XII

Mo voici arrivé, monsieur, à la plus importante fraction de la chambre sarde, au centre, ou parti ministériel, divisé lui-même, comme la droite et la gauche, en deux camps : le centre droit, exclusivement cavouricn ; le centre gauche, de fameux renom, commandé par M.Rala/.zi, auquel il doit principalement son existence.

Dans la pratique, le centre droit et le centre gauche sont réunis sous la discipline du pouvoir; mais ils diffèrent considérablement d’origine et de tendance. — Supposez le trait d’union, M. de Cavour, disparu, le centre droit reviendra à M. de Revel, par crainte de la gauche ; le centre gauche combattra de nouveau avec MM. Valerio et Depretis, en haine de la droite. Peut-être même verra-t-on prochainement une scission entre les deux nuances, si, comme plusieurs

ts

l’assurent, bien que je n’en croie rien, à la rentrée des chambres, M. Ratazzi prend pied dans l’opposition. — On peut prédire, en ce cas, un curieux déplacement de votes, qui changera les noms de la majorité ministérielle, maisqui, selon toute apparence, ne la diminuera point.

En attendant , les deux centres pensent et agissent de parfait accord, de manière à ne former qu’un tout compacte aux yeux de l’étranger. — A l’intérieur, exécution honnête du statut constitutionnel, avec toute l’étendue possible donnée à la prérogative royale, à l’autorité des ministres ; soumission de l’Église ft l’État, en échange d’une protection exclusive, de grands égards, de part au budget en cas d’insuffisance de revenus; — au dehors, indépendance italienne; lutte contre l’Autriche, diplomatiquement, et en se préparant au besoin à recevoir vigoureusement son choc h main armée, ou à lui porter un coup décisif ; aspirat ion active au royaume de la Hâutc-îtalic; appui demandé a la France, avec alliance offensive et défensive. — Tel est le programme politique du parti ministériel, telles sorti les idées générales

de l’illustre homme d’État qui gouverne le Piémont* et que

vous entendez appeler par certaines gens révolutionnaire : — ce qui fait assurément sourire de pitié: — Oit les compte, les révolutionnaires, en Piémont, et surtout à la chambre; on regarde curieusement ceux qui ont la faiblesse ou la bonhomie de se donner ce titre dans les États de Victor* Emmanuel, et je vous assure qu’il se trouve bien peu de gens soucieux de se singulariser ainsi: — Pour moi, bien que je ne sois pas précisément un frère cl ami, permettez moi, monsieur, dé me dire révolutionnaire à la suite de

M. de Cavour, et de la racine façon que la majorité du parlement piémontals. — L’ordre au dedans; à l’extérieur, la nationalité italienne relevée, un juste agrandissement poursuivi : c’est là uue politique que le grand Richelieu, s’il revenait, ne refuserait point de signer.

Toute, personnalité s’efface, dans le centre droit, devant celle dp M. de Cavour, député du premier collège de Turin. — Je vous ai montré, au début de ces lettres, le chef du pouvoir, le ministre que tout le monde en Europe, connaît et déteste ou admire, car il ne saurait exciter de demi-sentiment; il me faut maintenant, pour que l’étude soit complète, vous dépeindre l’homme parlementaire, l’orateur, le chef de parti dans la chambre élective ; côté qui n’est pas le moins pittoresque de cette grande figure.

M. de Cavour, sorti des rangs de la droite, dont il fut longtemps l’orgueil et l'espoir, et avec laquelle il s’entend toujours au fond, sauf quelques difficultés de détail, M. de Cavour a été l’un dos initiateurs du Piémont à la vie publia que. Il avait vécu dix ans en France et en Angleterre, élu*, diant et approfondissant le mécanisme des institutions de ces deux grands pays : lui seul, peut-être, était complète-, ment préparé quand Charles-Albert donna le statut. Dans son journal le Risorgimento, dans de fréquentes conférences de parti, ainsi qu’à la tribune, le comte s’efforça et réussit à . donner au plus grand nombre une idée exacte des trois pou-

voirs, de leur jeu, de leur portée. Ses notions sans égales sur les diverses branches de l’administration, sur le crédit public en particulier, lui servirent encore de sujet pour se faire connaître et placer bientôt à un très-haut degré do l’opinion. Sûr de spn avenir, il regardait s’user tour à tour les hommes du pouvoir, et il se créait un formidable jwirti dans le parlement, à tel point que le cabinet dut venir à lui et lui ouvrir ses rangs. Du jour où cet immense financier, cet économiste de premier ordre, ce puissant politique, Si italien et si universel à la fois, du jour où ce premier entre tous tint un portefeuille, il fut forcément le maître de fait, et, comme on le sait, il ne tarda pas à le devenir de nom. — C’est par la chambre qu’il s’est mis à sa place naturelle, et c’est là qu’il soutient quotidiennement sa fortune. — Suivons-l’v donc.

M. de Cavour, qui a quarante-huit ans environ, est un homme de taille ordinaire, plutôt grand que petit. Il ressemble assez, mais en beau et en plus en grand, à M. Thiers, et aussi un peu à Manin, l’ancien président do Venise. Comme ees deux derniers, il porte des lunettes, derrière lesquelles il voile l’éclat et la pétulance de sa pensée. Il a la finesse d’expression, la bouche sarcastique de M. Thiers, mais avec une hardiesse et une franchise que l’ex-ministre de Juillet ne posséda jamais. — i Le comte offre d’ailleurs l’assurance, le laisser-aller sans morgue de l'homme né dans un haut rang, qui a derrière lui une fortune, une considération héréditaires, et pour lequel le pouvoir n’est nullement un porte-respect, mais un moyen de développer ses idées,

son colossal acquit, et de les mettre en pratique au plus grand avantagera son pays.

A la chambre, à l’ exception des grandes circonstances, le premier ministre ressemble» un intendant de riche maison, qui rend tout bourgeoisement, tout bonnement ses comptes. Il cause tout haut avec tel ou tel membre, avec tel ou tel parti, et donne le plus simplement possible des explications toujours écoutées avec intérêt. On dirait souvent aussi, dans ce cas-là, un professeur qui enseigne sur une matière quelconque ; et, de fait, il a appris cl il apprend chaque jour à ces hommes bien des choses qu’ils ignoraient. Aussi'provoque-t-il volontiers la discussion, afin de s’expliquer tout à l’aise et catégoriquement.

Les députés parlent eu général de leurs places; le comte répond de même. Le banc des ministres, de forme circulaire, est placé en face de la tribune, tournant le dos à l’assemblée. M. de Cavour, nonchalamment assis, une jambe croisée sur l’autre, sa posture favorite, et voyant tout, entendant tout, en n’avant l’air de ne regarder et de n’écouler rien, M. de Cavour est-il mis on cause? il se dresse, mot une main dans sa poche, et fixant, jusqu’à le magnétiser, quelque malheureux député qui se trouve devant lui, il semble lui adresser, à lui seul, la réplique, et l’écraser de ses arguments. D’autres fois, il s’agite, se tourne tantôt d’un côté,

tantôt de l’autre, cric, gesticule et menace presque. Le méridional reparaît avec sa verve et ses intonations changeantes. Puis, quand un orateur do l’opposition a parlé, pendant l’instant qui précède le vote, on voit le président du conseil marcher vivement dans l’hémicycle, aller à celui-ci, à ee-

luî-lii, soutenir lollf 1 conscience défaillante, éclairer pour nne autre tel point douteux, et rallier ses partions du geste et de l'attitude, comme un général ses escadrons.

Mais quand le sujet devient grave, quand il doit monter à la tribune, le comte ri’est plus le même. •*— La phrase devient étudiée et sonore ; les grandes eoiisidérations se présentent et s’enchaînent avec ordre; les effets oratoires se mêlent à une émotion bien sentie ; l’homme d’Etat se dévoile dans toute la largeur de ses vues et de ses horizons; la transfiguration est complète et admirable.

Un publiciste de talent, M. Louis Chiaia, a publié dernièrement un livre sur le Piémont constitutionnel. J’y ai lu cette page, qui rentre tout fi fait dans mon sujet, et qui rend la vérité avec beaucoup de bonheur d'expression. Je vous demande la permission de la transcrire ici.

« Nous ne finirons pas ce portrait de M. de Cavour sans faire quelque mention de s'es qualités comme orateur parlementaire. Si par orateur on entend celui qui réunit d’une manière admirable les idées et les paroles, qui développe avec un ordre sévère ses pensées en style séduisant, qui

trouve pour ses idées une expression toujours nette, libre et

attrayante, certainement sous ce point de vue M. de Cavour ne peut être appelé orateur. 11 ne lui manque rien sous le rapport de la pensée, des vues et surtout de l’artifice. Mais, d’autre part, il ne possède pas les qualités dont nous venons de faire mention et qui sont nécessaires à celui qui a la prétention de bien parler. Toutefois, M. de Cavour s’était rendu si habile à glisser à travers les difficultés du noble art de

parler, il s’y <?tait si bien formé dans la lutte parlementaire de chaque jour, que déjà, à l’époque de son avènement au pouvoir, il s’était rendu incontestablement l’un

des orateurs les mieux écoulés de la chambre. Alors, comme aujourd’hui, sa voix savait toujours imposer le silence et une attention particulière : non pas que sa voix frappe doucement l’oreille de ceux qui l’écoutent; elle est au contraire plutôt saccadée et accompagnée d’une accentuation aiguë ; mais un tel accent promet des mots piquants, et il tient parole. Cette voix sans retentissement, peu vigoureuse, développe des idées claires, précises, disposées dans un ordre parfait. Ces idées sont tantôt vulgaires comme le bon sens, tantôt trempées de profondes méditations, mais si bien coordonnées que les unes portent les autres, et qu’il en résulte un tout vraiment persuasif. Cette clarté, que nous oserions appeler merveilleuse, était et est encore le nerf principal de l’influence et de l’autorité de M. de Cavour sur l’esprit des députés. Un autre et plus considérable avantage de M. de Cavour consiste dans une pénétration peu commune, avec laquelle il devine presque intuitivement quelles sont les deux ou trois raisons principales qui surnagent dans l’océan orageux de la discussion, et qu'il faut attaquer ou défendre ; en sorte que, sftr do sa position, il triomphe facilement patin voie de la stratégie plutôt que par celle de la bravoure. C’est dans ces deux facultés, où M. de Cavour excelle, que réside le secret de l’empire presque autocratique qu’il est arrivé par la suite du temps à exercer sur le parlement sarde. »

Ce qui fait surtout la force du premier ministre, c'est qu’il se sent, et que tous le savent nécessaire, non-seulement pour maintenir la politique nationale au dehors, mais encore pour faire l’équilibre entre les partis. — Où iraient le Piémont, la cause italienne, sans M. de Cavour? -r- Voilà ce que chacun, moi tout le premier, se demande sans trouver de réponse. Dieu a mis ce peuple dans les mains de cet homme pour qu’il le guidât d’une main ferme, avec une pensée fixe, à travers les écueils du présent et les orages de l’avenir. Le comte a lui-mêine cette puissante idée de sa mission, cet orgueil du génie qui rendent les grands novateurs irritables.. Il aime la discussion, la clartée portée dans les choses sérieuses ; mais la contradiction inutile l’exaspère. — a Messieurs, dit-il, presque avec ces mêmes paroles, je trouve bonne cette loi que vous me chicanez, et que j’ai étudiée, moi, avec attention-— Si elle ne vous convient pas, c’est que vous y mettez de la mauvaise volonté; cherchez donc quelqu’un qui fasse mieux vos affaires; pour moi, je m’en vais. » — r Et d’un geste plein d’humeur il boutonne son paletot et quitte la salle.

Les députés se regardent alors ; les brouillons font un vif med culpd intérieur. — Voilà M. de Revcl ministre ! pense la gauche. — Voici un cabinet Ratazzi 1 soupire douloureusement la droite. — Qui mènera désormais les affaires de l’Italie auprès de l'Europe comme celui-là ? se disent les émigrés et les gens indépendants. — Et alors, quelqu’un se décide à attacher le grelot, à trouver la loi bonne, les contradicteurs détestables. La chambre se lève dans une vive approbation, vota la loi; et le lendemain il n’est plus ques-

tion de cette querelle de ménage, qui a ravivé cependant le sentiment do la situation, et refait au comte quoique partisan douteux.

Quelques lignes encore. On ne se sépare pas facilement d’un tel sujet. — Le Richelieu et h la fois le Mazarm de l'Italie est une source intarissable de discours. — Je crains de no pas en avoir dit assez, ou du moins de ne pas avoir suffisamment appuyé sur le côté vraiment beau et aventureux de cet illustre contemporain. Et, doutant de m’exprimer aussi bien que loi, j’emprunte à mon confrère, M. Platel, les dernièfes touches de ce portrait. — C’est [la politique du comte jugée par ses adversaires de la droite.

« Il a ramassé tous les rêves que les Sardes ont laissés tomber sur les champs de Lombardie. Ministre en 1849, il eût peut-être sauvé l’Italie. Les temps ont marché : le comte en est toujours au soir de Novarc, songeant h la revanche.

» Il sacrifie tout à celte déesse qui a dévoré tant de milliers d’hommes et d’écus : Vidée italienne,

» Il préférerait une loi mauvaise à une loi bonne, si la loi mauvaise est une arme pour l’indépendance.

» Ce ministre de l’intérieur aime mieux acheter cent livres de fer que cent livres de pain 1

» Ce ministre des affaires étrangères joue le présent contre l’avenir. Rien ou tout! voilà sa devise.

» Il est moins le ministre du royaume de Sardaigne que le ministre tn partibus de l’empire de l’Italie du Nord !

» Arrivé au pouvoir, il s’est rencontré face à face avec la

RÉVOLUTION ; il lui a dit : « Viens avec moi. » Et ils sont partis bras dessus, bras dessous, — révolution et premier ministre, — vers les destinées nouvelles du Piémont, chacun d'eux se promettant bien d’étrangler l’autre, • une fois arrivé quelque part t

» Demain seul pourra dire le dernier mot de cette politique qui demande à celui qui la soutient une audace et une valeur immenses, — politique qui fait peur, mais séduit étrangement.

» Demain verra l’ accomplissement d’un rêve sublime on la réalisation d’un cauchemar épouvantable»

» Le comte de Cavour est un joueur enivré par une veine inouïe.

» S'il perd, il laisse à son pays....; 93 ou la banqueroute. »

Ce que vous venez do lire est le langage des ennemis, des antagonistes; ne l’oubliez pas. — M. Platel y répond t

« Tout cela est très-bien, mais s'il gagne?

» S’il gagne? — Trouvez-moi :dans le monde contemporain un homme plus grand que celui-là! »

Je reviens à mes moutons, desquels cette discussion m’avait uq pou écarté, c’est-à-dire à la chambre des députés et à son centre droit. -* •

Le premier des ministériels purs dont le nom arrive sous ma plume est un homme illustre, dont les révolutions ont singulièrement accidenté la vie, C’est le poète et philosophe

Mamiani, descendant des vieux consuls de Rome, — le comte Terenzio Mamiani, ancien premier ministre de Pie IX, qui lutta seul à Rome contre Mazzini, après la fuite du saiatpère ; qui vota seul dans la constituante romaine contre la république, — beau trait de courage aprè9 l’assassinat de Rossi et le règne de la populace ! — et que les cardinaux ont proscrit parce qu’il avait conseillé au pape l’amour de la' pauvre Italie. Mais le Piémont a tendu les bras à ce noble fds des Mammius; il lui adonné droit de cité, entrée dans son parlement ; et les nombreux amis que ce beau talent, que ce grand cœur» clément et doux, a laissés dans sa contrée natale, bénissent Dieu qui a conservé aux proscrits, après le grand naufrage, un coin de terre italienne pour y vivre, et pleurent au nom de Victor-Emmanuel, l'espoir de la patrie captive!

Et puisque me voici parlant de réfugiés, laissez-moi vous en signaler plusieurs autres encore, envoyés à la chambre par les populations piémontaises comme la plus solennelle protestation contre l’Autriche, et qui suivait la bannière du libérateur que la Providence a suscité pour mettre fin à de si longues et do si monstrueuses injustices.

C’est d’abord le comte François Annoni ; puis le comté Benintendi; puis M; Louis Torelli, tous trois gentilshommes lombards, tous trois appartenant à, cette brave noblesse milanaise que les Autrichiens ont pu; depuis quarante-sept ans; ruiner, torturer, exiler; mais qu’ils n’ont point réduite. — Immortel exemple d’une volonté nationale, dont aucun peuple au monde n’a jamais approché, que l’on ne sait pas

suffisamment en France, qui fait la rage et la liontc des Allemands! — Cinq millions d’hommes de race latine, vendus par les odieux traités de Vienne, indignement livrés par l’Angleterre et par le Nord à la barbare occupation germaine, ont souffert, pendant tantôt un demi -siècle, tout ce que la froide férocité, le cupide calcul, la colère bestiale, peuvent inventer de maux; — et ils sont restés eux -mêmes, et ils n’ont pas cessé un seul instant d’affirmer leur nationalité, leur descendance, leur droit à disposer d’eux-mêmes !

— Et, après ce demi-siècle d’efforts, les Allemands se voient là ouvertement plus liais, plus méprisés, ^plus étrangers que le premier jour ! — Et rien n’y fait, et rien n’y fera. — Le plaisant moyen que le cabinet de Vienne a découvert ces jours-ci pour alleinaniser le Lombard- Vénitien : des réformes d’académies, et l’exemption du service militaire pour quelques écoliers, lorsqu’ils auront bien appris l’allemand I

— Les Autrichiens n’ont qu’un procédé pour être enfin véritablement les maîtres de ce pays : c’est d’y tuer tout le monde, et d’appeler à le repeupler ces innombrables colons allemands qui vont en Amérique, et qui aimeront autant s’établir dans les grasses plaines de la Lombardie, que d’aller défricher des forêts vierges. — Je livre ce plan aux méditations des élèves deRadetzki. Ils pourront y trouver à la fois honneur et profit. ■ - .

Deux membres du cabinet, en outre du premier ministre, figurent à la chambre : le général de La Marmora et M. Lanza. Comme je l’ai dit aniérieuromeut, les autres ministres sont sénateurs du royaume.

Je signalerai ensuite dans le centre droit, le colonel Pelitti, chef d’état-major en Crimée ; puis le comte Charles Alfieri de Maliano, fils de l’illustre et vénéré président du sénat. — M. Charles Alfieri, une des belles intelligences et un des hommes politiques de grand avenir de cet État, est l’auteur d’articles remarquables publiés dans la Rivùtn rnnlemj/oranea et dans le journal l 'Indipendentr, dont il a été longtemps l’inspirateur.

Un seul protestant siège dans le parlement sarde, le banquier Malan, député de Bricherasio. — On est encore trèscatholique en Piémont; c’est le tempérament de la race italienne, et elle n’en changera pas encore de sitôt. L’élection de M. Malan a été un fait très- remarqué. — On conçoit qu’il n’est pas même question des juifs ; les ghelti sont ouverts depuis trop peu de temps, et d’ailleurs je crois fort qu’ils n’arriveront jamais à grand’chose ici.

Il y a des noms connus et de grandes positions encore sur les- bancs ministériels. Le général baron Solaroli, aide de camp honoraire du roi ; le marquis Orso Serra, patricien génois, député de Gavi ; le commandeur Deandreis, conseiller d’Etat; le marquis de Villahermosa ; le comte Cattaneo ; le nouveau député de la Spezzia, comte Verasis de Cosligliole, mari de cette sublime Génoise que tout Paris élégant a admirée l'hiver dernier ; le comte Chiavarina ; le chevalier d’Alberli, député de Nice-Montferrat, etc.

A mon prochain envoi, le centre gauche et M. Ratazzi.

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Je vous ai déjà dit, monsieur, dans le préambule de ma dernière lettre, quelles étaient les tendances respectives des deux centres de la cliambro sarde, ainsi que leur position l’un à l’égard de l’autre. — » Je vais donc cotte fois, sans nouvelles explications, vous parler dos membres du centre gauche, en commençant par la biographie de leur chef, M. Ratazzi, qui, jusqu à ce jour, n’est que vaguement connu.cn France, par les attaques passionnées de ses ennemis, ou par des corres-

pondancos de journaux, toujours faites un point de vue systématique et loin de la vérité, même dans l’éloge.

Voici donc, d’après des notes très-exactes, ce personnage si discuté, et, le plus souvent, inexactement apprécié.

Le commandeur Urbain Ratazzi, trois fois ministre, une fois président de la chambre des députés, et, ce qui le dis-

lingue! plus que tout cola, l’avocat et le jurisconsulte le plus ('minent peut-être de l’Italie, est né à Alexandrie, le 30 juin 1808. — Grand, mince, blond, la figure p;Uc et fine, Toril gracieux quoique perçant; bien qu’il dépasse, comme on voit, la cinquantaine, i a néanmoins conservé une apparence quasi juvénile (pii étonne au premier abord. — Comme chez tous les gens supérieurs, ses manières sont simples, son abord facile, et son entretien des plus courtois.

La famille Ratazzi tire son origine de Masio, comté d’Alexandrie; elle figure parmi la plus honorable bourgeoisie de la province. Un de ses membres, le médecin Urbain Ratazzi, fut un des chefs du mouvement italien en 1821. Forcé de s’expatrier, il mourut dans l’exil, en Espagne.

M. Ratazzi, l’objet de cette notice, a fait ses études Turin, au collège des Provinces. Reçu docteur en droit en 1829, il parvint à une chaire de professeur à T université royiilc en 1836, malgré l’opposition des jésuites, alors maîtres presque absolus de renseignement, et qui suspectaient ses opinions.

En 1838, une cour d’appel fut instituée h Casai, l’an cienne capitale du Montfcrrat. — Il y avait de belles et fructueuses positions i\ prendre dans ce nouveau barreau. M. Ratazzi alla s’y inscrire, et en peu d’années, par un talent hors ligne, par un travail assidu, il conquit un renom et une autorité tels qu’une consultation signée de lui faisait loi, non-seulement il Casai et Turin, mais encore hors du Piémont.

Le mouvement de 1848 vint arracher l’habile légiste ü ses

occupations et à son existence recueillie. Les électeurs du premier collège d’Alexandrie l’envoyèrent à la cliambre des députés; il est resté leur mandataire depuis lors.

M. Ratazzi, libéral de tradition et de principes, prit place parmi les députés de la gauche. Précédé par sa renommée de grand orateur, recommandé par les idées qui lui avaient valu jadis une sorte de disgrâce, le parti auquel il s’associait en fit aussitôt un de ses chefs, un de scs hommes de lutte. L’occasion tarda peu pour lui do sc mettre en lumière.

La Lombardie avait voté, à une formidable majorité, la fusion avec le Piémont. Divers points avaient cependant été réservés par le gouvernement de Milan et le soin de les débattre confié à des délégués lombards. — La royauté de la maison de Savoie étant reconnue, il s’agissait de savoir quel système politique serait appliqué au nouvel État que le Lombard-Vénitien venait agrandir de près de moitié; — si le statut concédé par Charles-Albert serait de piano la règle commune, ou si, comme le demandait le pouvoir milanais,

poussé par la minorité séparatiste, furieuse du vote, une assemblée constituante, formée de députés de toutes les provinces, anciennes et nouvelles, discuterait un pacte laissé à sa seule discrétion. — Triste et misérable question devant l’ennemi, et que devait trancher bientôt le canon autrichien.

La majorité du gouvernement (le roi combattait devant Vérone et ne s'occupait que de la guerre) répondait avec justesse et raison qu’une constituante était un fait révolutionnaire qu’il était impossible â l’autorité royale d’admettre •

qu’on votant la fusion les nouvelles provinces no 'pouvaient que so soumettre au statut, qui n’était pas discutable, n’ayant point été imposé au roi, mais donné par lui ; et qu’il semblait au moins curieux de voir que, sous prétexte de récompenser Charles-Albert qui les défendait contre l’ennemi, les hommes politiques de Milan voulussent, au fond, bouleverser sa monarchie. — La question fut déférée à la chambre, et M. Ratazzi nommé membre de la commission d’examen et par celle-ci son rapporteur.

Le député d’Alexandrie était assurément aussi dévoué qu’aujourd'hui a la dynastie sarde. Scs intentions ne sauraient être mises en doute. Mais, en ce moment-là, la liberté, la vie politique étaient encore si récentes, qu’il était permis aux gens de la meilleure foi de se tromper, même gravement. Les progressistes piémontais étaient assurément bien loin de s’attaquer au roi, qui se battait pour la patrie; il leur semblait seulement qu’on ne pouvait assurer par assez de moyens les franchises constitutionnelles ou trop les développer. A cela se joignait une grande défiance contre la droite, confondue à tort tout entière avec le parti noir autrichien, et à laquelle on voulait enlever la part qu’elle avait dans le gouvernement.

La majorité de la commission, prise dans la gauche, approuva donc les demandes lombardes. Le ministre desaffaires étrangères, M. Pareto, se rangea de son côté. La chambre, impatiente de décréter l’union, approuva tout ce qu’on lui présenta pour en finir, et, après une longue défense, le ministère, présidé par César Balbo, dut se retirer devant un

vote favorable au rapport. — Le roi, obligé, du théAtre môme de la guerre, de reconstituer un gouvernement, cliargea de cotte mission M. Casati, qui venait le saluer en quittant la présidence du gouvernement de Lombardio. M. Casati partit aussitôt pour Turin, et forma le ministère dit de la Haute-Italie. M. Ratazzi, devenu un dc3 plus intluents personnages politiques, y fut appelé avec le portefeuille de l’instruction publique.

Au moment (août 1848) où l’on discutait daus le nouveau conseil ces projets do constituante du royaume fusionné, et où les progressistes se croyaient presque partie gagnée, les événements militaires se chargèrent déplorablement de trancher la question. L’armée piémontaise repassa le Tessin, et Charles-Albert confia aussitôt le pouvoir à un ministère de la droite ; celui de M. Casati avait à peine duré quinze jours.

Ainsi qu’on a pu le lire dans une précédente lettre, le cabinet qui prit alors les affaires, et où le marquis Alfieri avait âuses côtés M. de Revel, M. Pinelli, M. Alberto, le général Perrone, gens distingués et fidèles, ce cabinet, contraire à la reprise des hostilités dans l’état où se trouvaient l’armée sarde et le reste de l’Italie, tomba devant les impatiences réelles ou feintes du parti libéral, de la gauche de la chambre. — M. Ratazzi avait repris sa place sur les bancs de l'opposition, et il faisait une rude guerre au gouvernement. Ligué avec le célèbre Gioberti, alors président de la chambre, cette coalition porta ses fruits. — M. Alfieri et ses collègues se retirèrent, et le roi, croyant trouver dans

les hommes de l’opinion avancée de vigoureux instruments pour la réorganisation de ses troupes et de ses finances, d’énergiques appuis dans la guerre qu’il brûlait de reprendre, le roi appela Giobcrli, qui, après avoir sollicité en vain divers conservateurs, effrayé qu’il était lui-même des conséquences, se décida enfin à franchir le Rubicon, et composa ce qui fut nommé le ministère démocratique . — MM. Rata/zi, Buffa, Sineo, Tecchio et Cadorna, tous députés de la gauche, occupaient les divers portefeuilles. Après avoir géré d’ahord les sceaux, M. Ratazzi passa ensuite à l’intérieur.

Gioberti s'était fait un assez singulier programme quant à la politique à suivre par le Piémont dans les difficiles circonstances du moment. Le célèbre abbé, très-royaliste et très-ami de la papauté, avait vu avec un violent déplaisir la république qu’il abhorrait et qu’il prétendait, non sans raison, la première alliée de l’Autriche, s’établir à Florence et à Rome, où elle affectait de séparer hautement sa cause de celle du Piémont monarchiste. Outre ses fâcheux résultats à l’intérieur, cet état de choses désaffectionnait eucore de l’Italie l’Angleterre, la France, et les autres gouvernements. Gioberti prétendait qu’il fallait laisser là, pour le moment, la guerre lombasde, prévenir l’Autriche qui ne pouvait manquer d’intervenir prochainement en Toscane et dans les États-Romains, et restaurer le pape et le grandduc par les armes piémontaises. « Il aurait ensuite, dit un écrivain, présenté le Piémont à l'Europe comme le vengeur de l’autorité catholique, le restaurateur du pape et des

monarchies constitutionnelles, et la gloire qui en eût rejailli sur Charles-Albert lui aurait donné le droit de revendiquer hautement l’indépendance italienne. »

Ce plan ne souriait nullement h ses collègues, ni pas davantage au roi. Mais Gioberti y tenait et mettait en mouvement pour cela toute la diplomatie sarde. Un conseil officieux lui ]>ersuada que la chambre, il laquelle il devait son élévation et qui lui était dévouée, résisterait à le suivre dans cette voie assez étrange, et beaucoup moins sympathique que la guerre contre l’Autriche ; il en prononça aussitôt la dissolution. Le malheureux n’avait pas senti le piège.

— Les élections, travaillées avec soin par le parti avancé, envoyèrent à Turin des députés hostiles, pour la plupart, à sa personne et à ses idées. — Quand on revient de l’exil après y être resté quinze ans, il est permis de se tromper sur les hommes et les choses d’un pays : mais, ici, la faute était vraiment lourde.

La première fois que le grand écrivain voulut entretenir h» nouvelle chambre de ses projets, une tempête violente et préméditée éclata contre lui. M. Broflfcrio vint lui dire en ' face (pie le grand-duc de Toscane était un Autrichien, le pape une monstruosité comme souverain temporel, et que leurs peuples avaient parfaitement eu le droit de disposer d’eux-mêmes, après le départ, volontaire du reste, de ces princes. Le cabinet, se séparant comme un seul homme de son président, déclara qu’il n’entendait point employer les forces sardes fl une œuvre semblable. — Gioberti comprit qu’il n’était plus passible au pouvoir, et il donna sa démis-

sion, furioux rnnt.ro ses collègues, qni no jugeront point a propos d'imiter col exemple, appuyés qu’ils étaient par uno forte majorité, et par l’impatience du roi fl reprendre la campagne. — M. Ratazzi occupa dès lors à peu près la première place dans le ministère.

Le nouveau gouvernement avait décliné les offres de médiation des puissances amies. Malgré les conseils do la Franco surtout, il n’attendait que la fin de l'hiver pour dénoncer fl Radetzki l’armistice conclu au mois d’août précédent. Après une semblable résolution, l'intérêt des ministres euxmêmes voulait qu’ils fissent les derniers efforts pour rendre la guerre heureuse. Toute la politique consistait uniquement dès lors à grossir l’armée, à perfectionner son organisation, à assurer les divers services militaires dont le mauvais fonctionnement avait été en grande partie la cause des désastres de 1848.

L’idée d’une trahison de la part de ces hommes qui jouaient leur propre tête aussi bien que l’avenir du pays est ridicule autant qu’improbable, bien qu’on ait prétendu que, complices du misérable Ramorino, ils attendaient un grand désastre de l’armée royale pour proclamer la république, et, de Turin, tendre la main aux dictateurs de Florence et de Rome. Il faut ne pas connaître l’esprit piémontais, celui de la capitale surtout, pour risquer de pareilles inventions. — Ce qui est hors de doute, c’est que tout en caressant l’ardeur de Charles-Albert il prendre une prompte revanche de Custoza et de Milan, le ministère dit démocratique, |>as plus ([ne tout autre, du reste, n’avait les'moyens de répon-

dre à la confiance du roi, à l’attente de la nation. Le précédent pouvoir avait placé au commandement de l’armée un officier polonais, obscur et incapable, M. Chzranowski. On chercha mieux, mais sans succès, Les coffres étaient vides ; tout manquait aux hommes, au jour d’entrer en campagne. Les ordres avaient certainement été donnés* mais mal suivis dans l’exécution.

Ramorino, dont le ministère Àlfieri-Perrone, ce qui parait assez étrange, avait répondu au roi, malgré sa répugnance à l’employer, Ramorino allait, dès le début, paralyser la valeur des troupes, et, en abandonnant Charles-Albert devant le feu de l’ennemi* tuer les dernières espérances de l’Haliet — Il serait injuste d’imputer à M. Ratazzi et à ses collègues la responsabilité do ces malheurs. Sans doute ils eurent tort de refuser la médiation étrangère, d'écouter de généreuses mais imprudentes impatiences, et de compromettre la couronne de leur maître un peu à la légère. Il faut tenir compte néanmoins des circonstances* du peu d’aide que rencontrèrent ces administrateurs* et de l’illusion générale sur l’état réel de l’armée autrichienne* ainsi que sur les dispositions des provinces lombardes!

NoVaro mit fin au ministère démocratique. Victor-Emma* nucl II* parvenu au trône, prit aussitôt ses conseillers dans le parti modéré* ancienne droite de la première chambre, — (Je qui prou vequeC!iarlos*Albert ne croyait avoir qu’à se limer de son dernier ministre de l’intérieur, c’est que* transmettant d’Oporto des recommandations confidence les à son fils siir le gouvernement et les hommes politiques à employer* il lai

recommandait M. Ratazzi comme « le ministre cjui l’avait servi avec le plus de zèle et d’affection. » — Ce sont les propres paroles de l’auguste exilé. — M. Ratazzi se trouvant faire partie de la députation de la chambre envoyée en Portugal auprès du roi, ce prince voulut même le garder trois semaines avec lui, pour jouir de son entretien, «ju’il avait pour très-sympathique.

Rentré dans la vie ordinaire, l’ex-ministre de l’intérieur, que son dernier passage aux affaires n’avait pas laissé que d’éclairer sur les conditions du pouvoir, en modifiant ses vues politiques, se sépara, à la session suivante (1850), de ses amis plus avancés, et constitua, avec ceux qui approuvèrent ces tendances nouvelles, ce centre gauche encore aujourd’hui existant. — Le programme de ce parti très-national et à la fois très-dynastique lui rallia chaque année davantage de membres. — M. Ratazzi, volontaire appui du ministère en de nombreux cas, fut, lors de la session de 1851 à 1852, nommé par la majorité ministérielle vice-président de la chambre. — Bientôt après, M. de Cavour, lassé de la timidité de la droite, de son manque d’initiative, et trouvant chez les hommes du centre gauche l’entente de la situation, la sympathie qu’il cherchait pour cette politique active dont il sentait le temps venu, M. de Cavour accepta une fusion avec le parti Ratazzi. Les deux chefs de file firent chacun un pas au-devant de l’autre, et la majorité actuelle se trouva formée. Son premier acte fut de porter M. Ratazzi au fauteuil de la présidence, devenu vacant par la mort du regrettable Sl. Pinelli. (Mai 1852.)

