LETTRE XX.\IX

Paris, le 12 janvier i8«8<

A monsieur Dumesnilf négociante

ïiV SYSTÈME POLITIQUE StlVI PAR LE MIMSTERE , Pamphlet lié

M. le vicomte de chateaibkiand , pair de France.

Monsieur,

Il est telle mauvaise cause dont la défense a fait la réputation d'un avocat, parce qu'elle prêtait à de beaux développemens oratoires , et que si les droits de la vérité et de la justice sont rarement difficiles à établir, rien n'olfrc plus de difficultés réelles que la prédication de l'erreur. La vérité repose toujours sur dcï bases solides, et s'environne T* I. ao

incessamment de révidence; il ne faiil que de la bonne foi pour la défendre. Mais il faut un talent rare , et de grandes ressources de rhétorique pour colorer le mensonge, et déguiser tellement sa nature et ses effets, que ie commun des hommes l'adopte avec confiance. Aussi voiton en général les écrivains les plus distingués se cVéer un principe rarement juste, sur lequel ils fondent leurs ouvrages, et qui leur doime le moyen d'étaler louies les richesses de leur imagination, toutes les puissances de leur dialectique. En remontant à la plus haute antiquité, nous reconnaîtrons que Socrale lui-même n'était pas exempt de cette séduction de Tamour propre. Il aimait à raisonner sur des principes spécieux. Chez nous , Descartes inventa les tourbillons; Rousseau combattit l'utilité des lettres et célébra l'homme sauvage; Bernardin de Saint- Pierre créa le système des marées; et M. de Chateaubriand, venu après tant d'hommes célèbres, a cru devoir appliquer son beau talent à un nouveau système moral fondé sur l'influence du christianisme, dans ses rapports avec les fictions poétiques, et avec les institutions de la monarchie absolue.

Ce serait faire injure à l'esprit élevé de M. de Chateaubriand , de le regarder comme convaincu de la vérité des principes qu'il défend. Ce serait d'autant plus le méconnaître que l'on pourrait en tirer des conséquences contre la force et la justesse de sa pensée; tout le monde sait d'ailleurs qu'il écrivit dès l'aurore de la révolution française dans un sens lout-à-fait pliilosophique ; mais que reconnaissant bientôt qu'il ne lui restait plus qu'à glaner dans une carrière épuisée par tant d'illustres auteurs , son amour propre lui conseilla de s'ouvrir une nouvelle route, afin de pouvoir la parcourir le premier et atin d'y recueillir vme ample moisson de lauriers.

file carrière embrassée par devoir peut facilement s'abandonner : celle que l'amour propre a fait suivre ne se

( a/jS )

quitte pas ainsi. M. de Chateaubriand n'a point dévié de ses principes depuis la publication da Génie du Ciïristianisnie. Un homme qui apiès avoir défendu la liberté, se servit de ses victoires républicaines pour fonder le despotisme, ne pouvait briser un instrument dont toutes les touches répondaient à la tyrannie; il ne le devait pas, et, quoiqu'en ait dit M. de Chateaubriand, lorsque cela paraissait utile à SCS intérêts , il ne trouva point sous le règne de Bonaparte les entraves dont on environnait tous les écrivains patriotes. L'idole demandait un peu d'encens en retour de la liberté qu'elle laissait à cerî^ains écrivains ; M. de Chateaubriand lirùla des parfums sur son autel, et la franchise de sa plume fut aussi entière qu'il pouvait le désirer.

Quand les événemens de la guerre ramenèrent les Bourbons sur le trône de France, M. de Chateaubriand dût sourire à la restauration de princes q;u , selon lui , ramenaient à leur suite l'héritage de la féoda'.ilé , et les superstitions poétiques qu'il avait chantées. L'auteur du Génie du Chrislianistu'? crut qu'il devait se concilier une famille à laquelle il supposait de telles intentions- Bonaparte était à l'agonie, il eut l'extrême courage de composer une fameuse brochure, en ayant toutefois la précaution de faire ses dispositions pour une fuite prompte , dans le cas où l'usurpateur, encore à Fontainebleau , l'eut menacé de revenir. Les Ri flexions potitlquea , publiées quelques mois après par le même écrivain , ne furent que la seconde livraison de la première brochure.

