ORONTE

J'entends. Vous croyez donc que la charte déjà

ALCESTE

Vous me comprenez mal, je ne dis pas cela. Mais ( Le reste manque. )

— L'éioge de M. Fiévée par lul-mctne , ou le douzième numéro de sa Correspondance politique et administrative , se vend depuis quelques jours. La position de l'auteur nous interdit toute crili(|ue. Biais s'il est absous , comme nous le soviliailons , il est probable que nous contesterons un peu les supériorités morales de M. Fiévée.

Gaudent scrlbentes, et se venerantur, et ultrd, Si taccas, iaudunt quidquid scripscrc, beati.

■ — Ordonnance du curé de D ilcj, {jourg de Nor-

mandie , à quelques lieues d'Yvctot , rendtie à l'oo- ' casion de V ordonnance du 5 septembre 1816.

Nous, curé de D Ile, revêlu de la décoration du Lys,

et chevalier dç l'ordre de la Fidélilé , etc. ,

Notre chapitre entendu;

Considérant que nous ne sommes pas conîens , et q;is nos paroissiens ont pris un air d'iiilarilé à l'occasion da ■ l'évéïsement qui cause notre peine ,

Avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

L'assemblée des enfans au?;qui'ls nous expliquons le catéchisme aux jours de dln^anche , est dissonlc , et il n'y aura pas de première conim-.niion celte année.

Donné en notre presbytère, le 25 septembre iSiu.

— Le printemps amène- ordinaîrciTient le dégoût pour lés écrits politiques; quand Ja nalure se réveille pour re-» créer, l'homme s'endort et ne produit plus rien. La pressa va bientôt rester inoccup^'e, et les honnêtes ouvriers, qu3 l'article S de la charte fait vivre, soupireront après le retour de Thiver. Une affaire cependant, au défaut du budget, continue ée fournir à la presse de l'ouvrage, et à lu curiosité un aliment. C'c:;t le procès d'Aiby. Loin d'être r'^nfcrméc dans le cercle judiciaire, rafraire da Lnaldès a envahi toutes les avenues de l'opinion. La J'olitique , la littérature, sont devenues de son domcinc. îl semblerait que quelques-uns des acteurs de ce drame lerrible ont formé le projet de n'en sorlir qu'avec. une ré.pvitation européenne. On écrit, on ditfame ; des littérateurs parisiens fournissent leurs plumes aux Rulhénois et aur, Rutliénoises; et depuis long-temps on n'a trouvé de plua lucrative spéculation littéraire, que celle où sont confondur. M. Clémandot et madeaniseile Pîerret, Rodât et miulamc Manson, Eastide et Anne Benoît, la Bancal et Jausion.

M. Clémandot, irrité sans doute des satiriques observations de madame Jdanson à son égard , a «crit des Mémoires dans lesquels il s'est servi d'une massue pour écraser sa fragile adversaire. Il <\ oublié que les anciens T. 7. i6

chevaliers ne se servaient point d'une arme aussi pesante contre les enchantemens et les maléfices des fées. Sa réponse à une femme sent trop le corps-de-garde ; elle a trop l'air d'une querelle de tabagie. Quand même madame Manson serait telle qu'il nous la présente, il aurait dû se souvenir que lorsqu'un homme met le public dans la confidence fie ses différens avec une femme , il s'engage à <^lre poli. Le bon ton, le bon goût, enseignent l'art de tout dire sans blesser les convenances.

J'avais cru que madame î\Ianson ne répondrait pas. J'avais de bonnes raisons; si elle est ce que dit le très-peu galant M. Clémandot, elle n'a rien à répliquer; si elle est calomniée , la calomnie est trop grossière pour mériter réfutation. Il paraît cependant une très-sotte brochure intitulée : Béponse à M. Clémandot , par Victoire Redoulcz , nourrice dt madame Manson. A moins que cette nourrice ne soit de fabrique, comme cela me paraît assez probable, il faut convenir que le littérateur chargé de donner forme humaine à son style, a été fort mal choisi. Les raisons qu'elle allègue en faveur de sa protégée, ne signif.cnt pas non plus grand'chose; je veux croire que c'est une bonne cause mal plaidée. Au demeurant, j'engage »iadame Manson à ne point paj^r son avocat, ou soz» avocate; car celui-ci, ou celle-ci, en paraissant la défendre , a servi effeclivement M. Clémandot. Attendons pour juger l'héroïne d'Alby, que quelque autre athlète plvis habile prenne sa défense.