Pendant ce temps, el par le fait île celte alliance avec le centre gauche. M. de Cavour. quittant pour peu de mois le pouvoir, était sorti du cabinet exclusivement conservateur d’Azcglio. Revenu au gouvernement comme premier ministre en novembre de la même année, il se rapprocha plus intimement encore du président de la chambre. M. Ratazzi avait su reconquérir une grande popularité, surtout par son éloignement des iddhs extrêmes, antipathiques à la presque universalité du pays, et par ses témoignages répétés de dévouement à la couronne. — Au mois d’octobre 1853, M. de Cavour lui confia le portefeuille de la justice. — Je dois le dire, M. Ratd/zi rendait alors un très-grand service à l’administration Cavour, aux prises avec une situation difficile, ü propos de l’augmentation des impôts ainsi que du prix des vivres. Il contribua efficacement à l’apaisement des troubles et à la conciliation des esprits. En 1855, M. Ratazzi changea les sceaux contre le ministère de l’intérieur. Il y est resté jusqu’au 1 1 janvier de l’année actuelle.

Sa sortie du cabinet, fort inattendue et qui émut alors vivement le public, est due uniquement à un sentiment d’excessive délicatesse. Malgré la réserve sur laquelle il se tenait, malgré sa parfaite homogénéité de conduite avec scs collègues, cet homme d’État n’en était pas moins demeuré la bêle noire du parti absolutiste autrichien, le point de mire de ses attaques incessantes. Elles en arrivèrent à une telle violence qu’il résolut de sc retirer. — Ce fut avec un profond étonnement que la chambre apprit cette nouvelle par l’organe du président du conseil. MM. Mazza et Broflerio sc

firent, on celle circonstance, les interprètes de la majorité, et exprimèrent leurs vifs regrets d’une semblable détermination . — Depuis cette époque, l’cx-ministrc a repris son siège de député au centre gauche, et il y soutient le gouvernement contre les partis extrêmes.

Voilà Une existence publique suffisamment remplie pour dix seules années. — M. Ratazzi ne saurait en rester là. C’est l’opinion générale, et je*!a partage en tous points.

Je n’ai jamais entendu à la chambre le député d’Alexandrie, et je le regrette, car cela en vaut la peine. — Force m’est donc de laisser la parole sur ce sujet à M. Cliiala, tout en constatant, d’après le témoignage public, que le portrait tracé par cet écrivain est plutôt amoindri que flatté:

« La conduite politique de M. Ratazzi, après les événe* ments de 1849, est connue dc'nos lecteurs. Nous ajouterons, pour le peindre complètement, que, soit comme ministre, soit comme député, il se signala surtout par les qualités otatoircs; Non pas q u’il soit l’homme aux hautes pensées, aux brillantes images, aux rapprochements historiques; il n’est pas, en un mot, orateur antique, robuste et érudit; mais, par contre, ii est un très-habile avocat parlementaire, qui louvoie toujours dans le positif en pilote expérimenté, qui connaît bien ies parages où il se trouve, et qui, s’il s’égare quelquefois, s’égare plutôt par artifice que par erreur. Sa parole est aussi rapide que spontanée, fluide, incisive, hardie ét pénétrante. Contrairement à l’habitude d’autres orateurs, il ne prend jamais de notes. Sa mémoire le sert merveilleusement lorsqu’il expose la série des arguments qu’il a à com-

battre. Surpris par la politique lorsqu’il feuilletait encore règlements et procès, il sut tirer parti do son esprit tin et subtil pour plaider des muses parlementaires et traiter la politique comme on traite le barreau...

« ... Personne, du reste, n’a plus que lui la facilité dit développement des matières en discussion. Sous ce rapport, il ne tarda pas il se poser comme la première capacité du parlement piémontais. Ses remarquables qualités d’orateur le rendent encore aujourd’hui le membre du cabinet le mieux écoulé après M. de Cavour. Sa parole, vive et coulante, vibrante et aiguë, émeut et intéresse toujours; c’est pourquoi on le regarde généralement comme l’orateur ministériel. »

Abordons maintenant un chapitre assez délicat de cette élude.

Les débuts politiques de M. Ratazzi, réellement peu servi par les événements, eurent lieu dans des circonstances et dans un milieu singulièrement malheureux.

A tort ou à raison, comme sa grande intelligence en faisait aux yeux du public le chef réel de ses collègues, on fit remonter jusqu’à lui la responsabilité do mesures auxquelles il pouvait même être opposé. Pour quelques actes peut-êlro irréfléchis, quelques paroles un peu dures, il devint la bêle noire du parti conservateur; on en fit un épouvantail pour les gens d’ordre, l’incarnation vivante et active de la révolution; et, dans l’esprit de beaucoup, cette impression est demeurée la même, malgré le temps écoulé. — Tout ceci

est une injustice, et, qui pis est, une faute. Quand il s’agit de juger un semblable personnage, il faut considérablement de

prudence et de réflexion. Sans être mal intentionné le moins du monde, M. Ratazzi a pu subir les entraînements inévitables d’un parti et d’une époque dont on ne veut pas assez se souvenir, et que je me rappelle, moi, fort bien. Qui donc n’a pas commis alors au moins quelque erreur? — Maintenant, n’admel-on point que les idées puissent se modifier à des points de vue différents, avec l’expérience plus grande des hommes et des affaires? — Ce serait vouloir nier un fait que nous subissons tous, sans exception.

Mon premier devoir, dans cette exposition des gens et des choses d’un pays si intéressant pour la France, est l’impartialité. Je ne prétends pas toujours dire sans une seule erreur, mais je prétends dire toujours selon ma conscience. — J’ai approché M. Ratazzi, et je ne l’ai entendu exprimer que les sentiments les plus modérés, joints h un dévouement absolu it la personne et aux intérêts de Victor-Emmanuel II ,

un amour profond et éclairé pour l’Italie, dont il a étudié

et dont il connaît maintenant fond les besoins, ainsi que

les tendances rationnelles. Son dernier séjour au pouvoir pendant près de cinq années a été des plus honorables, et a donné la mesure de son intégrité plus que puritaine. J’en ai déjit rapporté un fait bien rare au début de cette correspondance. — Cet homme d’Etat connaît bien l’Europe et le système des alliances naturelles du Piémont; il a un parti nombreux cl affectionné ; le roi l’aime et l’apprécie, pré— tend-on; évidemment, son dernier mot n’est pas dit.

Il est plus que présumable que, si, comme je le pense, M. Cadorna est prochainement appelé au ministère, M. Ra-

lazzi reviendra la présidence de la chambre, porté iV la fois, comme jadis, par le vœu du gouvernement et par la sympathie de la majorité. — Un homme de cette taille n’est pas de ceux qu’on délaisse, ni qui puisse rester inactif. Il . se doit au pays; et ce n’est point la position qu’il peut occuper qui soit capable de l’élever ou de l’amoindrir : c’est lui-même qui fait la position.

XTY

Ma dernière lettre, monsieur, vous parlait du rentre gaucho à la seconde chambre du parlement sarde ; M. Ralazzi l’a remplie tout entière. Aujourd’hui, je vais vous signaler divers hommes d’élite de ce groupe, que des liens de divers genres rattachent au député d’Alexandrie et à sa fortune.

M. Cadorna, président de la chambre, s’offre le premier l’attention. M. Charles Cadorna, avocat distingué, fit, en 1849, partie du dernier ministère du roi Charles-Albert. 11 accompagna ce prince, comme conseiller responsable, pendant la brève campagne de Novare, et fut l’un des témoins de son abdication. Redevenu simple député, il se rapprocha peu h peu du centre ministériel ; et, à l’exemple de ses anciens collègues, Ratazzi, Buffa et Tecchio, il en vint ît faire

alliance avec M. de Cavour. C’est un homme très-droit, très- sensé, et d’une parfaite intégrité de caractère. Estimé dans tous les camps, bien vu dans les régions du pouvoir, M. Cadorna sera ministre à la première nomination dans le conseil *.

Voici maintenant le marquis Monticclli, député génois, personnage de la plus haute distinction, et jouissant à Turin comme à Gènes de l’estime universelle. Jadis secrétaire «le la chambre, et intime ami de M. Ratazzi, il fut le secrétaire général de ce ministre à l’intérieur, dans les derniers temps de son administration. Il y a laissé les meilleurs souvenirs comme capacité et rectitude d’esprit.

M. Tecchio, que j’ai nommé plus haut, et qui figura également au ministère démocratique, siège, lui aussi, au parlement, sur les bancs du centre gauche, comme mandataire de Carmagnole, ville qui a donné son nom à ces vestes rondes, que les paysans y portent encore, et dont étaient vêtus les Marseillais attirés Paris en 1789, pour y massacrer au compte du parti d’Orléans.

M. Sébastien Tecchio est Vénitien, «lés provinces. Avocat au barreau de Viccnce, où il jouissait d’un fort grand renom,

* La prévision que contenait cette lettre s'est depuis réalisée. — M. Cadorna, nommé sénateur au mois d’août, a été appelé par le comte de Cavour au département de l’instruction publique, dont le titulaire, M. Lanza, est resté définitivement aux finances, qu’il gérait par intérim.

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sa vio publique, son intervention dans les affaires italiennes, commencèrent au mois d’avril 1848, époque à laquelle il fut élu délégué du comité départemental de Vicçnce, dans le but d’assurer l’union politique du Lombard-Vénitien, ainsi que sa fusion avec la monarchie sarde.

Les rares adversaires français de la cause italienne, les gens qui tiennent à parler, à donner leur avis sans avoir un seul instant étudié la question, répètent à l’envi, quand il vient à s’agir du royaume de la Haute-Italie, que penser a faire vivre ensemble et librement ces divers Étals, est une rêverie absurde, une chimère ; — que les rivalités de provinces, les haines municipales s’v opposeront toujours. — Vieux mots, déplorables redites, dont se payent des hommes souvent distingués, et qui, en égarant l’opinion publique, risquent de la détourner de nos véritables intérêts !

Ouvrons l’histoire d’Italie à une époque décisive, au commencement de 1848, quand, après la déroute générale des Autrichiens, ces mêmes pays se trouvaient libres de disposer de leur sort. *

Des soulèvements non concertés éclatent à Venise, à Milan ; le pouvoir étranger disparaît : il faut immédiatement constituer des autorités locales. — Un gouvernement provisoire s’établit en Lombardie. La république de Saint-Marc, celte antique et chère tradition, est proclamée à Venise : c’était la seule forme nationale connue. — Mais aussitôt, tous ces chefs municipaux, d’origine et de coutumes si diverses^ s’empressent de déclarer qu’ils n’ont pris le pouvoir que pour éviter l’anarchie dans la cité, sc luttent de protester contre

toute idée de séparation, et prennent en commun les mesures pour une prompte organisation générale. — Il y a bien, à Venise, comme à Milan, quelques séparatistes clair-semés, qui essayent d’intervenir ; ils sont entraînés par le mouvement. — Manin gouverne lavilledv Venise, avec peut-être une arrière-pensée, bientôt abandonnée, d’indépendance, de vie propre ; mais les provinces vénitiennes, Vicence, Padoue, Trévise, Belluno, la Polésino, régies par des comités locaux, se prononcent, dès le lendemain de la liberté, réclament en masse l’union à Milan et au Piémont, le royaume de la Haute-Italie. — Cinq députés sont nommés à cet unique effet par les cinq comités départementaux : Tcochio pour Vicence, Leoni pour Padoue, Pcrazzolo pour Trévise, Schiavo pour Bel lune, et Ccrvcsato pour la Polésine. — Leur premier acte est de se rendre à Venise, de protester contre toute idée de suprématie de l’ancienne souveraine ( l’antica dominante ), et d’envoyer au gouvernement de Milan une longue adresse (29 avril), pour l’inviter à prendre au plus tôt les mesures de réunifia politique, à proclamer sans retard Y indivisibilité lombardo-vénitienne, ainsi que l’unité dans la défense. — Je regrette de ne pouvoir citer toute cette pièce, dont voici un passage assez explicatif :

« Bien que, par nécessité, à la chute du pouvoir précédent, il ait été établi par les populations des gouvernements provisoires séparés, jusqu’à l’établissement d’une forme de gouvernement stable, et bien que ces gouvernements aient été proclamés sous diverses dénominations, il n’a pas été

fait cl il ne peut être fait préjudice au principe de l' indivisibilité lombardo-vénitienne, laquelle est le vœu unanime, reconnu par les autorités provisoires dans tous leurs actes respectifs et déclarations.

» Et, quoique la république ait été proclamée à Venise, son gouvernement actuel n’a nullement entendu, par ce fait, préjudicier à l’union ; les provinces vénitiennes, en adhérant à ce gouvernement, l’ont fait sans nul égard à cette dénomination de république, aussi provisoire que le gouvernement qui la représente, et dans la seule vue de cette même union, contre laquelle ne signifie rien l’actuelle séparation des deux centres provisoires d’autorité, mesure due uniquement à la précédente répartition des territoires, et aux besoins de la guerre. »

C’est ensuite de cotte déclaration, officiellement communiquée au roi de Sardaigne, à son quartier général, qu’eu-

rent lieuf en Lombardie, dans la Vénétie, et à Venise même, les voles qui, à une presque unanimité, déclarèrent accomplie la fusion avec les Étals sardes, sous la maison de Savoie. Une flotte et des troupes piémontaises vinrent occuper Ve* ni'se, où un commissaire du roi prit en main le pouvoir. — Ce 11e fut qu’après la retraite de l’armée sarde et les désastres de Milan, au mois d’août, que Manin, en présence des Autrichiens partout .triomphants, se fit décerner la dictature, et organisa cette admirable défense, qui réveilla la gloire du nom vénitien , et fit la rage, longtemps impuissante, du vieux Radelzki.

Après l’annexion décidée, M. Tecchio était parti pour

Turin. — 11 y apprit successivement les deux attaques cl la prise de sa ville natale par l’armée autrichienne.

Ici, je suis bien aise de relever encore un de ces offensants propos que l’on ne craint pas généralement de répéter, — je n’ai jamais pu découvrir sur quel fondement, — une de ces calomnies, en l’air, qui viennent on ne sait d’où, et qui finissent par rester comme un préjugé dans les mémoires. — « Les Italiens, vous dira-t-on, ne se battent point. Passe encore pour l’armée piémontaise, où l’on retrouve les qualités du soldat français; mais le reste de l’Italie ne tiendrait pas devant un bataillon de troupes réglées. » — Il n’est i>as un lecteur qui n’ait entendu tenir ce langage par quelque personnage bien informé de sa connaissance.

Eli bien, sans parler de Rome, défendue par les Romains, et bien défendue, si l’on s’en rapporte aux assiégeants français; — de Venise, défendue par les Vénitiens et par d’admirables soldats napolitains, tels que le général Ulloa ; — sans rappeler les mémorables combats de Montanara et de Curtatone, oùles Toscans se battirent comme des lions, un contre dix, — on peut dire que les deux attaques de Vicence, soutenues par quelques milliers d’hommes des armées lombarde et pontificale, sont au rang des plus belles actions de guerre connues. — En France, l'amour-propre national, la vanité militaire, en eussent fait tout aussitôt une légende. Quant aux pauvres Italiens, quelques rares témoins, comme moi. leur rendent seuls hommage et protestent contre les ridicules idées qu’on se fait de gens dont les pères ont conquis et possédé le monde, et qui n’ont dégénéré sous aucun rapport, assurément I

Le 29 mai 1848, le lieutenant maréchal Nugent se présenta devant Viecnco avec 20,000 hommes et une formidable arlillciie. Le général sarde Durando tenait la ville avec trois mille soldats romains environ et des volontaires vrcontins. Vieence est une ville ouverte ; quelques barricades élevées à la hâte et très-peu de canons formaient son unique défense. — Dans la nuit, le général Antonini, mon parent, sous les ordres duquel je servais alors, arriva de Venise par le chemin de fer, avec deux bataillons lombards.

— L’attaque commença an lever du soleil.

On se battit deux jours et deux nuits. Pendant que les colonnes autrichiennes se prenaient corps à corps avec les soldats de Durando, leur artillerie bombardait la ville sans relâche et inondait les barricades de projectiles de tous >

genres. — Rien n’y fit. Les troupes impériales, repoussées avec une furie sans égale, battues dans toutes les sorties, durent se retirer en hâte, le troisième jour, laissant des milliers de morts sur le terrain. — Les Italiens avaient perdu la moitié de leur effectif, mais ils étaient un contre quatre, et la victoire leur demeurait.

Furieux de cet insuccès, car Vicencc était une position importante, Radetzki vint, le 10 juin suivant, renouveler l’attaque en personne avec 40,000 hommes et un immense attirail de siège. A peine les Italiens avaient-ils comblé leurs vides ; ils n’en luttèrent pas riioins héroïquement. Après avoir défendu pied à pied les approches de la ville, après avoir exterminé à la baïonnette des bataillons entiers sur le Mont-Béric, ils se renfermèrent dans Yicence et y soutinrent le plus affreux bombardement.

« Pendant longtemps, dit un écrivain, les défenseurs de Viccnce détournèrent Durando de capituler. Lorsqu’ enfin il fallut céder à la nécessité, les vaincus obtinrent de sortir de la ville avec les honneurs de la guerre. Une amnistie, l’oubli du passé étaient promis aux habitants. En revanche, les soldats de Durando ne devaient pas combattre de trois mois. Ils auraient pu, cependant, reprendre leur parole, car Radetzki ne tint pas la sienne et sévit cruellement contre ceux qui s’v étaient fiés. »

Les Autrichiens assassinaient le long des routes les soldats blessés et fatigués, qui. vaincus par la marche, se fiant à la capitulation, abandonnaient un instant le corps d’armée. — Du reste, pendant tout le cours de cette campagne, les Impériaux: Croates, Hongrois et Bohèmes, s’étaient conduits en Véritables sauvages; massacrant les prisonniers, achevant les blessés, pillant et incendiant partout. — Le vieux maréchal fit payer cher à la pauvre Viccnce sa résistance glorieuse ; et l’on s’y rappellera longtemps les supplices et les exactions inouïes qui suivirent sa rentrée dans celte ville qu’il avait juré devant Dieu de bien traiter

L’Italie applaudit unanimement à la belle conduite dos régiments de Durando, et le gouvernement pontifical, dont les troupes s’étaient particulièrement signalées, institua une médaille militaire décernée à tous les défenseurs survivants de Viccnce, en témoignage d’admiration.

Ceci dit, je reviens à M. Tecchio.

Chaleureusement accueilli en Piémont, ap rès la perte de

sa pairie, l’avocat viceutin sc vit ouvrir de nouveaux foyers. Il fut nommé député au parlement, appelé faire partie du ministère Gioberti en 1849; et, depuis lors, il a toujours été réélu à chaque organisation nouvelle do la chambre.

M. Tccchio, qui a repris il Turin ses travaux professionnels, est un dos avocats consultants le plus occupés. — Comme homme politique, il jouit d’une grande considération parmi ses collègues et dans l’opinion. — C’est, dit-on de lui, un esprit sensé, un honnête et loyal caractère, un véritable patriote dans la belle acception du mol.

Sur le mémo banc que l’ex-délégué de Vicence, se place un autre réfugié, figure sympathique et attachante, dont le nom réveille un monde d'idées indéfinissables. C’est le marquis Georges Trivulce Palavicini , premier accusé du procès où figurèrent, en 1821, Confalonnieri et Andrvane; leur compagnon de captivité au Spielberg, avec Silvio Pellico , Maroneelli, l’élite, en un mot, de l’Italie intelligente et noble. — Tous sont morts aujourd’hui ; lui seul a résisté. Il est l’unique témoin vivant de ces incroyables iniquités, de cet infâme régime qui consistait â tuer, par la faim et le manque d’air, des gens innocents qu’on n’avait osé tuer au grand jour ; régime dont un empereur d’Autriche gouvernait lui-même les moindres détails, mesurant, de son cabinet de souverain, les onces de pain noir, les minutes de sortie de leur cachot, à de pauvres reclus agonisants. —

Qui n’a lu les récits de Pellieo et d’Andryane, ces livres qui donnent froid à la moelle des os, et qui inspirent une rage sombre, fine de ees colères intérieures où l’on doute presque de Dieu et de l’humanité!

Le marquis Palavicini, qui appartient à la plus haute noblesse lombarde, n’était, en 1820, qu’un jeune homme plein de haine et de mépris, comme tous ses compatriotes, contre l’occupation autrichienne , mais nullement conspirateur. Quand éclata le mouvement libéral de Turin, mouvement dont les Lombards espérèrent tout d ; abord leur délivrance, le marquis'excita un de ses amis qui se rendait en Piémont, Gaëtan Castillia, à voir le prince de Garignan, pour l’engager ü marcher de suite sur Milan avec l’armée sarde. — Longtemps après son retour, Castillia est arrêté par la police autrichienne, et le bruit se répand qu’on va lui faire un procès. — Palavicini croit que la démarche qu’il a conseillée, et de laquelle, en réalité, personne ne se doutait, est la cause de cette mesure. Emporté par une générosité irréfléchie, il va déclarer à la police, ignorante du fait, que ce n’est point Castillia qu’il faut punir, mais lui-même. — Notez. que dans tout ceci il n’y avait que l’intention, puisque le mouvement piémontais avait avorté avant de franchir la frontière. — Néanmoins, les inquisiteurs d’État, trop heureux d’une pareille aubaine, organisèrent, sur cette simple donnée, un immense procès de conspiration, où ils trouvèrent moyen d’impliquer bon nombre de gens de la plus haute distinction. Palavicini et Castillia, interrogés avec un art perfide sur les personnes de leur société habituelle,

sur dos entrolions sans but déterminé, dont les évévcments du jour faisaient le fond , se laissèrent aller à des détails qu’ils crurent sans conséquence, et qui n’aflraient assurément point suffi, dans un état de choses régulier, à motiver mémo de simples poursuites de tendances. — Les arrestations commencèrent aussitôt par centaines, et une procédure monstre s’organisa.

a En paix avec sa conscience, dit Andryane dans ses Mémoires, Palavicini était loin de penser à la responsabilité qui pesait sur sa tête, quand un jeune étudiant, son compagnon de captivité, vint jeter le trouble dans son âme en lui faisant connaître les résultats de sa conduite. Ses yeux s’ouvrirent. Il fallait, il voulait réparer ses torts ou mourir... Mais quel moyen inventer pour invalider ses paroles premières ? Us cherchèrent, et dès qu’ils crurent l’avoir trouvé ils se mirent à l'œuvres

» Bientôt les guichetiers entendent des sons aigus et des sifflets perçants ; ils accourent, ouvrent la porte et voient le marquis qui sautillait à pieds joints dans sa prison, poussant par intervalles des piaulements et des cris d’oiseau. Les geôliers en rirent d’abord ; mais le jeuno étudiant leur ayant fait signe que la tète était partie, ils s’en allèrent au plus vite prévenir de cette mésaventure le gardien en chef, qui n’en tint compte dans les premiers moments. Il vint le jour suivant ; mais quel fut son étonnement quand on lui dit que le marquis n’avait rien mangé de la veille, et qu’il rofnsait toute nourriture. Un peu ébranlé dans son incrédulité, il entre, et que voit-il? Palavicini sautant, sifflant,

criant, les deux mains sur les hanches et agitant avec rapidité, sans discontinuer un instant, les coudes et les bras : — Signor marfhese, signor marcliese (monsieur le marquis), que faites-vous? — Io sono un merlo (je suis un merle), s’écria d’une voix glapissante l’infatigable sauteur. — Un merlo ! signor marcliese ?... — Sicuro (certainement)! Ne voyez-vous pas mon bec? reprit Palavicini en avançant son formidable nez... et mes ailes, donc?... ajouta-t-il en redoublant de vitesse dans le mouvement de ses bras. — Voyez, voyez mes plumes... — Ma, signor marchese, répétait le geôlier en le suivant dans ses sautillements, que voulezvous?... — Je ne veux rien que des bâtons dans ma cage pour me percher... des bâtons... — Et les sifflements, les gambades recommençaient de plus belle.

» Le geôlier insistait encore pour lui faire entendre raison, quand Palavicini se planta droit devant lui, les veux fixes et hagards... — Ah ! tu ne v<*ix pas m’arranger ma cage, vieux assassin d’oiseaux!... attends un peu!... — Et, ce disant, il tourne autour de lui, jusqu’au moment où, d’un bond, il lui saute sur les épaules, le frappe, le mord et ne lâche prise qu’alors que les gardiens l’eurent arraché à ce qu’il appelait son perchoir... — Suis-je un merle?... criait-il au geôlier, dont la vieille expérience commençait à Être mise en défaut. As-tu senti mon bec et mes griffes? Va-t’en vite me faire préparer mes bâtons et changer ma nourriture, si tu ne veux pas que je me brise la tète contre les barreaux de ma cage.

» Tout interdit d’un accès de folie dont les suites pouvaient être si fâcheuses, le geôlier lui promit tout pour l’a-

paiser, et courut faire son rapport à Salvotti. — Ah ! monsieur l’inquisiteur, lui dit-il très-agité, le marquis Palavieini... — Eh bien? — Il est fou ! — Vraiment ! J’ai cru d’abord qu’il voulait plaisanter ; mais, à présent je crains que la chose ne soit trop vraie... Si vous pouviez le voir! il pousse des cris perçants, il saute comme un possédé en sifflant : Io sono vn meHo. — Vraiment ? répéta Salvotti... Et que dit-il encore? — Qu’il se fracassera la tète si on no lui pose pas des bâtons dans sa cage, et si l’on ne change pas sa nourriture. — Eh bien ! répondit l’impassible Salvotti , portategli del miglio... (portez-lui du millet).

» Pendant longtemps encore, et jnsqu’au moment où nous devions paraître ensemble devant la commission, le pauvre Palavieini se crut obligé de soutenir le rôle fatigant qu’il s’était imposé. Enfin, le jour de la confrontation ar- 'rjva. Assis dans la salle de la commission, où je l’avais précédé, je le vis entrer fièrement, son bonnet sur l’oreille, la tète haute, se3 deux bras en ailes d’oiseau, et sifflant comme les merles. — Me voilà, dit-il à Salvotti, en so plant ant droit et roide au milieu de la salle. — Persistez-vous, lui demanda celui-ci, dans les puériles rétractations que vous avez faites de vos premiers interrogatoires? — Si siqnor ! si siqnor ! cria cinq ou six fois Palavieini, en battant des ailes sans interruption. — Mais c’est une absurdité! — Absurdité!... 11 n’y a d’absurde ici que vous et vos aco lvlos. On a surpris ma bonne foi, on m’a fait parler, on m’a torturé, martyrisé de toutes façons... c’est une infamie!... — Puis, un déluge de récriminations que Salvotti accompagnait d’un sourire ironique approbateur, se bornant à dire :

Soulagez-vous, soulagez-vous bien 1 — - Maintenant, repritil, signor rmrrhese, que vous avez déchargé votre cœur, voudriez-vous nous répéter ce que... — Jon’ai rien à ajouter, rien à réfuter, rien il confirmer, je suis un merle! s’écria Palavicini, en remuant les bras à se les démonter. — Vous refusez donc de répondra à la commission ? dit Salvotti, après avoir vainement essayé d’en obtenir quelques réponses suivies et raisonnables : celto comédie irrévérencieuse pourra vous coûter cher, signor marchese ! Preucz-y garde, il polibolo (le gibet) I... — Le gibet? ch! que m’importe à moi la gibet .. Eh bien! j’v monterai, et vous, monsieur le conseiller, vous me servirez de bourreau.

» En prononçant ces mots d’une Yoix tonnante, Palavicini rodressa la tête, fit un tour sur ses talons et reprit superbement le chemin de la porte, en agitant violemment ce qu’il appelait scs ailes et en jetant sur ses juges des regards triomphants. »

Malgré cette ingénieuse façon d’infirmer ses malheureuses confidences, Palavicini n’en eut pas moins la douleur de voir ses coaccusés frappés comme lui. Confalonnieri fut condamné à mort, puis au Spielberg à vie; Palavicini et Ca3tillia, également condamnés à la peine capitale, eurent leur sentence commuée en vingt années de carçen dwo ; les autres ainsi de suite.

Voici la description que donne le code autrichien de la peine du carcere duro :

« Le condamné sera renfermé dans un cachot séparé do

» toute communication, n’ayant de lumière et d’espace que » ce qu'il en faut pour vivre. Il sera constamment charge 1 » de fers pesants aux pieds et aux mains, et toujours tenu, » excepte'; le temps du travail, par une chaîne attachée à un » cercle de fer qui entoure son corps. 11 aura pour tout » aliment du pain et de l’eau, une soupe chaude tous les » deux jours, et jamais de viande. Son lit sera forme de » planches nues, et il lui sera défendu de voir qui que ce » soit, ainsi que de parler avec personne, sans excep- » tion. »

Ce sont là les commutations de peine du régime paternel. Je trouve, moi, le gibet infiniment plus doux, et je suis persuadé (pie bon nombre de lecteurs seront de mon avis. Tel fut cependant le régime auquel se virent soumis, pendant des dix, douze et quinze années, comme Confalonnieri, par exemple, des hommes habitués à une vie heureuse, et qui n’avaient, au résumé, conspiré que d'intention , puisque pas un doigt ne s’était levé contre l’Autriche, dans tout le Loin* bard-Vénitien, à l’époque de ces mômes événements.

A ces malheureux, enfermés comme des hôtes fauves dans d’immondes cachots, vôtus des grossiers habits du ga* lérien, et chargés de fers, deux atroces supplices étaient encore infligés : la faim, par l’insuffisance des aliments et leur dégoûtant apprêt; le travail, en les forçant de faire une quantité donnée de charpie avec de vieux linges provenant des hôpitaux, et, le plus souvent, pas môme passés à l’eau. — Ce dernier détail* par ordre spécial de l’empereur 1

Il n’y a pas ici à so révolter, à crier à l’invention, à lu malveillance. — Quelques-uns de ces malheureux ont échappé à leurs tombes anticipées. Ils ont fait connaître, en des récits dont l’Europe civilisée a frémi, les traitements qu’ils avaient subis, par le commandement d’un prince soi-disant chrétien. — Un sait les noms des morts, de ces gentilshommes lombards et vénitiens, qui périrent d’inanition ; îles colosses comme Antonio Villa, auxquels on donnait six onces de pain comme nourriture quotidienne, et à qui, la veille de leur fin, François d’Autriche, instruit jour par jour de leur affaiblissement progressif, ordonnait de donner tout ce qu’ils pouvaient désirer ! — pour leur faire regretter la vie, sans doute ; — une dernière et raffinée torture 1

Lisez Pellico, et voyez Maroncelli qui attend, huit jours durant, sur son lit de douleur, la gangrène dans une jambe, un décret impérial qui permette de l’amputer. — Lisez Andryane, un Français mêlé pur une étourderie de jeune homme aux procès politiques de Milan ; il va devenir aveugle, si on ne le monte pas à un étage supérieur, dans une chambre plus saine. L’cmpercur envoie ses médecins, qui décident que le prisonnier en a encore au moins pour un an avant de perdre tout à fait la vue, et qu’il peut très-bien attendre ! On le laisse dans son cachot glacial et sans jour. C’est par miracle qu’il distingue encore un peu, quand il est rendu au monde.

Par ma foi ! j’aime bien mieux la mode anglaise. — Ces braves bourreaux exterminent un peuple en masse : ils pendent, fusillent, égorgent, mettent des milliers de gens à la

bouche du canon ; ils se conduisent là en vrais sauvages de race saxonne; mais au moins ils oui un las de circonstances atténuantes à invoquer : — la chaleur du moment, — la résistance éprouvée, — la nécessité de trouver de l’argent pour payer leur dette publique, etc., etc. — Je les crois incapables de faire mourir de faim et de misère de pauvres prisonniers, eu comptant leurs soutfranccs, heure par heure, et en les savourant. — C’est du génie allemand pur, cela; et les Anglais sont quelque peu de sang mêlé.

On croit faire un mauvais rêve lorsqu’on parcourt les mémoires si précis, si détaillés d’Andryane. On se demande si ces choses ont pu se passer à notre époque, dans un siècle aussi généralement policé, chez un peuple soi-disant à notre niveau moral.

L’ignoble venait souvent faire diversion à l’atroce. — Quand, par exemple, François d’Autriche avait mal dormi, lorsqu’il imaginait que ses captifs, — son innocente récréation, â ce bon prince, — pouvaient bien comploter une évasion , ou seulement encore se distraire, — les drôles, — écrire leurs pensées sur quelque chiffon de papier échappé <\ la surveillance, il enjoignait, par dépêche autographe, comme pour un événement d’État, la fouille générale des cachots. — Écoulez notre pauvre compatriote, — jadis un élégant de Paris, — rendre compte d’une de ces expéditions. — L’étroite casemate dans laquelle il est renfermé avec l’illustre comte Confalonnieri, est tout d’un coup envahie par plusieurs individus, à- la tête desquels se trouve le directeur général de la police de Brünn. Celui-ci annonce qu’il vient, par ordre de Sa Majesté, faire une perquisition.

« Alors s’avança près de moi un monsieur fort bien vêtu, qui fouilla dans mes poclies, ti\ta les doublures, palpa toutes les parties de mon corps, tandis que plusieurs gardiens enlevaient ma paillasse et démontaient les planches de mou lit, qu’ils apportaient une à une au directeur de la police. Celui-ci, après les avoir soigneusement examinées, s’approcha des traverses et des pieds qui les supportaient, les regarda de près, les toucha de ses mains, ne laissant aucune

fente, aucune inégalité, aucun rebord sans les avoir soumis à la plus scrupuleuse recherche. Cela fait, il se fit apporter ma grossière couverture, qu’il mania lui-méme dans tous les sens, par tous les bouts, comme s’il eût dû y trouver quelque imperceptible papier; puis vint le tour de la paillasse *, dans laquelle il fourra ses blanches mains, aidé du monsieur, dont la tournure n’était guère en harmonie avec un semblable métier.

» Quand ils eurent fini cette sbiricnne opération, que je les regardais faire avec un sentiment de surprise, de dégoût et de pitié, le directeur se tourna vers moi et me dit :

» — Maintenant, il faut vous déshabiller.

» — Me déshabiller, monsieur! mais il fait froid...

» — C’est l’ordre, me répondit-il sèchement.

» — Je m'y soumets, monsieur.

« Je me dépouillai donc de mes habits de galérien, que l'on étiquetait à mesure.

» — Et les souliers, demandai-je, faut-il aussi les ôter?

» — Sans doute, ainsi que les bas..

1 Accordée par grâce toute spéciale.

» — Et la chemise ?

# — La cliemiso également.

» Je rougis, et sentant la patience près île m’échapper, je demandai au directeur s’il ne pouvait m’éviter le désagrément de rester ainsi nu aux yeux de tous.

» — C’est l’ordre.

» — Mais il me semble, repris-jo avec douceur, qu’on pourrait nous laisser ce dernier et indispensable vêtement sans manquer en rien aux instructions reçues? Regardez, monsieur, examinez.., voyez mes mains, mes pieds, meurtris par los fers ; puis-je, dans cet état, soustraire quelque chose à votre perquisition?

» Le directeur no répondit quo par un de ces mouvements d’épaules ci un de ces rehaussement de sourcils qui voulaient dire : « Que voulez-vous? je n’y suis pour rien. »

» Je remis alors ma dernièro dépouille à l’acolyte du directeur, et jo restai là , les yeux baissés, l’indignation au cœur, pendant qu’on passait en revuo et toute ma personne et la rude chemise qu’un mendiant n’aurait pas voulu porter.

