DISCOURS DU ROI AUX CHAMBRES

MoTîSiEVR , VOUS connaissez les belles [)arole8 que pronor.ça Henri IV, lorstj l'après avoir éleiiit la guerre civile sans employer d'aulres moyens que la clémence et l'oubli, ce grand prince convo(jua rassemblée des notables à Rouen, dans l'abbaye de Saint-Oiiën. «Je ne vous ai point appelés, leur dit-il, comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous faire approuver mes volcuités. Je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre , pour me mellre en tutelle entre vos mains; envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises, aux victorieux. Mais le violent amour que je porte à mes sujets me fait trouver tout aisé et honorable. »

Ces sentimens exprimés avec une si noble franchise, par «in prince, te seul dont (o peuple ait gardé la mémoire, étaient une satire éloquente de la conduite des despotes qui, avant lui , feignaient de convoquer des assemblées nationales dans l'intention de donner des preuves d'atlachement à la liberté, mais ne s'en sei-yaient dans le fait que pour faire approuver leurs ordres absolus , et consolider leur tyrannie. Henri IV, prince très-éclairé pour son temps, en se plaçant ainsi sous la tutelle de ses sujets , rendait hommage à u'ie vérité reconnue depuis: que les souverains ne peuvent rien <{ue par les peuples, mais que les peuples pourraient quelque chose sans les souverains , par la raison que le tuteur peut exister sans celui qu'il dirige, tandis que si ce dernier était abandonné à lui-même, il tomberait comme l'arbuste dépourvu d'appui.

Si ce fut de tout temps une vérité, qu'un prince doit recourir aux conseils du peuple, cette vérité est encore bien plus évidente sous les gouverncmens représentatifs. Dans ce système, la machine politique étant nn tout composé de rouages contenus dans une mutuelle dépendance, chacun d'eux ne peut se mouvoir sans le secours des autres. Le roi, placé au premier rang, imprime et reçoit le mouvement; et si jamais il prétendait agir seul, et pour lui seul , il faudrait lui rappeler la fable des membres et de l'estomac.

Une fois le principe de la coopération réciproque des branches du pouvoir accordé, il faut reconnaître qde si l'un des trois pouvoirs est par sa position plus respectable, et placé plus haut que les deux autres, il ne dépend pas moins d'eux , et leur doit si non du respect , du moins cet échange d'égards que se rendent deux puissances qui ne peuvent rien quand elles sont séparées. Si donc un prince parle devant l'assemblée qui constitue une partie du pouvoir législatif, il est de son intérêt , et par conséquent de sou devoir d'associer habilement la déférence avec la

dignité. Sans descendre à des ménagemens indignes de la majesté royale , il doit mettre dans r«;a discours quelque chose d'affectueux, être roi etcitoyen, homme et monarque.

C'est ce double caractère de fermeté et de douceur que l'on trouve à un si haut degré dans le discours de HeiuilV. On ne le remarque pas moins dans les paroles prononcées par le roi à l'ouverlure des chambres de cette année. Elles sont royales, mais elles sont françaises. Partout le prince paraît non moins attaché à la pairie , que dépendant des chambres. Il avoue franchement que sans elles il ne peut rien pour conserver à la France sa dignité, sa grandeur, ses droits à l'estime et au respect des nations. 11 annonce qu'il se propose de faire présenter plusieurs mesures iégislatives ,pour assurer le maintien de notre liberté au dehors , pour solder la contribution de guerre due aux alliés, contribution qui doit être diminuée, parce que, si le peuple français consent à faire quelques pas pour maintenir la paix , il ne consentira jamais à compromettre sa' dignité et sa fortune, deux choses sans lesquelles il ify eut jamais de nations, et par conséquent de rois.

