LETTRE XXIX

A Madame de Sénanges.

LES SPECTACLES

M. Peyre, Madame, a terminé son plan de l'Odéon. Cn n'attend plus, dit-on, pour l'exécaler, que des fonds. Déjà plusieurs poètes tragiques ont présenté au théàU-e futur, c'est-à-dire à son directeur présumé , des ouvrages à derrii rongés par les rats de la rue de Richelieu. Bonnes oa mauvaises , nous aurons donc des pièces nouvelles -, mais des acteurs tragiques et comiques, où les trouvcrat-on ? Dans nos provinces? A l'excep-ioTî de trois ou qualre villes, on ne joue en France que des opéra-comiques rt des vaudevilles; du Nord au Midi on chante , sans pou;cela qu'on soit bien gai. Le peu de bons acteurs qui sortent des grandes villes, nous est enlevé pour les théâtres d'e Londres et de Bruxelles. Si l'art n'est pas plus encouragé parmi nous, bientôt il nous faudra, pour voir la comédie française, passer l'Escaut ou la iMauche.

Aussi les acteurs du Palais- Royal paraissent- il a ne pas redouter beaucoup la concurrence de cette puissance rivale dont ils sont menacés. TiUrna ttsï à Piiarseille , mademoiselle Duchcsnois est pariie pour Bordeaux, mademoiselle Mars se repose, mademoiselle LcvcrtI, houdt; , mademoiselle Georges est à Paris, mais rien n'anunncc qu'on lui rende la couronne tragique, ni même qu'elle la sollicite. Tandis que les ministres de Th;ilie et de Melpomène se livrent à leur douce indolence, les affaires sont abandonnées aux sous-secrétaires d'état. Faure se multiplie; il pai*att tour*à-tour avec la livrée et l'hiibit de

financier; personne ne réclame contre celte cumulalion d'emplois; car on ne craint pas que, comme valet, il fasse danser l'anse du panier, ni que > comme financier, il signe des ordonnances.

Pour occuper le public de quelque chose ,. les comédiens l'entretiennent de leurs tracasseries intestines. Il faut que l'univers sache que Victor a donné sa démission , qu'on ne veut pas la recevoir parce qu'il doit quatre cents francs à la caisse. Cette contestation est au fond bien misérable , et n'est nullement de la compétence du tribunal de l'opinion. Mais les accessoires de cette affaire prennent un caractère grave. Victor a été conduit en prison sans forme de procès; s'il importe assez peu au public qu'il soit comédien ou qu'il ne le soit pas , il lui importe beaucoup qu'un citoyen ne puisse être arbitrairement privé de sa liberté. Un journal, en parlant de cette arrestation, observe que Victor, n'étant plus acteur, n'avait pas dû être .aiis en prison de l'autorité de MM. les gentilshommes de la chambre. Nous allons plus loin, et nous demandons .s'il y a dans la charte , qui garantit la liberté individuelle , une exception au préjudice des comédiens.

Nous avons à peine entrevu Guiand, qui était venu du théâtre de Rouen pour doubler Vigny. Il est, dit-on, retourné dans notre ville : j'en suis fâché pour Paris. Cet acteur a de la chaleur, de l'habitude de la scène; il ne lin a manqué que des specialeurs. Le public est si fort prévenu contre les débutans du théâtre français, que l'annonce d'un début équivaut pour lui kretâciiA.

Ftydeau vient de faire, sur le théâtre de Rouen, une conquête plus importante. Madame Ponchard a débuté d'une manière fort brillante dans Jean dQ Paris; elle est douée d'une voix fraîche et étendue, et possède une excellente méthode. Nous avions déjà eu occasion d'apprécier ces heureuses qualités dans une séance solennellf do l'institut, lorsqu'elle chanta le morceau qui avait mérité

ïe grand prix de feainposition musicale. Madame Ponchard, a encore beaucoup à acquérir comme actrice. Avec moins de talent sans doute le rang de premier sujet lui serait assuré si elle était homme; mais elle est femme, et la place est occupée.

Tout annonce que le sceptre de VOpéra-Comiquetomh& en quenouille. On ne voit que des femmes sur la liste des acteurs, et voilà que les femmes envahissent aussi le domaine des auteurs. La Scn'nadc fait encore entendre ses airs d'emprunt en attendant le Petit Chaperon- Rouge. Ce petit chaperon , qui a été porté avec tant de grâce aux Variétés par mademoiselle Pauline, et à la Porte Saint- Martin , par mademoiselle Jeuny, pourrait paraître un peu fané au public de Feydeau , si M. Boyeldieu ne s'était chargé de lui donner une fraîcheur nouvelle.