» — Est-ce fini, monsieur, demandai-je au chef de la police en voyant qu’on ne m’inspectait plus, et puis-je maintenant reprendre mes habits?

# — Pas encore, pas encore,., dans quelque temps. Reprenez seulement votre chemise,

» — Comment!, il me faudra demeurer longtemps dans cet état de nudité ?

» — C’est l’ordre, je n’v puis rien.

» Et cela disant, il fit un geste pour qu’on transportât do-

hors paillasse, couverture et vêtement, me laissant ainsi exposé aux regards de tous et à l’air humide et froid du cachot.

» Cette noble expédition, terminée, le directeur général se tourna vers Confalonnieri , qui fut soumis aux mêmes avanies que moi. Lui aussi, quoique souffrant, dut quitter sa misérable couche, où les douleurs rhumatismales le retenaient, pour livrer aux recherches son lit, ses habits de galérien et jusqu’à son pauvre corps!

» I! dut, malgré sa faiblesse et scs douleurs, rester

debout pendant que les gens de police continuaient leur visite dans tous les coins, depuis le moindre trou de muraille jusqu’aux toiles d’araignée dont étaient tapissées la voûte et la lucarne du cachot.

» La perquisition semblait terminée, et déjà plusieurs des gardiens avaient quitté la prison, lorsque le strict directeur de police se fit apporter pour les visiter, non-seulement la cruche d’eau et le baquet où nous faisions nos ablutions, mais encore l’infect et mal couvert récipient d’où s’échappaient des miasmes d’autant plus fétides qu’on ne le vidait qu’une fois toutes les vingt-quatre heures; ne s’en rapportant qu’à lui-même de ce dégoûtant examen, ce haut fonctionnaire baissa la tête, contempla, fit agiter ce qu’un garde-chiourme n’aurait pas eu le courage d’inspecter, dans la crainte de passer, aux yeux ileses compagnons, pour le dernier des hommes. »

C’est à ce régime que vivait également Georges Palavicini.

L’infortuné jeune homme passa de la sorte douze années, les plus belles de sa vie, dans les souterrains du Spielberg. Petit et nerveux, il put résister ces traitements qui tuèrent avec d’atroces souffrances les captifs vigoureux et robustement taillés. — 11 revit enfin le ciel de la patrie et sa Milan bien-aimée, mais dans quel état!

.Comme on le peut présumer, le marquis Palavicini prit une part énergique au mouvement de 1818. — Aussi Radetzki ne l’oublia-t-il point sur ses listes de proscription et de pillagc t II dut se réfugier en Piémont; ses biens furent taxés il une amende de -'>00,000 francs et mis sous séquestre.

Le marquis est député du second collège de Turin. — C’est un hommage rendu en sa personne il la noblesse de Milan, si dévouée au roi et à l’Italie, c’est un honneur bien dû au long martyre qu’il a enduré.

J’aurais voulu maintenant, monsieur, vous dire ici quelque chose de divers autres députés marquants du centre gauche, de MM. Bolmida, Brunet, Chio, du regrettable Buffa. Mais l’espace me manque. — Je ne puis que vous annoncer, pour mon prochain envoi, l’esquisse des deux gauches, qui * clora ainsi cette revue du parlement.

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Ce qu’on appelle ici, monsieur, la gauclic de la chambre, no possède guère, si toutefois je vois juste, qu’un lointain rapport avec l’ancien parti de ce nom dans nos assemblées parlementaires, les dernières surtout. — Les députés auxquels s’applique cette désignation sont presque tous des propriétaires de province ou des hommes à professions libérales, appartenant à la bourgeoisie, et qui, soumis jadis à un régime fort dur, avant le statut, apprécient, un peu passionnément peut-être, la liberté que Charles-Albert leur a rendue. — Attachés, du reste, à la maison de Savoie, dévoués au roi actuel, ils suivent volontiers M. de Cavour dans sa politique italienne, et ne craignent pas de rendre hommage à son patriotisme, à la grandeur de ses vues, à l’habileté de sa diplomatie. — Quelques mesquines individualités, rêvant aux triomphes passés de Ma/.zini, auraient, dit-on, en

r .'serve un tout autre programme, plagié «les souvenirs de 1849. Ces gens-là sont sans échos dans le parlement comme dans le peuple, et je ne veux même point leur faire le plaisir de m’occuper d’eux.

11 n’y a pas, il ne peut p is y avoir de parti révolutionnaire en Piémont, dans le sens que l’on attache chez nous à ce mot. L’activité des esprits est absorbée tout entière par le mouvement de l’indépendance nationale, qui crée trois partis : ceux qui ne veulent point marcher et qui se trouvent bien de l’ancien statu rjuo, l’extrême droite; ceux qui veulent bien marcher, mais prudemment, la droite et le centre ; ceux qui veulent aller vite, la gauche. — Les questions de politique intérieure sont bien peu de chose auprès de ce grand débat, d’où dépend l’existence ou la mort du pays. — En supposant, — ce que Dieu fera sans nul doute, — que le royaume de la llaute-Italie s’organise prochainement, par le départ de l’Autriche et de ses archiducs, la Péninsule, tout occupée de son organisation nationale, de son système fédératif, de sa vie nouvelle, en un mot, verra s’écouler bien des années, avant que la terrible question du prolétariat et du socialisme vienne surgir dans son sein. Les dernières révolutions de l'Italie ont été uniquement politiques, et causées par la domination étrangère, ou par de détestables gouvernements indigènes. — Donnez satisfaction à ce peuple quant à sa nationalité ; gouvernez-lc sagement; et vous le verrez désormais le plus tranquille du monde. La plupart des causes de désordre propres à la France et à l’Angleterre lui manquent essentiellement.

On ne trouve point en Italie cette haine entre les diverses classes, cette rivalité qui a produit la plupart de nos luttes civiles. Peut-être les mêmes maux, si longtemps soufferts en commun, ont-ils contribué à cette bonne entente, remarquable surtout ddns les provinces autrichiennes. L’Italie est surtout un pays agricole, riche en \ins, en soies, en ri/., qui pourra devenir manufacturier pour ses propres besoins, mais qui n’exportera jamais. Donc, point de ces agglomérations d’ouvriers, victimes de la concurrence, où les agitateurs trouvent leurs armées toutes prêtes. — 11 faut de vastes propriétés réunies en une seule main pour les grandes cultures, pour l’élève du bétail : de lè, nulle idée de morcellement ; point de cette fièvre de la terre qui pousse notre paysan ù tout. La fertilité du pays, la beauté du climat permettent ù tous de vivre sans grande fatigue comme sans grandes souffrances. — Ces différences avec les nations du Nord sont incalculables dans leurs effets. Puis, vous ave/, affaire à un peuple très- pénétré, quoi qu’on en puisse dire, du sentiment religieux, et, en outre, tellement intelligent et spirituel qu’il serait bien difficile de l’amener ù prendre au sérieux de ridicules sophismes.

En France, on juge fréquemment les hommes de l’indépendance italienne sur quelques réfugiés que l’on aura connus, sur des gens qui, liés à Paris et à Londres avec des démagogues, en ont retenu les idées et les expressions. Mais ces exaltés ne sont ni connus ni compris en Italie. Si jadis, en 1848, eux ou leurs pareils ont soulevé les populations, c’était au seul nom de la patrie, de la guerre l’étran-

gor. S’ils fussent venus parler d’organisation du travail, de socialisme , de croisade contre la société, on leur eût ri au nez, ni plus ni moins ; — et il eu sera pendaul des siècles encore ainsi.

Hélas 1 ils firent déjà bien assez dental sans cela, L’Italie est payée pour se souvenir d’eux. M. Mignot l’a dit éloquemment dans son éloge du malheureux Rossi ; « Un parti extrême dans ses désirs comme dans ses doctrines, croyant n’avoir rien lorsqu’il n’a pas tout, et quand il a tout, ne sachant même en rien faire, rêva rétablissement de la république dans un pays à peine capable de parvenir à la monarchie représentative, et où il ne fallait songer qu’à l’indépendance territoriale, U divisa les pensées, affaiblit les efforts, mit en défiance les uns des autres lea gouvernements et les peuples qui, réconciliés dans la liberté constitutionnelle, s’entendaient contre l’ennemi commun, et, par là, compromit la délivrance du sol. En effet, le roi do Naples, menacé par une insurrection dans sa capitale, retint ses troupes prêtes à partir pour le théâtre do la guerre ; le pape s’arrêta dans ses encouragements ; le roi de Sardaigne chancela dans sa marche, et l’Italie, agitée sans être libre, redevenue impuissante parce qu’elle était désunie, vit les Autrichiens reparaître en vainqueurs et s’établir de nouveau en maîtres dans les plaines recouvrées de la Lombardie. »

Nul n’ignore en Piémont ces tristes vérités, les députés do la gauche pas davantage que d’autres. Et c’est pour cola que jo vous disais qu’instruits par l’expérience, les hommes de cette opinion me semblaient avoir compris que le salut

de la patrie n’était possible que par la maison de Savoie, et se pressaient autour d’elle, en braves et loyaux Remontais. J’ai entendu à cet égard les formelles déclarations de nombre d’entre eux, et j’y crois.

On pourrait maintenant, cette grande question une fois établie, reprocher aux gens de la gauche une certaine mesquinité de vues en matière de gouvernement, une manie d’opposition plutôt nuisible qu’utile avec un premier ministre tel que M. de Cavour; enfin, de dangereuses et impolitiques idées à l'égard du clergé, qui fut jadis, et qui sera encore pour beaucoup dans la rédemption de l’Italie. — Mais il faut tenir compte de l’origine de ces hommes, qui produit chez eux une tendance involontaire ô imiter nos libéraux parlementaires; car la gauche de la chambre sarde est composée d’avocats, de professeurs et de médecins. — Si ce parti est la méfiance, c’est aussi le dévouement à l’idée italienne, l’horreur profonde de l’étranger en Italie. — Et, pour cela, je sympathise avec ses représentants. J’aime les instincts gouvernementaux dé la droite, son désir d’un pouvoir fort et concentré; mais l’enthousiasme national du parti opposé, son ardeur de délivrance ne me touchent pas moins. — Il n’y a, du reste, rien d’inconciliable entre eux : ils ont le même drapeau, la même affection dynastique; ils combattent pour la môme cause, et les dissidences qui les séparent peuvent facilement s’oublier au giand jour du triomphe. — Heureux

peuple au fond, que célui-là!

Parlons un peu des personnes. — Sur ces bancs qui nous Occupent siègent, entre autres, deux hommes dont les noms,

nu —

bien connus de quiconque suit le mouvement de la presse, retentissent sans faute à chaque débat important : on a déjà compris JIM. Valerio et Brofferio.

La gauche, proprement dite, a pour chef M. Depretis, l’un des deux vice-présidents de la chambre; l'extrême gauche reconnaît pour inspirateur M. Valerio ; c’est parmi elle que s’asseoit M. Brofferio, célèbre écrivain, célèbre orateur, mais politique incompris, n’avaut jais même, comme M. l'roudhon à l’assemblée constituante, un seul Greppo pour disciple, et n’en poursuivant pas moins imperturbablement son chemin.

M. Augustin Depretis, avocat et riche propriétaire de la Lomelline, et que je vous signale comme un des hommes de grand avenir de ce pays, n’a guère plus de quarante ans. Il s’est rendu extrêmement populaire dans sa province par l’établissement de lignes ferrées intermédiaires, peu lucratives comme rendement, mais qui ont apporté un grand secours au commerce et aux industries locales, but principal de leur promoteur. — M. Depretis est honoré, m’a-t-on dit, de l’estime particulière de son souverain. Je vous ai déjà expliqué qu’ici tout le monde est^ royaliste, sans (pie les noms inventés pour distinguer les partis au parlement y fassent rien. — Le roi, de son côté, lorsqu’il veut du bien à un de ses sujets, ne s’inquiète nullement delà manière dont il vote. — C’est l’affaire des ministres, semble-t-il dire, de conduire les chambres, et de prouver aux dissidents qu’ils ont tort. — Voyageant en province, comme il l’a fait cette année, Victor-Emmanuel invite fort bien à sa table les divers

députés du pays, qu’ils appartiennent à la gauche, à la droite, ou au centre. 11 se montre également bienveillant pour le mérite, sur quelque banc qu’il s’asseoie. — Aussi, tous aiment-ils le roi, y compris ceux-là mêmes qui votent parfois contre le ministère.

Après M. Deprctis, je citerai, dans la gauche modérée, MM. Mellana, député de «Casai, Farina, Gallini, Colla. — Avançant encore, me voici à l’extrême gauche, asile des plus •impatients, de ceux que l’Autriche, à Milan, empêche de dormir, et aussi de quelques pauvres ambitieux qui se trompent d’époque et de nation; — je m’avance là devant une bonne et franche nature, devant M. Valerio.

M. Valerio personnifie le jeune Piémont, inaccessible à la peur, debout en face de l’étranger, l’épée d’une main, le drapeau italien de l’autre, et résolu à une dernière tentative pour délivrer scs frères ou mourir. 11 est au parlement le vigilant gardien des droits et des espérances des provinces captives. Publiciste de premier ordre, orateur distingué, il porte en lui une bonne foi, une netteté d’idées, une loyauté d’expressions qui le rendent sympathique dès le premier abord.

M. Laurent Valerio est né dans la province de Turin. Ti •ès-jeune encore en 1848, à peine s’il avait trente-quatre ans, une irrésistible vocation le jeta dans la politique active. Il quitta tout, une filature et une maison de banque dont il était le chef, pour se faire journaliste. De fortes études, une grande facilité d’observation jointe à une aptitude toute spé-

cialc, ne tardèrent pas le placer au premier rang. Rédacteur en chef de la Concordât, journal dévoué à la cause italienne, M. Valcrio s’y signala brillamment; les électeurs de Castcggio l’envoyèrent à la chambre, et, bientôt après, au commencement de 1849, il reçut du ministère une importante mission.

11 s’agissait d’obtenir des gouvernements (Je Florence et de Rome un secours, ou tout au* moins une diversion, pour la campagne qui allait s’ouvrir contre l’Autriche. — Qui sait ce qu’une réelle entente des trois Etats aurait alors apporté de changements aux destinées de l’Italie ! M. Valerio le comprenait, aussi ne s’épargna-t-il point. Mais A Florence, et surtout à Rome, il rencontra ces mauvais vouloirs au Piémont, ces lâches inimitiés d’exilés contre Charles-Albert, qui déjà avaient si fort contribué à la perte dè la Lombardie. « Plutôt l’Autriche que le roi de Sardaigne! » disait

Mazzini. — Par côntre, Giobèrti écrivait : « Sans cct homme,

l’Autriche aurait été vaincue; grâce à lui, elle est sûre de vaincre. » Rêve curieux, que Celui de ces gens qui s’imaginaient régner tranquillement à Rome, après que Charles- Albert serait écrasé ! — Singuliers patriotes que ces dictateurs populaires, paralysant, dans un moment aussi suprême, les forces de cinq millions d’Italiens, bridant la poudre en salves, à de ridicules cérémonies, tandis que le pauvre Piémont allait affronter seul toute la puissance autrichienne) pour essayer de délivrer Milan et Venise!

M. Valcrio ne réussit donc point. A peine Florence lui accorda-t-elle tardivement quelques troupes, dont le désastre de Novare vint rendre le départ inutile. L’envoyé sarde

rovinti dans sa patrie, le cœur navré, pour être témoin des malheurs qui l’accablaient. Il put faire la différence entre les soi-disant amis du peuple qu’il venait de quitter, cl ces nobles princes de Sardaigne couvrant de leur corps le dernier coin de terre italienne libre, et répondant à d’injurieuses propositions : « Notre race connaît le chemin de l’exil, et non poinf celui du déshonneur ! »

À partir de cette époque, M. Yalerio s’adonna uniquement aux travaux parlementaires ; il acquit avec justice le renom d’orateur éminent. Grand, doué d’une belle et imposante physionomie, son altitude commande l’attention, et sa parole sait bientôt captiver l’intérêt. — Son discours est net, ferme et coloré, plein d’allusions et de citations heureuses, qui décèlent une profonde science historique, Il a la répartie prompte et piquante, et uno grande puissance d’argumentation. — Je voudrais pouvoir citer, et j’indique au lecteur le très-remarquable rapport qu’il présenta, daus la séance du 22 avril 1858, au nom de la commission chargée de présenter un projet de loi relatif aux conspirations contre les souverains étrangers et à la modification du jury’ en matière de presse. — C'est un modèle du genre.

Le député de Casteggio n’a point rompu tout rapport avec le journalisme, il est encore aujourd’hui rédacteur en chef, ou plutôt directeur politique du Diritta (le Droit), chargé do soutenir les idées et les intérêts de la gauche.

Et maintenant je vais clore les types parlementaires par le champion unique du radicalisme dans la chambre, par le très-excentrique M. Brofferio.

Nul ne saurait dire ce que représente M. Brofferio en politique ; je crois bien qu’il ne le sait pas trop lui-même. Il n’aime point Mazzini et semble parfois cependant incliner vers son révolutionnarisme creux et mystique. Il parlera de la souveraineté du peuple à des gens qui n’en ont que faire, et vantera la démocratie devant une chambre toute monarchique. — Pur besoin de paradoxe dont il doit rire intérieurement le premier. — M. Brofferio n’est autre chose que l'opposition incarnée; — comme le dit un écrivain , si la révolution vient un jour au pouvoir, il se fera rétrograde; sa grande affaire est d’attaquer. Il s’en tire du reste avec un rare talent, avec un esprit et une verve qui lui ont valu de curieux moments de faveur populaire, bientôt passée. Depuis 185-8, il n’est pas de ministère tombé qu’il n’ait contribué il démolir polir sa bonne part. — Cette humeur frondeuse ne date pas seulement, il est vrai, des jours de l’indépendance, l’illustre écrivain et tribun l’a possédée toute- sa vie.

Voici cinquante-sept ans que M. Ange Brofferio est venu au monde, dans une bourgade voisine de Turin. Reçu de bonne heure avocat au barreau de la capitale, il ne voulut point se contenter du renom que lui valurent bientôt un talent de jurisconsulte hors ligne, non moins qu’une parole brillante. II ambitionna le genre de gloire des Paul-Louis Courier, des Béranger, et se mit à cultiver la poésie populaire satirique. Ses chansons, véritables pamphlets qui couraient manuscrits de main en main, et où bien des abus purent se reconnaître aisément, lui valurent une grande popularité, et aussi de nombreux mois de prison administra-

tive. Ecrites en dialecte piémonlais, intraduisible pour un étranger, ces piquantes satires sont lues encore aujourd’hui avec plaisir, quoique le temps et les choses soient bien changés. — M. Brofferio aborda ensuite le roman et le théâtre, où il se. distingua également; puis, devenu journaliste, il fut, pendant les dernières années du régime absolu, directeur du Mcstagiere l'orinese. — Sa faconde railleuse ne cessait point de s’exercer de toutes les manières possibles; et il était, â lui seul, toute une opposition, notamment contre l’omnipotence cléricale, quand Charles-Albert donna le statut à son peuple.

L’avocat-journaliste, le poète et vaudevilliste favori des Turinais, avait sa place marquée dans ce régime qu’il appelait depuis si longtemps. Les premières élections le portèrent au parlement, et la guerre de Lombardie vint tout aussitôt lui servir de prétexte pour de vives harangues patriotiques, auxquelles se mêlèrent malheureusement des déclarations de principes qui n'étaient rien moins qu’une ingratitude envers le roi. premier soldat de l’indépendance italienne. Les lauriers des agitateurs français, les succès de nos radicaux, alors au pouvoir, troublaient sans doute la belle intelligence de M. Brofferio. Il se déclara l’homme des idées démocratiques et, dans la fièvre du moment, confondant ces deux mots de démocratie et de liberté nationale, il put jeter le trouble dans bon nombre de consciences. — Que voulait-il, cependant, que prétondait-il faire? — Renverser la maison de Savoie? — Cela n’est pas croyable. Alors, â quoi bon celle agitation, ces attaques au pouvoir qui n’aboutissaient qu’â paralyser les efforts tentés pour la guerre contre l’Autriche?

ta.

— * Toujours là cette détestable influence de Mazzini et do son école, dont M. Brofferio s’efforçait alors de répandre en Piémont les principes, Dieu sait au profit de quil

Après la capitulation do Milan et l’armistice Salasco, M. Brofferio trouva l’occasion de déployer largement ses instincts. Il attaqua violemment la convention avec Radetzki et demanda la reprise immédiato dos hostilités, comme si le roi et l’armée eussent cédé à autre chose qu’à la plus dure des nécessités on abandonnant la Lombardie *. Miné par cos discours, le cabinet Alfieri tomba, et fit place au fameux ministère démocratique, dont le premier chef, M. Gioberti, conservait seul les idées de raison et de prudence, si nécessaires au milieu de tels événements. Comme jo l’ai raconté déjà, Gioberti fit la faute de dissoudre la chambre qui l’avait élevé. Dans la nouvelle chambre, composée par les soins de ses collègues et adversaires secrets, lorsqu’il voulut expliquer son plan de restauration du grand-duc de Toscane et du pape par les armes piémontaises, en remettant à une heure plus propice la guerre contre l’Autriche, M. Brofferio, se levant en furie, écrasa le célèbre abbé au nom de la souveraineté intérieure des peuples et d’une prompte revanche de

1 Le roi Charles-Albert se plaisait souvent à faire venir, pour eauser avec eux, les hommes remarquables d’opinions populaires. De retour à Turin, en octobre 18/j8, il envoya un jour chercher M. Brofferio. Celui-ci se répandit en amères accusations contre divers chefs do l’armée, contre les généraux de la suite du roi, et proféra même, dit-on, le mot de trahison. — Charles-Albert l’écouta en silence, et, quand M. Brofferio eut fini : — « Et pourtant ils se battaient bien 1 » iit-il pour toute réponse, et avec un accent mélancolique qui semblait protester contre l’injustice des partis.

Gustoza. Gioberti, vaincu et abandonné, donna sa démission. Mais, cotte fois, le peuple de Turin prit parti pour lui contre l'agitateur, et M. Brofforio, rendu responsable do ce qui était en effet son œuvre, eonrul de graves dangers. — 11 est certain que c’est à lui que le Piémont doit en partie la guerre intempestive de 1849. Que pense des suitos do sa conduite le célèbre radical lui-méme, aujourd’hui?

M. Brofferio est resté seul de cette phalange d’hommes politiques qui crurent, un instant, trouver la liberté et la délivrance do la patrie autrement que par la tradition monarchique. Son isolement ne l’effraye point. 11 se suffit à luiméme', et continue régulièrement son opposition avec une constante imperturbabilité. On l’écoute, parce qu’il parle toujours fort bien, parce qu’il émet souvent des idées au tour neuf et ingénieux; mais sa voix reste stérile; elle no répond au sentiment intime de pas un des assistants.

« Il faut, écrit un voyageur humoristique, il faut, dans un pays qui s’apprend aux libertés constitutionnelles, une voix qui éclate par moments comme une bombe pour réveiller le pouvoir; il faut des paradoxes mauvais pour réveiller les bons axiomes; il faut qu’un homme pense tout haut ce que d’autres pensent tout bas, pour que le bourgeois s’effraye ; — le bourgeois, cet animal endormi ! — Or, Brofferio est cette bombe qui éclate, cet homme qui réveille le bourgeois... Brofferio est le grand ennemi du sommeil sarde... Voilà pourquoi 11 me plaît. »

J’ni gardé pour la fin deux mots sur les idées de la gauche

à l'égard de la politique extérieure du Piémont. A l’encontre du sentiment public, partagé par la grande majorité du parlement, par le pouvoir lui-même, la gauche préconise l’alliance anglaise exclusive de toute autre, et affecte do se défier de la France. — M. Valcrio, passant dernièrement en revue les puissances étrangères sur lesquelles pouvait s’appuyer la Sardaigne, après un éloge pompeux de l’Angleterre, dont l’inlérét, suivant lui, est de voir un grand Etat national en Italie, pour y contrebalancer l’Autriche et la France à la 'fois, M. Valcrio disait :

« Supposons qu’en cas de guerre européenne, nous soyons » les alliés de la France. Qu’arrivera-t-il, en cas de succès? » — L’Empereur actuel, imbu des traditions de son oncle, » refera inévitablement le royaume d’Italie (Milan, Venise, » les durh es), avec un prince napoléonien, et replacera Murat » à Naples. — Que deviendrons-nous, ainsi que Pindépen- » dance italienne? — Celle-là sera perdue pour de longues » années, et nous, enfermés entre deux Etats français, nous » tomberons de nouveau au rang d’une préfecture de l’Em- » pire. Oh ! que l’histoire du passé nous rende prudents ! »

L’histoire du passé, monsieur Valerio, ne profite pas qu’à vous seul. — La France aussi connaît le prix de ses leçons. Elle n’ignore point que la domination française, au delà des monts, a toujours été une chose mauvaise, qui ne nous a jamais valu que des désastres, y compris le plus colossal de tous, celui de 1814. Elle sait qu’une Italie indépendante alliée est notre unique point d’appui en Europe, tandis qu'une Italie esclave ne pourrait que diminuer nos forces et

nous exposer à de nouvelles coalitions. Enfin, elle a encore ici l'intérêt moral de la délivrance d’un peuple do notre race, barbarement traité par l’occupation germaine : — intérêt décisif dans les résolutions d’une grande nation. — Regardez ü présent la conduite de l’Angleterre depuis 1814, son entente cordiale avec l’ Autriche ; — étudiez le prineipede laligue qui unit si étroitement ces deux puissances, toutes deux fondées sur les dépouilles d’autrui, — et demandez-vous avec franchise si c’est de ce côté que pourra jamais venir l’indépendance de l’Italie I

Après vous avoir longuement entretenu, dans mes précédentes lettres, do la. tribune piémonlaise, il me reste à vous parler, monsieur, de cet autre et important élément d’action cliez un peuple libre : la presse, avec les divers camps de son armée.

Avant le statut, il n’v avait point de journaux en Piémont. On ne saurait donner ce nom à d’insignifiantes feuilles, osant tout au plus entretenir leurs lecteurs de nouvelles de théâtre et de beaux-arts, et tremblait néanmoins devant la censure, comme celasepratlque encore dans les provinces soumises au « paternel » régime autrichien. Il est donc vrai de dire que le journalisme date, à Turin, des derniers jours de 1847.

Les débuts de cette presse furent brillants ; bon nombre de personnagesj en y faisant leurs premières armes, révélé*

reiU les aptitudes qui leur ont valu la célébrité ou simplement le renom. M. de Cavour, M. Boncompa'gui, ministre à Florence, l’un des hommes politiques les plus, remarquables du pays, se sônt fait connaître par le Risorgimentu ; M. Va- ' lerio, ainsi que plusieurs membres de la gauche et du centre, ont percé par la Concordia; M. Brofferio excitait les masses au moyen de la Vocç dvl Descrto. Ces trois journaux n’existent plus; mais leurs rédacteurs, désormais acquis ùla vie publique, témoignent assez de l’effet produit par eux sur le peuple, qu’ils initiaient à des idées, à des coutumes toutes nouvelles.

Comme rien n’est complètement parfait dans ce monde, l’ivraie vint se mêler au bon grain dans ce champ fertile. Quelques feuilles d’une extrême violence surgirent en 18 48, et leurs déclamations ne furent point étrangères à l’intempestive reprise d’armes de Novare. Mais ces imitations françaises ne répondaient ni au bon sens, ni au caractère quelque peu froid de ce pays, et elles curent bientôt fait leur temps,

A l’heure actuelle, la presse toriuoise, fort réduite en nombre, bien que jouissant du régime le plus libéral, patronne généralement les opinions modérées. Le talent n’y est pas rare, et le patriotisme s'y m outil' brùlantet entier ; mais soir grand mérite, à mes jeux, est de se maintenir devant l’Autriche en sentinelle vigilante de la patrie italienne, portant aux nations étrangères les hauts faitades oppresseurs, et entretenant toujours vivace à l’intérieur le sentiment de. l'indépendance. C’est là Je beau côté du tableau. — Pourquoi faut-il, après ces justes louanges, ajouter qu’un abus des personna-

lités, une acrimonie excessive entre confrères, un mauvais Ion même quelquefois, déparent des qualités réelles et un dévouement qu’on ne saurait méconnaître?

Bien que la Gazette piémontaise n’appartienne au journalisme militant que par de rares, mais vigoureuses notes, sortes de déclarations diplomatiques ou de communiqués du cabinet, j’ouvrirai pourtant la marche par cette feuille, afin d’avoir l’occasion de parler de son directeur et rédacteur presque unique, M. Massari, publiciste qui ne saurait être passé sous silence dans ce tableau de la Presse sarde.

M. Massari, écrivain et homme politique bien connu de quiconque s’est occupé des affaires d’Italie, est un ancien député napolitain, qui a pris la naturalisation en Sardaigne. D’une excellente famille de Naples, il eut de bonne heure avec l’administration les démélés qu’elle suscitait inévitablement à tout homme d’apparence intelligente et libérale. 11 émigra, et, établi à Paris, il y vécut dans le commerce des génies italiens les plus éminents, têts que Rossi et Gioberti. Rappelé dans ses foyers parles changemens politiques de 1848, M. Massari fut élu membre de ce parlement, dont la dispute avec la royauté faillit amener la destruction de la capitale des Deux-Siciles. — Déplorable catastrophe, provoquée à la fois par les émissaires de Mazzini et par le parti rétrograde, et qui, en effrayant le roi Ferdinand, le lit rompre avec la cause italienne, et rappeler pour sa défense une excellente armée, dont la présence en Lombardie eût assurément changé l’issue de la guerre 1 —

C’est un immense malheur que la révolution ait retiré Naples du mouvement national. Les troupes des deux États réunis, Naples et Sardaigne, suffiraient amplement à chasser l’Autriche de l’Italie et à l'empêcher d’y rentrer jamais. Il n’y aurait nul besoin de secours étranger, et tout se passerait en famille. — Combien il est à regretter que cette entente n’ait pu s’établir, alors que l’indépendance complète voulait si peu d’efforts pour être définitivement assurée.

Avant, et même encore après les événements de mai, M. M assari, pénétré de ces vérités, ne cessa de réclamer du gouvernement de Naples l’intervention armée en Lombardie. Son rôle, pendant les deux dernières sessions que vécut l’Assemblée, fut des plus nobles et des plus patriotiques. Pris en aversion par les ministres, après la dissolution violente du parlement, il dut se réfugier à bord d’un navire anglais. Il passa en pays étranger, et publia bientôt ensuite une relation des événements de Naples pendant les deux années 1848 et 1 8 49, qui est restée un des documents les mieux informés, de même qu’un des plus remarquables

écrits de cette époque.

En Piémont, où il vint se fixer, à l’exemple de quantité de ses compatriotes, l’ex-député ne tarda pas à être apprécié suivant son mérite. Il avait déjà là de nombreuses et illustres liaisons, qui lui firent accueil. M deCavour se l’attacha, et lui confia le poste tout de confiance de directeur du journal officiel. Les lumières de >1. SI assari, sa parfaite modération, son dévouement à l’Italie ainsi qu’à sa patrie

nouvelle, en font un auxiliaire précieux pour le pouvoir auquel il prête son concours.

C’est actuellement, avec le journal de l’extrême droite, que j’aborderai le vif de la question. — Laissez- moi vous présenter la fameuse Armonia. Pas un de vos lecteurs, assurément, qui ne connaisse le nom et les tendances de cet autre Univers piémontais, dont toute correspondance manque rarement de rapporter quelque haut fait.

L’ Armonia délia religions colla civiltà (l’Harmonie de la religion avec le progrès), fut fondée en octobre 1847. — Comme préludes du statut, qu’il ne promulgua qu’au mois de mars suivant, Charles-Albert, comprenant, à l’agitation de la Péninsule, que le moment était venu de faire connaître ses véritables sentiments, jusque-là paralysés par l’influence autrichienne, avait accordé spontanément, le 30 septembre 1847, un certain nombre de libertés, parmi lesquelles celle de la presse. — Quantité de feuilles surgirent aussitôt, et ce fut alors que M. de Cavour fonda le célèbre llisorgimento (la Résurrection), destiné à soutenir les idées dos libéraux monarchistes, de Balbo et de Maxime d’Azeglio. — Le parti clérical-absolutiste, celui qui perdait alors le pouvoir, dont il avait fait un si triste usage, voulut, lui aussi, dans ce débordement d’expansion, avoir un organe pour défendre son passé, cl, au besoin, pour reprendre pied dans les affaires. — L 'Armonia, confiée à la plume rancunière et savamment acérée de quelques prêtres, prit naissance sous ce titre un peu vague que l’on a lu plus haut.

et qui cherchait à cadrer avec le mouvement général des esprits.

Mais, quoi que pussent faire ses créateurs , l’inspiration autrichienne, la colère mal déguisée contre les progrès de l’indépendance, ne tardèrent pas à les trahir malgré eux. Ils jetèrent bientôt le masque, et la pieuse feuille, combattant dès lors ouvertement la cause italienne, voua l’anathème à la maison de Savoie ainsi qu’à tous les défenseurs de l’indépendance, et ne craignit pas de prêcher la vassalité papalo-allemande comme l’unique moyen de salut du Piémont.

La triste issue de la campagne de Lombardie, le désastre de Novare et ses suites, vinrent- fournir de beaux textes aux déclamations anti-nationales de YArmonia. Ses excellents conseils tirent peu d’impression cependant, et ne convertirent personne. — VArmonia dut continuer in deserto son flux de bile et ses sinistres prédictions.