S. M. nous annonce que conformément à la charte, il sera présenté une loi de recrutement, autrement dit de conscription; car pourquoi le dissimuler, recrutement et conscription c'est une seule et même chose. Si le gouvernement n'a point voulu prononcer le mot qui fut long-temps adopté, ce ménagement qui ne change rien à la nature de l'institution , n'est pas digne de sa confiance à notre égard. S'il a craint que le mot de conscription n'effarouchât les imaginations , il s'est peut-être trompé. La nation française approuva toujours l'institution en elle même. C'est vme grande et belle idée que celle d'avoir fait concourir tous les citoyens à la défense de la patrie. C'est une idée antique ; c'est une des plus nobles conceptions des esprits libéraux. L'abus en est funeste sans doute, mais l'usage en est sublime. Ce q*i scit pour

la défense peut servir pour l'attaque ; voilà l'écueil. Aussi disons-le avec franchise ; lorsque dans les premiers momens d'un enthousiasme peu réfléchi, des voix imprudentes firent entendre les mots : plus de eonscviptlonl Les vrais citoyens, les amis de la liberté ne s'y trompèrent jamais, et ne voulurent pas espérer un changement qui eut détruit ( et dans quel mcmeul? ) le plus sûr moyen que puisse avoir un peuple pour déieiidre ses droits.

Le discours du roi annonce aussi qu'on présentera à la chambre un projet de crédit inierieur, il est vrai, à celui de l'année précédente. Prenons garde à nous. La France , par ces emprunts réitérés, creuse peut-être un précipice qui ne pourra êlre comblé de long-temps, et dans lequel il est à craindre qu'elle ne tombe.

Quant au concordat , il paraît qu'une partie n'est pas susceptible de recevoir le caractère législatif; mais alors cette partie ne sera donc ni légale ni obligatoire. Comment sortir de cette alternative? Une loi civile ou religieuse peut-elle être promulguée et régner parmi le peuple, si les représentans ne l'ont pas approuvée? Qu'estce qu'un concordat? Un traité consenti entre le cJief de l'église et le chef de l'état , qui devient loi de l'état, puisqu'il oblige les citoyens à des observances, ou même à des impôts prélevés par la cour de Rome. 11 semble donc qu'il doive être porté aux chambres et discuté par elles. Le roi constitutionnel ne peut le recevoir que condiliounellement, et il n'est maintenu qu'autant qu'il est admis par le peuple.

Telles sont , Monsieur, les réflexions qui m'ont été suggérées par le discours que Sa Majesté a prononcé devant les chambres. La France y a trouvé le sujet d'espérances, et les puissances alliées y reconnaîtront le langage d'une force qui ue cherche pas ans doute à se manifester; mais qui, en se consacrant aujourd'hui au maintien de la paix,

( "7 ) he connaît pas Tai-t de cacher sa confiance, si la gfierre était raliumée. Les paroles du roi sont un double gage de sécurité ; elles promettent rallcgement de la rançon de l'état , et la création d'un loi qui mettra désormais l'état à l'abri d'être de nouveau exposé à payer sa rançon.

Je suis, etc

LETTRE XXIIP.

À Madame tU Sénanges.

LES SPECTACLES

Je vous ai entretenu, dans ma dernière lettre, de la Manie dc4 grandeurs de M. Duval. Cette pièce a été diversement jugée par les journalistes. Les uns l'ont portée aux nues , les autres l'ont déchirée à belles dents ; cela dépose en sa faveur ; il n'y a que les bons ouvrages qui éprouvent un sort pareil. Désormais son rang est fixé dans le répeitoire , et elle sera placée parmi nos bonnes comédies du second ordre. Je ne suis revenu à ce sujet que pour vous dire quehjues mots de M. Malte -Brun, qui, dans sa manie réformatrice , a porté un jugement trèsorigiîial de la Manie des graiuleurs. 11 voudrait que le principal caractère fût tout-à-fait différent de ce que M. Duval Ta fait II n'est pas suffisamment girouette pou M. Malte-Brun. Ce critique danois eut désiré que, voltigeur avant 1789, Montgéran , eût été tour-à-tour révolutionnaire et républicain , impérialiste et monarchiste ; il fallait même qu'il eût signé l'acte additionnel ; pour moi j'aurais demandé encore deux petits changemens ; d'abord «ju'il eût rédigé la Quotidienne, puisqu'au iieu de Montg»Jran il se fût appelé Maite-Brun. Je ri'enixe pa* dan

«It'tall (les anlrrs corrections , qui fussent devenues nécetsaires pour coordonner les rôles secondaires avec le rôle principal. Au lieu de la baronne on aurait pu choisir une certaine rédactrice de la (îazette que tout le monde connaît. Merval seul eut difficilement trouvé son modèle. Ainsi travestie , (a Manie des (jvandcurs aurait eu peut-être un plus grand intérêt du moment, mais assurément elle ne serait jamais passée à la postérité.

