LETTRE XXXI P

A M. te marquis Dupin.

RECEPTION DE MM. LAYA ET ROGER A l'aCADKMIE FttARCAISE. OliVERTliRE DES COURS DS L'ATHliAEi;.

Vocs VOUS souvenez , Monsieur, que dans une de mes premières lettres, je vous annonçai la noniinalion de JM. -Roger à l'académie française. Déjà M. Laya , auteur de VAini des lois, avait été choisi pour succéder à W. de Choiseul-Gouflitr. Il ne s'agissait plus que d'instalh r ces messieurs dans le fauteuil académique, et de leur faire subir les épreuves d'usage. 11 fallait que la docte assemblée sût a qtjoi s'en tenir sur la bonté de se* choix , et que IM. les élus prouvassent qu'ils possédaient aussi le seeret de cctie éloquence qui a la prodigieuse vertu de faire connaître le vrai dormir , suivant l'expression du bon La Fontaine.

Les nouveaux récipiendaires ont toutes les facultés requises dans un bon et loyal académicien. Us n'ont rien fait, ou peu s'en faut, et sont, j'en s;iis pt-rsuadé, trèsdisposés à prêter le serment de ne rien faire désormais. M. Suard s'i'caria une fois de ce principe, lorstpi'il traduisit l'Histoire de ru.berison ; M.liogcr, (jui lui suecède , ne s'en écarta jamais ; ear , vous le savez , avoir fait l'avocat, c'est avoir fait un j»eu plus que rien; mais ce n'est pas avoir fait <iuei<p>e chose.

Si la nullité littéraire et politique est de première nécessité dans un membie de l'académie, il est juste d'à-

( »86 ) vouer que M. de Choiseul-Gouffier n'était pas digne d'en être. Il a laissé un monument aux sciences , des exemples aux grands, des souvenirs glorieux à t»us les Français. Il conduisit Delille sur la terre de la Grèce « et nous lui devons les vers admirables que le chantre de l'imagination a composés sur son poétique voyage. M. de Choiseul était à-la-fois ami de l'ordre et de la liberté ; c'est sous ce seul' rapport qu'il peut être comparé à M. Laya, qui d'ailleurs Jû'a vu, et n'a fait voir la Grèce à ses élèves que dans des livres, qui n'a élevé qu'un monument sans mérite aux yeux de l'art, puisque VAnii des lois est à-la-fois une action courageuse et une corai^die très-mal écrite. En sac- \ cédant à M. de Choiseul-Gouffier, M. Laya devait être frappé du sentiment de son insuffisance , aussi lorsqu'il a exprimé cette idée dans son discours, personne n'a songé à le démentir.

Tous les journaux ont rapporté les principaux passages du discours de réception de M. Laya ; je n'en citerai aucune partie ; d'ailleurs vous ne pouvez m'en savoir mauvais gré, Monsieur; car vous savez comme moi qu'un discours académijpie est ce qu'on appelle en littérature une perfidie. Parler sans penser est la première ou plutôt la seule règle qu'on doive suivre dans cette sorte de composition. Adresser quelques complimens au mort qu'on remplace , ce qu'on appelle jeter des fleurs sur sa tomée; louer le président et par fois les secrétaires; dire quelques mots du cardinal de Richelieu qui , pour se délasser de la vue du supplice de Montmorency, de iMarillac, de de Thou et de Cinq-Mars, etc., institua l'académie ; enfin donner le coup d'encensoir obligé aux nouveaux protecteurs des lettres, tel est le devoir d'un académicien qui s'asseoit pour la première fois sur le fauteuil, îl n'y a que M. de Chateaubriand qui, par l'etfet de son habituelle originalité, se soit avisé d'injurier son prédécesseur, et presque ses collègues. Comme le propiiète

Joad, l'auteur du Génie du christr-anisme s'était pénétré ie cette pieuse et tolérante maxime.

Le Seigneur tst jaloux, il aime la tengeance.

Il est vrai qu'alors ce langage ne lui réttssit pas auprès de ses collègues , et de cet homme dont il avait loué les vertus; mais depuis que les saines doctrines ont triomphé, il est entré en conquérant et tous les battans se sont ouverts.

Ils s'ouvrent aujourd'hui pour M. Roger, auquel il est temps de venir. Cet auteur comique avait pu faire des visites nombreuses , la poste étant à ses ordi^es. On eut désiré seulement qu'il eut été un peu plus concis dans son discours de réception. Le moyen en etR-t d'entendre patiemment la lecture d'un gros recueil d'épigrammes plus ou moins innocentes , surtout quand elles sont écrites par un homme qui lui-même est la matière la plus féconde en épigrammes ; dont la nomination est une épîgramme contre l'académie; dont l'opinion politique d'aujourd'hui est l'épigramme de son opinion d'hier; dont l'unique et chétif ouvrage est une épigramme contre notre stérilité; enfin dont toutes les actions et touîe la personne ne sont autre chose qu'une épigramme continuée. Censurer les «ottises d'autrui est un ministère fort utile, mais il faut prendre garde de tirer sur soi-même en voulant tirer sur les autres.

Je ne sais si je me trompe ; mais il me semble avoir lu quelque part que rien n'était plus rare que la réception simultanée de deux nouveaux membres de l'académie. Boileau et La Fontaine furent, je croîs, les seuls qui entrèrent en même ternps dans cette docte assemblée oîi Cotiu, d'Aubignac et Chapelain étaient en armes pour le« ïecevoir. Si j'étais comme certaines gens tourmenté de la iaianie des parallèles , peut-être trouverai»-je quelques rap-

( '88 ) ports entre les récipiendaires crauionr;rhuI et ceux d'autrefois. Par exemple, le Florentin de La Foniaine, et l'Avocat de M. Roger me semblent des pièces de la même force. L'Ami des lois approche , pour la perfection du style, de rOde sur la prise de Namur, La Fontaine était à la fois un bon homme; et un grand homme; il n'aimait ni l'intrigue, ni la flatterie; il prêtait sa voix aux réclamations des illustres victimes; chacun connaît M. Roger, et peut facilement établir la comparaison. Boileau joignait la variété à l'esprit ; on connaît les grâces et la légèreté du style de M. Laya, Enfin Boileau et La Fontaine venaient siéger au milieu des Perrault et des Ménage, et MM. Andrieux et Lemercier se trouveront sur le même rang que MM. Laya et Roger.

On a remarqué que M. le duc de Lévis, dans sa réponse à M. Roger, a oublié de faire mention du rotuvicr Suard. En eflét, rien n'est aussi contraire que les mésalliances aux saines doctrines de nos pères. M. Campenon a lu aussi dans cette séance une pièce de vers de sa façon. Les journaux ont fait le plus pompeux éloge de la poésie du ce successeur de M. Delille. On a surtout éUvé jusqu'aux nues le vers

Il va sécher les pleurs <fu'a coûtes MéJicif.

Ne trouvez-vous pas que ce qu'a coùUs vaut, pour le moins le quoiqu'on die des Femmes savanics ■.' M. Campenon, dit une de nos feuilles, a donné, parles iVagmens qu'il a lus, une idée bien favorable de l'ouvrage entier. Quant à nous, cette phrase nous donne aussi l'idée la plus favorable du goût du rédacteur.

Si les journalistes se sont montrés excessivement prodigues dé complimens envers MM. Roger, Laya et Ciampenon, en revanche ils ont mis dans leurs critiqiu^s du discours de M. Tissot à rAlhenée une sévérité qui \a jusqu'à

( »89) l'injustice. Je vois qu'aucun d'eux n'a compris ou voulu conijneudre le but et l'idée dominante de ce discours. Je me demande s'ils n'ont pas été guidés par quelque intérêt fort peu littéraire, la passion, l'esprit de parti. M. ïissot fait insérer quelques articles politiques dans une de nos feuilles les plus estimées; il défend la liberté avec autant de franchise que de talent; il est avantageusement connu par des ouvrages littéraires d'un mérite remarquable; il professe avec succès dans la chaire i1e M. Deliîle ; que d« raisons pour être l'objet des censures amères d'une certaine classe d'homimes! Au reste, l'estime des amis de la liberté l'a déjà vengé des insultes de ceux qui dans un homme indépendant craignent toujours un équitable accusateur.

