AU BUREAU DES LETTRES NORMANDES

Chez FOULON et Comp., Libraires-Editeurs, rue des Francs Bourgeois-Saint Michel, n" 5.

Cet ouvrage étant ma propriété , je déclare contrefait tout Exemplaire qui ne sera pas revêtu de ma signature ; je poursuivrai les contrefacteurs suivant la rigueur des lois.

All'Ai^lOii

Messieurs les sots, je veux , en bon chrétien,'

Veus siffler tous j car c'est pour votre bien.

Volt Al as.

CONVERSATIONS DU JOUR

Anniversaire de la hataiUe de IVaterloo. — Sjyectacies. — De l'état des protest ans en France. — Sur les morceaux omis dans le nouveau recueil des Poésies diverses de Marie Chénier. — Politiquo extérieure et Chronique scandaleuse.

LETTRE PREMIÈRE

Paris, le 35 juin 1818.

Anniversaire de la hataiUc de IFaterloo.

Aj'histoire de nos guerres nous a plus d'une fois présenté l'étrange spectacle de deux armées contraires, s'attribuant à-la-fois le gain de la même bataille. Chaque peuple se proclamait victorieux, et nul ne voulait avouer sa défaite. C'était de la part du vaincu un bien faible, un bien misérable charlalanisme. Une nation qui se respecte doit envisager la fortune en face ;

Les guerriers de Waterloo n'obtiendront pas de monument; ils ne le demandent pas ; ils demandent une larme, la leur refuserons-nous? Ah! lorsque l'on se souvient de la résignation sublime de ces héros qui ne voyaient devant eux que des étrangers , quand on se rappelle les admirables paroles de ce général, dont un des princes français honora dernièrement le courage, peut-on se refuser à un sentiment de douleur et d'admiration? Quelle victoire fut plus grande, plus glorieuse que cette chute? A quelle époque , chez quelle nation vit-on plus de bravoure et de magnanimité? Ces vieux soldats couchés çà et là dans les plaines de la 'Belgique , s'él aient vengés quinze années auparavant. Leurs restes pressent les restes d'un ennemi; mais avant de venir se joindre à ceux qu'ils avaient vaincus, leurs pas trioniphans s'étaient égarés dans toutes les capitales de cette partie du inonde , et l'on peut dire en voyant le champ de leur sépulture : « Voilà le tombeau des vainqueurs de l'Europe ! »

Que cet éloge si mérité n'enorgueillisse point ceux que Waterloo a vus, non pas triompher, mais survivre. Ce ne sont ni les Anglais ni les Prussiens qui ont remporté la victoire. La trahison de Français indignes de ce beau titre, la fureur des élémens, la faute irréparable de l'un de nos généraux, que son exil me défend d'ailleurs d'accuser; telles sont les causes de la défaite des Français, Toute la journée ils furent victorieux ; le soir, un destin funeste remporta. La fortune nous était contraire; elle voulait nous faire expier d'orgueilleuses j)rospérités : un général était en

(5) face; elle le prit par la main , et lui dit : « Sois vain,'queur ! » Il le fut, et sa pairie en fit un héros.

Chaque année, quand la fatale journée du 18 juin se lèvera au milieu de nous, tout Français digne de ce nom gémira sur les braves du Mont-Saint-Jean. Il oubliera le chef qui les conduisit au combat ; mais il n'oubliera pas que, dans les rangs ennemis, aucun Français ne frappa leur vue. Cette aflliction d'un grand peuple, ces plaintes unanimes, seront le plus digne tribut que l'on puisse payer à la mémoire de nos guerriers. Et d'ailleurs, celte cérémonie funèbre ne sera pas perdue pour la patrie; elle nh \s entretiendra dans une haine honorable envers l'étranger; elle nous rappellera que cet étranger, auquel un concours inoui de circonstances avait livré le sort de notre patrie, usa de son pouvoir pour décimer notre fortune publique, profita du désarmement de nos troupes pour nous dicter des lois iniques, et nous imposa enfin un traité si accablant , qu'il eût déconsidéré le gouvernement rétabli si quelque chose pouvait déconsidérer le monarque auquel nous devons une loi, qui , franchement exécutée , nous garantit le système représentatif, et la liberté constitutionnelle.