Cependant , comme on ne pense pas à fout, M. de Chateaubriand n'avait pas prévu le cas où le roi, docile aux conseils de sa sagCvSse , et instruit de l'état de la France , reconnaîtrait solennellement les droits de l'homme et les principes constitutionnels : il n'avait même pu croire au niainlien des ventes nationales; et la publication de la chaite fut pour lui le réveil pénible d'un songe agréable.

M. de Chateaubriand n'ttail pus le seul qui fut tromjté. Une classe pi-ivilégiée dont il avait défendu ics prérogatives fondait sur lui ses plus doaci:s espérances; aussi la justice ord.iiint de le distinguer dans le nombre des honioi^s qui, en i8i4j contribuèrent à produire ce mal - aise gcnéral, ces alarmes universelles qui amcueieul le 20 mars i8j5 , et faillirent renverser une seconde luis la laaiiile des liourbons.

M. de Chateaubriand, à son retour de Gand, unit ses efforts à ceux de ses partisans [)our prouver au rui et à la France que les malheurs du 20 mars ne pouvaient ètie réparés ({u'en se jttanl dans les bras des nobles cl des eniigiés. Il ne crut pas que ces ijiléréts fussent les intérêts généraux, mais il s'imayina que c'était une facile entreprise de changer le caractère d'une nation. De celte guerre nial-adroitenjent allumée entre les partis , sortirent les troubU's du midi , les exécutions impoliliques, la Chambre de 181 5, la loi d'amnistie, les cours prévùtales , et le fatal tombereau qui, selon l'expression de M. Camille- Jordan, se promesiait dans les campagnes. La Chambre composée des plus ardeiis eimemis de la liberté, olfrit le spectacle funeste d'une majorité contraire à la majorité des Français. Cet état de choses ne pouvait durer , et si le ministère, docile aux conseils que lui donne ''ncore M. de Chateaubriand, se fût jeté dans le [larti des ultras, il se fut renversé et le trône avec lui. Mais il connut «on devoir, et pour me servir dans un autre sens des expressions de l'auteur, l'ordonnance du 5 septembre répara la petlta erreur des ultra royalistes.

Depuis ce temps tout s'est affermi. La charte mieux observée a été plus souvent invoquée ; et si quelque chose relarde encore l'union des Français, ce n'est pas « le prétendu abandon dans lequel on laisse les uUras ; » mais bien quelques violations imprudentes de cette charte. La route à suivre est doue de rentrer avec franchise et sau«

( '^45 ) détours dans le parîi des indépenrlans; mais je développerai plus loin ceite idée, et je viens a la nouvelle brociuire dt M. de Cliateaubriand , qu'on peut regarder comme un des accès périodiques de cette maladie qu'on ajjpelle uUra-royalismc désappointé.

La nouvelle brochure se divise en plusieurs parties. La première a pour but de prouver que le ministère a eu pand tovt de né°\i^et les roi/aiistes ; et dans la seconde l'auteur cherche à montrer que c'est suivre une fausse directi'ou de ne vouloir être ni d'un parti ni de l'autre.

Mais: d'abord qu'entend par rof/alistes (i) M. de Chateaubriand? Cette classe qu'il nous peint notnùreusC' et abartdonru'c m'échappe toutes les fois que je la cherche son livre à la main. « Ce sont, dit-il, ceux (jui ont dcfendit ta, monarckic. » Or, il n'y a que les combattans de la Vendée qui aient agi activement sons te prétexte de défendre la monarchie. Les émigrés qui , en 1793, abandonnèrent le trône, ne furent point les défenseurs, mais les destructeurs du trône. On reconnaît les royatlstes, <iit l'auieur, aux ?/7a/A.f lorsqu'ils ont éprouvés. Le malheur est à plaindre quand il a trouvé sa source dans le courage; mais l'honniie malheureux par faiblesse ou par lâcheté a mérité son soit. Le prosci-ît pour une belle cause est un être intéressant ; celui qui déserte volonlairt'ment sa patrie, et Tie revient que pour la co.-.ibattre, est un homme q"ui doit iétrre méprisé, loin d'avoir droit à l'estime. Quels sï)nt lesliommes dont les malheurs doivent evciler la compassion? Ceux qui perdent leur vie ou leur fortune en défendant la patrie et la liberté : ceux que l'échafaud punit

