LETTRE YIP

J Vahié d'Ormont, prêtre non assermenté,

SONGE PHILOSOPHIQTJE.

Après ayoir passé quelques heures au bal masqué du mardi-gras, j'étais rentré chez moi vers le matin , trèsfatigué de ma nuitj fatigué surtout des poursuites d'un grand masque vêtu en matelot et coiffé d'un chapeau de fleurs, qui avait voulu absolument disserter avec moi sur la politique, et connaître mon opinion sur les ministres et le concordat. Un sommeil profond s'empara de mes sens ; le spectacle mouvant et animé de la veille avait tellement occupé mon imagination , que j'eus un songe dans lequel les objets les plus étranges m'apparurent. Un mélange bizarre de figures, d'emblèmes politiques; des effets de fantasmagorie , captivèrent tour-à-tour mon imagination ; et j'en fus si frappé , que je me hâtai à mon réveil d'écrire tout ce que j'avais vu, afin que le papier conservât mes fugitifs souvenirs. J'ai pensé. Monsieur, que ce récit ne serait pas sans intérêt pour mes correspondans; et comme mt'S visions ont été à la fois religieuses et politiques, j'ai cru devoir vous choisir pour être l'intermédiaire entre eu* et moi.

Il me semblait que j'étais encore dans la salle du bal ; mais je ne sais comment, au lieu des lustres , on ne voyait plus que des lampes sépulchrales et des cierges. Une espèce d'autel s'était élevé de lui-même sur le thédtre, et la décoration du fond offrait l'image d'un auto-da-fé. Diverses peintures ornaient les parties latérales de la salle. Ici saint Dominique tenait un livre dont le titre était : Statuts d& V Inquisition, A ses pi«ds un glaive teint de

sang portait sur la poignée le mot Alhigeois. Plus loin , dans un enfoncement, on voyait le pape Alexandre \I , entouré de ses cardinaux , enlevant de dessus la tête de César Borgia le chapeau de cardinal; et un ambassadeur vêtu à la gauloise lui remettait un parchemin sur lequel on lisait : Duché de Valentinois. Un autre tableau représentait Léon X au lit de mort; un médecin , qui semblait être Jérôme Fracastor, assistaii à ses derniers momens. On distingait aussi parmi les portraits celui de Valverde , prêtre espagnol : un crucifix à la main , il foulait aux pieds un sai\v«ige dont Iç front était encore orné d'une couronne, et que je pris pour le dernier des Incas du Pérou. Un autre tableau enfin représentait Jacques Clément, Guignard, Mariana et Ravaillac à genoux sur un autel composé de tètes royales; et un grand Christ que Ton avait voulu rendre le compagnon de ces personnages, s'elfaoait par degrés, pour laisser voir derrière lui une figurô hideuse surmontée de plusieurs cornes , et qui portait une Icgende où l'on distingait le nombre QtQQ. (i)]

Tandis que j'examinais ce specSacle, je vis venir à moi une foule de masques bizarrement vêtus. Le premier qui s'approcha était un petit homme, qu'à son accent je recoiinus pour Italien ; son habit , assez semblable à un costume de pierrot, était de papier diversement bigarré d'écritures. Dans la confusion des mots mal écrits, on distinguait ceux Ci' annales 3 àt jubiles , à' Indulgences , fWxcommuni cation y tout cela était mêlé de croix, au milieu ^'elles étaient trois noms, Léon X , François I" et Dufjval; un qualiième était efiacé, mais on voyait cncovc la première lettre (jui était un B et la dernière qui avait dû être une S. Ce n;asque tcjiait un stylet à sa main; il s'()[>procha de moi; et, d'un ton menaçant, me demanda ce que je pensais du concordat de Léon X ? — Je pense, ré-

(i) Voyei l'ApocalypiCi ch. i3 , v. 28»

(53) pondis-je, que c'est un traité qui ne peut convenir à la France, parce qu'il est contraire à ses libertés anciennes et à ses lois nouvelles. — A peine m'eut-il entendu qu'il prononça les mots d'excommunication , d'interdiction et de foudres ; il voulut me frapper de son stylet, mais tout-àcoup l'arme rebroussa dans sa main], le blessa lui-même; il me lança un regard foudroyant , et se rejeta dans la foule.

Un autre personnage vint à moi ; un vaste éteignoir luî servait de coiffure ; sur son habit, qui était celui d'un arlequin, on remarquait alternativement les mots Napotéoug liberté , chatte et 'privilèges , dîmes et droits féodaux. Une crosse épiscopale , surmontée d'une fleur de lys, au milieu de laquelle on distinguait la tête d'un oiseau peu différent d'un aigle, armait sa main droite : à sa boutonnière, en sautoir, un petit médaillon représentait les figures de Rousseau et de Voltaire la tête en bas, et comme expirans. Quand il m'eut examiné un instant, il me demanda, d'un ton aigre-doux , si j'avais un billet de confession à lui montrer , si j'avais épousé ma femme à l'église , si mes enfans allaient à la messe , enfin à quelle feuille publique j'étais abonné? Comme je lui répondis que je n'avais de compte à rendre de ma conduite publique qu'à la loi , et de ma conduite secrète qu'à ma conscience , il me répliqua brusquement : « eh ! pour qui comptez-vous les prêtres ? Ah ! je le vois, vous-ôtes un incrédule, un partisan de l'usurpateur, un séditieux ».... Alors il leva le bras pour me frapper de sa crosse; mais, tout-à-coup, un nombre infini de feuilles volantes s'échappe de sa poche. La foule les ramasse , sur l'une on lit ; Mandement pour ie hienheureux mariage de Sa Majesté impériale i sur une autre, Dieu fit Napoléon et se reposa; sur une autre, le tigre est ahordé au golfe Juan. L'arlequin , confus de sa mésaveuturç , se précipita au plus fojrt de la mêlée , et disparut.

Un troisième masque voulut encore m'interrogei : sa démarche étîdt égarée ; il était vêtu d'une longue robe blanche , et couronné de fleurs rouges ; sur son bandeau , on lisait ces mots : Mort à l'hérésie ! Une épée suspendue à son côté portait sur la garde cette inscription : Fait à Nimes; et dans sa main un papier qu'il montrait à tout le inonde d'un air triomphant , laissait voir écrit en gros caractère : Jugement d'absolution. De quelle religion es-tu j me dit-il? — Delà religion réformée, lui répondis-je. Il tira son épée ; mais quelle fut sa surprise quand il vit que la poignée seule lui restait , et qu'il ne pouvait plus frapper! Il poussa un hurlement et s'enfuit.

Un nouveau spectacle s'offrit à mes yeux ; le second masque qui m'avait abordé , était monté dans une espèce de chaire. Il tenait à la main un grand cahier et déclamait avec emphase : « Mes frères , disait-il , la postérité toute entière est menacée , un vaste piège est tendu à la jeunesse, on réimprime Rousseau et Voltaire; mais le feu du ciel, qui a déjà brûlé u»e partie de l'une des éditions , consumera le reste ; en conséquence il vous est permis de manger.... » Le reste m'échappa; mais je vis que ce discours pathétique touchait beaucoup les assistans. J'entendis trois masques habillés à la Louis XIV, qui sanglottaient en tenant à la main des œufs durs et un rosaire.

J'étais très-occupé de mes observations, quand toul-ùcoup un grand bruit se fit entendre , semblable à un coup de tonnerre. Tous les masques et tous les déguisemens tombèrent, et quel fut mon étonnement quand je vis à découvert des visages qui depuis long-temps m'étaient connus, mais qui bientôt, par une hideuse métamorphose, furent changés en monstres. Le démon, dont la figure avait enfin remplacé entièrement l'effigie du Christ, poussa un gémissement ; la salle parut s'abymer, et tout s'engloutit.

