DE B. , ET MADAME MANSON

Un écrivain céh'hre, à roccasion des doctrines étranges souteîiuus par 1<; ministère public dans les aflaires de M. VI. Rioust et Chevalier, a publié une éloquente réiutation intitulée : Questions sur la Lcjislulioii de ta Presse. Cet ouvrage, son plus beau litre à la reconnaissance publique , a été un véritable triomphe littéraire , parce qu'il a vengé la raison et la justice également ortensées; mais il paraît qu'il n'a point fait naître dans l'esprit de tous les procureurs du roi une égaie couviction, puisqu'au- Jourd'htii les mêmes principes, bien que ruinés par M. de Constant, combattus et dénoncés par de nombreux orateurs dans les chambres, tacitement désavoués par les ministres même en laveur desquels ils avaient été mis au jo\ir , se reproduisent pres<pie sans détour dans la bouche du magistrat chargé de conclure dans l'ail'aire de M. Scheffer.

Loin de moi rorgueilleusr- prétention de rivaliser p.tcc M. de Constant; en imitant la forme de son éct it , j'ià cru par là rendre à-la-fois un tribut d'admiration à son talent, et un tribut d'estime au noble iis.ige qu'il en a lai'..

Le discours de M. de Mardiangy mériterait sans doute d'être réfuté pied à pied ; mais en le suivant daus toutes

ges parties , j'aurais bientôt dépassé les bornes d'une lettre; je réduirai donc mes observations à l'examen de plusieurs questions générales, et vous pourrez être juge entre M. de Marchangy et moi.

Première QrESTioN. Est-on séditicucs quand on trouve quelques vertus dans te parti vaincu ? Un acte , intme en le supposant de révolte, pctU-il être courageux ? s'il peut l'être , est-ce un crime que de. le dire?

Voici la phrase de l'ouvrage dénoncé : « La chambre des représentans fut courageuse jusqu'au dernier jour, et le 8 juillet encore, elle en donna une preuve remarquable par sa protestation de ce jour. » Sur la première partie de ma question , il n'est pas besoin d'une grande réponse ; depuis feu Cafon, qui bien qu'ennemi de César , avait quelque vertu , et qu'on louait même à la cour d'Auguste- , mille et un exemples nous ont démontré qu'on peut être vertueux et du parti renversé. Ce n'est que sous le plus accablant despotisme qu'il est ordonné de donner le coup de pied de l'âne à l'ennemi tombé , parce que le despotisme est un gouvernement qui se maintient par la force, et ne fait que des lâches; mais s'il était permis sous le règne d'Octave de vanter les partisans d'Antoine , et même de trouver Cléopàlre belle ; sous un régime libre, sera-t-il défendu de donner des éloges à la résistance d'une autorité qui n'est plus?

En second lieu, je réponds que la protestation des représentans, que je ne suis chargé ni d'accuser ni de défendre , fut une mesure courageuse, parce qu'elle fut faite aux yeux de douze cent mille étrangers, et contre le gouvernement qui pouvait frapper, llésisler à ceux qui ont pour eux les baïonnettes n'est pas toujours une chose sûre, mais c'est assurément une chose courageuse , et quand M. de Marchangy a dit qu'une action de révolte ne pouvait être courageuse, il est tombé dan* l'erreur.

Mais la Iroisième patiic du problème est moins aisée à résoudre? Peut-être. II s'agit de savoir s'il est séditieux de dire qu'un acte de révolîe fui courageux. Il est démontré qu'un acte de révolte peut être courageux; en réduisant la proposition à ses termes les plus simples, elle deviendra celle-ci : Est-il scditieux de dire une vérité de fait? Malheur aux gouvernemens sous lesquels il serait nécessaire de faire cette question.

IP QUESTio^f. La charte iaîsse-t-ef.fe au roi seul (a défense des intérêts nationaux à i'éjard des puissances alliées ?

M. Scheiïer résout négativement celte question. Il pense que les chambres doivent aussi participer à cette défense. M. de Mai'changy trouve dans cette solution une intention séditieuse, et vme doctrine inconstitutionnelle. « Le roi, dit-il , c;^mmande les forces de terre et de mer; il fait les traités de paix et d'alliance; » et il croit, par cette citation , avoir victorieusement répondu. Mais il a sans doute oublié cet autre article de la charte : « L'impôt sera librement consenti. » Qu'est-ce que les intérêts nationaux à l'égard des alliés, sinon l'énorme contribution de guerre qui pèse sur nous? Si la chambre refusait celle contribution , que deviendraient les traités conclus par le roi? Les chambres que la conslilulion investit de la faculté d'augmenter ou de ré<luire l'impôt , ne sont donc pas moins chargées de la défense des intérêts nationaux que le prince lui-même. La proposition de l'auteur est donc aussi constitutionnelle qu'elle peut l'être. Elle est de toute vérité, et, je le répète, vérité et sédition sont des ex~ pressions étonnées de se trouver ensemble.

ÏIP QtESTioN. Est-ce être séditieux et calomniateur de dire que nous sommes sous le règne des lois d'exception ?

Calomniateur, non; chacun le sait. Séditieux, non

( '6 ) plus, puisque nous avons prouvé que la vérité ne pouvait être déclarét; séditieuse qu'j sous les Néron et les Caiigiila. Mais, dira-t-on, la proposiuon de l'auteur est ici dénaturée. S'il eut dit simplement que nous gémissions sous, l'empire des lois d'exceplion , il n'eut point été coupable; mais il a soutenu que la charte n'était connue que par des lois d'exception ; voilà le crime. Je ne chercherai pas à l'atténuer , quoiqu'il n'y ail peut-être qu'un del'aut da rédaction , assez peu surprenant de la part d'un jeune écrivain; protestant de mon respect profond pour la charte, je me permettrai une seule réflexion. Pour que la charte soit sûrement exécutée , il faut que les garanties de bOn exécution soient elles-mêmes données. Là. parole royale est sans doute sacrée; mais celle des ministres n'a pas cet auguste caractère. i>a charte porte avec elle les garanties les plus elïicaccs ; che proclame la liberté de la presse, et la responsabilité des minisircs : avec la preuiiei'e on peut accu.ser les ministres, avec la seconde ou peut les juge;. Chargés de i'exécutiun des dispositions de la charte, les minisires ont aujourd'hui de pleins pouvoirs; la presse n'est qu'à moitié libre ; elle reste impuissante. La charte ne sera donc évidemment garantie que lorsque la responsabilité des minislics sera fi.\ée, et que la [vresse aura recouvré sa liberté. On pourrait dire , c'est évidemment la pensée de M. SchelFer, « qu'il y avait des lacunes dans la charte, et des omissions dans notre législation constitutionnelle.

IV orcsTioN. Est-ce calomnier des jures de dire que leur dtclaralion lend à encourager les assassinats ?

Les jurés jugent d'après leur conscience; ils n'en doivent compte qu'à eux-mêmes; mais leur conscience peut s'aveugler; hommes , ils sont sujets à l'erreur; et quoique ce soient des jurés «jui ont jugé, l'arrêt peut être inique; ses

conséquences peuvent être désastreuses; leur déclaration, innoéente même, peut tendre à encourager le crirïie, eff bien qu'ils ne soient point légalement i;esponsables, on doit accuser et réformer leur jugement. Voici des principes irréprochables ; mais je vais plus loin. Dans l'état actuel delà législation du jury, ne peut-il pas devenir une commission spéciale? Nommé par les préfets ne peut-il pas quelquefois embrasser leurs passions? C'est une question que je soumets à M. de Marchangy ; et s'il arrivait qu'un homme évidemment tîoupable, tel que l'assassin du général Lagarde, ou ce fameux Trestaillon, si connu dans l'histoire des massa-> ores de Nîmes, fut renvoyé absous; si, après le scandale de cette absolution, les hautes cours eussent à la face dô l'Europe cassé le jugement , fait recommencer les procé"» dures, serait-il défendu aux citoyens témoins de celta criminelle absolution de faire entendre la voix de la justice offensée? serait-il défendu de rapporter les noms des jurés, sans les inculper d'ailleurs, mais pour offrir à ceux qui leur succéderont une éclalaule et utile leçon? La réponse ne me paraît pas douteuse.

V* QUESTION. A ttaquer l'administration du roi , est-Cù attaquer le roi ?

Sur cette question résolue affirmativement par M. de Marchangy, je renvoyé le lecteur à l'éciil de M. B. do Constant, aux discours prononcés à la Iriljuue. Pour le procureur du roi, il suffit de lui mettre devant les yeui ce passage de Montesquieu :

« Le rapporteur de M. de Cinq -Mars voulant prouver qu'il était covipable du crime de l'èse- majesté pour avoir voulu chasser le cardinal de Richelieu des affaires, dit : « Le » crime qui touche la personne des ministres , des princes M est réputé, par les constitutions des empereurs, de » pareil poids que celui qui touche leur personue. Un

( '8) j> ministre sert bien son prince et son état; on l'ôte à tous » les deux : c'est comme si on privait le premier d'un j) bras, et le second d'une partie de sa puissance. » Quand la servitude viendrait sur la terre, elle ne parlerait pas autrement. »

yv ET DEBMÈRE QUESTION. Un procuveur du roi doit-il critiquer iittérairement {'ouvrage qui lui est dénoncé ?