(i) M. de Clmtrauiiriand s'excuse d'ùtrc obligé d'employtr pouf se faire entendre, les dénominations de royafi.fies et à.'inticpendaus. Nous déclarons aus.si que par royalutesy oous entendons non pas les royalistes con^iilulionneU ^ c'dT c'est la même chose qa'indép.-itdaiis , mais ces

.royalistes purs, qui subissent la charte comme un joug faligant , qu'il»

f Tôudraienl pouvoir secouer.

( 240 ) de leur pahiotisme. Les vérilables malheureux ne sont pas les hoinnics dont parle M. de Chattaubiiand.

« Les roj/aiiStcs, dit-il encore , sont ceux qui n'avaient rien sous Bonaparte , qui ne pouvaient entrer comme éiémens dam le f/ouvenienient usurpateur. » A ce compte , il n'y a que les émigrés non rentrés à cette époque qui soient les vrais royalistes; car chacun sait, et l'auteur sait lui-même que les anciens émigrés ou les anciens Vendéens entraient comme clémens dans le gouvernement usurpateur, et que parmi les défenseurs actuels de la légitimité on compte un grand nombre des prosélites de l'usurpation.

« Les royalistes sont cette race fidèle dont il reste des tombeaux sur les rives de la Drame et dans les champs de la Vendée. » Nouvelle preuve que l'auteur entend par royalistes les chefs Vendéens. « Ces hommes, poursuit le noble pair, laissent en paix les acquéreurs de biens nationaux , immortel exemple de l'obéissance aux lois. » Ce n'est-ce dore qu'à regret; et si un monarque sage n'eut point fermé la porte aux souvenirs , les royalistes eussent renouvelé la guerre civile pour leurs biens vendus. Tel est donc leur désintéressement. Ils ne réclament pas leurs châleaux, non par amour de la paix, mais parce qu'ils y sont forcés.

Ces royalistes que l'auteur voit par tout et qu'on ne trouve presque nulle part, sont cependant, dit-il, trèsnombreux. Si cela élai» , pourquoi la loi des élecîions a-t elle eu pour efl'et d'appeler les indépendans au corps législatif? -M. de Chateaul riand répond : « C'est que les royalistes sont très-riches ou très pauvres , et qu'ils ne se trouvent point en majorité dans la classe mitoyenne. » Je prends acte d'une partie de cet aveu ; l'auteur ayant dit plus haut que les royalistes étaient nus, et ne possédaient rien.

Après avoir défini, ou plutôt défiguré les royalistes.

l'anfeur ajonte qu'il n'y a pjiiit de parts en Fiance dont les intérêts s'attachent aux intérêts de la révolution ; puis il ajoute ensuite que les itidcpeiidans forment les deuxcinquièmes de la France. Comment expliquer cette contradiction? Ne pourrait-on pas arguer des propres aveux de M. de Chateaubriand, que si les indtj)cndans lorment les deux-cinquièmes de la France ; si d'autre part ces indcpcndans forment la classe mitoyenne, classe essentiellement industrieuse et éclairée, et dans laquelle réside toute la force véritable de la nation , ces indcpendans sont au moins égaux aux royalistes, soit par le nombre, soit par la puissance.

Eu déclarant que les indtpcndans forment la majorité des éligibles , M. de Chateaubriand prouve assez bien que dans quelques années les députés du peuple seront tous indépendans ; puis il en conclut qu'il faut que le gouvernement se jette parmi les royallsles. Etonnante assertion d'un écrivain qui se dit partisan de la liberté! La chambre de 181 5 a prouvé que les royalistes ne sont pas en majorité dans l'opinion, que leurs intérêts sont personnels, tandis que les intérêts des indépendans sont les intérêts généraux. Se jeter dans le parti royallsle , c'est pour le ministère suivre le système des minorités, système injuste, despotique, et par cela môme impossible en France.