LiîoN TniEssi,

SPECTACLES

Il est pour les avitears dramaliqucs un tribunal plus redoutable que le comité des comédiens, les journaux et le public tout ensemble. Ce tribunal est, comme celui des enfers, composé de trois juges. La justice est étrangère à ses arrêts, et ne lui prête pas, même pour la forme , ses attributs et son langage : la raison et le goût sont sans crédit devant lui; sa religion consiste même à les méconnaître, et à les condamner au besoin sans pitié. Un juge qui oserait se montrer sensible aux beautés d'un ouvrage , serait coupable de forfaiture et de prévarication : il ne couvre pas ses yeux d'an bandeau, mais il se tamponne les oreilles comme Ulysse à Taspect des çyrènes; il doit se garder du cbarme de l'harmonie, des impressions que produisent les arts, avec autant de force que les ministres de Thémis repoussent la séduction , pour n'écouter que leur conscience. Sa conscience à lui, c'est une susceptibilité complaisante toujours prête à s'effaroucher , à s'irriter d'un mot , d'un point , d'une parenthèse : il faut qu'il sache trouver, dans un vers innocent en apparence, une épigramme contre un grand; dans la peinture générale d'un ridicule ou d'un travers, une allusion indirecte à tel personnage; dans une scène , une satire du gouvernement. A ses yeux, Tarlvife est le portrait de M. le président, et Aman celui du ministre Louvois. Le titre même d'un vaudeville lui est suspect, et les ciseaux dont il est ar-

(7j mé en guise de glaive et de balance . vont souvent déchirer l'affiche collée à la porte d'un théâtre.

Ce tribunal , c'est la censure. Aucun ouvrage^ dramatique ne peut paraître devant le public avanî; d'avoir passé par ses mains et d'y avoir laissé le plus souvent ce qu'il a de meilleur; car ce ne sont pas les scènes froides , les vers plats, les pensées conimunes que proscrivent les impitoyables triiunvirs, ce sont les traits les plus dignes d'être applaudis. Si un auteur avait le droit de se justifier devant un parterre qui le châtie, il pourrait souvent lui dire : Celte action vous paraît languissante; la censure e\ a énervé le principal ressort : c'est elle qui a énioussé les traits saillans de ce dialogue que vous trouvez sans efTet; cette tirade est à votre gré mal écriie ; il m'a fallu partout effacer l'expression propre, pour y substituer des mots qui ne disent pas ce que j'ai voulu dire : ici , il m'a fallu mutiler une scène, là, retrancher un rôle tout entier: partout, je vous montrerais l'empreinte des ciseaux de la censure^ aussi meurtriers que ccuï de la Parque.

Mais ce que les spectateurs ne sauraient entendre , on peut le dire à des lecteurs. Aussi l'auteur d'Orgueil et Vanité va-t-il , à ce qu'on assure, faire imprimer sa pièce avec un mémoire au Roi, dans le»picl seront rapportés et discutés les griefs des censeurs qui en ont fait défendre la représentation. En même lerhps paraîtra, dit-on, une édition du Chevalier de Ca~ nolle, conforme non à la représentation, n^ais an premier manuscrit de l'auteur. Il sera curieux de coraparer l'ouvrage originaire avec l'ouvrage amendé.

Les comédiens, obligés croublier les rôles à' Orgueil et Vanité j vont reprendre le Chevalier d'industrie, comédie de M. Duval, à laquelle il a fait d'importans et utiles changemens. 'L'irrtsoluy comédie nouvelle en un acte et en vers, sera joué concurremment. On annonce le prochain retour de Talma, qui prendra quelques rôles de l'emploi de Saint-Prix, et paraîtra même dans la comédie. Il n'est pas douteux qu'il n'obtienne un grand succès dans Auguste, Horace père , Agammemnon, Mithridate et le grand-maîlre des Templiers. Il a souvent joué ce dernier rôle en province , et s'j' est montré grand , noble et pathétique. Userait difficile de prévoir ce qu'il sera dans le Misantrope ; mais il faut l'encourager dans le noble dessein de réparer les deux pertes que vient de faire le Théâtre- Français dans Saint-Prix et dans Fleury,

