ERRATUM

Tne ^rave erreur s'est glissée dans quelques exemplaires de ce numéro: page 2, au lieu de M. Cadet Gassicourl, apothicaire, (isi^z: M. Cadet Gassicuurt, pharniacicQ.

M«>ssicurs les sots, je veux en bya chrëliea Vous siffler tous j car c'est pour votre bien.

Voltaire-

conversations DU JOUR.

Les Journaux et les Spectacles. — MM. Comte et Dunoyer , et le faux L&uis XP^II. — Fuatdès et f Epingle noire. — Jugemens sur (es Lettres Normandes. — Politique extérieure et Chronique scandaleuse.

Paris, ie 5 Octobre 1817.

LETTRE \V

A monsieur Dumesnil , négociant

Les Jouknavx.

Lorsque vous m'avez engagé à entreprendre cette correspondance, vous m'avez dit que les journaux vous égaraient, ou vous laissaient dans Tincerfitude. Il importe que vous soyez instruit du degré de confiance que l'on doit accorder à chacun d'eux. Soumis sans exception à la juridiction des ciseaux ministériels, aucun ne peut laisser entrevoir la vérité qu'autant qu'elle ne blesse pas ce que ks gouvernemens appellent Tintérôt public, et ce que les gouvernés nommeijl le» peliles passions des altesse» ou d.» T. 1. 3

excellences; mais, comme en général il leur est permis de se taire , c'est leur silence que l'on doit juger. Sous le régime de la censure, le courage est négatif. àSe pas vanter le vieux temps, c'est être Ubcral, ne pas flatter le pouvoir, c'est être indépendant : ne jamais parler de la Charte, ne pas censurer la chambre de i8i5, oublier la gloire nationale, c'est le rôle des journaux ultva royalistes.

Je ne m'arrêterai pa? à vous parler du très-loug, et passableinent i'astidieux Moniteur. Si la modération consiste dans l'absence de la chaleur , de l'éloquence et de la variété, le Moniteur est le plus modéré des journaux. Ses longues colonnes sont très-estimées pour le cas d'insomnie, mais on use peu de ce remède. On remarque sans doute de l'urbanité, et de l'esprit dans les articles spectacles. Ils font honneur au talent de M. Sauveau; mais ils sont trop rares , et trop longs ; plus fréquens et plus courts, ils trouveraient un plus grand nombre de lecteurs. La poliiique du Moniteur est généralement fort pâle ; lors des élections, elle a pris de la couleur, mais passant d'un excès à l'autre, elle est devenue si ardente qu'il a été facile de voir qu'elle ne la devait qu'au voisinage du soleil.

Nous parlons de couleur foncée, c'est une transition naturelle povu' arriver au Journal des Débats. Cette feuille compte des iibéraux parmi ses rédacteurs, et mêmes ses propriétaires. Ainsi toujours l'ivraie se mêle au blé. Par fpisles lundi matin , les ultrà-lecteurs des Débats, trouvent avec étonnement un coin de feuilleton dans lequel le libéralisme, la tolérance, et même l'esprit sont allés se nicher. Vous pensez bien que lorsqu'il s'agit d'iui rédacteur libéral et tolérant, ce ne peut être IM. T. L. [Fiévée). Ce champion des préjugés serait indigné, et réclamerait si l'on osait lui faire une injure pareille. Il présenterait la correspondance aiiminùtraUvc 3 et l'his-

( 23) toire des sessions de i8i5 et de 1816, rendues au jour^ en vertu d'un droit d'exhumation , et nous dirait avec cette force de logique qu'on lui connaît : u Lisez etjiufez si T. L. est tolérant et libérai. » Je n'ai pas prétendu désigner non plus quand j'ai peint l'esprit uni au bon goût , M. Ch. Nodier, jeune néophyte qui défend avec une ferveur sans exemple, le vit-ux temps, et l'inquisition; qui gémit sur l'invention de l'imprimerie et des paratonnères, et qui dans un siècle meilleur, eut été docteur en Sorbonne; M. Feletz ou plutôt {de Feletz), connu de tout le monde, et que ses amis ont comparé au chat, sans doute parce qu'ils avaient eu comme M. Azais, à se louer de sa franchise , et de sa tidéiité en amitié.