Il s'en présentera, gardez-vous d'en douter.

Ta."^crèdk.

Je suis, etc.

EPI GRAMME

Sur l'abbé F , auteur d'une i/rochure en faveur

du Concordat.

Pour le pape, un Gascon l'autre jour a prêché, D'un zèle ultramontain l'intention s'explique; En méditant ce sermon politique, Il méditait un évêché.

Messieurs les sots, je veux , en bon chre'lien , Vous siffler tous j car c'est pour -votre bien. Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Histoire de V esprit révolutionnaire des nohles , depuis ie commencement de la monarchie. — Les SpeC" tacies. — Le citoyen cardinal Chiaramonti ^ M. do MarceltuSj et le Cierge de France. — Le Dictionnaire infernal. — Politique extérieure et Chronique scan-daleuse.

LETTRE XXVni*.

Paris , le 12 mai 1818.

A Monsieur Dumesnii , négociant.

BiSToias DE l'espbit révolvtionnaire des nobles, depvis le

COMMENCEMENT DE LK MONi.BCaiE (l).

MONSIEVB ,

L'ouvrage dont vous venez de lire le titre a excité les plu» vives réclamations de la part d'une ceitaine classe de lecteurs. On s'est écrié dans les journaux ultra-royalistes:

(i) Se trouTe à Paris, chez Foulon et compagnie, rue des Francs- Bourgeois S. -Michel , no 3 ; et à la librairie constitutionnelle de Baudouin frères, rue de Vaugiraid> n« 36 ; Prix» la f., et 14 f> par la poste. >

( 2ia ) «Pourquoi attaquer une noblesse que la charte a reconnue, et signaler les hommes de cette classe à l'animadversion de leurs compatriotes? » Il n'y avait qu'un mot à répondre à ces'exclamations. La noblesse n'existe plus; la charte, en déclarant ([ne les hommes qui avaient autrefois des privilégies, ne reprendraient que des titres, a reconnu que leur cafite n'avait plus aucun de ces principes constitutifs sans lesciucls la uobLsse n'est qu'un mot , qu'une désignation iionorifique. L'article de notre loi fondamentale n'a d'autre but que de consoler l'amour-propre d'une perte matéiielle el de remplacer une réalité par une ombre. La noblesse est abolie dans toute la force de l'expression. Elle n'est pour la génération actuelle qu'une de ces antiques institutions que le temps a fait disparaître. C'est déjà de l'histoire pour nous; ses fautes, quelles qu'elles soient, ses belles actions, si elle en a fait, sont devenues la source d'une instruction politique, et comme la noblesse n'existe plus que dans les souvenirs de quelques hommes, la dépeindre sous des couleurs peu favorables , ce n'est point attaquer le présent , m:ais le souvenir du passé.

Dans l'ouvrage dontje rends compte, la noblesse est toujours représentée comme un corps ayant ses divers membres , son âme et ses passions. Celte âme , ce mobile de toutes ses actions, c'est, suivant l'auteur, une tendance révolutionnaire, une constance d'idées subversives, de volontés dominatrices. Cet esprit essentiellement oppresseur et sanguinaire, qui animait les terroristes de 1793, trouva son premier foyer dans ces vassaux de la couronne qui écrasaient la classe populaire, et faisaient chanceler le trône. L'inconcevable système de la féodalité avait livré le prince sans garantie et sans moyens de résistance , à l'arbitraire caprice de sujets réunis en corps , et toujours portés à étendre leurs prérogatives. Les concessions des rois envers jeurs grands vassaux à charge de services, étaient de nature à encourager la perfidie et la défection, et il est

curieux et vrai tout ensemble de remarquer que dans son exécution jamais système ne fut plus fertile en trahisons que celui qui, fondé en apparence sur l'honneur, avait usurpé le beau titre de fidélité.

