, par exemple, délivrées des Autrichiens.— J’ai entendu soutenir cette thèse par plus d’un homme remarquable d’ailleurs à d'autres titres. — Eh bien ! qu’on lise le vote suivant de l’assemblée nationale de Venise, réunie dans le palais des doges, an nom de la République, — tant de souvenirs si puissants ! — et décrétant, le 4 juillet 1840, par 127 voix sur 133, la fusion immédiate avec le Piémont. A moins de mauvaise volonté, on sera édifié suffisamment, ce me semble.

« Obéissant à la nécessité suprême que l’Italie tout entière soit

Charles-Albert lui porter cette expression si fran< nette de la volonté nationale; et, de ce jour, le d< du Lombard Béranger put se dire, à la face de Di peuples, le roi légitime de la Haute-Italie, antique de scs ancêtres. . . •

Le 20 juillet, le général Olivieri, commissaire arrivait à Milan, et le gouvernement provisoire lui l’autorité. M. Casati était mandé auprès de Charle « Son dernier acte, dit un écrivain français, en < place au général Olivieri, avait été d’inviter les c apporter le superflu de leur argenterie à la Monn étaient encore le dévouement ot le patriotisme capitale de la Lombardie, que, sur cet appel c voir in extremis , on réalisa quatre millions.

Le royaume de la Haute-Italie se trouvait donc coi droit et de fait. Des Alpes à l’Adriatique, le pouvoir les-Albcrt était régulièrement établi. — Hélas 1 a choses si naturel, si conforme aux besoins et aux (

n délivrée de l'étranger, et voulant pousser la guerre de » dance avec toute l'efficacité possible ; comme Vénitiens, » dans l’intérêt de cette province, et, comme Italiens, da « de tonte la nation, nous votons la fusion immédiate de # province de Venise avec les États sardes, conjointement » bardie et aux mêmes conditions que la Lombardie, ave » nous entendons, en tous cas, rester perpétuellement » suivre les mêmes destinées politiques, nous et tout » rinces vénitiennes. »

Allez ! l’esclavage en commun pendant quarante ans a jamais l'affection mutuelle des Lombards et des Vénitie sotilTre pas impunément si longtemps ensemble. — Tout son bon côté.

peuples, devait durer bien peu ; mais en laissant une invincible et permanente aspiration au cœur de tous les sujets de la maison de- Savoie, anciens et nouveaux, Lombards-Vénitiens et Pi<?montais! — Le comte Casati reçut alors dii roi la haute mission de constituer à Turin le ministère du royaume-uni. Il s’y associa un autre Lombard, M. Durini ; un Vénitien, M. Paleocapa ; deux Génois, MM. Ricci et Pareto; M. Gioia, du duché de Parme; MM. Plezza, de Lisio, de Collcgno, Gioberti et Ratazzi, Piémontais. — Ce cabinet, où les diverses provinces avaient ainsi leurs représentants, était malheureusement destiné à une trop courte existence. — Les désastres de la fiq de la campagne, la rentrée des Autrichiens à Milan, l’armistice Salasco, dont les stipulaliohs, bien que nécessaires, soulevèrent de rage les esprits, tout cet ensemble d’infortunes et de clameurs publiques découragea le récent ministère. M. Casati offrit 'au roi la démission de ses collègues, ainsi que la sienne propre, et le cabinet Revel prit naissance, qui céda lui-méme la place en décembre au ministère dit démocratique, sous lequel eut lieu le second et définitif échec du Piémont.

La place de M. Casati, sorti de la politique active, était marquée au sénat. 11 ne tarda pas à y entrer. — Depuis 1848, il a été cruellement éprouvé par la perle de deux fils, morts tous deux au service du roi : le premier, en Crimée, comme officier du génie; le second, dans un poste diplomatique, tué par une épidémie. — C’était ce jeune Antonio Casati, attaché de légation, dont la nomination h Floreuce faillit jadis compromettre la paix de l’Italie. Caractère studieux, intelligence élevée, passionné pour sa patrie, il a

laissé un remarquable ouvrage : Milan , et les prin t maison de Savoie. — Les généreux Lombards paye dément, de toutes façons, l’hospitalité de leurs frê montais! *

M. Gioia, ancien ministre du cabinet Casati, et Plaisance, personnifie les duchés dans le sénat si figure de plus, parmi les Lombards, l’avocat milanai tri, que j’avais oublié.

Toute bonne action contient en soi sa récompcns noble accueil du Piémont aux émigrés des divers déjà porté ses fruits, non-seulement dans le domaine mais encore sous le rapport matériel. De même que mont est devenu la tète politique de l’Italie, ain s’en est fait la ville pensante, le centre intellectuel, o aujourd’hui rassemblés les hommes les plus émii l’indépendance. — La ville a presque doublé ; do m et magnifiques quartiers sont sortis de terre comme chnntcment ; et, quand même un jour Turin devrai le gouvernement à la métropole naturelle de fit nord, à la grande Milan, l’ancienne capitale des État: n’en restera pas moins une des des plus belles cité nation reine.

Voici, cetlo fois, monsieur, en continuant la liste des grandes individualités du sénat, un nom bien connu en France, de même qu’héréditairement illustre en Piémont. C'est celui du marquis de Villamarina, ministre plénipotentiaire auprès du gouvernement français, et qui représenta la Sardaigne au congrès de Paris, conjointement avec le comte de Cavour.

Il y a, dans l’histoire de cette famille, l’une des plus anciennes du Piémont, une magnifique page écrite par le père du sénateur actuel, le marquis Emmanuel, dont la mémoire est identifiée de telle sorte à celle de Charles-Albert, que parler de l’un c’est évoquer l’idée de l’autre. — Rien ne Saurait Intéresser davantage les admirateurs du martyr de l’indépendance italienne que- quelques brefs détails sur son

plus fidèle ministre, seul confident de sa pensée pen années bien longues et bien critiques.

Le 13 mars 1821, le roi Victor-Emmanuel 1 er , p! la révolution d’Alexandrie et par celle postérieure d< entre la nécessité de donner une constitution fl s( pour éviter l’anarchie, elle déshonneur de manquer rôle récemment exigée de lui par les souverains allii faire aucune concession de ce genre, le roi Victornuel se décidait à abdiquer, et mandant au palais 1 Charles-Albert de Carignan, seul prince du sang dans la capitale, il lui annonçait son intention de lu rer la régence, jusqu’au retour du nouveau so ; Charles-Félix, alors à Modène. — Le prince de C; élevé en France, très-italien et très-libéral, tout en thisant d’idées avec certains chefs du mouvement sapprouvait cependant comme inopportun, cl n’y a 1 aucune part. Effrayé de la responsabilité du pouvoi telles circonstances, il refusa d’abord, et il ne fa moins que la volonté formelle du roi, parlant au l’intérêt de la dynastie, pour qu’il se laissât revêtir de régent. — Victor-Emmanuel partit le soir mêm jeune prince, en attendant les ordres de Charles-Fé sitôt prévenu, s'efforça de rétablir l’ordre par de pati proclamations où il exhortait le peuple il avoir conl ses nouveaux chefs, et où il montrait l’Autriche prêt filer de tout prétexte pour intervenir, au grand d du royaume.

. Mais les meneurs n’étaient guère capables de con

ccs sages conseils. Excités et grossis par les émissaires de l’envoyé autrichien, depuis longtemps à l’affût d’une occasion de compromettre le prince de Garignan, dont les sentiments n’étaient que trop soupçonnés à Vienne, ils envahissent, le lendemain même, le palais du régent, et le menacent de mort, ainsi que des plus graves désordres dans la ville, si la constitution espagnole n’est pas immédiatement proclamée. La garnison de la citadelle envoie dire qu’elle va incendier la capitale, en cas d’hésitation. Les plus notables citoyens, réunis en conseil, déclarent qu’il faut céder, et sur leur avis seulement, le prince signe la promulgation de la charte espagnole, sauf les modifications ultérieures qu’il conviendrait au roi : seule réserve possible dans le moment. — Puis, s’occupant à calmer les esprits, à prévenir les vengeances d’une réaction trop facile à prévoir, Charles- Albert offre aux rebelles une amnistie refusée par eux, et, aidé de quelques hommes qui se dévouent au rôle périlleux de ministres, il essaye de parer aux malheurs qui suivent toujours l'interruption de l’autorité dans un État.

La nouvelle de ces événements trouva Charles-Félix au milieu d’un entourage tout autrichien, hostile au prince de Garignan, et tout prêt à présenter sa conduite comme une trahison ; l’irritation de ce roi fut extrême. 11 écrivit aussitôt au jeune régent une lettre foudroyante, dans laquelle il lui ordonnait de rassembler sous Novare les troupes restées fidèles, d’en remettre le commandement au général la Tour, et de venir rendre compte de scs actes. Elle se terminait ainsi :

« — Je verrai, par la promptitude de votre obéissance,

si vous ôtes encore prince de lu maison de Savoie, ou si vous avez cessé de l’étrc. »

Le prince de Carignan n’avait accepté la charge de régent que forcé par son roi et parent. L’émeute lui avait fait violence; mais quoi qu’aient pu dire depuis, pour excuser leur absurde conduite et leurs plus absurdes illusions, les promoteurs de cette révolution, il n’était en rien leur complice, et n’avait pas cessé un instant d’ôtre le plus fidèle, comme le premier sujet de la couronne. — Quoique affligé du ton sur lequel on lui parlait, il ne pouvait que se soumettre et obéir sans délai. Le moindre retard eût été taxé de rébellion, et le régent savait à quoi s’en tenir sur les trames qu’on essayait d’ourdir à Modène autour de Charles. Félix. — Il ne s’agissait pas seulement pour lui d’être privé de ses droits de succession, mais de voir le trône de la maison.de Savoie passer ù l’Autriche. — Que devenait alors cette malheureuse Italie, dont il rêvait la délivrance, au jour où l’armée, les forces du Piémont, seraient siennes? — Charles-Albert exécuta à la lettre les ordres de son souverain. Il quitta Turin, où l'émeute l’eût retenu pour sc couvrir de sa présence, et remettant ses pouvoirs au comte de la Tour, il prit la route de Modène. — C’étaient ses premiers pas sur la vole douloureuse où la haine autrichienne allait le faire marcher pendant de tristes années, d’États en États, d’insultes en insultes, d’humiliations en humiliations I

Bien qu’imméritée de tous points, l’accusation d’abandor de scs prétendus complices, propagée à plaisir par les deuj

partis extrêmes pour le déconsidérer, cette sotte et lâche calomnie jeta de l’amertume sur tout le reste de la vie du héros piémontais. « Dans les moments les plus vifs de sa douleur, dit Gualterio, il en appelait à l’histoire; et, sur la froide pierre, baignée des larmes de tout un peuple, qui renferme sa dépouille mortelle dans la basilique deSupcrga, l’histpirc demande aujourd’hui s’il y a encore en Italie une voix qui ose maudite ce nom, un homme qui ose encore l’appeler traître ! * »

Pendant les courts instants de sa régence, le prince do Carignan, ayant besoin d’un ministre de la guerre, avait fait .

