AVERTISSEMENT

Quelques explications sont indispensables au sujet de ce recueil des lettres missives de Louis XL De nombreuses années se sont écoulées depuis qu'il en a été question pour la première fois : il faut rappeler les phases par lesquelles il a passé, il faut surtout faire connaître les noms de ceux qui en ont été les premiers collaborateurs, et indiquer la part considérable qu'ils ont eue à l'œuvre commune.

C'est le 4 août 1868 que, par l'intermédiaire de M. Léopold Delisle, M"" Dupont proposait à la Société de l'Histoire de France la publication des lettres de Louis XI, recueillies depuis longtemps par elle, « soit dans les ouvrages imprimés, soit dans les collections de la Bibliothèque Impériale, des Archives de l'Empire et de quelques départements*. »

Cette proposition ne pouvait être que favorablement accueillie. Parles savantes éditions de Pierre de Fenin (1837) , de Commjnes (1840-47), de Jean de Wavrin (1858-63), déjà faites pour la Société de l'Histoire de France, M"'' Dupont avait pris d'avance possession de son sujet ; eUe avait pu en apprécier l'intérêt, elle avait eu surtout l'occasion de recueillir d'ores et déjà de nombreux matériaux, et surtout de constituer cet itinéraire, accessoire obligé d'une publication de

1 . Lettre de M"» Dupont dans V Annuaire-Bulletin de la Société de l'Histoire de France, 1868, p. 179.

Vllj AVERTISSEMENT.

ce genre, qui se complète encore chaque jour, mais dont elle a fourni et le cadre primitif et la plupart des éléments.

Le Conseil de la Société, sur les conclusions de M. Léopold Delisle, chargé par le Comité de publication de faire le rapport accoutumé, approuva le projet dans sa séance du 1" décembre 1868'.

A l'approbation du Conseil vint s'ajouter celle de M. Guizot, qui était alors président de la Société, et dont la haute autorité en matière historique accusait nettement l'intérêt de la publication projetée'. Le commissaire responsable, désigné dès lors pour la publication, fut M. Ravenel.

A ce moment. M''® Dupont avait déjà réuni environ sept cents lettres. Une fois acceptée par la Société de l'Histoire de France, l'édition des Lettres de Louis X/ jouit d'une publicité plus grande ; le ministère de l'intérieur lui accorda son concours, et fit demander, par une circulaire, aux archivistes départementaux d'indiquer les ressources que leurs dépôts pouvaient fournir. Elle prit ainsi une extension qui dépassait de beaucoup les prévisions primitives, et demandait un travail plus considérable que celui qu'elle avait paru exiger tout d'abord. M"" Dupont, après avoir vaillamment commencé l'œuvre, demanda à s'adjoindre M, LéopoldPannier, archiviste paléographe et employé à la Bibliothèque Nationale. Cette collaboration fut autorisée par le Conseil de la Société à la date du 3 février 1874 3. Le résultat fut un accroissement du nombre des documents qui fit porter par la Société à trois le nombre des volumes, primitivement fixé à deux seulement ^ M. Pannier recueillit d'abondants