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poids insuffisant pour la prépondérance allemande, mais noyau tout prêt d’une future et inévitable réaction.

La maison dcSavoie se retrouva donc, après un mauvais sommeil de vingt années, dans la même situation politique qu’à la fin du dernier siècle, avec les mêmes désirs et les mêmes tendances. — Un puissant auxiliaire lui était né dans l'esprit national italien, ennemi mortel de la domination étrangère, surtout germaine. — La jeune génération, jadis initiée par ceux-là mêmes qui l’opprimaient, aux idées de patrie, d’horreur du joug français et du morcellement, ne cessa plus de conspirer pour la réunion des provinces, et, première de toutes, de la Lombardie au Piémont. — L’héritier des princes de Savoie, espoir et, depuis, martyr de là pensée italienne, Charles- Albert deCnrignan, subissant à la fois l’influence des traditions de sa race et celle des généreux sentiments issus de cette époque, rêva, avec la noblesse lombarde et l’élite militaire du Piémont, un royaume d’Italie sur l’expulsion de l’Aulriclie. — Prématurée, et mal conduite dans ses dispositions, la conjuration lombardo-piémon taise de 1821 n’aboutit qu’à d’inutiles désastres, à des supplices atroces; mais elle révéla au pays l’état exact de ses dispositions ; elle lui montra la route de laquelle il ne devait plus s’écarter.

La fin de ce récit appartient aux événements de 1848. — Mon prochain envoi en parlera.

Dans un remarquable livre intitulé: Miïhn et les princes de Savoie , le regrettable Antoine Casati’ fils du patricien lombard de ce nom, et si prématurément enlevé fl sa famille ainsi qu’à sa patrie, commence par cette phrase un des chapitres qui a pour titre : la Fusion :

a Je me rappelle qu’il y a sept ans, tout jeune homme en- » core, j’étais un jour assis prés du lit de Confalonnieri (le » martyr du Spielberg, revenu mourir à Milan), et je l’écou- » tais religieusement parler des douleurs du passé et des » espérances de l’avenir. Après avoir passé en revue l’état » de l'Italie et les chances diverses d’un retour à une con- » dition meilleure : — Ami, me dit-il, si nous avons à es- » pércr notre salut de quelqu’un, c’est du Piémont et de « Charles-Albert. »

— 3 hit —

Ces paroles n'étaienl pas seulement l’expression des sentiments personnels de l’illustre mourant. Elles renfermaient une conviction commune à toute la Haute-Italie, et surtout aux populations lombardes. L’abominable régime auquel, depuis 1814, les Autrichiens soumettaient ces provinces, pour les plier à l’esclavage par la terreur elles dénationaliser, avait agi en sens inverse. — Torturés dans leur dignité individuelle, dans le sentiment de la patrie et de la race, les Lombards- Vénitiens s’étaient roidis contre l’oppresseur étranger, et s’étaient faits Italiens avec une ardeur inconnue jusque-là. — On peut dire que, par ses extorsions et ses supplices, la cour de Vienne rendit un service immense à ces peuples, et avança d’un temps inappréciable l’indépendance et l’unification de l'Italie.

Si atrocement traités par les Allemands, qui ne les avaient nullement conquis, mais bien escamotés, à la chute de l’empire, les gens du royaume, ceux de Milan tout d’abord, comme plus proches voisins, jetant des regards désespérés autour d’eux, apercevaient à leurs portes un grand Étal italien, où régnait une dynastie de sang national, la seule de la Péninsule, ennemie née de l’Autriche, et occupée depuis des siècles à expulser ses deux branches des domaines volés en terre latine. — Le cabinet de Vienne avait beau peser sur le gouvernement sarde, de manière à le rendre arbitraire, jésuitique, illibéral, le Piémont néanmoins possédait une administration, une armée tout italiennes; la fortune publique y était sévèrement gérée, le citoyen paisible n’ètait ni vexé ni dépouillé ; ses enfants n’allaient point passer, sous une discipline féroce et dans des contrées glacées, leurs plus

belles années: — enfin, bien que Charles- Albert , prince héréditaire et plus tard roi, eût forcément appris à dissimuler, son aversion personnelle pour l’Autriche n'était un mystère pour personne, non plus que son désir ardent de fonder sur la délivrance de ses compatriotes la grandeur de sa maison.

De là, l’ancienne idée de réunion sortait énergique comme jamais. On se disait qu’un puissant royaume, formé des Etats sardes, du Lombard-Vénitien et des duchés, allant du Var à l’Isonzo, constituerait désormais une barrière inexpugnable aux invasions étrangères, et serait, sous la nationale maison de Savoie, le plus sûr garant de l’indépendance italienne. — Cette pensée, si simple et si naturelle, était dans toutes les tètes, au fond tic toutes les espérances.

Quand, après une longue attente, Charles-Albert, jetant le masque, tint résol à ment tète à l’ Autriche, à propos d’une question de douanes, et lui montra du doigt sa belle armée, les Lombards ne se sentirent pins de joie. — L’autorité impériale se vengea bien de leurs sentiments trop visibles par les massacres des rues, en septembre 1847, à Milan, puis à Brescia, à Cônle, à Crémone, à Padoue. — Mais les temps étaient mûrs : ces atrocités ne firent que hâter l’explosion île la vengeance; et les immortelles journées de mars 1848 montrèrent Radct/.ki et ses « invincibles troupes, » battus à plate couture par le peuple milanais, et allant eu bâte, à travers le pays insurgé, se cacher au fond des forteresses du Triangle.

Le premier soin des Milanais, dès le début de la lutte,

— 3 ii 6 —

avait été d’envoyer prévenir Charles-Albert, tant ils se sentaient sûrs de tout son appui. Le comte Arese, député de la municipalité, reçut du roi l’assurance de son vif intérêt, et assista, le lendemain même, au premier départ des troupes pour la frontière. — Aussitôt les mesures indispensables prises à l’intérieur, l’armée sarde, commandée par son souverain en personne, entra en Lombardie, et, pour prévenir un retour offensif des Autrichiens, se lança vigoureusement sur leurs traces.

A Milan, le pouvoir était passé aux mains de la municipalité, constituée en gouvernement provisoire. Interprètes des vœux de la population, ses membres, tous patriciens du plus haut rang, désiraient l’union immédiate à la monarchie piémontaisc, et l’eussent décrétée sans retard, s’il ne fût accouru de l'étranger, de Paris et de Londres, où ils vivaient de l’existence fébrile des conspirateurs, une nuée d’anciens proscrits de tous les Étals de la Péninsule, héros do clubs et d’estaminets, que ne vil jamais le feu de l’ennemi, et qui commencèrent à crier : « Les droits du peuple », « la souveraineté nationale » , etc. — Quelques théoriciens démocratiques, gens distingués d’ailleurs, mais aveuglés par leur haine de la royauté, née des abus de l’Autriche, sur les véritables intérêts du pays, s’unirent à ces gens pour organiser une manière d’opposition.

A les entendre, loin de se retirer devant la menace do l’intervention sarde, Radetzki ne cédait qu’aux prises d’armes populaires. C’étaient elles, et non point les quarante mille soldats royaux cpii l'empêchaient de revenir en force sur Milan. Charles-Albert et son armée, tardivement venus,

ne servaient plus à lien, on no leur devait aucune gratitude, aucuns égards. La Lombardie pouvait fort bien se passer du Piémont et vivre d’elle-même. Il était inutile de se donner un nouveau maître, naturellement aussi avide, aussi tyrannique que ceux qu’on venait de chasser.

Le gouvernement provisoire, fort contrarié de ces criailleries, en prévint le roi et lui demanda conseil. Ce prince qui, en passant le Tessin, aurait pu se proclamer roi d'Italie, par droit d’héritage et par convenance politique, préférait tenir sa nouvelle couronne d’une source incontestable. — Il répondit au gouvernement qu’il ne voulait point donner lieu ;\ des dissensions intestines; qa'il ne désirait l’union que parce qu’il la croyait le seul moyen de salut pour la Haute-Italie ; et qu’il demandait que le peuple fût consulté, afin de connaître nettement ses intentions et de pouvoir agir en conséquence. — Charles-Albert indiquait en même temps le suffrage universel pour règle de ces élections suprêmes, où les citoyens devaient décider du sort du pays.