1 Devenu roi, et faisant un retour snr cette partie de son existence, Charles-Albert écrivait, dans sa retraite de Bacconis, des pages intimes, oh il déposait toutes les tristesses de son cœur. Voici un passage de ces papiers confidentiels, dont quelques-uns ont été livrés à la publicité après la mort du roi. Ces fragments portent la date de

— « .... J’ai été accusé de carbonarisme ! J’avoue que j’aurais été n plus prudent si j’avais gardé le silence sur les événements qui se » passaient sous mes yeux, si je n’avais point blâmé les lettres-pa- » tentes qui nous étaient accordées, les formes judiciaires et admi- « nislratives qui nous régissaient; mais ces sentiments de ma jeunesse » n’o»it fait que s’affermir et s’enraciner dans mon cœur... J’ai été » accusé de conspiration ! J’aurais été du moins conduit h cela par » un sentiment plus noble et plus élevé que celui des caibonari. Je » confesse que j’aurais été plus prudent si, malgré ma grande jeu- » nessc, je me fusse lu quand j’entendais parler de guerre, du désir u d’étendre les États du roi, de contribuer à l'indépendance de l’Italie, » d'obtenir au prix de mon sang une force et une extension de ter- » ritoirc de nature à consolider le bonheur de la pairie ; mais ces » élans de l’âme d’un jeune soldat ne peuvent môme encore être reniés » de mes cheveux gris.... Je le Sens, jusqu’à mon dernier soupir, » mon cœur battra au nom de patrie et d’indépendanre de l’étranger...»

appel aux patriotiques sentiments du général de Villamarlna. C’était un des militaires les plus distingués de l’armée, en même temps qu’un gentilhomme connu pour un entier dévouement à la maison de Savoie.

Emmanuel Pès de Yillamarina, né Turin en 1777, et entré sous les drapeaux dés le plus jeune âge, s’était brillamment fait connaître dans la longue lutte soutenue par le roi de Sardaigne contre l’invasion française. Après la chute de la monarchie, passé tour à tour au service français et autrichien, suivant que l’ordonnait, de Cagliari, à ses régiments, le roi exilé, puis rentré dans la vie privée, il était devenu l’agent le plus actif, en Piémont, de l’ancienne maison régnante. — Il se trouva naturellement parmi les premiers qui firent escorte à la dynastie venant reprendre possession de ses États. Nommé premier aide de camp du roi Victor-Emmanuel, et en possession do toute la faveur de ce prince, M. de Yillamarina rendit d’éminents services pour la reconstitution de l’armée. Chef d’état-major du contingent sarde, pendant la campagne de 1815, il déploya dans cette charge les talents d’un officier consommé. Utilisé plus tard en de hauts emplois ainsi qu’en diverses misions diplomatiques, il reçut finalement le grade de général, avec la fonction d’inspecteur de l’infanterie.

Ce fut dans cette place que vint le trouver l’invitation du régent. M. de Yillamarina, attaché corps et âme à lu personne de ses souverains, n’avait rien de commun avec ce triste parti, puissant à la cour de Turin, et qui rêvait la protection autrichienne comme sauvegarde contre tous nouveaux événements. Il aimait la patrie italienne, était jaloux

on particulier do l’indépendance et de la dignité du Piémont, et faisait partie de ceux qui se réjouissaient de rencontrer cos mémos idées chez le jeune prince de Carignan, héritier présomptif do la couronne. — Le général n’hésita donc pas à prêter son concours au régent, et, réglant sa conduite sur la sienne, il quitta le ministère quand le prince dut partir de Turin, n’ayant cherché qu’à se rendre utile à la dynastie et au pays.

Tout ce qui .avait approché le régent avait été rendu tellement suspect au nouveau roi que, malgré son passé, le général Villamarina, desservi d’ailleurs par d’actifs ennemis, ne trouva pas grâce aux yeux prévenus de Charles- Félix. Destitué de son emploi d’inspecteur et mis à la retraite, il resta en suspicion pendant tout ce règne.

Les complots de tous genres, tramés par l’Autriche et par le duc de Modènc pour déshériter le prince de Carignan, étaient venus échouer devant la loyauté de Charles- Félix. Le vieux roi, irrité par d’odieux rapports, s’était bien prêté à punir par l’éloignement et la sévérité de son altitudç les mauvais desseins qu’on lui signalait dans son successeur présomptif, mais le sang de la maison de Savoie parlait chez lui plus haut que toutes les rancunes ; et aux propositions d’abolir la loi salique en faveur delà duchesse de Modène, il avait répondu par un refus péremptoire. On chercha bien à se passer de son consentement, en portant l’affaire au tribunal de ia sainte-alliance ; l’attitude seule du gouvernement français déjoua cette manœuvre. La maison de Bourbon ne pouvait ni laisser dépouiller une famille à

laquelle l’unissaient tant rie liens, ni permettre à l’Autriche rie s’avancer si près de ses frontières.

Quand donc mourut Charles-Félix, au printemps de 1831, le cabinet de Vienne, assez occupé à réprimer les soulèvements que l’exemple de la France occasionnait dans ses Etats, dut faire bon visage à fortune contraire, et laisser Charles-Albert prendre sans obstacle possession du trône sarde. Mais incapable d’illusion sur les sentiments que devait nourrirà son égard le nouveau souverain, le gouvernement impérial mit aussitôt tout en œuvre pour, au moins, lui lier les mains et l’empêcher de nuire. Il fallait absolument, pour sa sûreté en Italie, que le parti absolutiste autrichien, maître réel du Piémont sous Charles-Félix, restât aux affaires, et continuât à dominer le roi actuel comme l’ancien. Il importait non moins autant de maintenir dans leur disgrâce tous ceux qui avaient été frappés à cause des événements de 1821, beaucoup desquels uniquement pour s’être montrés sympathiques au régent, porté naturellement aujourd’hui â les dédommager. — Et quel esprit de vengeance ne devait pas couver dans le cœur de ces hommes !

Sollicitées par l’Autriche, qui montrait là le fantôme de la révolution prêt à se dresser devant l’Europe, les cours du Nord, auxquelles la lâche politique du régime de juillet laissait le champ libre à l’égard des faibles, les cours du Nord, simultanément à leur reconnaissance du nouveau roi, lui firent remettre une note collective où, dans les termes les moins douteux, les vouloirs du cabinet de Vienne lui étaient signifiés.

Quelque indignation qu’éprouvât Charles-Albert, il fallait

céder ou craindre une occupation autrichienne, que la France n’eût point empêchée alors, et dont les conséquences étaient incalculables. Souverain absolu en apparence, la fameuse maxime constitutionnelle des bourgeois accapareurs de 1830 : le roi règne et ne gouverne point, allait avec beaucoup de justesse à sa position. Il était bien le monarque en nom, mais c’était à Vienne (pie les ministres conservés de Charles- Félix prenaient leurs ordres et rendaient leurs comptes. On verra daus une autre de ces lettres de quels procédés ils ne craignaient pas d’user envers leur souverain lui-même.

L’histoire de ce règne extraordinaire n’est point encore connue. Elle sera faite un jour, l’eu à peu les documents surgissent à la lumière. On saura alors ce que le noble prince dut refouler au fond de son cœur de colères et d’envies d'éclater ; par quelle longue dissimulation, par quelles épreuves de tous genres il eut à passer pour se rendre le maître chez lui, pour amener son royaume à la condition où il était parvenu en 1847 ; pour créer entin, û la barbe de l'Autriche, cette armée nationale qui, dans les champs lombards, toucha û l’instant de délivrer la patrie tout entière.

Ce fut seulement nue année après son avènement, par la mort du titulaire sous Charles-Félix, et par l’impéritie trop éclatante d’un successeur imposé par la faction , que Charles-Albert se sentit assez fort pour appeler au ministère de la guerre le général de Villamarina, de tout temps destiné par lui à cet emploi, le plus important dans sa pensée, avec les desseins qu’il nourrissait. Il savait que l’Italie

ne pouvait espérer sa délivrance, et le Piémont lui-même, en attendant, son indépendance particulière, que d'une force puissante, organisée en deçà du Tessin, et prête à profiter du premier embarras qui naîtrait à l’Autriche.

Il fallut au Roi, après l’entrée au conseil de M. de Villamarina, deux nouvelles années encore pour pouvoir nommer aux finances, déplorablement administrées jusquelà, M. Gallina, un autre fidèle. L’armée et les finances étaient les deux grandes préoccupations de Charles-Albert, les deux pivots do la régénération ; il tolérait, à ce prix, un ministre de l’intérieur qu’il savait le faire espionner, un ministre des affaires étrangères marchant de concert avec celui de Vienne, un garde des sceaux qui arrêtait l’exécution de son propre code Albertin, et qui laissait à l’état de lettre morte toutes les réformes ordonnées par le prince.

Le général de Villamarina, indépendamment de son affection propre pour la personne du roi , et des longues liaisons entretenues avec le prince de Carignan, était le meilleur instrument qu’on pût choisir pour la tâché qui lui venait confiée. Plein de connaissance des gens et des choses, prudent,. modéré, mais incapable de se laisser tromper ou manquer, il possédait toutes les qualités de l’homme pratique et de l’homme d’État. — En peu de temps, nonseulement le nombre des troupes sardes était doublé par un excellent système de contingents, mais leur tenue ainsi que leur instruction les relevaient totalement dans l’opinion, en France de même qu’en Italie. L’esprit militaire, traditionnel chez les Piémontais, renaissait en même temps, et l’armée, idolâtre d’un monarque qui faisait tant pour elle, reprenait

on elle-même cette confiance avec laquelle seulement on peut tenter et accomplir de grandes choses.

Charles-Alhert, si bien secondé par son ami, accumulait les faveurs et le pouvoir sur sa tète, pour affaiblir d’autant la partie autrichienne du cabinet. 11 y avait une administration spéciale pour l’ilcde Sardaigne, le roi en fit une annexe du ministère de la guerre, et 51. de Yillamarina devint ainsi le promoteur des immenses réformes qui changèrent la face de cette contrée. Ayant chassé le ministre de l’intérieur et de la police La Scarena, qui se vantait tout haut d’être d’accord avec Radetzki pour le faire prochainement abdiquer, le roi donna la police au même Yillamarina. 11 n’est pas besoin de dire la- colère du parti noir, l’humeur de l’Autriche en cette occasion. Charles-Albert s’émancipait peu à peu, et l’on commençait à comprendre tout ce que couvrait son silence ordinaire et l’attitude impassible qu’il avait adoptée.

L’anecdote suivante, empruntée aux récits de l’éminent historien Gualterio, montrera suffisamment les façons que l’Autriche avait habitude d’user avec le Piémont, et la nouvelle attitude prise par ce dernier État, au grand scandale des dignitaires impériaux, qui n’y comprenaient plus rien.

C’était en 1840. La question d’Orient avait brouillé les cartes en Europe. La guerre était dans l’air, et l’attitude de la France, par trop poussée à bout, donnait fort à penser au cabinet autrichien. Redoutant une descente en Italie, il travers le Piémont, dans lequel il s’imaginait toujours trou-

ver une avant-garde contre nous, ce pouvoir enjoignit il son représentant à Turin de s’en entendre avec le gouvernement sarde. L’envoyé autrichien était le prince Félix de Sclwartzemberg, homme de manières presque brutales, ennemi déclaré des Italiens, et de Charles-Albert en particulier, et qui aggravait encore l’insolence de ses communications par le ton qu’il prenait pour les transmettre. Il se présenta au conseil des ministres.

« — L’horizon, dit-il, s’obscurcit; il est nécessaire d’occuper sans retard les positions sur le Pô.

» — Aussitôt que le roi l’ordonnera, répondit le ministre de la guerre, les dispositions opportunes seront prises pour appeler les contingents sous les armes.