Le but du discours d'ouverture de M. Tissot était de montrer l'influence que les institutions généreuses exercent sur le génie. Il a cherché à prouver que si des institutions libérales eussent régné lors de l'apparition des grands écrivains du dix-septième siècle, leur pensée délivrée d'entraves eût pu être plus grande encore; que Bossïiet , par exemple , n'eût pas flatté un roi , et encensé la cendre d'un ministre prévaricateur. Quel noble et bel ouvrage eût été le discours sur l'histoire universelle , s'il eût nui à cette éloquence , à cette profondeur qui le caractérisent , les lumières d'une philosophie alors inconnue , et le flambeau d'une raison exempte de préjugés! Quels inimortels écrits nous posséderions aujourd'hui, si Pascal, Nicole et îiourdaloue , affranchis du despotisme théologîque , des dissertations de l'école , des préjugés intolérans, eussent appll'.jué leur esprit à la science du gouvernement, à l'élude des corps politiques , à la défense des libertés du peuple 1 Et quelle que soit aujourd'hui la stérilité nécessaire après deux siècles de gloire , le feu de la liberté ne peut-il pas produire quelques génies, et les faire atteindre à des beautés plus utiles, plus conformes à un« T. i. . i^

( '90) liante raison , plus clignes d'être admirés par des hommes ? Telle a élé, c" me semb'e , la thèse de 31. Tissot , et j'y vois une graii:!e idée (pii n'a rien de paradoxal.

Ce qn'il y a de remarquable, c'est que M. Villemain , que personne n'accusera de parliaîité pour le siècle présent , a dit à peu près la même chose à rouverture de son cours. Selon lui , un nouveau genre d'éloquence , appuyé sur la tolérance et la liberté , peut naître parmi nous. W. Cuvier a tenu le même langage.

Après avoir rendu un juste tribut d'éloges à des écrivains célèbres qui l'ont précédé dans la chaire de l'Athénée , Chénicr et Fourcrcy, Lavoisier et Guiguené , M. Tissot a scufeiiu non pas que les écrivains eussent en ce moment toutes les libertée p'.ssibles, cette l'aute ne pouvait être commise par un homme qv.i d'.puis trois ans n'a pas laissé passer un seul jour',ans réclaairr la franchise de la presse, mais que le siècle pré.^t'nt, débarrassé de toutes les entraves qui ont gêné i'esprit humain dans sa marche , était éminemment propre à seconder l'audace des créations du génie. La pensée de l'orateur était toute entière dans ce passage de son discours.

« Quel changeineni s'est opéré depuis la nîort de ces grané.s hommes! Quelle distance la raison humaine a mise entre leur siècle et le né)tre! Que d'hérésies détruites en morale, et surtout en politique ! Que de préjugés arrachés ou ne tenant plus qu'à de faibU s racines! Que de reslitutiors faites à la dignité dv l'homme! Que de prétentions évanouies! Où est le fantôme imposant de l'erreur, que l'on trouvait sur toutes les routes delà vérité, et dont les nombreux satellites paraissaient invuhiérahles, comme les monstres de la Forêt enchantée du Tasse jusqu'à l'arrivée de l'intrépide Renaud? La raison l'a fait disparaîlre. Elle a mis en liberté le talent et le génie enchaînés ou séduitspar des prestiges. »

l.'autcur, pour éviter toute mépriso , revient sans cesse

C '9» ) sur raffrancliissement de la pensée par le siècle , et sur la puissance de la philosophie. C'est pour cela que, par un rapprochement qui ne sera pas du goût de tout le monde , il a mis Molière à côté de Bossueî, pour faire sentir la supériorilé du premier de ces écrivains sous le rapport des véritables lumières. C'est dans le même dessein qu'il ajoute vers la fin de son discours :

« Vous le voyez, messieurs, ce sont deux siècles qui parlent, et non pas moi. La raison s'avance comme un j?,éant avec un flambeau dans la main; chacun de ses pas es! une victoire ou une conquête. Le domaine de la pensée est libre et agrandi ; l'opinion puissante et éclairée du siècle favorise le talent, auquel elle communique une heureuse direction. L'opinion crie sans cesse aux écrivains avec une imposante autorité : «Naturel et vérilé, voilà le secret du {;rand que je vous demande. Je n'ai aucun préjugé qui vous enchaîne, je ne défends aucune erreur; je ne vous soumets à aucun joug. Je vous laisse une entière indépendance. Cherchez des routes, faites des essais, hasardez des lémérilés, élevez-vous à la contemplation du beau. Je suivrai vos efforts , je louerai votre courage; mais rappelez- ^ous que je réserverai les palmes de la gloire aux interprètis de la nature et de la vérité. » Voilà le langage qui retentit sans cesse à l'oreille des écrivains ; saiis doute il i.e sera pas perdu comme un vain bruit qui exjjire aus- ËÎtôt après avoir éclaté. Il existe une grande fermentation dans les esprits, les jeunes gens surtout font paraître un amour du travail et ime passion pour la gloire , avec une raison précoce, qui doivent relever les espérances de la pairie, et peut-être un homme de génie frappe déjà à la porte du siècle. Qu'il paraisse, lessujeisne lui manquo ront pas.

« La nation qui veut rattacher ensemble sa vieille et sa nouvelle gloire, qui clicrche à retrouver dans les ancien» pactes que ses ancêtres ont faits avec ses piinces , li^s droits

( 192 ) que la philosophie lai a rendus , a une juste curiosité pour les ouvrages qui rutracent son origine, ^es commencemens et ses piogn'S, et demande une Histoire de France où le peuple ne soit pas oublié, et qui devienne, par sou intérêt couime par son utilité , le premier livre , le livre de prédilection de chaque FrauçaÏÀ. Ce vœu sera exaucé, n'en doutons pas.

« La tociv: lé , qui éprouve de nouveaux hesoins parce qu'elle a de nouvelles lun^ières, appelle les méditations du talent cur les sources de la richesse des nations, sur les movtîiS de àcVLiopner les causes de leur prospérité ; la France lui montre son sol et son industrie, et lui dit : «Féconde-les. La raison ajoute: s C'est la littérature seule qui vous enseignera Tordre , la clarté, le goût, le sentiment des convenances qui vous sont nécessaires pour populariser votre in^,truction et devenir un des bienfaiteurs de votre pays. Déjà des hommes habiles et encouragés par vos suffrages, d'accord avec l'opinion publique, ont prévenu ce désir. Nous leur devrons une école dont nous allons tous devenir les disciples. »

« La France accablée de triomphes, et tombée par un COU]) imprévu dans un aLîine, demande un Pyndare et un Tjrlée ; lui seront-ils refusés? Non; et quel que soit le crédit d'un préjugé qu'on peut reprocher aux philosophes, nous verrons paraître un poêle lyrique ; mais judicieux comme Horace et grand comme Eschyle. Il chantera avec un enthousiasme divin d'autres batailles de Platée et de Salamine, la vertu des grands hommes, la gloire de sou pays, et une liberté plus sage que celle d'Athènes. »

On peut rapprocher ce passage de celui qui suit et que je prends dans une autre partie du discours. Ce sera ma dernière citation.

a J. B. Rousseau , qui usurpa un moment le nom de grand, le mériterait peut-être parce que, élève du siècle et abreuvé aux sources de la raison, Félévalion et la forc«

( '9^) de la pensée répondraient chez lai à la magnificence de la poésie. Moins esclave de la rini,i et plus ami du bon sens, il se souviendrait davantage qu'un poëîe lyrique doit dire de grandes choses en lernies sublimes, et non pas revêtir des idées communes d'un pompeux entourage. Mais le siècle et l'esprit public lui donnaient encore une leçon plus haute et non moins utile. Averti par vous, mcssirurs, celui qui chanîa le prince Evigène au lieu de Villars, celai dont la muse n'a donné ni une larme à Henri IV, ni un regret à Turenne, ni un éloge au grand Coudé, célébrerait les héros de la France et des triomphes inouis dans les fastes des nations »

Adieu, M. le marquis; comme académicien , celte lettre doit vous intéresser.

Je suis, etc.

LETTRE XXXIIP.

A M. Lerond , cultivat&ur dans ia convmune de***.

PÉTITION DES DÉCROTETRS DE LA VILLE DE LYON , A LA CHAMBRE DES DÉpCTÉs.