Sans doute, comme le dit M. de Cliateaiibriand , les minisires se trompent en cherchant à suivre le sentier intermédiaire entre les deux partis, l'onaparfe ne résista point à cette doctrine ; la force seule put la maintenir long-tcànps ; mais elle devait finir par produire un abandon général. Un gouvernement qui ne peut ni ne veut employer les mêmes moyens que Bonaparte , se soutiendra-t-il long-temps en suivant cette méthode?

Quel remède propose M. de Chateaubriand? Une étroite union entre les royalistes, contre les indépendans dont te but évident est de renverser la monarchie légitime.

S'il était vrai que tel fût le but des indéperKlans , il faudrait désespérer du Irôiie de S. Louis, car, au point où nous pomnn s, il est in^possible que la voli uté du plus grand nombre ne triomphe pas. Mais henreusennent cela n'est qu'une idée enfantée par M. de Chateaubriand. Si les indépendans venlent détrôner une, monarchie c'est la monarchie absolue. S'ils craignent les royalistes ^ c'est qu'ils ne voyent jamais dans leurs discours le mot de Charte prononcé sans une expression derrgret; c'est qu'ils reconnaissent dans la conduite de la noblesse une règle fixe : le désir de ressaisir le passé aux dépens du présent , et en altérant d'avance l'avenir. Les royalistes que nous connaissons (ceux de >L de Chateaubriand n'étant nulle part , si ce n'est sur les rives de la Drôme et dans les champs de la Vendée ) , ces royalistes parlent aujourd'hui de liberté, mais s'ils veulent ne pas perdre l'expérfence de 1790, qu'ils nous permettent de profiter de l'expérience de 181 5. Les rof/niistes sont l'unique cause du mal-aise que nous éprouvons encore; et le ministère, qui veut tenir la balance égale, ne sait pas quel tort il se lait en négligeant srs fidèles soutians , les indépendans. S'il continue d'agir de la sorte, nous prévoyons un autre avenir que M. de Chateaubriand ; nous prévoyons l'érection d'un nunisîèrc ullra royaliste ; nous prévoyons, non pas l'oubli de la Charte , le roi n'y consentirait jamais, mais les hommes déplacés, les épurations renouvelées, les troubles du Midi et ceux du Nord rallumés avec plus de l'ureur que jamais ; inais ce que nous prévoyons surtout , c'est la conduite de l'étranger qui nous environne. S'il craignait une nouvelle catastrophe , (piellcs mesures prendrait-il , et que deviendrait l'étal de la France après tant de sacrifices? Espérons que le ministère, instruit par l'expérience, instruit surtout des effets nécessaires de la loi sur les élections, de ra\ eu même de M. de Chateaubriand , ne se mettra pas à la tète de la minorité; car si les inlérCts de la révolution pouvaient être méconnus de non-

( ^49 ) veau, si l'IIytlre du despotisme élevait sa iC-ie sanglante de quatorze siècles de tyrannie , ou les principes révolutionnaires renverseraient la légitimité, ou la France ne serait plus que le théâtre des guerres riviles.

Pour revenir à M. de Giiateaubriand, son nouveau pamphlet , est , dans le fait et malgré ses intentioîis , l'ouvrage qui servira le plus utilement les indépendans. Aux regrets mal déguisés de l'auteur, à ses détours, à ses réticences , les patriotes verront que ces royalistes dont il parle beaucoup ne sont nulle part, et que ces indépendans dont il ne dit presque rien sont partout. Les ministres, après l'avoir lu , ne peuvent douter que leur intérêt ne soit lié à l'intérêt des indépendans; et qu'en se ralliant à leur cause, ils n'obtiennent une majorité certaine, compacte; car sans majorité pour les ministres , il n'est point de véritable sûreté dans le gouvei-nement représentatif. Certes, M. de Chateaubriand n'espérait pas produire cet eRtt; cependant il ne doit pas s'en étonner, il lui est plusieurs fois arrivé de réussir aussi bien dans ses vues. Jamais le ridicule u'attaqua si vivement le culte catholique que dep4iis la publication du Génie du Christianisme, et jamais la cause vilfraroyaliste n'a été si évidemment mauvaise que depuis la publication de la brochure dont je vous ai entretenu.