Dans le régime féodal , le peuple était composé d'ilotes ; les rois, continuellement attentifs à se défendre contre leur fidèle noblesse, n'avaient pas le temps de songera ce peviple, et cette noblesse oppressive de l'un, et subversive l'autre, était réellement la puissance législative, executive et judiciaire de la France. Si le roi avait besoin de faire la guerre, soit pour attaquer, soit pour se défendre, il fallait qu'il se soumît humblement à toutes les avanies que lui faisaient subir ses grands vassaux, qui, dans leurs domaines, étaient de petits rois. S'il avait besoin d'impôts, il fallait convoquer les états-généraux, c'est-à-dire, la noblesse et le clergé; s'il fallait juger, c'était la noblesse qui occupait les hautes fonctions de la magistrature. Si , malgré sa déférence pour une classe exigeante et impérieuse, le prince montrait quelque vigueur, il était alors ouvertement combattu par sa fidèle noblesse; si, au contraire, il se montrait lâche, sa hravt et iégitime noblesse lui apprenait en le déposant qu'un prince faible a toujours tort. C'était bien mieux lorsque la noblesse, après avoir réduit le prince au silence, était restée maîtresse du champ de bataille. Avide de combats, alors elle se livrait à de» dissensions intestines; les grands vassaux, réunis contre le roi, se désunissaient quand le roi n'était plus rien; la guerre civile éclatait, et l'on exécutait en grand cette sanglante oligarchie dont Robespierre , pendant la révolution, a rétréci le théâtre, qu'il a rendu en conséquence plus hideux. Aussi le peuple, accablé, décimé, ruiné, ne voyait-il de port que dans le pouvoir d'un seul; de là cette affection , transmise d'âge en âge , du peuple pour le roi , affection qui est loin de prouver que beaucoup de rois de France aient mérité d'être aimés, mais qui démontre du

moins que la tyrannie d'un seul , quelque pesante qu'elle soit, est cent fois ijréférablc à la tyrannie de plusieurs.

11 est évident, d'après ce rjui précède, que la noblesse ainsi constituée, sans cesse en lutte avec l'autorité royale, autorité éminemment pacifique , formée d'ailleurs à cette bravoure aveugle qu'elle suçait avec le lait, dut entretenir ce caractère remuant, ce besoin inquiet d'agitations, qui depuis a reçu le nom d'esprit révolutionnaire. D'après soii insiitution , la noblesse devait être éminemment révolutionnaire; .elle devait désirer sans cesse l'avilissement dutrône, et, en conséquence , le renversement de l'autorité royale. Jusqu'à Charles Vîl, la noblesse fut constamment hostile contre les rois; sous le règne de o& prince, à la suite des sanglantes exécutions dont elle avait semé la France, l'établissement des troupes réglées affaiblit sou pouvoir; Louis XI lui porta de nouveaux coups, et entin Richelieu et Louis XIV l'écrasèrent au profit du despotisme royal. Le peuple continua d'être serf, mais le prince régna; la tranquillité fut rétablie en France ; c'était, il est vrai, le silence des tombeaux , mais cela valait mieux que les convulsions d'une longue agonie., Alors les nobles, après les vains efforts de la ligue et de la fronde, désespérant de ressaisir Tajutorité du prince, s'unirent à lui; et ces ardens ennemis des dynasties légitimes devinrent les champions de la légitimité. Le système féodal , cessant d'être dangereux pour le tiône , gagna d'autant pour l'oppression du peuple , qui perdit quelque chose de son amour pour les rois , sans rien diminuer de sa haine pour la noblesse.