MoNSiKXJB Lerond , il y a long-temps que i'ai promis de vous écrire; divei-ses occupations m'en ont empêché , mais )e Vfvix désormais réparer cc' silence , en vous donnant plus souvent des nouvelles de Paris. Vous vous trompez beaucoup si vous croyez que nous sommes ici plus heuveux que dans votre village. Ce n'esl pas seulement chez vous que l'arijilraire est en faveur ; ce n'est pas seulement dans les campagnes que régnent de petits despotes bien insolens , bien tyranniques; qu'on trouve des curés inlolérans, et des maires ennemis du repos du peuple. Paris et beaucoup d'auires villes en sont encore là; soyez p<îrsuadé de ce (jue vous a dit votre ami J. J. Rousseau : La paix des champs est préférable au tumulte di^s villes; si quelquefois vous y trouvez quelque noble haulain qui vous regardf avec mépris, (pielqiu' j)rétre fanal ique (pii vous place dans l'allernative do payer la dîme ou d'être damné, vous pouvez montrer à l'un vos u'.ains endurcies par le travail, et à l'autre vos ciiamps bien labourés, vos moissons fertiles, et leur dire à tous deux: « Je travaille, et vous ne faites rien ; je nourris mes concitoyens, et vous les prêchez ; qui de nousa la véritable noblesse et la vraie piété?» Mais dans nos vilh^s que répomlre à im petit commis qui nous fait morfondre à su porte, à un ministre qui nous opprime , à un intrigant qui nous pille? Quel asile trouver

( '95) contre Tcsprit de parti , contre ies préjugés; nos magistrats sont-ils toujours justes, nos prêlres toujours éclairés? Ah! croyez-nioi, si queiqu'un est heureux du cultivateur ou du citadin , c'est le cultivateur.

Ces réflexions me détournent du sujet dont je veux vous entretenu-. On peut n'être pas étonné de rencontrer lin prédicateur intolérant ; c'est son rôle, c'est, conuTie on dit, sa doublure. Mais ne doit-on pas être surpris de voir le maire de la ville de Lyon ramener le temps des billets de confession. Et de qurlle classe ies exige- t-il? Vous ne îe devineriez jamais ; des décrotcars. Il a rendu une ordonnance par la^juelle il exclut de la corporation des dêcrotiiirs tous ceux qui n'ont pas un brevet de catkoUcitil. Il leur est défendu d'exercer les fonctions de leur état dans toute l'étendue du département. Jugez, je vous prie , de quels gémissemens vont retentir les bords du Rhône. Tant d'honnêtes Savoyards, qui, renvoyés du toit paternel, sont venus chercher fortune en France, vont se trouver sans pain , parce qu'à peine ont ils eu le temps de songer à leur première communion. Ainsi l'a décidé M. le maire; mais il s'est trompé. 11 y a une justice en France. Les plaignans obtiendront sans doute les droits que la charte garantit à toutes les professions. Décroteurs et princes sont égaux devant la charte. Partie intégrante du peuple , ils sont l'eprésentés à la chambre des députés. On m'a assviré que déjà ils ont fait ui\c pétition aux défeîiscurs de leurs libertés. On m'a même montré celte pétition. Elle est à peu près conçue en ces termes :

« Messieurs les députés , vos fidèliîs couiimttans les artistes décroteurs du département du Rhône, ont l'honneur de se mettre à vos pieds pour vous exposer ies revers qu'ils ont cssnifcs depuis que M. le Maire de Lyon exige d'eux des billets de cathotlcitc. Un grand nombre de leurs eoUéguis n'ayant pu trouver dans leur iivr&t le certificat

( •9<3) du cnré de leur village , ont été obligés de faire écrirt en Savoie ; pendant ce temps , il ne peuvent exercer leur avt , et le jntùtic en souffre; d'autres qui ont été élevés dans la religion protestante , et qui ne veulent pas i«enoncer au Dieu de teitrs pères, n'ont plus d'autres secours que l'hôpital, qui peut-être encore ne s'ouvre qu'aux catholiques. Il en résulte, Messieurs les députés, mille petits accidens qui tournent à la honte de notre corporation , et au détriment de l'art ; inquiets sur la conservation de notre état , occupés de l'idée de M. le Maire , nous mécontentons la pratique ; la main nous tremble, et il serait trop long de vous dire combien de bas de soie ont été salis depuis la funeste ordonnanrce.

a Messieurs les députés , on nous a dit que la Charte garantissait la liberté des cultes; si cela est vrai, voua Êtes trop justes pour voul-jir attenter aux droits de vos fidèles commettons les artistes dtcroteurs. Nous entendons dire par tout que nous sommes libres; est-ce que ce serait une fausseté? M. le Maire lui- même nous l'a dit cent fois dans les papiers qu'il a l'habitude de faire crier à la GuHlotière.

» Nous vous en dirions encore plus , Messieurs les députés, mais comme nous savons que vous êtes très-occupés , et qu'en outre nos brosses et nos pinceaux nous réclament , veuillez faire droit à notre pétition , en noxis permettant de prier le i/on Dieu à noire manière , et croyez que nous serons toujours disposés à vous offrir nos services, gratis et sans rétribution, ainsi que [noire reconnaissance , toutes fois et quantes vous en pouvez avoir besoin,

c Nous avons l'honneur , etc. »

Et plus bas quarante croix , chacun des pétitionnaires ayant déclaré ne savoir signer,

Voici, Monsieur, la p»îliUon des déeroteurs de Lyon Je pense que la Chambre des députés , si en effet elle l'a reçue , ne se contentera pas cette fois de passer à l'ordre du jour, de renvoyer simplement au ministre compétent, ou d'ordonner le dépôt au secrétariat. Les maux des pétitionnaires sont pressans. Leur profession est en souffrance ; le service ne se fait plus qu'à demi , les bourgeois palissent, enfin toutes les classes de la société sentent le besoin d'une prompte décision.

En attendant que je puisse vous annoneer qu'elle est rendue, ce qui ne peut être long, agréez, M. le Rond, l'assurance de ma considération, etc.

LETTRE X X X I V% Ju Chevaiier Durville.

MOSAÏQUE POLITIQUE ET LITTERAIRE

Les journaux anglais parlent beaucoup de la dissolution prochaine du parlement d'Angleterre. lis vont jusqu'à fixer l'époque de renlièie réélection des membres de la chambre des communes. Cet événement sera de la plus haute importance, si en effet il a lieu. Mais les partisans du ministère prétendent que c'est une invention «louvelle des mécontens. Eu attendant que la suite nous apprenne sur quoi nous devons statuer, il est permis de penser qu'une réforme seule peut préserver l'Angleterre d'une révolution. Les ministres ne devant pas survivre à la dissolution du parlement, il serait difficile de croire qu'ils y consentissent, si l'on ne voyait que, par de nouveaux délais, ils ne feront que retarder et rendre plus funeste leur chu!c nécct;saire. Il est une époque où détrônés dans l'opinion , les princes n'ont plus d'autre voie de salut que d'abdiquer. Il en est de même des ministres. Aujourd'hui on consent à regarder leur démission coirune volontaire ; demain on les forcera de la donner.

— La liberîé de la presse, dernière protectrice de l'indépendance mourante des Anglais, a été menacée par les ministres. C'est avec étonnement que l'on a appris que ce dirccloire avait dans les mains de vieilles lois dont il pouvait à son gré ressusciter la cendre , et qu'ainsi le plus beau des droits dont se glorilie rAngleterre était à la merci du premier despute ministériel. Une aussi fatale nouvelle a conslerné les trois royaumes, et l'autorité a

( '99 ) bientô! é'é contrainte (ie dc'inenîif îesbruifs »{u'elîe-même avait semés , iurl luécoiilcnie sans doule du mauvais succès de sa tentative. Avis au lecteur , si tant est qu'il puisse en profiter. Si queUpie chose peut l'aire cesser les craintes sur la liberlé menacée d'un peu[)le, c'est l'énergie que ce peuple montre. Il faut oser, disait un orateur de la révolution. Cette maxime est encore plus dangereuse pour les rois que pour les citoyens.

— Le prince régent vient de publier une proclamation dans laquelle il défend aux Anglais de se joindre aux indépendans de l'Amérique espagnole. C'est ce qu'on appelle fermer l'écurie quand les chevaux sont dehors. Au reste, celte proclamation est des plus inutiles. On se souvient que les révolutions de l'Amérique septentrionale et de la France ont été encouragées et secondées par une foule d'Anglais, malgré les défenses de leur gouvernement. Et lors même que les Anglais obéiraient au prince régent, cela ne servirait qu'à grossir la liste des peuples aftranchis sans le secours de la nation qui se proclame en tous lieux la protectrice de la liberté du monde. C'est une chose curieuse qu'en pays protestant on se déclare contre une population qui veut secouer le joug des moines, qu'en pays soi-disant libéral on s'unisse aux efforts de l'Espagne pour maintenir dans le Nouveau-monde le règne du despotisme. Il n'y a que le gouvernement anglais qui sache unir à l'image d'une philanlropie universelle la réalité de l'égoïsme le plus absolu. Serait- il vrai que la lil'erlé d'un peuple n'est pas compaîib'e avec l'aHïanchissement des autres? Non, toute nation qui refuse des secours à celle qui combat des tyrans marche elle-niême au plus humiliant esclavage.