Le Journal des Débats , si déchu depuis la mort de Geoffroi, et la chute du despotisme, est aujourd'hui le rendez-vous de tous les ennemis de la philosophie. MiM. de Chateaubriand et de Bonald contribuent à y répandre la gaitè , la c/arfti et les ^mces du langage. M. Mutin, ancien abbé, est chargé du matériel; et M. Duvicijuet , successeur de Geoffroi, enrichit les feuilletons de ses élègantes et légères discussions dramatiques.

La Quotidienne et la Gazette ^ fraternellement réunies par une conformité des goûts, d'esprit et de raison, par une haine commune pour Rousseau et Voltaire, se rendent un échange mutuel de bons offices. M. Michaud , ex-député, peut ajouter encore dix volumes à sa petite histoire des Croisades, la Gazette les trouvera toujours intéressans et même concis. M. Malte- Brun peut écrire sur la politique, la littérature , le commerce , les arts, les sciences, etc. Je ne sais si la Gazette le lira, mais elle déclarera son style très-français. Ce que c'est que l'union des principes !

Le Journal de Paris est l'une des ft-uilles les plus amusantes de la capitale; il est frivole, mais c'est par cela même qu'il réussit auprès des Parisiens; doit-on d"ailJt?iii»

s'en étonner qaun<l on réllochit que plusieurs de ses rédacteurs se sont instruits dans les sciences politiques et morales au foyer du théâtre de la rue de Chaitres, ou aux soupers du Caveau. Un des plus giauds défauts du Journal de Paris , c'est de s'être montré tour-à-tour de toutes les opinions; d'avoir élevé l'enfance de M. MartainvUle, et d'avoir long -temps rempli ses colonnes des déclamations de M. Salgues. Aujourd'hui il tâche de réparer le passé, en offrant à ses lecteurs les spirituelles réflexions de M. (L. C. D. S.) Ségur ; les articles ingénieux et profonds de M. Aubert de Vitry ; et pour jvistifier le système des compensations, les feuilletons dramatiques de M. Fabien Pillet. Quant aux articles insérés sur les élections, je serais embarrassé d'en nommer l'auteur; le style n'est point celui des rédacteurs ordinaires. Il faut croire que ie journal de Paris aura pris à l'essai un apprenti politique. Si cela est, on l'avertit charitablement de congédier ce nouveau combattant dont les armes sont de mauvaise trempe, et dont l'attaque ne semble pas franche.

Nous voici arrivés au Journal du Commerce. Cette feuille rapidement transportée de la rue Sainte-Anne dans la vue de Vaugirard , a pris une importance qu'elle n'avait pas, loisqu'elle était confinée derrière l'Opéra. On voit qvi'elle a recueilli l'héritage de feu Coat'titutionnet , personnage d'une taille élevée , quoique dépourvue de grâces, d'un abord sévère et sentencieux, mais d'une bonne tète, et qui annonçait un tempérament plus vigoureux quand il fut frappé d'une apoplexie foudroyante. Espérons que son héritier marchera sur ses traces, et même joindra aux qualités du cœur de feu Constitutionnel, l'amabilité et la facilité de conversation , mérites que ce dernier avait trop négligés. La Constitution et le Commerce sont liés étroitement, il était naturel que Tun i)ucct.-dât à l'aulie. Le Journal du Commerce doit songer

( -^5 ) d'antant plus à se montrer digne du dépôt dont il sVst chargé, qu'il a derrière lui (e Journal Général e( îes Annales, qui, semblables à d'avides collatéraux, ne se font pas scrupule de désirer la mort de leur trop robuste parent.

Le Joitmcd Générai, long-temps caché à l'ombre d'un fondateur , qui lui avait concédé un fief à titre onéreux , cherche aujourd'hui à s'affranchir de l'obéissance. On dit même qu'il est délié du serment de fidélité, et n'obéit plus qu'à la Charte; cependant il ne prospère pas; tant une mauvaise réputation laisse de traces. Les Annales ne sont pas comme le Journal Générât, prêtes à s'affranchir des nœuds de la reconnaissance et du devoir; mais elles voudraient suppléer à la liberté politique par l'intérêt littéraire. Ce journal à-la-fois le plus plein et le plus vide de tous, est un thermomètre fort exact dans lequel on peut apprendre quel degré de chaleur on éprouve au ministère de l'intérieur; quant à l'esprit, cette feuille est stationnaire, et se soutient, comme autrefois le Mercure, un peu au-dessous du néant.