Malheureusement pour les espérances de l’Autriche et de ses dignes amis, prit alors place dans le conseil M. de Cavour. Il releva le drapeau italien, régularisa le mouvement national, et rendant au Piémont une confiance en lui-méme et en la bonté de sa cause, une énergie et une résolution tontes nouvelles, il montra, plus certaines que jamais, la délivrance, la royauté sarde à Milan et à Venise. — Les colères de la feuille cléricale attestèrent suffisamment tout le succès de sa conduite. - ■*

M. de Cavour est depuis cinq ans la béte noire de l’Arawnia. Guerre à mort a été déclarée par ce journal au premier

ministre, et l’attaque se renouvelle chaque jour, aussi virulente, aussi acharnée qu'au début. Tout est prétexte à accusations, à injures : les finauces, la politique extérieure, l’administration. Pour un lecteur exclusif et convaincu de l’Amonia, M. de Cavour doit être le plus terrible concussionnaire, le plus grand fourbe, le plus odieux despote, et, à la fois, le plus abominable révolutionnaire qui se soit jamais vu. — Ces sottises, qui ne ménagent du reste personne, au centre et à la gauche, sont parfois plaisantes, i\ force de verveet de méchanceté. M. Ycuillot, dansses plus beaux jours, ne parvient pas il mieux faire. — Mais il arrive phis souvent encore que ces haines de prêtres dépassent toutes bornes permises. Elles ont eu l'honneur d’irriter un jour jusqu'au roi lui-même. — « Voilà la première fois, s’est écrié Victor- Emmanuel, que je regrette de n’être point monarque absolu, pour traiter ces gens-là comme ils le mériteraient ! »

Le directeur nominal de VArmonia est un vieux gentilhomme, d’une ancienne famille militaire, le marquis Birago del Vische. Longtemps diplomate, et connu pour ses succès de divers genres dans le monde élégant, M. Birago a jugé bon de faire son salut en.consacrant ses derniers jours à des œuvres pies. Il a recueilli VArmonia daus un rez-de-chaussée de son magnifique palais de la rue Vancfiiglia, et, sur l’énorme revenu que son genre de vie peu dispendieux n’ entame guère, il fournit à la feuille ultramontaine de quoi parer au déficit de son budget. Peut-être le sentiment encore tout mondain de jouer un rôle, de compter en politique, entre-t-il aussi, le malin esprit aidant, dans les pieux sacri-

fines du marquis. — L'Armoma avait réussi, aux dernières élections générales, û en faire un député ; malheureusement, cotte nomination fut annulée par. la chambre, en compagnie de douze autres, pour excès de zèle de certains curés, un pou trop lifinmiiiitesi ; et lors d’une nouvelle épreuve, au mois de juillet passé, le collège de Strambino donna déiiniti veinent tort au pauvre marquis, dont scs saints amis auront, je le crains fort, bien de la peine à faire quelque chose.

Même lamentable insuccès, dans le même cas, a frappé don Margotti, rédacteur en 'chef et véritable directeur du journal. — Jugez des terribles bordées, du feu de toutes pièces qu^essuio depuis lors le ministère ! — C’est une rage d’un côté, un dédain de l’autre, splendides tous deux.

L’abbé Margotti, originaire de Sau-Remo, dans la province de Gênes, pays des exaltés et des turbulents par excellence, sortait du séminaire, quand, en 181(>, lo choix do ses supérieurs ecclésiastiques lui ouvrit les portes de l’institut sacré de Superga, école de hautes études tliéologiquos, fondée par Charles-Albert, et installée dans les bâtiments de cette église, dernière demeure des rois de Sardaigne, où le vaillant soldat de l’indépendance repose aujourd’hui. Le jeune prêtre y témoigna d’une certaine supériorité intellectuelle, d’un goût marqué pour la controverse ; si bien que, moins de deux ans après, désigné à l’attention du parti rétrograde, il faisait ses premières armes dans VAnnonia, à laquelle il n’a point cessé d’appartcuir depuis lors.

Dop Margotti est en ce moment le champion aux « reins

ceints pour la lulte, » le Samson des cléricaux. Il traduit leurs passions, leurs désirs et leurs colères, avec une habileté extrême et une grande facilité, de style. Il faut lui reconnaître un véritable talent d’ironie. Toujours sur la brèche, il se bat ii la fois avec tous los journaux de toutes les nuances, et ne reste jamais à court d’arguments ni d’invectives.

— Malheur à qui lui prête le liane, ne fût-ce que pendant une seconde ! II est aussitôt découvert, et impitoyablement exécgté. , « .> -

Un certain nombre de prêtres dont les noms ne sont point connus, grâce à l’absence de loi sur la signature, composent, sous les ordres de don Margotti, le personnel clés rédacteurs ordinaires. — La plupart doivent avoir assez longuement vécu sous le régime despotique et goûté ses fructueux abus, car, à leur acrimonie envors les hommes et les choses du jour, à leur douleur en parlant d’un passé trop heureux, on reconnaît facilement des ambitieux désappointés , ou des égoïstes débusqués de quelque grasse sinécure.

A sou ancienne devise ultramontaine : Ubi Pctrus, ibi Eeclesia, — Y Armonia, ne trouvant pas encore son allure assez agressive, a ajouté tout récemment comme épigraphe, en tête de ses numéro», cette phrase de saint François deSaJes •. « Il ne faut pas, sous prétexte d’éviter le vice de In médisance, favoriser ni cacher les vices d’autrui ; on doit dire FRANCHE- MENT et RONDEMENT mal du mal et blâmer ce qui mérite le blâme... Les ennemis de Dieu et de son Église doivent être voués à l’infamie par tons les moyens..! C’est la véritable charité de crier AU LOUP quand il est dans le troupeau. »

Certes, le doux et bon évêque, écrivant, dans son Introduction à la Vie dtlvote, des pratiques ascétiques propres aux couvents, ne se doutait guère du singulier usage que l’on ferait un jour de sa parole. — Le loup ici, on le coin- . prend sans peine, e’est le comte de Cavour ; les ennemis de Dieu et de son Eglise, ce sont tous ces impies italiens qui ne veulent chez eux ni l’oppression cléricale ni l’oppression étrangère. — C’est désormais au nom de saint François do Sales que YAnnonia les voue ù l’infamie, et Dieu sait avec quel bonheur elle s’acquitte de cette évangélique mission.

> Comment trouvez-vous toutes ces choses saintes, — Dieu, la religion, les évêques, — mises en avant pour couvrir de misérables rancunes, des inimitiés politiques, des avidités déçues? — Vous reconnaissez bien ce parti, n’est-ce pas, qui, là comme ailleurs, sous le masque du détachement des choses de ce monde, aspire à commander sans rival, à faire tout plier sous une suprématie mystique qui ne tient compte ni de l’intelligence, ni même du rang, et qui courbe durement devant un être souvent ignare et grossier les premiers de l’État!

Et voyez un peu ce qu’on doit partout attendre de ces gens,

leur audace, leur manière de comprendre le patriotisme J — L’Autriche est l’ennemie avérée, non-seulement du Piémont, mais encore de sa race royale. Unehainc mortelle divise les deux peuples, de même que les deux maisons régnantes. Les gens de YAnnonia ne le savent que trop Eh bien, à la face de leur pays, devant leur légitime souverain, ils ne craignent point de déclarer hautement et sans relâche leur amour de l'Autriche, leurs vœux pour son triomphe, leur

soif do revenir <\ cot odieux régime que Vienne maintient jmr l’échafaud et le canon braqué dans les rues, de l’autre rôlé du Tessin, et que Metternich imposait jadis autant qu’il lui était possible au Piémont!

J’eus, au mois de juillet dernier, une affaire avec le journal de M. Margotti. A la suite d’une lettre insérée d’assez mauvais gré, et dans laquelle je témoignais mon indignation de ses sympathies dénaturées, la rédaction ajouta une longue réponse qui se terminait par cette phrase : « La domination autrichienne, suivant toutes les apparences actuelles, est pour les Italiens (le Piémont compris, bien entendu), UNE inévitable NÉCESSITÉ. L’idée de la secouer est la plu* fantastique et la plus absurde qu'un fou même puisse concevoir ! ! ! »

Je ne confonds nullement, notez bien, la cause du clergé en général, qui s’est montré toujours très-italien, avec, celle de ces gens-lit, qui essayent, mais sans succès, de compromettre l’Eglise, dont ils ne représentent que la mauvaise et très-minime partie.

Pauvre Armonia! qui s’évertue it présenter les Autrichiens comme l'unique espoir du parti conservateur en Italie, et qui ne sait pas sans doute que Balbo a dit d’eux : — « Le nom même de conservateurs qu’ils prennent est factice et mensonger. Ils ne sont, ils ne peuvent être tels, ou, s’ils le sont, c’est il leur détriment. S’ils conservent les lois, les usages, les fêtes publiques, les noms, la langue, quoi que ce soit de la patrie, ils font erreur contre eux-mêmes et contre leur domination ; ils ne peuvent conserver à la fois eux et la nationalité, choses antipathiques; ils ne peuvent être de bonne foi conservateurs ! » •

Après VAnnonia, et dans le même ordre d’idées, vient un obscur satellite de la feuille autrichienne : Il Campanile (le Clocher), qui n’a jais même, comme son modèle, l’aisance du style, pour faire passer ses tristes idées.

Dans uu camp tout divers, \oici YOpiniune, journal scniiofticiel, au dire de beaucoup de gens, et qui passe pour l’un des plus importants organes et. des plus répandus delà presse turinoise. C’est à peu près notre Constitutionnel. Cette feuille tire à 7,000 exemplaires, chiffre considérable, si l’ou songe que. presque tout reste en Piémont, les frontières des autres Etals italiens lui étant fermées, ainsi, du reste, qu’it presque toutes lçsautres publications périodiques sardes, YArmonia, exceptée, naturellement. — Fondée en 1847, 10piniune appartint, dès son début, au parti do l’ indépendance. — En 1848, elle avait pour directeur un célèbre patriote piémontais, le marquis de Montezemok), aujourd’hui sénateur. — Et puisque l'occasion se présente, je vais réparer ici l'involontaire oubli quo j’ai fait de ce personnage dan» ma revue du sénat.

Maxime Cordero de Monlezomolo est né en 1807, à Mondovi. Ses opinions politiques lui valurent en 1831 d’être compris dans les persécutions qui frappaient tout individu dénoncé pour idées libérales, et qui s’arrêtaient, A grand’ peine, au roi, suspect lui-même. — Le jeune patricien dut quitter le royaume, et, curieux de la carrière militaire, il s’enrôla comme soldat dans la légion étrangère au service de Belgique. Après la prise d’Anvers, il passa on Portu-gal pour courir de nouvelles aventures. — Rentré dans sa

patrie avec le consentement de Charles-Albert, le marquis de Montezemolo fonda à Turin un journal scientifique et littéraire, le Subalpin, qui, après deux arts de lutte, succomba sous le mauvais vouloir de l’administration rétrograde — autrichienne. Son directeur passa en Toscane, et prit part aux divers congrès où, sous le manteau de la science, l’idée italienne se faisait jour peu ;ï peu.

En 1848, les électeurs de Garessio l'envoyèrent au parlement sarde. Ce fut alors que, pendant plusieurs mois, il dirigea VOpinione , qu’il avait placée au premier rang des journaux de l’indépendance. Pendant le même temps, le cabinet sarde l’envoya il Milan en qualité de commissaire royal, et il y resta avec ce titre jusqu’au triste jour de la capitulation. — Giobcrli, qui l’estimait singulièrement, envoya M. de Montezemolo à Gaëte, auprès du pape Pie IX, lui offrir l'hospitalité de la Sardaigne, ainsi que les armes du roi pour le rétablir à Home, afin d’éviter ainsi la funeste intervention autrichienne. Mais le pape était déjà trop circonvenu; et d’ailleurs, la diplomatie étrangère, redoutant les effets d’un accord entre les divers princes italiens , lui déconseillait vivement ce parti. Les efforts du marquis n’aboutirent donc à aucun résultat. — M. de Montezemolo a été fait sénateur en 1851. C’est un homme de grands talents, et Italien des pieds ;ï la tète»

Je reviens à VOpinione. — En 1849, ce journal, patroné par une société de nobles lombards, eut, si je ne me trompe, pour ré facteur en chef M. Bianchi Giovini, également réfugié, publiciste fameux,, et qui fit dans ses colonnes une

guerre acharnée à l’Autriche, ainsi qu’à ses partisans piémoittais. — Depuis lors, l 'Opinione passa en diverses mains. — Aujourd’hui, cette feuille représente les idées des deux centres fusionnés, en inclinant peut-être un peu plus à droite qu’à gauche, et elle soutient avec énergie et talent le pouvoir du comte de Cavour.

Les rédacteurs principaux de V Opinione sont : 11. Dina, jeune économiste de grand mérite , polémiste brillant et verveux ; M. le marquis Peverelli, Lombard réfugié, qui taille là de vigoureuses croupières aux hommes d’État de Vienne, et enfin M. Tibaldi.

La Staffetta, organe d’une portée et d'un intérêt moindres, rédigé dans le même esprit, sert d’aide de camp à YOpinione. — La propriété des deux journaux appartient, je crois, à une société unique. — C’est tout comme à Paris, pour deux feuilles bien connues.

Je reprends celte revue de la presse par Y lndipcndenle, un des bons journaux de Turin. — L’ Indipcndente date de deux années seulement. Il a dû sa création en partie au comte Charles Alfieri, et, comme son ancien patron,' il est moitié conservateur, moitié ministériel, sans sc trouver précisément engagé avec aucun des deux partis. — M. Alfieri, devenu député, aurait, dit-on, renoncé depuis lors à toute intervention dans la marche de cette feuille. Il est certain qu’il n’y continue plus sa collaboration ostensible d’autrefois.

U Indipendente a pour rédacteur en chef le docteur Pierre Casliglione, émigré lombard, aimable et sympathique jeune homme. — C’est un journal bien fait et intéressant, bien renseigné comme correspondances.

ÏO

Si' nies informations ne nie trompent point, MM. Katazzi et Deprelis seraient les commanditaires A’ il Patriota (le Patriote), organe tics ministériels progressistes, et qui poursuit la fusion en un seul groupe des diverses fractions du parti libéral, au profit de la politique gouvernementale actuelle. Le Patriote est considéré comme Moniteur du centre gauche, et les inspirations dont on le gratifie, à tort ou à raison, lui donnent une certaine importance. — M. Gazzolclti, littérateur distingué, de Trieste ; M. Colombo, Lombard, composent la rédaction politique du Patriote.

Si je vous cite deux ou trois noms au plus par journal, c’est qu’en réalité il ne s’y rencontre pas davantage de rédacteurs sérieux. La presse n’est pas riche h Turin, et la partie littéraire se trouve le plus souvent faite par des écrivains amateurs qu’on ne connaît guère. Le format, étant juste de la moitié de nos feuilles parisiennes, arrive bien vite ît se remplir* avec les correspondances, les nouvelles étrangères habituellement coupées et traduites dit français ; il ne reste donc que l’article de fond, écrit par chacun à son tour. — Vous voyez que nos confrères piémontais, quoique peu nombreux, ne succombent pas encore à la besogne.

Ainsi, voici M. Bianchi-Giovini, qui fait l’ Union? (l'Union) & lui tout seul, ou bien peu s'en faut, sans paraître trop fatigué de celte bûche. 11 est vrai que ce vétéran de la presse possède une singulière aisance de plume, et que la passion lui prête des forces, quand l’étape peut paraître longue.

M. Bianchi-Giovini , homme de grand talent, s’est créé une Spécialité originale parmi ses confrères. Il en vent aux prêtres, autant quo.VArinoma h Mi deCàvour, ' — jugez du

peu! — Au seul nom de clergé, M. Uianclii-Giovini sent (a bile lui monter à la gorge. Il court à son éeritoirc, et lance un foudroyant article, proposant quelque nouvelle mesure contre l'Église. — Il se délecte à relever les abus de tous genres du gouvernement pontifical, comme il est aujourd’hui constitué. — Enfin, il ne dédaigne même point de sc livrer à d’arides controverses religieuses, pour les besoins desquelles il a étudié et compulsé je ne sais combien de philosophes allemands , dans l’unique but de guerroyer contre }cs prêtres. — Les çondanmations judiciaires, la prison qu’il subit juste en ce moment, n’arrêtent point cet infatigable démolisseur. — On est accoutumé h ces sorties du rédacteur de VÇnvme. — C’est sa fantaisie ; et les lecteurs de ce journal y recherchent de bous articles politiques, ainsi qu’uni' vigoureuse polémique anti-autrichicuno ; M. Bianelii-Giovini est un Lombard, auteur de travaux fort estimés sur la domination étrangère dans son pays. — Ses œuvres sont nombreuse?, et toutes fort recherchées. Il jouit d’pue grande popularité eu Piémont, pour ses sentiments patriotiques et son dévouement à la cause italienne.

Les émigrés milanais abomlcnt dans la presse, comme vous aurez pu le remarquer. G’est encore un d’eux, M. Nicoli, qui dirige ïEtpere, journal de transition, assez ea von rien. Ces braves Lombards trouvent là le moyen de faire encore la guerre à l’oppresseur do leur patrie, et ils no s’y épargnent point ! • , . •

Me voici arrivé A l’organe de l’extrême gauche et de l’opposition, il Diritto (le Droit). — En mettant à part le

point de vue politique, duquel j’ai déjà dit, à propos

de la chambre, ce que je pensais, je dois convenir que c’est une excellente feuille, honnêtement dirigée, et d'une manière très-intelligente ainsi que très-digne. — J’v ai souvent lu des articles de fond de premier mérite. — Si l’en* so rappelle qu’en parlant de M. Yalerio, j’ai noté qu’il était l’inspirateur politique du Droit, cela ne surprendra personne. — Le Droit marche dans sa cinquième année d’existence; son succès, désormais assuré, garantit l’avenir. Il a une ré* daeiion forte et sérieuse. Après M. Yalerio, se présente l’homme principal. M. Marazio. qui fait le journal. M. Costa, député, est chargé des questions d'économie politique ; le colonel napolitain Mezza-Capo traite avec beaucoup de talent de l’art militaire et de l’histoire. — Puis, viennent les collaborateurs innommés apportant chacun leur pierre il l’œuvre commune.

Un dernier nom ligure sur ma liste de journaux politiques : In Gazsetla del Popolo (la Gazette du peuple), petite feuille à un sou, très-répandue à cause de la modicité île son prix, et de date déjà assez ancienne. Ses rédacteurs actuels sont deux jeunes députés. MM. Bottcro et Borelia. — Ou m’a prétendu que les sympathies de la Gazsettu del popolo étaient acquises au parti mazzinien. Pourmon compte, je n!ai , rien constaté de semblable dans les numéros de ce journal qui me sont tombés sous la main. Et, franchement, je ne vois pas quelles chances auraient, dans les États de Victor- Emmanuel II, des aspirations de ce genre. — Go serait à la fois ingratitude et peine perdue.

Je n’ai qu’un recueil périodique à citer ; la Rivintn contempumnen, qui se publie mensuellement. . — C’est une œuvre très-ostiméc, et à laquelle collaborent d'éminents écrivains, tels que Mamiani. — Zini. — Tommaseo, — Camerini,

— Gtierrazzi, etc. — J’y ai lu de. remarquables articles de

M. Charles Altieri, le jeune député qu’on a vu cité plus haut. — Le directeur de cette revue, M. Cesari, n’épargne aucun effort pour la placer au rang des meilleures publications de ce genre. • • < . . »

Turin possède aussi un Charivari qui, souvent, ne le cède en rien au nôtre, sous le rapport artistique. Il a nom te Fixchietto (le Sifflet.) — 11 s’y trouve, à certains jours, des charges dignes de Daumicr. — Ses caricatures politiques, «Halées aux boutiques des marchands de journaux, font ma joie et celle des braves badauds d’ici , à la promenade d’après déjeuner, sous les portiques de la rue du Pô. — Elles n’épargnent personne, pas même les ministres, le comte de Cavour en tète, auquel on a trouvé une physionomie impayable; mais c’est surtout envers les gens de VArmtmin et les Autrichiens que h? Fiwhietto sc distingue. 11 y a parfois de quoi sc tordre de rire. Tout cela est d’une parfaite vérité drôiatique, et ne serait pas mieux saisi par un Parisien.

— MM. Uedendi, Virginie et Tega, dessinateurs de cette

feuille satirique, sont, dans leur genre, de très-excellents artistes qui feraient fortune a Paris, même à côté, de Chain, de Daumicr et de Gavarni. :■>• ■ . . ■ ^

Le directeur du Fisehielto est un nommé M. Picchetti, ancien officier de l’armée, qui sait donner au texte de son recueil le même intérêt amusant qu’offre la troisième page.

Il v a bien peu do villes de province qui no se passent le Itixo d'un journal. — Nice on a trois, dont deux en langue française, l'Avenir etla Terre promise, et le troisième en italien, il Nissardo. — Alexandrie en a deux, YAvvisatore, — U jiùratto. — Casai possède une feuiHe, il Tempo, fort bien rédigée. — Pignorol a le Alpi Cosie et la Trihuna, tous deux bien faits. — Cuneo a lu Sentinella dette Alpi , recherchée jiour ses correspondances de Turin. — Enfin , jKntr abréger une trop longue liste, la toute petite ville de Tortona voit se |HiWier TROIS journaux: l' Osservatore Tortonose, qui ne sait ce qu’il vent; — il Vaticnno, dans le goût de l’A rmonia ; — et enfin YOssnne, qui est bien le plus merveilleux soporifique qne l’on puisse s’administrer.

A Gènes, h part d’insignifiantes feuilles locales. le t'orne) e mereantile (Courrier marchand), occupe maintenant tout seul le pavé, par le tardif trépas de Y Italin del popolo. — L’importance du Courrier consiste dans las nouvelles et correspondances qu’il reçoit le premier, des divers Étals italiens. par la facilité des communications. — Quant à ses opinions, elles se règlent sur ce que pense la Bourse. — Les négociants de Gènes sont-ils contents? le Courrier chante les louanges du ministère. — Les figures s’assombrissentelles? le Courrier lance quelquo virulente sortie d’opposition. — Et le Génois, qui trouve dans ses colonnes le reflet exact de ses propres idées , pense naturellement que son journal est le plus intelligent du monde.

Il y a à peine doux mois qne se publiait encore* à Gènes Y Italin del popolo , moniteur de Mnr/ini dans sa ville natale. — Elle est morte û la peine , celte pauvre ftalia del

popalo ; morte après avoir absorbé plus d’or anglais qu’on no pourrait jamais le croire. - , ......

i Je mo suis bien souvent demandé pourquoi, dans tous les mouvements , dans toutes les intrigues révolutionnaires de la Péninsule, il y a toujours, au fond, l’or et l’aide anglais? —On s’explique encore que la jxtrfide Albion , qui veut, depuis si longtemps, voler la Sicile au roi de Naples, favorise toute eonspiratiou contre ce prince. — Mais le roi de Sardaigne, que diable a-t-il pu faire aux Anglais, pour que des miss quelconques viennent chercher à insurger Gènes, comme cela a lieu à peu près une fois par au?

Tant est-il que, celte fois, les banquiers, ordinaires de Mazzini se sont lassés de payer toujours, sans que le Piémont eût le moins du monde l’air de se soulever et de faire des barricades. Iis ont serré les cordons du sac, et l’organe du comité do Londres a aussitôt trépassé. — Que l’indifférence publique lui soit légère !

Deux mots maintenant, pour finir, sur la presse de Sa •

voie. — Il se publie trois journaux à Chambéry, en français, bien entendu. — La Savoie, je l’ai déjà raconté, est surtout conservatrice. Le Courrier des Alpes, feuille monarchique et religieuse, rédigée par un écrivain de talent , M. Charles Bertier, a donc incontestablement le pas sur ses doux confrères. — Un journal ministériel, la Gazette de Savoie , défend la politique de M.de Cavour, et trouve son public dans les villes presque exclusivement ; les châteaux, les presbytères et les mairies appartenant au Courrier, — La troisième feuille, le Propres, essaye d’introduire les idées do-

mocratiques dans ce pays par excellence de la liberté individuelle, mais aussi de la tradition, du respect des droits et des rangs. — Il perd fl peu près son temps. — Les gens de Savoie se trouvent suffisamment indépendants comme cela ; ils aiment leur maison royale, respectent leurs prêtres, aussi naïfs et aussi pauvres qu’eux; et le résultat, chez nous , des doctrines révolutionnaires, ne leur donne en aucune façon l’envie d’en passer chez eux à la pratique de ces memes idées. •

Mais à propos du Progrès, voici un fragment emprunté au feuilleton du lundi de la Presse, où il se trouve justement en cause. — Mon honorable et spirituel confrère, M. Frédéric Thomas, a visité la Savoie cet automne, et, dans une visite au tribunal de Chambéry, il a noté l’incident.

« Cette fois, il s’agit d'un délit de presse. Le' journal le Progrès est traduit en justice par M»® de Solms, se portant partie civile, et qui demande compte au journal d’un refus d’insertion.

» J. J. Rey, un des directeurs politiques du Progrès, plaide pour sa feuille. .L’huissier appelle le gérant, qui ne paraît pas. L’avocat, impatienté, cherche des yeux sou client dans la salle, et dit tout haut : • .

» Mais où est-il donc, cet animal ? >-■ •

» Ne confondez pas : cet animal, c’est le gérant du'-Progrès- c’est le signataire responsable du journal de Mi J. J. Rey,

q’csl.le cliout de noire avocat spectulile, et c’est son défenseur qui l’appelle, animal.

j> Cela suflit, pour vous donuer une idée exacte de la position. sociale des gérants savoisûms. Jamais, sous les lois françaises, cette fiction du gérant n’a habité un palui* plu* tfiuphnnc. Le gérant est ici un hponne de peine et de paille, qui gagne trente sous par jour quand il est dehors et trois francs quand il est dedans. Cette double paye lui fait désirer la prison plus ardemment que' d’au 1res ne souhaitent leur liberté; mais les temps sont durs et les tribunaux indulgents; aussi le gérant se plaint-il que les rédacteurs et les juges s’entendent, les uns pour ne pas assez le compromettre, et les autres pour ne jamais le punir.

» Le gérant du Progrès n’était pas fait pour déroger cette loi commune. V animal parait enfin. C’est un petit homme maigre, trapu, un peu boiteux, hérissé de moustatachcs qui ne laissent voir «\ travers leurs broussailles que des veux assez vifs abrités sous la visière d’une casquette.

» Le président l’interroge. Il lui demande s’il est le gérant du Progrès. Le magistrat se garde bien île lui demander aussi s'il est fauteur de l'article, tant la mine et le maintien du prévenu excluent celte supposition

» Le gérant s'assied sur le banc que vous savez, et le combat commence entre MM. les avocats spertables ijerthier et J. J. Key.

» Le pauvre gérant a l’air de trouver qu'on le défend trop bien : il entrevoit avec chagrin qu’il va ètçe acquitté. Aussi se réjouit-il quand son adversaire, M° Berthjer, l’attaque de nouveau dans upc vive réplique.

« Mais. hélas! rien n’y fait. L'infortuné gérant n’obtieadra pas sa prison encore de celle fois; il restera avec scs trente sons quotidiens ; aussi il faut voir avec quel geste tle désespoir il se couvre de sa casquette en quittant le palais. »

11 y a ici une classe fort intéressante de gens, de laquelle il me fallait, une fois ou l’autre, vous entretenir, car die exerce une grande influence, tant par le nombre que par l’importance personnelle de la plupart de ses membres. — C’est l’énOrmc agglomération d’émigrés des divers pays italiens auxquels le Piémont prête une généreuse et fraternelle hospitalité. — Ils comptent au moins pour tin sixième dans la population de la capitale et font ainsi presque mi autre Etat dans l’Etat.

On ne se rend peut-être pas suffisamment compte de l’importance de ce fait au point de vue de l’avenir de l’Italie, et pourtant son influence sera décisive un jour. Tons ces réfugiés* liés aujourd'hui au Piémont par la reconnaissance* et, qui plus est* ayant vécu de sa vie, modifié peu à peu leurs idées au contact des siennes, adopté Ses

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haines comme ses amitiés, ions ces hommes sont, pour la plupart, l’élément vivace et énergique des contrées qu’ils ont abandonnées et où le premier événement heureux les renverra. * ....

Je l’ai déjà dit, il me semble, je ne crois pas à l’unité italienne dans ce siècle. Cette majestueuse et réparatrice idée m’a longtemps séduit ; elle me transporte encore parfois, quand nos beaux rêves d’il y a dix ans passent devant mes yeux et font battre mon cœur ; mais la froide réalité réparait bientôt, et, en considérant les impossibilités actuelles, force m’est bien de revenir à l’unique solution qu’il nous sera donné, à nous autres, de voir, quand Dieu fera enfin justice.

Cette solution, on la connaît, je l’ai expliquée précédemment. — L’Italie forme une espèce de botte, dont le Piémont, le Lombard- Vénitien, les duchés et la Toscane 'sont la tige; — Rome, la cheville, — le royaume de Naples, le pied. — Quand cessera la monstrueuse domination autrichienne,, sa chute entraînera nécessairement aussitôt celle des gouvernements vassaux des duchés et de la Toscane. — Ceci ne saurait faire pour personne le moindre doute. Les légations elles-mêmes. Ferrure, Bologne surtout, qui confinent aux duchés, n’attendent que l’heure de se débarrasser de ces autorités pontificales, qui les laissent si bien dévorer aux Allemands et aux voleurs. — Ce jour-là, la Haute-Italie, toute la tige de la botte, libre de son sort, se trouvera maîtresse de constituer un seul et redoutable Etat, auquel la papauté, gardienne de Rome, servira de

• irait d'ûniou avec le royaume de Naples, formant lui-même une masse compacte de douze millions de sujets.

La même situation, ou à peu près, se présentait en avril et mai 1848, alors que les soldats de Radetzki, battus à plate couture par les Milanais, étaient allés cacher leur honte au fond des forteresses, dont ils ne semblaient plus devoir sortir que par capitulation. — La possibilité d’un retour inoffensif du vieux maréchal semblait alors la moindre chose à craindre. — On se livrait, sans mélange d’autre sentiment, à l’ivresse du triomphe. — Il fallut cependant songer à l’avenir politique du pays. Dans le Lombard-Vénitien, le vœu de l’immense majorité, comme on le vit bientôt, était pour l’immédiate union au Piémont. Les duchés, eux, se donnèrent. de suite, sans débats, tant ils avaient liàte rie cesser d’être de microscopiques et ridicules États, affreusement mal gouvernés. La Toscane, sans tenir aucunement à sa dynastie autrichienne, croyait encore possible une existence séparée, et l’esprit municipal, excité par les factions, sans tenir compte des nécessités de la grande cause italienne, refusait d’abaisser Florence devant Turin ou Milan, et de devenir simple province, après avoir été royaume.

» Dans le plus important territoire, le Lombard- Vénitien, mille maladresses particulières, mille déplorables faits isolés vinrent paralyser la volonté générale. — Transportés par l’enthousiasme de la tradition, les gouvernants provisoires vénitiens proclament la république dans la ville des doges, ce (pii fait les provinces croire à un mouvement séparatiste de Milan et du Piémont, et est cause qu’elles se donnent, comme protestation contraire, des administrations locales

su

indépendantes, qui divisent bientôt les ressources et les forces de la défense, devant les nouvelles armées débouchant de !’ Allemagne. A Milan, les radicaux, excités par Mazzini, luttent contre l’annexion immédiate à la Sardaigne, et répandent , contre les braves soldats royaux , contre Oliarles-Albert, d’odieuses calomnies, d’autant mieux calculées pour faire effet sur la bourgeoisie et sur le peuple, que la politique autrichienne, par les entraves posées aux communications, a cm péché jusque-là ces dcuxvoisins de se fréquenter et do se connaître. Sous la pression de ces hommes, le gouvernement provisoire de Lombardie, obligé, par lè cri unanime, d’aider le rôi en campagne, s’en acquitte si inintclligemment que ce manque de concours amène la déroule de l’armée piémontaise. — Le détail des hésitations, des méfiances, des tâtonnements de chacun, à cette époque, malgré le bon vouloir général, remplirait des volumes. On en sait la triste issue.

Aujourd’hui, voyez, l’instant venu, coque produira le séjour dans lès Klats sardes de toute cette émigration que je vous signale, le mouvement d’allants et de venants, de réfugiés moins compromis retournant chez eux, l’arrivée journalière do nouveaux proscrits? — Il n’y a pas une famille de la noblesse et de la bourgeoisie lombardo-vénilicnne qui ne compte tm de ses membres en Piémont, et d'ordinaire le plus décidé, le pins remuant. — La Toscane, les duchés, Naples enfin, ont à Tarin et à Gènes la pins grande partie de leurs hommes politiques de 1848, tous gens d’action et en nombre considérable.

• Il est hors de conteste que Cès milliers de proscrits ont dù

voir s'opérer de singulières modifications dans leurs idées, depuis dix années, ou même moins, suivant la date de leur exil. — Toutes ces opinions fausses ou malveillantes qu’ils pouvaient subir jadis, par ignorance, par l’effet d’une propagande scélérate, ou par suite d’amour-propre municipal, leur paraissent assurément aujourd’hui autant do mauvais songes dissipés. — Ils touchent la vérité de la main, ils voient à l’œuvre tous les jours ce peuple et eelle dynastie qui les sauveront, qui, en attendant, leur assurent un asile paisible et honoré sur une terre italienne ; ils sont û même de juger des sublimes efforts du passé, ainsi que de ceux auxquels on s’apprête pour la patrie commune ; — comment tromper ces gens-là désormais, à moins qu’ils n’v consentent volontairement ?

No vous semble-t-il donc point que le jour où tous ces hommes de cœur et d’intelligence rentreront dans leurs foyers libres, tant de choses qui semblent si difficiles aujourd’hui, se trouveront faites naturellement : l’union politique immédiate de la Haute-Italie, la pacification de Rome, l’alliance nationale et intime des maisons de Naples et de Sa. voie? — Allez! l'expérience a porté ses fruits. — Vous ne savez pas que tous ces émigrés, dont bon nombre peut-être criaient jadis anathème au père, aiment le fils, Victor-Emmanuel, plus passionnément encore que ne le font ses anciens sujets. Vous ne savez pas que, dans le Lombard-Vénitien surtout, en Toscane, dans les duchés, dans les légations, on dit le roi, on parle de ce qui se passe à Turin, absolument de la même façon que nous autres Français nous pou-

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vous parler «le Paris^ el de noire gouvernement. — Ce qui (Hait autrefois une tendance se trouve aujourd’hui un fait normal et régulier. — Si, d’une part, tons les pays que je' viens de vous citer n’aspirent uniquement qa’sVse trouver, enfin ensemble, à vivre de la même Vie sous leur souverain d’élection; d’un autre côté, l’émigration napolitaine, revenant chez elle, changera forcément et d’une; bien rapide façon les rapports entre la haute et la basse Italie.' — Ces personnages politiques, associés tôt ou tard aux affaires, seront le meilleur gage de cette bonne entente qui doit relever et maintenir la Péninsule au premier rang des nations, en réunissant ses forces en un seul faisceau contre l’étranger. — .Avec les cent cinquante mille soldats de Naples, les deux cent mille qu’aura la Haute-Italie, avec la superbe marine que peut établir un peuple ayant des ports comme Gènes, Venise, Livourne, Naples, Palerme et. Mes- . sine, qui oserait tenter chez lui de nouvelles invasions? — ' Ce ne sera toujours pas l’Autriche, alors tombée bien bas, el . h laquelle l'Italie pourra rendre avec usure ce dédain moqueur dont les Allemands l’accablent depuis si longtemps.