Je m« trouvai transporté dans une plaiue immense ; I9

( 55 ) ciel était pur. Devant moi un temple superbe s*éleva insensiblement ; je reconnus le Panthéon. Le dôme s'ouvrit j et je vis en sortir, comme au jour de la Transfiguration , deux fantômes brillans de lumière; c'était Voltaire et J.-J. Rousseau. Il n'y avait plus rien de terrestre dans leur figure ; unis ensemble , une même couronne couvrait leur front. Aux pieds de Voltaire, on lisait ce vers écrit en caractères de feu :

Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer, (i)

Aux pieds de Rousseau, on lisait cette phrase : c Le Dieu que j'adore n'est point un Dieu de ténèbres. Me dira de soumettre ma raison , c'est outrager son auteur. * (i)

Les deux patriarches de la sagesse moderne s'élevèrent lentement , et l'Être éternel parut au milieu des nuages pour les recevoir. Cependant le Panthéon se referma , et je vis sur le dôme cette triple inscription : Pragmatique , Édit de Nantes, Charte. Suint Louis , Henri IV, Louis XVIII. Le peuple accouru en foule admirait ce spectacle avec une joie tranquille ; quelques figures seulement étaient pâles et alongées; mais on les plaignait sans les accuser. Il y avait quelque temps que je jouissais du bonheur public, me demandant si ce n'était pas un songe ; quand tout s'évanouit, je m'éveillai, et je me retrouvai Gros Jean comme devant.

C'était mon domestique qui venait frapper à la porte de ma chambre, inquiet de mon long sommeil. Il ni'ajjportait le nouveau Mandement et la Quotidienne. Je parcourus l'un et l'autre, et je reconnus avec quelque chagrin que s'il y avait du vrai dans mon songe, ce n'était pas le dénouement.

Je suis, etc.

(t) Voltaire. Épitce à l'auteur d«« Trois Imposteuii. (a) Emile ZT»

LETTRE VHP.

yiu chevalier DurvUle, officier à demi-solde.

MOSAÏQUE POLITIQtE ET LITTERAIRE.

On attendait avec impatience l'ouverture de la session du parlement d'Angleterre. Toute l'Europe assistait en idée à la première séance. On espérait que, dans son message» le prince régent, après avoir payé aux malheurs de la famille royale un juste tribut de regrets, dirait quelque chose du peuple, répondrait aux espérances des communes qui sollicitent vme réforme parlementaire, et laisserait, -du moins par politique , entrevoir l'intention de souscrire à la volonté générale. Mais le prince régent n'a pas jugé à propos d'agir ainsi ; sa dignité ne s'est point humiliée devant la majesté du peuple ; et les réformateurs ne savent encore si définitivement la liberté doit renaître dans les trois royaumes, ou si le despotisme qui s'introduit insensiblement, et qui est encore favorisé par quelques excès de licence , se fixera désormais sur cette terre autrefois l'asile de la prospérité et de l'indépendance. ]Sir Francis Burdett, fidèle à ses principes, s'est rendu l'interprète des communes , et a déposé de nouvelles pétitions à l'appui du système des réformes ; mais déjà les journaux ministériels l'honorent de leurs outrages. Aussi ardens à poursuivre la faveur qu'à frapper les victimes de l'arbitraire , des folliculaires cherchent à tromper l'opinion. Heureusement l'Angleterre possède encore la liberté de la presse , et l'esprit public ne peut être corrompu, quelque désir qu'en aient le Courrier et le Times.

Le bill sur Vhaiças corpus est, je crois, passé;' il était

.( 57 ) car les ministres ont tellement multiplié les emprisonne* men.<5, que leur manie de punir des conspirations imagiïiakes,j|ût bien pu en faire naître de réelles. Le nombre des hommes arbitrairement détenus semble considérable. Une assemblée composée de mécontens s'est dernièrement réunie pour organiser une souscription en faveur des victimes; un grand nombre de discours ont été prononcés, et le véritable état de l'Angleterre apprécié. Ce club n'a pas obtenu l'approbation du Courrier ^ qui déclare que les chefs sont des scélérats. Voilà ce qui s'appelle de l'urbaiiité à l'anglaise.

— Le Morning-Chronicie du 2 février contient , sous la rubrique de Londres, un article sur les relations qui existent entre le gouvernement français et les souverains alliés. « Kous avons inséré, dit le rédacteur, une copie de la lettre adressée par l'empereur de Russie au duc de Wellington , dans le but d'engager ce dernier à employer sou influence en faveur de la nation française contre les exactions des coalisés. Cette lettre était accompagnée d'un mémorial , qui a été communiqué, en même temps, à tontes les cours, et conséquemment àcelledesïuileries. Cemémorial se colporte dans les cercles de Paris, mais il n'a point été publié. Après une énuméralion complette des réclamations faites par la France , desquelles il résulte que le payement total des sommes exigées forcerait cette nation à la banqueroute , on lit un paragraphe intitulé : Fot& dû l'empereur.

« Dans ce vote, l'empereur dit que « si ses intérêts n'étaient pas étroitement liés à ceux de ses sujets, il consentirait volontiers à abandonner tous ses droits à la fois, comme il l'a déjà fait ; mais que ces droits élant justes en enx-mêmes, et à l'abri de toute discussion, devaient étro satisfaits , après avoir été suffisamment réduits pour qu'ils pussent être acquittés par le gouvernement français. L'em»

pereur exhorte , en même-temps , ses alliés à prendre garde que ces difficultés n'introduisent parmi eux des germes de discordes , etc. »

» Dans le même document, les ministres des alliés à Paris sont invités à s'assembler, à prendre eu considération l'exposé qui doit leur être faitparM. de Richelieu, à examiner de nouveau la justesse des réclamations, afin d'éioigner tout ce qui n'est pas strictement dû, ou d'une nature particulière; après cet examen, et les représentations de M. de Richelieu entendues, le total des sommes demandées subira une réduction générale , pour être ensuite réparti entre les parties réclamantes.

^ On peut répondre à ceux qui arguent du contenu de cfctte pièce , ajoute le rédacteur, qu'une parfaite harmonie règne entre le gouvernement russe et le gouvernement britannique, que cette communication au duc de Wellington est une ruse de la Russie, qui veut se parer du mérite d'ime proposition libérale, quelle qu'en doive être l'issue.»

— M. le baron de Puymaurin vient de faire imprimer son opinion en faveur des régimens suisses au service de France. Ce député du côté droit, épouvanté des discours prononcés à la tribune , et dans lesquels on n'a pas craint d'être français , fait l'énumération des nombreux faits d'armes qui honorent la valeur suisse. Son opinion iiLi[);-imée peut devenir un excellent document pour l'historien suisse qui voudra écrire l'histoire de son pays. Il y verra partout la gloire française sacrifiée à la gloire dis cantons; il apprendra qu'en 149^ ce ne furent pas les Français, mais les Suisses qui conquirent le royaume de Naples ;que la baaille de Fornoue , en 1 495, fut gagnée par des Suisses ; que François I" ne fut vaincu à Pavie que parce qu'il avait dans son armée trop de Français et pas assea de Suisses; que la bataille de CerisoUes, gagnée sur l'Espagne sous Louis XII, fut due aux troupes suisses; que les Suisses remportèreat

(S9) en outre les^ batailles de Renti, sous Henri II, de Dreux sous Charles IX, de Saint-Denis, de Jarnac et de Montcontour sous Henri III; que la restauration de Henri IV, la victoire d'Arqués, sous ce dernier roi; qu'enfin toutes les batailles remportées sous Louis XIV et Louis XV furent autant d'obligations nouvelles que la France eut aux régimens suisses.

Les Suisses ont encore bien d'autres titres aux yeux de M. de Puymaurin ; la légitimité , selon lui , n'a pas de meilleurs défenseurs; et ceux qui regrettent de le» voir autour du prince sont des ennemis de la royauté; ce sont des échos des jacobins; sous la robe blanche constitutionnelle , ils cachent une cuirasse tricolore. Ils veulent renverser le trône.