» — Non, non , reprit l’envoyé, c’est nous-mêmes qui devons occuper les positions.

» — Chez vous? fit M. de Villamarina.

» — Et avec quoi donc, s’écria l’Autrichien tout offusqué, avec quoi donc garnirez- vous le Pô? Avec votre armée de paysans, peut-être? — En tout cas, d’abord, votre roi n’appellera pas les contingents satis notre permission ! »

Le ministre piémontais le regarda dans les yeux, o — Ce n’est cependant point à vous, monsieur, répliquat-il, qu’on demandera ordre, mais bien au roi. Il n’a qu’à commander, et dans quinze jours, s’il le veut, il aura sous les armes cent mille hommes, qui, l’un dans l’autre, valent bien chacun de vos soldats, sachez-le. »

L’Allemand sortit furieux. Quand le roi fut informé de cette scène, il lui échappa, pour la première fous, un cri qui peignait l’état secret de son âme.

— Eh bien ! dit-il, l’œil brillant de joie, eh bien 1 je ferai donc la guerre à l’Autriche !

Considérant l’état de la France, isolée en Europe, réduite à l’avilissement par le honteux système de paix à tout prix, dont les conséquences allaient peut-être la forcer, si elle ne voulait pas tomber au dernier degré de la honte, à entrer seule en campagne contre toutes les puissances, Charles- Albert avait rêvé son appui dans une entreprise de libération de l’Italie. Il espérait qu’instruit par l’expérience, le gouvernement français se prêterait peut-être à la constitution d’une Haute-Italie qui, en affaiblissant l’Autriche, nous donnait là une forte alliée à l’aide de laquelle nous devenions désormais invincibles , n’ayant plus à faire face qu’au Rhin. Il envoya donc à Paris, aussitôt après la communication de M. de Sclnvartzemberg, un personnage de haut rang, chargé de s’expliquer avec Louis-Philippe sur une coopération directe ou indirecte à l’attaque qu’il était tout prêt à commencer. — Louis-Philippe répondit que « la politique française ne pouvait se compromettre en des aventures 1 »

Charles-Albert dut donc s’en tenir à une neutralité armée que force fut bien à l’Autriche d’ accepter De cette époque data son aversion mal dissimulée pour le roi des Français et pour ses conseillers, « Avait-il donc tort ( dit Gualterio f de déplorer l’invasion en France de ce matér ialisme devenu la seule règle de gouvernement, cet avilissement de tous principes, cette disparition de toute idée généreuse et honorable, qui, tandis qu'ils préparaient à l’intérieur la dissolution de la société, en excitant les passions les plus basses)

en lâchant la bride à la cupidité la plus effrénée, ne faisaient qu’abaisser de plus en plus cette grande et généreuse nation, et la préparaient à l’impuissance la plus complète et la plus humiliante ? — Le règne de Louis-Philippe était véritablement l’antithèse de celui du chevaleresque Charles-Albert. »

Pendant seize longues années, le marquis de Villamarina ne s’arrêta pas un instant dans la tâche multiple qu’il avait assumée. Le Piémont lui doit l’intelligent accomplissement de la pensée royale. Toutes les dignités de l’Etat vinrent successivement s’accumuler sur sa tête. Général d’armée (maréchal), ministre d’Etat, grand cordon de Saint-Maurice, grand collier de l’Annonciade, il avait épuisé tous les honneurs. — Faveur plus précieuse, c’était en lui que le souverain avait placé son affection et sa confiance intime. C’était dans le sein de ce fidèle ami que Charles-Albert épanchait ses douleurs, et trouvait un écho pour ses espérances ainsi que pour ses projets. Quand le roi devait rester plus d’un jour sans voir son ministre, il lui écrivait longuement ; et l’on prétend que les lettres livrées à la publicité -depuis la mort de Charles-Albert, et qui peignent toutes si bien le monarque piémontais, avaient été adressées au général de Villamarina.

Ce grand ministre, chargé d’années et de travaux, voulut rentrer dans la vie privée pour se consacrer tout aux siens. Il pria le roi de le décharger de ses fonctions, et sortit de place le 8 octobre 1847, à la veille des événements. Ses conseils continuèrent toujours à soutenir les résolutions de

son maître. En se retirant, le marquis rendit encore un dernier service à Charles-Albert. Il lui permit de profiter de cette modification dans le cabinet pour se défaire du ministre des affaires étrangères, M. Solaro de la Margherite, maintenu jusque là aux affaires par le parti rétrograde, comme contre-poids nécessaire de M. de Villamarina.

Les sympathies, ainsi que la reconnaissance du pays, accompagnèrent l’ami du roi dans sa retraite, et ce fut un jour de deuil pour tout le royaume que celui où la nouvelle de sa mort se répandit, au mois de février 1852.

C’est le fils aîné de cet illustre citoyen qui représente, depuis six ans, la Sardaigne à Paris. Non moins bon Italien que son père, non moins dévoué à la dynastie nationale, il continue dignement la glorieuse tradition de sa race.

Le marquis Salvatore de Villamarina, destiné par sa naissance au service de l’État, reçut une éducation qui lui permettait de briller dans toutes les carrières. Élève de l’université de Turin, il obtint, tout jeune encore, le diplôme de docteur en droit. Mais ses penchants, non moins que les exemples paternels, le portaient vers le métier des armes, et il entra bientôt dans l’armée, où ses qualités brillantes, jointes au nom qu’il portait, lui valurent rapidement un grade supérieur. Le marquis était colonel de cavalerie, en 1844, lorsque le roi Charles- Albert, qui l’estimait tout particulièrement, l’appela aux fonctions de secrétaire du conseil des ministres. Mis ainsi en lumière, la distinction qu’il déploya dans cette charge, la confiance royale, firent de lui un homme d’État de premier ordre, comme il était déjà un

excellent militaire. Le gouvernement sarde ayant besoin,- à l’époque si difficile de 1848, d’un plénipotentiaire habile pour envoyer en Toscane, fixa son choix sur M. de Villamarina, qui répondit de tous points à son attente, et laissa à Florence le meilleur souvenir.

Au mois d'octobre 1852, la bienveillance exceptionnelle du roi, d’accord avec la pensée du ministère, désigna M. de Villamarina pour la légation de Paris, première mission de la diplomatie sarde. On sait suffisamment combien le noble envoyé a réussi dans le monde politique français, et quelle sympathie générale il possède aujourd’hui. Son attitude, remarquée au congrès de Paris et dans la dernière conférence, a appris au Piémont, ainsi qu’à l’Italie, que leurs intérêts ne pouvaient être placés en de meilleures ni de plus loyales mains.

M. de Villamarina, bon juge des projets de M. de Cavour, et lié d’ailleurs d’affection avec ce ministre, sert sa politique avec enthousiasme. Jeune encore, distingué par son souverain, estimé de tous, c’est un de ces hommes hors ligne ]>our qui sont faites les plus hautes positions. Sa place est marquée dans les conseils de la Haute-Italie, dont il aura si puissamment aidé la régénération par ses services diplomatiques. 1 ■ .

Un dernier portrait va fermer cette longue lettre, celui d’un homme célèbre, lui aussi, en raison de la part qu’il eut à la politique ainsi qu’à la privauté de Charles-Albert. — Je veux parler de l’historien de la maison de Savoie, l’éminent écrivain Cibrario.

M. Cibrario, une des remarquables individualités dont s’honore l’Italie contemporaine, est né avec le siècle, à Ussegüo, province de Turin, d’une famillo patricienne. Il entra de bonne heure dans l’administration, et il était déjà, à vingt-neuf ans, substitut du procureur général près la cour des comptes. Poussé par le genre de son esprit vers les travaux littéraires, le jeune magistrat publia divers ouvrages qui lui valurent, dès le début, grand honneur et grand renom. C’étaient notamment YHistoire de la république de Chiéri, et Y Economie politique du moyen Age. — Remarqué et complimenté par le roi, M. Cibrario écrivit ensuite, sur l’invitation de Charles-Albert lui-même, diton, sa belle Histoire des princes de la maison de Savoie, qui lit une sensation considérable en Italie, où elle révélait presque l’origine et les tendances perpétuellement italiennes de la dynastie piémonlaise. Les faveurs royales, en tout cas, récompensèrent l’auteur de cette publication.

M. Cibrario, très-alber liste, c’est-à-dire libéral et antiautrichien, contribua pour beaucoup, par ses écrits ainsi que par ses démarches, aux réformes qui commencèrent, dès 1847, la ruine du parti noir, ainsi qu’à l’octroi du statut. Peu de mois après ce dernier événement, le roi le créa sénateur, et il fut nommé intendant général des gabelles.

Depuis l’établissement du régime constitutionnel, M. Cibrario a figuré dans plusieurs ministères. — Il était ministre des affaires étrangères à l’époque du traité de Paris, et fut remplacé par M. de Cavour. Il est actuellement premier secrétaire (grand chancelier) de l’ordre royal et militaire des saints Maurice et Lazare, nn des plus anciens et des

plus illustres de l’Europe, et qui peut être regardé comme équivalent à l’ordre de Saint-Louis, autrefois, en France.

Honoré de la bienveillance de Charles-Albert, M. Cibrario a écrit le récit des derniers jours de ce prince, douloureusement achevés dans l’exil. Rien n’est saisissant à lire comme ces Souvenirs d’une mission en Portugal auprès du roi Charles-Albert.

Après sa dernière partie perdue de Novare, le grand soldat de l’indépendance, fuyant celte terre italienne qu’il n’était plus en état de défendre, et où sa présence pouvait servir de prétexte à toutes les énormités de la part du vainqueur, le roi découronné avait choisi, pour y ensevelir sa vie et y dérober les bouillonnements de son àme, un coin à lui connu, vur les côtes du Portugal, à l’extrémité de l’Europe. Il avait pris la route d’Oporto, avec la modeste suite d’un voyageur ordinaire, célant ce nom qui pouvait provoquer d’importunes curiosités. Et cependant, mystérieux effet de l’héroïsme, dès scs premiers pas, il avait été deviné ; et, la renommée le précédant, son voyage, ce triste acheminement vers l’exil, était devenu une magnifique ovation. Dans le midi de la France, en Espagne surtout, en Portugal, parmi ces énergiques populations que le mot de nationalité soulève comme un seul homme, le magnanime champion des droits de l’Italie, le prince aimant la liberté de sa patrie jusqu’à lui sacrifier sa couronne, avait provoqué d’enthousiastes manifestations. On dételait ses chevaux au passage des villes, on le traînait en triomphe. — Dieu versait ce baume sur ses plaies vives, et lui apportait cette suprême

consolation de voir que si la fortune l’avait trahi, le cœur des peuples savait lui tenir compte de ses efforts et de ses sacrifices !

Pendant ce même temps, le parlement sarde, interprète du désir général, votait une députation chargée de porter ù l’auguste exilé les sentiments d’admiration et de dévouement dont les cœurs de tous ses sujets débordaient pour lui. — Les commissaires de la chambre des députés étaient MM. Rattazzi, Massimo Mautino, Cormero et Rosellini; ceux du sénat, le général Collegno et M. Cibrario. — Voici dans quelle position ils trouvèrent leur roi.