Je croyais avoir à parler dans cet article du Petit Chaperon rouge si long-temps attendu, mais un malheur en a suspendu la représentation. Martin, qui est chargé d'un des principaux rôles , est en deuil de M"'. Gosselin, une des plus aimables suivantes de Terpsichore. Martin a demandé quelques jours pour pleurer son épouse , et nous prenons trop de part à ses regrets pour nous plaindre qu'il diffère un moment nos plaisirs. Le Chaperon rouge fera sans doute la fortune de Feydeau, que les Oies du frère Philippe ont préservé d'une ruine completle. Il faut qu'il soit dans la destinée des oies d'opérer des miracles de salut depuis qu'elles ont sauvé le Capitole. Elles ont ramené quelque gaieté au Vaudeville sous les auspices de M. Scribe, qui s'est enfin déterminé à rompre l'in-

(9) cogniSo. Elles sont venues aux Variétés travesties en perroquets, et leur présence a interrompu une série de chutes si lourdes qu'elles menaçaient d'entraîner le théâtre. Le succès des perroquets de la mère Philippe pourrait bien fixer la victoire qui flotte entre les Variétés et la Porte Saint-Martin. Potier, usant des droits que lui donne son marché, part le i" juillet pour faire sa tournée départementale. Vernet est fort plaisant dans le rôle de Jacquot... Hecloi* dut ses triomphes à l'absence d'Achilie.

Il n'aurait tenu qu'à l'auteur du Grand Marronnier, )Oué dernièremcnlà Favart, d'invoquer auà i l'influence salutaire des oies , et de transformer en oiseaux le président et l'avocat qu'il nous représente perchés sur \in arbre. Il aurait peut-être sufli d'un titre bizarre pour donner un air d'originalité au sujet des plus communs de cette petite comédie. Tandis qu'on blâme avec quelque raison les acteurs du Théâtre-Français de leur peu d'empressement à monter des ouvrages nouveaux , il faut plaindre ceux de l'Otléon , dont le zèle infatigable est si mal secondé par les auteurs. Voici depuis ma dernière lettre deux nouvelles représentations. Ce ne peut être assurément que pour faire preuve de bonne volonté qu'ils ont consenti à jouer la prétendue comédie des Orphelins. Un roman dépourvu d'action, et cependant chargé d'une multitude d'évènemens embrouillés et entassés dans un acte d'une longueur démesurée , un style qui ne manque pas de facilité et d'esprit, mais fastidieux à force de prétention cl d'atfélerie, des scènes sans suite et sans liaisons, des

CRfrées et des sorlies qui se succèdent sans motif, tout cela n'a pu lassev Ir. persévérante bienveillance du public : quelques bàillemens qui interrompaient de temps en temps les batlemens de mains et les bravos des amis, ont seuls attestés Tennui des spectateurs impartiaux. On a demandé l'auteur. M. Hennette Duvignau est le père de ces tristes Orphelins.

Un ouvrage d'une autre importance et d'un autre mérite, s'il faut en croire les on dit, sera joué à ce théâtre avant la fin de l'été : c'est une comédie en cinq actes et en vers dont le sujet ( mais non le litre ) est Ycsprit de parti. Une chute récente et terrible a dû signaler à l'auteur les écueils de ce sujet, aussi périlleux qu'il est neuf, vaste et fécond. Cet auteur a déjà fait voir, dans une pièce donnée à l'Odéon, des indices d'un vrai talent. Voilà bien des chances de succès, mais il reste à vaincre une grande difficulté : comment faire goûter VAvarck un public entièrement composé ^'Harpagons.

HISTOIRE

De Vctat des protestans en France , par M. Aicn<n. •

(Deuxième arllclc.)

