LE COLOSEL MO>CET

C'est d'un de vos frères d'armes que je veux vous entretenir, mon cher Durville; sa mort aussi douloureuse qu'inattendue, a plongé dans le deuil une famille dont il était l'honneur, des braves dont il avait partagé les fatigues, une patrie qui , dans la difficile situation où elle se trouve , doit être avare des jours de ses défenseurs. Le colonel Moncey était encore à la Heur de l'âge , et déjà il avait acquis la réputation d'un vieux guerrier; jeune et expérimenté, il était pour ses concitoyens l'objet d'une double espérance , et ce n'est pas sans une triste surprise qu'ils ont appris la mort obscure d'un guerrier au«juel un champ de bataille devait servir de tombe, et des trophées ennemis d'ornemens funèbres.

Le colonel Moncey était digne de son illustre père; comme lui, c'était la patrie et non un monarque, les choses et non des hommes qu'il avait toujours cru défendre. On distingue le nom du maréchal Moncey parmi les noms célèbres qui brillent dans les aiuiales de 1792; Is colonel faisait partie de ces braves dont un si grand nombre sont couchés çà et là dans les plaines glorieuses et funestes de Mont Saint-Jean. Alors, comme en 1792, on ne combattait que l'étranger, parce qu'en vain cet étranger nous pronictlait un roi juste et des lois sages; ces fallacieuses promesses ne satisfaisaient point l'orgueil national, et la France, quelque désireuse qu'elle fut du retour des Bourbons, démêlait dans la conduite des puissances

( 255 ) allumes, l'intention de lui apj^oi 1er , sous ce prétexte , la misère et la hunle , et de lui vendre ce gouvernement qu'elle eût dû lui donner.

Le colonel Moncey parut avec honneur dans beaucoup d'autres affaires. Lieutenant de cavalerie à seize ans, il accompagna dans les déserts glacés de la Piussie , la plus belle armée que , de mémoire d'hommes , on ait vue en Europe. Il partagea ses travaux et recueillit sa part de la gloire qu'elle acquit dans cette périlleuse et déplorable expédition. A Valoniina, des prodiges de valeur, et une blessure grave, lui valurent la croix d'Honneur, cette décoration néc<;ssairement prodiguée lors de sa création , mais qui, depuis 18 14? aurait pu ne pas l'être

Dans la campagne de France , en 1 8 1 4 - le colonel Moncey obtint de la gloire et des blessures, et le 5 mars de celte année, il fut appelé au commandement du troisième régiment de hussards. En )8i5, il suivit l'armée française dans sa menaçante retraite derrière la Loire, et depuis, livré à l'étude, il se préparait, pendant la paix, à porter à la guerre sa bravoure connue , et son expérience chaque jour nuirie, dans le cas où la France menacée dans quelque partie de son existence, aurait appelé ses vieux soidats à la défense commune. Le colonel, pénétré d'une haine honorable envers l'étranger, ami sincère de la liberté publique, protecteur des persécutés, aurait saisi sans doute avec enthousiasme , s'il l'avait vue naître, l'occasion de défendre ses principes tout français avec son épée , de fai» e reprendre à sa patrie le rang (pi'elle doit tenir, el à son prince celte dignité sans liK/uelte il n y a ni roi ni nation.

La mort est venue l'interrompre dans ses espérances et

dans ses travaux! Elle a trahi la gloire du colonuL

en lui refusant de mourir pour son pays. LU fusil parti entre ses mains l'a mortellement frappé! Avant de quitter la vie , il écrivit quelques lignes à son père; il lit des vœux pour la France, et bientôt mourut entre les bras du coloiiel

Dupont qui partageait avec les colonels Jacqueminot et Van-Ostioom , sa plus tendre affection.

Un service funèbi-e a été célébré en son honneur; plus de mille officiers vraiment français y ont assisté ; c'était pour eux comme le champ de bataille ; ils eussent cru manquer à l'honneur de n'y pas paraître. Le colonel Jacqueminot a prononcé un discours digne de tous deux. L'église de Saint-Philippe du Pioule, entièrement tendue de noir, figurait un vaste tombeau; rien n'a manqué à la solennité ; une triste magnificence , des amis fidèles j des cœurs attendris, et des larmes aussi véritables que les regrets; mais si l'ombre du colonel 31oncey est satisfaite, sa patrie ne l'est pas ; elle gémira long-temps de la nouvelle blessure faite à son sein encore sanglant des coups que l'étrauger , et d'autres mains plus chères lui ont portés.