Pour moi, je découvre clairement le doigt de Dieu dans ces proscriptions en masse dont le cabinet de Vienne donna l’exemple et le conseil aux autres gouvernements italiens. — Ce ne sont point de vaines phrases, des mots plus ou moins sonores que je viens étaler ici. — C’est le témoignage d’un . homme qui, soldat de l’indépendance aux époques confuses de 1848 et 1849, n’a pas cessé un seul jour, depuis lors,

«lé suivre attentivement l’état des choses en Italie, de se

tenir pas. à pas au courant de la marche de ces saisissantes questions. — Depuis dix ans, j’ai revu, & diverses fois, ces mêmes provinces et ces mêmes hommes, dont j’avais jadis déploré le défaut d'entente, l’inintelligence politique, les hésitations stupides entre le sentiment et l’action. — Quand on connaît l’asphyxiant régime qu’ils Venaient de subir trente ans, on ne peut guère, il est vrai, leur eu vouloir ! — Eh bien ! je ne saurais dire ce que j’ai ressenti, dans mes derniers voyages, à l’aspect des transformations opéréas. — « Ah! nos Piémontais, me disait-on à Milan et Venise, quels braves gens! quand viendront-ils donc? Comme nous avons tous hâte de leur prouver notre reconnaissance, de leur montrer que la lumière s’est faite à nos yeux! » — Et les réfugiés de Turin, quel enthousiasme! quel dévouement au roi ! quelle uuité dans les vues et dans le plaide conduite pour l’avenir! — Je suis encore tout ému par souvenir en vous en écrivant.

Pendant les deux seules années 1848 et 1849, plus de quarante mille propriétaires du Lombard- Vénitien, fuyant les horribles excès de la soldatesque allemande 1 Il , trouvè-

1 Voi r ™>n livre les Autrichiens et l'Italie, écrit en entier sur des pièces et documents officiels. • • ...

Voici un fait parvenu à ma 'connaissance depuis la publication de ce travail. Il donne la mesure des sentiments du « régime paternel » envers ses sujets italiens. 1 * '• ‘

Le comte Jean Gritti, chef d’une des familles historiques de Venise, prit part,'* comme tous ses compatriotes; à l’héroïque défense de la cité des doges, pendant les années 1848 et 1849. — Mis en relief patson grand: nom. à la rentrée’ dès Autrichiens, il fut nominalement compris sur les listes de proscription,' et obligé de fnir il l’étranger.

Il vint à Paris, qu'il habite encore actuellement.

ront un asile dans les Étals sardes. — Non-seulement ces' malheureux se voyaient frappés d’impôts forcés, au point de n’avoir plus de quoi -vivre, mais encore ils étaient mis à

L’administration autrichienne s’empara naturellement de toute la fortune de l’émigré. Comme il laissait derrière lui, à Venise, une femme et de nombreux enfants, force fut cependant de donner & ceux-ci, sur les biens séquestrés, une pension alimentaire, calculée de telle sorte, qu’eu vivant mime moins bien que des artisans, il était impossible de faire la plus mince épargne pour ie père proscrit.

Mais l’odieux, l’infâme, le voici r

La comtesse, voulant rejoindre son mari, adressait demandes sur demandes au gouvernement pour obtenir un passe-port, sans lequel il lui était impossible de sortir des Etals, et mime de Venise. Pendant cinq années, elle sollicita inutilement, et dut s’abstenir, de guerre lasse. — On répondait h scs prières instantes ces propres paroles : « Si vous allez en France, comme vous avez un certain revenu, votre mari en profilera, ne fût-ce que pour quelque temps', ET c’est ce: QÜK NOUS NE voulons point 1 » ,

En 1850, il avait été promulgué un édit impérial pour le royaume lombard-vénitien, ou le chef de l’Etat s’exprimait ainsi :

« Considérant la faculté laissée à mes sujets compromis dans les » événements révolutionnaires du Lombard-Vénitien, de rentrer dans » leurs loyers 1 ou de demander leur émigration légale, — et par » effet de ma grâce souveraine : — Je veux que ceux qui n’ont » pas profité de cette faculté soient considérés et traités comme ayant » cessé d’élre des sujets autrichiens [sciolti dal vincolo di suddi- « tanza austriaca), et je leur permets d’itre placés au même rang » que ceux de mes sujets qui ont obtenu l’autorisation d’émigrer. »

Le comte Gritti voulut profiter du bénéfice de ce décret, et se 1 pourvut auprès du gouvernement autrichien pour cesser d’étre son sujet. Ceci lui permettait de rentrer dans une certaine portion de ses biens, et d’acquérir une autre nationalité h sou choix. Jamais il ne put obtenir même de réponse. L’autorité impériale le considère et le traite comme n’existant plus pour elle.

r Pour y être pendus. Aussi cette faculté n'nttiro-t-elle personne.

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mort sous le |>lus futile prétexte ; la possession d’une arme, d’un couteau, un peu de poudre, des capsules, quelques grains de plomb oubliés au fond d’un tiroir et découverts, pendant une fouille. Le chiffre de ces horribles assassinats fait frémir; il s’éleva, en six mois, à sia; cents et plus pour la seule ville de Milan.

D’autre part, le grand-duc de Toscane, humblement sollicité de regagner ses États (qu’il avait, du reste, volontairement quittés), par la commission municipale deFlorence, après que la défaite de Novare eut prouvé aux Toscans leur impuissance il vivre seuls et leur tort de s’ètrc isolés du Piémont, — le grand-duc répondait, en digne prince autrichien, qu’il ne s’en fiait, pour sa restauration, qu’aux baïonnettes étrangères; et le 5 mai i 849, dix-huit mille soldats de ltadctzki, aux ordres du général d’Âsprc, entraient en Toscane et y assumaient tous les pouvoirs. Dieu sait s'ils restèrent là audessous de leur réputation ! L’élite du pays émigra et vint également demander au Piémont son hospitalité. — Il en était de même dans les légations, à Ferrure et à Bologne, que les Autrichiens saccagèrent de la façon la plus exorbitante, et où ils gouvernent toujours, au nom du pape, soidisant.

Journellement encore, de nouveaux réfugiés réclament l’abri du drapeau sarde. — Ce sont des familles du duché de Modène, — de Carrare, de Massa, que l’occupation autrichienne chasse do leurs foyers. — Ce sont des conscrits qui ne veulent pas aller mourir de froid et de mauvais traitements en Hongrie ou en Bohême; beaucoup ont déjà payé pour ne point servir, et reçoivent néanmoins une feuille de

route ; est-ce qu’on y regarde de si près avcp des Italiens ! — Ce sont ensuite des gens de toute classe, compromis par un propos, un rapport d’espion voulant gagner. s« solde, et qui savent que sous le « régime paternel », on connaît bien le jour do son entrée en prison, mais qu’on ne peut jamais prévoir celui de sa sortie.. — Tout ce monde si bigarré n’a toujours qu’un seul endroit, où accourir : Téternellement généreux Piémont. Là, ces pauvres gens se voient en terre amie ; on leur parle leur langue, on les appelle frères. Ils trouvent accueil, secours au besoin; travail s’ils n’ont point de ressources, liberté et tranquillité s’ils ont sauvé quelque argent. — Et l’on voudrait qu’ils fussent ingrats, qu’ils eussent seulement l'indécision de 1848!

Quantité d’émigrés sont au service de l’État dans tous les grades. Je ne sache pas que les Piémontais en soient jaloux. Ils ont serré les rangs et accueilli les nouveaux venus, tout comme les familles de ceux-ci les recevront eux-mémes, à leur tour, dans la Haute-Italie délivrée? — Je vous ai dit, en parlant du sénat et de la chambre, combien de Lombards- Vénitiens y figurent. — Parmi cent autres, laisse/.-moi vous citer dans l’armée les braves généraux-, de Crimée Fanti et Cialdini : tous deux de Modène, et le dernier, aide de camp du roi. M. Bonelli, le savant si , connu, directeur général des télégraphes sardes, .est Milanais, comme le comte Otlofreddi, directeur du chemin. Victor-Emmanuel. — Le journalisme, le barreau, le professorat, ont fourni d’honorables occupations à ceux que l’administration n’accueillait point. — Est-ce que toute l’Italie ne sait pas cela? — Qu’on vienne, à la nouvelle prise d’armes, prêcher, comme

jadis,' aux Milanais, aux Padouans, aux Vénitiens, aux Florentins, que les gens de Piémont sont des traîtres et leur roi un biche ambitieux; je crois fortement qu’on n’aura jms la peine de recommencer deux fois.

La police autrichienne ne saurait empêcher ces chosos-là de passer ses frontières : les Lombards ont bien assez d’esprit pour distinguer quoi est le meilleur avocat auprès de l'Europe, de Mazzini ou du comte de Cavour. — Aucun peuple ne préfère sciemment l’anarchie à l’ordre national et sympathique. — Et l’on en verra bien la preuve.

Mais voici ma' lettre presque remplie. Je remets donc à la prochaine devons parler de plusieurs émigrés remarquables, qui. jusqu’ici, n’ont pu trouver place dans cette exposition. où tant d’autres figurent déjà.

De; nombreux Vénitiens de distinction vivent à Turin, auprès du poêle Tonunaseo, dont le nom est si étroitement lié ;i celui de Manin dans l’histoire de Venise, en 1848. — Plus (pic tous autres, ils sont une preuve vivante de la nouvelle et si remarquable disposition des esprits, comparée à ce qui se passa lors du dernier mouvement italien. — Ces fils de l’ancienne reine de f Adriatique qui, tout enfiévrés de liberté, relevèrent d’enthousiasme la bannière de saint Marc, en acclamant leur vieille et glorieuse république, ces soldats de Manin, qui comprirent trop tard la nécessité de se serrer au Piémont, quand Radetzki reprenait leurs villes une à une avec scs nouvelles troupes que rien n’avait arrêtées, aux frontières, ces mêmes hommes qui eurent peur de Cliarles- Albert et ne l’aidèrent point, comntent aujourd’hui parmi les plus dévoués partisans de son fils, par conviction politique,

et aussi par entrainement de cœur. — Ils suivent d’ailleurs les chaleureuses recommandations de leur illustre et regrettable chef, formulées, quelque temps avant sa mort, par

M. Perrons, dans les lignes que voici :

« Le roi de Piémont, Victor-Emmanuel, a une armée qui porte glorieusement le' drapeau italien, un gouvernement qui marche d’un pas ferme dans les voies de la liberté ; que la Péninsule entière tourne les yeux vers lui et soit prête à le proclamer roi d’Italie, s’il l’affranchit du joug étranger; que, par une agitation légale de tous les jours, de toutes les heures, les peuples italiens ébranlent le trône de leurs princes, pour n’avoir; quand le moment viendra, qu’à les renverser par un dernier effort et à y substituer celui du loyal héritier de Charles- Albert; voilà la politique de Manin, qu’il conseille chaque jour à ses compatriotes. »

Comparez cette noble abnégation, ce sacrifice de scs convictions personnelles à la grande cause de la nationalité, qui honorèrent si fort les derniers jours de Daniel Manin, comparez, dis-je, cette conduite, glorifiée par l’Europe entière, aux manœuvres de Mazzini et de ses séides : — l’un, le bon, — l’autre, le mauvais génie de l’Italie; — et demandez-vous ensuite s'il est possible à un peuple d’hésiter entre les deux voies que lui ouvrent ces deux hommes?

Je vous ai cité en commençant le nom du poète Tommaseo, écrivain de premier ordre et grand citoyen. Ceux de vos lecteurs qui sc rappellent encore les événements de 1848 ne l’auront point oublié. Il représentait Venise à Paris, sous le gouvernement du général Cavaignac, et il fit retentir à

cette époque lu presse française d'éloquents appels en faveur de sa ville, alors déjà bloquée de tous côtés par les Autrichiens. — Une rapide esquisse de scs actes pendant la, révolution va me fournir l'occasion de remettre ici en lumière quelques détails de celte admirable défense de Venise, qui fend l’àme, quand on pense à tant d’héroïsme, à tant de constance, dépensés en vain, et privés même, par les efforts de l’Autriche, de la meilleure partie d’un renom si bien gagné

Tommasco, dont mon ami, M. Anatole de la Forge, a donné la biographie dans sou excellente Histoire de la République de Venise sous Mania, Tommaseo est né en Dalmalie, vers la lin du siècle dernier, d’une de ces vieilles familles vénitiennes établies dans les provinces de Saint- Marc. — 11 réunit par là l’avantage d’être aussi fameux poète en langue esclavonne qu’en italien. — Professeur de littérature à l’Université de Padouc, l’indépendance de scs opinions, qui perçaient malgré lui, le lit prendre en suspicion par le gouvernement autrichien. Il fut privé de sa chaire, forcé de s’exiler, et il vint habiter Paris, ce grand refuge alors des émigrations, où il resta jusqu’en 1840.

De retour en Italie, l’ex-professeur s’établit à Venise. — Un rapport d’espion, trouvé à la direction de police {fprès 1848, semblable à ceux qui sont régulièrement envoyés à Vienne sur toute famille, sur tout homme un peu marquant du Lombard-Vénitien, et de par lesquels on est tout d'un coup emprisonné, chassé de son pays, — un rapport d’espion, disje, résume ainsi les idées de la police sur son compte : — « C’est un caractère plein d’orgueil et rempli de lui-même,

inaccessible à toute subordination, contempteur insolent de tous ceux qui ne partagent pas ses opinions. Il est regardé comme un flambeau de la littérature italienne, et ses relations, tant à l’étranger que dans la monarchie, sont trèsétenducs. Il vit dans l’isolement, et cherche à cacher ses tendances subversives sous le manteau de la religion et de la philanthropie. »

Vers la fin de 1817, Tommaseo, revenant d’un nouvel exil, trouva son ami Daniel Manin dans un mouvement extraordinaire. — .Manin était un des premiers avocats de Venise : il délestait les Autrichiens, et pressentant, aux événements qui se succédaient depuis quelque temps dans la Péninsule, à Rome et à Turin surtout, que l’instant était venu de tenter quelque chose pour sa patrie, il avait réussi à exciter une formidable agitation, sous un prétexte bien simple, mais qui montre assez quel était et quel est encore le régime subi par ces infortunées provinces.

Il ne s’agissait de rien de plus que de réclamer de l’autorité étrangère la mise ft exécution d’une foule de lois, sur l’impôt, sur la liberté individuelle, sur l’instruction, sur la presse, etc , etc., — lois que les Italiens possédaient sur le papier, mais qui, dans la pratique, étaient remplacées par un arbitraire sans nom comme sans frein.

Déjà Milan avait donné l’exemple de semblables réclamations. — Tommaseo s’unit à Manin, lui prêta le secours de sa plume habile, de sa parole éloquente ; et, fi eux seuls, bravant la police et ses tortures, ils partirent 6 la conquête de la liberté.

Mémoires envoyés au gouverneur autrichien, au risque

do so faire déporter sans jugement au Spielberg ou à Laybacli, comme il arrivait alors même à plusieurs Milanais; discours à l’unique corclo littéraire et jusque dans les cafés, les deux amis mirent tout en œuvre pour réveiller l’esprit public. — Ils ne tardèrent point à payer la popularité conquise. — Arrêtés par ordre administratif (18 janvier 1848), on commença leur procès, qui, en temps ordinaire, eût abouti tout droit à l’écliafaud.

Il y avait bien en effet de quoi trembler dans une arrestation pour crimes d’État. — La condamnation, en pareil cas, est inévitable, et la peine toujours atroce. — La justice, dans les États autrichiens, n’a jamais été qu’un vain mot pour les accusés politiques. On en peut juger par ce qui se passe dans les procès ordinaires, où le gouvernement n’a aucun intérêt et n’apporte, aucune passion.

« G’ est une terrible chose, dit Anatole de la Forge, qu’un procès criminel autrichien ; demandez plutôt aux familles des nombreuses victimes que cette procédure a faites ! — En France, cela nous touche peu, parce qu’en général la justice offre à tous lcMcitoycns incriminés des garanties égales et suffisantes ; mais dans le Lombard-Vénitien, les faits se passent autrement. Sous le règne de grâce de Sa Majesté trèsclémente l’empereur d’Autriche, la police, en s’emparant d’un prévenu, commence par le jeter dans un cachot où il reste au secret jusqu’à ce qu’il plaise aux juges de l’interroger. Ce prévenu (sans défenseur, on n’a pas d’avocat au criminel) ne voit pas l’arrêt qui le met en prison, n’assiste jamais à la déposition ni aux interrogatoires des témoins, qui du reste se font séparément et sans confrontation. On se

contente de donner lecture au prisonnier de quelques extraits des témoignages à charge. Un employé, sorte de greffier, écrit d’un côté les demandes, de l’autre les réponses. Et comme cela est souvent long, et'dit en patois, c’est le même employé qui a écrit sous la dictée qui est ensuite chargé de traduire et d’abréger la déposition : on voit avec quelle conscience les choses doivent être faites. Le relatore ou rapporteur analyse à son tour et produit un extrait, appelé referato, dans lequel il fait ressortir ou l’innocence ou la culpabilité, selon ses bonnes ou ses mauvaises inspirations. Ce travail achevé, il vote par écrit l’acquittement ou la condamnation ; on tient une séance, composée des conseillers choisis par la volonté du président. Le relatore, qui est seul au courant de la question, lit l’affaire et la juge. Dans les cas les plus graves, on envoie le dossier aux tribunaux supérieurs, qui prononcent définitivement, sans qu’on puisse jamais interjeter appel. — Voilà comment, au dix-neuvième siècle, se rend la justice criminelle do l’Autriche dans le Lombard-Vénitien. »

« Mais hàtons-nons, continue à un antre ««droit le mémç écrivain, hàtons-nous de nous reporter à la situation du Lombard-Vénitien au mois de février 1848. A Padoue, des scènes désolantes, imitées des scènes de Milan, eurent lieu à la suite d’une manifestation des étudiants de l’université. On fit un abominable massacre de ces jeunes gens, et le lendemain, quand vint le jour, on put voir, en face du café Pedrocchi, un soldat autrichien, l’un des héros de la boucherie de la veille, montant sa faction avec des lambeaux de chair humaine au bout de la baïonnette de son fusil. A la vue

île cette horrible et infâme provocation, Menighini, un des membres de l’Assemblée provinciale, porta plainte au nom de la population indignée. Pour toute réponse, le préfet, cpii l’avait autrefois menacé des rigueurs de la police, le fit enlever et conduire en prison à Venise. Un littérateur émérite de Padoue, Guillaume Stéfani, rédacteur d’un journal de la ville, subit aussi le même sort.

» Pendant ce temps, la captivité de Manin et de Tommaseo se prolongeait en vertu du paragraphe 57 du Gode pénal, qui dit : « Tout citoyen ayant contribué à la perturbation de » la tranquillité publique sera poursuivi selon la rigueur des » lois. » Gela était si bien un vain prétexte, qu’une note de M. Call, directeur général de la police, note en date du 19 janvier, porte ces mots adressés au président criminel, M. Abram : « En cas d’acquittement des prévenus , aver- » tissez-moi immédiatement et ne les mettez pas en li- » berté. »

Mais l’imprévu commençait alors à régner. — Un jour, on apprend la révolution de Paris; un autre jour, celle de Vienne. Le peuple de Venise, qui avait pris des habits de deuil à l'incarcération de ses deux chefs, se porte à la prison (17 mars), l’enfonce, et place à sa tête Manin et Tommasco délivrés.

Raconter maintenant la mémorable lutte des cinq journées qui suivirent, les concessions arrachées une à une aux chefs autrichiens jusqu’à la dernière de toutes, l’ évacuation de Venise et de ses forts, — ce serait sortir des bornes d’une simple lettre. — Je ne puis cependant passer sous silence

une noble action. — Le général Zicliv, gouverneur militaire, persuadé de l’inutilité de la défense, mais ayant encore les moyens de faire un mal énorme à la ville, préféra capituler sans nouveaux efforts. « — Je pourrais laver vos rues dans le sang, dit-il aux délégués vénitiens; je ne le ferai pas. En abandonnant Venise, je signe peut-être mon arrêt de mort. Rappelez-vous du moins que j’ai payé à l’Italie ma dette de reconnaissance, et, quand vous maudirez les soldats de l' Aid riche, exceptez mon nom. » — Zichy avait habité vingt -cinq ans Venise, où ou l’aimait. C’était un Slave doux et humain. — Jamais un Allemand n’eût montré cette grandeur d'ûme.

Un gouvernement provisoire fut formé sur-le-champ, et Manin ainsi que Tommasco placés ù sa tête. Ignorant des événements qui, par une coïncidence extraordinaire, rendaient le même jour la liberté aux Milanais, ne voyant que Venise et ses traditions séculaires, il décrète du premier élan la république de Saint-Marc, — subordonnée néanmoins à l'intérêt général de la Péninsule. — Tels furent les termes dont se servit Manin *.

1 II y a un fait, aujourd’hui bien avéré, dans l’histoire des événements de cette époque, c’est la fatale inliucncc que le gouvernement républicain de la France exerça sur le sort de la Péninsule, sur celui de la Haute-Italie particulièrement. — I.es gens qui jugent de cesgraves questions sans connaître le lond des choses, ont répété h l’envi que Charles-Albert avait perdu de son plein gré la cause de l’indépendance, en refusant l’appui français, et que sa fameuse parole : Italia farit da se, n’avait été qu’une déplorable forfanterie. — Or il faut bien se pénétrer de cette vérité, à savoir que le gouvernement français, du 2 h février au 10 décembre 18A8, — 1° fut constamment malveillant pour Charles-Albert, parce que roi, et lui refusa non-seulemcn'-

Celte forme politique surannée, chère à la seule Venise, ne causa en effet qu’une médiocre joie aux anciennes provinces de terre ferme, délivrées à leur tour de l’étranger.

l'intervention année, mais jusqu’au concours d’un de nos généraux ; — ■ 2“ que les divers pouvoirs exercés pendant ces dix mois si décisifs, par des hommes d’Etat de rencontre, par des politiques de la force de M. liastldc, ancien associé de Mazzinl dans la tentative insurrectionnelle do Savoio, se montrèrent complètement opposés it l'union italienne, prétendant que l’intérêt de la France voulait que l’Italie restât morcelée et sans fore?. — Les trois cabinets républicains successifs agirent de toute leur influence, à Milan comme à Venise, pour empêcher la fusion de ces provinces du royaume sarde, seule mesure qui, promptement et intelligemment prise, etll pu les sauver du retour de l’ennemi, en concentrant dans une seule main des forces et des ressources en vain gaspillées sous vingt actions isolées et impuissantes.

Une très-curieuse dépêche du consul géuéral français à Venise, en date du 12 avril en 8ira plus long, & cet égard, que toute autre chose. — Qu’on remarque bien qu’en écrivant ainsi, cet agent, tout récemment venu de Paris, avait, sur celto matière, la pensée de son gouvernement.

« 11 ne faut pas se le dissimuler, pour accomplir ses desti-

» nées, le nouvel Etat a deux grands obstacles h surmonter :

» l’obstacle extérieur et l’obstacle intérieur. La république vénitienne » est de tous les Etats italiens celui qui se trouve le plus exposé » aux attaques de l’ennemi : elle a h se défendre h la fois de l’Autriche » par trois frontières différentes, celle du Tyrol, celle du Frioul, et la » frontière maritime. — Malheureusement, c’est de tous ces mêmes

» Etats celui qui est le moins préparé il la guerre, parce que tout y

» est nouveau, tout y est improvisé, l’armée, la marine, les finances,

» l’administration. — La république de Venise n’a, dans le.

i> MOMENT, DE CHANCES DE SALUT QUE DANS LES SECOUES QUI » LUI SONT APPORTÉS PAR L’ARMÉE DU ROI CHARLES-ALBERT ;

» mais ces secours amènent avec eux des dangers d'un autre » genre. Ce sont ceux que je désignais tout à l’heure comme prove- » liant de l’intérieur. On connaît le projet du roi Charles-Albert.

— Elles le témoignèrent bien, en s’organisant chacune isolément, ce qui ne futpas un des moindres malheurs de cette époque, et en se donnant, aussitôt qu’elles le purent, au

roi Charles-Albert, en qui elles voyaient justement l’unique

sauveur possible.

» La Lombardie, la Vénétie, les Etats de Parme et de Modèue 1 arron- » diraient admirablement son petit royaume, qui, par ces diverses » agglomérations, deviendrait presque une puissance de premier » ordre, en égard surtout h la richessf de ces provinces. — Est-il » DANS L’INTÉRÊT DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE D'AUGMENTER » AINSI LA PUISSANCE D’UN ROI VOISIN ET AMBITIEUX? — Et » puisque, dans cette même partie de l’Italie si ardemment convoitée, » nous trouvons un Etat, la Vénétie, qui, par le gouvernement » qu’elle s’est donnée, s’est en quelque sorte associée à nos propres » destinées, la politique de la France, d’accord avec ses principes, ne » conseille-t-elle pas d’aider et de soutenir cette jeune soeur de » l’Adriatique dans la voie oh elle vient d’entrer avec une si énergique » résolution ? Si telles sont, comme je n’en doute pas, les vues de la » France, je pense, monsieur le ministre, que le temps est arrivé deles » faire prévaloir. Les émissaires du roi de Sardaigne sont nombreux » et s’agitent beaucoup. Si on laisse le champ libre à leurs intri - » gués, IL DEVIENDRA PLUS TARD DIFFICILE D’EN PARALYSER » L’EFFET. »

La conclusion de tout cela était que la France devait aider à la constitution des petits Etats démocratiques, malencontreuses contrefaçons de l’an VII, qui ne seraient jamais redoutables ; et que, patcontre, il lui fallait opposer tous les obstacles au progrès du Piémont, monarchiste, et capable de devenir un puissant royaume. « Nous n’avons pas envie de nous brouiller pour vous avec l’Autriche, » répondait M. Cavaignac à l’ambassadeur de Charles-Albert. — Et l’Autriche, écrasant le Piémont, rétablissait partout sou atroce domination, avant-garde en Italie de la coalition. — Belle et savante politique ! Sage entente de nos intérêts les plus précieux !

I H. le ronsul général aurait pu ajouter lu Toscane et les Légations. — Ces

(R*rnires plus piemuntaises peut-être que Turin.

La capitale aussi avait ses fusinnnistes. Après bien «les débats, où chaque parti commit des fautes cigales, l’Assemblée générale décida, ù la presque unanimité des voix, la réunion immédiate de Venise au Piémont et la Lombardie (4 juillet). — Un commissaire du roi vint aussitôt exercer le pouvoir.

Les choses étaient malheureusement bien cbangt ,, es ) depuis le 22 mars. — Prétentions rivales entre les villes comme entre les provîntes, division des individus, inexpérience, présomption ridicule, tout s’unissait contre les légitimes espérances des premiers jours. — L’armée piémontaise, occupée au siège des forteresses, et d’ailleurs peu nombreuse, ne pouvait être partout. — Les provinces vénitiennes, attaquées par les armées de renfort arrivant d’Allemagne, et privées d’une unité de défense indispensable, succombèrent après de magitiques traits de courage national. — Un jour vint où Venise, encore tout enfiévrée de sa lutte politique intestine, apprit avec stupeur la chute de Milan, la retraite forcée du roi, et vit un étroit blocus do t erre et de mer se resserrer autour d’elle et l’enfermer dans ses lagunes.

Jusque-là, la population, comme ses chefs, n'avait été que vulgaire. Désormais, tous vont devenir sublimes. Manin reprend l’autorité, et se fait dictateur. Tommaseo part pour Paris, afin de solliciter, — bien en vain, — le secours ou la médiation du gouvernement français. Lord Palmerston conseillait la soumission immédiate. « L’indépendance de Venise, disait un de ses agents, serait d’un mauvais exemple pour nos sujets indiens. » — Le général Cavaignac, lui, laissa

l’envoyé vénitien se morfondre clans son antichambre, et n’eut ]ms mémo pour ce représentant d’un peuple héroïque les égards qui sont toujours dus au courage malheureux.

Alors, comme jadis les Hellènes à Missolonghi, les Vénitiens prennent joyeusement la résolution de périr tous en combattant. Le siège commence, acharné dans l’attaque comme dans la défense. Toutes les forces disponibles de l’Autriche viennent s’accumuler devant*cellc ville qui, sauf quelques bataillons, quelques officiers lombards ou napolitains, n’a d’autre garnison que son propre peuple. — Point de munitions, point de pain : on fabrique nuit et jour de la poudre et des boulets; de légers bâtiments, trompant la croisière, vont vendre en terre ferme les dépouilles de Venise, et reviennent chargés de vivres. Quand ce moyen manque, les assiégés font des sorties terribles, s'emparent des parcs do bestiaux, des voitures de grains de l’approvisionnement ennemi, et les ramènent en triomphe. — Le blocus avait commencé au mois d’août, et, pendant tout l’hiver, malgré l’énorme disproportion de leurs forces, les Vénitiens laissèrent rarement l’offensive aux troupes impériales : débouchant avec impétuosité aux avant-postes, et tuant à l’arme blanche, comme le 27 octobre, â Mestre, des centaines d’Autrichiens.

Le vieux Pope, soldat d’insurrections plutôt que général, commandait nominalement. — En réalité, la défense était conduite par deux hommes : le colonel Cavedalis, Vénitien; le colonel Uiloa, Napolitain. — Ce dernier, promu plus tard général pour ses ('datants services, est le même émigré qui

vit aujourd’hui à Paris, entouré des respectueuses sympathies de tous. — Des hommes énergiques les secondaient , parmi lesquels mon ami et frère d’armes, le commandant Caïmi, qui s’illustra à la défense de la forteresse de Malghera.

Ce qui soutenait alors les courages, c’était la perspective d’une reprise d’armes du Piémont. — Mais Novare arriva ; tonte espérance fut désormais morte pour l’Italie. — Aussitôt débarrassé de ce côté-là, Radetzki envoie Havnau, avec trente mille soldats frais, sommer Venise, de se rendre, en lui annonçant qu’elle n’a plus rien à attendre d’aucune part. Les députés du peuple décident qu’on se défendra jusqu’à la dernière extrémité; et Manin se contente de renvoyer à Havnau, par le môme parlementaire, copie du décret de l’assemblée.

C’est alors que la lutte devient inouïe. Radetzki, furieux , arrive diriger le siège en personne. On se bat avec rage des deux côtés. — La meilleure partie de l’armée autrichienne était là, excitée par la présence des deux archiducs. Une formidable artillerie tirait sans discontinuer. Il fallait d’abord prendre Malghera, premier boulevard de la ville sur la terre ferme. C’est à quoi les assiégeants s’acharnaient depuis longtemps sans y réussir.

« Ce 25 mai, dit un écrivain, la lutte recommença. Cent cinquante pièces autrichiennes tonnèrent contre Malghera pendant trois jours. En vingt-quatre heures, plus do quinze mille boulets avaient été lancés. Cependant la forteresse, démantelée de toutes parts, tenait toujours. Le colonel Ulloa avait recours à l’eau et au feu pour détruire les assiégeants. Il en avait noyé plusieurs milliers en provoquant, au moyen

d’écluses, l’ inondai ion des canaux de Mestre cl de l’Oscllius. Il voulait encore soutenir l’assaut ;* mais les munitions tirant à leur fin, le 27 mai, Manin, Pepc et le conseil de défense décidèrent qu’il fallait évacuer ces glorieuses ruines. Ce n’était pas perdre Venise, qui restait protégée par ses lagunes, c’était sauver scs défenseurs. La retraite fut très-bien conduite par Ulloa. Pendant qu’une partie de la garnison rentrait à Venise, le reste continuait de riposter aux Autrichiens pour leur donner le change. Enfin, à minuit, quand tous furent en sûreté, Ulloa se retira, précédé de ses Napolitains, qui avaient tiré les derniers coups. Le lendemain, le général ennemi, étonné de ne rien entendre, lança des chasseurs styriens en éclaireurs. Ils revinrent bientôt, annonçant que Malghera était évacuée. Le général Thurn fit aussitôt occuper celte place. Un des forts, qui avait été miné, sauta bientôt après et couvrit la mer de débris et de cadavres. Pendant les trois derniers jours, les Autrichiens avaient lancé plus de quarante mille projectiles, mis cinq cents hommes hors de combat et démonté presque toutes les batteries de la défense. »

Une fois Malghera prise, un affreux bombardement commença contre la ville. Les Allemands lançaient dans les quartiers où ils pouvaient atteindre, nôn-seulemcnt des projectiles incendiaires, mais jusqu’à des débris immondes, des cadavres d’animaux pour empoisonner l’air et les canaux. La peste ne tarda pas à paraître ; une cruelle famine minait déjà Venise, sans abattre le courage de ses nobles fils. — Bientôt le choléra, ce choléra de 1849 dont l’Europe se sou-

vient encore, vint sc joindre à la contagion déjà existante. Des milliers de gens mouraient par semaine, et personne ne pensait à sc plaindre, encore moins à se rendre. Tous les hommes valides allaient aux batteries, ou se vengeaient dans de meurtrières sorties. — L’état de l’armée autrichienne, à part la disette qu’elle n’éprouvait point, n’était pas beaucoup meilleur. — Campés dans des marais, les soldats périssaient en quantité par l’épidémie, sans compter ceux qui succombaient au feu. Radetzki perdit là un monde fou. Et l’on peut, sans exagération, évaluer à plus de douze mille le chiffre de soldats étrangers restés devant Venise. Glorieuses hécatombes dont la cité des doges ornait les funérailles de scs défenseurs!

Venise résista de la sorte une année entière. Si elle n’avait manqué ni de poudre ni de pain, peut-être tiendrait-elle encore. — Enfin, les survivants, non point pour sauver leurs jours dont le sacrifice était fait, mais pour épargner aux femmes et aux enfants, quand eux-mêmes ne seraient plus, les horreurs d’une prise d’assaut, consentirent une capitulation honorable. Tous les hommes compromis purent gagner librement l’étranger. Radetzki lit son entrée, le 30 août 1849, dans la ville dépeuplée.

Manin, Pepe, le général Ulloa, le lieutenant-colonel Ciümi, ces deux derniers échappés par miracleà tant dedangers courus, vinrent sc fixer à Paris. — Je n’ai pas besoin de rappeler la douloureuse émotion produite par la mort de JManiu, non plus que les hommages rendus en France à sa mémoire. — Son grand nom sert encore celte patrie italienne qu'il a

tant aimée; il est le cri de ralliement de tous les citoyens

iô

assez généreux pour sacrifier au triomphe de la cause commune leurs sympathies personnelles, quand elles se trouven contraires à l'unité monarchique, seul moyen de salut.

Tommaseo avait pris sa part de toutes les péripéties di la fin du siège. En quittant Venise, il s’embarqua pour Corfou, et gagna ensuite Turin, où il attend, comme tou: ceux qui sont auprès de lui, l'heure de la délivrance.

L’antique reine de l’Adriatique n’a point oublié ses fil: proscrits. Aux noms de Tommaseo et de Manin, elle pleure et si l’on veut savoir l’attitude qu’elle a conservée devant Té tranger, les honneurs qu’elle sait rendre encore, quoiqrn captive, à la mémoire de ses héros, qu’on lise les détail: suivants, publiés dans une récente correspondance :

« Le 22 septembre dernier, ù l’occasion du premier anniversaire de la mort de Daniel Manin, la police, qui n’avait pas oublié la démonstration tentée l’année dernier dans notre ville, avait pris scs mesures pour en éviter le rc nouvellement. Dès le 19, elle avait adressé une circulaire : tous les curés pour les prévenir « que quelques factieux s’é » laient proposé de faire célébrer, le 22 du mois, un ser » vice pour le repos de l’Ame de l’ex-président de la répu » bllque, » et ordre était donné de s’y refuser, et d’e: avertir immédiatement le commissaire du sestierc (arron dissement) où se trouvait la paroisse.