Après avoir prouvé que l'institution de la noblesse féodale est éminemment révolutionnaire, et porte en elle-? juôme tous les germes de subversion, il est facile d'expliquer la richesse où l'historien se trouve , quand il cherche ^ jiîs'iifier le principe par des faits. Ainsi, en ouvrant VHistoin. de Ve&prit rèvQlutïonnair& des nobU», étais-)e

convaincu que l'auteur n'aurait pas besoin de consultée son imagination. La fidélité du récit était le seul devoir qu'il eul à remplir. Il l'a rempli à beaucoup d'égards ; si quelquefois le désir de multiplier les preuves de tout genre, lui a fait méconnaître quelques-uns des traits de courage, des actions d'éclat qui distinguèrent pai'fois îa noblesse , c'est une inconséquence de son jugement. L'esprit révolutionnaire est merveilleusement fertile en grandes choses. Les belles actions qu'il produit sont trop souvent des clartés qui brillent au sein de la tempête ; mais ces clartés n'en sont pas moins éblouissantes. La révolution de >792, la seule peut-être qui n'ait pas entièrement été faite par la noblesse, et la seule aussi qu'elle se plaise à signaler, n'a-t-elle pas été fertile en grands hommes et en actions admirabies? Si une révolution qnî n'a duré que sept ou huit années, fut illustrée par tant de hauts laits et de traits généreux , doit-on s'étonner qu'une révolution commencée avec la féodalité, et qui n'a fini qu'avec elle, ait, dans l'espace «le plusieurs siècles, produit des hommes et des actions illustres? Un écrivain se propose, dit-on, d'écrire les fastes de la noblesse française; cet ouArage peut être d'une grande étendue, et offrir de l'intérêt; mais, s'il célèbre à juste litre quelques nobles r|ui furent dt-s hommes, j'ai peine à croire que, sans torturer l'histoire, il nous proviv^e que l'esprit de la noblesse considérée comme réunion politique, fût conservateur, fidèle, et surfout royal.

L'Histoire de V esprit réioluiionnaire de la nohîessa est en général bien écrite; elle renferme beaucoup de détails piquans et de rapprochemens ingénieux. Cet ouvrage était le plus bel hommage qu'on pût faire au peuple français, puisqu'il prouve que ce peuple si calomnié par de dédaigneux privilégiés, n'alluma point les torches révolutionnaires pendant le règne des soixante-huit rois de lainonaichie; mais que l'infidélité, la trahison, la guene

( 2i6) civile, enfin totit ce que les siècles barbares offrent de plus hideux , sortit tout armé du sein de la noblesse. Et puisque la justice historique réclame ses droits, avouons, sans rien personnaliser, sans attaquer autre chose qu'un système ruiné, qu'une institution anéantie; avouons que si cette même noblesse n'eût point, en 1789, combattu une réforme qu'elle avait sollicitée elle-même , la révolution n'eût point porté des fruits ensanglantés. L'intérêt de cette classe était blessé, ses prérogatives s'anéantissaient; elle émigra, et le sang français commença de couler. Si l'on eût pu concilier avec la liberté révolutionnaire la conservation des privilèges et des dignités de la noblesse , il est permis de croire qu'alors , comme toujours , l'autorité royale n'aurait pas eu de plus grande ennemie. Les faits à l'appui de ce que j'avance seraient faciles à trouver.

Je termine cette lettre en rappelant ce que j'ai dit en la commençant. Sous un gouvernement représentatif, la noblesse est dans la pairie ; il n'en peut exister d'autre. La pairie est trop jeune en France pour que ses membres aient encore un caractère historique. Leur noblesse n'en est encore que l'ombre. L'ancienne est détruite , celle de Bonaparte n'a pas même commencé d'exister. Nous sommes donc une postérité pour la noblesse française , et elle ne peut plus être pour nous que l'objet d'une étude spéculatJYC. Déguiser les vices de cette caste, les fautes et les crimes de ses membres, ce serait nous manquer à nousmêmes, ce serait repousser loin de nous une expérience dont les leçons doivent être d'autant moins méprisées , qu'elles nous apprennent la réponse que nous devons faire à des prétentions funestes, à des désirs dont il est impossible de se dissimuler la nature et les dangers.

Je suis, etc.

LÉOK Thiessé.