Je suis, etc.

LETTR E XLIP.

Au Chevalier Dur ville

KOSAÏQUE POLITIQUE ET LITTÉRAIBR.

Les nouvelles étrangères sont au)ourd"hiii d'un intérêtd'autant plus général, que presque toutes les nations demandant ou recevant la liberté, elles semblent devenir Solidaires et ne plus former qu'un seul peujde. Cette fraternité d'institutions rend l'histoire des unes féconde en leçons pour les autres. Les belles actions, et même les crimes de cliacune sont utiles à l'ensemble. Ainsi nous apprenons avec plaisir, et non sans profit, l'acquittement de M. Hone , libraire anglais, accusé d'avoir attaqué la religion dans un ouvrage. Les jurés anglais ont cru que la tolérance même la plus indulgente éîait toujours un bien en matière religieuse, parce que jamais celte indulgence même exces:^,ive n'a fait verser de sang, tandis que l'excès contraire en a fait couler des flots. L'ac(iuitlement da M. Hone. prouve que l'institution du jury est le véritable garant de la liberté de la presse. C'est, comme nou« l'avons dit, une leçon pour nous. Il prouve ensuite qu'il ne faut pas croire certains oratevirs qui sont venus' non* montrer l'Angleterre comme le sol natal de l'intolérance. Ces messieurs ont encore une fois cité à faux.

*— Le roi d'Espîigne, dans le besoin pressant où se*

démêlés avec le Portugal, et son état de guerre contre le»

Américains l'ont placé , a rendu une ordonnance relative

ati recrutement. Il a voulu que tous les citoyens , nobles,

T. 1. ai

prêtres , et même frères inquisiteurs fussent atteints par la conscription. Il a fixé à dix-sept mille hommes le montant des levées annuelles. Des crdrcs sévères ont été donnés pour l'exécution de cette loi ; de tous côtés on a sommé les citoyens d'obéir à. la volonté royale.. Mais voyez ce que c'est que l'amour des sujets envers un gouvernement libéral et populaire. Tant d'elforts , tant d'ordres , tant de mesures acerbes ont produit en tout treize

cent cinquante conscrits! Voilà l'Espagne bien

défendue centre le Poitugal , et les indépendaus bien dangereusement menacés par les royalistes.

— Il se passe à Alger des événemens dignes d'être rapportés. Le nouveau dey, de concert avec ses ministres , fait tout ce (ju'il peut pour river les fers de son peuple; car il nomme les Algériens son peuple. Averli par ks catastrophes de ceux dont il a pris la place , il s'est occupé de les prévenir. Les Turcs, nation faite depuis longues années à la tyrannie , ont cependant voulu montrer qu'ils étaient aussi un peuple souverain. Mais celui qui exerce la souveraineté de fait leur a prouvé qu'il n'y a point de droit devant la foi ce. Il a fait venir son grand exécuteur, lui a demandé une cinquantaine de têîes, qui aussitôt ont été coupées, et sont venues se placer sur la forteresse. Les Turcs qui avaient, dit -on, le privilège d-ètre exécutés dans leur quartier, ont trouvé cette déviation des principes fort in-

convenanle ils ont murmuré; et l'on se dit par tout,

mais tout bas, dans Alger, que le nouveau gouvernement ne se soutiendra pas.

— Le génie fiscal est parvenu en Angleterre à son apogée, et de ce côté, nous devons convenir que nous sommes encore bien loin de celte hauteur. Un pauvre homme dont toutes les propriétés consistaient en un âne et une paire de paniers , a été conduit devant un magistrat , et cow-

( ^59 ) ^amné à 5 schellings ( environ 6 francs) d'amende powr avoir vendu du sable sans ê're muni d'une licence comme marchand ambulant. Ce malheureux soutenait qu'il avait le droit de vendre du sable aussi bien que de la salade; mais on lui dit que le sable étant môle avec de la poussière de briques devenait un objet manufacturier, et qu'il fallait une licence pour le vendre. Tel est le sort de la nation de la terre la plus vaine de son indépendance et de ses richesses.