Je suis, etc.

( aSo )

LETTRE XL'

A Madame de Sénanges

LES SPECTACLES

En achevant à la fois ce volume et l'année , j'avais d'abord, Madame, conçu le projet de compléter des lettres où presque toujours je promets plus que je ne donne. Quelques pièces dont j'ai annoncé dans le temps la prochaine représentation ont été jouées , je n'ai rien dit de leur mérite ; des acteurs dont je vous ai promis de suivre les débuts ont paru sur nos théâtres , et je ne me suis point occupé d'eux : tous ces oublis je désirais les réparer; mais outre que les pièces se succèdent avec une incrojable rapidité, et (jue les nouveautés seules ont du prix, j'ai été détourné de mon projet par le peu d'intérêt que ce sujet aurait eu pour vous. Les acteurs, M. Comte pour le grand Opéra, et M. Tramezzani pour la salle Favart , ne méritaient pas de longs articles. Le premier s'est sans doute trompé d'adresse; il devait descendre à Feydeau : le second fait d'inutiles efforts dans le rôle de Mithridate, il est trop au-dessous de Monime , et l'on peut encore cette fois accuser madame Catalani de faire à elle seule tout son théâtre. Les pièces que je ne vous ai fait connaître que de nom, sont à peu près insignifiantes; et revenir sur leur compte ce serait ressusciter les morts et parodier d'avance le jugement dernier. Je commence donc à croire que l'oubli n'est pas si coupable, et que le plus grand tort que je pourrais avoir, serait de vouloir le réparer.

Le théâtre Français a retrouvé l'un de ses tragiques.

Lafond a reparu , et des applaïuîissemens r<^itér('^s ont salué sa convalescence ; mais quelques honneurs qu'il ait reçus, il sera cepeisdanl forcé d'avouer ( si toutefois il compte avec le caissier ) qae sa rentrée a été moins productive pour le théâtre , qu'une seule des représentations de Talma. Geoffroy avait tenu long-temps la balance indécise. Geoffroy n'est plus, et c'est par le public lui-même que le grand procès est jugé. Je crois que le livre de caisse pourrait, jusqu'à un certain point, devenir une juste mesure selon laquelle le talent de chaque acteur serait; évalué en termes iffeclifs. Au surplus, mon idée n'est pas neuve, et Talma, Lavigne et Potier étaient sans doute partis du même principe quand ils élevaient si haut leurs prétentions,

L'Opéra comique ne parait point devoir se relever : c'est un sérail, dit un critique , d'où le public sultan, exigeant et b'âsé , est sorti pour long-temps. Il trouve encore

des femmes charmantes, mais de si vilains eunuques!

C'est un arbuste, reprend un autre, qui tombe sous

le si/J!cmcnt de l'Aquilon, et qui devient la proie de mille insectes parasites. Parmi ces insectes destructeurs, la pire espèce, selon moi, c'est celle de MM. Sewrin, Dartoiset Theauio7i.Le croiriez-vous, Madame, ce dernier a espéré réveiller un public endormi au son de ta Clochette. L'Hcrilière, pièce qui repose sur la lugubre plaisanterie d'une mort supposée , a attristé une réunion qui aurait été plus nombreuse si l'auteur n'eût point été connu avant la première représentation. La musique ne peut prendre qu'un ton quand le poème r/a qu'une idée. Aussi M. Kreubé , qui s'était chargé de faire chanter la prose de M. Tlieaulon, n'a-t-il fait qu'une longue et dolente psalmodie. Sans le public qui s'est empressé de faire diversion par le bruit de mille sifïlets, c'eut été vraiment d'une monotonie à périr d'ennui. Le parterre s'est montré peu sensible aux pleurs de la jeune héritière, aux réilexions

laupourcuses de son sentimental an:l , et sa colère a M telle, que malgré l'usage, le père de riatrilière n'héritera assurément pas de sa fille. Le mécontentement de tous les spectateurs, les vêtemens lugubres des acieurs et des actricts' m'ont fait croire un moment que j'assistais à l'enterrement de Feydeau. IJ'ailace a été remis à la scène : un rôle de fenuiie ajouté, rôle dont on ne sentait pas le besoin, et dont l'inutilité est aujourd'hui reconnue, des airs chantés par la voi\ pure et mélodieuse de madame Duret, voilà les plirs grands changemens que les auteurs de Ifallact aient fait subir à leur pièce. La reprise a obtenu quelques cncouragemens. On ne peut pas toujours siffler.