» Malgré ces ordres et l’attitude menaçante des autorité autrichiennes, dans la matinée du 22 on vit une foule im mense, composée de toutes les classes de la population, de puis la plus haute aristocratie jusqu’au peuple, se dirige

trnnquillomont r*n masse vers l’église Saint-Luc. Mais les pré» très et les sbires, qui avaient été déjà avertis, en fermèrent les portes, et force lui fut, pour le moment, de se retirer.

» Cependant la démonstration n’en eut pas moins lieu, ot, à six heures du soir, on vit, le long des Fondamenta nuove, un nombre considérable de gondoles remplies de monde, lesquelles, sillonnant la Iflgune, se rendaient, dans le plus grand ordre, au cimetière de Saint-Michel. Là, la foule, après avoir tranquillement débarqué, fit en silence le tour du cimetière, et ensuite, trouvant les portes de l’église des capucins ouverte, y pénétra, et le sanctuaire fut bientôt envahi par le peuple qui accourait fie tous côtés.

» Un des assistants entonna alors le Dr Profundis; toutes les voix y répondirent en chœur, et on ne saurait dire tout ce qu’il y avait de sublime dans cette scène de patriotisme et d’amour. »

Une grande partie des hommes politiques qui figurèrent dans les événements de Naples, en 1818, habitent aujourd’hui Turin. Ce sont, en général, d’anciens ministres constitutionnels, d’anciens députés au parlement. — L’avenir réserve assurément encore un rôle à la plupart d’entre eux ; il y a donc profit, de plusieurs façons, à foire leur connaissance.

Les affaires de Naples, à l’époque que rappellent les noms de ces proscrits, sont, en général, peu et mal connues. Sans prétendre me faire leur historien, je crois cependant nécessaire de donner ici ft ce sujet quelques explications, qui, tout en faisant comprendre le passé, serviront peut-être aussi à l’intelligence du présent.

Avec d’excellentes lois, avec un souverain intelligent et

résolu, le royaume des Denx-Siriles était peut-être, en 1847, l’Etat le plus mal gouverné de l’Europe. Ceci est de notoriété telle qu’on ne le discute plus. — Une déplorable administration. où la police tenait le premier rang, coalisée pour la dilapidation des deniers publics, pour l’arbitraire, la violence, la lésion de tous les droits, de tous les intérêts, faisait une lettre morte des codes, déniait ouvertement la justice, et circonvenait le roi de telle sorte qu’il ne voyait que par ses yeux, n’entendait que par scs oreilles.

Je suis d’une race qui aime et respecte les rois, surtout quand ils s’appellent Bourbon; mais j’avoue que j’approuve fort les sujets de la monarchie sicilienne réclamant, en 1847, un régime plus tolérable et des garanties pour l’avenir. — J’ai habité l’ile de Sicile, appauvrie, dépeuplée, désolée ; j’ai vu les traces palpables des énormités commises par les employés royaux, les victimes de la torture, appliquée en plein dix-neuvième siècle, non plus par les Autrichiens, ces barbares attardés dans notre civilisation, mais par des Italiens sur d’autres Italiens. — Je comprends parfaitement l’aceord unanime des insulaires pour repousser un tel régime.

Les réformes de Pie IX et de Charles-Albert avaient surexcité, mais sans succès, les esprits des Napolitains. Cramponnés aux fructueux abus, les chefs du gouvernement déconseillaient au roi toute concession. Il fallut la révolution de Paierme et l’insurrection de Elle de Sicile tout entière pour ouvrir les yeux du monarque, et lui montrer la grandeur du péril.

Il rompt alors avec celte faction qui compromettait son nom depuis trop longtemps, il ouvre son conseil aux hommes do la réforme, et accorde une constitution, plus large môme qu’il n’était besoin, en certains articles. — Le pays, joyeux, croit marcher \ers des destins désormais libres et prospères, et la joie régne dans tous les cœurs: quand tout il coup une catastrophe terrible a lieu. L’émeute, provoquée par des mains souterraines, élève des barricades dans les rues de Naples, cl Ferdinand II, vainqueur par une sanglante lutLe, mais effrayé, se rejette dans les bras de l’ancienne coalition, qui, enragée de l’éclipse qu’elle a subie, commence dès lors scs vengeances, pour ne plus s’arrêter.

Deux causes principales peuvent être assignées ;t cotte déplorable conclusion du mouvement réformateur. — Du côté des libéraux, une inexpérience profonde, une trop visible hâte d’annihiler l’autorité royale, seule et absolue maîtresse, la veille encore. — Du côté du roi, la crainte de voir son trône s’abîmer dans la tempête, la défiance des hommes et des choses nouvelles, et, surtout, une profonde irritation excitée peu à peu par le parti extrême qui, ht comme dans le reste de la Péninsule, vint apporter l'anarchie au sein d’une légalité naissante.

Voici un bref sommaire des faits.

Le 27 janvier 1848, quinze jours après la proclamation d’indépendance de la Sicile, Ferdinand II se décide it renvoyer son ancien ministère, et choisit ses nouveaux conseillers parmi les progressistes modérés. Ce cabinet, que préside le prince de Serra-Capriola, promulgue un statut

constitutionnel, compilé sur la charte française par l’ancien conspirateur Bozzelli, devenu ministre, — chasse les jésuites du royaume, et commence les réformes. Deux hommes populaires par excellence sont appelés dans son sein : Charles Poerio, le célébré patriote actuellement encore détenu, et Aurclio Saliceti • — La nouvelle des journées de Milan (fin mars) et de l’insurrection de la Haute-Italie contre l’Autriche, amène la dissolution de ce premier ministère, dont la majorité, exclusivement napolitaine, refuse d’intervenir en Lombardie. — L’historien Charles Troia reçoit du roi la charge de reconstituer le pouvoir; il le fait dans un sens tout italien (3 avril). 16,000 hommes sont envoyés dans la Haute-Italie sous les ordres de Pcpe; 24,000 autres doivent les suivre. La flotte part pour Venise. — Troia avait réussi à vaincre les répugnances assez naturelles du roi, parent et allié de la maison de Lorraine.

Le la avril, les élections pour le parlement (deux chambres, pairs et députés) ont lieu dans le royaume entier avec beaucoup d’ordre. L’ouverture du parlement est fixée au la mai, et le cérémonial publié. La formule du serment il prêter devient tout d’un coup l’objet d’une vive discussion entre la cour et les députés réunis le 13, en séance préparatoire. Tout s’arrange cependant ; la cour, pour éviter un prétexte de troubles, consent à ajourner la question. Les députés s’apprêtent pour la séance royale ; quand, le la au matin, l’agitation qu’ils ont provoquée, et qu’ils ne sont plus maîtres de contenir, fournit aux exaltés, aux agents venus du dehors, le prétexte d’un formidable soulèvement de la rue. — Ferdinand, déjà irrité de tant de concessions faites, furieux

contre les députés et contre ses propres ministres qu’il accuse de trahison, lance ses troupes sur les barricades. Le bas peuple, tout royaliste, prend parti contre la bourgeoisie. — Une horrible lutte ensanglante la capitale. — L’armée triomphe, et, en frappant la révolution, elle tue du même coup le statut et les espérances de l’Italie. — A qui revient donc l’infamie d’une telle catastrophe?

Pour tout homme impartial qui ouvre l’histoire de Naples au I er mai 1848, et qui l’étudie avec attention pendant ce mois, il devient évident, les écrivains de tous les camps en conviennent, que le 15 mai au matin, le roi et les députés se trouvaient parfaitement d’accord, et que tout se disposait pour la solennité de l’ouverture, quand, à l’insu même des plus exaltés du parlement, des barricades s’élevant, on ne sait à quelle instigation, jusque devant le palais, vinrent nécessiter cette répression terrible, dont la réaction profita aussitôt pour reprendre les libertés intérieures, et pour retirer à la cause de l’indépendance ces secours militaires qui l’eussent certainement sauvée. — Ni le pouvoir royal, ni les libéraux, ne s’attendaient à cette provocation de guerre civile. On doit donc reconnaître, à leurs œuvres, les mêmes et coupables mains qui, peu après, tiraient sur Charles- Albert à Milan ; qui, avant la fin de l’année, assassinaient Rossi, et, avec lui, la liberté romaine.

Dans le livre si remarquable que j’ai déjà signalé, en parlant de son auteur, / Cnxi di Nupoli (les Événements de Naples), M. Massari a écrit une page qui ne laisse plus do doute sur l’intrigue d’où sortit le fatal coup du 15 mai.

« L’agitation, dit-il, riait fomentée par nos hommes qui ne manquent jamais dans les crises politiques, par ces gens qui se délectent systématiquement du désordre, et qui vivent dans les troubles comme le poisson dans l’eau. Mon illustre ami Maxime d’Azcglio, dans son admirable lettre aux électeurs do Strambino, les a spirituellement comparés à une troupe comique, courant toute l'Italie, et donnant des représentations de ville en ville au bénéfice de l'anarchie et de l’Autriche. Plusieurs de ces artistes s’étaient transportés à Naples sur ces entrefaites, et trouvant le terrain magnifiquement préparé par Bozzelli », ils se hâtèrent de saisir cette occasion si propice. — Dans la Haute-Italie, on parlait de fusion, de guerre royale, de monarchie constitutionnelle, d’ordre, de légalité : le parti modéré était florissant, et le bon sens instinctif des populations, renforcé par la loyauté des gouvernements, le secondait à merveille. Il n’y avait guère moyen de débiter des inventions, ni de susciter du grabuge : les agitateurs accoururent donc à Naples. Certains émigrés, amis de Mazzini, et rentrés tout nouvellement, tenaient les fils de la trame. Les torts du pouvoir étaient immenses ; sa colossale sottise le rendait pesant â tout le monde; de h\ la facilité avec laquelle quiconque déclamait contre lui était applaudi et suivi. — M. Ledru-Rollin, le fameux instigateur des grotesques expéditions de Risquons-tout et de Savoie, n’avait pas manqué d’envoyer aussi de scs agents â Naples pour souffler le l'eu, et ils n’avaient pas grand mal à se donner : la poudre était toute prête. »

» Ministre, qui, arrivé au pouvoir par son renom d’nnricn libéral, s’était tout aussitôt montré plus despote que les anejens,

TI y avait défiance réciproque en Ire la royauté el la partie intelligente de la population de Naples ; mais tout pouvait et devait même finir par s’arranger. En faisant couler le fleuve de sang du 15 mai, les agents provocateurs de la révolutionsavaient bien éloigner, sinon rendre impossible, cet accord d’où allait résulter la liberté dans l’ordre.

Après le triomphe et le raffermissement de l’autorité royale, la constitution n’est plus qu’un vain mot qu’on invoque pour s’abriter derrière, ou qu'on repousse suivant les nouvelles du mouvement extérieur. Les troupes et la flotte sont rappelées ; Bozzelli, devenu réactionnaire, rentre dans un cabinet dévoué au roi ; des élections générales sont ordonnées (15 juin), et les chambres s’ouvrent enfin le 1 er juillet. Mais il n’v a plus d’entente possible entre ces députés et ce pouvoir, qui se haïssent et se craignent mutuellement. Après deux mois d’inutiles séances employées à voter des lois que le roi ne sanctionne point, l’insurrection des Calabres fait proroger le parlement. — Il ne se réunit ensuite que le l* r février 1849; et, le 13 mars suivant, sur un rapport des ministres, accusant la plupart de ses membres de projets révolutionnaires ou de participation à des complots en cours d’exécution, Rassemblée est déclarée définitivement dissoute et fermée sur-le-champ. — Depuis cette époque, le Statut, , qu’aucun décret n’a pourtant abrogé, est demeuré à l’état de lettre morte. Le roi règne et gouverne seul,

La cour ne cessa point de poursuivre d’une violente animadversion les hommes mêlés, d’une manière quelconque, aux faits de ces deux années. — Excitée par le cabinet de

Vienne, source unique de tous les maux de l’ Italie, qui lui mollirait son salut présent et sa sécurité future dans les rigueurs, elle frappa sans ménagement tous ceux qui lui avaient fait peur. Ministres, députés, journalistes, tous les acteurs politiques qui avaient occupé la scène depuis la fin de 18i7, durent s’expatrier pour échapper aux condamnations qui, néanmoins, frappèrent encore nombre d’entre eux comme conluroax. Ceux qui n’eurent point la ressource de fuir, barbarcment traités par une police servile et cruelle, épuisèrent le cercle des infortunes qu’il est donné l’homme de ressentir. S’il faut en croire tout ce qu’on raconte, le gouvernement de Naples aurait déshonoré la vengeance.

Dans l’exil qu’ils subissent, et dont l’Italie leur tiendra compte un jour, car c’est surtout pour lui venir en aide qu’ils se sont compromis, les Napolitains se montrent nobles et dignes. En Piémont, ils ont conquis l’estime et la sympathie générales ; et, à leur tour, ils y ont pris l’amour de cet excellent peuple, leur futur confédéré dans le système qui régira bientôt la Péninsule. — Tous ces hommes «l’État ou d’épée, en portant un jour la lumière au sein de leur pays, y introduiront également cette modération politique, ce bon sens si grand qui régnent ici ; ils rattacheront le Midi au Nord par les liens étroits de la reconnaissance et de l’intérêt national bien compris.

Le nom que j’inscris le premier, parmi ces proscrits, est familier àla France, queSilvestreLeopardialongtcmps habitée. Pocte remarquable, écrivain élégant, c’est à lui qu’on doit l'excellente traduction française du livre de César bal ho :

Des Espérantes de l'Italie. Ses écrits italiens, parmi lesquels les Narrazioni stonchc dcl 1848, sont nombreux et recherchés. — Leopardi était en exil à l’époque des premières concessions faites par le roi de Naples. Il s’empressa de revenir chez lui, et fut nommé, par le ministère italien Charles Troia, envoyé extraordinaire auprès du roi deSardaigne. Aucunemission nepouvait mieux s’accorder avec ses idées politiques. Persuadé, comme Balbo, que l’unité italienne n’est faisable qu’en plusieurs fois, il poussa de toutes ses forces à l’établissement de la première halte : l’union delà Haute-Italie. Les démarches du diplomate napolitain, les généreux et patriotiques conseils qu’il prodigua, au gouvernement de la Lombardie notamment, furent peu goûtés de sa cour. Aussitôt après le lo mai, on lui signifia son remplacement. — Député au parlement, Leopardi revint au mois de juillet prendre possession de son siège. L’entrée du royaume lui fut une première fois refusée; et mieux eût valu pour lui qu’il ne passât jamais, car, il la dissolution fie l’assemblée, il se vit jeté brutalement dans une prison. Le pauvre poète y resta quatre longues années. Puis, un beau jour, on le conduisit à la frontière, en compagnie de Scialoia et de Trinchera, et on leur signifia à tous trois de s’en aller le plus loin possible. — Leopardi regagna Turin. — 11 y a vécu depuis lors, travaillant pour l’avenir, cl consolé de ses disgrâces par les chaleureuses amitiés qui se pressent autour de lui.

M. Raphaël Conforti, jadis un des premiers avocats de Naples, et considéré comme tel encore aujourd’hui au barreau de Turin, fut ministre de l’intérieur dans le cabinet Charles

Troia. — On a vu plus liant les divers actes honorables auxquels il participa. Sans les déplorables événements du 15 mai, ce pouvoir sauvait l’Italie en 1848. — Il est certain que les 40,000 hommes d’excellentes troupes napolitaines qu’il se préparait à envoyer au soutien de l’armée sarde eussent entièrement changé la face des choses dans les champs de Custoza. — Après la catatastrophe qui amena la chute de ce ministère, M. Conforti figura au parlement comme député. Ayant un jour proposé qu’on effaçât du code militaire la honteuse peine du bâton, imitée de l’Autriche, il se vit menacé de mort par des officiers indignes de ce nom. — M. Conforti réussit heureusement à gagner l’étranger, lors de la dissolution de l’assemblée en 1849. Accusé de complots imaginaires et de participation, avec Charles Poerio, à la société secrète de Y Unité italienne , les juges napolitains le condamnèrent, quoique absent, à la prison perpétuelle. Mais il était depuis longtemps hors de toute atteinte.

Encore un autre ministre du même cabinet : M. Paul- Emile Imbriani, un des jurisconsultes les plus considérés de Naples , beau-frère de Charles Poerio. — Recommandé au parti libéral par la mémoire de son père, ancien député proscrit en 1821, de même que par ses opinions personnelles et son intégrité bien connue, après avoir été quelque temps

intendant de la provineed’Avcllino, il fut chargé par M. Troia du portefeuille de l’instruction publique.il travailla en cette qualité â la sécularisation de l’enseignement, livré jusquelà aux ordres religieux, aux jésuites surtout, et ne tarda pas à s’attirer en haut lieu de violentes inimitiés. — Député après

le 15 mai, M* Imbriani partagea le «tort de ses collègues, quand la réaction absolutiste se sentit assez forte pour ne plus garder de mesures. Il évita, par un prompt départ , lo bagne ou la prison dans quoique citadelle.

Le dernier membre enfin de l'administration Troia vivant à Turin, M. Scialoia, est un écrivain d’économie publique célèbre en Italie. — Il occupait dans ce cabinet lo poste de ministre de l’agriculture et du commerce, et quoique très-jeune encore, il se montra un administrateur du premier mérite, un homme politique d’esprit pénétrant et résolu. — Le parti italien le regardait ù Naples comme un de ses chefs les plus distingués; et nul doute qu’un rôle éminent, où il pourra mettre scs grandes facultés au service de la patrie, ne lui soit réservé dans l’avenir.

Emprisonné en 1849, M. Scialoia, ainsi qu’on a pu le voir plus haut, fut envoyé en exil après une longue détention. — Le gouvernement sarde Ta fait consulteur légal du cadastre.

M. Pascal-Stanislas Mancini n’a point été ministre, mais il marqua brillamment dans les deux courtes sessions de l’assemblée napolitaine, comme orateur et comme rapporteur de projets de lois. Son mérite était digue d’un champ plus fertile. Courageux et décidé, il se fit le plus grand honneur en 1849, alors que les persécutions sévissaient le plus fort contre les membres du parlement dissous. Bien qu’il sût parf^tement être lui-même en butte ù l’inimitié des gouvernants et exposé û l’arbitraire de la police, il ne craignit pas cependant de prêter son ministère d’avocat à tous les opprimés, et de les défendre avec la chaleur du dévouement,

Il s’échappa, comme on allait l’incarcérer et le comprendre dans un procès de haute trahison. M. Mancini a été nommé professeur de droit international à Turin. Il suit en outre le barreau, où il s’est fait une large place. Ses qualités d’esprit, et de cœur surtout, lui valent de tous un accueil empressé.

La dernière révolution a littéralement dépeuplé Naples d’avocats. — En voici deux epcorc fort distingués, anciens députés également : M. Zuppetta, professeur de droit comme M. Mancini, et M. Pisanelli — Je ne cite que les plus fameux.

M. Mariano d’ Avala, nom populaire parmi Immigration, habite aussi la capitale des États sardes. Jadis capitaine d’artillerie dans l’armée napolitaine, il donna sa démission et se lit écrivain. — Des chroniques militaires nationales fort habilement rédigées lui firent une réputation de talent et de patriotisme. Mais les sentiments d’indépendance et d'italianisme qu’il ne put cacher attirèrent en môme temps des persécutions contre sa personne. — Au mois de septembre 1847, à l’occasion des soulèvements à Messine etàReggio, que le gouvernement accusait les libéraux do Naples d’avoir fomentés, Mariano d’ Avala fut arrêté avec Charles Poerio, San-Donato, Trinchera , et encore d’autres hommes considérables. — Il dut sa liberté aux événements qui succédèrent bientôt, fort à propos pour lesdétenus de cette catégorie. — Nommé par le premier ministère constitutionnel

ai.

intendant des Abruz7.es, — après le 15 mai, et sur la nouvelle que les députés de son opinion, partis de Naples, Ricciardi, Mauro, Mileti , étaient en Calabre où ils organisaient l’insurrection, il tenta de soulever sa province pour leur donner la main. Ces diverses tentatives avortèrent, et Mariano d’ Avala chercha un refuge en Toscane. — Il y reçut un accueil excellent, et prit du service dans l’armée de ce petit Étal, pour aider ù sa réorganisation plus que nécessaire. Quand arriva au pouvoir Montanelli (octobre 1848), il confia à l’ancien officier napolitain le portefeuille de la guerre, et le grand-duc parut vivement approuver ce choix. — M. d’ Avala remplit cette charge avec tout le dévouement possible jusqu’aux derniers jours de la liberté toscane; puis, quand tout fut dit par le désastre de Novare, il se retira en Piémont.

Voici, cette fois, un grand nom, et un charmant homme: — Gennaro Sambiasc-Sanseverino, duc de San-Donato, et plusieurs fois prince. — Cela semble curieux, n’esl-ce pas, de voir de grands seigneurs, — et beaucoup à Naples sont dans ce cas, — mal avec leur cour, au point de figurer dans la plus ardente opposition? Ici, voici comment on me l’explique î

En 1799, au retour de sa première émigration eh Sicile, la dynastie régnante, aidée et conseillée par l’Anglais Nelson, laissa commettre d’abominables cruautés sur la population de la capitale, — lesquelles, bourgeois ou nobles, n’épargnèrent aucun individu, aucune famille soupçonnée

ë’ avoir pactisé avec l’invasion française de Championnat. — On se rappellera longtemps l’amiral prince Carracciolo, pendu au grand m;U de son navire, sous les yeux do Nelson, ja-* loux de sa vieille gloire, et savouruut ce spectacle. — Les souverains de Naples semblaient avoir perdu la tête et ne ménageaient personne. — Quand, peu d’années après, Joseph Bonaparte fut venu de nouveau s’emparer du royaumo pour le compte de la France, et l’eut roçu en fief de son frère, les classes supérieures, appréciant vivement la conduite de la nouvelle administration, ne se montrèrent point hostiles. Une certaine partie de la noblesse consentit même ù servir ce mouvement. — Le successeur de Joseph, Murat, caressa fort les grandes familles et s'y fit des partisans.

Aussi, lorsque l’ancienne cour reprit une secondo fois possession du pouvoir, en 1813, témoigna-t-elle de sa rancune et de sa suspicion à l’endroit de la mobile aristocratie napolitaine. Elle l’écarta des affales, préférant se confier à des parvenus qu’elle tirait du néant: elle fit mieux encore: elle ruina presque toutes les maisons princières et ducales par l’abolition inattendue des majorats. — Ces maisons avaient en général beaucoup de dettes, pour lesquelles on composait volontiers, leurs biens étant inaliénables. Il y avait aussi fréquemment mauvaise gestion de ces fortunes dont les maîtres ne savaient pas trop où ils en étaient. — L’abolition des majorats trouva donc une masse de créanciers, sérieux ou non, qui se précipitèrent sur ce gage leur tombant du ciel. Il y eut d’immenses procès, d’énormes ventes de terres seigneuriales à vil prix En fin décompté, la haute noblesse demeura singulièrement appauvrie. Tel qui possé-

«lait deux et trois cent mille livres de revenu se vit à peine de quoi vivre. — De lil à une profonde haine, il n’y eut pas loin. — On put s’en apercevoir en 1 821 , où nombre de gens tilshommcs se jetèrent passionnément dans le mouvement. — La cour se vengea, comme à l'ordinaire, par des condamnations et des exils, mais elle ne lit rien [tour parer à cet état de choses. El si l'on consulte encore aujourd’hui la liste des hauts emplois d’administration et de diplomatie, on les verra confiés pour la plupart à des gens de la bourgeoisie, affublés de litres quelconques, mais qui, en réalité, sortent des rangs les plus obscurs.

On disait jadis de la France que c’était une monarchie absolue, tempérée par les lois et usages. Et, de fait, le pouvoir royal s’était lui-même fixé dps bornes qu’il n’a jamais franchies. — On peut dire de Naples que c’est un despotisme oriental, fondé sur la ligue de la cour avec le bas peuple et une moitié Environ de la bourgeoisie, prêle ù tout faire et à tout laisser faire, pour conserver les positions dont elle a pris l’habitude." — Quant aux hautes classes, ù l’exception de quelques noms nécessaires dans un palais, c’est surtout contre elles, contre leurs aspirations libérales, que l’on gouverne ainsi.

Ceci vous explique comment le jeune duc de San-Donato était déjà noté, en 1847, comme appartenant à la plus vive opposition. Arrêté au mois de septembre, en même temps que Poerio et Trinchera, il fut emprisonné avec le fils du prince de Torella. — Après la promulgation du statut, tout jeune encore, — à peine avait-il vingt-cinq ans, — il fut nommé par élection commandant d’une légion de garde

nationale â Naples, et du bataillon de Castcllamare, faubourg de la capitale.

Des troubles avaient eu lieu le 5 septembre 4848, à l’occasion de la première prorogation du parlement. La police, tout heureuse de l’occasion, y impliqua San-Donato ; clremis en prison, on ne le relâcha qu’au mois de novembre, faute de preuves. — Comme dédommagement, des élections supplémentaires de députés ayant eu lieu, le collège de Castcllamare lui confia le mandat de le représenter à l’assemblée. — Noté pour quelque sévère répression, il dut fuir, au moment de la réaction finale de mars 4849. — Il , se relira à Gènes, où l’émigration le fit président de son comité. Puis, au retour d’un long voyage en France, il vint se fixer à Turin. — Même dans l’exil, la police napolitaine ne le perdait pas de vue, et tous les désagréments possibles lui furent procurés par ses soins.

San-Donato savait la puissance universelle de la langue française, comme agent de diffusion des idées et des faits. Désireux de ne pas laisser le temps de son exil improductif pour la cause nationale, et doué d’un remarquable talent d’écrivain, il fonda à Turin, presque â lui tout seul, un journal rédigé en français, et destiné à soutenir auprès de l’Europe les intérêts de l’Italie. L’idée était généreuse et féconde. Le Courrier d’Italie parut pendant les quatre premiers mois de Tannée présente, avec un grand éclat. Il n’a que momentanément suspendu sa publication, pour élargir ses bases et scs moyens de propagande.

Des autres personnages de celte lettre, je ne connais guère que le côté politique. Ici, j’ai pratiqué l’homme

privé, et je sympathise vivement avec lui. Plein de loyauté, d’esprit et de feu, il personnifie, avec un rare bonheur, la haute noblesse italienne, en général si dévouée, si intelligemment libérale. — San-Donato est immanquablement désigné, de toutes façons, au plus brillant avenir. — A moins, toutefois, qu’il ne se laisse tuer en route. — Car ce diable d’homme, le plus tranquille du monde en apparence, a déjà eu, depuis son exil seulement, une douzaine de duels, et, dans deux ou trois, il est resté pour mort sur le terrain.

— Il prétend que c’est dans le malheur qu’il faut porter le plus haut la tête et montrer la susceptibilité la plus parfaite.

— Ne trouvez-vous pas que c’est noblement pensé ?

Un autre grand seigneur des Etals de Ferdinand II vit ici à côté des anciens ministres, contre lesquels il eut jadis à défendre le soulèvement de la Sicile. C’est le marquis de Torrearsa, président du conseil à Païenne en 1848, sous l’administration de qui la couronne de l’ile, ardemment convoitée par le grand-duc de Toscane pour son fils cadet, malgré sa proche parenté avec la maison de Naples, fut décernée par le parlement sicilien au duc de Gênes, second fils de Charles-Albert. — Custoza et Novare sauvèrent à Ferdinand cette riche perle de ses domaines.

Bon nombre de Siciliens de la première distinction habitent également les États sardes. — Je suis heureux de pouvoir témoigner ici toute ma respectueuse reconnaissance à l’un do ces nobles proscrits, le comte Amari, ex-ministre des finances de Sicile, dans la maison duquel j’ai été accueilli à Païenne avec, une bonté que je n’oublierai jamais.

Le comte A mari montra un rare dévouement et une grande habileté administrative, pendant la durée de cette révolution sicilienne, à laquelle l’île entière concourut, et qui fut pure de tout de excès. Son frère, le chevalier Emerico Amari, personnage non moins haut placé dans l'estime publique, et exilé comme lui, était envoyé de Sicile auprès de Charles-Albert, en compagnie du baron Pisani, fondateur de la célèbre maison d’aliénés de Païenne. Homme de grande science, professeur de droit, il a publié un excellent ouvrage, la Science de la législation.

Vient ensuite M. La Farina, de Messine, un dos écrivains les plus féconds que possède l’Italie. Chassé de son pays dès 1839 par l'ombrageuse police napolitaine, il vécut à Florence., et il y fonda VAlba, premier journal politique qui ait précédé le mouvement italien. De retour dans sa patrie, il fut successivement ministre de l’instruction publique dans le cabinet Torrearsa, et ministre de la guerre dans le cabinet Stabiie. Le gouvernement le nomma colonel du 1 I e de ligne, et il déploya une énergie vraiment remarquable lors de la dernière guerre* en avril et mai 1849. — Il serait trop long de donner ici la liste des nombreux volumes de tous genres qu’a publiés M. La Farina. Ils forment près que une bibliothèque.

Je citerai maintenant le chevalier Philippe Cordova, exministre et ex-député, homme d’un beau caractère et d’un rare esprit ; — le marquis de! Castillo, aussi député ; — un autre ministre, l’avocat Errante, auteur de poésies trèsgoùtécs.

Enfin, pour prendre congé de l'émigration sicilienne, je nommerai le chevalier Charles Gcnîelli, envoyé jadis à Florence, écrivain de beaucoup de mérite, auquel on doit la Vie d’ Uijo Foscolo ; — l’avocat de Pascali, ex -magistrat et ex-député, — et le colonel Joseph La Masa, que j’ai connu au siège de Trévisc, où il se signala à la tête d'un détachement de ses compatriotes.

Voici encore des Napolitains, trop remarquables pour être oubliés. Ce sont d’abord le baron Plotino et son frère Antonino, gentilshommes très-distingués de lteggio, dans les Calabres. Le premier fut colonel de la garde nationale, et lé second député. Tous deux sont fixés à Turin, où ils ont ouvert une banque qui jouit d’un grand crédit par l’extrême honorabilité de ses directeurs. — Puis, arrive sous ma plume le nom de M. Jacques Toffano, jadis l’un des premiers avocats de Naples. — En 1 8 4S, il remplit dans la capitale les fonctions de préfet de police, et devint ensuite directeur général du ministère de l’intérieur. — On l’emprisonna pour avoir présenté comme avocat la défense de Poerio, et au bout de cinq ans de prison, sans jugement, sans motif aucun, il dut partir pour l’exil. — Voilà la justice de Naples.

J’indiquerai cette fois brièvement quelques autres personnages, non moins éminents que les premiers : — le baron Coppola, ex-député, ex-préfet ; — le chanoine et ex-député don Àbigncnti; — M. Spaventa, ancien rédacteur en chef du Nazionale, écrivain d’un courage et d’un caractère admirables, et qui se signala extrêmement lors des événements

de Naples ; — M. Tommasi, ex-député, professeur de médecine; — Joseph dcl Re, ex-député, littérateur de mérite;

— Dominique Mauro, ex-député, poëte et philosophe ; — le professeur Cicconi, ex-député; — l’ingénieur Gaëtani ;

— MM. Conti et Dcmeis, savants distingués.

Un groupe de braves officiers, qui quittèrent en 1848 un avenir assuré dans leur pays pour aller défendre l’indépendance italienne, mérite également l’attention. — Ce sont MM. Cosenz, colonel d’artillerie ; Doldoni, colonel de la même arme ; le major Yirgilio ; le major Carrano, écrivain militaire; le major Dictz; le colonel Mezzacapo; — lesquels soutinrent la défense de Venise, en compagnie du général Ulloa, Napolitain comme eux. — Un dernier, le général du génie Louis Mezzacapo, frère du colonel, se distingua fort à Rome, lors de sa prise par l’armée française. — Et ce serait ici le lieu, si l’espace ne me manquait point, de protester contre cette ridicule opinion qui a voulu faire des défenseurs de Rome un ramassis d’étrangers, accourus de tous les points de l’Europe. — Sans mettre en question le principe qui causait cette guerre, non plus que la conduite politique des gens qui gouvernaient la ville éternelle, j’apprendrai à ceux qui ne le savent pas, que, sur les dixneuf mille hommes de troupes opposés à notre armée, il y avait en tout trois cents étrangers, la plupart Polonais, combattant là l’Autriche, comme sous le drapeau ottoman ils combattent les Russes. Deux mille Napolitains et Lombards étaient unis à dix-sept mille Romains proprement dits : tout Italien avait bien le droit de se trouver là, comme

as

il Venise, ce me semble. — Nos ‘soldais, bons juges en iail de valeur, ont témoigné suffisamment de la bravoure de ces hommes, de la science militaire de leurs chefs. — lit la résistance eût été bien autrement acharnée, s’il se fût agi des Autrichiens au lieu des Français. — Voyez un peu à Venise!

J’ai passé nécessairement, soit oubli involontaire, soit défaut de place, bien des gens considérables encore de l’émigration napolitaine. * — On peut cependant voir déjà,

I II m’est impossible de terminer mec ce sujet sans dire quelques mots do trois gentilshommes hors ligne, émigrés de la Haute-Italie, et dont l’occasion n’a pas encore amené les noms sous ma plume. — Dévoués au Fiémont, qui les récompense de toute sou estime, tous trois possèdent une grande influence dans leurs provinces natales ; et quand se fera de nouveau l’union, leur exemple ne sera pas de peu de poids.

Le marquis Philippe Ala-Ponzoni, un des plus riches propriétaires de la Lombardie, est, par son inépuisable bonté, la providence d’une infinité de gens. — En raison môme de son noble caractère et de sa popularité, les persécutions de l’Autriche ne l’ont point épargné. En 18A8, Radelzki le taxa, pour une seule fois, à l’énorme somme de 600,000 livres d’impôt forcé. — Le marquis habite Gènes, et se signale, en outre de sa bienfaisance, par une large et intelligente protection donnée aux arts. — A l’exposition de cette année, au Valentin, on a remarqué ses considérables acquisitions, dont le but est d’encourager l’industrie nationale.

Le très-éminent légiste, chevalier Melegari, de Parme, occupe la chaire de professeur de droit constitutionnel à l’université de Turin. — 11 fut l’intime ami de Pellegrino l’.ossi, et, dans un premier exil, il professa h Lausanne. — M. Melegari fera un excellent préfet de Parme, dans le royaume de la Haute-Italie.