Ainsi le trône de France est , d'après l'honorable membre , appuyé sur l'amour des Suisses. La première condi* tion de l'existence de la légitimité du roi des Français > c'est la protection des Suisses ; si demain , par un change» ment de politique, les cantons rappelaient leurs défenseurs, le rappel mettrait en danger la monarchie hérédi* taire. Conservons-les précieusement! Si par malhenrnous avions la guerre, que ferions-nous sans Suisses ?

C'est peu. Si nous renvoyons les Suisses, ils deviendront nos ennemis; nos frontières de ce côté sont mal défendues ; les Suisses envahiraient le territoire, il faudrait nous fortifier , cela coûterait des millions , l'économie ordonne donc de conserver les Suisses. Mais puisque la politique ainsi que l'économie conseillent de garder des troupes , dont la solde est trois fois plus forte que celle de nos soldats ordinaires , pourquoi des demi-mesures? Les Suisses gont une garantie du maintien de la paix avec leur pays ; ayons un régiment autrichien , un régiment prussien , un régiment anglais , soldons aussi des russes , alors nous aurons des garanties de paix avec la Russie , l'Angleterre, la Frusse et l'Autriche. XI y «lurs^ d'ailleurs surets et éco-

( 60) noiviie. Sûreté , parce que le roi sera si bien gardé , que le jacobinisme ne pourra pénétrer jusqu'à lui ; économie, parce que , la guerre cessant , il ne sera plus besoin de munitions , de places fortes et de militaires français. , Nos soldats resteront sans activité? N'est-ce pas une . amélioration? ce sera autant d'ennemis du trône de moins, et , comme chacun sait que les Suisses sont de beaucoup plus braves que l'armée française , leur présence suffira j our appaiterles cris des soldats qui, mourant de faim f curaient l'audace de le dire.

Telles sont les idées de W. de Puymaurin , et les conséquences qu'on en peut rigoureusement déduire. Le lecteur fiançois portera un jugement. Il pourra en même-temps observer que , c'est sans doute dans l'intérêt d'une économie qui nous prescrit de payer des millions à des Suisses , qu'on a créé pour M. Puymaurin une place à laquelle le gouvernement usurpateur n'avait pas pensé, mais qui était nécessaire , puisqu'elle fournit à celui qui la possède le moyen de faire faire, et de faire imprimer des discours si patriotiques, et si généralement utiles.

— Je croyais qu'une fois les Suisses maintenus , le trône était en sûreté; mais j'apprends qu'il faut une seconde condition ; le maintien des frères Ignorantins. C'f si eu-

' c^re M. de Puymaurin qui nous a révélé ce secret. L'habile

^'JiOinme !

' On demandait à plusieurs députés du côté droit pourquoi ils avaient si fort défendu l'intérêt des frères Jgnorantins, — Que voulez-vous , interrompit un membre du côté gauche ; la reconnaissance a des droits sacrés ; ce sont les ignorantins qui ont instruit ces Messieurs dans

' ics sciences morales et politiques.

— M. de Courvoisier, vulgairement connu sous le nom

de VA chiite du ventre t est BOOUtté procureur général à la cour royale de Lyon. il^IiJn/ ?

— On lit dans le journal anglais ( thé Sun ) rarrîcl«i suivant :

La nouvelle de la mort.de M. Rigomer Bazin , tué en duel , a été soigneusement recueillie par les journaux de Paris , auxquels elle fournissait un article ; mais les censeurs avec leurs ciseaux, ont coupé el retranché toutes les circonstances qui auraient pu intéresser la curiosité des lecteurs. L'église a refusé à M. Rigomer Bazin les honneurs funèbres; en vain les autorités civiles ont-elles iulevposé leur pouvoir, elles n'ont pu rien obtenir. 11 ne s'est pas trouvé un prêtre pour assister à l'inhumation du cadavre. Quel était donc le crime de M. Rigomer Bazin? On aurait pu dire avec vérité qu'il avait joué un rôle dans la révolution ; mais ce n'est pas-là l'objection que l'on a faiîe. Voici ce qu'à dit le clergé : Cet ail un duelliste^ et par cotise-' '.^uent nous ne V crise vtliroiis pas.

— On ne sait plus de quoi s'aviser pour acquérir de la célébrité, pour obtenir une simple mention dans les journaux , qui sont aujourd'hui , comme chiicun sait , ks distributeurs des brevets de fortune et d'immortalité. M. Boacîirr , professeur de inusU/ue, ex-directeur d'orchestre et premier violon à solo d.u roi Chartes IV , etc. etc. , a imaginé, à ce que prétendent ses rivaux, un moyen de forcer les iournaiistes à annoncer ses Mntinres tnuslcaicî:, espèce de concerts où l'on entend aussi sa femme. U s'est fait niovt, en a fait répandre la nouvelle; et le jouiaal de Paris, pour qui les morts, comme les exécutions, its assassinats et autres accidens de ce genre, sont autant de bonnes fortunes , n'a pas manqué de consigner dans " -s colonnes le \.vé\tdiS imprévu et suhit du célèbre musicien. De-là , une réc!amatï'àri de ce dcraicr qui se voit assiégé par le; oomplimens de condoléance, même par ses héritiers, très- désappointés de voir que le défunt n'est pas mort; de-là insertion dans 'les journaux d'une lettre do

U. Boucher qni , avec une adresse toute particulière, y insère une annonce de ses matinées ; de-là enfin succès complet; voilà mon homme annoncé, les curieux affluent; l'argent arrive et les confrères enragent.

— M. le chevalier C , secrétaire archiviste de la ch....

à. p. , vient de rendre une ordonnance en vertu de laquelle l'entrée de ses bureaux est interdite aux journalistes. Il sera loisible à ces messieurs de rester dans l'antichamîire , où ils pourront faire usage tant du poêle que du réverbère destiné aux garçons de salle !

— J'ai reçu la lettre suivante :

MOSSIEUB,

On lit dans la bonne Quotidienne i du 5 courant, une lettre de la dame Bourgeois Saint-Morys, qui rectifie une erreur attribuée au Journal de Paris , dans la rédaction du compte qu'il rend de la séance du 5i janvier de lachamï)re des pairs constituée en cour judiciaire; mais on a vu avec peine que la veuve Saint-Morys, sous la qualification déplacée de privitégié , désigne un honorable membre du premier ordre de l'état, un chevalier français, un duc et pair, dont la conduite toiit honneur a été déclarée par la première cour de France , et à l'unanimité , ne laisser aucun soupçon ni de délit ni de crime.

On liiencore danslejournai Gt'n^raf une prièreàlabéale Quotidienne de faire connaître si la lettre de la dame Saint- Morys (signée comtesse de) est écrite de son aimable maison de Courcelles. près Clermont ,Oise. Comr^.e dan» le monde on parle diversement desagrémens de la vie que l'on mène à Courcelles, on prierait l'obligeanle Quotidienne de fixer toutes les opinions par une note dont on lui saurait gré. J'ai l'honneur de vous saluer. B

Paris, le 7 février 1818.

Kue Montesquieu , n* 7.