Si l'ignorance ou la sottise étaient séditieuses il n'y aurait pas de difficulté à résoudre affirmativement cette question. Mais si, au contraire, ce n'est point un délit d'écrire mal , et de manquer d'esprit, il est inconvenant pour un procureur du roi de se livrer à la critique littéraire, même du plus mauvais ouvrage sous ce rapport. Je ne regarde pas l'ouvrage de M. Scheffer comme littérairement parfait ; mais si j'étais procureur du roi j'abandonnerais un triomphe peu digne du caractère d'un magistrat. Je serais plus circonspect encore , si le goût et la raison pouvaient nie reprocher, comme écrivain, des défauts bien plus graves que des fautes de langage. Par respect pour le magistrat, nous faisons grâce des citations à l'auteur.

Voici , Monsieur, les questions que le plaidoyer de M. de iMarchangy m'a suggérées. Je les ai résolues avec toute la liberté possible, parce que j'ai pensé que la loi du 9 novembre ne défend pas de combattre les procureurs du roi quand ils se trompent. J'ignore encore quel sera le résultat de ce procès; mais j'ai cru du devoir des écrivains de se prêter un mutuel appui contre des doctrines erronrcs. (1)

L'ne autre affaire bes^coup plus sérieuse par la nature du délit , occupe eu ce moyiieut, et ces vieillards, rentiers

(i) Nous apprenons que M. ScliclTer est condamné ; s'il n'en avait pas appelé, nous aurions pcut-èlre balancé à insérer cet article. Mai$ un jugement qui peut être rùformé, est par lui-même attaquable^ et nous avons jug<; à propos de p\.U)Ii«l ootie Pf ÏBi^fi^ '

paisibles, qxii pas^eni lovit un hiver dans les salles de nos tribunaux, et ces habitués de la Grève qui ne manquent jamais une exécution, et semblent courir Après une émo^ lion forte , pour t'prouver s'ils ont encore le<:œur sensible. Le nonuné Ducû'imp , accusé de la mort de la veuvô Bourson, assassinée 1(> 12 août dernier, vient d'être mis en jugement. Une g;ince de chapeau d'homme trouvée auprès de la victime , et qui ne pc-it appartenir à l'accusé , la contenance tranquille de celiù-.i , la candeur qui semble dicter toutes ses réponses et le défaut de preuves ; voilà ce qui rend le jugement diinciîe à porter. Je laisserai le procureur du roi rassembler les faits qui déposent contre Duchamp , je laisserai fon avocat leur opposer les nombreux moyens de défense qu'il a en son pouvoir, et je me contenterai d'implorrr \i religion des jurés contre des apparenqes qui souv.'nî a.nil trompeuses ; j'applaudirai à l'institution du jury , in.sîililion vraiment belle, qui donne à l'accusé des ji:t',.s j^lulôt disposés à absoudre dix-, coupables qu'à punir.un innocent; eiiTm je me plaindrai des nouveau de ce qu'on ne veuille point appliquer la même forme judiciaire aux délits de la presse, (i)

Les tribunaux qui reçoivent les [)laiiites conjugales ont aussi beaucoup à fai.e dans ce r.ic .u'iit. Depuis que la l'Vi du divorce est abolie, or. n'enlei: l plus parler que de séparations. Un iM. M*** plaide c.-ûre sa femme , qui revient chez son mari . après une ili. parilion de quinze jours, et prétend, parce qu'elle rentre une évangileh. la main , qu'elle n'a été qu'à la messe. M. M*** demande ou qw'on lui prouve qu'il y a des messes qui durent quinze jours , ou qu'on lui permette de chasser madame M***. Eh ! M. M*** de quoi vons plaignez vous ? Pardonnez et taisez-vous ! nous commettons tous des.iiiutes, et qu'est-ceau reste qu'un moment d'absence ? . '

(i) Duchamp a ^té acquitté.

Ce mal dont la peur vous mine et vous consamc,

K'est mal qu'en votre idée , et non point dans Teffet.

En mettez-vous votre bonnet

Moins aisément que de coutume;

Cela s'en va-t-il pas tout net ?

Voyez-vous qu'il en reste une seule apparence « Une tache qui nuise à vos plaisirs secrets? Ke retrouvez-vous pas toujours Its mêmes trcits? Vous apercevez- vous d'aucun diti'éreuce?

Non... ! alors calmez-vous, et dites avec toute la philosophie qu'y mettait le bon La Fontaine , j'ai tort de m'affliger, ce mal n'est mal qu'eu idée....

Quand on l'ignore ce n'est rien , Quand on le sait c'est peu de chose.

Enfin suivez l'exemple de M. B... qui vient d'appeler sa femme en police correctionnelle : suivez-le dans son plaidoyer, pièce vraiment unique par son originalité, vous verrez qu'il ne se plaint nullement de l'infidélité de son épouse, mais seulement des coups de bâton qu'elle lui fît donner par son ami le capitaine. Il ne parle jamais de son front, mais toujours de son dos qui a beaucoup souffert, et si vous lui disiez que l'honneur , sans vous

laisser achever, il vous répondrait :

Eli bien, Ihonr.eur! l'honneur '. Je n'entends que ce mot....

Apprenez qu'à Paris ce n'est pas comme à Rome ;

Le mari qui s'sfllige y passe pour un sot ,

Et le mari qtii rit pour un fort honnête homme.

Ainsi, M. M*** convenu que pour vous plaindre vous attendrez jusques aux coups de bâton , inclusivement.

Mon cher marquis , voici déjà dans cette lettre une discussion sérieuse sur des matières politiques , un assassinat, une aventure galante ; qu'y manque-t-ii pour rendre

la macédoine complète, un peu de roman; je vais vous parler de madame Manson.

Le Sténographe parisien dont je vous ai annoncé le journal, est éditeur des Mémoires de Clarisse Enjairaa Manson. C'est un ouvrage auquel la célébrité du procès a donné beaucoup de vogue. Voilà cinq jours qu'il a paru, et il est à sa cinquième édition : tout le monde veut connaître celte femme étonnante , qu'un concours prodigieux de circonstances a jetée au milieu d'une scène terrible, pour y jouer un rôle si mystérieux.

J'ai lu ces mémoires, disons mieux, je n'ai eu que le temps de les parcourir ; cependant je ne crains point d'affirmer qu'on y trouve beaucoup de choses qui mettent le lecteur à même de juger madame Manson , tandis que d'nn autre côté ou n'y rencontre rien qui éclairclsse le procès.

Clarisse FTïjaîran Jlanson est un de ces êtres que la nalure a créés avec trop de scnsibili'.é pour qu'ils puissent jamais arriver au bonlieur : comme iis ^;ont autrement faits que tout ce qui les entoure, ils cherchent sans cesse audelà un bien être aiupiel ils ne peuvent aîtjindrc, et cette recherche inutile les incjuiete, les exalte ouïes consumé. Leur atne qui sent un besoin continuel de s'épancher, lés rend impressiôlc^ih des discours, à de légères circonstances qui souvent ne seraient ni entendus ni aperçues par d'autres , et il se trouvent ainsi lancés dans un plus grand nombre d'évéuemens , parce que leurs rapports sont plus étendus. Us sont pi-ompts à commettre dfs fautes , parce qu'ils ne consvdtcnt en agissant que l'impulsion de leur cœur ; mais comme ils n'ont point eu l'intention de mal fitirr , ils pleureul sur dis imprudences et n'ont point de remords. Enfin, comme ils apprennent debonne heure à mépriser un monde dont les vains jugemens , et surtout l'hypocrisie , les révolte, ils foulent au pied la crainte de l'opinion publique, et libres de ce freio^ euflammés par

Je&passionSs ils ne tardent pas à commettre une faute qui les perd et pour le présent et pour l'avenir.

-C'est chez les femmes surtout que le caractère que je viens de peindre se rencontre ; c'est celui de madame JManson. Dans un endroit de ses mémoires, elle dit :

« Je ne fais rien comme les aulres : il m'est arrivé » d'être accusée injustement , et par l'efiTet d'une fierté » mal-entendue , ou si l'on veut de ma 'bizarrerie j je » dédaignais de me justifier.