— Le gouvernement espagnol , (pii travaille avec un zèle vraiment dévot à la résurrection du quinzième siècle, a rendu un édit contre les laïcs qui ont l'impiété de refuser

le paiement des dîmes , et qui ne croient plus que la vie éternelle soit allachée à l'engraissement d'une foule de moines très-inutiles. Il sera donc dit que le peuple qui a fait de si noblt^s efforts pour résister à l'oppression étrangère se laissera abrutir par un nouveau genre d'oppression plus huiriilia;jt encoi*e, parce qu'il aveugle et flétrit les anies. Certes, je crois qu'une révoit<; contre un roi qui a pour lui la possession , n'est que i)ien rarement utile ; aussi ne pensé-je pas qu'une révolution sanglante doive être tentée en Espagne; mais n'y a-t il pas d'aiitres moyens de faire entendre au roi ses vrais intérêts ? 11 a vécu quelque temps en France; cette terre de la raison at-elle été sans influence pour lui ? Dans ce cas , je le plaindrais ; car lout répèle que la raison a par elle-même uu pouvoir qui finit toujours par triompher.

— La raison et la liberté, c'est tout un. La vérité la plus méconnue durant nos troubles, c'est que l'indépendance ne peut jamais être assise sur des bases solides quand elle n'est pas modérée et protégée par le bon sens. Pourquoi l'Amérique espagnole est-elle si long-temps à conquérir et à assurer son indépendance? C'est que les diflerens chefs de l'insuireclion , bien que tous animés d'un vrai patriotisme, n'ont pas assez de jugement pour sentir que de leur luiion et de leur harmonie seules peut résulter la constance de leurs succès. Si, au lieu de s'affaiblir par des divisions, ils renonçaient franchement à des vanités qui retardfut le grand œuvre , ils auraient bientôt renversé les faibles légions que solde le despotisme, et qui ne marchent qu'à regret contre des ennemis qu'elles estiment. La révolution française n'est-elle pas là pour les instruire? En 1789, nous voidions tous la liberté, nous haïssions également les despotes et leurs ina\imts; mais nous voulions avoir chacun noire opinion , nousy tenions pardessus tout; le bon sens nous criait en vain de sacrifier notre amour

propre à l'intérêt public. Qu'est-il arrivé ? La liberté s'est évanouie pxrsqne aussilôt après son apparition. Nous avons eu des assemblées, un nombre infini d bommes de talent, de génie même , le gouvernement révolutionnaire, la terreur, les échafauds et les noj'ades, un 18 IVuctidor, puis un 18 brumaire, une guerre d'Espagne, puis une expédition de Russie, enfin l'ennemi à nos portes, des humiliations de tous les genres , une énorme contribution de guerre à payer. Nous eussions évité tous ces maux, si nous eussions eu moins de talens , mais plus de jugement , moins de grands hommes , mais plus d'hommes de hou sens.

— On dit que Mor'dlo est mort: Dieu veuille avoir son ame.

— Enfin M Faget de Baure a fait son rapport sur le projet de loi relatif à la presse. Ce discours, dès longtemps préparé , est un chef-d'œuvre d'adresse , et l'on ne pouvait mieux défendre la plupart des mesures autorisées par la loi nouvelle. L'on demande un jury pour punir les délits de la presse. M. Faget de Baure répond : « Je suis de votre avis; mais nous n'avons pas le temps de l'organiser par une loi , ajournons-le, et prenons en attendant le projet ministériel. » Si l'on se plaint de l'asservissement des journaux , il dit : « Je crois , comme vous, que la charte veut qu'ils soient libres; mais les ministres prétendent <jue les circonstances sont trop graves; ils peuvent avoir raison , à vrai dire, je n'en sais rien ; mais comme il faut une loi, prenons celle qu'Us nous présentent. » Ainsi, tout en blâmant, ou en n'approuvant pas ce qu'on propose, la commission conseille toujours de l'adopter. Sls premiers mots sont à peu près ceux-ci : « La loi qu'on vous offre n'est pas uiie loi complète, et elle ne doit être que loi transitoire. «Eh ! messieurs, depuis deux ans vous dites toujours la même chose. Quel jour ferez-vous xuie loi durable? Si chaque session est employée à défaire et à refaire la ses-

sion précédente , quels progrès feront et la liberté et la prospérité de la France? Il 5"^ a deux ans les circonstances firent adopter des lois d'exception, il y a un an les circonstances firent adopter des lois d'exception , cette année ou propose encore des lois d'exception ; pendant tout ce temps quel est le sort de la règle g-^nérale , sans cesse méconnue et violée! Ne seràit-il pas temps de bâtir sur un monument solide , après avoir élevé chaque année de faibles échafasulages, renversés dès Tannée suivante, et refaits avec des débris ?

— On a remarqué que tous les ouvrages dont il a été fait hommage à la chambre des députés, sont précisément C(;u\dont L. police a défendu l'annonce dans les journaux.

— >i. Scfieffer f auteur de [tlusieurs écrits politiques remarquables par leur courage , vient de publier une nouvelle brochure que la police a fait saisir. On assure que l'auteur a réclamé.

— M. Labiée accuse de calomnie un journaliste qui a commis l'indiscrétion de le déclarer auteur de la Rtvuc inorale et thcâtratc. Nous savons, à n'en pas douter, que le journaliste n'est coupable que de médisance. Au reste, M. Labiée a peut-être raison de le démentir. Tout mauvais cas est reniable.

— On publie dans ce moment un ouvrage inq^ortanl qui a pour titre : Foijage daiu lu parlie septeutriotioce du Brésil depuis iSoq jusqu'en iS\ 5, comprenant les provinces de Frrnamhuco , Scara, Saral/ja, Marnijnan, etc., par Henri Koster , traduit de t'onfflais par M. A Ja>/{\). Le traducteur, déjà si avaniageusement connu par des écrits d'un ordre plus élevé, dont le style et la pensée sont également remarquables , a fait précéder sa

(1) Clipz Di.lauQH}' , 3,1 Pa!a!s-Ro)-a^; r-JS) i^ f'- et 18 fr. p;ir la poste,

( ^o^ ) IradncUon d'un discours préliminaire élégamment écrit , dans le<[uel il donne un aperçu rapide de la sikiation intérieure du Brésil , de celle conîrée qui commence à être mûre pour la liberté, et l'objet des espérances de tous les philantropes éclairés.

Le voyage de M. Rosier réunit à l'intérêt d'un roman l'instruction d'un livre utile; il abonde en descriptions animées, en observations fines et ingénieuses ; l'auteur se déclare en faveur des idées raisonnables; il combat tous les genres de despotisme. L'esclavage des Noirs n'a pas de plus ardenl adversaire. Enfin son ouvrage ne doit pas moins plaire à l'homme instruit qu'à la jeiu)esse avide de connaissances; il doit figurer avec avantage parmi les ouvrages qui paraissent dans ce moment; ce qui n'est nullement dire (jue son intérêt se borne à celui de ces livres qui , publiés dans les premières semaines de janvier, ne survivent pas à la circonstance qui les a fail naître.

La paitie typographique est extrêmem'.nt soignée. Il suffît de dire que le Foyage au Brésil est sorti des presses de Fain , sans qu'il .soit besoin de lui donner un autre éloge. Huit gravures coloriées et deux cartes ajoutent un nouveau prix à cette production.

— Que dirons - nous des olïiciers prussiens qui ont donné une épée d'or au jeune duc de Larocbe-Jacquelein , en mémoire des hauts faits de son père dans la Vendée? C'est sans doute en échange de l'épée du grand Frédéric , que nous leur avons r/c'/tJrcwôeî/ien^ rendue. En supposant Cille, inlention , l'échange serait-il bien lait? Les mêmes oriiciers promettent ù madame de Laroche- Jacquelein une paire de chandeliers. Il paraît qu'ils ont senti qu'elle avait besoin de iurnières prusainnnes pour écrire avec impartiatué et patriotisme les évéueniens de la Vendée !