— Feu Geoffroi , de vénale mémoîre , rendait compte dp, de la représentation des pièces de théâtre sans aller au spectacle; aussi lui arrivait- il quelquefois de tomber dans des erreurs fort grotesques. Son exemple n'a pas éîé perdu pour ses successeurs. Aujourd'hui certains rédacteurs de feuilles rendent compte des séances des députés sans y avoir assisté. Du coin de leur ftu , ils suivent les discussions , et jusqu'à la partie dramatique des mouvemens de l'assemblée ; ils distribuent le» applaudissemens et les c?i ritj, dans la proportion de l'attachement ou de la haine qu'ils portent aux orateurs. Tantôt nous apprenons, d'après M. Michaud,que les discours de M. Benoît font beaucoup d'impression sur l'assemblée , que cet orateur intéresse et même amuse. On nous assure que M. de Causans ne fait jamais rire, que M. de Bonald est clair, et qu'on a applaudi à toute outrance M. de Marcellus. Tout cela n'existe j il est vrai, que dans l'imagination de M. l^îichaud; mais le côté gauche, ne le lisant pas, ne peut le dé-. meiifr, le côté droit, y trouvant son avantage, se garde bien' de le faire, et l'on dit partout que (a Quoiidicnne rend uiî compte fidèle des séances. ■'^

— M. Lanjuinais a publié* sur le budget une brochure-, qui est à sa troisième édition. Le noble pair discute avec une vigueur de raison irrésistible toutes les parties de la loi de finances. Soit qu'il déplore la création des cours pn'-vôtales, soit qu'il cherche à intéresser en faveur des bannis, soit qu'il combatte l'emploi des troupes suisses , il fait voir partout un ardent patriote et un écrivain exercé.

— Il y a bien long-temps que je veux vous rendre un bon compte de la nouvelle édition des Œuvres de M. Andrieux; Tabondance des matières ne me l'a pas encore permis; mais décidément cet oiTvrage fera le sujet d'une de» lettres de mon prochain numéro.

.* «— M. BrauU , auteur d'un volume rie poésie , vient de fjaire une bonne action en assez beaux vers : son ode sur le désastre de la AJéduse se vend au bénéfice des naufragés ; le denier de l'homme de lettres est une douce offrande au malheur. Nous regrettons de ne pouvoir insérer cette pièce toute entière. Nous nous bornons à citer qvielques-unes des strophes les plus remarquable}". L'auteur peint la course d'abord triomphante de la Méduse.

O vaisseau, je te vois ! je découvre la proue

Qui trace un silon écumant ;

Zéphyr en tes voiles se joue,

Et te balance mollement; Thétis autour de toi soupire avec tendresse,. Et de vagues d'aznr t'enlace et te caresse

Comme la vierge son amant.

Moins tranquille, aux détours d'une rive fleuricv

Voyage le cygne argenté,

Que les nymphes de la prairie

Suivent d'un œil de volupté :

Boi du canal paisible, où son orgueil se mire. Lui-même il s'applaudit, et noblement admire

Et sa grâce et sa majesté.......

Il nous représente ensuite les modernes Argonaute», tournant leurs regards vers la France , laissant entendre des «hants d'espérance et de gloire; il s'écrie :

Insensés, que font-ils? Ah ! retenez la joie

Qui va déplaire au dieu des mers!

Songez que le ciel nous envoie

Moins de succès que de revers.

Souvent c'est près du ptirt que sévit la Fortune ; Vous cinglez sous un chef oublié de Neptune ,

Et vous fendes le^ flots amers i

Eufin après avoir peint les désastres du radeau , M. Brauît compare au sort de ces malheureux qui périssent sans honneur et sans combats , le trépas glorieux des soldats républicains qui s'engloutirent avec le vaisseau le Vengeur.

O plus heureux cent fois ceux qui , près de nos rives «

Levant un bras ensanglanté,

Des foudres , qu'il croyait captives ,

Frappaient l'Anglais épouvanté.

Et dans le sein des eaux descendant avec gloireV Mouraient en saluant , par des cris de victoire :

L'étendard de la liberté (i)

Une autre pièce nous a été envoyée sur le même SUJetr on y distingue ces strophes.

C'était la nuit : de vastes ombres

Environnaient les cieux déserts, *

Au milieu des nuages sombres

^ul astr-e n'éclairait les airs.

L'orfraie, au travers des ténèbres,

Seule poussait des cris funèbres ,

Coupés de lugubres repos.

Et, s'égarant dans l'étendue,

Sa voix expirait , confondue

Au murmure lointain des flots.

Soudain ; ô céleste puissance !

Epargae-noi'S de tels forfaits !

Laisse la civile vengeance A l'ennemi du nom Français !

Dans leur ivresse sanguinaire Le frère rançonnait «on frère, Je les vois s'ealre déchirer , Et sur une mer ennemie Disputer un reste de vie.

Que la faim allait dévorer.

(i) Le vaisseau îe F'engeur, au combat du i3 ftairlal an 2 ( i.cr juin i'79iv ( Historique.) A^, le troisième vol. des nclotras, Conquêtesy etc.

C'est pea : leur hache sacrilège Veut briser leur frêle radeau ; Et la vague qui les assiège Leur ouvre un mobile tombeau ; Pour eux la pitié s'est éteinte , La voix des chefs , l'amitié sainte îïe touchent plus ces furieux ; Mais enfin leurs forces succombent.

Tout sanglans l'un sut l'autre ils tombent; Un lourd sommeil presse leurs yeux.

Cependant sur la plaine humide « Sortant deThorizon brumeux , Lentement l'aurore timide A réfléchi ses pâles feux.

Les nautoniers , plus pâles qu'elle * Gissaient, étendus pèle mêle.

Sur leur radeau demi - brisé ; Et la raison, par intervalle, Pareille à la flamme inégale.

Troublait leur cœur désabusé.

Quelle est cette moisson fumante De cadavres, d'armes épars?

Dlsaient-ils remplit d'épouvante, En portant près d'eux leurs regards?

De la mort, le glaive funeste Frappa-t-il , par l'ordre céleste , îfos tompagnons à nos côtés?

Wavons-nous point vu des batailles.

Des cris, des morts, des funérailles, Dans nos songes ensanglantés ?

— Vendredi dernier, les auditeurs de l'Athénée ont fait une journée complette. Le matin ils ont entendu le dis» cours d'onverture du cours de M. Benjamin Constant; et le soir, M. Tissot leur a fait une excellente leçon , dan» laquelle il a développé des idées neuves et justes sur la satire des Anglais. Je ne me permets pas de décider lequel

des deux cours est le meilleur; mais l'aflflucnce était aussi g;rande le matin que le soir. Le rédacteur de ia Quotidienne, auprès duquel j'étais placé, est le seul qui n'ait pas partagé la satisfaction générale. Voilà qui achève de compléter le succès des deux orateurs.

— Je demandais dans un de mes derniers nu méros ce qu'étaient les royalistes selon M. de Chateaubriand. M. Bailleul s'est chargé de la réponse dans une brochure que les journaux n'ont pas cru devoir annoncer. Cet écrivain réfute avec beaucoup de force et de raison les sophismes du noble pair, qui, sans le vouloir, a prouvé que les royalistes, selon son cœur, étaient en minorité parmi nous. A cette occasion je me permettrai un petit syllogisme. Monsieur de Chateaubriand a dit que pour être royaliste , il fallait n'avoir rien été sous l'usurpateur; or , M. de Chateaubriand fut quelque chose sous le tyran ; donc il rtiest pas royaliste. Mais qu'est -il? M. Bailleul nous l'apprend. Il n'est rien , et voilà sa plus grande douleur ! indè mati laites ?

— Beaucoup de personnes ont lu le Rideau levé, et il n'est pas un journal qui ne lui ait consacré au moins un aiiicle. Cette brochure était encore sous presse que 1« scaridale transpirait déjà. On s'attendait à voir des chose* jiîSîiu'ici cachéss , et qui, en paraissant au grand jour, devaient mettre de hauts personnages dans une position fort cnibarassante. On espérait qu'un auteur courageux allait d'une main hardie arracher le masque à certains seigneurs et détruire leur puissance fondée sur l'intrigue. L'a brochure paraît; mais les lecteurs sont tous surpris de ne trouver qu'une satire virulente de certains abus de covilisse, et des accusations odieuses dirigées contre quelques acleurs. Le journaliste SeveUnges, qui porte se» coups dans l'ombre , et auquel uous arrachons le voile de

l*anonyme , possède sans doute l'art d'aiguiser un trait satirique; mais il devrait savoir que la méchanceté ne cuiïit pas, et qu'un style de mauvais ton ne donnera jamais du caractère de l'anlenr une bien favorable idée. Il devrait savoir aussi qu'il est maladroit de laisser apercevoir de l'animosilé contre ceux que l'on blâme, et que le public n'ajoute foi à des jugemens que lorsqu'il peut les croire impartiaux.