» Je crois avoir ce qu'on appelle une mauvaise tête, on > me le répète tous les jours. Peut-être pourrait-on bien » trouver ce qui lui manque dans mon cœur , mais cora- » ment aller l'y cheicher, ce qui y entre une fois n'en ^ sprt plus.... »

Dans un autre endroit, on trouve peut-être encore [-lus de sensibilité. C'est un souvenir qui vient charmer, ma? f dame Manson , dans l'ennui de sa prison : elle se rappelle • que le petit ange (c'est ainsi qu'elle désigne son fils), était à ses côtés dans l'église Notre- Dame, et faisait de lui-même celte prière : Mon Difiil faiies-mcd la qrdce d'être bien sage, gturissez maman Enjalian,\et ôlcz le chag.'in à maman Clarisse. Ln souvenir aussi doux fait couler ses larmes, et elle prie sa mère, à laquelle e!lc écrit dans le moment, de la recommander aux prières du petit ange, ftladanie 3!anson n'est coupable que d'avoir un cœur trop sensible , qui l'aura sans ùoule conduite à commettre bien des imprudences.

Cherche-ton ensuite à pénétrer l'cbscurité profonde qui couvre i'atVaire Av Rhodez , on ne peut marcher que par conjectures, et l'on est toujours exposé à s'égarer. Aujourd'hui <|ue mille hypothèses ont été déjà détruites , on prétend que madame Manson s'était rendue dans la maison Bancal, le jour de l'issassinat, poury surprendre, maàemoiseWc Ro^e Piei'rcteiyi. Clémendot , qu'elle soupçonnait devoir s'y rendre , et pour s'assurer de la perfidie

( 25V • d'un amant et d'une amie. On suppose qu'elle était cachée sous l'escalier, qu'elle vit entrer mademoiselle Pierre^, et qu'au moment où elle allait suivre ses pas, elle entendit le bruit que firent les assassins et prit la fuite. On ajoute ensuite (et j'ignore comment cette nouvefle version peut s'accorder avec le caractère cçnuu d'un magistrat respectable) on ajoute que M. Enjairan voulait engager sa fille à prendre la place de mademoiselle Plcf' ret , qui serait cette femme voilée présente à l'assassinat , pour absoudre Jausion par une dénégation formelle. Une somme considérable que M. Enjairan à placée dans la maison de banque de Jausion, et qui forme une partie de sa fortune, serait à ce que l'on pense, le motif qui l'aurait engagé à le sauver.

Cette explication, mon cher Marquis , est sans dc^ute aussi fautive que toutes les autres; les sources où je l'ai puisée, sont loin d'être authentiques, et je vous l'envoio sans vous la garantir. Ihie petite brochure va paraîlre' sous ce titre > L' Intrigue de Hhodez. J'ai lieu de croire quelle sera piquante; niai:i le proc;"'S e;i deviendra -t-il [ûis clair? je ne pense pas que nous devions l'espérer.

Je suis , etc.

LETTRE IV

Au Chevalier DurviUe.

MOSAÏQrE POLITIQUE ET LITTÉRilBJE.

L'Europe doit des actions de grâces à deux peuples qui

lies premiers lui ont ouvert' lé noble sentier de l'indépen-

\dance. Née hors de son sein , séparée d'elle par une vaste

i étendue de mer, la nation américaine lui a donné rexem-

" pie d'une république sans anarchie et sans despotisme ,

«créée dans l'intérêt des citoyens, adminislrée par eux et

pour eux; elle leur a montré dans une population jeune

encore, le modèle des qualités sociales ; elle a justifié cette

'belle idée de Montesquieu : « Le principe des républiques

est la vertu » Eu effet, ce serait en vain qu'on chercherait

parmi ses fondateurs et ses magistrats suprêmes , des

hommes vils ou des lyrans. Fondée par les Washington et

les La Fayette, elle compte parmi ses pix^idens les Ma-

disson et les 3îonroe.

La seconde nalion à laquelle l'Europe doit une éternelle gratitude, c'est la France. Cette contrée si justement nommée la patrie des arts et du ravoir, a été le foyer de la liberté européenne. Quoiqu'en disent encore certaines gens, l'époque de 1789 sera, aux yeux de Thistoire , l'époque la plus honorable pour ceux qui la firent naître, et la plus utile pour ceux qui en furent les témoins. Qu'on ne dise pas que l'AngleteiTC ayant établi avant nous une liberté solide, exerça la première une influence Libérale sur le continent. Il est trop facile de répondre que cette Angleterre , si théoriquement philantropique ne voulut jamais faire participer les autres peuples aux ins-

titutions qu'elle s'était acquise ; que , semblable à l'avare^ elle n'entassa des richesses que pour les renfermer, et en jouir seule au milieu d'une indigence générale. Mais les Français donnèrent au monde d'admirables leçons de générosité politique; ils ne voulurent point de cette liberté égoïste qui ne se maintient qu'à force d'esclavage; ils sonnèrent le réveil des peuples; et alors même qu'ils ne recueillaient chez eux que les fruits amers de l'anarchie, ils portaient chez leurs voisins des institutions qu'euxmêmes n'avaient pas su conserver.

Un orateur de la chambre des députés veut que nous lisions l'histoire de irg3 dans le calendrier de 1814 ; eh bien! qu'il nous permette aussi de lire celle de 1789 dans le calendrier de 18 18. Supposons que nul intermédiaire n'ait existé entre ces deux époques. Supprimons les factions de g5 , et le despotisme du 18 brumadre ; oublions même la terreur de i8i5 , mais souvenousnous de la première fédération. Que nous importent tant de chefs qui t )ur à tour ont opprimés la France , que d'hi)mmes entre la patrie et nous ! Oublions ces hommes', maisj seirons - nous autour de l'autel de la liberté. Celte Europe qui otfre aujourd'hui le spectacle I imposant de vingt peuples mianimes dans leurs désirs, dégoûtés des tyrannies monarchiques , se levant pour de- 1 mander leur indépendance, cette Europe, c'est 1789, c'est la France qr.i la fait».'! Et pnisr|u'il faut être juste, si Voltaire, siJ.-J. Rousse.'ui ont contribué à l'atTranchissemenl de l'Amérique Septentrionale, à son tour l'Amérique Septenîrionaie nous a rendu bienfait pour bienfait, en contribuant à la révolution française.

Il me semble, à l'ouverture de l'année 1818, voir les nations européennes saluer l'aurore d'une ère nouvelle. On n'entead plus que le murmure afiaibli de quelques partisans du despotisme ; et encore, ces ^hommes trahissent la faiblesse de leur cause en déguisant leur défense. lis in»

(26) Toquent la liberté, pour en faire un auxiliaire de la tyrannie ; mais la liberté ne les écoute pas. Ils frappent à toutes les portes, implorent tous les secours; mais ils ne trouvent pas même d'appui auprès des rois qu'ils crpytnt défendre. Cependant, la liberté marche d'un pas ferme ; elle ne demande pas plus que ses droits , mais elle n'en abandonne aucun. Elle parle un langage simple, et emprvmte sa plus grande force de la vérité. Tantôt elle dénonce et poursuit un acte arbitraitre, tautôt elle oppose aux jugemens de quelques magitrats l'égide de l'opinion, On peut encore aujourd'hui être injuste, ou cruel, mais le ridicule ou l'odieux sont inséparablement atlacliés à l'injustice et à la cruauté. La liberté dirige l'opinion dans le sentier du vrai et du juste, et l'opinion soutenue sur ce double appui, prononce sans appel des arrêts dont les exécuteurs sont partout, et dont le théâtre est le monde civilisé.

— Le message de M. Monroe aux chambres législatives des Etats-Unis es! digne d'un peuple libre , par la franchise et la loyauté qui en animent toutes les parties. On devrait le proposer pour modèle à certains ministres dont les rapports sonl assez semblables à ces miroirs à facettes qni ne réiiéchissent que des images brisées, dont les mille reflets trompent la vue au lieu de lui olfrir des objets ressembians. M. Monroe dit la vérité cl toute la vérité. On regrette, il est vrai, que le gouvernement américain soit plus jaloux d'étendre ses possessions que de servir la cause des indépendans, mais enfin, puisqu'il a cru de son intérêt d'agir de la sorte, approuvons la bonne foi avec laquelle il le déclare. Selon lui , les deux partis qui divisent l'Amérique espagnole sont à peu près égaux. En nombre, cela pourrait-êîre, ipioique rien ne le prouve, mais la justice de la cause, et la force des principes ne sont-ils comptés pou» rien ? Si un s?.v.l homme éclairé vaut mieux qu'une populace ignorante et »mbécille, dix

( =^7) mille défenseurs de la liberté ne seraient-ils pas plus dignes d'estime que cent mille défenseurs du despotisme ? Que l'on juge donc, si le nombre est égal de part et d'autre , de quel côté doit pencher la balance.

— La Quotidienne et la Gazette viennent de recevoir leurs élrennes. Mina est , dit-on , arrêté. Ces feuilles sont insolentes dans la victoire; Elles ont i-aison. Rien n'est si précieux que ce qui est rare.