Les chambres vont se réunir , renouvelées par cinqriième , d'après la loi des élections, et par conséquent plus consliluiionnelles encore que l'année dernière. L'un de leurs plus importans travaux sera de rendre à la presse une liberté sans laquelle on doit regarder comme chimériques les bienfaits du système représentatif. Délivrées d'entraves, les feuilles publiques pourront dire aux Français toutes les vérités qu'il leur importe de connaître. Il esi plus que jamais nécessaire d'éclairer la nation, et ii est permis de regretter que les journaux n'aient pas été libre:^, à l'époque des dernières élections. Je ne prétends pas aifirmer que les choix de la ville de Paris eussent été différens; je les crois bons puisque les électeurs les ont faits, mais je pense que si les feuilles eussent été indépendantes, des citoyens dont les noms avaient étéeffertsàla cojiliance

publique , n'eussent point eu la douleur de se voir attaqués, outragés même parles journaux , sans qu'il leiu- iùt permis de se défendre. A quelles conjectures n'ont pas dû donner lieu des articles contre tel ou tel candidat qui répétés le même jour dans presque tous les journaux , semblaient être des circulaires envoyées de plus haut. En Angleterre, les ministres, pour faire élire les hommes à lewr dévotion , employent tous les moyens d'aliéner envers les éligibles qu'ils craignent , la confiance des électeurs; cela est juste ; les élections sont un combat entre les gouvernans et les gouvernés, mais les armes doivent être égales. Un candidat à la chambre des communes attaqué dans le Courrier ou dans le Times, répond dans le Morning Chronicie ou dans le Statesman; sous le régime de la censure, comment des éligibles attaqués peuvent-ils se justifier. Comment la religion des électeurs peut-elle être éclairée?

LETTRE VU»

- A madame de Sénanges.

LES SPECTACLES

Nous possédons, madame, toutes ces nouveautés qu'on nous annonçait depuis si lonj^-temps. Quand je pense aux éloges pompeux dont chaque directeur avait eu soin de faire précéder les pièces annoncées au public , je suis tenté de m'écrier avec le prophète : vanité des vanités i tout tst vanité. Avant de passer en revue ces nouveaux chefsd'œuvre, permettez-moi de vous dire un mot du Théâtre Français, qui se contente de jouer l'ancien répertoire , et qui met ainsi la caisse de l'administration à l'abri des caprices du parterre.

Mademoiselle Mars a reparu avec éclat; des applaudissemens interrompus par l'attention , niais souvent repris par l'enthousiasme , ont rendu son triomphe complet : Molière et Marivaux partageaient les honneurs de la soirée. On donnait Tartufe et les Fausses Confidences.

Talina est aussi de retour; il a paru successivement dans Jndromaque^dsinsManUus, dans A ganiemnon ; O reste, Egyste tt AI anii us , sont toujours les mêmes, eflVayans et sublimes. Talma est arrivé à ce haut degré de talent ou l'apologiste toujours devancé par l'opinion ne trouve plus rien à dire. Mademoiselle FeVtrf poursuit ses débuts: si mademoiselle Féart se décide à jouer la tragédie en province , je lui promets des succès; si elle reste à Paris, elle aura sans doute bien des dégoûts à essuyer; la difficulté de son organe lui rendra toujours inaccessible le point de perfection qu'on exige dans un pensionnaire du Théâtre Français.

— L'Odéonst disposait , dit-on , dchangerde faubourg et

de répertoire : le directeur voulait adopter nn autre genre, lorsque T'anglas, \e% deux Anglais et i' Homme Gris, se sont montrés à ce théâtre... Ne serait-ce paslà ce genre nouveau dont on nous menace ? En effet, ces pièces dont les deux dernières sont moitié germaniques, moitié françaises, ne ressemblent ni à la comédie, ni au drame, ni même au mélodrame. On croirait que les auteurs ont pris pour devise : de tout un peu. Un acte comique est suivi d'un acte larmoyant, et le spectateur demeure incertain s'il doit rire ou pleurer. Au reste, ces pièces ne manquent pas d'intérêt, et de quelque genre qu'elles soient, on ne peut du moins les accuser d'être du genre ennuyeux.