II me reste il parler d’un jeune patricien milanais de haute distinc-

aux noms do cette liste incomplète, quels clients le Piémont s’est acquis pour l’avenir dans la Basse-Italie, et quel pas gigantesque l’accession d’hommes de ce genre fera faire, en temps et lieu, aux idées d’union nat onale, de confédération des deux grands Etats.

lien, te comte Joseph Greppi.— La famille Greppi, une des premières de Milan, a donné, en ces années dernières, de nombreux gages è la cause nationale. I.c comte Joseph Greppi est un écrivain de mérite, d’un savoir et d’une urbanité rares. Ou s'étonne de ne pas le voir à la chambre des députés. Il y figurerait bien auprès de ses nobles compatriotes, les Torclli, les l’alavicini, les Annoni.

MU'il fH. tt*, VI «BKe a * ■ h slvvita » 1 i pn* •

Voici, monsieur, cette fois, un sujet qui sera, sans nul doute, goûté de vos lecteurs. — Je vais vous parler du Piémont militaire, de cette brave armée sarde, compagne active de nos troupes en Crimée, notre seule alliée fidèle et dévouée sur les champs de bataille de l’avenir.

C’est ici tout naturellement la place de quelques lignes sur ce ridicule préjugé , sorti on ne sait d’où , et fort répandu parmi les politiijueurs, qui tend û refuser aux Italiens en général l’aptitude guerrière, la bravoure du soldat, — en faisant cependant une exception pour les Piémontais, presque pas Italiens, vous dira-t-on.

Tout d’abord, il est bon d’expliquer que le Piémont proprement dit, la province de Turin, forme û peine un sixième dos États sardes. — Vous trouverez dans l’armée, pour les cinq autres sixièmes, des Savoyards, — des Lombards du

as.

Novarais, dos Liguriens de Nice, des Montferratais de. Casai, des Génois, des Sarcles de l’île. — Tons ceux-ci sont bien Italiens, ce me semble. — S’aperçoit-on à quoi que ce soit qu’ils valent moins que les soldats de la province capitale?

Élargissez les cadres de l’année sarde. Metlcz-y cent mille Lombards et Vénitiens, qui trouvent là une discipline, un uniforme, et des chefs tout prêts. — Vous verrez si, deux mois après, il y a une différence entre les nouveaux régiments et les anciens!

Ce qui manque aux Italiens, ce qui leur a fait défaut en 18 i8, dans les divers États du centre, c’est une organisation première, un noyau instructeur. Morcelés depuis des siècles , ne possédant point d’armée nationale , comment veut-on que ces peuples eussent pu, d’un bond, se mettre sur le même rang militaire que nous? — Combien de gens savent ce qu’a coûté à la France de temps et d’efforts son état actuel? — Ainsi, à partir des restaurations de 1814, Rome, la Toscane, les duchés, n’ont plus eu que de grandes escouades de police, bonnes pour arrêter les citoyens, mais pas un soldat. — Dans le Lomhardo-Vénitien, les quatrevingt mille hommes fournis à l’armée autrichienne servent hors du royaume, au nord de l’empire. Leurs cadres et leurs officiers sont Allemands, ce qui rend sans danger l’habitude des armes chez ceux qui reviennent, par l’impossibilité de se réunir, comme on l'a vu en 1848. — Et ces Italiens, que le cabinet de Vienne affecte de mépriser chez eux, ces Italiens composent ses plus belles et ses meilleures troupes. — Ce furent les grenadiers lombards qui écrasèrent les insurrections de Vienne et de Prague ; ce furent les recrues

du royaume qui continrent les Hongrois, et qui vengèrent sur leurs frères les cruautés que les Magyares à la solde de l’Autriche commettaient en Italie.

Sans rappeler les légions romaines, maîtresses du monde connu; — sans remonter jusqu’au moyen âge, où les archers italiens formaient le premier corps d’élite chez les diverses nations, où lesSlrozzi, les Trivulce, lesColonna commandaient des années françaises, comme maîtres de la science et modèles de la bravoure, — sans aller, dis-je, si loin, ne considérons que la période de l’Empire français. — Quels étaient, pendant ces aventures gigantesques, nos auxiliaires et nos émules, ceux que l’Italien Napoléon appelait nos « frères cadets, » ces soldats qui, sous notre uniforme, rivalisèrent de bravoure avec nous en Allemagne, en Espagne, eu Russie, partout enfin, quels étaient-ils? — Des Piémontais, des Lombards, des Toscans, dos Romains, des Napoli tains 1 Demandez aux rares vétérans de nos grandes guerres comment marchaient ces gens-là ; ce qu’ils ont fait en Espagne, avec Suchet et Victor, et, pendant la retraite de Moscou, avec Eugène Beauharnais ?

A l’heure actuello, vous qui raillez ce que vous no connaissez point, savez-vous qu’il y a à Naples une armée de cent cinquante mille hommes, aussi excellente que pas une au monde, surtout dans les armes spéciales? — Savez-vous que ces troupes ont fait des prodiges de bravoure pendant la dernière guerre de Sicile? — ■ Savez-vous que c’est une poignée d’officiers napolitains qui a tenu en échec, À Veuise, pendant plus d’un an, la formidable puissance autrichienne?

— Vous admettez que les Autrichiens sont de vrais soldats, n’est-ce pas? — Or, ceux qui les battent, ou qui les arrêtent, à nombre vingt fois moindre, comment les appellerezvous?

11 ne faut pas parler ainsi à la légère d’une nation de vingt-six millions d'âmes, qui a conservé le sentiment national, cette grande chose! à travers tant d’épreuves. — Le courage, eh I qui est-ce qui en manque individuellement en Italie? — Connaissez- vous les journées de Milan, de Brescia? Avez-vous bien lu l’histoire de ces luttes de deux années, où les femmes elles-mêmes se battirent à côté de leurs maris et de leurs fils?

Et d’ailleurs, sied-il bien à nous autres Français de nous montrer irrévérencieux envers un pays dont nous tirons tout ce dont nous sommes si fiers : notre langue, nos arts, nos lois, et jusqu’à cotte tactique et cet esprit militaire qui font notre grandeur et notre force. — Que sommes-nous, au bout du compte, sinon les premiers des Latins?

Le Piémont prouve que bien commandés, bien organisés politiquement, les Italiens valent n’importe quels soldats au monde. — N’est-ce point à nous-mêmes que nous devons nous en prendre si une sœur, une alliée de telle importance que la Péninsule italique se trouve réduite, presque entière, à l’impuissance, par le morcellement politique, et surtout par la domination étrangère ?

Méditons donc ce qui devrait être l’objet de notre préoccupation constante, et n’injurions pas à nous-mêmes, en parlant d’un état de choses que nos propres fautes et nos revers ont seuls amené

Je reviens au Piémont qui, lui, à la chute de l’empire, eut le bonheur, malgré l’ardente convoitise de l’Autriche, de revenir à son .ancienne dynastie, guerrière par tradition, et d’éviter ainsi l’annihilemcnt calculé qui frappait, ses voisins et anciens co-sujets français.

L’armée sarde, qui doit à Charles-Albert ce qu’elle est, compte, sur le pied de paix, un effectif ordinaire de 70,000 hommes, et peut, en temps de guerre, mobiliser jusqu’à 100,000 soldats, grâce à son système de réserves. — Le temps de service est de seize années. — Le fantassin fait dix-huit mois sous les drapeaux, le cavalier et l’artilleur trois ans, après lesquels ils sont renvoyés dans leurs foyers, aux ordres de l’État, jusqu’à expiration de la limite. On peut donctoujoursrappelerinstantanément (50,000 hommes au moins, bien formés, et qui retrouvent des cadres excellents.

Les forces actuelles se composent de vingt régiments d’infanterie de ligne, — de dix bataillons de tirailleurs ( bersaglicri ), de neuf régiments de cavalerie, — de dix-huit batteries d’artillerie de campagne (8 pièces), et de douze batteries de place; plus, un corps du génie, un corps, du train et d’administration.

Viennent ensuite une nombreuse gendarmerie modèle (carabiniers royaux), un corps de chasseurs francs, et les troupes de marine pour la garde des ports.

L’infanterie est divisée en brigades qui portent les noms de. diverses provinces de l’Étal : — brigade de Savoie, — brigade de Piémont, — d’Aoste, — de Cuneo, — Regina, — de Casai, — de Pignerol, — de Savone, — et d’Acqui. L’ancienne garde royale (brigade des gardes), qui compre-

naît <lmix superbes rt'-giroents de grenadiers et chasseurs, a été transformée, sous le régne actuel, en brigade de grenadiers de Sardaigne.

La création des hersaglieri (tirailleurs) est due au regrettable général Alexandre de La Marmora , frère du ministre actuel de la guerre, mort en Crimée. — Cette arme jouit d'une telle réputation dans .l'Europe militaire, qu’il serait superflu d’en faire ici l’éloge. — C’est sur son modèle que lurent institués nos premiers bataillons de chasseurs à pied.

La cavalerie, parfaitement instruite et supérieurement montée, compte quatre régiments de dragons et cinq de cbevau-légers. — Les soldats sont armés de lances et savent en faire un usage des plus meurtriers.

Quant à l’artillerie, — objet de soins tout particuliers, — elle rivalise avoc la nôtre, et, au dire d’experts, ne lui cède en rien. La guerre de Crimée a rendu cette arme populaire parmi les troupes françaises. — Elle est de beaucoup supérieure à l’artillerie autrichienne, qu’à nombre égal elle a toujours écrasée. — La même chose a lieu pour le corps du génie, où l’on reucontre des officiers de premier mérite.

Une académie militaire, établie à Turin, fournit des officiers pour les diverses armes. Dans les corps, les sous-officiers concourent pour les grades, mais après do sévères examens. Un peut être certain que tout individu qui porte l’épaulette en Piémont est un homme bien élevé, en même temps qu’un bon militaire.

Victor-Emmanuel II, soLdal couronné, continue à son armée les soins constants que lui dounait Charles-Albert, beaucoup d’améliorations ont été réalisées, notamment en ce

qui concerne les armes spéciales. Un cours de langue française est même obligatoire aujourd’hui dans tous les régiments.

G’est en formant ces belles troupes, instrument futur, dans sa pensée, de la rédemption de l’Italie, si barbarcment traitée en 1814, que Charles-Albert prenait patience et laissait venir l’instant où il pourrait entin se payer envers l’Autriche de tant d’outrages accumulés sur la patrie et sur lui-même.

Et il est mort vengé, le noble prince, quoique en apparence abattu ! Car il a laissé contre son ennemie de tels ferments de haine et de révolte, que,— l’Europe le sait et les diplomaties en tremblent, — la domination étrangère en Italie n’est, désormais plus qu’une question de jours et même d'heures.

J’ai déjà dit un mot, je crois, de ce prince Félix Schwartzemberg, mort premier ministre de François-Joseph, et ancien ambassadeur d’Autriche à .Turin, où il se permettait envers le roi en personne les manières les plus offensantes. — Charles-Albert l avant un jour invité à une petite guerre admirablement exécutée par les meilleurs régiments, l'ambassadeur lit tout haut cet étrange compliment, entendu du roi et de toute sa suite : « Oui, les soklats piémontais manœuvrent assez bien pour des pères nourriciers ; »

Le lendemain, Charles-Albert, étant en voiture avec le comte de Robilant, son aide do camp, lui raconta ce propos. Fuis, après quelques minutes d’une profonde rêverie, saisissant le bras du général et l’étreignant avec force :

« — Qu’il attende, dit-il , et il apprendra ! »

CImrles-Àlbert, excellent organisateur, intrépide soldat, ne se crut malheureusement pas, en 1848, un talent suffisant de général eu chef. Au lieu de l’unité de commandement,— si nécessaire en pareil cas, qu’un chef médiocre, mais résolu et précis dans ses ordres, est préférable mille foisà plusieurs génies associés, — le roi flottait entre les conseils contraires de ses généraux. Le général Bava, grand homme de guerre, qui, seul responsable, avec l’autorité pleine et entière, eût mené la campagne à bonne tin, le général Bava fournissait un plan parfait. — Charles-Albert l’adoptait, mais dans sa trop inquiète préoccupation de vaincre, en ne laissant que le moins possible au hasard, il faisait délibérer son étatmajor, et, d’avis en avis, modifiait le plan primitif, jusqu’à le rendre désastreux dans l’application. On le vit àCustoza, où, malgré leur résistance désespérée, Kadetzki écrasa par une masse de troupes les Piémontais, surpris disséminés sur une ligne de plus de vingt lieues, au blocus de Mantoue. — Le malheur de cette brave armée fut dans la trop grande modestie de son souverain. — Chaque fois que, (rendant cette campagne. Charles-Albert n’écouta que scs propres inspirations, il eut le succès pour lui. — En dernier lieu, des circonstances fâcheuses, impossibles à prévoir, telles que le manque de concours intelligent du gouvernement de Lombardie, l’ineptie ou la mauvaise foi des fournisseurs, vinrent s’ajouter aux fautes militaires et les rendre irréparables.

L’année sarde |>eut cependant s’enorgueillir à bon droit

do ces cinq mois de guerre, où elle donna l'exemple de toutes les qualités et de tous les héroïsmes ; où elle fut le plus souvent victorieuse : et où des causes indépendantes d’clle-mème la forcèrent seules fl la retraite. Les pertes des Autrichiens dépassèrent toujours les siennes. Ce ne fut point en bataille rangée que Radetski eut raison d’elle; — mémo à moitié nombre, elle eût vaincu, — 11 ne dut son succès fatal, ù Custoza, qu’à une manœuvre hardie, à un hasard même, qui lui fit surprendre les Piémontais dans une fausse position ; car le vieux maréchal ne comptait nullement sur un résultat tel que l’évacuation de la Lombardie; il ne cherchait qu’à reprendre Peschiera.

Un témoin qu’on ne suspectera pas de partialité pour les troupes italiennes, M. de Pimodan, officier au service autrichien, a écrit un livre sur les campagnes d’Italie, dans un passage duquel il s’exprime de la sorte, à propos des derniers combats entre les deux armées :

« La route et les chemins qui traversent Santa-Lucia étaient couverts de cadavres, les maisons trouées par les boulets, les arbres brisés, le clocher de l’église tout percé à jour, les jardins pleins de débris et d’armes abandonnées. L’affaire avait été sanglante, et les Piémontais avaient combattu avec une grande bravoure; on voyait partout, pendant le combat, les officiers s’élancer en avant et exciter leurs gens. — Allons! en avant ! en avant! courage! la victoire est à nous ! entendait-on crier de toutes parts en français. Ces hommes intrépides étaient des soldats de la brigade d’Aoste; leurs officiers et ceux des nôtres qui étaient

tm'*s s'étaient bien exposés; ils étaient frappas en ploine poitrine, et leurs corps percés de plusieurs balles. C’était un glorieux combat; on s’ôtait battu avec un élan, un acharnement extrêmes, comme il convient h des hommes, et la victoire avait été bien disputée. Je fus étonné, surtout au commencement de l’affaire, de voir avec quelle hardiesse les Piémontais menaient leurs canons jusqu’au milieu de la ligne de nos tirailleurs, et la rapidité avec laquelle leurs sapeurs, malgré notre feu, abattaient les peupliers de la route pour garantir les pièces dés attaques de la cavalerie. »

Les pores nourriciers de M. de Selnvartzemberg s’étaient formés, tout de meme, comme on le voit.

Dans une étude admirablement réussie sur Charles-Albert, M. Charles de Mazade, l’éminent écrivain de la Revue

des Deur-Mondei. a parlé de l’armée sarde en des termes bien sentis.

« Chaque jour, dit-il, elle renouvelait scs combats, souvent dans les conditions les plus défavorables, sous un ciel bridant, ayant supporter la faim dans les provinces les plus fertiles de l’Europe, dans la grasse Lombardie. II arrivait parfois aux soldats sardes d’aller au feu n’ayant pas mangé depuis trente heures. Au début de la guerre, le Piémont restait chargé de la solde de son armée, le gouvernement de Milan s’étant engagé fi la nourrir. Malheureusement les vivres n’étaient pas toujours 1;\. Il venait même un jour où le commissaire lombard quittait le camp et se faisait devancer par les approvisionnements. « Depuis trois

mois, disait un officier de ses soldais, ils n’ont pas quitté leurs vêtements et ont toujours dormi sur la terre, n’ayant pour toit que la voûte des deux. » Caractère original que celui de cette armée piémontaise combattant pour une cause que toutes les passions s’attachaient à ruiner ! Elle avait les mâles qualités de l’esprit militaire et nulle jactance. Cette armée n’avait rien de révolutionnaire, elle avait porté dans les camps les mœurs simples et même religieuses des vallées piémontaises. Un pauvre soldat était tué, et que trouvait-on sur lui ? Un livre de prières, où étaient écrits ces mots à la première page : « Mon Dieu, veillez sur mes parents et protégez notre armée ! » Un de ceux qui ont fait cette guerre, l’auteur d’un Journal d'an officier de In brigade de Savoie, raconte qu’étant un soir de garde à la Madonna del Monte, entre Somma-Campagna et Sona, il entra dans une église ; cette église était remplie de soldats groupés autour d’une statue de la Vierge. « Ces braves, dit M. Ferre ro, qui affrontaient l’ennemi avec tant de courage sur le champ de bataille, répétaient en chœur les litanies de la Vierge. Deux énormes bouquets cueillis dans les champs et quelques cierges allumés ornaient l’autel Lorsque les prières fu-

rent terminées, un soldat, que j’avais souvent remarqué pour sa bravoure, me dit : Mon lieutenant, je viens de prier pour ma famille , j’ai cinq enfants et une mère aveugle !... » Dans le fond, celle armée se battait pour la grandeur de son pays et de son roi; voilà son crime aux yeux de M. Mazzini! »

Lorsque s’ouvrit la campagne de 1849, les troupes, peu confiantes en l’obscur officier polonais placé à leur tête, le général Chrxanowski, songeaient involontairement aux désastres de l’année précédente, et cherchaient des yeux leur roi. Elles étaient néanmoins résolues à faire leur devoir jusqu’au bout. — Si, comme je l’ai dit dans une de ces lettres, les 80,000 Piémontais, massés en un seul corps, eussent franchi la frontière sans se préoccuper il’ une marche de Radet/.ki vers le Piémont, et pénétré sur le territoire milanais, en appelant les populations aux armes, jamais les Autrichiens n’auraient pu parer ce coup. Cernés entre les formidables insurrections des villes, dont Brescia donna malheureusement un exemple inutile, et l’imposante armée sarde; détruits en détail par les soulèvements, ils se seraient vu achever dans quelque grande bataille. La trahison de Ra-

morino, commandant l'aile gaucho, qui paralysa l’ effet de tout son corps d'armée, la frayeur de Chr/anowski, on apprenant l’entrée du maréchal ennemi dans les Etals sardes, s’avançant sur Mortara, le manque de décision, enfin, de ce général , quand le roi, avec le gros des troupes, avait déjà franchi le Tessin et n’avait plus qu’à tirer droit à Milan, toutes ces causes reportèrent le quartier général à Novare, oit accourut Radetzki.

Ce fut alors (23 mars) que moins de 40,000 soldats sardes, sans appui, sans réserve, dans la plus désastreuse position, et dont plusieurs régiments, arrivant de Mortara , se battaient depuis deux jours, soutinrent pendant quinze heures le choc furieux de 80,000 Allemands, pour qui l’issue de la lutte était une question de vie ou de mort ; car, défaits, ils trouvaient toute la Lombardie soulevée derrière eux. — Le feu avait commencé à la pointe du jour. Jusqu’à quatre heures de l’après-midi, les Piémontais, suppléant au nombre par le désesj*oir, tinrent bon et purent mémo crier victoire. — Ace moment, la réserve autrichienne se porta irrésistiblement sur la gauche do l’armée royale, épuisée de fatigues et de pertes, et la culbuta. — Les autres corps n’en continuèrent pas moins leur défense; mais la bataille était perdue. — On se tua jusqu’au milieu de la nuit. Les régiments, coupés du quartier général et ne recevant plus d’ordres, se battaient isolément, pour la vengeante personnelle et pour l’honneur du drapeau. — Il se livra dans toute cette plaine, devant Novare, des combats partiels gigantesques, où des corps entiers disparurent de côté et d’autre. — 11 y avait duel d’homme à homme, d’Italien à Germain.

Et ceci n’était rien encore auprès de co quo l’on verra quand Dieu aura permis au Piémont la vengeance. — C'est sans métaphore qu’on peut dire que le soleil chargé d’éclairer cette nouvelle rencontre entre les deux races disparaîtra dans la vapeur du sang, comme épouvanté d’un tel carnage.

Je n’ai certes point la prétention de raconter ici stratégiquement cette terrible bataille de Novurc. 11 faut, pour cotte rude tâche, un autre écrivain que moi, un terrain plus large

que les colonnes d’un journal. — J’essaye simplement de

donner, par quelques rapides traits, une idée de ces choses qu’on sait trop peu en France, de faire connaître ces hommes, auxquels nos soldats ont battu des mains sous le feu des Russes, et en compagnie de qui nous retournerons, un jour ou l’autre, affronter l’ennemi commun. — Il est bon, il est utile que l’on sache précisément ce que vaut et ce que peut cette nation, notre sœur par l’origine, notre unique alliée par l’affection naturelle autant que par l'intérét.

Dans celte journée d’agonie, que les « gens bien informés » représentent assez communément sous les traits d’une débandade, où Radetzki n’eut qu’à se présenter pour mettre en déroute les soldats sardes, peu soucieux do se faire tuer, comme l’année d’avant, pour une cause indifférente ; dans ces quinze heures de lutte, où deux cents pièces de canon tonnaient à la fois, où cent vingt mille hommes s’égorgeaient corps à corps, l’armée piémontaise laissa quatre mille morts sur le champ de combat, et eût six mille blessés, un quart de son effectif engagé. — i N’ou-

bliez pas que les Autrichiens étaient juste en nombre double.

— Les Piémontais leur tuèrent près de quatre mille hommes, parmi lesquels cent cinquante officiers. Qu’eussent-ils fait à nombre égal? — Un peuple de cadavres couvrait la plaine.

— Ces beaux régiments, que Charles-Albert avait formés avec tant d’amour, terminèrent noblement le dernier jour de royauté de leur magnanime maître. — a Certes, a dit un écrivain, témoin lui-mème de cette grande scèno, une année qui, livrée il toutes les causes de découragement et de désorganisation, a encore le bras assez fort pour frapper

*de tels coujis, celte armée mérite l’estime du monde. Ce n’est rien d’ètre vaincu, pour un pays vivace et fort, qui peut en appeler à chaque instant de la défaite d’aujourd’hui à la victoire de demain. C’est beaucoup de conserver l’honneur ; celui de l’armée piémoutaisc est sans tache. »

Deux généraux sardes se firent tuer à la tète des troupes ; le lieutenant général Pcrrone de Saint-Martin, qui avait longtemps servi eu France avec ce grade, et le major général Passalaqua. En recevant l’ordre de marcher au feu avec sa brigade, ce dernier, qui causait avec ses officiers, leur dit : « Vous savez, messieurs, qu’étant eu retraite, je pouvais me dispenser de servir. Vous savez que je n’approuve pas cette guerre ; mais je désire que tous les parleurs qui nous gouvernent fassent leur devoir comme je saurai remplir le mien. a — Une heure après, il tombait frappé mortellement.

Le nombre des officiers morts, ou grièvement blessés, dépasse toute proportion. Ceux de l’artillerie se distinguèrent particulièrement. — Le jeune comte Charles de Robi-

lant, aujourd’hui officiai’ d’ordonnance du roi , rencontre, comme il rentrait à Novarc, â la chute du jour, son père, le général de Robilant, aide de camp de Charles-Albert. — « Es-tu blessé, père? lui dit-il d’une voix ferme. — Non, et toi? — Moi, j’ai la main emportée ; je vais me faire amputer le bras! » — Le père pâlit, puis dominant son émotion : — « Eh bien ! console-toi, mon fils, tu as fait ton devoir ! »

N’est-ce pas antique?

La brigade de Savoie s’acquit lâ une gloire immortelle. Placée dans l’endroit le plus dangereux, recevant, impassible, la mousqueterie, la mitraille, elle soutint pendant huit heures, sans reculer d’une semelle, Passant d’ennemis constamment renouvelés. — Les Autrichiens, furieux, emploient alors un stratagème déshonorant pour démoraliser ces deux braves régiments, en les privant de leur chef. — Une troupe s’avance vers la brigade, escortant un trompette et un parlementaire porteur d’un mouchoir blanc qu’il agite. — Le général d’Àviernoz, commandant de Savoie, croit qu’il s'agit d’une communication, et va seul au-devant. Quand il n’est plus qu’â quelques pas. l’ennemi fait feu sur lui, le renverse et l’emporte tout sanglant au milieu d'une force imposante qui s’ouvre pour recevoir les traîtres.

Mais alors, — oh ! alors, — les Savoisiens se regardent, leurs yeux brillent, un mot patois court dans les rangs. Us croisent la baïonnette et se précipitent, tète baissée, avec, une rage tellement inouïe, qu’en un clin d'œil le général est délivré et les Autrichiens mis en fuite, laissant la terre cou-

verte de cadavre». — F, a brigade eut aiors quelques instants de répit.

f„e lendemain, sur ses H, 000 soldats, Savoie en comptait ii peine 1,200 présents au drapeau. I,e reste était mort ou aux ambulances.

Le roi et ses lils donnèrent l'exemple du plus m:\lc courage. Depuis le matin jusqu’à la nuit, les deux princes restèrent au fou, chargeant à la tète des brigades et se. battant avec une intrépidité désespérée. La bataille était perdue, que le duc de Gènes, uprès avoir ou trois chevaux tués sous lui, se jetait dans la mêlée, a\ec des débris ralliés d’escadrons, pour frapper au moins un dernier coup. — I,o duc de Savoie, Victor-Emmanuel, s’occupait à sauver les restes de l’armée, en la concentrant sous Novarc.

Charles-Albert, grave et calme, à la tin comme au début do la journée, se portait aux endroits les plus menacés, pour soutenir les troupes do sa présence. Une grêle de projectiles, tombant autour de lui, décimait son état-major et les soldats de l'escorte. Il ne semblait poiut s’en apercevoir. — Sur le soir, quand il vil tout perdu , il chercha visiblement à se faire tuer, se plaçant en face des batteries ennemies, qui vomissaient la mitraille et lu mort à ses côtés. Le sort l’épargna, comme pour lui faire savourer jusqu’à la plus extrême amertume les douleurs de la défaite et de la vengeance remise. — 11 revint an pas vers la ville, retournant la tète, de temps en temps, au bruit des râles suprêmes qui s’exhalaient de son armée mourante, et frissonnant d’angoisse contenue,

Un Français, rit* l’état -major royal, M. do Talleyrand, s’aj>prochc do lui. L’infortuné prince lui tcml la main. — « Au moins, dit-il, l’honneur de l’armée est sauf! » — El il ajoute tristement : — « La mort n’a pas mémo voulu de moi! » Sur les remparts mêmes de Nbvare, le roi fit appeler M. Cadorna, ministre responsable qui l’avait suivi, et lui ordonna de se rendre au camp ennemi, en compagnie du général Cossato, afin do demander tin armistice. — Incapable d'égards pour le courage malheureux, l’Autrichien Hadctzki refusa durement, en ajoutant à ses paroles de grossières injures envers Charles-Albert. — Les envoyés sardps revinrent aussitôt apprendre la réception qui leur avait été faite.

Alors eut lieu une scène majestueuse. — Après quelques instants de réflexion, pour se faire sans doute à l’idée dit sacrifice tpt’il allait consommer, le dernier qu’il pût offrir il la patrie, le roi manda auprès de lui les princes, les généraux, les grands officiers présents, et, d’une voix assurée, leur dit res mémorables paroles :

a — Messieurs, je me suis sacrifié à la cause italienne; pour elle j’ai exposé ma vie, celle de mes enfants, mon trône ! Je n’ai pas réussi. — Je comprends que ma personne pourrait être aujourd’hui le seul obstacle il une paix désormais nécessaire ; je ne pourrais pas d’ailleurs me résoudre à la signer. Puisque je n’ai pas pu trouver la mort, j'accomplis un dernier sacrifice ri mon pays. — Je dépose ma couronne, et j’abdique en faveur de mon fils, le duc de Savoie. »

Les assistants étaient restés immobiles d’émotion, saisis

par cette grandeur et cette simplicité d'expressions. — Charles- Albert alla serrer la main de chacun d’eux, embrassa ses fils, qui retenaient mal les larmes de leur cœur gonflé, et se relira dans sa chambre. — 11 partit une heure après, seul et sans suite, aprùK avoir confirmé par écrit et signé l’abdication qu’il venait île prononcer de vive voix ; et il prit la route de l’exil lointain, où il devait bientôt mourir, sans vouloir même revoir sa capitale, ni personne de sa cour. — Pauvre prince ! Qui ne comprend ce qu’il devait ressentir'?

J’emprunte aux Souvenirs de la guerre de Lombardie, du duc de Dino, la page suivante, qui complète le récit de ce grand événement :

« Une dernière aventure attendait, sur le sol piémontais, le roi déchu et fugitif. — Le soir même de la bataille, les Autrichiens, campés dans les environs de Novare, avaient interrompu les communications entre cette place et Yerceil, et avaient établi sur la route deux pièces d’artillerie braquées dans les environs de la ville. Uu fort piquet d’infanterie veillait près de la batterie, et une sentinelle avancée observait la route. Vers minuit, un bruit de roues se fait entendre dans le lointain ; on avertit le capitaine de garde

* Charles-Albert avait quitté Turin, ù l’ouverture de la campagne, avec des pressentiments au moins singuliers. — Avant de partir, il cominauda une parure de deuil pour la reine ; et, prenant congé d’un de ses fidèles, ii lui dit : ■< Adieu, cher ami, nous ne nous reverrons plus que Ih-haut ! » — Paroles qui se trouvèrent bientôt tristement vérifiées.

que des pièces d'artillerie piémontaises semblent se diriger de ce côté. Aussitôt, (1 fait allumer les mèches, ordonne de charger à mitraille et de tirer dès qu’on sera à bonne portée. Cependant, le bruit devient plus distinct ; les soldats apprêtent leurs armes, le? canonniers immobiles sont à leur poste. Enfin, au détour de la route, on voit poindre une voiture qui s’avance rapidement.

» — Mon capitaine, dit le sergent d’artillerie, ce n’est point de l’artillerie, c’est une voiture. »

» On regarde attentivement, et en effet on distingue bientôt une voiture attelée de quatre chevaux de poste qui roule à fond de train sur la chaussée. Aussitôt, le capitaine suspend son premier ordre et s’avance avec une patrouille. Il arrête le postillon, s’approche de la portière et demande le nom du voyageur.

» — Je suis le comte de barge, répond celui-ci, qui était seul dans la voilure ; je suis colonel piémontais, j’ai donné ma démission après la bataille, et je retourne à Turin.

» — Monsieur le comte, vous m’excuserez, mais je ne puis vous laisser passer ainsi ; il faut que vous me suiviez* chez le général : il est ici, à quelques centaines de pas.

» — Comme vous voudrez, monsieur ; je suis à vos ordres.

» Et la voiture, escortée de quelques hussards, se dirige vers le petit château servant pour le moment de quartier général au comte de Thurn. L’officier monte et prévient le général qu’un comte do Barge, se disant colonel piémontais, vient d’être arrêté, se rendant ù Turin, et qu’il attend en bas dans sa voiture.

» — Qu’on lo fasse monter, «lit le général, et qu’on fasse venir ce sergent de bcrsaglicri que nous avons fait prisonnier; si ce soldai le reconnaît, vous le laisserez aller ; sinon, vous le retiendrez prisonnier. Qu’on m’avertisse, en tous cas, dé ce qui se sera passé.

» En effet, le comte de Barge monte dans l’antichambre, cl le liersaglierc est mis en sa présence.

» — Reconnaissez-vous le comte de Barge, colonel piémonlais ?

» — Non, je ne connais pas ce nom-là dans l’armée.

.» — Regardez bien '?

» Le bcrsagliere s’approche, regarde fixement le voyageur et reste interdit. Le comte lui fait un signe du regard.

» — Ali ! oui, certes, je le reconnais bien, monsieur le comte de Barge, s’écrie le sergent ; parbleu 1 il était près du roi pendant toute la bataille.

» Le comte lui fait un signe de la main ; le bcrsagliere s’éloigne, et le voyageur, s’avançant vers la porte, dit à l’officier :

» — Je, suppose, monsieur, que rien ne s’oppose plus ù mon déjmrt?

» — Pardon, colonel, mais M. le général de Tlmrn me charge de vous prier de prendre une lasse de thé avec lui.

» Le comlc accepte, entre chez le général, qui, après des excuses polies sur les rigueurs auxquelles la guerre le condamne, entame la conversation. On parle de la bataille ; le comte rappelle tout ce qui s’est fait du côté des Piémonlais ,

le général raconte tout ce qui s’est passé du côté des Autrichiens, puis ajoute :

» — Pardonnez-moi, monsieur le comte; mais je m’étonne qu’un homme aussi distingué que vous me semble/, l’être soit si peu avancé dans l’armée.

» — Que voulez-vous ? je n’ai jamais été heureux ; je n’ai pas réussi, Aussi, après la bataille, voyant la carrière militaire désormais sans avenir pour moi, j’ai donné ma démission du grade que j’occupais.

» La conversation se prolonge quelque temps encore sur ce ton, puis le comte de Barge prend congé du général autrichien, qui le reconduit jusqu’à sa voiture. En remontant l’escalier, le général do Thurn, s’adressant à ses aides do camp, leur dit :

» — Le comte de Barge est vraiment un homme entraînant par son esprit et ses bonnes manières. Je ne l’aurais jamais cru militaire ; il me faisait plutôt l’effet d’un diplomate. Qu’en dites-vous?

» — Nous sommes de votre avis, général ; mais voici le bôrsaglicrc, il pourra peut-être vous dire l’emploi qu’occupait, ce colonel à la cour de Turin. Eh! l’ami, quel est ce comte de Barge qui vient de nous quitter?

» — Le comte de Barge, messieurs, est le roi Charles- Albert.

» — Le roi !

» — Messieurs, reprend le comte de Thurn après quelques instants de silence, Dieu protège l’Autriche! — Que n’eût pas dit le monde si, par une fatale méprise, la batterie eût

fait fou sur cotte voiture et que ce malheureux prince eût été frappé, comme cela paraissait inévitable ! On aurait dit qu’ennemis aussi implacables que perfides, nous avions assassiné le roi Clmrlcs-Albert dans un lâche guet-apens. — Remercions Dieu de nous avoir évité ce malheur, et félicitonsnous d’avoir pu voir et apprécier de si près notre héroïque adversaire ! »

L’année sarde, un instant ébranlée sous le rude coup de deux campagnes malheureuses, ne tarda pas longtemps à reprendre son aspect ordinaire, tant il y a d’énergique vitalité dans ce pays. — La vigoureuse main du nouveau roi la releva vite au niveau le plus florissant. — Ces troupes ont prouvé en Crimée tout le parti qu’on pouvait tirer d'elles.