Que deviendra l'infortuné Mina ? C'est une question qu'on se fait de tous côtés. Les ultra-royalistes espagnols parlent d'une amnistie; mais cela est peu rassurant, on sait que, suivant leur langue, amnistie est synonynie ù'cxil et de déportation. Les Corli*z furent aussi amnistiés.

— Un journal anglais, qui ne paraît qu'uise fois par mois ( the Busy Body ) , contient dans un de ses numéros de l'année dernière, une série de questions et de maximes dignes d'être rapportées , car elles oifrent un intérêt cénéraU En voici un échantillon :.

« Comme Dieu est le seul être qui ne .puisse nxal a^r, n'«»t-ce pas \m blasphème d'attribuer cefcti; ..perfecticiçi à tor.t autre être quelconque ?.....» »

« Si un homme pouvait avoir reçu de la nature cette perfection divine, ne serait- il pas absurde de lui faire prêler le serment d'observer la justice, puisqu'aîors il ne pourrait pas agir mal? »

«' Un prince qui ne se croit libre qu'autant qu'il fait tout ce qui lui pHiit, n'autorise-l-il pas yts sujets à' se croire esclaves lorsqu'ils ne peuvent faire ce qu'ils veulent? » ' ' ' ■*

« Lorsque le peuple ne voit que, dés hommes ineptes dans les places, ne doit- il pas nalureiiemcnt en coiiclure

que le moyen d'arriver à tout, est de n'être propre i rien ? >

« Si un prince, lorsqu'il se montre en public, cesse d'exciler les acclamations, et d'obtenir le respect de son peuple , c'est un signe certain de Taffaiblissement de son pouvoir; et il y a [)eu d'intervalle entre la cessation des applaudissemens du peuple et son refus d'obéir, »

( Note du rédacteur. ) Ou dit que les maximes et lea questions suivantes ont dû être affichées dans la chambre

à coucher du prince de , cet appartement étant

celui dans lequel il passe la plus grande partie de son temps. »

— La mort de M. de St-Morys, tué on duel par M. Dufailly , va donner lieu à un procès remarquable. Madame de St-l\{orys poursuit l'iionmie qui a usé d'une légitime drfcnse, et les vieilles lois de Louis XIY sur le duel vont reiKiîlrc : mais ce qui ajoute à l'intérêt que cette affaire doit inspirer, c'est qu'elle implique un pair de France , qui a été , soit le témoin, soit le iauteur du duel. Chacun se demande quel est ce pair, qui n'est point désigné nominativement dans Tordonnance royale en vertu de laquelle le procès sera porté à la cour des pairs. Les uns prétendent que c'est le duc de Grammont , d'autres désignent le prince de Poix, d'auti-es encore nomment le diîc de Luxembourg, enfui j'ai entendu nommer le duc dt: Tarente. Voici ccmme on explique la complicité. M. de Sl-Morys avait grièvement offensé le colonel Dufailly ; celui-ci l'appela en duel, et l'agresseur tergiversa longtemps. Le commandant des gardes du corps, dont il faisait partie, fut tellement indigné de cette faiblesse qu'il lui refusa la persiission de continuer son service au château, jusqu'à ce qu'il eût fait son devoir. L'autre alors se décida, fut tue; et aujourd'hui le vainqueur, et le capitaine des gardes du corps de service, qui est pair

( 29 ) de France, sont traduits en Jugement. Quelque soit l'issue , remarquons que le duel ne fut jamais plus fréquent que lorsqu'il fut le plus rigoureusement puni par les lois.

— Le projet de loi relatif à la presse est définitivement rejette par la chambre des pairs. Que signifie ce phénoraène ? La chambre des pairs défendrait-elle mieux nos libertés que la chambre des députés; des motifs secrets ont-ils dirigé son vote ? Ce qui doit enseigner aux ministres leurs devoirs , c'est l'unanimité des opinions sur ce principe : le dépôt n'est pas publication. Quelque soit l'espèce d'arbitraire que le rejet de la loi laisse pour long-temps encore au ministère, il justifiera les attaques de ses ennemis s'il en abuse. Sa position devient très-délicale; d'un côté, il a un code pénal dont les vagues dispositions peuvent s'appliquer à tout, et faire condamner même VOraison dominicale, si quelque procureur du roi se charge d'y découvrir des provocations indirectes au renversement de l'autorité légitime ; de l'autre , il conserve la loi du 9 novembre qui , n'en déplaise à ceux qui l'ont faite, renferme des dispositions inconstitutionnelles, puisqu'elle frappe non pas seulement ceux qui attaquent le roi, mais ceux qui attaquent son autorité, et que cette autorité étant exercée par les minissres, elle renferme implicitement cette doctrine si chère aux avocats royaux , attaquer les ministres c'est attaquer le roi,

Si les ministres n'usent pas avec toute la réserve possible de l'arbitraire qui leur est laissé , ils courront à leur perte, car sous un régime constitutionnel l'arbitraire retombe toujours sur ceux qui en abusent.

— Un M. K.... politico-journaliste, fut dernièrement

visité par M son digne ami, qui le trouva entouré de

Cartons j et nacttant sur chacun des étiquettes différentes.

(3o) Sur les un?, enlisait les lettres D. O, sur les autres ceUes ci : D. '■'. , sur d'autres: D. I. La curiosité du Jvisiteur fut vivemeui excitée. Il demarhda l'explicalioa de ces initiales. Alors le sieur R... appuyant légèrement son doigt sur ses lèvres, lui dit à voix basse : «iNe me trahissez pas; c'est un secret que je ne dis pas munie à mes intimes amis. Je fais ici , par entreprise , des discours de tribune ; les lettres D. O. signifient discours de l'opposition j D. M.; discours ministJiiets. D. I. discours des indi'pendans. » M... fut curieux d'examiner les cartons, et après bien des sollicitations, il obtînt Touverture de quelques-uns.

Le premier qu'il ouvrit était destiné à ropposition royaliste. Les feuilles étaient numérotées, ^t chacune portait une note instructive de la main de celui qui avait commandé le discours. Voici la première de ces notes.

(( j\l, R aura grand soin de se rappeler que je

fus chevalier de St. -Louis en 1784; que j'ai été seize ans général titulaire , et qu'en 1 795 j'ai suivi l'armée de Condé. Ces circonstances lui font assez comprendre que je ne puis approuver l'enrôlement forcé; l'aile de l'armée, dont j'éla's le commandant en titre , et qui se composait de 3 miUe hommes, ayant été recrutée par des volontaires.

» Il se souviendra aussi que je hais la révolution, parce que j'y ai perdu tout mon bien. Sur le titre de vétérans, il n'oubliera pas de prouver que nos héros de fraîche date sont des brigands, et avec un peu de tournure, il lui sera facile d'ajouter que les minisires trahissent le roi , que sa religion est surprise , et qu'une vaste conspiration se trame contre la légitimité.

» Je l'invite très-sérieusement à oublier toujours les mots révolutionnaires de charte , d'intérêts nouveaux , d'armée nationale , et de gloire nationale,

» Je l'invite également à ne chercher ses exemples que dans les armées anglaises ou vendéennes, il pourra parler' Avec modératiou de fouteooi et de-Marsailks; mais il

n*oubliera ni l'armée de Condé, ni les Suisses, ni surtout Quiberon. »

Le marquis de

Dans un autre carton desliné aux ministériels, M

trouva la note suivante.

« Je m'en rapporte à M. R... pour les éloges qn'il est convenable d'adresser aux ministres. Je désire qu'il prouve que leur projet est bon , mais je l'engage à proposer deux amendemens à son choix ; car il faut ne pas avoir l'air de tout approuver. Ce que je lui recommandé pàr-dessus tout, c'est de songer que j'ai une place, qu'on m'en a promis une plus élevée j et qu'ainsi, il serait mal-adroit de trop m'avancer pour ou contre un ministère qui peut m'étre utile s'il ne tombe pas , et que je ne veux pas trop encenser de peur qu'il ne tombe. Enfin , il faut que , dans un discours d'une heure, je ne blesse personne, je ménagé à la fois ma place et ma patrie , les ultra et les patriotes , les ministres et nos alliés. Si M. R. .. craignait que le discours ne parut trop pâle , il 'peut y intercarier quelques morceaux de force contre Bonaparte , cet homme n'étant plvis bon à rien.

Fait en notre parqneî ic jrrocsrenr i^ ra?.