— Il n'est bruit dans les états allemands que de constitutions. On en demande beaucoup, et il faut le dire, on en offre quelque peu ; la Prusse surtout ue se montre pas patiente; elle réclame vivement, et paraît ressembler à ce mendiant de Gilblas qui le priait humble ment de lui donner un sou , ayant toutefois le soin de l'ajuster avec son escopcte.

— Nous avions bien dit que les indépendans ne seraient pas toujours des brigands. On commence à parler de négociations, et c'est reconnaître le droit d'une partie, que de conlracler avec elle. Il est question de faire des concessions à ces hommes qui étaient dignes de tous les maux; vous verrez que bientôt ce seront d'honnêtes gens, même dans la Gazette royale de Madrid.

— Une anecdote. Un certain M. de F.... possède un château dans les environs des frontières. M. de F.... avait un très-beau chien qu'il aimait beaucoup, et qui chassait avec une adresse remarquable Un colonel anglais, faisant partie des troupes d'occupation, grand amateur de la chasse, vit ce chien, désira de l'emprunter, et fit faire des démarches pour (ju'on le lui confiât. Après bien des dinicullcs, il obtint sa demande, cl partit pour la cliasse avec le chieu et le garde-chasse de M. de F Un lièvr»

parut, la mente anglaise le manqua; le chien français réussi! mieux, ruais le déchira avec ses dents, et le colonel, homme très-irascible, tua le chien. Alors le gardechasse voulut lui reprocher celte méchante action ; mais l'anglais ajusta l'imprudent réprimaudeur et le blessa à l'épaule. Le garde-chasse n'hésite pas, il prend son fusil à deux coups, vise le colonel et l'étend roide mort. Puis il dit aux Anglais qui se précipitaient sur lui : « N'approchez pas, où je vous tue. » On n'osa avancer, et le garde-chasse qui avait usé d'une légitime défense, ne put être puni.

— L'abondance des matières ne m'a pas encore permis de vous parler de 31. Cornet d'Incourt qui, dans la discussion des articles du projet de loi relatif à la presse , a proposé à la chambre le rétablissement de la sainte inquisition. Ce député voudrait que l'on traduisit en jugement les auteurs dont la raison téméraire ose discuter les dogmes et les miracles sur lesquels repose le culte catholique. Les juges ordinaires ne pouvant résoudre des questions îhéologiques , il faudrait nécessairement s'en rapporter à la décision de l'autorité religieuse. Il faudrait soit l'inquisition , soit au moins la Sorbonnc ; et comme rt-xpérience nous l'a prouvé, de la Sorbonne au.\ dragonades, aux proscriptions, aux croisades religieuses, il n'y a qu'un pas. M. Cornet d'Incourt veut bien accorder aux cultes protestans la tolérance que la charte leur permet, mais il ne trouve pas dans la charte d'article qui permette de n'être d'aucune religion. A-t-il oublié que la tolérance ne consiste pas à laisser aux hommes la faculté de ne croire que certaines choses, mais bien à leur donner celle de croire tout ou rien , selon leur conscience ? Comment d'ailleurs oser déclarer que tel auteur est athée , parce (ju'il trouve des abus dans l'exercice de presque tous les cultes , ou parce que sa raison ne peut s'accoutumer à l'idée d'un être infini , dont l'existence prouvée

parle sentiment intérieur, est cependant environnée d'inceititudes? Qu'est-ce que l'alhéistne? Ce n'est point une croyance, ce n'est point uae doctrine, ce n'est rien. Je conçois que l'on punisse un honinie parce qu'il médite le crime , mais je ne saciie aucune loi qui condamne un homme convaincu de ne point penser, ou de ne point voir. C'est un aveugle , ou un fou, mais ce n'est point un coupable. Il faut le plaindre et non le punir.

— L'autre jour dans un cercle où se trouvait un de nos plus braves généraux et le duc de . . . . , on parlait des prétentions exhorbitantes despuissances alliées. Le général, avec celte franchise toute militaire qui distingue les officiers français, disait que le roi n'avait qu'à faire un appal à la nation , et que bientôt cinq cent mille hommes se présenteraient pour reconduire lestement les étrangers

cliez eux. « Ah ! s'écria le duc de , voilà {iicn cet

« esprit de rapine qui nous a fait dcsoler nos voisins « pendant vingt -cinq ans ! » On dit que le général

traita le duc de à la dragone, et (jue , depuis quinze

jours, celui-ci n'a pas encore décidé s'il doit l'appeler au bois de Boulogne ou à la police correctionnelle.

