EXPOSÉ

Messieubs,

Noas nous sommes toujours présentés à TAssemblée générale de nos actionnaires avec confiance, mais jamais avec au- Uni de satisfaction qu'aujourd'hui.

Il n'existe pas d'inconnu sur les moyens d'exécution de nos travaux. Le succès de leur transformation n'est plus une espérance, mais un fait incontestablement acquis. {Très bien! très bien! Marques générales de satisfaction.)

Nous n'avons plus de question douteuse dans notre situation générale.

Le firman de S. M, 1. le Sultan, que vous assurait la sentence arbitrale de l'empereur Napoléon, a été promulgué.

Nous n'avons aucune inceitilude sur la rentrée de nos ressources financières.

Nous vous apportons une convention qui vous fait toucher en trois années, c'est-à-dire pendant le temps où nos travaux doivent être payés, l'indemnité de 84 millions, dont les versements étaient répartis sur quatorze années.

Enfin^ si nous étions convaincus, l'année dernière, que les ressources de l'art de l'ingénieur permettraient de vaincre, dans la transformation de nos travaux, des difficultés que

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nos adversaires regardaient comme insurmontables, le public en général, ne partageait pns cette conviclion, ou du moins les opitiioos qui nous étaient le plus favorables, sans con'ester la réussite dans un temps indéterminé, n*osaiont compter sur un succès prompt, immédiat.

Trouverait-on tout de suite dans les appareils mécaniques d*usage général les engins suffisants et nécessairea? Trouverait-on tout de suite les différents moyens de les appliquer aux terrains diversement constitués que doit traverser le canal? Faudrait-il des essais multipliés, dispendieux, exigeant une longue préparation?

Le matériel convenable étant troi^vé, construit, pourrait-on recruter le personnel destiné à le faire fonctionner et à Ten-

trelenir?

Une population de travailleurs européens se ferait-elle facilement au climat de l'istbme? s'habituerait-elle à la vie du désert, malgré les ressources accumulées par nos efforts et nos dépenses de plusieurs années?

Depuis un an, les faits ont répondu à ces questions, ïU y ont répondu affirmativement.

Plus des trois quarts du matériel destiné à terminer le travail est sur place et fonctionne; éprouvé déjà par plusieurs mois de service journalier, il donne un rendement supérieur à celui que nous attendions. Tous les essais sont terminés; ri m prévu a disparu. {Nouvelles marques de satisfaction,)

Nos entrepreneurs n'ont éprouvé aucune difficulté à recruter le personnel des mécaniciens, ajusteurs, forgerons, chaudronniers, charpentiers^ menuisiers^ nécessaire à la construction ou au fonctionnement d'un immense matériel.

Les travailleurs arrivent en grand nombre de la Syrie^ de PArabie, de tous les points du littoral méditerranéen. La population sédentaire de Tisthme, qui était, Tannée dernière, de 10,000 individus, s'est élevée, cette année, à 18,800.

Notre personnel, emprunté à toutes les nationalités, s'est fondu d'une manière remarquable. Nos équipages de dragufs. par exemple, où le patron est Français, Italien ou Grec; le mécanicien, Français, Anglais ou Allemand; les chauffeurs» Égyptiens ; les matelots, Grecs ou Maltais, ne sont nullement

ioférieurd aux équipages homogènes que nous voyons sur les chantiers de nos pays.

C'est un des plus heureux dons du caractère et de l'esprit français de produire cette fusion, que Ton a retrouvée dans les chantiers de travuui publics ouverts depuis quinze ans sur tous Us points de l'Europe par l'abondance des capitaux français, par l'activité de nos ingénieurs et de nos entrepreneurs.

La fermeté au travail, l'entrain de nos ouvriers, se sont communiqués aux Orientaux qui les entourent.

Aussi les visiteurs de l'isthme sont-ils frappés de l'animation de nos ateliers. Ils se retrouvent, surtout à Port-Saïd, au milieu d'un étourdissant mouvement» comparable à celui des plus grands centres métallurgiques de France et d'Angleterre,

Les jetées sur la Méditerranée s'avancent avec rapidité et donnent déjà un calme complet à une partie considérable de la rade.

Le bassin de Port-Saïd est creusé activement par de grandes dragues, à une profondeur de 6 à 7 mètres. 11 assure dès à présent l'entrée et l'abri à des bâtiments de mer, et particulièrement à ceux qui ont établi des services réguliers entre ce port et Alexandrie.

De Porl-Saïd à Suez, le canal maritime est attaqué sur toute la, ligne, à toute profondeur, à toute largeur.

Dans un an, le travail aura été avancé partout avec une telle activité* et nous aurons une telle expérience de l'usage de nos nouvelles machines, que nous pourrons alors, sans craindre aucune erreur, voua fixer et le jour de l'ouverture du canal à la grande navigation et le coût définitif de l'entreprise. {Mouvement de satisfaction.)

En attendant, nous organisons une navigation provisoire de transit de la Méditerranée à la mer Rouge^ et vice versa. Le matériel commandé sera rendu sur les lieux avant la fin de l'année, de manière à répondre immédiatement, et jusqu'à concurrence de 1,000 à 2,000 tonnes par jour, aux demandes qui nous sont faites pour le transport des marchandises d'une mer à l'autre. {Vifs applaudissements.)

Vous aurez, Messieurs, la démonstration successive des faits

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^ue Q0U8 signaioas à voire attenlioD, dans Texposé qui va vous être présenté de notre situation des (imvauz el de notre bîtuation générale.

SITUATION DBS TRAVAUX.