Du reste, les dispositions de la grande majorité du royaume n’étaient pas douteuses. Les provinces principalement, privées des agitateurs qui abondaient Milan et ù Venise, et qui, payés par l’Autriche, n’eussent pas su mieux faire, les provinces réclamaient l’union à grands cris et envoyaient des députations au roi pour le supplier de se déclarer sans retard leur souverain. Los villes vénitiennes montraient même une ardeur toute particulière à ces démarches. — Enfin, Milan elle-même, toute royaliste dans sa noblesse et dans son ]>euplc, se lassa de subir le joug d’une

poignée d'hommes qui préféraient la ruine de la patrie au sacrifice de leurs instincts personnels, et qui réussissaient, à force de scènes et de violences, à intimider le gouvernement provisoire, bien intentionné, mais sans énergie. — De significatives démonstrations s’organisèrent pour témoigner clairement de la volonté nationale. On put voir combien était petit le nombre des opposants. Le gouvernement recevait chaque jour des mises en demeure de la part des provinces. — « Nous voulons la fusion, écrivaient les comités dirigeants, parce qu’cllcseulc peut nous sauver maintenant et dans l’avenir. Si Milan hésite, nous agirons de notre côté. Nous avons déjà été victimes, an quatorzième siècle, d’une émeute de la plèbe milanaise; mais, celte fois, nous ne le souffrirons plus. » — Il fallait prendre un parti.

Le gouvernement provisoire se décida donc à consulter, sans plus de retards, le vœu populaire. — Le 12 mai 1 8 48, il ordonna, par une proclamation remarquable, que le scrutin fût ouvert dans toutes les paroisses de l’F.tat, et que, sur des registres spéciaux, tout homme ûgé de vingt et un ans vînt inscrire son vote pour ou contre l’union. — Il était impossible de procéder plus librement et plus franchement.

À la suite d’un exposé très-net et très-exact de la situation, cette pièce disait :

« Voilà les conditions dans lesquelles sc trouve le pays, et » qui conseillent une décision.

» Quelle sera-t-elle? — Celle assurément la plus propice » à la grande cause de rilulic; celle qui amènera le plus

» promptement la lin do la guerre de l'indépendance. Comme » Lombards, au nom et dans l'intérêt de ces provinces; » comme Italiens, dans l’intérêt de la nation entière, il faut » reconnaître comme vraiment providentielle la pensée d’as- » socier notre terre au voisin et belliqueux Piémont, avec les « garanties communes «le liberté, pour former de toute la » Haute-Italie un inexpugnable rempart contre les invasions » étrangères, sous le sceptre 1 de cette illustre maison de Sa- » voie, à laquelle l’histoire a consacré le titre glorieux «le » gardienne des porU’s de l'Italie.

» — D« ; jà Parme et Modène nous ont précédés dans la ma- » infestation de ce vote, et ont fait le premier pas vers l’u- » nité italienne * déjà la Sicile, en déclarant solennellement » qu’elle confiait ses destinées à la monarchie constitution- » nelle, nous a montré la route à suivre pour l’union «le la » Péninsule. La Lombardie, placée si haut par sa victoire,

« souffrira-t-elle «ju’on l’accuse de ne vouloir penser qu’à » elle-même? — Les Lombards ne se montreront-ils pasre- » connaissants envers ces frères «jui sont venus à eux, «jui » leur donnent de si grandes preuves d’amour, et «jui ne dé- » sirent rien autre que de se les associer pour la splendide » entreprise de la recomposition de l’unité nationale?

» — — C’est pour vous rendre unis et forts, que votre

» gouvernement s’est déterminé à faire cet appel au peuple b entier, afin que sa puissante voix couvre celle «le tous les > partis pour les réunir en un seul, b

Une joie universelle accueillit cette mesure, et les paroles des chefs du pouvoir rencontrèrent un écho dans tous les

cœurs* L'opinion publique se trouvait Icllonicnt montée contre les séparatistes, que certains d’entre eux ayant voulu parler contre le décret, soit dans la presse, soit dans les sociétés patriotiques, risquèrent de recevoir de mauvais traitements. 11 fallut môme, pour prévenir des scènes regrettables, que l’autorité s’interposât, et que le comité de sûreté publique (direction de police) vînt rappeler par des avis que la liberté d’opinion cl de discussion était entière, surtout en un tel moment.

Charles-Albert ressentit une vive satisfaction de ces nouvelles. La fortune de l'Italie et celle de sa maison , si étroitement liées l une à l'autre, lui rendaient doux de voir ses efforts pour le bien commun compris et couronnés. Il voyait les droits de ses pères consacrés par l'acclamation des peuples, et son nouveau trône établi sur une large et solide base, si le succès devait rester à ses armes. Si, au contraire, les décrets célestes trompaient une nouvelle fois les espérances de l’Italie, le souvenir de ce diadème spontanément offert par la nation resterait comme héritage précieux à sa dynastie, et, en des jours plus heureux, lui rouvrirait les portes de Milan.

L’Italie entière, gouvernements et peuples, applaudissait à la fusion. On en va lire la preuve officielle. — Venise, où les chefs du mouvement semblaient peu favorables à la monarchie, s’empressait cependant de suivre l'exemple de Milan. A une communication du gouvernement lombard, peu de jours après la révolution, exprimant l’espoir que Venise ne séparerait pas sa cause de celle de l’Italie, le gouvernement

vénitien répondait : — « Nom ne nourrissons aucun senti- » ment municipal. Nous sommes Italiens avant tout, et l’i- » mage de Saint-Marc est placée sur le drapeau national aux » trois couleurs... Aussitôt que le sol de la patrie sera délivré » de l'étranger oppresseur, nous unirons uos efforts afin de » nous organiser pour la gloire et le jiro/it communs. »

Voici des extraits rte eorres|)on(lances diplomatiques, qui montrent clairement ce que pensaient les cabinets rte Rome, rte Florence, et tout au moins, sinon la cour, le peuple napolitain.

M. Piazzonni, envoyé rteLomharrtie auprès du Saint-Siège, écrit à son gouvernement, en date rte Rome, ij mai :

— ... « Ici, il n’y a qu’une voix pour crier que nous » devons nous unir au Piémont, et cela à cause rte la néces- # sité d’une force au Nord... »

« 15 mai. — Je crois opportun rte faire part au gouver- » nement d’un long entretien confidentiel que je viens rt’a- » voir avec le comte Mamiani (alors premier ministre rte » Pie IX), en compagnie du représentant do Venise. Son » Excellence, après avoir exprimé l’opinion que, clans les » circonstances actuelles, aucune forme rte gouvernement » ne convenait mieux ü Milan et à Venise que la monarchie » mise en union an reste de l’ Italie septentrionale, a re- » connu, etc... »

« 2 mai. — La résolution prise do faire voter le pays au » sujet de l’union avant la fin de la guerre, a paru très-sage » au gouvernonieut romain ; je suis chargé rte vous trans- » mettre sa pleine approbation. »

En Toscane, le gouvernement grand-ducal envoyait spontanément à Milan M. Matteucci, avec une'mission spéciale, exprimée en ces termes dans une lettre de ce dernier au président du pouvoir :

« — Celle de remercier le gouvernement provisoire des » soins donnés à l'entretien des troupes toscanes, et princi- » paiement de l’active coopération du même gouvernement » pour la fusion de la Lombardie avec le Piémont, etl’éta- » blissement d’un fort État italien, sous la monarchie cons- »,titutionnellc de 1 illustre maison de Savoie. »

.Le 5 juin, le même représentant toscan écrit de nouveau :

« — D’après les instructions précises de mon gouverne- » ment, et la dépêche ministérielle du 31 mai, ayant pour » objet exprès de signitier à messieurs les membres du gou- » vernement provisoire que le gouvernement toscan considé- » rait, comme le plus efficace moyen d’assurer l'indépendance » italienne , la fusion de la Lombardie et les Etats sardes ; » que plus ils avanceraient le moment de cette fusion, plus tôt » ils auraient bien mérité , non seulement de leur pays, mais » de l’Italie entière; je sens le besoin d’insister de nouveau » sur mes observations précédentes, aujourd’hui qu’en con- » séquence des votes est imminente cette décision univer- » sellemenl désirée, comme la première et la solide base de » l’avenir de l’Italie. »

Le même éfcrit encore, en date du 25 juin, après le vote connu :

« Par-dessus toute chose, je dois exprimer au nom de « mon gouvernement à Vos Seigneuries sa profonde satis- » faction de voir consommé le grand acte national *do l’u-

» nion de celle partie si importante de l’Italie, union qui » sera le premici* fondement de l’indépendance commune...»