Le soldat piémonlais est enthousiaste et grave à la fois. C’est le trait’ distinctif dece peuple. — lia conscience de sa mission libératrice envers l’Italie ; il veut venger son vieux roi, et glorifier son plus brave général dans Victor-Emmanuel II. — Une haine inextinguible couve d’ailleurs au fond du cœur de chacun de ces hommes, haine entretenue cuisante par le souvenir sans cesse invoqué de la défaite, par l’orgueil militaire si puissant ici, par la conduite inhumaine des Autrichiens en Lombardie, par leur altitude perpétuellement provocatrice.

Le dernier conscrit sait très-bien qu’il vient se former pour un duel à mort ; il est fier de ce noble but. — Ce mot magique de NOVARE, répété à ses oreilles, lui adoucit les premiers ennuis de la vie militaire. — 11 sait que, dans une rencontre sans merci avec les sauvages oppresseurs de sa

nation, il lui faudra vaincre ou rester IA, tuer ou être tué : nulle autre alternative. Et il serre rageusement son fusil, et il attend avec impatience le grand jour de la revanche ou des funérailles dernières du Piémont.

Et, ce jour-lü, — oh ! ce jour-là ! — comme j’accourrai joyeusement moi-même prendre une place dans les rangs !

Il y a, monsieur, tout un côté bien curieux de la question italienne, principalement en ce qui touche le royaume de la Haute-Italie, négligé mal à propos par les publicistes qui, dans ces dernières années, ont écrit sur les événements dont la Péninsule venait d’étre le théâtre. — Là, pourtant, était l’explication de faits qu’on n’a guère compris, parce qu’on ne remontait pas à la source: l’affection des Lombards, de la noblesse milanaise surtout, pour la cour de Turin; — la haine mortelle des races régnantes de Piémont et de Hapsbonrg-Lorrainc. — Il s’agit des droits historiques de la maison de Savoie sur" la couronne* de Lombardie, droits auxquels j’ai fait, en passant, de fréquentes allusions, et dont je me réservais de parler plus longuement.

La généralité des lecteurs ne se doute point que la lutte, en Italie, des deux dynasties de Savoie et d'Autriche, dont

on ne cherche guère les causes plus loin qu’hier, se poursuit il’ âge en âge, à travers les siècles, avec un acharnement sans cesse croissant, et qui semble arrivé à sa dernière période. — Charles-Albert et Victor-Emmanuel II ne font que continuer une longue suite de princes, voués, de même qu'eux, l’expulsion de l’étranger du sol natal, à la reconquête de. l’antique héritage, volé sur leurs pères par les empereurs germains. — l’ius d'un parmi ces guerriers a cru tenir la Couronncdc Fer: — comme plus tard son descendant, le vaincu de Novare, l’un d eux, Charles-Emmanuel 111, en ceignit un instant sa tète. La possession du Milanais pondant deux années ne lit que lui rendre plus amère la douleur d'en sortir, sacrifié qu’il fut aux arrangements des grandes puissances.

Il m’a semblé utile de rechercher, pour en faire le fond d’une de ces lettres, l'origine ainsi que les fortunes diverses de ces droits toujours maintenus par de vaillantes épées, de cette i ivalité établie par Dieu comme moyen de rédemption future pour l'infortunée race qu’il éprouvait si rudement. — Il n’est personne qui ne reconnaisse une missjon providentielle dans ces efforts continués pendant huit siècles, dans ce but, jamais un instant délaissé par les princes de Savoie, de rentrer à Milan, de rendre libre et une la Haute-Italie.

Le vœu des peuples hautement exprimé, «lorsqu'ils étaient maîtres de disposer d.' eux-mêmes, est veuu donner aux prétentions héréditaires des souverains piémontais la plus solennelle des sanctions. — Ou put se convaincre que les maîtres de Turin disaient vrai en affirmant qu'ils étaient d’accord avec les habitants des domaines réclamés. — Les

DigitiiesJ by.ÇlppgIe

négociations de l’été de 1848 prouvent que les grands cabinets reconnurent cette réunion conforme aux intérêts et aux droits de l’Italie. — Je vous donnerai plus loin des extraits de pièces diplomatiques qui vous en diront plus que toute autre chose à ce sujet.

Ce fut vers l'an 1000 de notre ère, que, dans le partage du vaste royaume de Bourgogne, un vaillant soldat nommé Othon - Guillaume s'adjugea la souveraineté de la terre de Savoie, dont il était déjà le gouverneur.

Cet Othon-Guillaume sortait de race illustre. Il avait pour père Àdalbert, roi d’Italie, marquis d’Ivrée, fils lui-même de Béranger II, roi national de la Haute-Italie, souverain de la Lombardie et de Milan, dépouillé par le Germain Hugo de cette partie de ses Etats, et acculé dans le Piémont, qu’ Adalbert perdit à son tour avec le titre royal. — La Haute- Italie se trouva alors livrée tout entière aux Allemands.

Vous vovpz de suite, n’est-ce pas, l’origine de ce sentiment si naturel et presque instinctif qui ne cessa point, depuis la dépossession de Béranger et d’ Adalbert, de porter leurs descendants vers l’ancien héritage, jamais perdu de vue, jamais oublié ? — Voici tantôt neuf siècles que les féodaux d’Allemagne débordèrent sur le royaume de Béranger ; et la race entêtée de scs fils n’a pas discontinué un seul jour de regarder du, côté de cette grande Milan, la Rome nouvelle, où chacun d’eux espéra rentrer.

Humbert aux blanches mains , fds d’Othon-Guillaume, déjà puissant du côté de la France et de la Suisse, s’avance jusqu’au sommet ries Alpes. De là, il aperçoit la terre pro-

mise; mais, comme le grand chef des Hébreux, il meurt sans y pénétrer. — C’est i\ son descendant Oïlilon que revient cette fortune. Celui-ci épouse Adélaïde de Turin, de la maison de Saxe, qui lui apporte en dot le Piémont, et rentre ainsi dans cette partie des terres patrimoniales, d’où les siens vont désormais guetter l'occasion de ressaisir le reste.

En 1247, Thomas II, régnant à Turin, obticut de l’empereur Frédéric II l’autorité de vicaire impérial pour la Lombardie; en 1313, l’empereur Henri VII de Luxembourg confirme ce litre à Amédée V de Savoie, — Mais les Césars germains n’ont déjà plus, depuis longtemps, qu’un pouvoir nominal dans la Haute-Italie. — Milan, Crémone, Parme, Brescia, toutes les grosses villes, .se sont soustraites l’une après l’autre à la domination étrangère, et érigées en communes indépendantes. Des seigneurs particuliers occupent le reste du pays: le territoire actuel des duchés, les légations et le Vénitien de terre forme. — L’ancienne maison royale d’Italie passe des siècles à batailler avec les uns, à négocier avec les autres, pour acquérir quelques districts, quelques morceaux de province qu'elle ne conserve pas toujours.

Mais enfin, au mois d’août 1447, après cent soixante années de domination, à Milan, la famille Visconti s’éteint dans la personne du duc Philippe-Marie. — Les Milanais se croient enfin libres, car le pouvoir des Visconti leur avait été dur; ils proclament la république communale. — Malheureusement, ils avaient compté sans François Sforza, mari d’une bâtarde du dernier duc, qui vient récla-

mer son héritage, l’épée à la main et la menace à la bouche, en terrible et impitoyable condottiere qu’il était.

Milan se souvient alors de l’antique dynastie qui règne à ses portes. — Elle comprend enfin, pour ne plus l’oublier, l’immense avantage de la réunion des deux provinces, Lombardie et Piémont, l’intérôt pour elle-même de redevenir capitale d’un puissant royaume, au lieu de végéter sous d’obscurs et cruels tyrans. — Les députés des villes se rassemblent, et, unis aux chefs du peuple milanais, font proposer au duc de Savoie d’abord une ligne offensive et défensive, puis la souveraineté de leur Etat, pour être incorporé au sien.

Alors régnait à Turin le duc Louis, fils de cet Amédée VIII, élu pape par le concile de Trente, et qui mourut ê Ripaille simple ermite, après avoir épuisé toutes les grandeurs de ce monde. Ce vieux guerrier, jadis acharné à arrondir son domaine italien, occupait encore la chaire pontificale sous le nom de Félix V, quand il reçut de son fils communication des offres milanaises. — Le sang de Béranger bouillonna dans ses veines; l’ardeur des jeunes années lui revint tout entière. — Il faut voir les instructions pleines de prévoyance, les exhortations irritées que ce brave pape adresse au duc Louis, qui ne se remue iras assez à son gré 1 — On sent que si, an lieu de tenir les clefs de l’Eglise, il commandait encore ses bons chevaliers, la couronne de Lombardie ne lui échapperait pas, à lui, pour cette fois !

« Si les ressources actuelles ne suffisent pas, écrit-il, qu’on » engage la gabelle de Nice. Que le seigneur duc et Madame

» vendent tout l'or et tout l’argent qu’.ils pourront avoir chez » eux; qu’ils engagent ou vendent leurs joyaux dans le pays, » et s’ils ne trouvent pas lit, qu'ils les envoient à Genève, » et le saint-père trouvera là qui leur prête sur sa garantie. » — Et, en outre, les personnes suivantes de la maison du » saint-père pourront encore prêter, les cardinaux de Chy- » pre, de Yarambon et d’Arcv ; et aussi le prieur de Romain- » Moustier, messire Jean de Drex, le seigneur de Divonne, » messire Pierre de Groléc, Jean Chaboud, fils du président, » Etienne Rosset, etc. Et si le seigneur duc commence à » prouver sa bonne volonté par des faits, le saint-père ne » l’abandonnera pas en chemin : surtout, qu’il assure nelte- » ment sa position avec les Milanais. »

Rien de curieux comme cette correspondance entre les deux princes, le vieux et le jeune, surtout à propos des négociations; malheureusement, les rôles étaient intervertis: c’était le Jils qui aurait dû être pape, et le père duc de Savoie. — Pour la première fois dans cette race, Louis manquait d'esprit militaire, d'adresse politique et surtout de décision. Il .essaya cependant de saisir la belle proie qui s oftrait à lui, et il se lança en campagne au secours de Milan, à laquelle il fit parvenir tous les subsides en son pouvoir. — Pendant deux longues années, ses troupes défendirent contre Sfor/a la capitale de la Lombardie, tandis qu’avec l’aide du saintsiège sa diplomatie remuait l’Italie et les grands Etats voisins pour trouver une alliance efticace contre les difficultés qu’il rencontrait.

Car notre duc avait affaire à forte partie. Sforza seul, bien que maître d’une excellente armée, cul été peu dan-

gereux ; niais, derrière lui, venaient les ferles républiques de Florence et de Venise, les ducs de Ferraro. les marquis de Montferrat, médiocrement (lattes d’une telle extension de puissance pour le maître des Alpes, et se croyant en péril si elle se réalisait. De son côté, la maison d’Autriche, qui convoitait déjà le Milanais, soi-disant à litre de fief impérial en déshérence, et qui l'usurpa par la suite ainsi, la maison d’Autriche poussait Sforza, dont elle espérait bien avoir meilleur marché un jour que d’un souverain tel que Louis, augmenté île la Lombardie. — Le condottiere l’emporta donc. Milan, après avoir subi les horreurs d’un long siège, dut se rendre fi discrétion, et le duc de Savoie ne retira que des désastres d’une si magnifique occasion.

Fendant plusieurs générations, la maison de Savoie est alors tout occupée du côté de la France. Son domaine n’était point borné, comme aujourd’hui, de ce côté-ci des Alpes, à la seule Savoie propre. Elle possédait en pleine souveraineté la Suisse française actuelle, Genève et le pays de Vaud, la Bresse, le Bugev, les pays de Valence et de Die, et d'au- 1 très encore. — 11 y eut naturellement lutte, quand nos rois, constituant l'unité française, marchèrent de ce côté. Les princes piémontais n'étaient ]>oint de ces grands vassaux, tôt on tard forcément victimes de la couronne, et ne trouvant à qui s’adresser. Ils défendirent avec résolution leur territoire, délaissant pour un temps l’Italie, et se refaisant Bourguignons de l’antique royaume. — Mais Louis XI passa parlô (tendant une minorité. Sa sœur, veuve d’Amédée IX, et tutrice d'un enfant, lui ouvre la porte. Louis XI entame

l'héritage. Puis viennent dos règnes malheureux : trois jeunes gens qui meurent h vingt ans, Charles I* r , Charles II, Philippe le Beau. — Charles III, pris entre François I ,r et Charles-Ouint, a l'imprudence de vouloir demeurer neutre. Le terrible soldat de Marignan fond sur ses Etats, écrase toute résistance et déclare la partie française, la Savoie, et, plus tard, le Piémont lui-môme, réunis i\ la monarchie. — L’infortuné Charles III, réduit ü la seule ville de Nice pour refuge, vit ses dépouilles faire l’appoint de la paix. — Jamais cette race ne se trouva en pareil danger.

Le génie d’Emmanuel-Philibert surgit grandement à propos. Ce grand capitaine, placé à la tête des armées espagnoles, et vainqueur à Saint-Quentin, recouvre, par la paix de Cateau-Cambrésis, une partie des domaines paternels, et obtient la main d’une fille de France (1559). — Mais la tradition bourguignonne h’ est désormais plus possible. La Savoie va perdre, de règne en règne, tout ce qui lui restait de terre française. Philibert-Emmanuel le comprit, heureusement pour sa maison, et redevint entièrement italien. — La couronne de Lombardie fut l’unique rêve de ses derniers jours.

Charles-Emmanuel I* r , son fils, put croire un instant la tenir. — En 1584 il épousa l’infante Catherine, fille aînée de Philippe IL — Par les dispositions d’un diplôme de l’ empereur Charlcs-Quint , eh date du 12 septembre 1549, réglant la succession du Milanais, celte infante se trouvait, relativement à la maison d’Autriche, héritière naturelle de cet Etat. Depuis lors, la maison de Savoie ne cessa *de le récla-

mer, à scs droits. — L’historien Pompée Litta dit même à ce sujet : « Dans lo contrat de mariage , il était établi que le » premier lils venu de cette union serait l'héritier du Mila- » nais, et qu’avec le Piémont qu’il possédait déjà , joint à » ses nouveaux domaines, il prendrait le titre de roi de » Lombardie. Il naquit un premier lils, mais qui mourut en >> lias <\ge, et la cour d’Espagne, mécontente de sa pro- » messe, prétendit qu’elle n’était point engagée envers le » second lils. »

Le duc de Savoie sc plaignit à son beau-père. Celui-ci qui, loin d’enrichir le duc, songeait tout au contraire à lui voler ses propres Etats, — songez que c’était Philippe II ! — lui répondit avec des menaces. — Catherine, outrée de voir son mari et elle si bien dupés, demanda au moins la lieutenance, des Pays-Bas. Philippe lui écrivit que, leur confier ces provinces, était comme si on voulait donner au loup la garde du troupeau.

Charles-Emmanuel rongeait donc tristement son frein , quand une mystérieuse communication vint réveiller l’espérance dans son cœur ulcéré.

C’était le temps où notre Henri IV, vainqueur des factions, tranquille chez lui par l’édit de Nantes, et au dehors par la paix de Vervins, travaillait silencieusement avec le fidèle Sully à une grandiose entreprise qui lui coûta la vie, et sur laquelle les historiens ne se sont point assez appesantis pour sa gloire.

La maison d’Autriche, cette « éternelle ennemie du genre humain, » suffoquait alors l’Europe, qu’elle tcrfdit à la gorge

dp tous les côtés. Sans le providentiel génie de Henri de Navarre, la France tombait aux mains de Philippe II, et la liberté du monde n’existait plus. — La monarchie universelle, rôve de Charles-Quint, avait donc failli s’accomplir entre les deux branches de Hapsbourg, celle de Madrid et celle de Vienne. Les petits Etats tremblaient, mais forcément laissaient faire. La France semblait épuisée par ses dernières guerres civiles. L’Angleterre, enfin, qui devait à une tempête de n’avoir point subi l’invasion, se défendait dans ses îles, contre les mécontents d’Ecosse cl d'Irlande, à la solde de l’Espagne.

Emu d’un tel état de choses, Henri IV projeta de réunir en une seule ligue tous les intérêts menacés, et de remanier de fond en comble les bases politiques de l’Europe, dans une guerre qui clôrait pour des siècles la série de ces rivalités et de ces luttes dont les peuples venaient de tant souffrir. — On reconnaît dans les détails à ce sujet tout le cœur du premier Bourbon.

Cette ligue, commandée par le roi, comprenait la France, l’Angleterre, la Savoie, la Suède et le Danemark, les Provinces-Unies de Hollande, tous les princes de l’Empire, devenus de véritables sujets de l’Autriche , et exaspérés au dernier point. — Son but principal était de déraciner de l’Allemagne la maison de Hapsbourg, et de l’isoler, dans ses domaines espagnols, du reste du monde.

Cette race absorbante une fois abattue, sur ses ruines devait s’établir l'ordre de choses suivant :

Le duc de Savoie devenait roi de Lombardie; l'Italie, li-

bre de toute domination étrangère, formait une puissante confédération intérieure de quatre seuls Etats : — le royaume de Lombardie ; — le Saint-Siège, accru du domaine de Naples; — la république de Venise; — le duché de Manloue, auquel seraient réunis la Toscane, Modèijc et Gênes.

La Bohême, avec la Moravie, la Lusace et la Silésie, serait érigée eu royaume indépendant électif. — La Hongrie avec l'archiduché d’Autriche, la Styric, la Carinthie, l’Esclavonie, la Croatie, etc., aurait le même sort. — Les souverains de ces deux Etats, ainsi que celui de la Pologne, seraient nommés désormais par un congrès de princes électeurs, formé detf rois de France, d’Espagne, d’Angleterre, de Lombardie, de Danemark , de Suède, du pape et de l’empereur.

La dignité impériale allemande, devenue réellement élective, serait conférée par les princes de l’Empire à l’un d’eux, suivant les anciennes coutumes, et jamais deux fois de suite dans la même maison. — L’ Allemagne deviendrait alors, en effet, une grande république fédérative, avec un chef à son sommet, pour maintenir les droits de chacun, sans pouvoir opprimer personne.

Le Tyrol, le Voralberg, la Franche-Comté, unis aux cantons suisses, formeraient une république Helvétique.

Les Pays-Bas, Hollandais ou Belges, constitueraient tous ensemble une république de Belgique. — Le plan fixait également Le sort d’autres nombreux petits Etats, concourant, dans leur sphère relative, à X harmonie générale.

.Enfin, — prévoyance admirable d’un grand homme! — les Turcs devaient être chassés au delà du Bosphore, et leurs possessions d’Europe données à un prince particulier; — le

czar *le Moscovie était sommé d’adhérer à l’ordre commun, ou bien on le rejetait en Asie, et la catholique Pologne s’augmentait de ses provinces.

Pour garantir la conservation de ce majestueux état, tous les peuples de l’Europe, parfaitement indépendants les uns des autres quant h la souveraineté intérieure, se réunissaient, sous le nom de République chrétienne, dans une grande société fédérative. — lin conseil général, formé de commissaires des divers participants, renouvelables chaque trois ans, et installés dans une des villes libres du Rhin, décidait, à l’avenir, de toutes les contestations civiles, politiques et religieuses, qui pouvaient surgir au sein de la République chrétienne. — Tous les membres de la confédération s’engageaient solennellement à respecter les décisions rie ce corps suprême, et à en assurer, au besoin, l'exécution. — La paix perpétuelle était désormais assurée. — Quel changement dans les destinées du monde!

Tel était ce fameux plan dont les préparatifs absorbèrent les quinze dernières années de l’existence de Henri IV. — On demeure stupéfait en lisant dans les Mémoires de Sully avec quelle admirable prudence, quelle exactitude de calculs, quel secret bien gardé entre tant de princes , toute cette négociation, interrompue souvent par des morts, des changements de souverains, arriva jusqu’à la veille de la mise à exécution. — Quatre cents millions de notre monnaie, économisés pour cette guerre, emplissaient les caves du Louvre, au mois d’avril 1610; une formidable armée était prête, par contingents; pas un seul des confédérés désignés n’avait manqué à l’appel, brûlant de se venger et de respirer enfin à l’aise. — Encore quelques jours, et la maison d’Autriche était perdue, l’Europe délivrée.

A propos de l’insignifiante succession de Clèves et Ju-

Hors, le roi, sous prétexte d’un arbitrage armé, devait être rendu pour le milieu de mai sur le Rhin, où ses troupes se massaient peu à peu. Sa venue était le signal de l’explosion universelle. Pas un liommc , pas un cheval, pas un canon n’étaient en retard; les pièces diplomatiques en font foi. — Henri avait nommé régente la reine sa femme, avec Sully pour ministre. Son départ était fixé au 17 niai; il n’était resté quelques jours de plus à Paris que pour le couronnement de Marie de Médicis.

Mais, à la cour même, et non point par aucun des coujurés, qui gardèrent tous inviolablement le secret, quelque chose avait transpiré. Touchant au terme d’une si magnilique vengeance , Henri n'avait pu retenir de joyeuses paroles sur la destinée prochaine de la race fatale à tous. — Sans soupçonner l’immensité du péril, la famille d’ Autriche flaira une disposition menaçante. — Elle avait déjà armé le liras du jésuite Jean Châtel, qui ne put que blesser le roi. Cette fois, elle lança des mêmes rangs l’atroce Ravaillac, et l’assassinat d’Henri le Grand, le 13 mai 1610, vint couper court à celte sublime rédemption des peuples et des nationalités, que lui seul osa jamais tenter et que lui seul pouvait accomplir.

Richelieu, sous le règne suivant, Mazarin et Louis XIV plus tard, continuèrent la politique française de Henri IV. Ils réussirent à abaisser la descendance de Maximilien, à lui enlever même l’Espagne et les Indes , et à placer sur ses plus beaux trônes la maison de Bourbon. — Mais plus jamais l’Europe, l’Italie surtout, ne revirent l’occasion que le plus exécrable des crimes leur avait enlevée.

Le dur dr Savoie ne fut pas un dos moins affectés dr relie cruelle mort. Il ne perdit cependant point courage, et, quoique contraint, par le lâche abandon de la régente Marie de Médicis, il s’humilier devant le roi d’Espagne, il parvint à se tirer d’affaire, louvoyant entre les deux puissances qui l’observaient. Son successeur, V ictor-Amédée I er , épousa une tille de Henri IV, et, poursuivant les éternels desseins de sa famille, s’allia contre l'Autriche avec la France par le traité de Rivoli (1633), où Milan elle titre de roi de Lombardie lui étaient garantis de nouveau. — La guerre tourna mal, et il n’en retira qu’un agrandissement dans le Montferrat.

Le dix-septième siècle fut généralement stérile pour la maison de Savoie, que sa constance inébranlable n’abandonna pas néanmoins, quoique soumise à de rudes épreuves. D’incroyables circonstances enlevaient sans cesse ù ces princes la couronne toujours convoitée. — Enfin, un règne heureux vint réparer tant de désastres. L’habile Victor- Amédée II . l’un des arbitres de la guerre de succession, obtint, par les traités d'Ulrecht et de Rastadl, le Montferrat avec Casai, les provinces d’Alexandrie et de Valence, toutes les terres entre le Pô et le Tanaro, laLomelline ainsi que la vallée de la Sesia, et file de Sicile avec le litre royal. — C’était beau assurément de devenir roi; niais les tils de Béranger voulaient l’étre de la Lombardie ; et leur héréditaire ambition ne s’en trouva que davantage stimulée. — Encore, Victor-Amédée se vit-il forcé d’échanger la fertile Sicile contre la sauvage Sardaigne. — Il finit par céder le Irène ù son fils, le fameux Charles-Emmanuel III.

Celui-ci loucha le but de plus près que tous les autres.

Il régna deux années entières sur le Milanais, et put croire, le premier, qu’il avait lixé la fortune, si malicieusement contraire à la réunion de la Haute-Italie.

La succession de Pologne, en 1733, avait fourni aux cours de France et d’Kspagne, mécontentes de tant d’Etats restés il l’Autriche en Italie, l'occasion d'une nouvelle guerre générale. Le roi de Sardaigne était un allié trop précieux pour qu’on ne recherchât pas son concours it tout prix. — Un traité eut donc, lieu, dans le préambule duquel on lisait :

« Il est connu de l’univers entier comment la maison d’Autriche abuse depuis longtemps de l’excessive puissance à laquelle elle est parvenue, ne cessant de chercher A s'agrandir aux dépens d’autrui. Non contente d’agir en dessous main, elle en vient à vouloir disposer hautement, A son bon plaisir, des Etats sur lesquels elle n’a pas le moindre droit, »

Ne jurerait-on point que c'est écrit d'aujourd’hui, à propos du Lombard- Vénitien, des Légations, des principautés danubiennes, ou bien des vastes territoires escroqués déjù A la Turquie, sans parler de ceux que l'on convoite?

La part promise au roi Charles-Emmanuel, en cas de succès, était ce leurre éternel de la maison de Savoie, toujours le même. L’article 10 du traité portait :

« Toutes les conquêtes que les alliés feront en Lombardie appartiendront immédiatement A S. M. le roi sarde, lequel en prendra possession comme souverain à mesure qu’elles se feront. »

La couronne de Lombardie était donc garantie A Charles-

Emmanuel par la France, et plus lard par r Espagne, en cas d’arrangement, quel qu'il dût être.

Les Français descendirent en Italie, et, réunis aux Picmontais, surprirent les impériaux mal renseignés. — Le 4 novembre 1733, le roi faisait son entrée solennelle à Milan et y •établissait un gouvernement en son nom pour tout l’Etat. Puis, il signifia diplomatiquement à tous les cabinets sa prise de possession, en vertu des droits transmis par l’infante Catherine et consentis par Philippe II, d’après le diplôme de Charlcs-Quint. — Il ne jugeait pas nécessaire de remonter plus haut.

Les dominations espagnole et autrichienne avaient horriblement appauvri et dépeuplé ce fertile pays. Il faut lire les historiens pour s’en faire une idée. Charles-Emmanuel fil bénir sa venue par nombre de mesures réparatrices. Un conseil, ou junte d’Etat, choisi parmi les grands du pays, administrait, et exécutait les ordres royaux. La fusion des domaines de Savoie s’opérait peu à peu. Les Lombards croyaient loucher au tonne de leurs maux, sous un souverain de leur race. La situation devait se régulariser définitivement au terme de la guerre, et sans doute alors le prince piémontais comptait prendre la Couronne de Fer et se fixer à Milan.

Le mauvais génie des Italiens triompha cette fois encore de tant de probabilités. — Le vieux cardinal de Fleury, premier ministre de France, n’aimait point la guerre. Il voulait dormir paisiblement ses derniers jours. L’Autriche, au plus mal dans ses affaires , exploita celte sénile tendance* Des négociations secrètes s’ouvrirent, où, comme toujours,

le plus faible se \it sacrifié aux plus forts. — L’Espagne recouvrait les Deux-Siciles pour l’infant don Carlos. La France gagnait le duché de Bar et la Lorraine. Mais Milan était rendu à l'Autriche.

Le roi de Sardaigne, indignement traité, après tant d’efforts pour la cause commune, perdait la souveraineté de la Lombardie, dont il était investi depuis deux années. Il lui fallait rendre ses villes aux Alleipands et ployer la tète. Comme fiche de consolation, il lui était cédé les places et provinces de Novare , de Tortone et des Langhes. — Bel arrondissement de territoire, qui mettait ce prince à la porte de Milan, mais qui ne pouvait être posé en parallèle de ce que l’on lui enlevait. — L’État piémontais grossissait cependant; et feuille à feuille, comme disait César Borgia, l’artichaut de la Haute-Italie semblait, en tin de compte, devoir être mangé par l’antique race des rois lombards.

La mort de l’empereur Charles VI, en 1740, vint rouvrir le champ aux événements. Il ne laissait qu’une héritière , Marie-Thérèse, mariée au duc de Toscane, François de Lorraine. — La dernière branche de la maison de Hapsbourg se trouvait donc éteinte ; et toutes les puissances se liguèrent pour partager ses dépouilles. L’électeur de Bavière prit pour sa part la dignité impériale, sous le nom de Charles VII ; le roi de Prusse envahit les provinces allemandes ; l’Espagne et la France se préparèrent à attaquer les possessions d’Italie, et l’infant don Philippe, qui gagna à cette campagne les duchés de Parme et de Plaisance, entra en vainqueur il Milan. Marie-Thérèse semblait toucher à un entier anéan-

tissement. — La bravoure et le dévouement des Hongrois, séduits par elle, la tirèrent seuls de cette extrémité. — « La Hongrie, a dit un écrivain, sauva alors la vie à l'Autriche comme cinquante aus auparavant l’avait fait la Pologne : récompensées toutes deux depuis « l’autrichienne. »

La cour de Turin, craignant avec raison l’agrandissement disproportionné de la puissance espagnole en Italie, dut traiter, bien qu’à vif contre-coeur, avec la tille oie Charles VI, pour la maintenir en possession du Milanais, qu’cllemême ni! pouvait espérer, en présence de compétiteurs si formidables. — Par un traité sans exemple daus la diplomatie, Charles-Emmanuel s’engageait à défendre le Milanais contre les ennemis de la reine de Hongrie, sans que cela pût fournir un précédent contre ses droits à res Etats , qu’il réservait expressément. — L’article (» de cette convention provisionnelle disait que si, pendant le cours de la guerre, il prenait envie au roi de Sardaigne de faire valoir scs droits, il demeurait entièrement libre de se tourner contre Marie- Thérèse, et d’agir avec ses propres forces ou avec celles des alliés qu’il pourrait faire. 11 devait seulement dénoncer au général autrichien son retrait d’appui, et faire sortir ses troupes des places occupées par elles dans l’intérêt de lit reine.

Mais la fortune, par un retour subit, ne cessa plus de se montrer favorable à Marie-Thérèse. — Le roi, pour prix de six ans de guerre, ne parvint qu’il arracher un nouveau et vaste lambeau de la Lombardie : le Plaisantin jusqu’il la Nure, les territoires il droite du lac Majeur, Bobbio, Vigevano, le Pavcsau d'oulrc-Pô et d’oulre-Tessin , la province

tic Finale, eu*. — Par le traite d'Aix-la-Chapelle, qui confirma ces dispositions, l'Autriche si* vil réduite en Italie au seul duché de Milan, singulièrement écorné par le Piémont, et sans communication avec les Étals héréditaires ; ce qui n’en faisait plus pour les maîtres de Vienne qu’un objet de peu d’intérêt, en augmentant énormément les chances de la maison de Savoie.

Pendant les quarante années qui s’écoulèrent, de la paix d’ Aix-la-Chapelle à la révolution française, les choses restèrent stat.cnnaires en Italie. Le roi Vietor-Amédéc III sc défendit avec vigueur, non-seulement contre les nouvelles idées socu.es, mais aussi contre l’invasion que les troupes de la rép.P lique firent de ses États, sous le prétexte d’aller combattre ! Autriche en Lombardie. — Bonaparte put seul mettre un terme à la résistance des troupes piémontaises , plutôt empêchées qu’aidées par un contingent autrichien. L’armistice de Cherasco (avril 1796) , et la paix de Paris (13 mai), furent la conséquence de ses succès. — Bonaparte estimait fort les princes do Savoie, pour le génie militaire qui les avait portés si haut. 11 conçut le projet d’attacher la cour de Turin à la république, et de faire de cette puissance un boulevard solide contre l’Autriche, de ce côté de nos frontières. Il conseilla donc chaleureusement au Directoire de se Créer un allié dans le roi de Sardaigne, en lui donnant la Lombardie, comme dédommagement de Nice et de la Savoie, incorporées il la France. L’espérance renaquit à Turin ; h* comte Balbo, envoyé aussitôt auprès des pentarques français, se voyait déjà près de la réussite, quand les

victoires de Bonaparte sur les' Impériaux, en rendant presque inutile la coopération de lq Sardaigne, mirent à néant les promesses déjà obtenues à Paris. — Sous le manteau d'un protectorat imposé, le Directoire et ses agents ne cherchèrent plus qu’à s’approprier les riches dépouilles de cette antique race; et après des vexations sans nombre, après l’occupation décisive de Turin par les troupes françaises qui inondaient ses États, Charles-Emmanuel 111, qui avait récemment succédé au vieux Victor- Amédéc, n’eut plus d’autre ressource que de se réfugier dans Pile de Sardaigne, où il vécut avec sa famille jusqu'en 1814.

Le Piémont, après des fortunes diverses d’occupations, française, russe, autrichienne, puis définitivement française, fut incorporé ù l’empire, ainsi que le reste de la monarchie sarde en terre ferme. — Pour le malheur de l’Italie, et pour le sien propre, Napoléon, maitro absolu do la péninsule, ne comprit pas qu’en fondant l’unité italienne, et en constituant là un grand Etat indépendant, mais indissolublement lié à son sort par la reconnaissance et l’intérêt de la conservation, il se rendait invincible de ce côté, et se constituait une inépuisable réserve d’hommes et d’argent. — Je ne parle même point de la grandeur de l'entreprise, mille fois plus possible et plus durablo que les insensés établissements en Allemagne, en Espagne, en Hollande, etc. — L’empereur érigea bien avec Milan, et plus tard Venise, le royaume d’Italie, informe ébauche d’un gouvernement national, et encore sous sa souveraineté propre ; — mais il

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donna Naples à Murat, la Toscane à une de ses soeurs, les duchés à une autre, Rome à son fils, c’est-à-dire à un administrateur séparé, le Piémont en régie générale à son beau-frère Borghèso. — Aussi, quand surgit l’invasion coalisée de 1814, l’Italie, désaffectionnée, épuisée d’ailleurs de soldats et de subsides mal levés, sans direction centrale, fut bien vite occupée par les troupes étrangères, dont les chefs ne parlaient alors que (l’indépendance et de nationalité.

Napoléon tombé et relégué à l’tle d’Elbe, le congrès de Vienne, d’odieuse mémoire, se réunit sous la main même •lu Nord victorieux, et alors commença le dépècement de l’Europe impériale. — Tous les princes lésés dans leurs domaines accoururent réclamer ce qui leur avait été pris. — Au grand dépit de l’Autriche, le roi de Sardaigne apparut sur la scène. — Peu avide, la cour impériale pensait garder toute la Haute-Italie, occupée par ses troupes. La maison de Savoie lui semblait fort bien dans son île, et très-peu utile dans la Péninsule. — La France, qui se souciait médiocrement d’une telle voisine sur les Alpes ; la Russie, par une équité naturelle, proposèrent au contraire de laisser le Vénitien seul à l’Autriche, et de constituer avec le reste, sauf les duchés, un puissant État rendu à Charles-Emmanuel IV. — L’intervention de l’Angleterre, unie, de même qu’à l’heure actuelle, avec le cabinet autrichien, pour l’asservissement et l’exploitation des peuples, fit échouer ce projet. — Tout ce <pie purent obtenir les protecteurs de l’Italie fut le rétablissement des anciens domaines royaux, augmentés de Gènes et de quelques enclaves lombardes, — Contre-