partie publique essaie une seconde fois d'introduire

dans notre législation de la presse. Depuis M. de Va-

tismenil, iî semblait qu'on eût renoncé à poursuivre ies imprimeurs et les libraires lorsque ceux-ci avaient rempli les formalités prescrites par les lois. Aiijourd'hui cependant, nous sommes témoins d'un, étrange spectacle. Un individu se déclare l'auleur resi)onsabIe d'un écrit, et le ministère public, sans donner aucune raison plausible , refuse dé le croire. En même temps qu'il repousse le témoignage de la partie la plus intéressée, il veut comprendre dans la condamnation un imprimeur et un libraire. Mais en supposant, comme M. le procureur du roi affirme, que l'itidividu qui se présente n'est qu'un auteur d'einpi-unt , quelle présomption de culpabilité peut en résulter à l'égard du libraire et surtout de l'imprimeur ? La position du sieur Crelon , ou de tout auteur coupable ou non jchange-t- elle quelque chose à celle de l'Huillier et de madame Jeunehomme? Comment Concevoir que ces deux prévenus doivent payer le mensonge supposé ou non d'un tiers ? Entre coupable et innocent il n'y a point d'intermédiaire; et la culpabilité comme l'innocence d'un individu , ne peut être soumise à la conduite bonne ou mauvaise d'un autre qui lui est étranger! L'Huiilier dit : « Le sieur Cretoa est le seul auteur que je connaisse, les épreuves sont signées de lui. » Le sieur Crelon ajoute : « Cela est vrai , je suis l'auteur. » Vn tribunal-a-t'il le droit de révoquer en doute une assertion également faite par les deux parties inculpées? Vraiment si la doclrine nouvelle passait, quel imprimeur serait à l'abri de» •uupçons que l'avocat du roi pourrait concevoir

contre l'auteur qui se présente? On est obligé de l^ dire, toutes ies idées de justice et de raison seraient renverfcées.

— On conçoit qu'un avocat du roi, poursuive un accusé , et cherche à prouver qu'il est coupable , c'est sa mlssioa; si ce n'est pas pour lui une obligation es- «entielle, c'est du moins une liberté que la loi donne. Mais quelle mission a reçu le Journal des Débats pour injurier et dénoncer les prévenus, pour usurper une indécente juridiction sur des hommes malheureux. Quand un homme est devant les tribunaux ne doit-ii pas être ménagé !

— Telle est la conduite que les Lettres Normandes ont toujours tenue. Cependant leur modération leur a été inutile. Les poursuites de madame la vicomtesse de Chappedelaine continuent. Elle veut domier une tournure sérieuse à ce qui ne paraissait qu'une plaisanterie. Son mari va sortir de la Conciergerie pour nous annoncer qu'il n'a pas été arrêté, et que l'avoir dit, c'est avoir été calomniateur. Il ajoutera, avec l'aide de M' Roussiale, que dans les articles où son nom n'est pas même prononcé, c'est appareinineiU lui que les Lettres Normandes ont prétendu désigner. Puis , il contluru à dix mille francs de douunages- intérêts ; puis, il s'imaginera que sa demande lui sera octroyée. Il faut que M. de Chappedelaine et M* Roussiale aient wne étrange idée de l.i justice. Au reste, ils appellent également la Miner ve en calomnie, et mettent en

( 204 ) cause lous les auteurs de cet ouvrage. Chacun de ces messieurs prononcera probablement un discours , nonobstant celui de son avocat. Les auteurs des Lettres Normandes ne resteront pas arrière. Ainsi cela fera environ dix-huit plaidoyers. Il faudra que M" Roussiale ait des poumons de Stentor pour répondre 'à toute cette éloquence. La comédie sera complette. D'un côté nous verrons un homme sortir de prison pour déclarer qu'il n'a pas été arrêté ou compromis ; de l'autre, huit ou dix hommes de lettres prétendront qu'il est impossible d'entrer à la Conciergerie sans avoir été arrêté. « Mais, dira M. de Chappedelaine : Vous avez prétendu qu'il était presque certain que la conspiration existait ; or, je suis arrêté, donc vous aurez prétendu qu'il est presque certain que je suis coupable. » La conséquence est frappante , comme on voit. Un homme t'St en prison, prévenu d'avoir trempé dans une conspiration , d'ailleurs véritable : donc cet homme y a trempé. Il est arrêté ^ donc il est coupable. Nous avons vu une époque où être arrêté et condamné, c'était presque toujours une seule et même chose ; mais j'avoue que jamais nous n'avions vu , même en i8i5, qu'arrêté et coupable fussent nécessairement synonymes.