Lettre de Pierre Leopardi, envoyé de Naples Milan : iv

« — 13 mai. > — L’union de la Lombardie au Piémont ne , *

» peut qu’être acceptée avec joie par tous ceux qui ont A » coeur l'indépendance de notre belle patrie. Le gouverne- » meut provisoire connaît mes sentimens à cet égard. —

» J’ai envoyé à Naples la copie du décret, etc... »

«vvfi T*-

Voilà pour la Péninsule. — A l’étranger, les grandes puissances occidentales tenaient un langage non moins explicite.

Le gouvernement français (gouvernement provisoire et plus tard commission exécutive ), malgré sa constitution démocratique et la pression des partis extrêmes, conseillait la formation d’un puissant royaume constitutionnel sous la maison de Savoie. M. Bixio, ministre à Turin et ensuite membre du cabinet du 10 décembre 1818, s’exprimait nettement en ce sens, tant avec le ministère sarde qu’avec un agent du pouvoir milanais en mission à Turin, qui en rendait compte de la sorte :

« — 31 mars. — Hier, j’ai vu le chargé d’affaires de » France, M. Bixio. En commençant, je me suis montré » sobre de paroles, et je l’ai laissé me développer ses

» idées sur l'Italie. 11 me dit que la France ne recherche » que l’amitié des peuples voisins ; qu’elle désire qu’ils » soient forts, afin qirc cette amitié ne reste pas stérile, au » besoin ; «pic peu importe au gouvernement français la » question chez eux de forme républicaine. U me parla de la » nécessité de constituer en Italie un Etat subalpin puissant » et solide ; gue dans la condition présente le Piémont était » appelé à former le noyau de cette réunion, en conservant » le régime politique actuel, avec un large système repré- » sentatif... »

« — 12 avril. — Je demandais à M. Gouraud et à M. Bixio » ce qu’ils pensaient de la Lombardie, lis m'ont répondu : » — Il y a trois partis à choisir : celui d’une république une « et indivisible, et c’est une utopie; celui d’une confédéra- « tion de petites républiques provinciales, et c’est une ali- » surdité; l’union du Nord en un puissant État, sous la » monarchie constitutionnelle, et c’est l'opinion de tous les » hommes raisonnables, c’est celle de notre gouvernement et a la nôtre propre ; mais, par charité, dans notre position en » face des gens extrêmes de notre parti et des masses qui » veulent la guerre, ne le répétez pas trop publiquei> ment. »

Le cabinet britannique se prononçait plus énergiquement encore. — Voici une lettre du marquis Bossi, envoyé lombard en Angleterre, trop curieuse pour n’en pas donner - un long passage :

« Londres, 20 mai. — La communication de votre déport elre du 13 mai. et de la loi de fusion y annexée, a produit

» sur l’esprit de lord Pul/nerston un effet magique, supérieur » même à ce que j’en attendais. Je vis sa figure se dérider,

» et il me dit : Cela inc fuit grand pjnisir; c'est ce iju’il y » a de mieux futur le bien de 1‘ Italie et lu paix de l'Europe . —

» Il a tracé avec moi, sur la carte géographique, le nouveau » futur royaume jusqu’aux Alpes, comprenant aussi le Yé- » nilien, Modène et l’aime, et il m’a demandé à combien » s’élèverait la population. Il parla îles avantages topogra- » phiqnes que posséderait cet État, de sa richesse et de sa » force, qui serait telle qu’il pourrait désormais se défendre » de toute invasion étrangère. Puis il m’annonça que M. de « Hununelaucr est récemment parti de Vienne et qu’il arri- » vera aujourd’hui peut-être il Londres, avec mission de » demander la médiation amicale du gouvernement anglais » pour traiter avec l’Italie : que probablement l'Autriche com- » mencera par mettre en avant laprétention àlalignedel’Adige » (gardant les Etats vénitiens ) ; mais que lui, lord Palmers- » ton, savait fort bien que c’était impossible et qu’on ne » pouvait traiter qu’en prenant pour base V entier abandon « de i Italie par les Autrichiens.

« Lord Palmerston se «nontra anxieux d’en venir il un ;

» prompt accord, considéjrant le temps à gagner comme une » chose très-importante dans les circonstances actuelles, et » faisant évidemment eu cela allusion à une intervention » armée spontanée de la France, qu’il craint beaucoup. —

» Par mes nouvelles reçues, je pense que ceci est loin de » nous; mais il nous convient que l’Angleterre le croie plus » imminent que, cela n’est... »

Comme l’avait dit lord Palmorston, l'Autriche, en invoquant la médiation anglaise, et eu consentant à l'indépendance de la Lombardie, prétendait conserver Venise et scs provinces. A ce prix, elle laissait la Lombardie et les duchés à la Sardaigne, et la guerre finissait aussitôt. Malgré ses promesses à l’envoyé milanais, le premier ministre d’Angleterre fit presser vivement Charles-Albert, au nom des monarchies menacées par l’esprit révolutionnaire, au nom de ses intérêts dynastiques immédiats, d’accepter ces conditions et de traiter sans retard, lui promettant toutes garanties du cabinet britannique, ainsi que toute aide matérielle ou morale.

Les preuves de cette négociation existent nombreuses et authentiques. — Le noble prince refusa de fonder sa fortune, de réaliser par un mot l’éternelle ambition de sa race, en abandonnant volontairement à l’étranger un seul coin de terre italienne, une seule de ces villes qui se donnaient si enthousiastement à lui, et qui comptaient sur son épée pour les défendre ou les délivrer de nouveau.

Les diverses puissances de second rang, non soumises à la pression autrichienne, faisaient, témoigner au Piémont et à la Lombardie toute leur sympathie pour l'union. Seule, la Suisse, dans l’intérêt de son commerce, préférait de petits États à une forte monarchie. — M. Prinetli, envoyé lombard près de la confédération, faisait savoir de Berne, le 17 mai :

« J’ai fait connaître hier au directoire le décret du gou- » vemement provisoire au sujet des votes pour la fusion. » M. Ochsenbein était déjà prévenu de la chose, et me «lit

» quo la Suisse ne pouvait être entièrement satisfaite de » l’union de la Lombardie au Piémont ; mais qu’on y était » préparé par la nature des choses. »

Le 8 juin 18S8, en présence des plus notables citoyens, le gouvernement provisoire procéda au dépouillement des votes de ta province de Lombardie. — Sur 362,000 électeurs inscrits, 561,002 s’étaient prononcés pour la fusion immédiate, 681 pour la remise du vote. — On peut dire que la question était tranchée il la presque unanimité.

Deux jours après, le président Casali, accompagné de deux de ses collègues, se rendit au quartier général du roi, sur les bords du lac de Garde, pour lui communiquer le résultat des suffrages, et lui annoncer que la Lombardie se donnait à lui. Charles- Albert, profondément ému, répondit qu’il acceptait cette preuve de confiance et d’amour au nom de la liberté et de l’indépendance italiennes. — Ce fut là un des rares mais vifs moments de bonheur qu’a comptés l’existence de cet infortuné prince. — Milan était dans l’ivresse. Pour la troisième fois, depuis quatre siècles, ses murs voyaient les glorieuses enseignes de Savoie remplacer les drapeaux étrangers, et tout portait à croire que c’était pour jamais.