— Si MonlpcUicr a ses Lcpeiutrc et ses Potier, il paraît qu'il a aussi ses Théaulon et ses Sevvrin. On a joué

ces jours deitiiers, sur le théâtre de cetle ville > une folie vaudeville ayai l pour titre k Gros lot. iMalgré les bruyantes batteries de sifllelsj sous lesquelles la pièce est tombée, on est parvenu à connaître les noms des auteurs. le Gros lot était le coup d'cssaî de deux éludiaus en médecine , MM. Ciiéfon et Charles Bcs-JHeurs.

— Un (ie mes amis, qui arrive àd Suisse , a recueilli deux vers inscrits dans la chambre de J.-J. Rousseau, à i'Hù Saint-Pierre , au milieu du Lac de Biennc. Les voici :

Cist ici fjne Fenfcr a placé lo berceau De cet hydre fameux , du jierfiJe Rousseau.

Signé A^***, cure catholique^

— Avez-vous lu un petit livre intriulé : Dictionnaire des gens du monde, ou petit cours de moraie , à l'usage de la cour et de la ville ^ par un jeune ermite'? L'auteur ne manque pas d'esprit; il n"a pas toujours un goût très-épuré; mais, quoiqu'il se déclare girouette dans son préambule , on voit que c'est pure modestie , et qu'il a du palriotisme. Je voudrais que, dans son ouvrage, il n'eût pas trop souvent mêlé des pensées un peu communes à des définitions vraiment piquantes; mais malheureusement c'est le sort des meilleurs Recueils de pensées morales. Si toutes les siennes étaient semblables à celles qui suivent, il serait presque irréprochable.

■ Jgqraiidir ( i*»' ) Philippe IV ayant perdvi le royaîmie de Portugal et quehjnes autres provinces, s'avisa de prendre le surnom de Graiul. Le duc de >ledina-Cé!i dit à ce sujet , notre maître est comme les trous , il s'aggrandit à mesure qu'il perd du terrain.

Jïeux. Objet de parade pour beaucoup d'individus qui surchargent la terre. Se vanter de ses aïeux c'est aller chercher dans les racines des fruits ce que l'on devrait trouver sur les branches.

Alliés. Gens que l'inlérôt réunit quelquefois, et que très» Souvent il divise. — Espèce d'hommes qui finissent toujours par ruiner leurs amis.

Aujourd'hui. Pour beaucoup de gens synonime d'autrefois.

Budget. Registre à 'partie douhic.

Canon. Seul roi qui exerce la moiiarchie universelle.

Cocarde. Levier politique. — Paratonnerre dans les momens de crise.

Congrès. Assemblée où l'on parle beaucoup des peuples j où l'on s'occupe beaucoup des rois.

Déficit. Actif de la fortune de beaucoup d'états.

Éteignoir. Chapeau d'uniforme des amis du bon vieux temps.

Exil. Espèce de faveur qui fait séuvent de rien quelque chose.

Grandeur politique. Synonime de petitesse morale.

Indulgences. Grâces spirituelles que l'église ou le pape accordent aux fidèles, et dont relFet est de remettre les péchés passés , présens et à venir. — Elles se vendirent cinquante écus sous Léon X , et deux sous la pièce sous Urbain VIIL

Naissance. Titre qui vaut autant qu'il a covlté.

Passé. Mot qui ne sera jamais synonime de présent ^ et

encore moins d'avenir.

Poing. Épée anglaise.

Poudre à canon. Petite poussière noire inventée par un

moitié , pour servir de passe-temps aux souverains. Privilèges, Souvenirs de la noblesse.

F'.'licitc' pass'jc Qui ne peu! leveitir, Tountienl de iiîa pensée, Que n'ai je , ea tt- perJaat , pciùu le souvenir? T. Il ,r

( ao6 ) JR^vers. Lemlemain des victoires.

Rotuvitr. iJomme qui n'a pas l'honneur d'être nobU< Roulette. Rentes perpétuelles de la police.

Le pelit dictionnaire obtiendra du succès, il n'en faut pas douter; ce n'est pas lui bon ouvrage , comme nous l'avons déjà dit; mais il est facile à lire , et soutient même wne seconde lecture.

— Le Chien et l'Anglais. Fable,

Certain tnilr»d, amateur de la chasse, Dans SPS loisirs dressait un chi n , Ciiien de haut ncz, de bonne race, Médor, un de ces chiens à qui rorgueil sied bicB. De ton travail tu vois la rëccmpcn»e, Obefis-moi , lui disait le aicntor, Et ce disant dune g: asse pitance , Il ofTiait lâi^iât à Mcdor.

Le chien le\ait la têlc, et tressaillant de joie, Pii-in d'assurance il se dressait Jusqu'à la main qui lui montrait sa proie; Mais cette main avare à Tinsfant se haussait, Elianimal tr-impe voulant en vain ratteiiidre, Djus son pat ds ess..yait de se plaindre. Travaille encore et tu l'auras après, Lui disait-on, tu l'auras, foi d'Anglais, Ignoiant ce que vaut une telle parole.

Le cliien, sujet docile obéit de nouveau. De nouveau son espoir s'envole; Il voit avec la main remonter le morceau. L'hc seconde fois s m maître encoie le lente;

IVIais pour sortir d'une trop longue alleute. Impatient, ?'Iedor s'élance enfin :

Il n:; c onsidte plus que la faim qui le guide; Il enlève l'appiit, et de sa gueule avide, D'uu maître qu'il punit il liappe aussi la mail.

Vous qui menez l'engeance humaine.

Mentors, que Ton appelle rois, Lnrsc[iie votre parole est vaine, On vous le dit encor, prenez garde à vos doigts.

— M. le Comte Cainhou de CoîUii, qui a si«^gé dans la chambre des repiésentans, vient d'assigner devant le tribunal de police correctionnelle de Poitiers un jeune étudiant qui lui avait, à ce qu'il prétendait , tiré la langue en signe dérisoire. On sera sans doute étonné d'une pareille accusation; on le sera plus encore du jugement que rendit le tribunal : il renvoya le jeune homme absous , parce qu'il fut prouvé par les débals que ce n'était pas à M. le Comte, mais à un valet, qu'il avait tiré ia tangue.

— M. Robert, ancien avocat au parlement de Normandie, soi-disant commissaire royal pendant les quinze années du règne de Bonaparte, rédacteur du Fidèic avii du roi, et dont la fdle a présenté une pétition à la chambre de 1816, dit à qui veut l'entendre, que les auteurs de l'Esprit de parti ont voulu le peindre dans le personnage de Forher. Nous demanderons à M. Robert s'il se regarde comme faisant partie de l'opposition ; dans le cas de l'aflirmative, nous le prierons de reconnaître qu'il y a deux oppositions eu France.

Je suis, etc.

ÉPI GRAMME

£e Lyonnais consciencieux , oa le Dccroteur congàliS.

Combien le dois je, An'lrc? — Deux mois, notre praliij'ic.

— Voilà dix fi;incs. — Minsu-iir veut-il me renvoyer?

— Je s;iis TrainienI facile de m pas t'empl 'yer; Mais je mV vols contraint , lu n'es pas cal]iolitjiie.

gujjiMMb«»aiMagMwaaafrrg»Tnt » y.<iifiMww»wmiwMiwuii*iui.iim— MWgsqaw

Messieurs les sots, je veux en bon chre'ticn Vous siffler toiis; car c'est pour votre bien.

Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Discussion du projet fie foi sur ta iibertê de la presse et réponse à l/. Lahourdonnais. — Les Spectacles, — Les naufragés de ia Méduse^, — Politique cxté' rieurc et Chronique scandaleuse.

LETTRE XXXV

Paj'is . "25 dt'cembre 1817.

A monsieur Dumesnil , négociant.

ftlSCl'SSION DU PROJET DE LOI SUR LA LIBERTE DE LA PRESSE.

Monsieur, la mt'-morahle discussion qui vient de se tefminer demanderait un historien plus habile; elle jestera long-temps gravée dans notre n»émoire , et la session de 1817. commencée avec des dispositions aussi i'avorahles, s'est assurée en peu de jours une place distinguée entre celles qui la précédèrent et celles qui doivent la suivre. Jamais le choc des opinions rie lit jaillir une plus vive hniiièrcy jamais on ne vit une plus imposante réunion de talens, d« T- 1 18

raison et de patriotisme. Sans doute quelques orateurs se sont rendus les ori^anes des préjugés, quelques-uns ont é(aié une pédantesque ignorance , d'autres sont tombés dans de volontaires erreurs ; mais ces exemples sont **rd^'es , le nombre des discours éloquens et lumineux , est infiniment supérieur à celui des discours faibles ou passionnés.