En effet , le zoîle n'obtient aucune confiance du lecteur, lorsqu'il attaque avec acharnement des talens qui sont reconnus par tout le siècle , et consacrés en quelque sorte par un concert de louanges ; tandis qu'il lutte avec opiniâtreté conire les sifflets de toute la France, pour faire une réputation à des personnes, à des choses qui en sont reconnues indignes. Ainsi , il ne craint pas d'avancer que mademoiselle Duchesuois est dépourvue de toutes les qualités qui font une bonne tragédienne , et qu'elle ne peut satisfaire le véritable amateur, #ii dans le rôle d'Hermione ni dans celui de Phèdie. Talnia ne sait non plus que cinq ou six rôles; mais comme il n'a jamais sentij il débite par routine, et n'est réelicmenl pas acteur. Pour mademoiselle Mars, elle est assez bonne dans les ingénuités; mais retirez-la de cet emploi , elle ne sera plus supportable. Enfin Cartigny n'est tout au plus bon que dans une caricature d'allemand , et Thénard ne peut servir qu'à remplacer le grimacier de Tivoli. Ensuite , p?.r opposition , mademoiseUe Bourgoin se trouve investie de nombreuses qualités, tant pour le tragique que pour le comique, et sans avoir jamais rien fait pour tant de gloire , elle devient une actrice inimitable. Voilà qui prouve combien M. Sévelinges est malheureux dans ses jugt*nieiis. Il serait aussi facile de monter qu'il est peu d,Hicat dans les choix des objets fju"ii veut critiquer, et pjur cela il siiffîiait de rapporter les fades plais;inleries qu'il débite à l'occasion du uez d'un figurant de la Comédie Française. >

(6g) L'auteur poursuit sa petite revue ; mais il passe devant l'Odéon sans y entrer. Je l'approuve. Si j'avais parlé de tout ce qu'il y a de mauvais et de supportable dans l'ouvrage de M. Sévelinges, la tâche eut été trop longue; je lui dirai seulement qu'il pouvait établir aisément l'équilibre en faisant de nombreuses coupures. Il était superflu de faire un grand étalage d'érudilion pour nous rapporter la lutte qui s'éleva à l'occasion de l'opéra d'Armide , lutte que tout le monde connaît; il fallait trancher dans le vif et déchirer aussi ces pages où M. Benjamin de Constant est si odieusement traité ; où l'auteur des deux Gendres est déclaré incapable de lùen faire de noble ; l'auteur de Joconde incapable de rien faire de joli. En suivant toujours le même système de correction , l'auteur devait accorder plus d'éloges à madame Branchu qui , dans les Danaïdes, joint au talent d'une cantatrice celui d'une tragédienne , et produit par son jeu pathétique le plus grand effet ; il fallait par compensation relever quelques-unes des casolettes dans lesquelles brûle l'encens qu'il prodigue au jeune Lecomte.

Le caractère propre de l'envie , c'est de s'attacher aux noms qui brillent du plus bel éclat pour les salir. Aussi n'est-on que médiocrement surpris de voir l'auteur du Rideau levé porter une main sacrilège sur la couronne de Grétry. 11 appelle l'auteur de Richard Cœur-de-Liôii un

{aiheiir d'opérettes Doit-on lui reprocher ce blasphème,

ou doit-on l'en plaindre? Je laisse à juger à ceux qui ont entendu la romance de Blondel.

M. Sévelinges débite encore beaucoup d'autres absurdités quand il vient à parler de Feydeau et du théâtre Italien. Je tacherai de les relever, et les conseils que je donnerai à M. de Sévelinges, à cet occasion, me fourniront un second article.

Cependajit) pour completter son ouvrage ^ ne pouvait-U

en passant accorder un éloge à mademoiselle Délia, un complinent à Clozel, envoyer Armand chez Bobèche et Thénard sous la presse des caricatures de Martinet. Hue phrase de plus, et il pouvait encore recommander à mademoiselle Fleury de quitter de suite son emploi pour celui des jeunes mères, ou de se résoudre à jouer les duègnes, si elle veut rester encore une aimée parmi les ingénues. Enfin par égard- pour le faubourg Saint-Germain , ne pouvait-il prier Perroud d'être un peu moins roide, et Chazel un peu moins rond ?

Je suis, etc.

b -vw^ v^>%«

ÉPIGRAMME

Sur défunt Mercure.

Fleurez sur le Mercure : il vient de rendre l'âme ! Trois fléaux du chétif ont causé le malheur. Il eut pour ennemis un ministre, une femme; (i) £t l'Institut pour rédacteur.

(i) Madame de BoBt

Messieurs les sots, je veux en bon chre'tiea Vous siffl,cr tous , car c'est pour votre bi^ït. Voltaire.

CONVERSATIONS pu JOUR.

Vn dernier mot sur (e Becrutement. — Les SpectacteSi (es Représentations à bénéfice. — Jugement de Mathurin Bruneau. — Extrait d'un Voyage autour du m.oiid6, — Poiitiijue extérieure et Chronique scandaleuse.

LETTRE IX'

Paris , Ie5 marsi8i8« A Monsieur Dumesnil » Négociant,

t)N DERNIER MOT SUR LE RECRUTEMENT.

Le projet de loi sur le mode de recrutement de l'armée h'a point encore svibi toules les épreuves auxquelles les propositions royales , avant de recevoir la sanction législative, sont assujéties par la charte. Adopté, sous la condition de plusieurs amendemen» , par la chambre de* députés , il est aujourd'hui soumis à la discussion des T. a. 6

(70 pairs; et les ennemis de la gloire nationale , non encore privés de toute espérance , s'empressent de publier qu'il ne sortira point victorieux de ce dernier assaut. J'ai donc cru devoir revenir de nouveau sur des principes dont l'évideiice est, ee me semble, démontrée, mais , qu'il ne faut point se lasser de défendre , puisqu'on ne se lasse point de les combattre.

Les opposans de la chambre des pairs , comme ceux de la chambre des députés , attaquent moins la loi ellemême qvie le ministère qui la présente. S'il était possible que les propositions du recrutement obligé et de l'avancement leur fussent venues, en i8i5, d'un ministère ultraroyaliste j il n'est pas douteux qu'ils ne les eussent adoptées à l'unanimité ; qu'ils n'eussent point alors vu dan» les mesures aujourd'hui demandées , des violations de la eharte , et de la prérogative royale , eux qui alors déchiraient chaque iour les pages de cette charte , et faisaient très-peu, de cas de cette prérogative à une époque où le roi voulait couvrir Terreur du voile de la clémence, tandis que la chambre des députés répétait à l'envi , les mots d'exil et d'échafaud. Telle est l'opinion exclusive des opposans, que demain les ministres devenant plus constitutionnels qu'ils ne le sont aujourd'hui, proposi rait nt le rappel des exilés, ceux-là, tout en parlant île charts et d'oubli, voteraient contre la proposition.