Charles-Albert habitait, dehors la ville d’Oporto, une petite maison sur le bord de la mer, louée 800 francs par an. Il vivait lù entièrement seul, avec deux domestiques, presque dans le dénûment. Il apprenait, entre autres nouvelles, à un de ses amis, qu’il avait pu « s’acheter deux couverts d’argent ; » et dans une lettre au comte de Casthgnetto, il écrivait lès lignes suivantes :

« En ce moment où l’État est accablé des plus cruelles » et des plus affreuses charges, je préférerais manger du » pain noir le reste de mes jours plutôt que l’on pût dire » que, dans une époque aussi terrible, je suis venu aggra- » ver ou embarrasser encore, dans un intérêt personnel, » les finances de l’État. »

L’arrivée de cette députation causa au noble prince un dernier moment de bonheur. — N’était-ce pas la solennelle sanction par son peuple de la conduite de tonte sa vie? — Il répondit aux envoyés du sénat ces parcles, qui

méritent d’être inscrites en lettres d’or, et que tout Italien devrait porter gravées au fond de son cœur :

« La nation a pu avoir des princes meilleurs que moi, » elle n’en a point eu qui l’aient tant aimée. Pour la rendre » libre, indépendante et grande, j’ai accompli avec joie tous » les sacrifices; mais ces sacrifices ont une limite qui ne » se peut franchir, c’est quand ils ne s’accordent plus avec » l’honneur. J’ai vu arriver le moment où j’aurais dû accé- » der à des choses auxquelles mon esprit répugnait pro- » fondément ‘ ; j’enviai le sort de mes généraux tués, je » cherchai la mort et ne la trouvai point. Alors, je connus » qu’il n’y avait plus d’autre parti pour moi que de renoncer » à la couronne. La Providence n’a pas permis que la ré- » génération de l’Italie s’accomplisse aujourd’hui ; j’espère » qu’elle ne sera que différée, et qu’une adversité passagère » avertira seulement les peuples italiens d’être, une autre » fois, plus unis, afin d’être invincibles. »

Mais l’inaction et le chagrin devaient avoir bientôt raison du pauvre exilé. Charles-Albert 11 e languit pas plus de quatre mois loin du sol italien. Le 28 juillet 1819, après un lent affaiblissement, il rendait sa grande âme à Dieu, en bénissant encore ce peuple qu’il avait tant aimé.

1 Demander la paix à l’Antriche.

C’est maintenant, monsieur, it la chambre des députas de paraître dans cette revue du parlement. Ici le sujet double d’actualité et d’importance ; car si le sénat est, en dernier ressort, le régulateur du gouvernement, à la chambre basse n’en appartient pas moins l’initiative des résolutions, la déclaration de la politique qui convient au pays.

Les députés des Etats sardes sont au nombre de 204 pour une population d’environ cinq millions d’àmes; la durée de leur mandat est de cinq .ans ; ils ne reçoivent aucune indemnité. Ils sont élus par le suffrage universel. Leurs attributions ont été copiées presque littéralement sur les chartes françaises de 1814 et de 1830. — Les fonctionnaires civils et les officiers de l’armée y figurent en assez grand nombre, et, chose assez rare, se montrent généralement très-indé-

pendants envers le pouvoir. Plusieurs siègent môme à l’extrême droite ou à l’extrême gauche.

Le Piémont n’avait, pour ainsi dire, jamais eu de vre publique, quand fut promulgué le statut constitutionnel du 4 mars 1848. Du gouvernement de ses anciens rois, il était passé sous la domination française ; et la chute de l’empire l’avait rendu au régime absolu. Il se trouvait donc tout neuf à l’existence parlementaire, au système de libre discussion. L’art des luttes politiques, des coalitions et des transactions de principes était inconnu à ces hommes admis tout d’un coup à exprimer leur sentiment sur les tendances et la marche du pouvoir, à décider de sa composition et de sa durée. — De là, la multitude de partis, ou, pour parler plus nettement, de fractions de partis qui se dessinèrent tout aussitôt au sein de la chambre élective.

Si l’on s’informe auprès d’un Piémontais compétent de la distribution des députés sur leurs bancs, par groupes d’opinion, voici ce qu’il répond :

— Six partis se divisent nos élus : la droite extrême, cléricale, absolutiste, autrichienne, ennemie jurée de l’indépendance, ayant pour chef le comte Solar de la Margheritc; — la droite modérée, que commande l’ancien ministre comte de Revel, et des rangs de laquelle sort M. de Cavour ; ses membres s’accommodent du statut, mais sont exclusivement Piémontais, dans l’antique sens de ce mot ; dans certaines occasions ils votent avec le ministère contre la gauche ; — le centre droit, créé par le premier ministre, et tout dévoué à sa personne autant qu’à sa politique italienne ;

— le centre gauche que personnifie M. Cardona, le président actuel, ministériel au fond, mais trùs-enncmi des deux droites; c’est lui qui a produit M. Ratazzi ; — la gauche, dont M. Depretis, vice-président, représente les aspirations; c’est la bourgeoisie riche, éclairée, défiante du haut clergé et de la noblesse, très-italienne, très-nationale; soutenant M. de Cavour, parce qu’il a pris en main le drapeau de l’Italie, mais le jalousant un peu au fond, et prête à bien accueillir M. Ratazzi comme président d’un nouveau cabinet

— l’extrême gauche, enfin, où figurent MM. Yalcrio et Brofferio, toujours au lendemain de la guerre de Lombardie et de Novare, amplifiant les idées de la gauche à l’intérieur comme au dehors.

Un étranger court risque de se pêrdre dans cette longue nomenclature.

Je viens d’étudier le terrain, et je crois que, tout en restant exact, on peut resserrer la question et la ramener aux mômes termes que dans nos anciennes assemblées, à savoir : une droite, un centre ministériel et une gauche. — De compte fait, les 204 députés sardes se répartissent ainsi lors du vote : 44 à la droite, 36 à la gauche et 124 au centre avec le ministère Cavour. — Vous voyez que le pouvoir actuel a raison, lorsqu’il prétend représenter l’opinion do l’immense majorité du, pays, puisque, dans la question dominante de l’indépendance italienne, la gauche et une partie de la droite sont encore avec lui.

Ce serait du reste à tort que l’on appliquerait notre sens français à ces dénominations de droite, de cenlre et dp gauche. Le but de ces divers partis est bien different de celui

que les nôtres se proposaient. Il n'v a pas ici de divisions dynastiques, de ces rivalités inconciliables comme nous n’en avons que trop chez nous. — Tous les Piémontais, anciens ou nouveaux, se retrouvent unis dans un même amour pour la maison de Savoie. Les hommes qu’en France -on prend, sur l’étiquette de leur banc, pour de farouches républicains, sont, au fond, des royalistes très-dévoués. Le débat roule uniquement sur la forme, sur les noms des ministres de la monarchie. J’ai entendu M. Ratazzi, l’ancien chef de la gauche, M. Valerio, un des chefs de la gauche actuelle, faire les plus entières protestations d’amour et de fidélité pour la personne de Victor-Emmanuel II. L’Italie délivrée par la dynastie sarde, le royaume de Lombardie aux héritiers de Charles-Albert, voilé toute la politique de la droite et de la gauche, tout comme des ministériels. — Je ne parle point d’une imperceptible fraction d’égoïstes, à l’extrême droite, qui, cramponnnés au passé, ne tenant aucun compte des événements accomplis depuis dix ans, du réveil de l’ esprit national, préfèrent à une extension magnifique, mais périlleuse, l’ancien état de choses, — la petite individualité du Piémont, et l’esclavage de leurs compatriotes lombard- Vénitiens, aux risques d’une nouvelle guerre.

Mais, pour en revenir à ce que je vous disais, il n’y a point de révolutionnaires dans le parlement sarde, pas plus que dans la nation. — Les correspondances - soudoyées de la Gazette d'Augsboarg et de V Univers peuvent prétendre à cet égard ce que bon leur semble. L’expression de la vérité est tout entière dans ces phrases de M. d’Azeglio, écrivant au ministre du roi à Paris : — « Peut-on contester la différence

('norme qui existe entre la condition intérieure des autres États de l’Italie cl celle du Piémont? Là on conspire, on intrigue pour un changement politique, tandis qu’au contraire, ici où l’on a ces libertés qui sont vainement réclamées ailleurs,’ l’ordre, la tranquillité et la prospérité régnent, et l’on peut espérer sans hésitation que Mazzini et scs adhérents ne trouvent aucune sympathie. »

La rageuse haine du sectaire contre la monarchie sarde, ses vaines tentatives de toutes les époques, prouvent assez l’exactitude de ces paroles. — Mazzini n’a dans la Péninsule qu’une amie naturelle, l’Autriche, qui l’inventerait s’il n’existait pas, tant il sert admirablement, depuis vingt-cinq ans, à ses desseins oppressifs, à ses décrets de confiscation et de terreur.

De même que la Couronne a placé dans le sénat un nombre d’émigrés représentant les provinces qui se sont données en 1848 à Charles-Albert, déjà leur légitime possesseur par droit d’héritage, ainsi les électeurs sardes envoient à la chambre basse, comme protestation vivante contre l’étranger, les plus énergiques entre les proscrits qui ont cherché un asile parmi eux. M. Tecchio, Vénitien célèbre, l’illustre comte Mamiani, le comte Benentendi, le comte Annoni, le marquis Visconti Arconati, le marquis Trivulce-Pallavieini, ancien compagnon de Silvio Pellico au Spielberg, MM. Farini ét Torelli, d’autres encore, dont les noms ne me reviennent point en ce moment, sont députés du peuple piémontais. — La nationalité, la fraternité de race ne se prennent pas ici pour de vains mots, mais bien pour des obligations réelles»

— Du reste, comme je vous l’écrivais, rien n’est plus habile que cette générosité sans calcul. Un Tallevrand ne la désavouerait point. L’Autriche, la Toscane, Modène, crient au voleur. Et, de fait, les esprits de leurs peuples sont tout au Piémont. — L’année dernière (1857), traversant ces pays, je ne pouvais en croire mes oreilles : on est Piémontais et rien autre ; — Victor-Emmanuel est le dieu, l’espérance de tous.

— Rien n’est plus sérieux, sacliez-lc bien, que ce passage

d’une correspondance adressée de Florence à un journal français, et que je lisais récemment ici : , *

« Le désir de compter pour quelque chose dans les destinées de l’Italie fait] pencher présentement la balance en faveur des idées de l’illustre et regrettable Maniu, au détriment de celles de notre cher compatriote Montanelli. Ce n’est pas inutilement que le Piémont donne à la péninsule l’exemple d’un pays qui grandit, se fortifie et prospère au soleil de la liberté. Le Piémont a le drapeau tricolore, une armée, une tribune où l’on parle haut et ferma; il a conquis ses titres de noblesse moderne sur les champs de bataille de la Crimée et dans les conférences du congrès de Paris.