Pourquoi M. de Chappedelaine, conseillé par M' Roussiale, n'appelle-t-il pas en calomnie tous les journaux de Paris, puisque tous ont [dit qu'il était arrêté comme prévenu de complicité dans une conspiration ? Que ne joint il aux journaux les censeurs des journaux qi'.i ont souffert que l'article fut inséré , et le

ministre qui a donné aux censeurs la permission de publier la nouvelle ? Chaque journal a environ douze rédacteurs et un censeur ; or, il y a dans Paris huit à dix journaux , cela ferait environ cent trente prévenus, et deux cents plaidoyers, sans compter la mise en jugement du ministre. C'est d'ailleurs une bonne manière de renverser un ministre que de le mettre en jugement , et alors le but de la conspiration sera rempli.

Mais ce n'est pas tout : les journaux de département qui ont répété la nouvelle , seront-ils exempts de la destinée commune ? Le Code condamne comme calomniateurs ceux qui ont propagé des calomnies déjà répandues. Alors le nombre des prévenus ne pourra tenir dans l'audience de la police correctionnelle , et des années suffiront à peine au procès.

£n poursuivant ce raisonnement , il serait facile de prouver que toute la France a calomnié M. de Chappedelaine ; si chacun des prévenus lui paye mille francs , sa fortune et celle de tous les siens sont faites. L. T.

ÉPIGRAMME Sur les frères ignorantins.

I/es bons frères ignorantinti

Peuvent , dans le siècle où nous sommes ,

Former encor des sacristains.

U l'agit de former des hommes«

Messieurs les sots, je veux, en boa chrétien^ Voas ^iffier tous; car c'est pour jotre bien.

VbLTAïais.

*■ -V^-^-VV^^Ws

CONVERSATIONS DU JOUR

Les EtcctioiKS prochaines. — Spectacles. — • Séance solennelle des quatre académies pour (a distri^ hation dis prix, et la réception de M. Carier. — ■ Pièces de vers composées à i'occasio7i de l'crtction de la nouvelle statue d'Henri IF. — Politique extérieure et Chronique' scandaleuse.

LETTRE VI

Paris, le 21 août )Sl8.

Les Élections prochaines.

(Deuxième article.)

Cé qu'il f ^ ^^ pli-is à craindre (îans Un élat, ce sont les niuUvaises lois. iSons un gouvernement représentatif, comnié le salut de la chose publique est confié à des assemblées législatives, la perte de la nation est attachée à la corruption de ces assemblées. La cor- T 3. 17

rupllon des ministres est toujours réparable, ceile des (lépnlés ne Test jamais. Le but unique, le grand but est donc de prévenir ce fléau , d'éloigner du sein de la représentation nationale tous les germes corrupteurs, tous les intérêts vénaux, toutes les dépendances ministérielles. Deux lois en France tendent à produire cet heureux résultat, la Charte, et la loi d'élection : mais la sagesse des électeurs doit leur donner le complénaent qui leur manque.

La loi fondamentale, la Charte existe dans presque toute sa puissance. Elle est l'ouvrage d'un monarque docile à la voix du siècle; elle approche assez de la perfection , pour que son exécution franche et entière garantisse la liberté publi(jue. La loi sur les élections , en harmonie avec la Charte, assure aux électeurs les moyens de créer une représentation forte et indépendante; et si, dans la constitution , les fonctions honorables de député ne sont refusées à aucun des citoyens qvii paient mille francs de contributions; si l'aptitude a être élu n'est point nominativement contestée aux hommes dont l'existence et le dévouement appartiennent au ministère, le devoir des électeurs est d'éloigner de la chambre des députés les citoyens dont la dépendance est trop évidente , et qui , soit par leur conduite antérieure, soit par la nature des services qu'ils doivent au pouvoir exécutif, pourraient faire craindre leur vénalité. C'est aux électeurs , éclairés sur les dangers de cette corruption , à la prévenir en tout et partout. Sévères dans 1^1 choix dont le salut de la patrie dépend, ils doivent plutôt courir la chance d'être injustes à force de prévention à l'égard des fonctionnaires publics,

que celle de hâter la chute annoncée par Montescjuieu (i) aux gouvernemens représentatifs.