— On parlait chez le prince de T de la loi sur la

liberté de la [)resse. « Enfin, elle est passée, disait-on. — Oui, répondit le prince, comme un soldat qui a passé aux verges, et qui ne peut plus servir. »

— Les principes émis par M. de Lally Tollendal, dans son rapport à la chambre des pairs, nous ont rappelé les paroles de Beaumarchais : J'aime^ mieux les devoir tout» ia vie que de tes nier un seul instant.

— On assure que \e journal des Débats a, pour se» étrennes , perdu deux mille abonnés , et que le journal

du Commerce en a gagné trois mille. Voilà un fait à l'appui du système de "SI. Azaïs; mais cette compensation ne plaira pas encore à M. l'abbé A.

— Le cinquième volume des Victoires et Conquêtes de Panckoucke vient de paraître. La police n'a pas permis aux journaux de l'annoncer.

M. Malte-Brun, qui vient de passer de la Quotidicniic aux Dcùats sans changer de caractère et d'éiirment, a insulté dernièrement dans une lettre anonyme, l'honneur du militaire dislingué qui préside à la rédaction de cet ouvrage. Il est à croire que celui-ci ne tardera pas à répondre niilitair&ment au calomnialeur Danois.

— A l'époque du jour de l'an , tous les journaux sont devenus des catalogues de librairie, des cartes de restaurateur, ou d*s feuilles d'annonce de confiseurs ou d'épiciers. Aussi Messieurs les journalistes ont-ils pu faire un vaste commerce de sucre et d'ahnanachs, et donner à peu de frais des étrennes friandes ou amusantes à leurs amis et connaissances. En conscience , le fisc devrait exiger d'eux une patente, et les abonnés un dédommagement; ees derniers attendaient des nouvelles politiques , et ils n'ont reçu que des descriptions de bonbons ; des nou- A'elles littéraires, et on leur a parlé d'ahnanachs.

Moi-même dont l'ouvrage n'est point un journal , ne s'est-on pas imaginé de me demander des aimonces? J'ai sur mon bureau une liste très-complèle des Circassiennes que je suis chargé de trouver bvlles. Un petit café aux pains de sucre, quai des Orfèvres, n°. 6, dans lequel , dit-on , M. Gosse eut pu chercher le modèle de ses Femmes 'poUti.cjues , désirerait peut-être aussi une mention honolabîe. Je sais que les consomma tioiu y sont iorf^ délicates , que les glaces et les dorures laissent peu de «hose à désirer, mais enfin je ne lais point l'office des petites

( 265 ) affiches , et je préviens une fois pour toutes , que désormais les annonces de sucre, de café et de curiosités, resteront dans ns'js cailons. Au reste, c'est une petite perte, la Quotidienne est femme et friande, elle les vengera; ta CazeUc est vieille et sotte , les almanaclis doivent lui être envoyés.

— Les journaux n'ont pas rendu compte d'une nouvelle production de BI. Grégoire. Elle a pour titre : Essai histofique sur las iiberlis de V Eglise gallicane et autres églises de ta calkoliciiè jiendant (es deux derniers siècles. Cet ouvrage est digne de la haute répuîalion de son auteur. J'en entretiendi-ai l'abbé d'Ormonl. Ce sujet est de sa compétence.

— Vous me priez de vous envoyer les plus jolis ahiianachs qui aient été ffcibliés au commencement de cette aunée. A vous dire vrai, cette conmission m'embarasse beaucoup. Comment choisir dans la fouL' vraiment prodigieuse de ces innocentes compilations? La couverture et les planches gravées offrent seules des différences; au dedans il règne une fralernité de mérite littéraire , et l'on ne peut mieux les comparer qu'à ces tombeaux magnifiques dont l'architecture diverse couvre un néant commun. Pour procéder en forme, vous parlerai-je d'abord de V A Imanack des Muses ? Sans doute il renferme quelques vers remarquables ; cela ne pouvait être autrement puisque les noms de M>1. Andrieux , ïissot , de madame Dufresnoy s'y rencontrent. On distingue aussi l'épîlre avec laquelle M. P^iennel a réveillé l'auditoire de l'Atiièiïé& , le jour de l'ouverture. Celte pièce est remplie de vers heureux : en voici qui me paraissent remarquables par leur facilité, leur élégance et la justesse de la critique : l'auteur se suppose victime d'une mesure de circonstance , et soumis à toutes les vexations autorisées par la dernière loi d«s suspects.