Il est inutile de démontrer combien* est absurde cette opposition constante et systématique , à des mesures dont le' plus grand défaut est 4'être de l'invention du gouvernement. L'opposition n'a de mérite qu'autant qu'elle attaque les ch«ses, et non les hommes, et qu'elle n'est constante que contre le mal. Tout blâmer est d'un esprit passionné, tout louer , est le fait d'un sot et d'un ignorant. À Dieu ne plaise que je veuille montrer le moindie penchant à approuver certains actes des ministres et de leurs agens. Il est trop vrai de dire qu'ils emploient souvent lei

(75) moyens en crédit sous le despotisme pour affermir le gouvernomenl représentatif; qu'en général ils ont peuplé les tribunaux d'avocats du roi, étrangers aux principes politiques ( ce que plusieurs d'entr'eux avouent avec une grande bonne foi ) , et nourris dans des préjugés ultratoyalistes. On doit également déplorer l'abus que les ministres font de certaines mesures dignes de l'inquisition , dans la censure des journaux et dans l'administration de la librairie; mais enfin si une institution grande, noble y nationale est présentée aux chambres , faut -il la rejeter avec horreur , comme un don empoisonné , parce qu'elle nous vient d'un ministre? S'il est vrai que le rôle de ministériel doive inspirer de l'éloignement , parce qu'à ce rôle est toujours attachée une idée de vénalité , sera-t-on accusé de le jouer , si l'on applaudit à une chose bonne en ellemême, quelle que soit la source dont elle sorte? Non, sans doute , et pour prouver combien je suis pénétré de cette vérité , c'est que , surmontant des préventions certes bien fondées , j'ai applaudi aux ultra-royalistes lorsqu'ils réclamaient la liberté de la presse , persuadé que l'on doit être d'autant plus soigneux de saisir les faibles lueurs constitutionnelles qu'ils laissent voir de loin en loin , que ces lueurs sont plus rares et plus semblables à un rapide éclair^ brillant dans d'immenses ténèbres.

Ce serait donc être bien jaloux d'un ressentiment personnel , et bien peu ami de son pays que de rejeter la loi de recrutement, en haine des ministres. Est-il vrai que ïiotre premier besoin soit d'esister? Les ultra-royalistes le pensent comme nous. Est-il vrai que l'existence d'Un peuple soit attachée à celle d'une armée ? Personne n'en doute. Les engagemens volontaires ne sont-ils pas insuffi- «ans? Je ne vois pas que cela fasse l'objet d'une incertitude. Il faut donc des appels obligés; la raison le demande^ l'exige, l'ordonne; l'ultra - royaliste vÊUt-il être sa partie adverse ?

Mais , dit-on, c'est la Consctiption que vous rétablis- «çz. .File,, est aboKe par la charte. Jusqu'à quand nous paptïvera-t-on par des mots ? ne sait-on pas qu'il n'y a id'odieux , et d'aboli par la charte , que le mot de conscription; mais que la chose est et devait être mainlenue. Si l'on venait nous dire ; vous avez juré tidélité à la charte ; l'ennemi s'avance à grands pas, mais la charte ne veut pas que vous le repoussiez : il ne vous reste qu'à l'altendrc «ans défense , courberions - nous une tête, stupidement obéissante? Non. Prendre des armes, ïnarchër a l'ennemi, et le vaincre; telle serait notre réponse.

La loi, de recruiement a , je le sais , un grand défaut ; elle proclame la réhabilita; ion dn l'armée. Sa libéralité un peu rotnnire établit un système d'avancement par ancienneté; elle viole non la prérogative royale , mais la prérogative de la noblesse, ce qui n'est pas la même chose. Si elle est adoptée, le fils d'un duc n'obtiendra plus le pas sur le brave rejeton de son ignoble vassal ; la charte qui déclare que tous les citoyens sont également admissibles aux emplois, ne sera plus illusoire. On comptera ses grades par le nombre des combats où l'on aura assislé, et le repos de certains militaires dont l'épée est rouUlée depuis vingt-cinq ans, ne sera plus compté, ni payé comme un service aclii. Si la loi est adoplf-e , on ne verra pas renaître ces hordes de volontaires , qui après avoir fait l.i honte ou le désespoir de leurs familles , venaient grossir le nombre des traînards ou des désertevus ; si elle est adoptée , les vieilles bandes qui vainquirent TEnrope retrouveront l'aisance et la gloire ; vingt-cinq mille officiers à demisolde se rendront dans les rangs de l'armée de réserve , et les blessures faites à leur cœur encore aigri seront cicatrisées par le double amour de la gloire et de la patrie. Ls^ noblesse qui se prétendait autrefois si brave , sera obligée d'en donner des preuves , si elle veut être privilégiée , el

(75) pour elle les lauriers seront aussi difficiles à cueillir, qu'au» trefois ils étaient aisés à remporter.

La discussion est ouverte depuis plusieurs jours à la chambre des pairs. CeUe assemblée n'est pas moins fertile en exagérés que la chambre des communes , mais ils ont en général pl«s de: sagesse et d'expérience. Le dépôt de nos libertés est entre leurs mains; de l'usage qu'ils en feront dépendent à la fois notre bonheur et leur gloire. Qu'ils y prennent garde. L'ancien sénat s'est déshonoré en sacrifiant toute la population de la France à l'ambition d'un seul homme; le sénat nouveau se déshonoierait également s'il laissait toute la population de la France à kv merci de quelqnes rois avides de domination , et de quelques généraux altérés d'orgueil et de richesses.

Je suis , etc.

LETTRE X'

 Madame de Sénanges.

LES SPECTACLES. — »EPÉSEJ«TATI05S K fiÉNEFieE.

De tout temps on a fait usage de préfaces, et sans remonter jusqu'à l'époque où des bureaux d'esprit veadaieni pour chaque espèce d'ouvrages des exordes tout faits, ne voyons-nous pas encore aujourd'hui la moindre brochure crflée à^xxwpetit dialogue préliminaire, d'un avis au lecteur, d'une entrée en scène, et de mille autres avant-propos déguisés avec encore plus d'art. Cette manie des préfaces va tïès-loin, et l'on n'écrit pas main tenant un simple article de =^yQurnal que l'on n'attache en tête une demi-colonne d'idées générales, dut-on les aller chercher à cent lieues du sujet.

C'est ainsi qu'un rédacteur chargé de la partie dramatique dans une de nos feuilles quotidiennes , vient de faire à propos de.» représentations à bénéfice , un long' sernioa sur iinléiêt. Il prétend que si le jour de ces réunions extraordinaires les actrices n'ont plus d'indispositions, ICH acteurs plus de volontés, que si tant d'élémens divers sont rassfimhiés clans le même lieu, à la même heure, pour être mis en œuvre avec tant d'harmonie , l'intérê* seul peut opérer ce miracle. Ce motif est assez bien trouvé; mais il en est un autre non moins puissant qui concourt ' au me KiC but , l'amour propre. Les acteurs n'ignorent pas qu'en ces jours d'apparat un public nombreux et choisi se pressera pour les entendre, et les actrices savent fort bien que cette foule de jeunes gens de bon ton qui règlent le» modes de la capitale 9 seront au balcon pour admirer

( 77 ) leurs appas et compter leurs diamaus-. Enfin il est assea ordinaire que ces jours-là trois théâtres se réunissent, et de cette rivalité naît encore un nouveau motif d'émulation et de succès. Mais sans vouloir tout expliquer par des vices ou des faiirlesses, ne peut-on trouver une plus noble cause au zèle que les acteurs mettent à faire réussir les représentations à bénéfice, et cette cause n'existe-t-elle pas dans l'amitié qui les unit ? Injustement méprisés encore aujourd'hui par quelques personnes qui ont conservé les préjugés du vieux temps, ils n'en sont que plus étroitement liés entre eux , et plus disposés à se rendre de mutuels services. Cet esprit de corps est prouvé par mille exemples, et dernièrement encore, mademmsùUe Gros^ jadis pensionnaire de la Comédie française , reçut des sociétaires de ce théâtre de généreux secours que sa situation lui rendait nécessaires. Enfin , hypothèse pour hypothèse, il vaut mieux imaginer le bien que le mal.

