PREFACE. XIX

révèlent les rapports de Louis XI dauphin et roi avec les républiques et les princes de l'Italie.

De ces longues et patientes recherches, poursuivies durant vingt années, est résulté le volume que je soumets humblement au jugement et aux critiques de mes maîtres, de mes collègues et de tous ceux qui aiment et étudient notre histoire nationale. J'ai divisé mon livre en trois parties :

1° Lettres missives du dauphin, écrites de 1438 à 1461. Elles sont au nombre de cent vingt-six, presque toutes publiées d'après les textes originaux. La date d'année manquant toujours aux lettres missives, le classement chronologique a été parfois difficile ; mais, grâce à l'itinéraire que j'ai constitué à l'aide des mandements et des actes du dauphin, j'ai pu restituer la date de cent dix pièces. J'ai autant que possible illustré les lettres par des notes empruntées à des sources originales.

2" Pièces justificatives. Elles forment cent numéros. Je les ai choisies, parmi les nombreux documents que j'ai réunis, comme les plus caractéristiques pour la personnalité du dauphin. Cette partie, ce me semble, éclaire d'un jour tout nouveau l'histoire de la jeunesse de Louis XL

3" Notices biographiques. Elles concernent douze personnages de l'entourage du dauphin et ont été constituées à l'aide de documents inédits.

Tel a été le cadre du livre. Je n'ose espérer qu'on le trouvera bien rempli. Quand on est le premier à étudier un sujet, on ne se garde pas de l'imperfection. Des lettres du dauphin ont sans doute échappé à mes recherches' . Les fonds

1. La collection d'autographes de M. de Lajarriette, vendue par mon père en novembre 1860, contenait une lettre du dauphin à son père datée d'Etoile, le 27 février, probablement 1456, et dans laquelle il faisait acte de soumission. Je n'ai pu retrouver cette