Dans une précédente lettre, j'avais tâché <le vous montrer combien étaient vicieuses quelques-unes des dispositions du projet de Ici relatif à la liberté de la presse. Ce projet, doiît un homme d'esprit avait dit assez plaisamment: C'est M. Fatimesiul réduit en articles de loi , a cependant été adopté. Quoique les deux tiers au moins des orateurs inscrits en ayent voté le rejet , quoique plusieurs de ceux qui s'en étaient d'abord déclarés les défenseurs se soient tournés contre lui ; tant d'efforts réunis n'ont obtenu' que des modifications légères. En vain on avait cru que le mhiisîére abandonné de (juelques orateurs qui, bien que ministériels, avaient encore une conscience, serait forcé de capituler; le ininislère est sorti vainqueur de la lutte, non yan il est vrai sans avoir reçu quelques bltysures; mais cependant maître du champ de bataille.

L'année dernière les ultra-royalistes se réunirent plusieurs' fois aux patriotes ; c'est à une telle alliance que nous devonslaioi des élections. Il était à espérer que nous lui devrions aujourd'hui le rejet de la loi qui nous était proposée. Quoi qu il en soiî, comme en se joignant de fait aux patriotes , ks ultra ne changent pour cela ni d'opinion ni de but ; il en résulte des bigari'ures assez curieuses. Ainsi , par exemple, MM. Bignon et de Villèle demandent tous deux la liberté de la presse; mais le premier la réclame aim (ju'eile puisse servir à écraser désormais les dernières léles de l'Iîydre des souvenirs, à fortifier l'autorité du présent, à aiï'aiblir celle du passé; l'autre au contraire ne veut

celte liberlé qu'afm de pouvoir répondie aux propagalein-s des doctrines philosophiques , anti-reîiyieiîses , anli-snonarchi([ues, qui lai paraissent semullipîîer depuis l'année dernière. Les uns veulent être libres d'écrire en laveur des idées nouvelles, de céléhrer la gloire de nos armes, de combattre l'intolérance, les préjugés, de relever respri!public, de conserver et défendre les intérêts de la révolution et de l'empire; les autres au contraire solliritcnt la franchise de la presse aiiii de pouvoir chanter la Vendée et les prêtres, la dsuie et la noblesse, l'ancien régime, les parlemens, la féodalité. Ceux-ci désirent d'aOernùr la liberté publique, ceu.v-îà ressusciter l'antique dt'Spoli>sme ; tous deux demandent l'iiidépendance de la presse, afin de parvenir au but différent/ qu'ils se proposent.

Pour nous, ,-pectateurs de ces grands débats , laissons les agir. L'etrtt ii)é%iuibie de la liberté de la presse, c'est d'assurer le triomphe de la sagesse et de la vérité. Si les dîmes, les droits féodaux, les corvées et la noblesse, s<mt des institutions raisonnables; si la doctrine du despotisme sacerdotal ei monarchique est la doctrine véritable ; pronées parleurs partisans, la liberté de la presse assurera leur succès; mais si, au contraire, le raison approuve les idées que la révolution a fait iiaîlre dans les cœurs; si c'est avec raison que les honuTjes ont réclamé leurs droits usurpés par deux ou trois famiiles; qu'ils ont secoué le joug héréditaire imposé à leurs aïeux par les rois et les papes, les nobles et les prêtres; si *!a vérité nous apprend etiectivement que l'homme est né libre , que les princes ne sont que les premiers magistrats d'une nation, (jue le peuple existe avant eux, et qu'ils existent pour lui; si la raison et la vérité se réunissent pour inviter les Français à résister à tous les genres d'oppression, au dedans comme au dehors, h suivre la voix de leur conscience pour les choses saintes, et celle de leur patriotisme pour les choses sociales ; la liberté de la presse

servira efficaiçemcnt ks autres libertés, elles vrais patriotes s'en empareront pour fonder une indépendance durable sur les déijris des trônes absolus, et des autels de l'intolérance.

Ce sérail roccasion d'examiner en détail chacune de» questions que le projet de loi a présentées ; de voir jusqu'à quel point e^t conslihitionneile la division proposée par la coniRiission et adoptée par la cbambre , et dont l'efFet a été de faire voter d'abord sur l'article 27 , relatif aux journaux. Je pourrais rappeler chacun des argumens ofierls par MM. Bignon , de Villèic , Lafitte , Martin de Gray , Chauvelin , Casimir Perler , Corbière , en faveur de la liberté des journaux , el leur opposer les misérables arguties que les adversaires de cette liberté ont employées poiu- la combattre, li me serait facile de démontrer après tant d'éloqaens orateurs que lous les maux dont on accuse les journaux ne seraient pas arrivés, si ces journaux eussent été libres sous les divers gouvernemens qui se sont succédés depuis vingt-cinq ans ; que le système représentatif sans liberté de la presse , est pire peut-être que le despotisme , parce qu'il ne sert qu'à donner un beau nom à un esclavage réel , et que sans liberté des journaux , la liberté de la presse est illusoire dans ses effets, parce que ces deux franchises ne sont efficaces que lorsqu'elles se soutiennent mvituellement. Je prouverais juscju'à l'évidence que le jagement par jurés est le seul qui puisse assurer la répression des abus , et la garantie de l'usage ; el que bien qu'on nous dise que la société toute entière est intéressée dans la punition d'un écrivain, il n'en est pas moins certain que le gouvernement (U^nonciateur né des écrits suspects ■ de délits , est la partie adverse de l'accusé , et que l'accusateur public, avocat du pouvoir et son orgaiie, est à la dévotion de ceux pour lesquels il plaide ; (ju'en vain certains orateurs ont prétendu que les jurés étaient de»

( ^»3) hommes simples et ig^iorans, qu'alors même qu'ils auraient raison , j'aime mieux un ignorant de bonne foi et sans passion , qu'un ignorant breveté et endurci à punir; qu'enfin des jurés sont hommes avant tout, tandis que des juges sont toujours juges; mais dans la nécessité où je me trouve de borner mes observations, je me conlenlerai de parler succinctement des discours les plus remarquables, soit par le talent , soit par le ridicule.

M. Courvoisier , procureur du roi, après avoir déclaré avec assurance que les juges sont plus éclairés que les jurés, ajoute qu'un jugement, même injuste, doit être sacré ; Calas et Lally , au milieu de tant d'aulres, élèvent une voix plaintive , et iépondent à l'honorable membre. Quand un noble pair, dont le courage et l'éloquence filiale sont si connus , réclamait contre des jug's sanguinaires , faisait condamner leur mémoire', cî changeait en autel nu échafaud teint du sang innocent ; si la rébabili.'alion tardive de son père eiil dépendu de 31. Courvoisicrj lui eû;il répondu : « Tous les jugemens , mêmes injustes , sont ;f sacrés , vous devez les respecter? »

M. Camille Jordan, l'un dv>s plus ardens défenseurs du jury, avait laissé peu de chose à dire sur ce sujet; et cependant M. Courvoisier a parlé deux heures; il a montré une étonnante facilité, beaucovip d'esprit , d*érudilion , et avec tout cela fort peu de raison. Que direz-vous de l'orateur qui a prétendu que nous avions tant de liberté qu'en pourrait nous en retrancher une partie , sans ([uo nous puissions nous plaindre; ([ue nous sommes beaucoup plus libres que les Anglais? Si ces étranges assertions prouvent en faveur d'une liberté quelconque, c'est assurément celle de la déraison ; et sous ce rapport elles accusent l'absence d'une loi répressive.

Si l'on faisait une loi qui réprimât les abus de la parole > elle devrait aîteindre d'abord 31. de la Bourdonnais. Ce membre du côté droit parle peu, et cependant il [)arlfr

encore îiop. Dans un discours préparé et attendu depuis long-temps, il s'est étonné do la liberlé dont jouissent certai!is écrits, et de l'esclavage auquel certains autres ouvrap;es sont asservis. Il a prétendu que le ministère tolérait, encourageait même les principes libéraux, et repoussait les principes du vieux temps. Il a désigné plusieurs productions qui lui semblent subversives de l'ordre. Tel esi l'abrégé des révolutions de France , ouvrage de l'illustre et malheureux Thouret, entaché sans doute des idées du temps où il fut composé, mais d'ailleurs l'une des plus profondes compositions en ce genre. M. le comte de la Bovu'donnais a compris dans l'analhème ie Paysan et le GentUkoinrnc , espèce de roman politique dans lequel les comtes ne sont pas ménagés. L'Industrie , de M. Saint- Siinon , a également mérité la censure. Enfin les Lettres Normandes ont partagé avec les autres ouvrages les honneurs de la dénonciation.