» Ce qui fait la force du Piémont, ce qui nous attire vers lui chaque jour davantage, c’est précisément qu’il affirme cette nationalité tant de fois niée ; c’est qu’il est, comme un centre, tout prêt à rallier les forces disséminées de. l’Italie ; c’est qu’avec lui nous pouvons espérer d’obtenir ce qui nous manque, à savoir la tolérance religieuse, la liberté de la parole et de la presse , et surtout un rôle actif dans les destinées de notre pays régénéré. Florence y perdrait sans Route de 11 ’èlrO plus capitale ; en dépit de nos souvenirs,

de nos vanités municipales, elle semble s’y résigner d’avance et de bonne grâce ; elle aime mieux être cbcf-lieu d'une province dans un Étal heureux, indépendant , libre, exclusivement italien, que capitale d’un duché insignifiant qui n’a ni présent ni avenir; elle sait, d’ailleurs, que ni Turin, ni Milan, ni aucune autre ville ne la feront descendre du rang qu’elle occupe comme capitale artistique de l’Italie, et elle a assez de clairvoyance et de patriotisme pour se contenter de cette gloire. »

Le Piémont témoigne, â chaque occasion, de sentiments non moins généreux pour ses frères italiens. — Ainsi, le- 15 juillet derrficr, M. le chevalier Castelli, directeur général des archives, ayant été nommé député à Boves, à la place du professeur Vallauri, l’un des treize dont la chambre a annulé l’élection après enquête, les électeurs lui votèrent une adresse qui termine ainsi :

« Tenez, s’il est possible, la guerre éloignée assez longtemps encore pour que le pays ait le temps de rassembler toutes ses forces à la faveur de la paix. Mais si l’indépendance de la patrie était jamais menacée, ou si l’heure de la rédemption de l’Italie venait â sonner tout à coup, poussez alors le cri de: Aux armes! qui retentira des Alpes au Vésuve, et DISPOSEZ DU SANG ET DU DERNIER ECU DE VOS ÉLECTEURS. »

Qu’on ne prenne point ceci pour une emphase de circonstance. Il n’v a pas un être en Piémont, homme, femme, enfant, qui ne pense ou qui ne sente de même. — Je vous l’ai dit, ce peuple est admirable et peu connu. — On ignore en France qu’après Novare, les communes du royaume en-

voyaient tous les jours nu nouveau roi des députations lui demandant à deux genoux de recommencer la guerre, sitôt close par une trahison ; lui offrant cent millions, cent mille gardes nationaux, bons soldats, pour refaire l’armée. Et lui, , le fils de l'héroïque vaincu, le brillant général de 1848, lui, serrait avec rage la poignée de son sabre, et réjiondait de douloureuses paroles de refus et d’apaisement, avec des larmes dans les yeux et dans la voix. — Qu’eût-il pu contre toute l’Europe hostile et commandant la paix ?

Ce pays-ci* est la Vendée de l’Italie, comme le pouvoir autrichien en est là Convention. — Plus disciplinés, mieux commandés que les nobles paysans du .Bocage, instruits par de dures expériences, les Piémontais, ces vaillants fils des Alpes, délivreront la Péninsule et replaceront leurs maîtres sur le trône lombard où le droit et le vœu national les appellent.

A bientôt la physionomie des partis dans la chambre, ainsi que les études que je vous ai annoncées sur les principaux chefs parlementaires. — Il y a là ample matière à récit, et c’est pourquoi je vous demanderai souvent pour mon compte un tour de faveur sur les autres cl intéressantes correspondances étrangères que publie le Messager.

Ma dernière lettre vous annonçait, monsieur, une revue des principaux membres de la chambre élective piémontaise, dans le genre de ce que je vous ai déjà écrit sur le sénat. — Voici, pour aujourd’hui, le commencement de ce travail.

Je devrais, à cette place, vous entretenir tout d’abord du président de la chambre, M. Gadorna, ainsi que des membres du bureau, mais je préfère retrouver ces messieurs à leur rang d’opinion. Il me semble logique ici de procéder par ordre de parti, et débutant, ainsi qu’à une inspection militaire, par la droite, je vais vous présenter tout d’abord la fraction extrême de cette nuance , personnifiée dans le comte Solar de la Margherite, ancien ministre des affaires étrangères pendant presque tout le règne de Charles- Albert,

Avant d’en venir à ce personnage, et comme explication préalable, il est nécessaire pourtant d’ouvrir une parenthèse pour faire connaître à vos lecteurs le passé politique de M. de la Marglierite et de ses amis, les causes de leur singulière attitude devant le grand mouvement national qui emporte l’Ilalie, à la suite des États sardes, vers un avenir d’indépendance et d’unité régénératrices.

Après la panique de 1821, qui coûta tant de milliers de victimes à la Péninsule, et qui ouvrit les cachots du Spielberg à l’élite de la société milanaise, l’Autriche, flairant un irréconciliable ennemi dans la personne du jeune Charles- Albert, alors prince ale Carignan, traité par ses agents avec la dernière violence, après le mouvement libéral de Turin, l’Autriche imagina de le priver de ses droits au royaume de Sardaigne, en faisant passer cette couronne sur la tête d’un archiduc, ce qui eut doublement arrangé ses a if ai res, et rivé jusque dans le plus extrême avenir le dernier chaînon de la malheureuse Italie.

Deux frères sans héritiers mâles étaient venus, en 1814, reprendre possession de la royauté sarde : Victor-Emmanuel I er et Charles-Félix. Princes excellents, mais faibles, dominés par des traditions surannées; tout en n’aimant point l’Autriche, ils se laissaient intimer ses volontés par leurs femmes à. l’un et à l’autre, issues de la maison de Lorraine. Marie-Thérèse surtout, épouse du roi Victor, agissait ouvertement dans le sens du cabinet de Vienne. Elle avait rempli les ministères cl l’administration de sujets pen-

saut ù son exemple; et quand Victor-Emmanuel abdiqua, à la suite des événements de Turin, l’irritation de cette reine ne connut plus de bornes. — L’une de scs tilles était mariée au duc de Modène, ce triste François IV, fameux par sa soif d’un véritable trône. l)e celte union existait un tils, le duc actuel, François V. — Une intrigue se noua entre le gouvernement autrichien et la reine décime, pour transférer la succession de Sardaigne, sous la tutelle de son père, au jeune archiduc, petit-fils de Victor-Emmanuel et de Marie- Thérèse, pelit-neveu de Charles-Félix. — Ce dernier prince, régnant depuis l’abdication de son frère, aurait, comme le fit plus tard Ferdinand VII en Espagne, aboli par une déclaration souveraine la loi salique, constitutive de la monarchie, et appelé au trône, après lui, l’archiduc François- Ferdinand. — L’Autriche eût appuyé ce coup d'Élat par une armée d’occupation et engagé toutes ses forces au besoin pour en assurer les résultats. Prévoyant même le cas où, par amour de sa maison, Charles-Félix ne voudrait point se prêter à cette intrigue, le cabinet impérial, sans même consulter ce souverain, alla jusqu’à proposer d'office , au congrès de Laybach, l’abolition de la loi salique en Piémont. — L'Italie ne courut jamais de plus sérieux danger.

« Nous lui enlèverons son droit héréditaire à la couronne », disait sans détour M. de Ficquelniont au marquis de la Maisonfort, ministre français à Florence, en parlant du prince de Carignan.

Ce fut le gouvernement de la Restauration qui déjoua cette trame. Eidèlc à la tradition française, il fit encourager

— lu —

Charles-Félix dans la résistance qu’opposait ce prince à ce suicide de la maison de Savoie, et il adressa à l’Autriche les plus formelles protestations. — Une perspective- si séduisante attirait cependant bien fort celle-ci, et ses menées continuèrent longtemps encore, car, en 1828, le ministre des affaires étrangères du roi Charles X, M. de La Ferronays, s’expliquant avec l’ambassadeur autrichien à Londres, M. de Lebzeltern, qui passait par Paris, se rendant à Vienne, lui tint ces propres paroles : « Le gouvernement du roi ne peut croire aux bruits qu’on fait courir en Italie sur l’ex w clusion du prince de Carignan, d’autant moins que s’ils venaient à se réaliser, le prince de Mettcmich amènerait en Italie ce qu’il a raison de voidoir éviter, c’est-à-dire le bouleversement de re pays à la vue de l’armée française, qui devrait, dans ce cas, paraître sur le sommet des Alpes , » — Une telle déclaration refroidit sans doute les vues ambitieuses du cabinet de Vienne; et à la mort de Charles-Félix, en 1831, Charles-Albert put lui succéder sans obstacle.

Mais, si longtemps placé sous la menace de l’exhérédation, avili aux yeux de l'Europe entière, injurié dans le propre palais du roi par l’envoyé autrichien 1 , troublé dans ses affections françaises par la révolution de juillet, qui le

1 L’indigne attitude envers la personne du prince 'de Carignan, dont les agents diplomatiques de l’Autriche recevaient le mot, se continua avec une inexplicable audace après l’avénement au trône de Charles-Albert. — Le prince Félix de SchtVartzemberg, qui mourut premier ministre de François-Joseph, envoyé à Turin avant 1848, poussa un jour le roi tellement h bout, à force d’insolences, que

laissait sans appui de l’unique côté où il en esjw;ràt, le nouveau souverain tombait en outre aux mains d’un entourage formidablement coalisé, en possession de l’autorité, des grandes charges, vendu en grande partie à l’inllucnce allemande, et avec lequel cependant on ne pouvait rompre sans d’immenses dangers. — Après de vains et sourds efforts pour devenir le maître, Charles-Albert plia. Le prince intelligent, libéral, élevé en France et pénétré de nos idées, dut laisser vivre sous son nom un absurde et odieux régime, dont les oppiessions policière et cléricale étaient tout le fond. Les réformes décrétées par lui-mème, dans les premiers jours, étaient abolies ou laissées de côté. Les vieux généraux de police, les évêques tout romains, les anciens conseillers do Charles-Félix, gouvernaient à leur bon plaisir et faisaient de la morale au roi. Ce souverain avait il ppine voix consultative devant ses ministres. — De liberté politique, on n’avait seulement point l’idée; de liberté individuelle, pas davantage. — « Pas de liberté religieuse, dit un écrivain ultra-conservateur, pour les sectes dissidentes, pas même pour l’Eglise! Les entraves que nous avons vues naître au dernier siècle s’étaient conservées entières. Les plus louables efforts avaient été tentés pour les desserrer un peu : tout avait échoué; Charles-Albert, vainement convaincu de l’excellence des modifications demandées, n’avait pas osé,

Charle9-Aibert dut lui intimer de sortir de sa présence. — La haine de ce ministre contre le souverain du Piémont contribua beaucoup, pendant l’hiver de 1848 h 1849, à rendre nnlles les offres de médiation de la France et de l’Angleterre, et h faire recommencer la guerre prématurément pour la Sardaigne.

dans sa loute-pirâsancc do souverain absolu, se décider; il avail reculé devant l'opposition des bureaux ! »

Ainsi, après avoir vu mutiler l’institution de son conseil d’État, il fut impossible à Charles-Albert d’obtenir de l’administration qu’elle voulût bien consenti à l'établissement des conseils provinciaux, auxquels il tenait extrêmement. Il entendait, par leur pratique bien réglée, habituer peu à peu son peuple au système représentatif, et, en attendant, comme il le disait lui-même, pouvoir connaître ses désirs et entendre sa voix 1 . Trois années de suite le roi donna les ordres les plus positifs pour rassembler les conseils provinciaux, et autant de fois des circulaires ministérielles secrètes les empêchèrent, si bien qu’en dernier lieu, en lSKi, un ministre bien intentionné, arrivant à découvrir les détails de l’affaire, s’écria que le roi était encore une fois trahi.