( Ces mots étaient effacés. )... Signé le chevalier de..., procureur du roi »

M allait poursuivre son examt-n et ouvrir le carton

des patriotes^ mais le sieur R l'arrêta, en lui disant que

ce carton n'était-là que pour servir de pendant aux autres; il déclara qu'il avait refusé de se charger des di cours de ce genre, parce qu'i^ avait toujours haï le jacobinisme. Son ami le quitta sur cette réponse; en descendant l*escalier, un papier, laissé par mégarde.,. frappa ses yeux; il le ramassa , et lut ces paroles :

« J'apprends que M. R — est passé chez moi j>our m'offrir ses services , à l'occasion du discours que je dois prOQODcer dans quelques |ours sur le recrutement. Si

M. R.... a besoin d'un écu, je le lui offre; mais je U prie de croire que je méprise trop son taleut et sa personne pour consentir à lui confier un travail que j'ai toujours fait moi-même. Je ne connais rien de si méprisable qu( les hommes qui portent les haillons de tous les partis , el pour qui la liberté est , ainsi que le despotisme, un moyer 4e spéculation... »

N membre du

côté gauche.

Le lecteur se garda bien de remettre ce billet à celu qui l'avait perdu , mais il comprit alors pourquoi U carton des indépendans était resté vide.

— Les Lettres Champenoises , pamphlet rédigé pai M. Méiy-J eannln , qui joint à ce titre littéraire et po litique , celui de rédacteur en chef de ia Quotidienne viennent de se réveiller après un mois et demi de som meil. Je ne dirais rien de cette résurrection qui s^esl faite à bas bruit, et qui n'a été que le commencoment d'une mort nouvelle, si l'on ne lisait dans le i5' numérc un éloge très-bizarre de M. de Villèle , comparé à Caton Si les propositions ministérielles triomphent , dit le rédacteur, on pourra encore s'intéresser au vaincu, et dire

Victrix causa diis placuit , sed victa Catoni.

assurément l'objet de celte étrange flatterie doit démentit celui qui la faite. Caton était un indépendant, d'autres diraient un jacobin, et chacun connaît M. de Villèle Brébeuf traduit ainsi le vers de Lucain ,

Les dieux sont pour César; mais Caton suit Pompée.

quel est donc le Pompée de M. de Villèle , car ici le trône est représenté par César ? Cet orateur , qui trouve mau vais que l'on peigne les royalistes comme formant un

( 55 ) parti dans l'État, aurait-il quelqu'autre dfeir que celui de maintenir le trône ?.... Voilà cependant ce que donne à penser un mal -adroit flatteur.

Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami. ; Mieux vaudrait un sage ennemi.

— Mon ancienne correspondante , la villageoise Jeannette, m'a écrit une petite lettre très-naïve , dans laquelle elle m'a raconté un événement d'un comique fort grotesque. C'est la conspiration d'un village tout entier contre ia Quotidienne que l'on s'obstine à vouloir trouver niaise et insensée. Un de ses' numéros égaré malheureusement par le curé de la paroisse, a été lacéré publiquement , et déclaré perturbateur de la raison publique. Jusqu'ici la chose est toute simple, et si les atfdires eu étaient restées là, il n'y aurait rien à dire; mais le curé instruit de l'exécution de la victime, s'est rendu en armes sur la place publique ; il a lancé des excommunications contre ses' brebis égarées ; il a commandé une fête expiatoire, puis, avec toutes les cérémonies d'usage, a procédé à la véhubllilation de la noiJC martyrisée. Il a ruine parlé d'envoyer en cour de Rome , une humble siippUque à. S. S. pour obtenir une prompte canonisation. Mais voyez comme l'impiété a fait des progrès dans les villages. Les fidèles loin défaire pénitence, ont persisté dans leur dire; ils ont établi ce nouveau proverbe : Cela est bêle comme la Quotidienne. On dit même, chose inouic, qu'ils se vont abonntv^xji-x. Lettres Normandes. En vain dans son dernier sermon , le curé a t-il fait un manifeste contre elles , pour parer le coup qui se prépare ; en vain a-l-il prouvé que saint Jean dans l'Apocalypse, chap. XVlI, verset 3, avait visiblement prédit leur arrivée sous la (îgure d'une femme assise sur une bête de couleur écarlate, pleine de noms de blasphèmes , avec sept; têtes et dix cornes , etc. ; les auditeurs n'ont pas été convaincus , et k cuvé dit par tout T. 3. 3

que l'esprit de tentures a jelé une aPTreuse (umière sur le troupeau ijiii lui est confié.

— M. Thierry, l'un des iv^dacteurs du Censeur Européen, vient de publier nue brochure intitulée le Ministère vengé. C'est une critique non moins spirituelle q le solide de plusieurs actes du ministère. Elle est digne tic son auteur, et je vous la recommande.

— Prouver que la noblesse française est la cause de toutes les révolutions de France depuis le commencement de la monarchie , tel est le but d'un ouvrage dont le prosprctus a été dlslribué pour la seconde fois depuis un mois. Yoici le titre : Histoire de l'esprit rév otiUio nnaire des noLîcs en France , sous les soixante - huit rois de . ia i: ouarchiei 2 vol. in- 8°. Les éditeurs sont Foulon et eouîpagnic, au bureau des Lettres Normandes , et les frères Baudouin , rue de Vaugirard, n° 5G. La souscription est ouverte jusqu'à la publication du premier volunie qui paraî ra dans les preiuiers jours de février. Cet ouvrage, d )nt îe bi!t est u'iiîe , et noble, mérite de fixer l'attention da kcltur. Il n'attaque personne en particulier, mais l'esprit général d'une noblesse qui, avec le clergé, fut sans cesse l'usurpatrice des droits du peuple , le fléau et Il terreur du trône.

— On lit avec plaisir le Journal du Commerce; il n'y a que les Annales ministérielles qui ne partagent pas cette opinion. Cela est évident, d'après un article inséré hier dans la feuille de M. Fiilcnavc; il prétend que le vrai chemin est entre les deux partis ; et ne veut être ni de l'une ni de l'autre couleur. J'ai bien peur que les bonnes Annales, en voulan't ménager tout le monde, ne satisfassent personne. Le Journal du Comtnercô a de bons ennemis, et aussi de bons amis; mais Us 4nn»i§S û'ob" tieonent pas plus l'un que Tautrç.

— Paris vient de voir s'ouvrir, pour l;t Jroisième aMiiée, un bureau dont les entrepreneurs se chargent de remettre moyennant cinq centimes par carte , les billets de visité que les amis sont dans l'usage de s'envoyer au jovir des étrennes. Le succès qu'une pareille spéculation a obtenu est tel qu'on serait presque tenté de croire ces philosophes chagrins qui prétendent que l'extrême civilisation n'est encore qu'un état de barbarie.

— Voici trois mois environ que M. Roger a franchi le seuil de l'institut , et depuis trois mois initie bruits en courent à. sa honte. Des couplels malins se chantent même assez haut, et nombre d'épigrammes circulent encore. En voici deux parmi beaucoup d'autres.

Long-temps dans l'ombre enseveli , Un grand mystère se dcvoil;; ; ■ Le journal de Paris a déchiré le voile. , Roger est immortel parce qu'il est poli, (i)

Peus-tu me demander, Doraiilc , ^

Comment du séjour des quiiraiite ,

Lavocat a Iranclii le seuil ?

Ce n'est j,<as que sa d.i/o,;'/'- ,

Dans le temple où siégea Racine,

Ait pu faire entrer son orgueil;

Mais si mal taillé (-i) pour la biigue.

L'académie à sa l'a'.igue

N'a pu refuser un fauteuil.

— C'est par erreur que , dans un article de noire septième livraison , nous avons Jontic à M. Canibou de Cois-

(i) Le Journal de Paris, après avoir peint M. Laya comme un littérateur distingué et digne de l'institut, n'a su faire d'autre conjplimenl à M. Roger que de l'olfrir comme un modèle de cii'Hiie honnête.

(2) Par fois la nature ne sait trop ce quV-llC l'ait : pourquoi l'homme qui est né pour courir de visite en visite, se tro^ivc-t il boiteux?

(56J iiBÎe titre de membre de la chambre des représentans ; il ne l'a jamais porté : nous étions également mal instruits quand nous avons avancé que l'affaire avait été en police correctionnelle, nous venons d'apprendre qu'elle n'a point été jusque là.

— Le Cri des peuples a fait fortune , et mille brochures ont aussitôt paru sous le même titre. On a vu le Cri des auteurs, ie Cri des consciences, le Cri de la loyauté , etc. , etc. Ces imitations obtiendront-elles le même succès que le type primitif? Je ne pourrais le dire, mais j'affirmerai ^ sans craindre de me tromper, que le Cri de i' année française, ou le licenciement de 18 15, qui vient de paraître chez un de nos libraires les mieux fournis en nouveautés politiques , ne tardera pas à obtenir les honneurs d'une seconde et peut-être d'une troisième édition, li'auteur de l'ouvrage est un jeune officier français.