C'est sans di)ule une grande calamlttj poiîr une nation qu'un prince cruel et tyrannique; mais je ne sais si l'on ne doit pas encore le préférer à ces rois faibles et inconstans, également timides pour le Lien et pour le mal, qui révoquent aujourd'hui les icles d'hier; vains et miséraUts jouets de quelques intrigans de cour; oppresseurs presque sans le savoir de la nation que l'on gouverne povn* eux. Un souverain despotique a souvent de grandes qualités; en général , sa tyrannie s'exerce encore plus sur les grands que sur les petits; mais un monarque sans force, sans résolution, est opprimé lorsqu'il opprime lui-même; tout «e (ju'il fait est marqué au coin d'une incurable faiblesse. Son gouvernement est à-la-fois accablant ci sans dignité; ses fautes sont communes; ses qualités, s'il en a par hasard , sont mesquines et rélrécies. Louis XI eut des panégyristes, parce que, s'il fut un tyran, il fut du moins un roi; mais Charles IX, abandonné de la postérité tout entière , n'a jamais fait naître d'autre sentiment que le dégoût. Tel est le vil caractère de cet indigne prince, qu'il n'est pas même permis de parler de lui sans le maudire. Une extrême lâcheté, un naturel gâté par les conseils de sa mère , une sorte de

férocité dans les goûts, et cependant quelque esprit; une dissimulation monstrueuse à son âge, tels étaient les principaux traits du caractère de ce prince; et cependant il fut loué à sa mort. On est indigné quand on lit dans Ronsard cette lâche apologie :

Jamais esprit si beau, ni si bon que le sieo, N'alla sous les lauriers du champ Elysien. Jamais ame si sainte , et en tout si parfaite , Compagne des héros, là bas ne se fût faite.

Il fut prince bien né , courtois et débonnaire, D'un esprit prompt et vif, entre doux et colère> Saturnien au reste à cacher un secret. •

Ainsi Charles mourut, des muses la défense, L'eohreur du genbe humain, délices de la Fkarce.

Cette étrange tirade ne peut s'interpréter que par une explication plus honteuse encore. Ronsard était en i5G2 du nombre de ces égorgeurs fanatiques qui parcouraient les villes pour massacrer les proteslans. Les muses, dont le commerce adoucit les hommes, n'avaient point fléchi le naturel de ce poète , qui , dans son temps, fut regardé comme le Virgile français.

A l'avènement de Charles IX, la reine Catherine de Médicis, feignant de se rendre aux sollicitations du vertueux l'Hôpital, sembla vouloir pacifier le royaume. Elle promit sa faveur aux calvinistes, et leur fit obtenir le premier édit de tolérance ; elle fil plus, une assemblée d'ecclésiastiques se réunit à Poissy, et discuta en présence de la cour des points de doctrine. Le célèbre Théodore de Bèze fut entendu ; mais tant de

démonstrations n'étaient qu'une supercherie pour effrayer le clergé, et obtenir de lui les sommes dont l'état avait besoin. Des lettres écrites par le roi au sieur Delisle, son ambassadeur à Rome, prouvent d'une nianièi'e non équivoque l'intention de la cour. Après de violentes discussions, on se sépara sans avoir rien décidé ; les catholiques embarrassés par les raisons deBèze, déclaraient que l'assemblée était illégale^ et que d'ailleurs il ne s'agissait pas d'expliquer, mais de croire.

Bientôt, malgré la nouvelle concession de l'édil de janvier, édit qui permettait l'exercice du culte pro-i testant, les fanatiques parvinrent à- rallumer les discordes. Le massacre de Vassy, exécuté par les gens du duc de Guise, fut le signal de la rupture. Les protestans , égorgés en foule sans se défendre , demandèrent en vain justice du sang de leurs frères ; ils reconnurent quelle confiance méritait une Italienne; ils se réunirent sous le commandement du prince de Condé , de Coligny, d'Andelot, et autres chefs renommés par leur bravoure , et résolurent d'obtenir de force la vengeance qu'on leur refusait de gré. Dans les rangs opposés se trouvaient le duc de Guise, le connétable Montmorency, et le maréchal Saint-André ; triumvirat dont les fureurs couvrirent la France de crimes ; qui s'empara du jeune roi, viola la liberté , et commit sous son nom une partie des crimes qui rendent ce prince si odieux à la postérité.