Je laisse aux Observations sur l'histoire de France le soin de se défendre elles mêmes. Rien ne peut éloutUr un bon livre, a dit Voltaire; les Observations sur l'histoire de France survivront aux discours de M. de la Bourdonnais , et à jM. de la ï>ourdonnais lui-même .Le Paysan et le Gentilhomme a eu trois éditions, preuve irrécusable de son mérite. L'Industrie de 31. Saint-Simon est morte; laissons en paix sa cendre. Les Lettres Normandes seules ont besoin <rêlre défendues; ^on les accuse d'avoir publié des opinions dangereuses; l'auteur doit à ses lecteurs, il se doit à lui-même de répondre à M. de la Bourdonnais.

Quel est le crime dont on accuse les Lettres Xormandes? D'avoir rapporté im bref attribué au pape Zacharie, dans lequel il est dit (ju'un roi lâche, négligent, adonné au vice, peut être déposé par son peuple. Je répondrai d'abord que celte citation est extraite d'un ouvrage qui circule librement, et qui est composé par M. Aimé Guil'tu», dont l'opinion n'est pas suspecte. J'ajoute que je n'ai donné

( 2.5 ) aucune marque d'approbation a celle doctrine. J'ai invoqué le If-moii^nage d'un pape pour prouver que le dogme de la souveiainelé du peuple remontait à la plus haute antiquité. S'il n'est plus permis de consulter l'histoire , s'il faut condamner au feu tous les livres dans lesquels on dit que les tj^rans ne peuvent jamais èlre légitimes , je ne crois pas que la bil)iioihéque royale elle-même résiste à cette épreuve.

On a souvent comparé les rois à la divinité ; quoique ce soit le langage de la flatterie, je veux l'employer. Les philosophes ont reconnu une vérité suîjlirne, c'est (pie l'Etre éternel, bien que tout puissant, ne peut être iniustf et cruel, parce que ce serait une imperfection, et qu'un être impariait n'est pas un dieu. Les rois, image de Dieu sur la terre , sont également tout puissans; mais avec la condition indispensable qu'ils ne feront pas de mal; s'ils le faisaient ils renonceraient de fait à la qualité de rois; leur légitimité s'appuie sur le bonlieur public; car les mots iégitimitc du mal, sont une absurdité.

En poursuivant notre raisonnement, nous verrons combien le système représentatif confirme sa justesse. Dans ce système, le prince, comme un être privilégié, est par tout où la justice règne; s'il commet des injustices, connue elles sont incompatibles avec s;i nature, il n'en est point coupable. Le roi est à ses ministres comme l'Ètre-Suprème est à ses prêtres. L'un ne se trompe jamais; il ne peut pas vouloir se tromper. Les [)vêtres ont h-urs passions, leurs intérêts, leurs haines et leurs injustices; on doit resjiecter le premier et combattre les auîres. Telle est l'essence du système représentatif.

IMais dans l'ancienne forme de gouvernement, le roi, puissance éminemment protectrice, étant quelquefois en- Iramé lui-même au crime , et pouvant le commettre comme homme , les [>eup!es avaient le droit de regarder la conduite de leur prince conmie l'eifet d'une abdicatio»

vc!on...iie. Tyran, il ne représentait plus que le ministre indique d'un pouvoir tutélaire, il devait être déposé. Tel est le sf'ns du passage du pape Zacliarie ; ainsi s'explique cette phrase : Les fciiples ont fjuetquefois le droit de déposer tes rais.

Si cette explication ne satisfaisait pas M. de Labourdoniiais, il serait bien dilliciie , puisqu'elle est fondée sur la comparaison des rois avec la divinité ; elle donne aussi la clef de notre conduite passée et future. Le prince étant impuissant pour le mal , on ne peut l'attaquer sans se rendre coupable d'injustice et de blasphème ; ses minislies étant des hommes et pouvant être passionnés ou injustes , le devoir des citoyens est de surveiller leur conduite.

M. de Labovn-donnais dénonce les ouvrages dans lesquels il croit découvrir des principes qui outre-passent les libertés accordées par la charte; mais, comment se faitil que ce député qui se prétend si constitutionnel ne soit point effarouché par le vice contraire, et pardonne aux écrivains qui violent la cl.arte en invoquant l'ancien despotisme. Les Lctti'ta Champenoises^ dans un de leurs derniers numéros , ont lâché de prouver qu'il ne fallait point d'élections parce <|u'on pouvait acheter les électeurs, point de députés, parce qu'on pouvait corrompre les députés, et cependant les Lettres Chatnpenoises circulent avec axitorisulion: les journaux sont cliargés d'en dire du bien , et M. de Labourdonnais ne les comprend point dans sa philippique.

i^i nous (piittOMS le discours de M. de Labourdonnais pour examiner ceux de MM. Jollivet et Bourdeau, nous y trouverons unecsj-èce de fraternité : M Jollivet , en véritable ami de la charte , déclare (|ue le roi est ie seut représentant de la nation : M. Jollivet a bonne meinoii-e cette phrase est textuellement extraite d'un discours de Bonaparte à M. de Fontancs après la dissolution de, ^ chambre des députés de i8i5. M, Bourdeau dans un iliti-

cours ministériel nous promet !a liberté de la prrsse dani cent ans : Les pamphlets , dit-il, sont les vaijaijonds et les mendians de l'ordre moral, on doit le traduire à 'a police correctionns lie comiiie les filons et les escrocs. Ces pamphl'ts, M. lîoMrdean , ne sont pas les seuls mendians de la littérature ; je connais tel discours prononcé à îa tribune qui pourrait mériter ce nom, puisqu'il a valu une place à son auteur.

Après avoir parlé des discours ridicules, il est temps de dire quelques mots des nombreux orateurs qui ont défendu les principes avec autant de courage que de talent : déjà la France leur accorde un tribr.t d'éloges : ils n'ont déguisé aucune vérité utile : plusieurs d'entr'euv attachés au ministère n'en ont pas moins suivi la voix de leur conscience et l'un des spectacles les plus extraordinaires que cette session ait présentés , c'est la réunion de deux partis contraires pour se liguer centre un troisième , leur ennemi commun. Si l'éloquence de MM. de Vi'Ièle et Corbière n'a pas été moins utile à la liberté que celle de MM. Lafitte , IJignon et Martin-de-Gray , nous ne devons pas troj» examiner quel sentiment inspirent les uns et les autres ; nous devons ne considérer que les avantages que la liberté doit en obtenir. N'examinons pas iu)n plus, si les ultra royalistes connaissent bien leur intérêt en s'uuissaut aux patriotes, mais espérons qu'à force de parler de liberté, ils finiront par s'habituer à ce mot.

M. de Bonald est le seul qui ne s'y habituera jamais. Cet orateur, philosophe dans son genre, adopte un sylème tout nouveau. Il veut la censure pour les ouvrages et la liberté pour les journaux. Qui se serait jamais attendu à trouver le mot iiiférai dans un discours de M. de Bonald: cependant cette épilhèle s'y trouve : la cfnswre , dit-il, est une institution vraiment iibcrale. Aucun ouviage , dit l'orateur, n'a été vraiment utile à l'humanité et beaueoup lui ont été funestes. Cette assertion ne ressemble pas

( 2.8 ) mal au fameux dilemme d'Omar : si celte doctrine devait j)réva!(jir, et qu'il fallût choisir i'e\écu.{eur d'un aulo-dafé général, nul ne serait plus propre que M. de Bonald à jeter le premier brandon. Peut-être, il est vrai , seniirait- 11 son eœnr paternel. -e soulever à la vue de la U'çjh'dtion

primitive qui brillerait pour la première fois, il me

semble voir Dédale pleurant la mort de son fds.

Bis patriae ceciJere manus!

Je suis, etc.

LETTRE XXX VF.

A madame de Sénanges.