Les journaux vous ont exposé le plan de l'Homme Gris^ On doit accorder de l'esprit et de l'entente de la scène à l'auteur de cet ouvrage. Mais on peut lui reprocher d'avoir confondu souvent le comique avec le burles- Que ; de n'avoir pas su anaoblir des pensées communes par l'élégance du style. Une expression triviale n'inspire qu'une gaîté grossière. En général, les épisodes trop multipliés rallentissent l'action qui ne devient rapide que vers le dernier acte. Le caractère de l'Homme Gris parfois justement frondeur, va trop souvent jusqu'à l'insolence, et la plupart de ses plaisanteries ne seraient de bon ton que dans la mauvaise société. J'aurais désiré que, dès son entrée en scène; il commençât par vanter son adresse, à tirer l'épée et le pistolet; il eut ainsi rendu plus vraisemblable la patience des hommes qu'il maltraite si rudement. Les deux parasites n'auraient-ils pu être seulement ridicules et non pas escrocs ? Enfin, quelque soit l'originalité des caractères, on préférera toujours Aîcestc, à M. Mtdher, Ctéon, à f'alhem, le comte de Tufière, au comte de Rasent liai , Harpagon à l'Usurier ^Birman , le Francheval de Colin Harleville, au Commissaire des Guerres de M. Daui/igny, et le Frontin duTurcaret au valet delà comédie nouvelle.

( 29 ) Au demeurant les épigrammes dont étincelle le dialogue rachètent en partie les défauts de cette pièce ; elle est fort amusante; l'intérêt y est soutenu, et l'on peut promettre à M. d'Aubigny des succès dramatiques aussi brillans et plus légitimes.

— V Académie Royale de Musique a déjà représenté pkisieurs fois les Fiancées de Casertes : ce ballet que nous devons à l'imagination riante de MM. Miion e\ Gardel , fait peu de sensation. L'Opéra vient de faire l'acquisition de Lecomte , ancien élève du conservatoire : on annonce Armide pour le l'^• début de cet acteur qui remplira le rôle de Renaud. Le théâtre Favart fait aussi des recrues. M. Trainezzam premier TenorCy vient d'y être engagé. Ainsi l'on doit applaudir aux soins que prend la directrice de ce théâtre pour rendre l'Opéra Buffa de plus en phis digne de la bienveillance du public. A cet occasion ne peut-on pas reprocher, à M. Evariste D... les critiques peu mesurées qu'il adresse à madame Catalani? Je ne veux pas lui fairela mauvaise plaisanterie de prendre ses articles povir l'effet d'un désespoir amoureux, mais je lui conseille de quitter un rôle qui n'est ni littéraire ni français. Si madame Catalani était susceptible de la basse jalousie dont on l'accuse, aurait-elle dans la reprise Det (a Semiramide , modéré ses moyens pour chanter son duo avec Garcia?

M. Evariste D.., avance d'un ton décidé que les septil/ac^tt^ecA, loin d'éprouver les tortures auxquelles l'Ambigu les condamne , sortirent victorieux de leur lutte contre Antiochus roi de Syrie. S'il voulait relire le chapitre VU du second livre des machabées, et le livre II de l'histoire Sacrée de Sulpice Sévère, il changerait probablement d'opinion.