Cette semaine nous a offert deux nouveautés et deux chutes. M. Eugène Scribe a fait représenter au Vaudeville une satire de la Chambre des Députés, traduite d'Aristophane. Ce jeune auteur veut nous faire croire qu'il sait le grec ; on ne lui demandait qu'une chose , c'était de prouver qu'il sait le français , et malheureusement les comices d'Athènes ne sont pas même une présomption en sa faveur. «/)e quoi donc nos maris s' avisent-ils de se réunir en se an ce secrète... Je n'ai pas itien pu écouter. » et d'autres phrases de ce genre donnent une assez juste idée du stvle de lu pièce nouvelle. Le parti de l'opposition a triomphé à la représentation des Comices } les femmes orateurs ont été forcées d'évacuer la salle avant la fin de leur seconde séance, et sans avoir eu le temps de dresser le procès-verbal de la violence «ju'on exerçait contre elles.

L'Ingénue de Bvivc (a Gaillarde est une fille de cabaret et par conséquent de fort mauvaise compagnie. Le parterre du théâtre des Variétés ne l'a point accueillie avec bienveillance. Plusieurs sifilels ont voulu faire réparation à la décence offensée ; mais la faction qui tient ses séances sous le 'lustre j race dont l'oreille est peu chatouilleuse, a imposé silence au public qui se permettait d'être fùché y et qui osait le faire paraître.

On nous faisait espérer qu'une révolution se préparait à rOdéon , et que le désert serait enfin peuplé; mais, comme on sait , les iîinovaliors ne sont pas de mode aujourd'hui. Le théâtre Français a réclamé ses privilèges, il

( >'9) a prodigu»^ les menaces, les cadeaux , et s'est ainsi très-légitimement conservé le droit de négliger les auteurs vivans, d'hériter des auteurs morts, et d'exercer le despotisme théâtral dans toute son étendue.

Monrose reste aux Français, on dît même que Cartigny et Thénard consentent à partager avec lui les grandes livrées. Potier est décidément engagé à la porte Saint-Martin. Lepeintre de Bordeaux se présente pour lui succéder; mais je ne pense pas qu'il songe à le remplacer, quelque talent qu'on lui reconnaisse d'ailleurs.

— On va Jouer à Fav«rt la mort de Mithridatc. Mad. Catalani chantera le rôle de Monime, et iM. Tramezzani débutera dans celui de llilhridate. L'Odéon monte aussi des nouveautés. M. Delatouche, ex-rédacteur du Constitutionnel, a fait recevoir une pièce intitulée : Selniours de Florian. M. Picard continue toujours d'élre fécond,, et nous rappelle Hardy et Garnier dont le théâtre est composé de plus de cent comédies ou tragédies qui eurent beaucoup de succès dans leur temps. Il prépare un nouvel œuvre comique , dont nous vous i*endrons compte. — Feydeau voulait nous offrir les Oies du frère Philippe , maii» on lui a rappelé ([ue nous étions dans le saint temps de l'Avent, et il va nous donner une reprise de Wallace , par forme de mortification. En attendant la Sœur Rivale , l'Ambigu poursuit les représentations des Machabées, dont le succès s'est encore accru depuis la mort d'une femme qui, n'ayant pu survivre à l'émotion que lui acausé ce spectacle et à une attaque d'apoplexie , est allée dans l'autre monde rejoindre les fils de Mathathias. — La porte Saint-Martin vient de recevoir un Vaudeville ayant pour titre : le Naufrage de Carahi. La question est de savoir si le lieu où il abordera , ne sera point une île déserte.