Les provinces vénitiennes de Trévise, de Padouc, «le Rovigo, sans attendre les ordres du gouvernement de Venise, s’étaient empressées de promulguer et de suivre la loi de votation lombarde. Partout la même volonté de s’unir sans retard au Piémont se manifesta par des chiffres formidable? de suffrages. Les chefs républicains de Venise résistèrent

quelque temps à ces preuves si concluantes de la volonté populaire. Enfin, les citoyens de la capitale clic- même se prononcèrent hautement, et le 4 juillet, l’assemblée centrale vénitienne, réunie dans le palais des doges, approuva, par 1 27 voix sur 133, la conduite des provinces, et vota la fusion immédiate.

Existc-t-il dans toute l’histoire une plus énergique manifestation, un plus éclatant témoignage du vœu national librement exprimé? — Et quand, apris huit cents ans, les princcsde Savoie se voyaient salués du titre antique de rois d’Italie, manquait-il quelque chose à leur droit ainsi consacré ?

Mais la fatalité n’avait point encore cessé, ni pour ces peuples, ni pour celte royale famille. — La surprise de Custoza vint forcer bientôt l'armée sarde à la retraite. Les nécessités stratégiques commandaient à Charles-Albert de se replier au delà du l’ô, de concentrer toutes ses troupes entre Pavie et Plaisance, et d’attendre, dans celte forte position, ou l’attaque de l’ennemi, ou le moment favorable pour reprendre l’offensive. — L’idée de Milan, découverte et sans défense, livrée aux Autrichiens sans transition, lui parut insupportable. Le noble prince sacrifia ses intérêts à son cœur. — 11 marcha sur la capitale rie ses nouveaux États, et tenta, devant ses murs, la plus héroïque des résistances, luttant pendant dcüx jours contre des forces doubles des siennes, et se faisant écraser plutôt que de reculer.

Les circonstances, malheureusement , se trouvaient toutes contraires. L’armée était épuisée par de longues marches

sous un soleil brûlant, et sans vivres. Les munitions manquaient. Les manœuvres du parti extrême, en jetant la division et l’incertitude dans la ville, paralysaient l’ardeur des citoyens et les empêchaient de s’unir aux soldats piémontais. I) ailleurs, l’élite de la jeunesse, les combattants de mars étaient absents, formés en corps de volontaires pour la défense du territoire. — Après avoir fait l’impossible, le roi comprit qu’il n’avait plus qu’un moyen d’être utile aux Milanais ; il obtint du maréchal ennemi une capitulation en faveur de Milan, qui garantissait les personnes et les propriétés : et, suivi de l’élite de la population, émigrant dans les rangs des soldats sardes, il reprit la route du Piémont ‘.

1 Au moment oii la capitulation, ainsi que le départ du roi, furent connus dans Milan, de graves désordres éclatèrent. Divers hôtels de la noblesse furent envahis par des bandes d'hommes armés, et livrés au pillage. Des forcenés se portèrent devant le palais Greppi, oh se trouvait le roi, et ne pouvant y pénétrer, tirèrent h halles dans les fenêtres. Puis ils brûlèrent les voitures de la cour, stationnées sur la place, eu proférant des menaces atroces. Un bataillon de chasseurs, arrivé au pas de course, put seul sauver le roi. — Les ennemis de la cause italienne, les gens même bienveillants, mais parlant sans savoir, n’hésitèrent pas à charger de ces excès la population milanaise tout entière, tombée, en un jour, au rang des plus vils scélérats. — Il faut faire justice d’une si odieuse inculpation. — Les coupables du C août n’étaient autres que des émissaires de l’Autriche, recrutés de cette lie qui grouille dans les bas-fonds de toute ville, et qui accourt sans faute oii il y a désordre. — Milan renfermait beaucoup d’anciens espions de la police impériale, du Tyrol italien petor la plupart, recevant toujours leur mot d’ordre de Radetzki. Divers faits le prouvèrent plus que suffisamment, et on les revit en fonctions aussitôt après la rentrée des Autrichiens. — Ainsi, le 6 août, le chef des bandits qui assiégèrent un instant le palais Greppi était un nommé Oldini, promu, très-peu de temps après, h un grade supérieur dans la police

Uu passage du beau livre d’Antoine Casali a ouvert cette lettre. — Un autre la terminera.

« Les événements de la guerre, dit le noble et dévoué Lombard, le traité forcé de paix ont-ils annihilé en droit la fusion ? — Voté à la fois par le peuple lombardo-vénitien et par les chambres piénion taises, le pacte d’union fut uu contrat bilatéral, et cos contrats ne peuvent être brisés, ni même changés par la volonté d’une seule des parties, quand même elle serait libre dans sa renonciation. — Le pacte d’union ne serait donc rompu que dans un seul cas : en admettant que les peuples du Lombard-Vénitien votassent pour la domination autrichienne, avec les mêmes circonstances d’indépendance qu'ils se prononcèrent pourla maison de Savoie.

» Pour moi, en étudiant l’histoire de ces faits, je

demeure toujours plus persuadé que l’union de ces provinces sœurs, et, par elle, celle de la nation entière, est un besoin absolu de nos pays, et la mission de la race de Savoie, seule dynastie nationale et vitale en Italie. La Providence a marqué les frontières des nations, et les nations, bien qu’éprouvées par le malheur, et momentanément domptées par la violence, se lèveront cependant un jour pour reconquérir ces frontières. Elle a donné aux maisons souveraines, comme aux

de Milan. — Trois hommes avaient cherché h pénétrer dans le palais, par les jardin?, sans doute pour essayer d’assassiner le roi ; ils furent arrêtés. — Quelqncs jours après, Charles-Albert, causant de ce fait avec le comte Casati, lui dit qu’on avait vonln constater l’identité de ces hommes; que pas un n’était Lombard, et n’avait même pu indiquer les motifs de son séjour à Milan; — Ceci ne dit-il pas tout?

républiques, une voie à parcourir : malheur ü celles qui s’en écartent !

» Que si Dieu veut nous donner encore des jours d’espérance ; que s’il veut tendre la main tt ces peuples si longuement éprouvés, et faire que la justice triomphe et que -ion rigne arrive, le souvenir du vote populaire sera cher aux princes de Savoie. — Une nouvelle fois, peut-être, l'ennemi verra flotter sur nos champs de bataille le drapeau italien, et Dieu fasse que ce soit la dernière t — Mais alors le sang de nos martyrs et le nom de Charles- Albert seront vengés, et la patrie italienne consolée de ses longues douleurs ! »

Après ma dernière lettre, monsieur, vous comprendrez

facilement comment M. de Cavour a pu, dans le congrès

de Paris, présenter les plaintes des provinces italiennes

foulées par la plus intolérable occupation étrangère, et se

déclarer leur mandataire légal. — En acceptant et en enre-

gistrant les réclamations de ce ministre, les grandes puissances ont suflisammcnt montré qu’elles reconnaissaient le gouvernement de Victor-Emmanuel II comme représentant naturel de toute la Haute-Italie, piémontaisc de cœur et de votes, et qu’elles admettaient le départ, à un moment donné, de l'Autriche, comme un événement certain et heureux pour l’humanité.

Les rares alliés de l’Autriche, dans la presse comme ailleurs, suppléant au nombre par le bruit, jetèrent alors les hauts cris cette conduite du gouvernement sarde

parlant au nom do l’Italie, et dénonçant les atrocités- qui s’v commettent à la face de l’Europe civilisée. — La cour de Vifenne rompit toute relation diplomatique avec celle de Turin. On essaya de présenter aux cabinets et aux nations le roi de Sardaigne et ses ministres comme les associés de Mazzini, comme les propagateurs de la révolution démagogique. On en fit des Robespierre en frac brodé, des Blanqui cachés sous un masque officiel. Et l’autocratie autrichienne garda au fond du cœur une telle colère, que, sans l’idée de la France, l’arme au bras derrière les Alpes, elle eût vingt fois sauté à la gorge du Piémont, et qu’une fois au moins par mois ses journaux, déclarant la situation impossible, parlent d’invasion et de guerre, comme pour donner une issue à la bile qui les étouffé.