Vais-je. auprès d'un ami, dans un champêtre asU*^

Respirer un moment du fracas de la ville , '

On attache à ma piste un essaim d'espions.

On presse les valets de plates questions.

J'exerce les caquets de tout le voisinage.

•7e suis, sans le savoir, la fable du village.

L'alarme est dans Issy ; tout a les yeux sur moi :

Gatiiina, dans Rome, inspirait moins d'effroi.

Le maire est averti de tout ce qui me touche,

11 sait l'heure où j'arrive, et l'heure où je me couche,

Consulte chaque soir l'adjoint et le greflSer ,

Et commente ma vie avec le marguillier.

Dans le fond d'un bosqaet sait-il que je médite;

«Le mystère, dit-il, règne dans ma conduite.»

M'a-t-on vu dans les champs écrire ou déclamer ;

Le garde et le bedeau courent l'en ini'ormer.

Les sottes visions d'un maire ridicule

Font un conspirateur d'un fou qui gesticule.

La poHçe en frissonne, et^quatori^estaiiers

Viennent me prendre au lit et brouiller mes papier». ,

Si quelques pièces soutiennent encore cet almanach ,. dans lequel les noms de Voltaire, de J. B. Rousseau, de Laharpe et de Marmontet se trouvent inscrits, en revanche M. Vifféc s'efforce de lui ôter sa réputation par de trop fréquentes insertions de ses vers. L'almanach des Muses ne sera bientôt plus qu'un volume des œuvres de M. VigéCy et ce volume, qui osera l'acheter; qui se .«sentira assez flatteur pour le trouver bon , assez ennuyé de vivre pour le trouver mauvais ? Je m'explique : M. Vigèe, qui unit la bravoure persoimelle à la médiocrité littéraire , adresse aujourd'hui un cartel à ceux qui ont l'extrôine impolitesse de trouver ses vers mauvais. Cela rappelle Scudéry qui, dans une note d'un de se» nombreux ouvrages , écrivit ces mots : v Si quelqu'un n'esl pas content de cet oiîvrage , qu'il saclie que je me nomme de Scudéry, et que je porte une épée ». Si iM. Fî'/ycV prétend appeler eu duel tous ceux qui n'admiicnt pas sou

( 2G5 ) talent, il se mettra de méchantes affaires sur les bras> sans accroître sa réputation poétique. Car, enfui, si tuer n'est pas répondre, se faire tuer soi-même, n'est pas le moyen de se réconcilier avec Apollon , et d'entrer à l'Inslitui.

Après Valmanach des Muses, je pourrais citer Vatma' nach des darnes, celui des demoiselles, celui de V ènus- Uranie, les Roses du Parnasse, V Annuaire drama^ tique; étrennes légères,, que MM. Treuttet, Rasa et VAdvocat offrent an public. Je pourrais même eiler des vers passables , insérés dans quelques-uns d'entre eux, et louer en général l'exécution typographique et le talent du relieur; mais je suis forcé d'abréger, et je veux donner au moins une mention à deux recueils offerts cette année par Alexis Eymery, chez qui l'en trouve aussi l'almanach des Muses, les Soupers de Yomus eiVEnfant lyrique du carnaval. Ce dtrnicr, dont le titre me paraît assez mal choisi, renferme des chansons de MM. Bérer.ger , Jouy , Ourry, Charrin , Désaugiers. C'est assez pour son succès. Sans doute il s'y trouve des détails grivois , et c'est un tort des éditeurs qui se sont interdit une classe de lecteurs et surtout de lectrices; mais si la mère ne peut en prescrire la leclure à sa fille , les philosophes épicuriens seront lus par les nombreux sectaires de leur école.