Tel est, madame, pour cette semaine, notre fortune dramatique ; elle serait beaucoup plus considérable si l'accès de» théâtre» était plus facile aux Jeunes poctcs, et si

les auteurs en pied n'en gardaient foutes les avenues, afin de percevoir le droit de péage. Celle contribution d'uu nouveau genre se lève régulièrement , mais les foruies en sont vexaloires. Ne pourrait-on pas réduire en droit ce qui existe de fait , et puisau'il est impossible de se soustraire au payement de l'impôî, établir une régie, une administration, où les dtbutans iraient se présenter, afin qu'ils sussent le point fixe ou le pillage devrait s'arrêter. Comme incssieurs les courtiers pour conserver les apparences, offrent leur esprit en échange de la somme qu'ils reçoivent, on établirait la division des Vaudevilles, celle des Mélodrames, celle des Comédies et des Opéras. La division des Vaudevilles se composerait de plusieurs bureaux, bureau de dialogue , bureau du couplet , bureau du caleml-ouvg, etc. ; la division des Mélodrames, aurait le bureau des décorations : celui des ballets; celui des noirceurs; celui des coups de théâtre, et ainsi de suite. Le jeune débutant recevrait en échange de l'impôt, ici un calembourg, là vm couplei, plus loin un coup de poignard, et sa pièce paraphée et contresignée arriverait assurément jusqu'à la re- })résentation. Pour empêcher la fraude, il y aurait un ta-

I if imprimé que l'on publierait dans les journaux, qui selail alïiohé à la porte de chaque théâtre, et à la principale entrée de l'administration, à peu près de même «pie dans les cafés, on voit sur les nuu-s le tarif des consommations.

II me semble que celte idée mérite qu'on y réfléchisse, el je le répète , ce ne serait que donner une forme régulière à ce qui existe aujourd'hui. Pardonnez - moi, madame, celle proposition; c'est vme allégorie peut-être bizarre, mais elle renferme un grand fonds de vérité.

Je suis, etc.

LETTRE XXVP.

 Madame de Scnangcs.

rXE VISITE CHEZ DIOGÈNE.

Je me rappelle, Madame, que dans une de mes premières lettres , j'ai promis d'égayer votre société aux dépens d'ijn certain Diogène qui , après avoir lancé dans le monde deux diatribes tant soit peu cyniques , s'est condamné lui-môme depuis à un silence qu'il eût mieux fait de ne pas rompre. Cet atrabilaire personnage me paraissait être un de ces sa^es timides qui blâment toute rélorme même avantageuse , et qui nous répètent sans cesse : hors l'ancien régime point de salut. Il s'est hautement proclamé le défenseur des doctrines de nos pères , du fanatisme religieux, des dragonadts, de la dîme et autres antiquités de ce genre. Mais voyez l'ingratitude ! Les hommes même de son parti l'ont inhamainemcnt abandonné; le désert seul a prêté l'oreille à ses deux sermons,, et le malheureux prédicateur en a été pour ses frais de bile , de pa[)ier et même de tonneau. 11 commença dès lors à croire que, vouloir réformer le genre humain, rendre à notre littérature son ancien éclat, à notre gouvernement ses vieilles maximes, au commun des journalistes la pudeur et le désinléressemcnt était une tacîie au-dessus de ses forces. Il reconnut que ce n'était pas seulement la disette d'esprit qui se faisait sonlir chez lui, que l'imprimeur et le marchand de pa;)ier élevaient la voix, et qu'il était indispensable, s'il voulait poursuivre, d'appeler à son aide des collaborateurs qui eussent de l'esprit pour deux, et qui consentissent à [>!acer leurs capitaux dans sa ryni-

que entreprise. Diogène se décida donc à faire cet appei' par la facile voie des petites aiTiches.

J'ai pris l'habitude en déjeûnant de parcourir celte feuille, parce que j'y trouve toujours quelque phrase dont la piquante naïveté m'amuse beaucoup plus que les sérieuses folies de la Quolidicnne ou de la Gazette. Tantôt c'est une jeune personne d'une figuvt agréable qui demande à servir un Monsieur seul; tantôt un charlatan qui cherche, par la tournure originale de son style, à séduire la bonne foi du lecteur. Je lus donc sur les petites affiches la dcnian;ie de Diogène , et l'envie nie prit de me présenter chez ce personnage , afin de voir de près cet ennemi de la nature humaine. Je me transportai rue des Mauvais- Garçons , près de la place de Grève; c'est-là que mon homme avait établi sa résidence.