Ces aveugles tyrans ne voudront jamais se persuader que c’est cependant pour le bien des couronnes, pour la sauvegarde de la société, que ce petit Etat, fort de sa conscience, a dénoncé leurs actes, et qu’il proteste encore, chaque jour, contre leur domination. — Sangle drapeau sauveur, gage et symbole de la future rédemption, que tiennent d’une main ferme les ministres piémontais, il quels hommes extrêmes, quelles doctrines désespérées l’Italie appartiendrait-elle aujourd’hui, après les souffrances sans nom de ces dix dernières années? — Quels excès, au jour inévitable de la vengeance ! quelle confusion de toutes choses ! quel débordement des passions mauvaises, et des sectaires accourus de toutes les nations ! — En se constituant l’avocat des provinces opprimées, en montrant à ces malheureuses populations que quelqu’un au monde pense à eux, les plaint, fait

ronnattre leurs maux, et songe à leur délivrance, le Piémont a rendu un inexprimable service à la cause de l’ordre. — Quand le Milanais, le Vénitien, le Toscan, l’habitant des duchés ou des légations se sent trop pressé, et que le désespoir le gagne, il tourne les yeux vers le nord, il pense à ce roi-soldat, à cette brave année, à ces courageux hommes d’Etat qui travaillent pour lui ; et sa douleur s’apaise ; et il patiente, parce qu’il sait que l’heure approche où la Grande Esclave secouera scs chaînes ; et son cœur bondit de joie à l’idée de la future union avec ces frères qu’une lutte si inégale n’a point effrayés !

Et d’ailleurs, cette grande question même à part, combien do motifs du dernier sérieux poussent la monarchie sarde «V sc prémunir contre l’Autriche, à crier au secours pour ellemême comme pour les autres t

Les Allemands, déjà maîtres du Lombard-Vénitien, n’occupent-ils pas encore, contrairement à tous les traités, les duchés, les Légations, — et la Toscane, quand ilsle veulent? — N’ont-ils pas réduit à néant la souveraineté intérieure de ces Etats *? — Ne tiennent-ils pas le Piémont enserré de tous côtés, comme bloqué par rapport à l’Italie, où sont ses issues et ses relations naturelles ? — N’ont-ils point, assez de fois déjà, attenté à son indépendance et à son intégrité, pour qu’il lui soit permis de prendre garde ?

Comment easuite voudrait-on que des gens de cœur restassent impassibles devant tant de bras tendus vers eux du fond de l'abîme, sourds aux cris de leurs compatriotes martyrisés, aux horreurs dont gémissent ces pays qui se sont

donnas à la maisou de Savoie, et qui, à ce titre, sacré entre tous, implorent aide et protection ?

Tous les jours quelque nouvelle énormité, traversant la frontière, vient crisper le peuple piémontais et les ministres. La situation du Lombard-Vénitien ne fait <pie s’aggraver avec le temps. Les velléités réformatrices de l’archiducgouverneur lui-mème tombent devant l’implacable autorité militaire. Les attentats à la liberté, à la vie et à la fortune des citoyens, les abus de pouvoir de tous genres, le pillage organisé de la richesse publique, continuent comme par le passé. Ces choses sont assez connues pour que je ne m’y arrête point. Elles sont la honte de l’Europe chrétienne.

Là, au moins, les Autrichiens se trouvent chez eux, suivant le droit diplomatique. — Le congrès de Vienne leur a donné ce peuple ; ils l’oppriment, ils le mutilent, ils le torturent ; nul n’a rien à y voir légalement, à ce qu’il parait.

Mais à Modène, à Plaisance, à Bologne et à Ferrarc, en Toscane, dans les Eta. s de quatre souverains italiens, prétendus libres, et à l’indépendance desquels le Piémont a le plus vif intérêt, — de qui le cabinet devienne tient-il la permission d’intervenir à tout propos, de s’arroger tous les pouvoirs, plaçant partout des garnisons, faisant vivre ses troupes sur le pays, levant des impôts et rendant la justice avec des commissions militaires ? — Si le Piémont se permettait un seul de ces faits envers un seul de ces princes, y aurait-il assez d’indignation et de mesures coércilives à prendre contre lui ?

Passons donc un peu «aux détails, et voyons ce que font chez leurs faibles voisins ces bons Allemands, qui se plai-

gnent si bien qu’on les diffame, et qui en veulent tant à M. de Cavour d’avoir appelé l’attention sur leur manière de procéder en (mreil cas.

Toute personne lisant les journaux sait que l’ Autriche a des présides et des conseils de guerre permanents à Modène,

Plaisance, à Bologne, à Ferrarc, etc. — Sans qu'on puisse le plus souvent deviner pourquoi, des sujets de ces Etals, arrachés tout d’un coup <\ leurs demeures, ii leurs familles, sont transférés en Lombardie, et plongés dans les cachots de Mantoue ou de Vérone. Les forteresses de ces deux \illes regorgent de prisonniers complètement étrangers aux autorités impériales, qui prononcent cependant sur leur sort. — La moindre inculpation, le soupçon seul d'ito- I ionisme suffisent pour motiver des condamnations rigoureuses. — Les gouvernements laissent faire. Qu’y pourraient-ils? — Les généraux de François-Joseph, au nom de la sûreté de leur établissement en Italie, prétendent avoir le droit de rechercher et de punir tout complot, et ils en usent abondamment, sans que les malheureux habitants de ces pays trouvent auprès de leurs propres maîtres aucune protection, aucune garantie contre l’arbitraire le plus inconcevable.

J’ai sous les yeux une petite brochure qui a pour titre : Torture ed Assnssinii polit ici in Ferrara, nel 1833. — Elle renferme le'récit des traitements infligés à une cinquantaine de sujets pontificaux, arrêtés en 1832 à Ferrare, par la police militaire autrichienne, et renfermés dans la citadelle

do rot le ville, sous prétexte do conspiration contre lo gouvernement du saint-siège. — Comme c’est la même chose qui a lieu tous les jours encore, on sera suffisamment édifié, après les quelques passages que voici, traduits textuellement.

Ces infortunés, pris dans tous les rangs, et ne se connaissant pas même entre eux, avaient été traduits devant une commission militaire, qui voulait leur prouver qu’ils avaient conjuré ensemble, et leur arracher des aveux compromettants les uns à l’égard des autres. Ne pouvant dire ce qu’ils ne savaient pas, ils déclaraient nécessairement ne rien connaître de ce dont on leur parlait, et se taisaient. On inventa un ingénieux moyen de leur ouvrir la bouche:

« Les réponses et les aveux furent arrachés à l’aide de la » torture. La barbarie des enquêteurs en trouva diverses » variétés. La première était le BATON, peine horrible qui, » en ruinant le corps, déchire l’âme et fait mourir de co- » 1ère et de honte tout homme bien élevé, qui se sent an- » dessus de la brute. Ces malheureux le souffrirent presque » tous; quelques-uns, jusqu’à ringf-quatre coups parfois, et » plusieurs fois par jour. Ce qu’il y eut de plus horrible fut » le raffinement dont on usa dans ce supplice. Un individu » faible et timide était amené voir l’effet des coups sur le » corps d’un autre. Un autre, pour en venir à ce qu’on vou- » lait, était condamné à voir battre un de ses proches de » coups appliqués à deux mains. Et ce supplice recommcn- » çait jusqu’à ce que fou de flou leur, ou ivre de rage, le » malheureux qui s’y trouvait soumis entrât dans la voie.

» et admît tout ce qu'on voulait de lui.

» Une nouvelle souffrance fut de mettre les fers aux pieds. » et aux mains, serrés ensemble, de manière que le patient » restât courbé en deux sans pouvoir remuer, ce qui lui » donnait d’atroces convulsions.