Les chants ont cessé au théâtre Favart. Madame Cataianl a fait au public ses adieux, ses derniers adieux. Cinq ou isix fois elle s'était fait entendre poxir ia dernière fois. EnHa nous ne pouvons plus différer notre deuil; elle est partie pour rAIlcmagne. Nous lui avons donné les témoignages les ])lus touchans de nos regrets; nous avons dérogé à cette gravité qui distingue le public parisien , pour nous livrer à un enihousiasme tout-à-fait provincial ; ncnis avons jeté des couronnes, des vers ; nous avons trépigné d'aîlcnilrissenient , je n'oserais même vous assurer que nous n"i'.yons pas un peu pleuré. Maintenant, Madame, on se demande si une nouvelle troupe remplacera celle qui \\ei\ï d'être congédiée. Si j'étais appelé à voter daj'.s le coîiseil qui décidera celte question, je déposerais la boule noire dans l'urne. Quel est aujourd'hui l'objet d'un Ihédlre italien à Paris? Ce ne peut plus être de perfectionner la méthode française. Nos compositeurs, nos chanteurs peuvent disputer le prix à leurs rivaux ultramontains. Rien ne prouve mieux l'inutilité ùe cet éta- . blissement, que la bizarre composition de la deruit'ia

troupe italienne , qui se recrutait en Angleterre , en Allemagne, en Espagne, en France, et qui ne justifiait son titre qu'en écorchanl, sans les comprendre, les mauvais vers det signor Balocchi. Un théâtre italien est un objet de grande dépense pour le gouvernement. Je crois que les sommes destinées à cette dépense seraient beaucoup mieux employées à soutenir une second théâtre national qu'à solder des étrangers.

Nous sommes dans la saison des adieux; les représentations de retraite se multiplient. Le bon Chapelle a pris congé du public du V audevUle^ madame Hervey va le suivre de près; Potier a cessé de faire ses farces au Panorama. Lepcintre, qui lui succède, ne le remplacera pas. Je l'ai vu sous l'habit de solliciteur, et je n'ai pas ri. L'inépuisable M. Scribe semble être la providence de ces deux théâtres. Il vient de donner en même temps, au Vaudeville, une Visite à Bedianij et aux Variétés, les Vciocipèdes. Le premier de ces ouvrages est digne en tout du talent de l'auteur : de l'esprit, de la grâce, des scènes de bonne comédie ont trahi son incognito ; l'autre est une revue satirique assez froide , comme toutes les pièces de ce genre, mais que plusieurs couplets bien tournés, et quelques bouffonneries assez heureuses, ont de temps en temps égayée. J'ai vu avec peine désigner à la risée du parterre des personnages coiinus; la caricature du sténographe parisien, celle d'une femme dans laquelle on a pu reconnaître madame Manson, ont été accueillies peu favorablement : elles ont disparu aux représentations suivantes. Celle des quatre chanteuis allemands m'avait d'abord mis en mauvaise humeur; mais comment tenir à l'air : J'ai du bon tabac, chanté en quatuor, et au fausset de Tierceiin ? Je ris encore , Madame , et il m'est impossible de faire sur cette parade la moindre réflexion sérieuse.

La morte saison , qui se fait sentir pour les ^ands

théâtres, est sans influence pour ceux des boulevarls. Sons cette zone fortunée, qui règne depuis la porte Saint- Martin jusqu'à l'extrémité du boulevart du Temple,

L'été n'a point de feux, Tbiver n'a point de glace;

cependant on y siffle tout comme ailleurs ; îe Prince de Norivège en sait quelque chose. Le théâtre de la Porte Saint-Martin n'a rien à craindre des suites de ce revers passager : il porte maintenant Potier et sa fortune. Cet acteur vient de débuter dans une petite pièce intitulée : ie Café des originaux. Ce café est celui de la porte Saint- Martin, et ces originaux sont Potier, Potier et Potier sous les costumes du Ci-devant Jeunehomme, de M. Bonnardln et de M. Pinson. Ce canevas, qui n'a d'autre objet et d'autre naérite que d'amener sur la scène les personnages créés par le débutant , ne pouvait maqner d'avoir du succès, c'est-à-dire, de procurer à l'acteur de fréquantes occasions d'être applaudi. Les auteurs, MM. Merle et Brasier, ont parfaitement atteint ce but. Ils n'ont eu garde de prendre pour eux les applaudissemens des nombreux spectateurs dont la salle était remplie.