' — Il manquait à notre litléralure un traité sur un genre d'éloquence familier aux anciens, mais presque inconnu aux modernes, avant la révolution française, l'éloquence militaire. Cette lacune va èlre remplie. Une société de militaires et d'hommes de lettres se propose de publier tni ouvrage par souscription , intitulé : Éloquence militaire, ou l'Art d'émouvoir le soldat. Les préceptes seront fondés sur les plus illustres exemples, anciens et modernes. Ou n'oubliera pas les belles proclamalionBi a'Jresstts aux armées d'Italie » d'Égyplc et d'Allemagne ;

on n'oubliera pas ces phrases admirables : « Du haut da ces pi/ lit inities quarante sicclvs nous contcniptcat ». 2'^rançais , voilà ie soltit d'yiustcrUtz l Les auteurs, s'ils remplissent les promesses de leur prospectus, ne peuvent manquer d'obtenir un grand et légitime succès, dont leur patriotisme, qui est l'amour propre national, ne jouira pas moins que leur amour propre littéraire. L'ouvrage fera deux volumes. On souscrit chez Magimel, Ancelin et Pochard.

• — M. le comte Lanjuinais a fait sur le concordat une brochure qui obtient le plus grand succès. Elle enlèvera au moins quarante voix au ministère dans chacune des chambres ; c'est un acte de patriotisme qui doit grossir le nombre des obligalious que la liberté a déjà à M. Lanjuinais.

— Un M. C , abbé nouvelliste, soutenait publiquement qu'un sJldat prussien pouvait battre aisément deux français. Vn soldai invalide , privé d'un bras et d'une jambe, et n'étant par conséquent que la moitié d'un français, a de suite prouvé à M. C... , par une démonstratioa d'un nouveau genre, que lui-même , d'après son propre calcul, ne valait pas le quart d'un prussien.

— Dans \dL discussion du projet de loi sur la liberté de la presse à la chambre des pairs, un ex-ministrL-, oubliant le caractère dont il fut revêtu, et les convenances (|ui doivent être observées dans vine réunion aussi imposante, s'est livré à d'indëcentfS personnalités envers un jeune pair dont le courage et le talent ont toujours été consacrés à la défense de la charte, et qui est, avec quelques -vms de ses honorables collègues , l'espérance de la liberté. Des murmures assez violens ont appris à l'ex-ministre que la tribune ne doit pas être une mène où la déccnLc et la

( 267 ) justice puissent être inxpunénient foulées aux pieds; et que le langage des passions interdit à tous ses collègues , sied encore moins à un homme à qui l'âge , et un caractère religieux imposent plus de devoirs, et demandent plus de vertus.

P. S. Enfin je touche au terme de la première partie de cette correspondance, mon cher chevalier. Depuis que je l'ai entreprise, il m'a fallu éviter bien des écueils. Le rôle que j'ai embrassé n'a pas manqué de me susciter des persécutions ; mais, je dois l'avouer, l'extrèiiie indulgence du public a ranimé mon courage. En voj'ant une foule de lecteurs applaudir aux principes que j'ai professés , a l'indépendance de ma plume ; j'ai dit : il est encore un grand nombre d'hommes amis de leur pays , et partisans de la liberté publique. Je n'ai pas conçu d'orgueil littéraire , mais je me suis senti heureux d'être né chez un peuple et à une époque où les hommes qui défendent la liberté ne perdent point leurs efforts , où le plus beau titre pour un écrivain c'est celui d'honnête homme; où la bonne foi littéraire est plus estimée que le talent qui veut tromper.

Désormais, mon cher chevalier, je continuerai comme -j'ai commencé. Seulement je ne prends envers vous aucun engagement. Si les entraves qu'on met à la publicalion de cet ouvrage en nndcnt les livraisons plus rares, soye2 toujours persuadé ([n'il ne faudra point soupçonner mon zèle. Croyez que je parlerai tant que la parole sera libre , et le jour qu'un pouvoir oppresseur voudra me dicter des opinions, v jus l'apprendrez par mon silence.

Je suis, etc.

ÉPIGRAMME

Sur M. de M ...s, membre de la Chambre des députés.

Pour Dieu , finira-t-il son prône Au nom de l'autel et du trône?

» Car il est d'un ennui mortel

Au nom du trùçe t:t de i'auteL