» Le jeûne, au pain et à l’eau, fut une autre torture; île » même la menace d’être fusille sur-le-champ, si on n’a- » vouait pas ; et l’épouvante : arrachant au milieu de la nuit » un prisonnier au sommeil, le plaçant devant un banc et

» une bonnette, et le prévenant qu’après la bastonnade il » serait pendu le lendemain matin s’il n’avouait pas à l’ins- » tant. — Puis, on mettait de ces gens au secret, leur faisant » croire que leurs plus chers amis étaient arrêtés ; et, quand » ils semblaient vaincus par l’isolement et le chagrin, on » les interrogeait artificieusement, cl les paroles sans suite » qui pouvaient leur échapper étaient aussitôt converties en » révélations dont on se servait pour terrifier les autres.

» Ges supplices physiques et moraux montrent ce qito de- » vaient être les aveux ainsi extorqués! Combien de fois,

» pour se soustraire à ces tourments sataniques, ou bien ne » comprenant pas la portée de ce qu’on leur demandait de » reconnaître, divers de ces malheureux n’admircnt-ils pas » des choses dont ils n’avaient pas même entendu parler !

» Et avec quel art ces aveux, soi-disant spontanés, étaienl- » ils habillés, coordonnés de manière à présenter un cn- » semble vraiment formidable, où tout ce monde se trou- » vait coupable de crimes auxquels nul ne songea seulement » jamais ! — Et, en outre, quelle garantie les àccusés pou- » vaient-ils avoir? Aucune forme judiciaire n’était obser- » vée, Et tous les actes de la procédure se trouvaient écrits

» en ALLEMAND, de sorte que ces malheureux devaient signer » sous des caractères inconnus , sans même savoir si on » transcrivait fidèlement ce que la violence leur arrachait. »

Parmi ces détenus, il y avait des hommes de toute sorte : des propriétaires, des nobles, des avocats, des médecins, et jusqu'il un officier de l’armée pontificale !

Un jeune docteur ferrarais, Dominique Malagulli, fusillé ]K*u de temps après, en compagnie d’autres victimes de ces manoeuvres infâmes, put faire tenir uses amis divers billets où il racontait les traitements endurés. On lit dans l’un d’eux :

« Succi (prisonnier fusillé aussi) a souffert le bâton, les » fers et la faim. — L... * a été bâtonné comme un chien. » — U... a nié héroïquement ; ils l’ont battu à deux mains. » Le 30, ils m’ont appelé ; ils ont fait mettre U... sur le » banc, et ils l’ont frappé jusqu’à ce que je voulusse avouer. » — On a bâtonné G... deux jours de suite, et après cela, » pour le décider, on lui a lu des aveux que je n’ai jamais » faits. — Pour moi, ne crains pas que je manque au nom » italien ni à moi-même. J’ai intrépidement supporté le bà- « ton , torture affreuse, mais qui n’est rien en comparaison » de la rage, de la honte que l'on éprouve. »

Ce noble procès se termina par neuf condamnations à mort, par quantité d'autres aux travaux forcés ou à la dé-

1 Ces initiales se rapportent & des individus condamnés aux travaux forcés, et actuellement dans les prisons de l’Autriche.

lention, le tout au nota de l'empereur François-Joseph . — Les légations étaient dans la terreur. — Toutes les réclamations adressées il Rome, et qu’appuyèrent en vain le consul anglais à Ferrare, le commandant français des troupes d’occupation, restèrent sans aucun succès. Le gouvernement pontifical laissa faire, et n’intervint pas davantage que si les faits s’étaient passés Vérone ou à Milan.

Tel est le régime que continue de subir, h l’heure actuelle, la partie des États romains protégée par l’Autriche.

On sait, maintenant, que toute cette année, 1838, des commissions militaires autrichiennes rendent la justice dans le duché de Modène, à Carrare, il Massa, sur la frontière du Piémont; si bien que le pays émigre en masse dans les Etats sardes, et que des suppliques continuelles arrivent à Turin. On peut voir, dans le Siècle du 3 avril dernier, la manière d’agir des commandants allemands qui, trouvant que les coups de nerf de bœuf sur le dos ne suffisent plus, les font appliquer sur la plante dos pieds et sur la fujure , jusqu’il la mort — On croit presque relire les exploits de Havnau en Hongrie.

Si vous me demandez la raison de telles horreurs, je vous répondrai qu’on veut, en effrayant les populations par des supplices, les dépiémontiser , les réduire âne plus même penser; et, qu’avec toute cette fantasmagorie de complots, on s’attache ù persuader aux gouvernements que leur sécurité repose uniquement dans la protection étrangère, sans laquelle ils seraient à l’instant renversés. Et les peuples frémissent, mais courbent forcément la tête ; et les gouverne-

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monts, arrivés par la pour à l'oubli do toute honte, remercient les bourreaux à cocarde jaune et noire de leur « bonté grande. »

Ainsi cependant vit, dans la Haute-Italie, tout ce qui n'est pas Piémontais. — Qui s’étonnera que ce malheureux peuple ambitionne le sort du libre royaume subalpin, qu’il invoque auprès de l’Europe, auprès de la France surtout, le témoignage de ses frères d’oulrc-Pô; — qui s’étonnera de voir le cabinet sarde s’élever au nom de la justice, au nom de l’Italie, contre un aussi scandaleux abus delà force brutale?

C’est une question singulièrement brûlante on cp moment, monsieur, que l’antagonisme en Italie du Piémont et de l’Autriche. Les choses on sont peu près arrivées à ce point qu’une prise d’armes au printemps n’étonnerait personne. Les deux gouvernements se tiennent aujourd’hui pour ainsi dire au collet. — Reste à voir qui portera les premiers coups.

Les correspondances des Etals autrichiens regorgent de détails sur les préparatifs guerriers du cabinet de Vienne. Vingt mille nouveaux soldats ont déjà renforcé l’armée du Lombard- Vénitien. Les arsenaux sont partout en pleine activité; les forteresses renouvellent leurs approvisionnements. Le gouvernement impérial fait argent de toute ressource pour n’étre pas pris au dépourvu. Il vient de vendre pour îiO millions de florins le chemin de fer de Vienne à Trieste, appartenant à l’Etat. En Lombardie, on fait rentrer

avee la plus grande rigueur le dernier impôt forci 5 , déguisé sons le nom d’emprunt volontaire. El la main de fer de l'autorité militaire s'appesantit chaque jour de plus en plus sur les malheureuses provinces italiennes, qui payent ainsi pour les inquiétudes et pour les colères de leurs maîtres.

Le Piémont, lui, est l’arme au bras sur sa frontière : — il attend. — Il se ruine, petit peuple de cinq millions d’âmes, â tenir en échec un formidable empire; mais on ne le surprendra pas, cette fois. 11 a cent mille hommes, dont chacun vaut un de nos soldats, à mettre en ligne. Une grande citadelle de refuge, Alexandrie, admirablement fortifiée, couvre son côté faible, et lui permet, en cas d’échec, de se réorganiser derrière ses murs pour tenter de nouveau la fortune. — Et puis, il compte sur Dieu, protecteur des braves gens, sur sa ferme volonté de vaincre ou de périr, — et un peu sur son puissant voisin d’au delà des Alpes, que la chose intéresse assez pour l’amener à y regarder de près.

Ce n’est pas là une querelle ordinaire, une de ces guerres où l’on n’expose que des hommes et de l’argent. Une fois la lutte commencée, elle ne peut plus se clore que par l’anéantissement de la monarchie sarde, ou par l’expulsion radicale des Autrichiens. — La question est vitale pour l’un comme pour l’autre adversaire.

L’Autriche n’a jamais cessé de convoiter une grande partie du Piémont, notamment les provinces détachées de la Lombardie. Elle voulait Gènes en 1814, et elle n’y songe point sans regret. — D’autre part, il est déplorable pour elle de

voir, daus un coin do cette péninsule italique, où elle commande en despote redouté, un État qui la brave, qui provoque, par son seul exemple, scs sujets à la révolte, qui rend sa domination éminemment précaire, et qui appelle sur ses actes intérieurs l’attention de l’Europe officielle. — De lù donc une sourde fureur, sans cesse grandissante, qui pousse d’autant mieux cette puissance à l’agression qu’elle croit pouvoir compter sur l’énergique appui de l’Angleterre, en cas de complication européenne.