— La religion , les lettres, l'amitié , la légitimité viennent de faire une perte immense dans la personne de M. C. M. censeur royal. Il n'a été ni bon père ni bon époux, par la raison qu'il n'était pas marié ; mais il était hon fils et chevalier de la légion d'honneur depuis la restau~ ration. Il est mort le 20 janvier 1818, des suites d'un enrouement qu'il avait gagné le 5i mai-s i8i4«

— Le Royaliste et le Percepteur. Conte.

AJi ! grands dieux ! quelle indignité

Que de m'iinposer de la sorle !

D'un procédi' pareil mon cu'ur csl révolté ; Comment trois mille francs? Ma maison ne rapporte

Que dix-huit cents francs tout au plus ; Car plusxle la moitié depuis long-temps est vide. J'avais pour locataire un fameux régicide

Qui, tous les ans, me payait mille ccus,

~ Il faut d'abord solder , et l'on re'clame ensuite y Eépond le percepteur âThomme qui criait ;^ - -

C'est la forme, jamais personne ne l'évite- ,,

Là dessus de nouveau notre homme s'emportait: — Savez-vous bien, monsieur, que je suis royaliste»

Et qu'il n'est vraiment pas loyal De surcharger ainsi tout le parti royal : Imposez mon voisin , c'est un bonapartiste. Moi, monsieur, l'an passé, j'ai dansé constamment

Près du château, ne vous déplaise. ^

— Ah! vous dansiez, monsieur, j'en suis fort aise;

Eh bien , payez maintenant.

— Nous avons rendu compte d'un grand nombre d'atmanachs, mais comnie on oublie toujours quelque chose^ nous n'avons pas fait mention du plus important de tous, de celai dont la rédaction mérite le moins de reproches', et dont l'utilité est prouvée par plus d'un siècle d'existence, l'almanach de Mathieu Laensberg. Ce savant et éternel Liégeois est toujours en grande vénération parmi les personnes qui veulent à peu de frais connaître l'avenir. C'est là qu'on lit les prédictions les plus étranges. L'y? (jrand homme succombera. On verra encore un roi chéri ctè son f capte. Il y aura grande abondance de foisson frais , un grand gouvernement changera de, face, une alliance de souverains sera rompue , la récolte sera 'bonne et le pain sera cher... etc., etc.

Et moi aussi , à cette époque j'aime à lire dans l'avenir; il m'arrive môme p:ir fois de prophétiser , mais comme j'arrange mes oracles plutôt selon les désirs de mon cœur que d'après les leçons du passé , il m'arrive souvent aussi de me tromper. A tout risque je vais raconter les événe- ■mens futurs, et m'empaver de Tavenir,

Je prédis d'abord à la France qu'elle retrouvera dans la paix des ressources suflisantes pour ne plus craindre la guerre , el que, plus forte que jamais de sa liberté constitutionnelle, elle reprendra le rang auguste qu'ielle doit oc-

cuper parmi les nations. Je prédis que les princes coalisés qui se sont contentés jusqu'ici de parler du bonheur de l'Europe, se trouveront forcés par la renaissance de l'iesprît public en France, de faire plus que d'en parler. Je prédis qu'ils ne garderont point le titre d'alliés et d'amis , s'ils ne prouvent qu'en effet ce titre est mérité.

Pendant l'année 1818 les députés donneront de nobles exemples, et sans doute formeront encore les ministres à la iutte constitutionnelle. Ils seront tous choisis dans une classe indépendante; et, n'ayant rien à démêler avec îfi gouvernement , ils ne seront ni subjugués par la reconnaissance ni attaquables par la crainte.

Pendant l'année 1818 on n'arrêtera plus les auteurs, qui n'ayant attenté ni aux mœurs ni au repos de l'Etat , n'auront fait qu'avancer des idées philosophiques de tous temps reconnues pour vraies. Aussi comme on ne commettra plus d'injustices , on n'aura pas à craindre de scandales , et l'on n'étouffera pas une affaire au moment du jugement , en achetant par l'élargissement le silence des accusés. Les Français émettront sans crainte leurs

opinions, parce que l'exemple de M. V , perdu dans

l'esprit public et abandonné par cela même de l'autorité , ne sera point un exemple stérile. Enfin comme on pourra s'élever contre les abus , les abus pourront bien disparaître.

Pendant l'année 1818, les arts obtiendront un nouvel éclat et le salon n'offrira plus que des chefs-d'œuvre. Plusieurs peinties choisiront mieux leurs sujets que l'année dernière , et l'on verra à la place de ces portraits en pied auxquels de lourdes draperies ôtent toute grâce et toute noblesse , des académies anti([ues qui auront un autre mérite que la richesse de quelques ornemeus royaux.

Les théâtres aussi deviendront moins ennuyeux et moins déserts : on aura doux Théâtre franç:ùs et deux Opéra comiques, et de cette rivalité il résultera que les auteurs

( 39 \ feront de meilleures pièces et que les acteurs joueronè mieux* Un auteur qui désirera travailler pour tel théâtre n'aura pas besoin de s'inquiéter si le portefeuille attend une pièce en un , deux ou trois actes , de faire un rôle exprès pour M. P. qui est meneur de la troupe , d'ajouter un petit rôle pour mademoiselle L. qui , protégée par un gentilhomme de la chambre, désire obtenir des appoiutemens assez forts pour acheter et entretenir un cheval de main; il ne sera pas non plus forcé de donner à M. M. , chargé de faire les valets, un autre emploi parce que ceuxci ne lui conviennent plus ; d'amener bon gré mal gré un orage, un soleil levant, une mer, un bateau ou tout autre effet de décors dans sa pièce, parce que ces naachines déjà reçues au magasin attendent l'occasion de paraître. Enfin il écrira pour le public , non plus pour les acteurs , et son imagination libre d'entraves produira des ouvrages plus heureusement conçus et mieux exécutés.

Pendant l'année 1818 , je prédisque les presses des imprimeurs seront encore nuit et jour en mouvement. Il s'est élevé une lutte entre les lumières et les préjugés , et quoique la victoire ne soit plus indécise, et se soit prononcée en faveur du plus noble parti , le combat doit durer quelque temps encore. Au moment oîi le mandement et le concordat ont voulu rappeler le despotisme monacal et le» préjugés, les ouvrages de Voltaire et de Rousseau ont fait briller à tous les yeux le flambeau de la philosophie. I Quelque tentatives hasardées par le génie des ténèbres , nécessiteront encore quelques réimpressions , et l'on finira par reconnaître que la marche naturelle de l'esprit humain ne fut jamais de rétrograder. ^

Adieu, chevalier; faites part à tous mes correspondans des souhaits que je forme pour le bonheuY de notre belle patrie. Dites à M. Dumesnil que je fais des vœux pour que notre commerce devienne plus florissant ; à l'abbé , que je loi soubciite plus Ue tolérance ; siu pi;re Lerond beaucoup

de bled parce qu'il restera long-temps cher, et à vous, mou cher chevalier , une solde entière et de l'activité.

Je suis, etc.

EPIGRAMME

Sur la Liberté de la Presse,

Elle n'est plus, la liberté!

Chez nous je doute qu'elle rentre;

Remise d'un mal de ci'>ie\

Elle est morte d'un mal de ventre, (i)

(i) Tout le monde sait que l'assemblée des députés se divise en trois parties : le côté droit, le côté gauche, et le ventn. Le côté droit est occupé par les ultra-royalistes, lé côté gauche par les indépendans»

ef le ventre par les miiiislcriels.

Messieurs les sots, je yeux en bon chre'liet» Vous siffler tous , car c'est pour votre bien. Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Discours du comte de Stanhope au parlement d'ÀnglC' terre. — Les Spectacles. — Quelques idées philosophiques à l'occasion du Mandement. — Politique extérieure et Chronique s{:andaleuse.

LETTRE V

Paris, II février 1818.

A Monsieur Dumesnii , Négociant.

Facit indigitatio.,

DISCOTJBS DU COMTE DE STANHOPE kV FABLEMENT D^ANGLETERIUB. MONSIETiE,

Si , depuis quelques années , il fut de mode en France de n'être pas de son pays, j'ose croire que ce travers, ou plutôt ce vice , doit aujourd'hui disparaître , et que le monstre de l'anglo-nianic sera désormais chassé d'un sol où il fut accueilli trop long-temps. Quel Français , de quelque parti qu'il eoit, royaliste, indépendant, ministériel, n'a T. 2. 4

pas ressenti la plas vive indignatiorn , en lisant dans les feuilles <îe Londres , la philippique prononcée par lord Slanhope au parlement d'Angleterre? Il est des écrits dont l'auteur, bien qu'entraîné par l'orgueil national , sentiment toujours louable , bien que sortant des bornes delamodéralion et de la justice, n'a pas mérité de décheoir dans l'estime du lecteur impartial , parce qu'il unit à l'exagération, la noblesse des sentimens, je dirais même de la haine; mais quelle impression doit produire l'auteur d'un discours qui joint à d'odieuses accusations contre les Français , la franchise de la perfidie ; qui méprise assez ses auditeurs pour professer devant eux, dans une assemblée dont les moindres paroles retentissent dans toute l'Europe , la doctrine de l'infidélité aux traités , le machiavélisme le plus déhonté? Quelle confiance peut inspirer un orateur qui calomnie tous les rois de l'Europe, dont il fait desérigands pour lesquels la force n'est qu'un moyen de déprédation, et qui se sont , dit-il, mis vingt contre un , non pour pacifier la France , mais pour l'asservir et l'organiser selon leurs vues, afin de plus sùrejnent l'avilir ?