Gaveaux, auquel nous devons une foule d'airs gracieux et plusieurs rôles créés avec un goût sévère , vient: d'obtenir à Feydcau la récompense de ses longs services. Le public, que ses compositions et son jeu ont si souvent; récréé , s'est empressé de lui prouver sa reconnaissance. . La réunion a été nombreuse. La Nuit au 'bois, op^'a- •. nouveau dont il avait lui-même composé la musique, devait ajouter à J'iulérèt de la représentation. Malheureusement l'auteur des paroles avait mal choisi son thème , et le grivois clievaleresque d'une fable ridicule , empruntée à Comhabus , n'a point trouvé grâce auprès du parterre.

Une (lume Yolande ne peut obtenir du roi son époux, un héritier du trône, et, selon la coutume du temps, il faut, pour devenir féconde, qu'elle passe une nuit auhois avec un beau jeune homme. Le galant qu'elle choisit est Florisct. Ce sont des ennemis de ce jeune troubadour qui, dans l'espoir de le perdre, l'ont fait nommer à ce |>08îe dangereux; mais Fiorisel, qui sait tout ce qu'il doit

^ son roi , et qui d'ailleurs a d'autres amours en télé , soutient l'épreuve avec autant de sagesse que l'eut fait un chanteur du pape... On croirait d'après quelques phrases équivoques, qu'il s'est mis dans la position d'Abailard ; point du tout, il ne s'est fait couper que la langue pour 5'interdir tout propos amoureux. Voilà certes un grand sacrifice fait aux bonnes mœurs, et cependajit malgré ce dévouement généreux, le public blessé par les galanteries du bon vieux temps, n'a point voulu revenir sur son jugement,

La musique a quelquefois rappelé l'aimable compositeur auquel nous devons ie Bouffe et ie Tailleur , l'Amour filial et le Petit Matelot.

Dans la Gageure imprévue que l'on a jouée après l'opéra, mademoiselle Mars s'est toujours montrée la même, inimitable. Son rôle dans cette pièce n'appartient cependant ni aux ingénues ni aux grandes coquettes ; mais un vrai talent brille par tout, et il n'est point de genre dans lequel il puisse paraître médiocre.

Madame Catalanî , introduite chez madame de Clain^ ville par un moyen assez ingénieux , a exécuté un piano un" concerto de Rode, et dut l'auteur de la Petite Revue des grands théâtres en crever de dépit, le [Uii>lic a reconnu par ses applaudissemens, que Bap'.iste avait raison d'annoncer, en présentant madame Catalaui, la picniière cantatrice de l'Europe.

Le tliéâtre Favart vient aussi d'accorder à BarUtl une représentation. Cet acteur doit être content des aniateurs du chant italien : il a eu de leur satisfaction , des preuves aussi flatteuses que productives.

Le mois était consacré aux représentations extraordinaires. Mademoiselle Mars a aussi cueilli au grand Opéra une ample moisson de lauriers : si ce n'est le jour de la retraite de Fleury , on n'avait point vu de réunion plus nombreuse, de toilettes plus brillantes : aux quatrièniea

( 79) loges on voyait flotter les plumes et briller les dîamans. J'ai vu bien des dames desquelles Gilbert aurait pu dire :

Ctoris n'est que parée, et Cloris se croit belle; En vctemens légers l'or s'est changé pour elle ; Son front luit , étoile de mille diamans , Et mille autres encore eflrontés ornemens, Serpentent sur son sein, pendent à ses oreilles; Les arts pour l'embellir ont uni leurs merveilles ^ Vingt familles enfin couleraient d'heureux jours. Biches des seuls trésors perdus pour ses atours.

Au reste, toute philosophie de côté, le coup d'oeil était des plus brillans, et l'étranger qui a vu tant- de richesses ne pourra plus croire à notre misère. On aurait payé l'impôt de guerre seulement avec les boucles d'oreilles. - La tragédie di'Abufar à laquelle M. Ancelot a eu la mal-adresse d'ajouter un cinquième acte, et qui pour cela n'en vaut pas mieux , a été aussi froidement accueillie , que lorsqu'elle fut représentée pour la première fois en 1794. M. Dwcis , qui fait , en si beaux vers, de si vilains mélodrames , quand il mutile Shakespeare , a été réduit dans la pièce Arabe à sa seule invention : il a cru faire une tragédie , il n'a versifié qu'vui roman élégiaque, dont la situation repose sur un ridicule qvtiproquo , el dont le slyle trop souvent métaphysique et presque toujours empoulé , ne serait de wme que dans la prose du romantique Ckatta uù riand.

Taima a rencontré d'heureures inspirations dans le rôle de Farhan , cependant je cvd\% que ce personnage, plus souvent entraîné par les illusions de l'amour qu'en proie au désespoir, pourrait être mieux rendu par Lafond.

Une comédie en trois actes , VAmi Clermont , n'a point égayé le parterre, que la tragédie avait fatigué : cette production de feu MarsoUicrj a éprouvé une chute

complète : on pense généralement que si Marsoilitr l'eùl fait représenter de son vivant , il se serait assurément trouvé l'auteur posthume de sa pièce.

Un ballet que le temps n'a point permis de jouer en entier, a terminé la fête, et les pirouettes ont tell«^ment ébloui les spectateurs, qu'ils ont fini par s'endormir

Vous voyez, Madame, combien est grande la générosité du peuple parisien , quand il s'agit de récompenser Its artistes qui consacrent leur vie à ses plaisirs. Quel beau motif d'encouragement pour les élèves qui se forment sur les théâtres de province !

Les pièces nouvelles se succèdent avec une incroyable rapidité, et je me trouve fort en arrière. Je vais, Madame, les passer bientôt en revue, en mettant toutefois hors de rang, les moins intéressantes, et dans ma prochaine lettre, j'espère vous remettre au courant des uou> veautés dramatiques.

Je suis, etc.

LETTRE Xr.

Du maî'quis Dupin, ex-pariementair^.

JUGEMENT DE MATHCRIN BRUNEAV.

Monsieur, il est bien rare que je puisse trouver Toccasion de vous écrire. La bonne ville de Rouen n'est pats fertile en nouvelles , et pour un littérateur parisien , ce serait un mince régal qvie le récit de quelques différens de commerce , ou de quelques procès sur des murs mitojens. Aujourd'hui cependant , nous avons joué un rôle dans la France. C'est ici qu'on vient de décider que l'individu qui se prétend Louis XVII, est Mathurin Bruneau. J'ai suivi les débats de cette grande affaire , et je vais tâcher de vous la représenter sous ses véritables couleurs. Les journaux de Rouen et de Paris en ont rendu ua compte quelquefois peu fidèle ; presque tous se sont attachés à relever le ridicule de quelques-unes des réponses du prévenu, à exagérer la grossièreté de ses manières , et l'ignorance absolue de son esprit , comme si ces défauts j tout ignobles qu'ils sont, pouvaient servir de preuve contre ses assertions , et comme s'il n'était pas suffiseunment évident que, lors même qu'il serait ce qu'il dit être, le sang glorieux dont il sortirait, n'eût pas sufli à lui donner la science infuse, l'esprit, les grâces et tous les talens; sarfs étude , comme sans éducation ! Certes, je suis loin de croire que le prétendu dauphin mérite le nom dont il se pare , mais j'aurais désiré que ses juges eussent relevé moins minutieusement d'inutiles circonstances , de peur que la malveillance ne les supposât embarrassés de trouver des preuves plus convaincantes.

J'aurais désiré également que le président du tribunal eût laissé les témoins développer leurs dépositions avec toute l'étendue qu'ils jugeaient convenable. Il est impossible de supposer que des juges veuillent connaître autre chose que la vérité. Pourquoi alors ne pas entendre tout ce qui pouvait y conduire; pourquoi empêcher un des avocats de parler en faveur de sa cliente ? Ces petites violations du droit des accusés sont peut-être ce qui en France a trop souvent contribué à donner à la justice les formes de l'arbitraire ; quelque peu digne de ménagement que soit un prévenu , on doit la justice à tout le monde , et l'arbitraire n'eût jamais d'autre effet* ique d'intéresser en faveur de celui qui en est la victime.