Quaut au Piémont, placé sous le coup d’une invasion sans merci, isolé par l’influence autrichienne des autres Etats italiens, et condamné à une ruine graduelle, si l’état de choses qui dure depuis 1849 avait ù se prolonger encore de beaucoup, il doit désirer plutôt que craindre un mouvement décisif, où les vœux de toute l’Italie accompagneront ses armes.

C’est là nécessairement le premier acte de ce grand remaniement de l’Europe par groupes de races que notre siècle est destiné ù voir s’accomplir, et auquel les énergiques moyens de communication récemment découverts servent d’agents mystérieux, mais sûrs.

Il y a deux puissances dans la Péninsule : l’une qui s’en va, l’autre qui vient.

L’Autriche, empire factice, monstrueux assemblage de vingt peuples esclaves d’une ville, n’ayant d’autre lien commun que le collecteur ou le bourreau, soupirant tous après l’instant où leur chaîne sera rompue, et où chacun d’eux pourra retourner à son centre naturel, duquel la violence seule le retient séparé. ,

Le Piémont, nation jeune et vigoureuse, libre et résolue, manifestement désignée pour constituer l’unité italienne, que toutes les saintes ardeurs embrasent, que tous les enthousiasmes animent, qui n’est qu’à l’aurore de son destin, qu’au début de la tâche patriotique pour laquelle Dieu l’a conservée.

Que demain deux grandes puissances comme la France et la Russie, par exemple, mettant leurs griefs en commun, prennent la résolution d’effacer l’empire d’Autriche de la carte, ce que douta jadis de faire Napoléon, après Wagram, quoi de plus facile?

La Russie appelle à la délivrance les Slaves, sujets de l’Autriche, et lance ses armées en Hongrie ; la France, avec son avant-garde du Piémont, descend en Italie. Prise entre deux feux, la puissance impériale s’écroule de tous côtés ; ses troupes se débandent et font retour à leurs nationalités respectives. En bien peu de semaines, ce colosse oppresseur est écroulé, il n’en reste plus que de pitoyables débris.

Supposez un peu, — ce qui arrivera tôt ou tard, forcément et fatalement, — le Lombard- Vénitien devenu libre, la Gallicie rendue à la Pologne, la Transylvanie aux Principautés-Unies, les Serbes à la Servie, les Slaves à l'empire russe, vers lequel ils tendent de tous leurs vœux, — tous ces territoires volés à toutes les nations se détachant à la fois de Vienne et de scs souverains, — où en serait la maison de Lorraine? quel pauvre rôle jouerait-elle désormais ?

Le fameux plan de Henri IV n’a rien perdu de sa possi-

bilité. Los conditions sont les mêmes; l'humanité no gagnerait pas moins aujourd’hui qu’alors à son exécution.

L’Autriche compte, il est vrai, sur l’assistance anglaise. — L’Angleterre a trop profilé aux traités de 1815, elle est trop intéressée à l'asservissement des nations, pour ne point essayer de soutenir le statu ijuo de toutes ses forces. Elle ne consentira jamais librement à l’indépendance et à l’unification de l’Italie, qui donneraient aux Latins la suprématie en Europe. — Mais, elle-même, quel sort lui est réservé, à l’heure solennelle de la justice et des réparations ?

Puissance fondée, comme celle de la race de Hapsbourg, sur l’usurpation, sur le dépouillement des faibles, sur la violation de tous les droits, l'Angleterre n’est pas une nation. Sa grandeur est tout artificielle. Elle ne saurait on rien être comparée aux véritables peuples, à la France, à la Russie, à l’Espagne, à l’Italie elle-même, toute morcelée qu’elle est, mais qui, malgré tout ce qu’on pourra faire, sera toujours l’Italie, avec les mêmes frontières naturelles, le même esprit de race, la même tendance inébranlable de nationalité et de réunion.

L’Angleterre achève, à l’heure actuelle, do perdre les Indes, et elle se ruine dans la lutte. — Ses colonies de l’Australie, du Cap et du Canada, sont il la veille de s’émanciper, de gré ou de force. — Elle se fie à sa marine ; mais la France, unie aux Etats secondaires, lui est déjà bien supérieure de ce côté. — Quand on lui aura repris ce qu’elle a usurpé sur chacun, que lui restera-t-il au dehors ?

Au dedans même des îles, l’Irlande, cette grande honte

et cette grande plaie, l'Irlande, État celte et catholique, échappant un jour au joug abhorré des Anglo-Saxons et se constituant à part avec un roi national, un O’Brien, laissera l’Angleterre réduite à quelques millions d’âmes, et prenant rang avec la Hollande ou la Suède.

Et nous, — nous-mêmes, — nous verrons tout cela!

Voilà pour la protectrice de l’Autriche, destinée au même sort que sa protégée.

La parole divine n’est pas un vain mot :

« J’ai vu, à l’aube du jour, Y impie dans son triomphe et dans sa gloire : — j’ai repassé le soir ; il n'était déjà plus. »

L'Italie, a dit un Autrichien célèbre, n'est qu'une expression géographique.

Si jamais cette phrase a trouvé une juste application , c’est assurément à l’empire d’Autriche lui-même, assemblage violent d’échantillons de tous les peuples et de toutes les races, et qui serait beaucoup mieux défini empire de la Maison d’Autriche ; car qu’v a-t-il de commun entre les Polonais, les Italiens, les Bohèmes, les Hongrois, les Allemands, les Roumains et tant d’autres encore, sinon l’esclavage sous un même joug ? — L'Autriche n’est qu’une convention diplomatique : voilà qui ne saurait être contesté. — La preuve, c'est qu’elle peut cesser d’exister demain, par l’accord des puissances, sans qu’aucune nationalité se trouve lésée ; car où est le peuple autrichien ? — Qu’on donne Vienne et son territoire à une couronne allemande, à la voisine Bavière, par exemple ; et de la monarchie des Hapsbourg, il ne rcs-

tera dans tant de provinces que le souvenir d’une terrible oppression enfin cessée.

Tout au contraire, quelle énergique résistance à la division, quelle; protestation sublime contre l’assimilation étrangère l’Italie n'élève-t-elle pas depuis tant de siècles? — N’est-ce pas une nation une et vivace que ce peuple qui, sous les plus cruelles épreuves, n’a jamais cessé d’en appeler à Dieu et aux hommes du partage que la force lui faisait subir ; qui n’a pas discontinué un seul jour de tendre <\ la réunion, et dont l’indomptable esprit de race lasse le génie tourmenteur de scs barbares maîtres.

Et d’ailleurs, quel pays mieux désigné par la nature comme patrimoine d’une même famille, comme siège d’une domination unique ? — Étudiez ces frontières si bien indiquées, ces obstacles qui séparent la Péninsule des autres États; et l’idée d’Italie apparaîtra certainement à votre esprit comme inséparable de l’idée d’unité nationale et politique.

Après un temps assez long de domination étrangère, la nationalité italienne n’est entamée d’aucun côté. Les fils de Rome occupent encore le même territoire que leurs pères. Ils ont gardé intacts leur langue, leurs traditions, leurs usages, leurs affinités et leurs antipathies. Cette race peut être asservie : mais absorbée, point. L’invasion glisse sur elle sans laisser de traces. Elle lutte et meurt, mais ne fusionne point.

Un remarquable écrivain l’a dit :

« On comprend la conquête , alors qu’elle a pour but la

civilisation, comme la France en Afrique. On comprend 1‘ occupation quand elle se termine par l’assimilation dos races , on par la fusion des intérêts utiles au progrès. On conçoit encore la conquête, quand même elle n’a aucun de ces grands buts, alors qu’à force de permanence non interrompue, elle se change en un fait naturel, par une sorte de prescription qui équivaut à un titre. On dit comme le Musulman : C’était écrit ; puisque Dieu l’a voulu ainsi, il en sortira quelque chose.