Ceci n’était rien encore auprès des façons d’agir que se permettaient envers la propro personne du souverain, sur-

1 Le parti révolutionnaire, non moins odieux aux honnêtes gens qne la faction vendue à l’étranger dont je parle ici, s’est plu constamment à représenter Charles-Albert comme le type du souverain Yétrograde au fond, revêtant au besoin, pour ses desseins ambitieux, le masque du libéral, et du défenseur de la nationalité. Les lignes que voici, écrites par ce prince, vers 18A0, témoignent assez de ses généreux et véritables sentiments :

« Quant h moi, je considère les choses (le progrès) sous un point .> de vue religieux absolument opposé à celui de ces messieurs (les » noirs-absolutistes). Je crois, tout au contraire, que pour plaire à » Dieu il convient de tirer parti de tous les progrès et de toutes les » découvertes qu’il permet être faites dans les sciences ainsi que » dans les arts, et de s’en servir pour le bien des peuples et l’avan-

Digiti.

tout dans les premières années du règne, certains membres du conseil, trop ouvertement maintenus là par l’Autriche. Ainsi, î^u mois dé novembre 1834. le ministre de l’intérieur et de la police La Scarena, croyant avoir découvert que le roi cherchait à placer le dévoué M. Gallina aux finances, tenait le langage suivant à un personnage qui n’était pas même de sa faction :

« Le roi, disait-il l’écume à labouche, 'le roi est un coquin » qui pense mal ; qui dit une chose à l’un, et le contraire à » l’autre. Mais qu’il ne se ligure pas nous tromper! Qu'il » sache bien que l’Autriche ne se fie à lui ni peu ni point ; » qu’elle le connaît mieux qu’il ne le croit ; et qu’elle n’i- » gnore rien de, tout ce qu’il dit ou fait. Qu’il sache qu’il » est bien surveillé ; et que ce n’est pas seulement Bom- » belles qui a ce soin ; que nous savons ce qu’il fait dans » sa chambre, à qui il écrit, où il envoie des lettres, » quelles sont les personnes qu’il reçoit, l’heure où elles

» lage de la société. De la même manière , je crois qu’un gouver- » nement doit conserver entre ses mains une grande force afin de » pouvoir protéger la religion, clé/endre et faire respecter sa na- » tiona/ité ; afin de pouvoir faire observer les lois et défendre les bons » contre les attaques des pervers ; mais, d’un autre côté, je crois » également qu’il doit procurer aux populations tous les avantages qui » sont en son pouvoir, et se mettre lui-même à la tète du progrès, » en faisant participer, autant que possible, les propriétaires k l’ad- » ministration de leur province. En peu de mots, mon opinion est » qu’un gouvernement monarchique qui procède avec sagesse , doit » toujours se montrer progressif dans le bien, et donner aux peuples » une liberté entière, hormis celle de faire le mal. »

Voilà le tyran des uns ; — le démagogue des autres !

» viennent, et ce qu’il leur dit.' Oui, nous savons tout. » Quant à moi, si je vois les choses prendre une certaine » tournure, je donne ma démission, mais d’une façon » bruyante, en lui renvoyant son grand cordon ; car si je » me retire, je ne veux rien conserver d’un brigand pareil. » — Du reste, qu’il sache bien qu’à la première sottise, Ra- » detzki arrivera avec son armée, et le forcera bien d’ab-

» diquer. »

Le ministre de la justice maintenait, malgré le roi, les juridictions exceptionnelles, les privilèges ecclésiastiques, et mille coutumes incompatibles avec notre époque. — L’instruction publique était monopolisée au profit des jésuites, malgré l’aversion pour eux du souverain.

Le ministre des affaires étrangères, ce même comte de la Marghcritc, aujourd’hui chef de l’opposition dans la chambre, affichait hautement une politique contraire à celle du roi, C’était devenu un véritable scandale pour les diverses légations accréditées auprès de la cour de Turin. Les représentants delà Sardaigne à l’étranger étaient choisis par le ministre dans les gens dévoués à l’Autriche, et ne faisaient qu’un, là où ils se trouvaient, avec les chargés d’affaires impériaux, suivant aveuglément leur impulsion. — M. de la Margherite no craignait pas d’appeler le roi « un carbonaro, » et sa diplomatie le répétait impudemment au dehors. Le comte Broglia, ministre à Rome, se vantait hautement « qu’il ne reconnaissait que les ordres do son chef, et que si le roi lui ordonnait quelque chose de contradictoire, par lettre ou autrement, il n’en ferait rien du tout. » L’inlimité-du marquis Carrega, envoyé sarde à Fio-

ronce, avec. le représentant autrichien Kcvitsckt, était un

scandale public. Le marquis Crotti, en Suisse, agissait ouvertement en sens contraire des volontés du roi. Il en était de même dans les cours autrement importantes de Prusse et d’Angleterre. — C’est à ne pas en croire aujourd’hui la preuve matérielle et palpable.

Et malgré tout cela, s’il voulait être vengé dans l’avenir, Charles-Albert devait dissimuler, et supporter ces énormités, en se contentant d’amener avec adresse l’un ou l'autre do ces insolents ministres à se compromettre au point de pouvoir le chasser. Abandonnant, pour ainsi dire, l’exercice du pouvoir civil, le successeur de Charles-Félix se donnait tout entier aux soins de son armée, qu’il avait tirée de l’état honteux de troupes de police, pour en faire de braves et nobles* régiments, capables de soutenir le choc des Impériaux et de les battre au jour solennel de la vengeance. L’héroïque soldat de Novare créait silencieusement ce Piémont militaire, qui tient aujourd’hui sa place en Europe au rang des grandes puissances, et qui délivrera la patrie. Aidé dans cette forte tâche du seul et fidèle Villamarinn, il laissait agir, en fait de propagande nationale, les Balbo, les Gioberti, les d’Azeglio , attendant que Dieu ouvrît sa main et indiquât l’heure.

1847 sonna enfin. Les temps étaient mûrs. — Au premier prétexte, une dispute pour des tarifs de douane, Charles-Albert compta scs soldats et défia l’Autriche. Sorti de cette longue oppression, il apparaissait radieux et transfiguré ; et son peuple, qui comprenait maintenant tout ce

qu’il avait dû souffrir pour en arriver là, lui vouait cet amour profond, enthousiaste, que les malheurs d’ensuite n’ont fait qu’accroître, et qui s’est reporté sur sa mémoire. — Puis, se dévoilant tout entier, le roi donna le statut ; d’un royaume d’esclaves, il fit une nation de sujets dévoués, et, l’épée à la main, criant guerre à l’étranger, il se jeta en Lombardie!

Si grandes que purent être la surprise et la colère de l’Autriche, le désappointement et la haine des gouvernants dépossédés à Turin ne leur cédèrent en rien. La nombreuse clientèle qu’ils s’étaient formée pendant un si long règne, le monde de gens qui vivaient d’abus, tous ces intérêts frappés du même coup, s’unirent dans une même haine du régime nouveau, dans une réprobation de ce sentiment fraternel qui poussait le Piémont au secours des autres Italiens, tout on vengeant les longues injures faites au roi par l’Allemand oppresseur de la patrie commune. — Les ministres tombés, les anciens administrateurs policiers, et forcenés partisans du s tutu qin), se coalisèrent avec quelques prêtres égoïstes, que venait d’exaspérer l’abolition de privilèges d’un autre Age, le droit d’asile, la juridiction exceptionnelle, l’exemption d’impôts, tandis que le clergé en masse poussait ces populations à la guerre sainte. — Usant eux-mêmes des institutions qu’ils voulaient combattre, les chefs de celte coalition se firent nommer à la chambre basse, dans des collèges de province où leur rang personnel, l’ascendant des anciennes positions leur assuraient la victoire, et ils constituèrent aussitôt parmi les députés cette extrême droite, dont

j’essaye aujourd’hui de vous dépeindre la composition et les tendances.

La monarchie pure, ou plus véridiquement une aristo- • cratic ayant le monopole héréditaire du gouvernement, des privilèges et des honneurs ; l’Église formant un État dans l’État; une alliance intime avec l’Autriche contre la France et contre tes idées françaises; le royaume renfermé dans ses limites actuelles, sans pensée aucune d’agrandissement que • peut-être Plaisance et quelque peu du Modénois, par l’extinction des maisons régnantes; enfin, proscription de l’idée italienne, déclarée un rêve absurde, une périlleuse chimère : — voilà le programme de l’extrême droite, tel qu’il est carrément posé, et tel que le développe chaque jour son organe officiel, l’Armonia. — Juge/, de la sympathie que doivent rencontrer de semblables doctrines parmi le Piémont tel que je vous l’ai montré jusqu’ici ?

Ces gens, qui ne forment, du reste, que la très-petite minorité de la noblesse, aspirent au renom de politiques ans- ^ tères, dédaigneux des applaudissements et d’une vaine popularité, et servant seuls les véritables intérêts du pays. Ils prétendent continuer les grands hommes d’État absolutistes qu’a possédés jadis la Sardaigne, et ils invoquent Joseph de Maistre en prêchant l’alliance autrichienne. — Ne savent-ils donc pas que dans la correspondance de Joseph de Maistre se trouvent des passages comme celui-ci :

« Si je n’ai point de fiel contre la France, n’eu soyez » point surpris : je le garde tout pour l’Autriche. C’est par » elle que nous sommes humiliés, perdus, écrasés ; c’est par

» elle que nous sortirons d'ici, non-seulement sans argent,

» mais sans considération, j’ai presque dit sans honneur.

» Vous parlez d’orgueil, de prétentions : trouvez-moi une » suprématie, une domination plus insultante que celle

» que l’Autriche exerce à notre égard Cette maison

» .d’Autriche est une grande ennemie du genre humain et » surtout de ses alliés. Je vous avoue que je la déteste cor- » dialement. »

Ces vrais patriotes ignorent-ils donc que l’Autriche convoite ardemment Alexandrie, la grande forteresse du nord • de l'Italie; et Casai, qu’elle dit usurpé sur ses droits; et Gènes, pins proche de Milan que de Turin, qui ferait à ses provinces italiennes un si beau port sur la Méditerranée, où elle n’a rien?

Et ce qu’il y a de curieux, c’est que l’homme en qui s’identifie aujourd’hui celte même extrême droite, le comte Solar # dc la Margherite, alors ministre des affaires étrangères de Sardaigne, en un moment d’humeur, sans doute, contre ses patrons de Vienne, écrivait en 1835, dans une dépêche aux représentants du roi à l’étranger : — « La politique de TAu- # triche n’a pas changé depuis le dernier siècle, elle a tou- » jours les mêmes fins ; son ambition est encore plus grande » Dans le mèmè temps qu’elle convoite les légations pontifi » cales, elle jette un regard de cupidité sur la rive droite du » Tessin (territoire sarde), qu’cite voudrait repasser pour

» étendre ses contins au delà des limites fixées par les traités » de Worms et d’Aix-la-Chapelle. Si Gènes est devenue » partie des États sardes, ce n’est certainement pas à l’Au-

» triche que nous le (levons. Ce n’est certainement pas elle » qui a soutenu notre cause au congrès de Vienne. Gardez. » vous bien de croire que nous ayons la moindre obligation » de reconnaissance envers une cour qui ne nous fait que le » bien dont elle ne pouvait pas nous priver. On doit corn' v prendre par là combien il faut être déliant à accueillir » toutes les protestations d’amitié et toutes les offres. qui pa- » raîlraienl faites dans notre intérêt... Aucune foi aux pan rôles des ministres autrichiens, aucune confiance en leurs » promesses. »

Ainsi parlait l’homme qui, par lui-même ou par ses amis, traite aujourd’hui de révolutionnaire tout cabinet ennemi de l’Autriche, et fidèle à la politique séculaire de la maison de Savoie de marcher sur Milan et la Lombardie, en délivrant la Péninsule de l’odieuse domination étrangère.