Les décorations du nouveau mélodrame des Macfiahccs sont aussi brillantes que le poème est ennuyeux : les situations les plus théâtrales perdent tout leur effet quand elles sont mal amenées. Nos auteurs de boulevards

( 5o) font des progrès sensibles dans le goût britannique : ils font aujourd'hui bnïler et dt-capifer leurs héros sur la ^cèi^e. Je veux vous racontera ce sujet une aventure assez originale arrivée à Londres. Un héros malheureux devait avoir la tête tranchée sur la scène : rexéculeur remplit son rôle avec une adresse admirable. Une fausse télé que le patient portait tombe sous la hache, le sang coule.... Vous croyez peut-être qu'à ce spectacle iin cri d'horreur s'éleva dans la salle... Non-, madame, tout le peuple transporté d'enthousiasme cria bis. Il était difficile de le contenter , et l'on ne sait comment l'on eut appaisé ses cris , si le mort ne fut ressuscité , ne se fut approché sur l'avantscène pour défendre sa seconde tète, et n'eut dit que le temps ne permettait pas d'en préparer une autre qui put être coupée sans danger.

Je ne vous dirai rien de l'anneau de la reine Berthe, ni de Chactas; je sais que l'on ne reçoit poinc à Rouen les pièces qui, dénuées de toute raison, n'ont pour elles que des coups de théâtre et de magnifiques décorations.

Le roman de IVèrther était destiné à essuyer, en France, les critiques de nos littérateurs les plus distingués : La Harpe , qui ne savait pas l'allemand , fut le premier à condamner cet ouvrage sans l'avoir lu ; voilà aujourd'hui que M. MartainviUe qui sait l'allemand, à en juger par son style , s'élève à l'imitation d'un grand exemple. D'un trait de plume il signe l'arrêt de Goethe. Quand en a fait le Pied de mouton, on a des titres à la dictature littéraire. Demandez plutôt à Lazarilie.

L'amant de Charlotte est un personnage plus sentimental que plaisant ; aussi les auteurs qui viennent de le mettre en scène aux Variétés , ont-ils échoué lorsqu'ils ont entrepris de lui donner ce caractère de niaiserie qui distingue les jocrisses et les innoccntins. Le seul jeu de Potier a rendu supportable les (juoîibets sans esprit dont celte pièce abonde. Mademoiselle Vautrin, qui jouait Charlotte, avec sa taille sve-lte et dégagée, a presque

toujours atteint ce grotesque qui est le haut comique du th<'àtie des Variétés.

On m'assure qu'un jeune auteur, qui a mal-adroitement présenté sa pièce à l'administration des Variétés, au lieu de la porter chez le restaurateur de le rue Montorgueil , vient d'essuyer un refus. On a reproché à son Vaudeville, qui avait pour titre i'Étigihle et l'Électeur, d'être dépourvu de calembourgs.

LETTRE V 1 1 P

Au Marquis Dupin , ex-Parlementaire.

mjî. comte et dïnoyer et le fatjx louis xvii. fualdes et l'Épingle noire.

Oîï a de tous temps accusé les Normands de fournir de l'occupation aux cours criminelles et prévôtales. Lors de la restauration , des plalsans firent courir dans les villes de Normandie, une chanson intitulée: Pétition pour 4a restitution des (fibcts , plaisanterie un peu fade , et qui ne supposait pas dans son auteur un grand fonds d'originalité. Ce fut dans un château de village que je la lus pour la première fois; au plaisir qu'elle parut y faire, je jugeai qu'on aurait vu sans peine se réaliser le vœu du chansonnier; sans doute on n'oubliait pas de désirer aussi que cet instrument fût destiné spécialement à la roture.

Mais d'où vient cet opinion sur l'esprit litigieux des Normands? Est-il vrai que dans ce pays on aime , plus qu'ailleurs, la discorde et la fraude? je ne puis le croire. Peut-être expliquerait-on l'ancienne multiplicité des procès par celle des coutumes, qui autrefois régissaient diffé-

remment chacun des districts de la Normandie. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'aujourd'hui l'unité de législation a prévenu le plus grand nombre des difficultés, et que Tonne plaide guère plus à Rouen que dans toute autre ville; si, de tout temps il y eut des hommes qui se sont fait une seconde nature du besoin de plaider , tous les Seives ne sont pas Normands.

Au reste , ce n'est point des procès sur un mur mitoyen que l'esprit public s'occupe aujourd'hui; il n'accorde pas son attention aux délits dont les Normands sont ordinairement accusés; pour la captiver, ilfaul de plus importans objets; il faut des affaires qui se rattachent à de kautes questions politiques, des conspirations, des aventuriers qui se disent princes du sang, et ressuscitent vingt-cinq ans après leur mort; ïl faut des assassinats accompagnés d'horribles circonstances, et de mystérieux détails : notre goût blasé n'est réveillé que par des stimulans énergiques.