La guerre ne dura qu'une année, mais elle fut sanglante. Partout les prolestans furent massacrés dans les villes prises pur leurs ennemis. On évalue à plus de

cinquante mille le nombre de ceux qui périrent dans cette année de guerre. Le récit des supplices qu'on leur fit éprouver , fail^ horreur. Plusieurs historiens nous en ont conservé le détail. A Bar-sur-Seine, les citholiques n'épargnèrent ni le sexe ni l'âge; ils ouvraient le flanc des victimes, leiu* arrachaient le cœur; on dit même que plusieurs de ces cannibales y portèrent les dents, se vantant d'avoir goûte du sang de huguenot. Un jeune avocat , nommé Ralet , fds d'un procureur du roi , fut pendu sur vm réquisitoire de son père. A Issoudun , des scélérats couverts de sang furent traduits devant les tributiaux pour avoir assommé et noyé treize jeunes gens; des juges, envoyés par le parlement de Paris, les acquittèrent. Les prisons regorgeaient de protesians ; on dit même qu'une tour en fut tellement comblée, qu'elle s'affaissa, et les écrasa par centaines.

Il était défendu de plaider leur cause sous peine de partager leur sort. On écoutait leurs témoins à charge ; mais ceux à décharge étaient repoussés. A Angers, les horreurs furent mêlées de scènes grotesques. Une bible française avait été saisie chez un libraire; les soldats d'un moine, nommé Richelieu, fameux par ses atrocités, l'attachèrent à une hallebarde, et la promenèrent dans les rues, criant à tue-tête : « Voilà la vtvilb pendue, la vérité des huguenots , (a vérité de tous (es diables; voilà le Dieu fort, voilà l'Eternel qui parlera ». Arrivés au bord de la Loire, ils jetèrent la bible dans l'ean , en s'écriant : « Voilà la vérité de tous les diaùtes noyée. » Lorsqu'on lit cette abominable histoire, on se demande si l'athéisme ne

( i5) serait pas préférable à un fanatisme qui fait naître tant de stupides atrocités.

A Poitiers, un soldat de la compagnie du maréchal Saint-André fit, dit un historien contemporain, une fri~ cassée d' oreUtes d' hommes , et invita ses compagnons à partager ce dégoûtant festin. Mais rien n'égale les horreurs qui furent commises au siège de Rouen. Cette ville était au pouvoir des huguenots; elle se défendit avec le courage du désespoir. La reine Catherine de Médicis suivait l'armée avec le jeune roi , alors âgé d'environ douze ans; elle le conduisait dans les rues du quartier Martainville , et se plaisait à lui faire contempler les femmes et les enfans égorgés et couvert de sang dont les rues étaient comblées. Le premier président, le sieur de Saint-Authot, quand la ville fut prise, voulut parler en faveur de l'humanité; il était calholique, mais son ame était grande et il détestait les guerres civiles. Cette noble conduite lui tint lieu de crime ; il fut jugé, condamné à mort; et des soldats, imités depuis par \t% furies de ia guillotine, le suivirent à l'échafaud, en chantant des chansons obscènes et en blasphémant; car alors, dit le même auteur, ies if la s plie mes , (es horribles renoncemeiis de Dieu, étaient ies essentielles et infaiilit(es marques d'un catholique romain.

Arrêtons-nous; ce récit ne peut inspirer que le dégoût et l'indignalion. Que serait-ce, si je rapportais les horribles scènes qui se passèrent dans presque toutes les villes de France? à Vire, par exemple, oii l'on évenf rait les proleslans , où Ton portait leurs entrailles par les rues , en criant : « A vendre les tripes d'un

( i6) huguenot / » à Coignac , où un oncle sollicita la grâce de pendre lui-même ses neveux. Outre que l'espace me manque, je craindrais de fatiguer le lecteur. Terminons cette partie de mon article par un passage de l'auteur contemporain dont j'ai déjà parlé. « Qui pis est, dit-il, cela se fit au vœu, par l'aveu et commandement des magistrats « avec récompense à la plupart des meurtriers , lesquels échappèrent presque tous la main des hommes; mais peu de temps après firent malheureuse fin , n'étant presque pas un seul de plusieurs milliers coupables de ce furieux massacre , qui ne soit péri de façon épouvantable , les uns plutôt , les autres plus tard. Nous ne récitons point ces cas exécrables plus au long, attendu que ce serait plonger le lecteur dans une mer de sang innocent. Les livres en sont publiés ; et les catalogues en lumières , contre les auteurs de tant de maux ; qui depuis ont senti , à leur grande confusion , la main du Tout-Puissant, laquelle fait éprouver à la France , la vérité de cette horrible menace : « Qui épandra ie sang humain ^ le sien sera répandu. »