L'Odéon a d<uix galeries latérales, et sous chacune d'elles une porte qui conduit dans l'intérieur de la salle, soit aux loges, soit au partetre. La porte de droite s'ouvre quelquefois pour les billets achetés au bureau. La porte de gauche est tous les jours trop petite pour les billets donnés ; et cependant on a sifflé à toute outrance la Vieillesse de Préviile, jouée ces jours derniers à l'Odéon. Cette pièce est de M. Picard. Si l'on réfléchit au nombre prodigieux de comédies , drames et vaudevilles que produit chaque année la plume de cet infatigable directeur , on sera bientôt amené à penser qu'ici bas tout est commerce.

Le Vaudeville vient encore d'ajouter une reViée à bien d'autres. Le Calendrier vivant de 1817 fait suite à ^.'i Barrière du Mont-Parnasse , à Paris à Pékin. C'est une caricature dans le même genre. Du scanflale , pvtH après du scandale et purs encore du scandale. C'est fort bien ; il faut frapper les fous à coups de marotîe dans nrt siècle de folie, n;ais en critiquant ii faudvaît aïBuse'r. Des pièces épisodiques ont encore plus besoih que d'antre* d'esprit et de saillies, enfui de ce qu'on appelle du trait; L'n auteur peut représenter les mois par des êtres allégori* ques , faire accompagner le mois de février de Voltaire et de Rousseau emprisonnés dans des éditions coimpactcs; il

( 255 ) pfut ('^vorfucv l? cîieu Mai-s ei lui fiiii-e chanter les combals (le C( rmasiicMs; enfin rassembler en un uiè.ae cadre les tableaux du saîon , les chevaux de Franconi , Talnia , Munilo , inademoiselîe Georges et niôaie mademoiselle lloure;oin, sans pour cela parvenir au comique. S'il n'a pris avant tout le soi»i d'aiguiser l'épigramme, il ne sera plus qu'étrange, que burlesque, et sa pièce, renlermàl-eile quelques jolis couplets, serasiillée comme l'a été l'Année jSij.

Le théâtre des Variétés a aussi donné des élrennes à ses abonnés : une idée de l'auteur du Tableau de Paris et do l'An 2'24<), a fourni le sujet de l'A:i iS'io ou qui i'ivra verra. C'est une bluetle qui sera écoutée sans humeur , mais qu'on ne pourrait lire sans dégoût. Pas un couplet écrit. Des vers comme ceux-ci :

Aux cjii.'it" coins de c'te ville immense On voit des greniers d'abondance, D'zhospic'Cs pour les mallieureux.

■Et plus, un' seul' maison de jeux

En retranchant trois syllabes sur six, on pourrait dire

beaucoup en peu de mots, et Diea sail ! Ces vers

me font souvenir que j'étais chargé d'envoyer à Rouen l'annonce suivante.

« Les personnes dont le cœur ou l'esprit veulent souhaiter en vers au commencement de 1818 , d'heureuses destinées à des parens, des bienfaiteurs ou des amis, sont avertis que M. de Piis, et par concurrence MM. Chazet et I)ésaugiers , tienrenl par douzaines et au plus juste prix, une ample pacotille de virgules et d'apostrophes. Ils fourniront aussi quelques syllabes en forme de chevilles pour les vers trop courts.

« S'adresser à la demeure des auteurs , seuls brevetés pour l'invention : comme il y a beaucoup de conJrefac- -teurs, on pourra, pour plus de sûreté, se pourvoir aux magasins, rue tle Chartres et passage du Panorama.»

Je suis, etc.