Le comte de la Margherite doit être septuagénaire, quoique encore vert et actif. Issu d’une famille de moyenne noblesse, parvenue par les charges de cour, il entra dans la diplomatie lors de la Restauration. — Rempli do distinction et de talents, agréable à ses princes, ardemment poussé par la coterie absolutiste et cléricale, maîtresse des affaires jnsqu’à l’établissement du statut, il resta ministre des affaires étrangères pendant presque tout le règne de Charles-Albert.

Il l’a dit lui-même depuis sa sortie du pouvoir, avec une naïveté au moins singulière chez un aussi vieil homme d’Ètat : « — Je ri étais (Html l’homme du cœur et de la pensée du

» roi Il no m’avait pas fallu une grande pénétration pour

» voir que, outre un juste désir d’être indépendant de tonte » domination étrangère, il nourrissait dans l’Ame une pro- » fonde aversion pour l’Autriche, et il était plein d'illusions » sur la possibilité de soustraire l’Italie à sa domination. Pas » une fois il ne prononça le mot de chasser les Barbares, » mais chacune de ses paroles trahissait son secret »

Dans une monarchie soi-disant absolue, comment donc un sujet pouvait-il rester, quinze ans de suite, le ministre d’un prince dont il n’avait ni le cœur ni la pensée ? — N’y avait-il donc pas là la main de celte Autriche que M. de la Margherite considérait si bien comme une illusion de vouloir chasser de l’Italie?

Tombé en 1847, tout ce qui s’est passé depuis est honoré de la virulente colère et des sarcasmes amers de l’ancien ministre. — M. de la Margherite est le premier orateur de la « Petite Église » qui s’inspire à Rome et à Vienne, et il déploie parfois beaucoup d’esprit et de science de la parole au service de cette mauvaise cause. — Insensible aux cris des tribunes, aux murmures d’une grande partie de la chambre, il lance intrépidement ses foudres contre les hommes et les choses du statut. Son originalité principale consiste à s’être posé en Cassandre du grand mouvement soutenu par le Piémont. M. de la Margherite et scs aniis, retranchés dans une superbe indifférence de l’opinion, semblent désirer la venue île l’Autriche à Turin, pour mettre enfin à la raison un peuple insurgé qui ose prétendre à venger son roi, à secourir ses frères lombards et vénitiens tendant

lcvyrs mains vers lui. — Qui sait si ces tristes citoyens, les tout premiers, ne payeraient pas cher cet événement souhaité? Qu’ils regardent du côté de Milan et de Venise; qu’ils se demandent si la noblesse est davantage épargnée par l’occupation autrichienne, et quelle est la différence du traitement subi par les Borromée, les Grcppi, les Gasati, les Visconti, les Trivylce, tous les grands noms du royaume, avec celui qui s’emploie contre les révoltés de la rue ou les mécontents vulgaires?

Dans ces dernières années, le comte de la Margherite a publié, sous le litre de Mémorandum historiço-politique, un long récit apologétique de son passage aux affaires, dont la lecture ne manque pas de charme. L’ancien ministre, dépositaire de la tradition vraie du cabinet de Turin, prétend que le rôle de la maison de Savoie est de rester gardienne perpétuelle des Alpes, et que sa grandeur doit se fonder, non point du côté de l’Italie, mais bien vers la Suisse, en reconstituant sans doute l’ancien royaume de Bourgogne. — M. de la Margherite n’ose pas trop parler d’entamer sur la France, mais on voit qu’il le pense, et qu’il se souvient de cette agréable coalition du Nord et de l’Angleterre, qui, en 1815, voulait tout simplement donner au roi de Sardaigne la Provence, comme la Lorraine et les évêchés au roi de Prusse, et l’Alsace au grand-duc de Bade. — Mais nous n’en sommes plus là, monsieur de la Margherite; et peutêtre bien un jour trouverons-nous à rembourser ce bon vouloir à notre endroit, avec intérêts, bien entendu.

L’extrême droite, non comprise la députation de Sa* voie, à laquelle je consacrerai un paragraphe spécial, se compose d’une vingtaine de députés, dont voici les principaux, après M. de la Marghcrite : — Comte Crotti, ancien chargé d’affaires ; comte d’Agliô, ancien ministre plénipotentiaire ; comte Costa délia Torro ; général marquis Ncgrelto; professeur Vallauri; comte de Bosses; comte Cays ; général marquis Contui ione ; comte de Camburzano ; marquis Dominique l’areto ; ayocat Genina ; marquis Carrega; professeur Parodi ; avocat Bixio ; ces deux derniers, Génois. — Il est, du reste, très-difficile de donner un tableau exact de ces fractions de nuances, l’extrême droite et la droite votant assez souvent réunies, comme l’extrême gauche et la gauche, et se disputant, sur leurs limites, tin nombro tlotlaut de membres indécis.

Sur les vingt-deux députés que nomniela Savoie, dix-neuf appartiennent à la droite, extrême ou modérée. Deux volent avec la gauche, le docteur Jacquemoud, député de Moutiers, et M. Chenal, député de Sallanches. L’avocat Carquet, député du bourg Saint-Maurice, est le seul qui siège au centre ministériel. — Cette attitude de la presque totalité des mandataires savoisiens mérite d’être expliquée, car elle touche à de graves questions.

La Savoie, pays monarchique et religieux, où les traditions se conservent intactes à l’ombre des grandes montagnes, la Savoie se trouve, depuis 1848, dans une situation des plus perplexes. — Profondément attachée à la dynastie qu’elle a donnée au Piémont, et tirant vanité de sa brillante fortune, cette province ne saurait cependant sentir comme le reste fies États sardes à l’endroit de la cause italienne. Elle est elle-même, et rien autre; plutôt française qu'italienne, bien que ne désirant nullement une réunion à la France. — Les sacrifices que le Piémont, la Ligurie, l’îlc de Sardaigne s’imposent avec un si noble enthousiasme, la magnanime et formelle résolution d’écraser l’Autriche en un jour de sanglantes représailles, ou de périr jusqu’au dernier : toutes ces grandes choses que Dieu inspire à un peuple quand les temps sopt venus, la Savoie ne les comprend point, et c’est naturel. Elle a sa vie propre, sa langue, son histoire, ses idées, qui n’ont rien ù voir avec celles de Milan et de Venise; l’étranger allemand ne lui a rien fait ; elle n’intervient dans les querelles de l’Italie que pour obéir à son duc. — Mais quand le gouvernement de Turin » l’assimile, lui, l’Helvétien désintéressé dans la question, au

véritable fils de l’Italie, à l'habitant des rives du Tessin on des montagnes de Gènes, quand les mêmes et lourdes charges lui sont demandées sans relâche, le Savoyard fronce le sourcil, anathématîse les ministres qui le traitent ainsi, et va siéger au parlement dans l’opposition où la politique de la lutte nationale est combattue.

Qu’on me permette une citation d’un livre original et vrai, de M. Félix Platel, Causeries franco-italiennes :

« Quand il a dit à la chambre : « Pourquoi me taxez-vous » si fort? » on lui a répondu : « C’est pour la cause. » 11 a vu des enfants qu’il réservait pour ses charrues partir là-bas, au delà des Alpes. « Nous sommes en temps de paix, pour- » quoi me prenez-vous mes fils? » s’est-il écrié. On lui a toujours répondu : « C’est pour la cause! » — De là à prendre en grippe l’Italie il n’y a pas loin, et cependant le Savoisien est un des plus fermes soutiens de l’indépendance italienne, — et ce, pour deux raisons.

» Il a l’orgueil national : il se rappelle que le roi Charles- Albert, le vaincu de Custoza, l’empereur d’Italie pendant toute une bataille, était de la maison de Savoie; il considère comme un Savoisien l’homme vers lequel regardent tous les Italiens, qui attend les événements et que les événements attendent, — le roi Victor-Emmanuel !

» La seconde raison est que le Savoisien est rageur. Il est devenu Italien, sinon par amour, du moins par haine; il se souvient de la guerre de Lombardie; — il n’a pas pardonné et ne pardonnera jamais Novare.

» Montrez-lui son drapeau sans faire de grands discours ;*

menez-le aux habits blancs, il se battra mieux peut-être que pas un ; car les rancunes aiguisent mieux les épées que ne le font les enthousiasmes, et si les vengeances se, mesurent, à la profondeur des blessures, la vengeance savoisienne ne sera point petite. »

• Je l’ai dit au début de cette lettre; la Savoie restera militairement fidèle au roi; les douze mille soldats de toutes armes qui représentent son contingent dans l’armée sarde mourront encore volontiers pour la gloire de leur maître, pour la délivrance de l’Italie; et néanmoins ses députés, expression du sentiment civil, sont hostiles au statut, à la cause italienne, qui leur impose des sacrifices sans compensation, pour une querelle étrangère, et votent le plus souvent avec l’extrême droite, avec les rancuniers et jaloux cléricaux, contre M. de Cavour.

En réalité, les méprises de la question religieuse entrent pour beaucoup dans cette attitude; car la plupart de ces hommes, qui protestent, au nom de la Savoie, contre la politique du ministère, doivent au Piémont, c’est-à-dire à la partie italienne des États sardes, de grandes positions, tout riches ou nobles qu’ils soient déjà par naissance. — Le général de Sonna?, le général Juillet de Saint-Ccrgues, le colonel Menabréa, le marquis Costa de Beauregard, ancien aide de camp de Charles-Albert, le capitaine Borson, appartenant à l’armée, — le conseiller de Viry, de la cour de Gênes , le président Guifiet, le président Cliarles-Laurent, le conseiller Mollard, — l’ancien secrétaire général de l’in- Térieur LacliènaK le commandeur Despines, célèbre ingé-

nieur, — tons cos Savoisiens, en un mot, n’ont pas ttauvé mauvaise mère la patrie italienne; et dans ce royaume de la Haute-Italie, que leurs votes semblent dénier, mais qui sera, parce que Dieu et les peuples le veulent ainsi, plus d’un parmi eux fournira encore une brillante carrière.

La politique de M. de Cavour est toute de conciliation; loin d’affecter, comme certains de ses prédécesseurs (quoi est le régime qui n’a point d’imperfections et de torts, surtout dans un apprentissage constitutionnel?) une hostilité systématique au clergé, le premier ministre de Victor-Emmanuel II se plaît à répéter que son plus vif désir est de faire vivre le gouvernement en aussi bon accord que possible avec l’Église ; de rendre à la masse du elergé, si italien en 4848, les égards et la justice qui lui sont dus, et d’en finir avec des dissensions que l'étranger a seul intérêt à nourrir. — Ces intentions, parfaitement connues à Turin, devraient déjà désarmer bien des résistances et faciliter ainsi au grand homme d’Élat une tàclio toute nationale et toute de dévouement à la royauté sarde.

Chacun des députés savoisiens, pris individuellement, se . croirait certes insulté si on doutait de son attachement à la maison de Savoie, au fils de Charles-Albert. — Pourquoi donc cette opposition de tous au ministre qui représente la pensée royale, qui travaille à faire grande et puissante, comme elle ne l’a jamais été, cette antique dynastie, objet de l’amour commun, tout en rendant à l’Europe entière l’immense service de repousser la Germanie barbare loin

de nos pays? — M. de Cavour est gentilhomme, de fapfiillê

aussi illustre que pas uu ; scs collaborateurs au grand œuvre, les La Marmora, les Salmour, les Yillamarina, presque tous les chefs du Piémont officiel sont de grands seigneurs. Il y a solidarité entre noblesses; et dégager des chaînes étrangères, de la brutalité des hideux Croates, ce patricial lombard et vénitien, qui a élu pour son roi le descendant de leurs comtes et de leurs ducs, devrait sourire à ces chevaliers de Savoie, dont les aïeux aidèrent jadis le petit-fils du roi Bérenger à repasser les Alpes, â reprendre Turin.