L'édit de i5G5 , qui mit fin à tant d'atrocités, n'eut qu'une existence éphémère. Les promesses faites dans cet édit ne furent point tenues ; des interprétations destructives de ses dispositions principales , les menées qui ne cessaient d'être ourdies dans toutes les villes de France , l'insolence ouverte des catholiques , tant de causes différentes portaient les réformés à rompre un pacte qui ne garantissait rien ; et une seconde guerre , plus longue et non moins meurtrière , mit la France à feu et à sang. Il n'entre point dans

mon dessein de suivre les deux armées ; il suffit de remarquer que les horreurs déjà commises se renouvelèrent de toutes parts; et si quelquefois les calvinistes aigris par les plus atroces persécutions, eurent le malheur de se livrer à un système de représailles , ce ne sont pas eux qu'il faut accuser j mais Lien les hommes qui profitaient des aveugles passions d'une populace fanatique.

Ce qui révolte surtout l'homme qui étudie l'histoire de ces temps déplorables, c'est la certitude que Dieu n'était ici que le prétexte de la guerre. La reine n'avait pas de religion; elle s'échappa plusieurs fois jusqu'à dire: uEhifien! si nous'sommes vaincus, nous prierons Dieu en français. » Les Guise ne croyaient qu'à leur ambition. Le roi de Navarre, père de Henri ÏV, chancelait entre les deux religions. Du côté des pro=^ testans, il y avait plus de bonne foi ; la plupart combattaient pour leur opinion , et tout est renfermé dans ces mots: amour-propre, franchise, pensée tout entière. C'était pour leur liberté que combattaient leà' calvinistes; c'était pour l'empire, pour le despotisme i' que les Guise portaient les armes. La reine placée aà milieu d'eux favorisait les uns ouvertement, et les autres en secret ; elle voulait établir sa domination sur la ruine des deux partis, et Charles IX, poussé par un excessif amour du sang, laissait faire, et se repaissait avidement de ce spectacle de carnage.

Des édits de pacification accordés et retirés, de's

guerres sans cesse interrompues et reprises ; tel est le

spectacle qu'offre l'histoire de Charles IX jusqu'à la

Saint Barthélémy, qui arriva presque à la fin de son

( »8) règne, comme pour couronner l'édifice. Cet effroyable attentat était encore célébré à Rome avant la révolution j et peut-être certaines inscriptions subsistent-elles aujourd'hui. On n'attendra pas de moi que je revienne sur les détails de celte catastrophe ; que je montre le vertueux Coligny, d'abord égorgé, ensuite traîné sur la claie et attaché au gibet ; plus d'un million de personnes de tout rang, de tout âge, cbnfondues dans un massacre commun. Si j'ai parlé avec quelque étendue ]des persécutions de i562, c'est qu'en général l'histoire en est moins connue. Mais qui de nous ne connaît tous les détails de cette nuit funeste , qui offrit l'exemple unique, peut-être depuis l'ère moderne, d'un roi tirant sur son peuple. Une chose qui ne révolte pas moins quoiqu'elle soit plus ordinaire, parce que nous avons été souvent depuis vingt-cinq ans témoins de faits pareils, c'est la lâcheté des tribunaux après la Saint Barthélémy. Ils approuvèrent non -seulement les massacres , mais ils eurent l'infamie de supposer une conspiration pour les justifier, et d'assassiner juridiquement plusieurs réformés, comme complices des malheureux déjà égorgés.

Quand la puissance commet un crime, elle n'est jamais embarrassée de prouver q^w'elle fait un acte de justice. Si les hommes manquent pour applaudir, le ciel est là toujours prêt à manifester l'opinion divine. On raconte que le jour de la Saint Barthélémy, une épine desséchée qui se trouvait dans le cimetière des Innocens se couvrit soudain de fleurs. On cria miracle; la foule s'y porta; on fit dts processions. Cette circonstance, que les uns révoquent en doute, que

( »9 ) ^'autres jugent naturelle, fut une preuve irrécusable tjue les réformés avaient mérité leur sort.

