XLI! NOTICE

comme deux années auparavant, à l'exemple de son frère aîné, il avait visité le patriarche deFerney'. Quant au marquis de Mora, que cette liaison de son père avec les Choiseul et la sienne propre avec d'Alembert et le parti philosophique avaient poussé sur deux théâtres très-divers, il (^'tait fort répandu et fort apprécié, aussi bien à la ■cour que dans les salons de Paris. « Je vous dirai pour dernier article, écrivait en octobre 1771 madame d'Épinay à Grimm, que M. de Sartine a soupe hier chez moi avec M. le marquis de Mora, M. Magallon, et le marquis •de Croismare^. » En 1772 l'abbé Galiani, retourné à Naples,lui écritleslettresles plus affectueuses. Mademoiselle de Lespinasse elie-mèmenous le représente, pendant un séjour de la cour à Fontainebleau, comme « étant l'objet de la mode, et de l'engouement des plus belles dames \ » Enfin d'Alembert — c'est le vaincu célébrant son vainqueur — vante « la solidité, la justesse et les forces de son esprit; la variété et l'étendue de ses connaissances » relevées encore par « sa modestie et sa simplicité aimable ^€t naïve, » son âme « si pure, si noble, si forte et si •douce*. »

Tel était ce jeune marquis de Mora, pour lequel mademoiselle de Lespinasse conçut une passion qui l'envahit bientôt tout entière el qui a laissé, en traits de flammes, sa trace dans des lettres dont, pour ainsi dire, elle brûle «ncore les pages. Si nous acceptons les calculs du pauvre d'Alembert, calculs d'autant plus probables qu'il les

1 . Voltaire écrivait, le 8 octobre 1770, au maréchal de Rirhelieu, père de la comtesse d'Egmont, seconde femme du comte d'Egmoiit et belle-mère de ■la priucf sse Piguatclli : • Ayez la bonté d'agréer mon coni|)liineiit sur la paternité de M. le prince Pignalelli, puisque je ne puis vous vn faire sur la mater- «lité de madame la comtesse d'Kgmont. . . Je vous demande votre protection auprès d'elle et auprès de AI. son beau-frère (beau-fils plutôt), lis m'ont tous deux lié à vous par de nouvelles chaînes : madame la Ciinitosse d'Egmont par lia lettre pleine d'esprit et de grâce qu'elle a bien voulu m'écrire. >