Quand je dois voir quelque nouveau visage , il m'arrive souvent de lui créer dans mon imagination un extérieur, d'après les idées que je me suis failesde sa personne. Ensuit» je compare cette invention à la réalité , et j'en tire quelquefois des conséquences fort piquantes qui ne dépareraient point un chapitre de Lavater. Je me demandais en route ce que pouvait être ce Diogène, chez lequel me conduisait la curiosité. A le juger par sa feuille, je me figurais un vieillard quinteux et chagrin , entouré à son cinquième étage des débris d'une antique garde-robe , coilfé à l'aîle de pigeon ; je m'imaginais que livré alternativementàlalecture de Juvénal , des Elémens de la science du blason , et des canons de l'Eglise catholique , apostolique et romaine, il avait résolu, dans l'espoir de fixer sur lui l'attention d'un gouvernement ingrat à ses mérites , de publier quelques passages d'une satire contre la révolution , et de rattacher à ces lambeaux mal cousus la critique ou l'éloge des personnages du jour. Je voyais d'avance sa figure sèche et longue, ses lèvres étroites empreintes d'un rire sardonique. Quelle fut ma surprise, au contraire, lorsque

je trouvai an second étage d'une maison assez apparente y une ligure pleine d'ingénuilé , dont un sourire malin ne troubla jamais rinnocence, une contenance embarrassée ; enfin tout ce qui seml)le le moins compatible avec le fiel et la misanthropie dont les lettres de Diogène sont pour ainsi dire imprégnées.

L'auteur des lettres à Milord Love kings ( aimer (es rois ) , me reçut avec une grande affabilité. La conversation s'engagea ; j'avais cru trouver un homme entêté de ses opinions ; je m'étais étrangement trompé. Il n'est pas de cire molle qui se prête plus facilement à prendre toutes les formes. Voici notre dialogue :

MOI

Vous pensez mieux de l'espèce humaine qxie votre patron. Vous espérez , Monsieur , trouver deux hommes avec lesquels vous puissiez vivre , et Diogène désespérait d'en trouver un.

DIOGÈNE

Je ne ressemble pas au titre de mon ouvrage. Je m'accommode aisément avec tout le monde. Si je me suis intitulé Diogène , c'est pour exciter la curiosité des lecteurs; car vous le savez comme moi , Monsieur, c'est du choix d'un titr» piquant que dépend le succès d'une 5^^cuiation.

MOI

Mais, dites-moi , ce nom n'est-il pas un peu cynique?

DIOGÈNE

Je le sens. Eh ! bien , comme il m'importe peu , nous en changerons si vous voulez.

MOI

Avant dem'engager, je conçois une crainte, Monsieur; vous avez dit que les journalistes étaient ie dernier degré d'avilissement iitlcraire , et je suis

BIOGÈXE.

Oh ! oelà ne fait rien. J'ai parlé ainsi parce qu'il faut user de couleurs tranchantes. Je n'en crois pas un mot.

MOI

Autre chose. L'esprit de votre jonrnal est, ce me semble , ministériel.

DIOGÈNE

Il est vrai.

J'estime et je respecte le gouvernement, mais je ne le ftaîîe pas. Quoique journaliste, je me suis fait une loi de lui dire la vérité ; assez d'autres le trompent.

DIOGÈISE.

C'est une belle fonction, et votre courage excite le mien. Que voulez-vous que nous soyons?

MOI

Constitutionnels, libéraux même. Je sais que vous n'aimez pas les idées libérales. . . .

DIOGÎîNE.

Vous êtes dans l'erreur.

MOI

Mais n'avez-vous pas déclamé coivlre ces idées? N'avezvous pas dit qu'elles étaient contraires aux principes de la monaichie héréditaire?

DIOGIiSE.

J'ai pu dire cela; mais il y a deux manières d'envisager les choses. Les idées libérales ont de très-bons argumens en leur faveur.

' MOI

Par elles les hommes sont redevenus égaux. Consentiricz-vous à rentrer dans l'esclavage?