Ainsi, voici M. Costa de Beauregard, de Chambéry, Je serviteur affectionné de Charles-Albert, qui, encore troublé de la catastrophe de son maître, maudit l’idée italienne, regrette le régime du privilège, dont le beau côté existait seul pour lui, et, avec le caractère le plus loyal, le plus honorable, pense aujourd’hui autrement que le roi, excite la patrie au découragement, et lui conseille de s’avilir en posant les armes.

Le colonel Menabrca, avant peu général, député de Saint- Jean de Maurienne, homme d’une science européenne, d’un admirable caractère, ne craint pas la guerre, lui. Il a reçu le feu des Autrichiens, et il ne sera pas fâché de le rendre. Il sait comme l’armée est excellente et fortement organisée; il connaît l’esprit public piémontais, son ressort de haine et de vengeance, et il aime l’Italie, où on l’apprécie à sa valeur. — Jadis premier officier du ministère de la guerre, en 1848, puis secrétaire général des affaires étrangères sous les ministres de Launay et d’Azcglio, position dans laquelle

il rendit des services considérables, M. Menabrea a quitté l’administration propos de la loi Siccardi sur le l'or ecclésiastique, où l’on eut raison dans le fond, mais tort dans la forme. Le ministère donnait au concordat souscrit sur ces matières avec Rome" une signification différente de celle que M. Menabrea croyait la vraie. — Ces malheureuses affaires ecclésiastiques, qu’avec un peu de prudence le pouvoir d’alors eût pu mener à bien sans effrayer beaucoup de consciences, sont venues rompre bien déplofablement l’unanimité que le mouvement national avait rencontrée à son début.

Les principes politiques de M. Menabrea feraient honneur à tout parti. Il les exprimait ainsi aux électeurs de Verrès, en 1849 : «Mon programme, messieurs, disait-il, est » bien simple ; le voici : Ordre et liberté. Je veux l’ordre, » parce que, sans lui, il n’v a pas de société possible, et que » l’anarchie m’est aussi odieuse que le despotisme auquel » elle conduit. Je veux la liberté, parce que la liberté est le » premier bien de l’homme; parce que je la crois néces- » saire au développement de l’humanité ; parce qu’elle a été » le vœu de ma jeunesse et qu’elle sera le but de toute ma » vit. Ainsi je m’opposerai avec énergie il toute réaction » qni tendrait à nous reconduire en arrière sous un système » désormais impossible, de même que je combattrai le dés-

» ordre, qui est le tombeau de la liberté. »

La députation de Savoie, et, à son exemple, celles d’Aoste et de Nice, jouissent du privilège de prononcer leurs discours en langue française, ainsi que de répondre dans ce môme idiome aux orateurs italiens. — L’article 62 du statut

tî

dispose en effet de la sorte : « La langue italienne est la langue officielle des chambres. — Il est cependant facultatif pour les membres qui appartiennent aux pays où la langue française est en usage de se servir de celle-ci, de même qu’aux autres députés pour leur répondre. »

Rien ne semble [dus bizarre, au premier abord, que cette pratique. On cesse de s’en étonner quand on se rappelle que toute personne bien élevée, en Piémont et dans la Haute-Italie, parle ou comprend parfaitement le français, et que les députés sardes se rendent fort bien compte jusqu’au dernier mot des harangues ou des rapports prononcés par leurs confrères d’au delà des monts. — Lu Gazette piémont aise, journal officiel, reproduit également les débats des deux chambres dans l’un ainsi que dans l’autre idiome, et des sténographes italiens et français prennent la plume à tour de rôle, suivant la nationalité de l’orateur. — Je ne sais si les choses se passeront de môme au parlement du futur royaume agrandi, mais tant que la Savoie reste unie à la monarchie sarde, cela n’a rien que de très-rationnel.

La droite, qui se confond souvent avec l’extrême droite dans les questions religieuses ou d’ordre intérieur, en diffère totalement sur la question fondamentale de ritalic. Elle veut l’indépendance et la croit possible. Elle professe hautement le grand principe de la réunion du Lombard-Vénitien au Piémont sous la dynastie actuelle, comme royaume de la Haute-Italie. En ce sens, ses membres appuient le gouvernement. — Mais une question sépare encore sur ce point les députés de la droite de ceux du centre et des deux gauches : celle du moment opportun et des moyens d’exécution. — La droite veut la délivrance de l’Italie, mais elle espère surtout pour cela des négociations diplomatiques. Elle soutient que le Piémont, en recommençant la guerre, n’arrivera qu’à se faire écraser une nouvelle et plus ter-

riblo fois. — Ce parti regrette toujours qu’on n’ait point adhéré, en 1818, aux propositions autrichiennes de céder la Lombardie à Charles-Albert, et de constituer Venise et ses provinces en Etat vassal de Vienne, sous l’hospodorat d’un archiduc. — A l’heure actuelle, disent-ils, Venise serait déjà réunie, ou bien près de l’être, par la force des choses, par la contagion du voisinage d’un grand Etat italien, qui l’aurait rendue ingouvernable aux Allemands. — Il y a du vrai à cela ; mais ces politiques ne tiennent pas compte de l’état des esprits à l’époque, du noble et généreux mouvement qui portait Lombards et Vénitiens à être libres ou à retomber sous le joug ensemble, de la magnanime conduite du roi Charles- Albert, qui vaudra à son tils ce beau royaume qu’il refusa d’acquérir en détail, au détriment de la moindre de ses parties.

L'unité italienne paraît un mythe dangereux à la droite, une déplorable idée qu’il faut combattre énergiquement. Le rêvede ses adhérants pour la constitution intérieure de la Péninsule, une fois les Autrichiens partis, et le Lombard-V énilien donné à la maison de Savoie, est une fédération des Etats existants, dont la présidence appartiendrait au pape, comme chef spirituel et régulateur suprême. — Ce sont là les doctrines de Giobcrti et de César Balbo. — Seulement leurs adeptes actuels ne tiennent pas compte d’un fait inévitable, qui dérange singulièrement ces calculs, à savoir que le jour où l’Autriche abandonnera Milan et Venise, les archiducsqui régnent à Modène et en Toscane suivront au plus vile ses derniers régiments. Les Etats de Parme eux-mêmes, quoique

affectionnés à leurs princes, no mettront pas un instant en balance leur mince existence individuelle, avec le désir, depuis longtemps nourri, de se rattacher à une grande et forte monarchie. — Que deviendront donc toutes ces provinces, privées de leurs anciens gouvernants, et auxquelles, pour rester dans le vrai absolu, il faut encore joindre les Légations, qui, infailliblement, suivront le sort de la Toscane et des duchés, affamées qu’elles sont de se délivrer de l’auto' rité ecclésiastique à la première occasion? — Les abandonner à eux-mêmes, c’est livrer ces pays à une nouvelle anarchie, à la domination des émigrés de !a*pire espèce, de ceux qui conspirent toujours à Londres, et (pii, pleins d’audace et de subterfuges, viendront imposer encore à ces populations crédules et pacifiques le joug d’une minorité détestable, imbue des idées et des plans de nos révolutionnaires. — Il sera donc indispensable pour le salut de l’Italie, pour le repos de l'Europe, d’attribuer ces Etats au nouveau royaume sarde, d’autant plus que le vœu de l’immense majorité sera net et décisif à ce sujet,’ — je ne crains point de l’affirmer, l’ayant vérifié par moi-même auprès de gens de toutes les sortes; — et adieu le rêve de la droite! — 11 lui faudra, bon gré mal gré, subir celte magnifique augmentation de territoire, et se résigner à voir Victor- Emmanuel devenir souverain de toute l’Italie du nord; le roi do Naples gardant son midi; avec le pape à Rome, entre les deux princes, comme arbitre et maintien de leur ligue nationale.

'Voilà pour ce siècle, du moins; ce sera aux suivants à parfaire lm travail et à prononcer en dernier ressort sur la

grande réunion. Les Italiens d’aujourd’hui auront déjà bien mérité des Italiens à venir. , • • .

M. le comte Thaon de Revel est le chef de la droite. Originaire de Nice, où sa famille ligure parmi les plus anciennes, il a été deux fois ministre du roi Charles-Albert, après la promulgation du statut, et il représenta, dans le conseil de ce prince, l’élément modéré qui sacrifia tout pour pousser la guerre régulière, en 1848, tant qu’elle parut jtossiblc avec les forces piémontaiscs, secondées des ressources de Milan, mais qui, après les désastres de Lombardie, soutint que reprendre les hostilités sans aucun secours étranger était une folie, et qu’il fallait uniquement recourir aux médiations • française et anglaise, sauf à se réorganiser pendant cet intervalle, où l’on pourrait gagner à la cause italienne l’un ou l’autre de ces puissants gouvernements. — Ce parti avait-il tort ? — Avaitùl raison ? — L’événement a prtmvé, du moins, qu’il prévoyait la catastrophe qui envoya Charles-Albert à Oporto et faillit tuer la monarchie sarde.

Comme administrateur, M. de Revel a la spécialité' des finances. C’est ce porlefeuille-qu’il a occupé è deux reprises: en premier lieu,- dans le cabinet formé le 16 mars 1848 par César Balho, inauguration du système constitutionnel : la seconde fois, sous le ministère Alfieri di Sostegno, lequel dura du 1 5 août 1848 an 16 décembre de la même année. Les pouvoirs se succédaient vite alors. — Le célèbre M. Ratar/.i , l’un des principaux inspirateurs de la politique

opposée, qui triompha et succomba alternativement à cefie de M. de Revcl, fut sinon le chef, du moins le ministre intlucnt des deux cabinets qui succédèrent à ceux dont faisait partie, avec voix prépondérante, le député actuel de Fossano. De là, un duel sourd qui s’est continué à chaque occasion entre les deux honorables, et qui, sous prétexte de débats parlementaires, a perpétué jusqu’ici leur inimitié. — La véritable cause de la colère de M. de Revel et de ses amis politiques contre >1. de Cavour, le motif réel de la guerre qui fut fuite par eux au comte, et (pii se réveille souvent encore, c’est l’alliance que le président du conseil jugea à propos, en 1852, de former avec M. llata/./.i et son parti, désigné alors sous le nom de centre-gUuche ; c’est la place que M. Ratazzi occupa jusqu’à ces derniers temps dans le cabinet, aux côtés du chef actuel du pouvoir. — Tel fut ce fameux connubio (mariage), que les orateurs, ainsi que les journaux de la droite, ont si longtemps poursuivi de leurs votes, de leurs articles hostiles et de leurs sarcasmes.

M. de Revel est un homme d’à peu près soixante ans, do grandes manières, d’un esprit fin et incisif. Il a le discours net et précis, la repartie prompte ; la chambre l’écoute volontiers. Bien vu du roi, pour la confiance dont l’hotiora jadis Charles-Albert, bon Italien à sa manière, si M. de Cavour venait jamais à tomber devant une coalition des deux fractions de la droite et du centre, à M. de Revel reviendrait sans nul doute la mission de constituer le nouveau cabinet.

J’ai beaucoup de sympathie pour M. de Revel et ses amis