Mais ce qu'on n'avait pas vu dans le ciel , ce fut la mort de Charles IX. Ce prince exécrable, ce monstre enfant, qui n'avait pas même eu comme Néron quelque vertu dans sa jeunesse, mourut abhorré de tous les gens de bien. Sur son lit de mort, des spectres frappaient ses yeux affaiblis; il entendait la voix gémissante de ses victimes; et cependant, exemple funeste de l'empire d'un naturel corrompu, Charles IX exhalait ses derniers soupirs en vomissant des blasphèmes et des imprécations. Trois jours avant sa mort, la reine lui ayant annoncé la prise du comte de Montgommery, et lui ayant rappelé que c'était ce général qui avait tué jadis son père. « Qu'est-ce que cela me fait 3 dit-il. » On a publié dans le temps un discours qu'il avait, dit-on, tenu en mourant, dans lequel il recommandait à sa mère de poursuivre ses ennemis à toute outrance, et il lui répétait plusieurs fois : a Je vous en prie, ma mère, exterminez-tes. >»

Il faudrait des volumes pour raconter tout ce que les protestans eurent à endurer sous Henri III , prince voluptueux et faible, moins cruel que son prédécesseur, mais aussi faux et non moins inconstant. Je n'ai pas encore parlé du cardinal de Lorraine, l'un des hommes les plus habilement dangereux que l'histoire nous présente, éternel objet de la haine, de la postérité , dont M. Chateaubriand nous a promis jadis de réhabiliter la mémoire. Il mourut au commencement du règne de Henri III. Je ne pourrai pas non plus m'étendre sur cette ligne qui, bénie par Sixte V, sou-

tenue par l'espagnol , conaposée d'hommes sans principes religieux et défendant la religion, égorgea des milliers de Français par des mains étrangères , et s'efforça d'usurper le trône de Henri III , l'assassina pour se consoler de n'avoir pas réussi , et proscrivit enfin Henri IV. Cette ligue , dont les plus forts auxiliaires étaient des jésuites, dont les principes étaient le régicide et les dogmes de l'inquisition, fléau funeste, fléau terrible dont la révolution avec toutes ses horreurs, est à peine l'émule; cette ligue enfin dont l'histoire est la honte éternelle de ses membres, parce qu'ils appelèrent en France la guerre étrangère, et semèrent la patrie d'exécutions d'autant plus coupables qu'elles étaient juridiques.

Qu'étaient cependant ces réformés dont la répression était le prétexte de tant de gu,erres civiles? Des sujets fidèles qui servaient bien leur roi; qui prièrent pour lui alors même qu'ils tombaient sous sa carabine homicide; qui ne demandaient que la liberté de ne pas croire à la ■présence réelle, à la virginité de la mère de Jésus-Christ ; qui ne voulaient pour eux que des cérémonies simples et touchantes, un langage intelligible dans leurs prières ; enfin qui professaient les dogmes de l'évangile dans toute leur pureté. Avec ces vœux modestes, sans doule, ils étaient meilleurs citoyens, meilleurs français que les catholiques esclaves de la cour de Rome, débiteurs du pape et asservis aux prêtres. Ils étaient plus hommes que les catholiques d'alors , parce qu'ils étaient plus éclairés; plus guerriers, parce qu'ils observaient mieux la discipline militaire ; plus chrétiens , parce qu'ils laissaient son culte

à chacun. Il est vrai que patriotes par anticipation , ils portaient partout le flambeau de l'examen ; que révolutionnaires dans le sens véritable, ils réclamaient le droit de penser; que philosophes dans un temps où la philosophie était inconnue, ils donnaient leur vrai nom aux choses et aux hommes , aux prêtres et aux rois; mais si c'étaient là des crimes, la nation française aujourd'hui en est devenue complice. Il ne reste plus qu'à savoir si des étrangers feront une ligue nouvelle contre un peuple dont les membres sont pour ainsi dire des protestans politiques.

J'espérais terminer avec ce second article, mais' l'intérêt du sujet et l'étendue de celte feuille ne me Pont pas permis. Je reviendrai encore une fois aux' protestans.

LÉON Thiessé.