Le déclamateur britannique prétend que les alliés a«t-aient dû partager la France. « S'ils ne l'ont pas fait , dit-il , c'est que leur intérêt ne le leur commandait pas; mais ils en avaient le droit. » Je connais un autre motif que leur intérêt qui les aurait arrêtés s'ils eussent éprouvé une pareille envie : c'est l'impossibilité physique et morale d'y parvenir. La France n'est pas comme la Pologne placée entre deux voisins plus puissans qu'elle; elle est défendue par ses barrières naturelles, et bien plus encore par le caractère de ses habitans. Si l'on avait voulu lui faire partager le destin de la Pologne, la France eut peutêtre courbé un moment la tête ; mais bientôt se relevantj plus forte et plus audacieuse , elle aurait secoué un] ^oifg humUiaot ; et qui isiit «don si elle oe se serait p^

(45) ressouvenue du chemin de Paris à Vienne, à Berlin, à Moscou , à Rome , à Madrid ? Qui sait si le même peuple qui, en 1792, repoussa l'Europe; qui, dans la suite, la conquit , n'eut point trouvé dans l'amour de son indépendance des forces nouvelles , et n'eut point montré aux souverains alliés qui est encore, ce qui sera toujours, Qne nation puissante , pour laquelle la victoire n'est pas une étrangère , comme^elle le fut long-temps pour le reste de l'Europe?

Le comte de Stanhope déclare que les puissances alliées doivent maintenir leurs troupes sur nos frontières aussi long-temps que cela sera utile à l'Europe , ou plutôt au cabinet de Saint -James. Il supplie les ministres d'intercéder auprès des coalisés pour obtenir d'eux la prolongation de notre esclavage ; épouvanté qu'il est du bruit qui a couru de notre délivrance prochaine. Le maintien des troupes étrangères en France, ajoule-t-il , pourrait bien être contraire à la lettre des traités ; mais il est conforme à leur esprit. Ainsi , un pair d'Angleterre reproduisant l'absurde doctrine qu'il faut consulter l'esprit et non la lettre d'un écrit , doctrine trop souvent suivie en France «n matière de délits de la presse , déclare que c'est l'intention prétendue des traités, et non les traités eux-mêmca qui doivent guider la conduite des souverains. Il prétend que, juges et parties dans ce grand procès politique, les rois alliés peuvent prolonger sans fin notre tutelle ; qu'après être demeurés cinq ans sur nos frontières, ils y peuvent demeurer cinq ans encore, qu'après avoir reçu 4es millions, après avoir tari les sources de la richesse publique , leurs prétentions à peine satisfaites , peuvent sans cesse renaître, comme la faim du vautour de Prométbée. Mais sait-il si les Français épuisés, avilis, déshonorés, demeureront les impassibles témoins de leur ruine et de leur honte , qaand , pour les calmer , on leur 4ira que tel est l'esprit des traités?...;»

:' Avaient-îts lu c-. discours de \orà Stayihope^ ces phrases hostiles à uolre ijiuépendauce, les orateurs français qui dernièrement eucore repoussaient le recrutement des armées , voulaient en proscrire une seconde fois les vétérans de notre gioiie, coupables à leurs yeux d'avoir vaincu rKurope? Savaient-ils, ces adversaires de la gloire de leur ;pa>s, qu'une seule voix (i) dans le parlement s'est élevés •ppijr r.ej>ouJie à d'indécentes déclamations? Savaient-ils , lorsqu'ils repoussaient les plus nobles ressources de la patrie, que dans le nièaie instant une tribune ennemie nous [jarlait d'esclavage ?'Je connais, j'ai combattu l'exagération de leurs principes ; mais pour l'honneur de la Franc?, je veux croire qu'ils ne le savaient pas.

Oui , si, comme le déclare sans détour l'orateur anglais, il se pou'.ait que les souverains alliés eussent assez méprisé les l'ianç:;is, et leur gouvernement, pour ne voir «lan.s ieb luss qvrun troupeau servile , et dans l'autre qu'un instrument pas^il,, je déclare sans craindre d'être démenti par mon pa\'s et par son prince, que les alliés seraient tombés daus une étrange erreur. La France peut être divisée d'opinion sur quelques parties de son gouvernement ; -iuais ceîle nation n'a jamais cessé, ne cessera jamais d'être uuaniu.e dans sa haîne envers les étrangers qui prétendraient l'asservir. Contre eux elle serait unie, compacte, impénétrable; elle ressemblerait à celte phalange macédonienne devant laquelle des armées entières venaient inutileiueut se laiser.

Riais, me dira-t-on, pourquoi attacher tant d'importance à une opinion individuelle ? Les souverains alliés sont-ils coupables des égaremens d'un énergumène britannique? Tous les Anglais partagent-ils cette haine contre la France? Certes, répondrai-je , je suis loin de croire que l'opinion des Sianhopç soit celle des souverains du couti-

(i) Lord Livcrfool». .

(45) nent. Je ne leur ai pas fait un- moineni: celte cruelle injure. Mais il faudrait être bien aveuglé pour ii^norer qu'un grand nombre d'Anglais font profession de nicpriâer la France, travaillent de tous leurs efforts à rhumiiier à ses propres yeux; qu'il en est même qui poussent l'impudeur jusqvi'à venir porter au milieu de ia France cette halaedcs Français; jusqu'à porter dans le petit ncuîbre de bociclés qui les accueillent encore, cet esprit de dcnigrenict:': qui attaque nos mœurs, nos coutumes, notre gloire, noiie littérature. Ccït à ces étrangers qu'il faut répondre ; c'est contre ces noiu-i breux calomniateurs qu'il faut prémunir les autres nations. C'est contre un pareil syslènie qu'il faut donner le signal d'une insurrection morale. Qui peut calculer les elftits désastreux qu'un tel esprit produirai! au nouveau congrès q?ti va bientôt s'assembler, si les écriv.\ins paîriotesde la France et des autres pays du conlinent no se lignaient contre' ime si funeste .iulîueiice. ) -'.cj

J'ai léservé pour la fin «L- c-r-î-e ieUre, 1 • nlos injuste hb le plus l'évolîant des outrages du déclaiiïUltMir anglais. La, France, dit-il, est ta piu$ abjucU'- fie ioiUts. les nalioiHii Ici l'injure s'unit à la calomnie. Mais s'il est i"a- Ue a l-v-î, Stanhopc de faire des voùks de W\ slmiiister les échos dô ses mensonges, de rabaisser noire patrie , de reu-ver^asicii-, ne; il ne l'est pas autant de trouver dans i'hi ;t3i':o des fleure peuples des exemples propres a établir i'ahjccli>}:x fi^aH'^ çaise , et la noblesse brilannique. .le vois dan-; cî'.v-^uuv* de ces deux histoires des crimes r^'iGi{)rûquf s; mais j'y cherche en vain la même réciprocité de vertus. Je vois chez; les anglais un Henri VHî, mais poinide Henri !V. J'y vois un Edouard-le-Confesseur, mais point de S. Louis. L'anglais nous reproche la mort der Loviis XYI ; a-l-il ouoîié celle de Charles I" ? Il nous parle de la faction de Robespierre, et ne dit rien de la faction des Lecetlers {})? li

(ij Nom, qui .-iigr.iric nit'clenrs , donné à la plus violeatt de» lociiouê qui divikèicnt rApglcUrrc aires la ïQoj,t dç GUaik's V'\ . '.^

nous fatigue des outrages dont il abreuve Bonaparte , et nesonge pas qu'il appelle Cromwell un grand homaae. Il nous représente comme une nation facile à subjuguer ; mais il oublie que l'Angleterre n'a point donné de prince» à la France ; il ne se souvient pas de ce Guillaume-le-Batard , fils d'une prostituée de Falaise , qui , après une seule bataille, s'ouvrit les portes de Londres, changea les institutions des Anglais, leur imposa une langue barbare, des lois tyranniques; et légua, pour des siècles, sa dynastie , à un peuple alors glorieux de sa honte (i).