En général, je dois l'avouer, l'instruction de cette affaire m'a paru laisser quelque chose à désirer ; il m'a semblé découvrir par tout, et jusques dans le plaidoyer des avocats , trop peu de ménagemens pour l'accusé principal. Ce n'est pas que je veuille prendre sa défense ; mais je n'ai jamais vu que des avocats dussent se travestk- en accusateurs publics, cette fonction étant d'ailleurs ordinairement si bien remplie. Le procureur du roi s'est attaché à prouver l'identité du prévenu et de Bruneau , cela était dans ses attributions ; mais quel devoir impérieux commandait aux déi'cnseurs de Branzon , de la dame Dumont et de Tourly, de changer un ministère prolecteur, en un minist^re de vengeance et d'accusation ? ^

Ce n'est pas que les avocats , et surtout M. Diipuis , n'aieut développé un talent remarquable. Ce jeune jurisconsulte a fait souvent preuve dVloquence, et toujours de raison. Il a surtout dénoncé à l'opinion publique lesieur Robert, qui dans nn ouvrage heureusement) mort en naissant s'est permis de préjuger l'issue du procès, de dénoncer les co-accusés, de faire à chacun sa part de culpabililé, et d^ .déterminer la condamnation qui lui est due. Le sieur Rùbcrl qui assistait à son éloge , et qui n'avait pas craint

(83 ) de se présenter dans le sanctuaire des lois , revêtu de la toge dont il fut autrefois solennellement dépouillé , a écoulé l'éloquente sortie de M^ Dupuis; tnattre de ses sens t et comme accoutumé à de pareils présens. Il prenait des notes avec beaucoup de soin , et se préparait à rédiger son panégyrique , persuadé , sans doute , que ce chapitre ne serait pas le moins intéressant du recueil qu'il publie.

Les interrogatoires du faux dauphin , les dépositions des témoins, la publicité qu'on a donné à cette cause célèbre par sa bizarrerie, ont démontré plusievxrs vérités; la première, c'est qu'il s'est opéré dans le moral de l'accusé uu changement remarquable depuis sa translation de Bicétre à la Conciergerie. Ce qui est certain , c'est que ce fait existe ; les causes d'où il dérive sont moins connues. La seconde vérité , c'est que, fut- il prince du sang, fut-il appelé par sa naissance à occuper vin trône , ses basses inclinations , les vices de tout genre dont son cœur est pour ainsi dire gangrené , la grossière ineptie de son esprit le rendraient inhabile à posséder jamais un gouvernement. Voici mon dilemme. S'il est ce qu'il prétend être, il n'en faut pas; s'il est un imposteur, comme cela paraît clair , il en faut encore moins. Quel qu'if soit donc, Bruneau ou le petit de Vezins , le bâtard du maréchal Lannes ou le cousin de l'abbé Bernier, Philipeau ou tout autre, il est bien où il est , et s'il était possible que la justice eût été en défaut sur son compte , la politique et l'intérêt général doivent applaudir à une condamnation que d'autres np-. pcllcnt une déchéance.

Mais je le vois, c'est abuser de votre patience, Monsieur, que de bâtir une hypothèse quelconque sur un être dégradé , qui ne mérite et n'obtient l'attention d'aucun parti. Si son procès a produit ici un grand éclat, c'est que la curiosité était vivement excitée; si, comme je l'ai dit, on »'est étonné de la violation de quelques formes ordouuée^

par la loi , c'est que dans ce moment surtout on est tas- , sasié d'arbitraire, c'est qu'on le condamne même quand il s'exerce sur les êtres qui seraient les moins digues de jouir du bénéfice de la loi , si ce bénéfice ne devait pas être également assuré à tout le monde.

Je terminerai ces réflexions par le récit de deux circonstances du procès du prétendu Charles de Navarre. Un vieux noble $ dont j'ai oublié le nom , comparaissant comme témoin , s'est donné en spectacle au public d'une manière fort plaisante. Ce preux chevalier se présenta au tribunal l'épée au côté, et vêtu d'un uniforme. Quand on lui demanda le serment d'usage, il se ressouvint que la noblesse doit toujours jurer sur son épée, et voulut tirer la sienne du fourreau. Mais par malheur , elle avait dormi dans son manoir pacifique depuis la guerre de la Vepdée, et ne voulait point céder à ses efforts. Quel parti prendre? Le no1ble[témoin s'indigne, il frémit de voir sod épée trahir la longue quiétude de celui qui la porte ; il est obligé d'appeler à son secours ; on s'empresse , plusieurs bras vigoureux saisissent la rapière rebelle; enfin le glaive se montre, et le chevalier français prèle un serment selon les us et coutumes de Louis XIV.

Les journaux de Paris ont envoyé ici des littérateurs de feuilleton pour recueillir les réponses de l'accusé. Au premier rang on distinguait un poète de l'école de Dorât , qu'on dit fort engraissé depuis quelques années, etqui, surnommé par feu Geoffroi Vinévitabte , jadis chevalier de la réunion, aujourd'hui chevalier de la légion d'honneur, s'était chargé d'alimenter la Gazette et les Débats, et rem-, plissait ce double office , dans un style à la hauteur de ces deux feuilles. M. AlissandcChazet à son arrivée à Rouen était allé rendre visite aux autorités constituées , qui l'avaient reçu avec tous les égards dus au rang d'un aussi important personnage. Son hôtesse, femme d'une mémoire très-fidèle, se ressouvint, et lui rappela qu'il y a quelque»

années, elle avait eu l'honneur de le recevoir, lorsqu'il faisait partie de la suite de l'impératrice Marie-Louise; elle lui chanta ces charmans couplets ;

Un héros votis donne l'exemple, JmiteZ'le sans examen.

De laguerre il ferme le temple En ouvrant celui de l'hymen.

, Le dieu de la chevalerie Sous ses drapeaux va le ranger ; Pour lui l'étoile du génie Devient l'étoile du berger

Quelles fleurs choisir aujourd'hui Pour cette alliance immortelle ?

11 faudrait des lauriers pour luij Il faudrait des roses pour elle.

Eh bien ! pour n'avoir qu'une fleur Prenez celle que je propose; C'est pour la grâce et la valeur Qu'on inventa le laurier-rose.

On dit qu'en entendant ces vers-, M. de Chazet demanda quel en était l'auteur. Il était le seul qui eut oublié son nom.

^M. de Chazet, à l'audience , ne prenait pas seulement des notes, il s'était établi l'inlerprète de l'accusé auprès du président. Toutes les fois qu'il échappait à celui-là une faute de français , il avait soin de la relever, et de dire : « M. le président, l'accusé a dit coronel. M. le président, ce n'est pas introduisit, mais introduisa. Il a dit excroquage, pour escroquerie- » Et ainsi de suite. Aussi assure-t-on qu'en sortant de l'audience, M. de Chazet s'écria plusieurs fois : « Sans moi , on eût laissé échapper deux saeredié, et quatre je me f... de vous!» Avouez que M. de Chazet a ren^u d'éminens services à la chose pubUque.

(86) Telles sont , Monsieur, les idées que le procès du faut Dauphin m'a suggérées. Peut-être les aurez-vous trouvées un peu longues , mais vous me le pardonnerez , je suis académicien , et j'aime les développemens. Je suis chargé, à cette occasion, par tous nos correspondans, de vous offrir l'expression de notre reconnaissante. Quoique noble, et attaché à cet ordre , j'ai, été converti par vous, et je commence à croire que même parmi ceux qu'on appelle jacobins , il est de fort honnêtes gens.

Je suis, etc.

■;ii •-

LETTRE Xir.

A M. Dumesnil t négociant.