L'ne affaire qui déjà n'a plus pour novis l'intérêt de la nouveauté , c'est celle de MM. Comte et Dunoi/er. En général , l'opinion n'est point favorable au jugement qui les condamne ; lors même que ces courageux écrivains seraient sortis des bornes de la modération, ce que nous ne croyons pas, leur arrêt serait encore très-sévère. Ils ont présenté des moyens d'appel qui méritent d'être pesés. C'est de la violation des formes et des principes , que naissent toutes les injustices, et c'est vuie loi sage que celle qui ordonne de casser un jugement même juste, dans lequel ils auraient été méconnus. MM. Comteetî)viio>jcr intéressent vivement leurs concitoyens , parce que c'est en défendant la cause publique qu'ils ont succombé; et lorsque l'arrêt porté contre eux peut encore être mis au néant, la discussion doit être libre et les opinions permises.

Quant au /cmas Louis XI' II , son histoire ou plutôt son roman doit être moins sérieusement traité. Je n'ai pas grand chose à vous en dire, puis'jue vous êtes vous

( 53 ) même, monsievir le marquis, à la source des nouvelles. Chacun sait l'histoire du faux Sébastien de Portugal, qui, après la mort du roi de ce nom tué, dans une bataille contre les Turcs , parvint à séduire quelques vieilles dévotes de Lisbonne, et mourut en prison. Le faux Louis XVII a commencé de même; l'humanité ordonne de désirer qu'il ne finisse point par éprouver un sort pareil.

Si l'aventurier qui usurpe un grand nom, mérite d'être puni, en sera-t-il de même d'hommes qui, à l'exemple d*un peuple voisin, se seraient associés pour résister à une oppression étrangère? Non sans doute, quelque dangereux que soit un complot dirigé contre un puissant ennemi, ceux qui l'ont fait ont suivi un mouvement noble et généreux; la noblesse et la générosité , malheureuses, même ont droit à notre estime. S'il pouvait être prouvé que les dissociés Ae l'Epingle Noire, n'ont eu d'autre but que de soustraire la France aux étrangers, ce n'est point à la France à se déshonorer par la punition de ses défenseurs; mais si l'instruction au contraire établissait l'existence de desseins d'un autre genre.... L'opinion des amis de l'ordre s'inclinerait devant la volonté des lois (i).

Quoiqu'il en soit , il sera toujours peu honorable pour des magistrats, d'écouter les révélations d'hommes semblables à un Grimai di qui , accoutumé à comparaître , avec un autre rôle, devant les tribunaux, a perdu tout droit à la confiance de ses concitoyens. Qu'il reçoive un salaire, ou s'il le veut, un «raifer/icn* de la police , cela ne nous regarde pas, mais qu'il paraisse en justice, et qu'un procureur du Ptoi appuyé des raisonnemens cur ses déclarations, est-ce moral , est-ce d'un exemple édifiant?

Les journaux s'épuisent en conjectures sur madame

(i)jAu moment où nops (écrivions ceci , nous ne connaissions pas encore lejugeiiieni rendu par le jury. Il confirme noire opinion enacquiliant les accusés. Kooueur aux jures! il ont learludes ciloycus à l'estiiue |)ub!ic[uc, et se suuc moutrcs vraiment, patrioxs !

(54) Manson ; tantôt c'est une femme malheureuse et vicllme d'un noble dévouement; tantôt c'est une coupable que son père abandonne, et qui semble digne de son sort. Aujourd'hui son frère est arrêté à Paris, disent les uns ; il n'y est pas même venu, disent les antres. Quel parti prendre au milieu de ces feuilles qui renouvellent le tissu de Pénélope, fait le jour et défait la nuit , pour alimenter la curiosité des abonnés, comme la reine d'Itaque nourrissait l'espoir de ses prétendans? Celui d'un écrivain impartial qui n'a pas besoin de remplir une feuille , et qui ne fail partir Sa diligence que lorsqu'elle est pleine ! il faut atieudre.

Je suis, etc.