» Mais quatorze siècles se sont écoulés déjà, depuis que l’élément germanique est aux prises avec l’italien, et l’unique résultat est un stérile antagonisme. De formidables et continuelles invasions se sont précipitées sur l’Italie par tous les défilés de ses Alpes ; mais l’Italie, quoi qu’aient fait Visigoths, Huns, Francs, Allemands, Espagnols, Autrichiens, est toujours restée l’Italie. On a pris une ville, on en a pris vingt, on en a pris cinquante; mais il n’y a jamais eu conquête véritable. Çà et là se sont implantées des dynasties

étrangères, mais elles n’ont rien établi qu’une infructueuse «

oppression. — Au contraire, quand une ville italienne a pu vivre libre, elle a jeté une splendeur à étonner le monde. Gênes, Venise, Pisc, Florence, ont rempli la terro de leur nom. — Il ne faut donc à cette terre merveilleuse qu’un peu de liberté locale, quelques heures d'autonomie, pour y voir s’opérer des prodiges de développement en tous genres. Avec la liberté, un grand siècle naîtra aussitôt.

» A l’opposé de ce progrès, «pii a été magnifique toutes lès fois que l’indépendance a souri à ce peuple , demandez aux étrangers, demandez à l’Allemagne, demandez à l’Autriche en particulier ce que leur joug a donné à l’Italie?

» L’impossibilité où se trouve l’Europe déporter remède aux maux de la Péninsule, en ce qui concerne l’occupation autrichienne, nous dispense de répondre nous-mème. Quel besoin aurions-uous de rappeler ces invasions, ces assauts, ces soulèvements, ces conspirations, ces tribunaux, ces commissions, ces supplices terribles, cette lutte perpétuelle, incessante, sans trêve, d’une nation contre une autre nation qui veut régner sur elle malgré elle? Laissons donc là l’hisloire de ces émigrations eu masse, de ces proclamations de lois martiales, de toutes ces amnisties trompeuses, de ces incarcérations, de ces confiscations, de toutes ces choses, enfin 1 Le tableau que nous pourrions tracer, aussi fidèle que lugubre, aussi vrai que désolant, est connu de tous... »

Quand la conscience publique, représentée ici par un homme indépendant et impartial, juge de telle sorte un procès, il est bien près de se terminer. — La possession autrichienne peut cesser d'un jour à l'autre, et, si une seule chose retient encore le vœu de nombre de gens d’ordre à cet égard, c’est uniquement 1 incertitude de ce qui se [lasserait dans l’Italie délivrée, la crainte de troubles et de divisions pires que l’état présent, au poiut de vue de la tranquillité européenne et de l’intérêt des voisins. — Rien de ceci n’est à redouter.

Je l’ai dit dans le cours de ces lettres, et je le répète une nouvelle fois, l’union immédiate de l'Italie sous un seul sceptre serait le plus cher de mes vuux. — Celle grande chose, malheureusement, — rèvéepar des génies comme Dante,

Machiavel, Grégoire VII, et que Napoléon fut à même d’accomplir, — cette juste réparation de tant de maux ne me semble pas possible en ce siècle. Trop d’intérêts s’y opposent, parmi lesquels la question du Saint-Siège et de son pouvoir temporel. — Je sais bien que diverses solutions sont proposées sur ce dernier point, que des projets émanés d'ecclésiastiques eux-mêmes indiquent la translation du gouvernement de l’Egliscà Jérusalem, ou l’érection d’un royaume de Syrie en faveur du pape, comme un moyen avantageux d’en finir. Mais, en attendant que ces idées mûrissent, et que la dissolution de l’empire ottoman les rende praticables, le pape doit rester à Rome et entrer dans la combinaison nouvelle.

Si l’union complète n’est pas réalisable aujourd’hui, on a du moins son presque équivalent. La haute Italie, passant tout entière à la maison de Savoie, aussitôt après l’évacuation autrichienne, ne laisse plus dans la Péninsule, avec le royaume de Naples, que deux États : — Rome entre deux

pour trait d’union, et réduite à sa banlieue.

Une ligue étroite, joignant les deux royaumes, et mettant en commun leurs ressources ainsi que leurs forces, unifierait déjà l’Italie, défait, sinon politiquement, et la placerait au rang des grandes puissances, côte à côte avec la France, sa sœur et son alliée désormais invincible.

Le roi actuel de Naples a semblé jusqu’à présent contraire à ces espérances, mais les événements ultérieurs peuvent changer ses idées; et d’ailleurs, l’héritier présomptif de la couronne, duc de Calabre, est connu pour de tout autres dispositions. Fils d’une princesse de Savoie, il s’entendra tout naturellement avec le Piémont, et rien ne lui sera plus

aise qu’une intimité vraiment cordiale avec son cousin Viclor- Emmanucl.

Telle est la politique de la cour de Turin, le but si énergiquement poursuivi par son premier ministre, et auquel tout ce qu’il y a de sensé et d’honnéte en Italie est rallié depuis longtemps. — Le, bonheur d’un grand peuple, le repos du monde, sans cesse troublé par la question italienne, se trouvent ainsi assurés. — Une grande justice se fait, et l’humanité cesse enfin d’étre affligée chaque jour par les atrocités qui se commettent impunément dans le plus beau, dans le plus civilisé de nos pays.

La France, première de toutes les puissances, doit à l’Italie cette réparation solennelle. — C’est en haine de nous, de notre influence, que l’Italie, notre brave auxiliaire sur tous les champs de bataille, a été envahie et partagée après nos désastres, parce que nous n’avions pas su, le pouvant, la faire une et forte. — C’est pour détourner de nous cette nation qu’on l’a soumise à tous les genres de torture ; insultant, pendant le supplice, à ses regards tournés vers nous, raillant ses appels désespérés à notre aide. — Et néanmoins, il a toujours eu foi dans la France, ce pauvre peuple martyrisé, il n’a jamais cessé de croire en elle ; il est convaincu quelle le délivrera. — Sa confiance ne sera point trompée.

Nous sommes intéressés, à tous les titres, à l’indépendance et à la grandeur de lTtalic. — Nos vieilles injures à venger contre le Nord, contre celte Autriche que nous

trouvons partout, depuis quatre siècles, dans notre chemin; une puissante alliée à établir sur notre flanc droit; un marché magnifique pour toutes nos industries, d'où nous sommes actuellement exclus par l’Allemagne et par l’Angleterre ; tous les motifs imaginables, en un mot, sollicitent notre intervention décisive.

Le percement des Alpes, en supprimant la distance et les anciens obstacles, va bientôt nous unir étroitement à la Péninsule. Paris ne sera plus qu’à une journée de Turin et de Milan. — Fasse Dieu que le soleil de la liberté éclaire l’achèvement de cette gigantesque entreprise, et que les drapeaux de l’Italie régénérée se marient à ceux de la France, sur le parcours du premier convoi, de notre terre à l’Adriatique !

L’illustre homme d’Etat qui préside à cet avenir si désiré et si nécessaire, le comte de Cavour, revenant du congrès de Paris, adressait aux représentants du Piémont ces paroles qui résument nettement la situation.

« La route que nous avons suivie dans ces dernières an- » nées nous a fait faire un grand pas. Pour la première » fois, dans notre histoire, la question italienne a été portée » et discutée devant un conseil européen, non point comme » à d’autres époques, cojnme au congrès de Lubiana, comme » au congrès de Vérone, dans l’intention d’aggraver les » maux de l’Italie et de river plus étroitement scs chaînes, » mais avec le but hautement manifesté de porter remède à » ses plaies, de déclarer ouvertement la sympathie qu’é- » prouvent pour sa cause les grandes nations.

» Le congrès de Paris terminé, la cause de l’Italie est » portée maintenant au tribunal de l’opinion publique, qui, » suivant la mémorable phrase de l'empereur des Français, » prononce en dernier ressort, et donne gain définitif. Le » procès peut être long encore, les péripéties nombreuses ; » mais, pleins de la conviction de notre bon droit, nous » attendons avec confiance l’issue décisive. »