Mais ces temps sont bien loin ; c'est du présent qu'il faut parler, me dira-t-on. On me citera cent cinquante années^ de liberté, l'esprit national du peuple , le jury , le gouvernement représentatif, et on me demandera si la France peut rien opposer de pareil. Oui , sans doute , l'Angleterre possède de grandes institutions : mais si la France ne jouit pas encore de la plénitude des mêmes droits , à qui doitelle l'attribuer ? A l'Angleterre. Si depuis vingt-cinq ans elle combat pour les obtenir , qui combat contre elle ? L'Angleterre. Quel est le plus méprisable , ou du peuple qui verse son sang pour devenir libre , ou de celui qui prodigue l'or et les intrigues pour l'asservir? Mais déjà les Anglais ressentent les effets de leurs doctrines exclusives. En attaquant la liberté des autres peuples, ils ont sapé le» fondemens de leur liberté. Notre patrie cependant s'affranchit visiblement. Nos assemblées se forment à l'indépendance ; en Angleterre elles en perdent le souvenir. La presse française sera bientôt libre ; la presse anglaise est menacée d'esclavage. La liberté grandit en France; en Angleterre elle décroît. La Franco se glorifie d'observer les traités; un pair d'Angleterre ose donner au parlement lo

(î) Guillaume le conquérant qui soumit l'Angleterre, était fils du duc Bobert et de la fille d'un pelletier de Falaise, nommé Harlot. II établit en Angleterre des cours de langue normande, et voulut que tous les actes publics fussent écrits dans cet idiome.

(47 ) conseil de les violer; les Français font profession d'estimer les autres peuples ; les Anglais tiennent à honneur de mépriser tout ce qui n'est pas né au milieu de leurg brouillards. De quel côté est l'abjection ?.....

Je suis, etc.

LETTRE Vî*.

 Madame de Sénanges.

les spectacles.

Madame ,

Quand je me suis plaint , il y a quelques jours , des obstacles presque insurmontables que rencontrent les jeunes auteurs qui débutent dans la carrière dramatique , je crois avoir avancé qu'il leur fallait plus de temps et ds peines pour faire représenter une pièce que pour la compose. Ce que j'ai dit est vrai, mais je devais ajouter ^ car j'ai promis d'avoir en tout la franchise, qu'un gran(| avantage compense ces désagrémens, et que s'il est difficile de se faire jouer, en revanche il est on ne peut plus aisé de se faire applaudir. Il existe à Paris un nouveau commerce, encore ignoré dans la province, c'est celui des succès dramatiques. Ici, chaque administration thédtrale entretient à sa solde une troupe d'applaudisseurs salariés qui vendent aux auteurs, aux acteurs, aux maîtres des ballets , et même aux décorateurs , une sorte d'applaudissemens que l'on reconnaît toujours à leur son clair et presque métallique. Pendant long- temps ces bandes de partisans ont exercé dans ie^ parterres une petite tyrannie

^i ne laissait pas que d'être incommode; mais aujourd'hui que les cannes restent à la porte des théâtres, et que la gendarmerie n'entre plus povir arrêter les sifflets , il est probable que l'abus va cesser; et nous pouvons, je^ crois, espérer qu'à l'avenir les mauvaises pièces seront refusées et les ultra - ctagueurs condamnés au silencele jour où le faction du lustre succombera , sera celui de là résurrection de la justice dran>atique.

Une autre cause non moins puissante , et qui doit contribuer à rétablir dans leur gloire toutes les divinités dramatiques, c'est la création d'un comité chargé de régler le sort des théâtres. On assure que les membres qui composent cette commission sont réunis; et chacun attend soit avec crainte, soit avec espérance , que ce nouveau destin ait prononcé. Entre autres réformes, il paraît que l'on va donner un juste développement aux droits d'auteur. Une pièce appartiendra à celui qui l'aura composée, en toute propriété , et l'écrivain qui aura consacré ses veilles à la gloire de son pays , laissera en dot à sa postérité quelque chose de plus positif que de stériles lauriers. On ne verra plus des figurantes éclabousser de leur chuv élégant les descendans crottés d'un auteur célèbre. Et d'ailleurs quand cette disposition équitable, que l'institui vient de demander en corps au ministre de l'intérieur, et Sur laquelle la chambre doit prononcer, ne serait pas un acte érigé par la justice , elle serait toujouï's une sage mesure administrative. En eflet , les caisses des directions théâtrales payant aussi bien les pièces anciennes que les pièces nouvelles, on ne verrait plus tel théâtre refuscç constamment de monter des ouvrages nouveaux , et ne jouer que les auteurs qui sont morts au moins depuis dix ans.

Le Théâtre Français, toujours retranché dans rancicu répertoire , n'offre dans ce moment-ci pour pièce nouveile ^ue Taima. Certes, cet acteur a dioit d'amener la foule;

( 49 ) mais comme un grand talent prétend au privilège de ne pas se gêner „ l'appantion du tragédien n'améliore en rien le sort des pièces admises à l'étude.

Le grand Opéra débite avec assez d'avantage ses Fleurs enchantées, quoique M. Martainville , pour qui une pièce de M. Etienne ne peut être bonne , ait déclaré qu'elles n'avaient qu'une vertu soporifique. Le public s'est obstiné à ne point dormir aux représentations de Zeloïde, se promettant sans doute un long sommeil après la lecture du feuilleton de la Gazette de France. Il a poussé plus loin l'esprit de contradiction , et a témoigné sa satisfaction pay dtf nombreux applaudissemens.

Dans la pièce nouvelle, Almédor termine un couplet

par ct'tte jîhrase : Ici bas (e ifonhcur suprême est la ti-

herté, et les spectateurs font répéter AÎmédo): au milieu

des bravos. Aujourd'hui que tous les Français sentent l'è

besoin d'un régime constitutionnel , et que chacun prend

le plus vil' inlérèt aux discussions politiques, le seul mot

liberté suffit pour cxcitcrrenthousiasme. En vain M. Mar-

^ Jainville veut-il «pie le peuple français retourne dans la

-' longue enfance dont il est enfin échappé , et renonce à

'/'occuper du gouvernement pour chanter un vaudeville, le

peuple français ne doit plus s'occuper que de l'intérêt de

l'état, et s'il chante quelquefois, ce ne seront plus que

des hymnes patriotiques ou des chants de triomphe.

Le théâtre Feijdcau s'est enfin déterminé à représenter le Frire Philippe, et l'on est enoore à concevoir quels motifs avaient apporté tant d'entraves à l'admission de celle pièce. D'abord on avait imaginé que l'auteur, trop peu r.tenu dans son slyle , avait imité la licence de Bocace; mais on s'était étrangement trompé. Le nouvel opéra est nn tableau décent, de peu d'étendue il est vrai , mais gracieux et digne de ramener à Feydeau les amateurs que le bruit de la Clochette avait mis en fuite. VOdwti i qui l'année dernière , rivalisait avec le Mont-

Tbabor, en exposant les tableaux de madame Hendel- Schutz , rOdéon qui depuis a représenté des vaudeville! €t des mélodrames , vient de donner un dialogue tiré de l'Ecriture sainte, ayantpour litre jigar et Ismaet. L'Odéon se décidera-t-il enfîn à adopter un genre ? La scène de M. Lemercier est écrite en beaux vers; mais est-elle faite pour réussir au théâtre? Je pense qu'elle ne devait être connue que par des lecteurs.

Le VaudeviUe a vu tomber Grisefidis. Je ne parlerai pas plus de Griselidis que je n'ai parlé de l'Homme vert.

Les Variétés ont donné une folie-carnaval pleine d'esprit et de gaîté. La scène se passe dans le royaume de Co cagne. Potier naufragé aborde dans l'île avec sa maigreur naturelle, et en sort avec un ventre monstrueux qui croît à vue d'oeil. Carême ( c'est le nom du personnage qu'il représente ) est une caricature d'un burlesque divertissant. Il a fait partie pendant long-temps d'une de ces sociétés chantantes qui savent encore mieux manger et boire que chanter; mais il éidM surnuméraire, et, admis à entendre les couplets, il n'avait pas le droit de s'asseoir au festin. Cette société, fût-elle le Caveau moderne , le Rocher de CancaU ou ias Soirées de M&mus, on conçoit que le surnuméraire , réduit à vivre de poésie , devait y faire une très-maigre chère. Brunet, habillé en Circassienne , ajoute encore au grotesque tableau , et l'on retrouve sous le costume de Zetulhé ces grâces qui faisaient admirer dans les Batadines le second des Jocrisse.

U Ambigu, toujours heureux dans le choix de ses sujets, voit aujourd'hui accourir la foule aux leçons chevaleresques d'un tournois , et le Cirque olympique , qui déjà tant de fois a offert des prodiges à l'admiration parisienne , répète les scènes de Gulliver, et habille en général lillipuîient la ptite Babet , qui , toute en armes, peut être renfermée dans la poche d'un homme ordinaire.

Je suis, etc.