Le même soir on jouait Je fais mes farces, aux Fariétés. Vernet représentait M. Pinson d'une manière fort originale.

Le Garçon Sans-Souci fait rire les habitués de la Gaieté, qui ne rient pas d'ordinaire. Les chevaux de Franconi sont revenus de leur tournée départementale , ainsi que mademoiselle Bahtt , qui n'a pas démenti en province sa haute renommée. La Prise dcBcrg-op-Zoom fait diversion aux Mystères du château de Paluzzi, dont je vous ai déjà parlé. 11 y aura bientôt du Rhodez partout. J'ai lu dans quelques journaux , que l'horrible scène de la maison Bancal avait été représentée sur un petit théâtre de Paris, et que les spectateurs avaient crié ùis à l'instau;

OÙ la victime , désignée sous son véritable nom, paraissait succomber sous le fer des cissassins. Les rédacteurs, en rapportant ce fait, ajoutent à leur récit des réflexions très-morales sur l'indécence d'un pareil spectacle; mais ne font-ils pas aussi leur propre censure et celle de leurs lecteurs , eux qui remplissent leurs feuilles des détails les plus aîflfreux de cette épouvantable aventure , et qui , réduits à l'emploi de narrateurs, multiplient les tableaux, les dialogues, et présentent autant qu'il est en eux un spectacle à leurs lecteurs? Ces spectateurs qui crient 6is à la grossière imitation d'un assassinat, sont-ils plus dépravés que ceux qui vont chercher, à la représentation , des mélodrames du boulevart, des émotions provoquées avec plus d'art, et par conséquent bien plus vives? sontils plus dépravés que ceux qui font le voyage d'Alby pour assister aux débats, et qui se promettent peut-être de suivre les coupables au-delà de l'enceinte où la sentence mortelle a été prononcée? Qu'en pensez-vous. Madame? Sans doute la morale et le bon goût condamnent également une farce ignoble qui rappelle trop les mi/stères; mais je souhaiterais que les écrivains qui font ces remarques ( fort justes au fond), voulussent bien considérer qu'ils ont euxmêmes fait naître et alimenté cet engouement dont un des plus fâcheux effets a été d'absorber l'attention publique , delà détourner d'objets plus importans, plus dignes

d'elle, et de servir ainsi les intentions

A propos d'Alby, Madame, on dit que Boucher vient

d'aller donner des concerts dans cette ville A propos de

farces et de mauvais goùt> on a joué dernièrement à Londres, sur le théâtre du roi, un ballet intitulé <a Fee Urgèfe. Vous croyez peut-être qu'on a reproduit pour la scène anglaise les galans exploits du chevalier Robert , et la reine Berthe et sa cour d'amour. Point du tout. Au lever du rideau on a vu un banquet splendide; un instant après, un bruit infernal s'est fait entendre; trois personnages épouvantablei

sont arrivés faisant des gesticulations et des grimaces auxquelles on a cru les reconnaître pour des démons. A leur aspect les convives ont pris la fuite , laissant la belle Méianie ( c'est ainsi que le journal anglais, à qui j'emprunte cette analyse, nomme l'héroïne de la pièce), entre les mains d'une troupe de diables qui la lutinent. Enfin la belle Méianie est changée en vieille et laide femme , et elle doit rester sous cette forme jusqu'à ce qu'un jeune homme détruise le charme en l'épousant. Ce prodige est accompli par une espèce de rustaud qui consent à devenir son mari par compassion et par avarice. Alors la belle Méianie redevient ce qu'elle était à la première scène; les convives se remettent à table; on danse, et voilà la pièce finie. Vous pouvez, Madame, vous figurer les progrès qu'ont faits nos voisins dans l'art dramatique. Il faut dire cependant à la gloire de John -Bull qu'il a sifflé cette parade ; mais on ignore s'il l'a sifTlée comme étant mauvaise, ou comme étant l'imitation d'une pièce française. De sorte que je ne saurais vous dire s'il faut faire honneur de sa juste sévérité, à son goût ou a soa esprit national. *

Je SUIS, etic.