LES SPECTACLES

Depuis long-temps, Madame , les rédacteurs de rartic'e spectacles, dans les feuilles quotidiennes, se sont plaint de ce que la politique envahissait des colonnes entières et ne respectait pas même le feuilleton : aujouid'hui que diront-ils ? La politique s'introduit dans les ouvrages dramatiques, et les force dans leurs retranchemens? VOdi'on a donné l'Esjirit de parti, ie Vaudeville a vu tomber les Comices d'Aihiacs ou les Femmes politiques ; le Théâtre des Variétés vient de jouer avec succès : Il n'}/ a plus d'En fans ou les Petites filles politiques ; le Théâtre français promet (a Manie de la politique ; il faudra décidément que les rédacteurs de l'article Spectacles prennent aussi un style politico-littéraire, et se conforment à la manie du jour.

A l'Esprit de parti lom!)é avec fracas , a succédé une petite comédie en un acte et en vers, qui jouit d'un sort plus heureux. Maria ou ia Demoiselle de compagnie , a été reçue par un parterre peu nombreux, sans humeur comme sans plaisir ; elle a obtenu celte espèce de succès qu'un poète , loujours prévenu en sa faveur , appelle succès d'estime. M. Léger, qui a versifié assez régulièrement ce petit acie insignifiant, est un de ces hommej qui n'étant point nés pour se livrer aux conceptions du génie , parviennent avec beaucoup de peine et d'étude à se faire un talent médiocre. On n'oserait avancer que la comédie de Maria soit absolument mauvaise , mais on pro-

nonce hardiment qu'elle nVst pas bonne. On craindrait de se nioiUrer injuste en sifllant un pareil ouvrage, mais on est sûr de bien faire en ne l'applaudissant pas.

La. Maison en Loterie a paru sur la scène de 1' ~!déoQ quelques jours après Maria. Cstle petite pièce est comme toutes celles qu'on joue sur le même théâtre , d'un genre qu'on pourrait appeler ampliihie. Ce n'est point un vaudeville , ce u'esS point non plus une comédie ; c'est l'un et l'autre , ou plutôt ce n'est ni l'un ni l'autre. Les auteurs de celte bluette ne se seraient pas nommés que le public les aurait reconnus. Ils ont chacun leur cachet : M. Radet fait encore des couplets pleins d'esprit et de gaîté ; .M. Picard tourne toujours dans le même cercle : on retrouve dans la pièce nouvelle un dialogue feuillu , des détails inutiles, des phrases triviales, et des situations qui ne paraissent plus comiques , parce qu'on les a vues dans les Marionnettes , dans les Ricochets et dans d'autres pièces du même auteur.

Le théàtje des Variétés, au milieu d'une foule de caricatures grotesques , offre encore quelquefois des tableaux gracieux : les Petites files jiolitiques en sont untt preuve. Cette pièce , bâtie sur un faible canevas , plait par les jolis détails qu'elle renferme. Oii voit avec intérêt vuie douzaine de petites filles qui , dans le fond de leur pensionnat, veulent s'occuper aussi des grands intérêts de la nation , et ramer.ées involontairement au si'.jet ordinaire de leurs occupations , demandent dans luie même phrase quels articles adoptent les (Chambres sur la liberté de la presse et quels rubans on porte sur les chapeaux à la mode, l^ne scène très-comique est celle où, trompées par le concierge, les petites pensionnaires croient que les Chambres, considérant que les jeunes filles sont aujourd'hui très-avancéiis pour leur âge, fixent à quinze" ans l'époque de la majorité. Cette fausse nouvelle met tout le pensioiuic'.l en révolution; les maîtresses d'étude ne sont

plus respeclées, et les petites filles se disposent à une désertion g/^iérale. Malheureusement au moment où elles vont s'échapper à la faveur de la nuit, on les arrête et on leur apprend qu'elles sont encore en futelle. Un dialogue facile des couplets tournés avec grâce , des airs bien choisis ont mérité de nombreux applaudissemens. Un des couplets chantés par Le Peintre, qui a jovié ave« beaucoup de verve le rôle du concierge de la pension, a obtenu les honneurs du bis. C'était un appel au courage français.

Je ne vous ai rien dit du Grelot magique ni des Nouvelles Danaïdes , deux pièces jouées sur le même théâtre: il n'y a que les métaphysiciens qui aiment à discourir sur le néant.

Il vient d'être présenté aux Français une tragédie en cinq actes, ayant pour thrt Camille: j'ignore, madame, si cette pièce sera acceptée , et dans le cas de son admission, quel succès elle pourra obtenir. Je ne l'ai point eue assez îong- temps sous les yeux pour oser porter un jugement : tout ce que je puis vous dire c'est qu'elle mancpie d'action , i7iais ce défaut n'empêche pas qu'elle ne soit lue avec un grand plaisir, si l'auteur imite M. Firmin Didot, et se venge, en livrant sa pièce à l'impression , des comédiens qui rendent la représentation des ouvrages dramatiques de plus en plus difficile. Les Romains sont représentés dans la tragédie de Camille avec ce beau caractère qu'ils déployèrent apvès l'exil des ïarquins, ils sont environnés par les Gaulois unis avec plusieurs autres nations, mais au bruit de^ chaînes que Brenmis leur prépare , ils chantent encore la liberté et Jurent de mourir pour leur patrie. Toici un discours que Camille prononce dans le quatrième acte, après une scène où le chef des Gaulois ose prononcer ces paroles impies, malheur aux vaincus'. Vous pourrez par cette tirade que je vais vous citer , juger du style de la pièce et des senlimens de l'auteur.

( 22a ) CAMILLE aux Romains.

Aux armes !..... Trop long-temps rt'gna la tjraunie) Peuple, écoulez ma Toix; aux armes!..... la patrie Réclame les efFirls de vos bras ge'nërcux. Il luif enfin le jour ipronl appelé vos vœux : EtouEFez vos soupirs; appaiscz vos miirniures , Du sang , il faut du sang pour venger nos injures. Entendez-vous au loin ces barbares soldats Dont la bouche féroce appelle les combats ? Artnez-vous, prévenez leurs fureurs inhumaines , En glaives meuririers, Romains , changez vos chaînes Brennus ose envier l'honneur du premier lang, Piuiissez tant d'afFronts i>ar les flots de son sang. On dit que sur le Riiône, armes pour sa dc'fensc, Vingt tyr.-ins comme lui soutiennent sa pui.^sance,

.Comme lui , vingt tyrans tomberont sous nos coups

Vous , dont le sort trahit la valeur et la gloire, Romains qu'on vit mourir au champ de la victoire , Et dont le noble orgueil effraya vos bourrcaus. Romains, rnie tardez-vous, sortez de vos tombeaux.

Sortez, braves gucrrieis, sortez! A la pafiie

I^Tontrrz le f.-r cruel qui vous ôla la vie; Découvrez à ses yeux vos corps ensanglantés....» Le sang doit appaiser vos mânes irrites ! Marchons !

( ^ctr 4, scène 4. )

Je le répèle, j'ignore comment la tragédie de Camille sera accueillie; mais j'affirmerais, sans craindre de me tromper, que cette harangue serait aujourd'iiui couverte d'appl-iuùissemcns.

L'Esprit de parti vient d'être pubîiô , et je puis vous dire quelque chose des changemens que les auteurs ont fait subir à leur pièce rédr.ite en trois actes. Elle est imprimée telle qu'elle devait être jouée à la seconde repré-

senlalioM. Les auteurs ont sans doule fait preuve de docilité en peignant sous des traits moins odieux les opposans, mais jjs n'ont point encore réfabli l'équilibie : Nelton reste au moins ridicule^ elNîoctic aurait besoin d'être mis en parallèle avec un autre écrivain de l'oppositioi^pcitoyen courageux et honnête homme; c'élait-là le cas de se servir des contrastes. Pour Foréer, il s'est beaucoup amendé, il est bien encore un peu révolutionnaire, mais il n'est plus brigand. Il y aurait sans doute d'autres changemens à faire , mais il ne faut pas être trop exigeant avec l'amour propre des auteurs , surtout quand ils se sont exécutés de bonne grâce.

Sous le rapport du style, L'Esprit, de parti est une des pièces les plus remarquables de l'Odéon. Une comédie de caractère, assez adroitement conduite et versifiée avec facilité, n'est pas une chose commune au faubourg St.- Germain. Plusieurs scènes offrent, comme je vous l'ai déjà dit dans ma première lettre, des situations pi([i:antes et des vers heureux. On a déjà cité dans plusieurs feuilles la ^""'du i" acte, où le négociant Nelîon, dont l'attaque est franche , met dans un embarras assez comique le timide Nivelle.

Ce Nivelle, sur lequel les auteurs ont constamment tiré à bout portant, se peint lui-même , en faisant au ministre rénumération de ses nombreux ouvraiies.