Puisque rinlérêt du gouvernement est attaché à la stabilité de l'état dont il fait partie, la bonté des lois, et par conséquent l'indépendance des chambres, ne lui importent pas moins qu'au peuple. Ses vrais amis sont ceux qui s'efforcent de lui prouver qu'il doit s'interdire toute influence dans les élections. On m'objectera peut-être le danger de voir une chambre peuplée des adversaires du pouvoir, d'esprits inquiets, de factieux même. Le Roi, dans ce cas heureusement très-rare, u'auraîf-il pas sa faculté de dissoudre? Au contraire, si toute une assemblée, t)u seulement la majorité de celte assemblée, introduite par les ministres et soldée par eux, pouvait euvaliir une des branches du pouvoir législatif, l'état serait en danger de périr; car la ntiorl politique d'une nation libre, c'est la perte de la liberté : l'alternative ne peut donc être égale. Tout gouvernement qui exercera une influence quelconque dans les élections, travaillera lui-mêtne à sa ruine.

Je ne prononcerai pas, après ces développemens, si les ministres ont exercé une influence active sur les élections de 1817. Dans le cas où ils auraient eu ce malheur et commis celte faute, il me semble suflisamment prouvé qu'ils auraient nui à la liberté de la na-

(1) < La liberté anglaiîie périra quand la puissance législatii tera plus corrompue que l'exécutrice. {Esprit des Lois. Lir, i: chap. 6 )

tion; et je déclare qu'à mes yeux, ils se seraient rendus coupables d'une aUeiute à la Charle, et à nos droits reconnus par elle. Ces réflexions pourront les éclairer sur les dangers à venir , et les engager à réprimer le désir toujours si vif qu'éprouvent les agens du pouvoir de faire sentir leur autorité, et d'étendre inconstitutionnellcment leurs attributions.

Les élections de celle année sont attendues avec d'autant plus d'impatience , que la France met tout son espoir dans les collèges électoraux, constitués d'après une loi si différemment accueillie et jugée. C'est, comme je l'ai dit, la seconde fois que celle loi s'exécutera. On est encore curieux d'en saisir les effets; quelques craintes ne sont pas entièrement dissipées, mais le plus grand nombre éprouve une pleine confiance. Déjà les noms des candidats remplissent tout» s les bouches. Les brochures se multiplient. Bienlôl nous verrons paraître à profusion des listes, des pamphlets, et , si l'exemple de l'année dernière est suivi , des libelles ditTamaloires.

Dans ce conflit d'intérêts et de prétentions, verra-ton encore cette année 'lés journaux soumis à la censure garder le silence, ou se rendre les échos d'un seul 5)avti? Prodigueront -ils encore des éloges sinuiltanés ."aux mêmes hommes? S'accorderont-ils à outrager certains candidats vengés d'avance par l'estime publiqvie? Une telle conduite prouverait que le gouvernement , loin de rester dans l'inaction, prend encore part à celte lutte inégale ?

Parmi les candidats de l'année dernière, on distiu gualt divers noms, ceux de Manuel, de Ccnjutiiin-

(in)

Consfanl, de Gilbert des-Voisins. La n'^putation des hommes qui les portent effraya les ministres. Je veux croire qu'ils n'exercèrtnt d'autre iuHuence que celle de la persuasion ; mais je cherche à m'expliquer alors comment ces candidats, qui, les premiers jours, réunirent le plus de suffrages après M. Lalïitle, n'en obtinrent qd'un petit nombre lorsque l'opération devint d(^c,isive. On a parlé d'une introduction frauduleuse et illégale d'individus non électeurs, dans les collèges éleetoraux ; cette manœuvre serait si odieuse , que je ne puis y croire; mais enfin je ne comprends point comment les électeurs retirèrent le lendemain la conliance qu'ils avaient accordée la veille. Une telle versatilité n'est pas naturelle ; et j'avoue que l'on serait autorisé à concevoir d'étranges soupçons, si elle se renouvelait cette année.

C'est parce que le véritable intérêt du gouvernement est placé dans l'indépendance des chambres, que je ne craindrai jamais de ni'élever contre tout ce qui pourrait porter atteinte à celle indépendance. Mais, au resle, une idée consolante doit rassurer les amis de la patrie. Telle est la nature de la loi sur les élections , «jue, rebelle à toutes les manœuvres des hommes, elle j)orlc avec elle la garantie indestructible de la liberté et de la force des représentans. Malgré tous les efforts des feuilles censurées, malgré la profusion dos pamphlets et des libelles clandestins , malgré l'espèce d'ofllciulité des conseils donnés à tous les électeurs , les élections de ranuée dernière furent en grande majorité constitutionnelles et [jatriotiques. A peine quelques orateurs ministériels, avides d'une chaire d'avocat du

Roi , se mèlèrent-ils à la foule des indépendans. En 181G, il faut l'avouer , la libéralité de la chambre était encore du ministérialisuie ; à peine renfermait-elle dans son sein quelques hommes affranchis de la religion du pouvoir. Si les résultais en ont été si avantageux , c'est que le gouvernement , encore tout froissé par la chambre de 1 8 1 5 , était porté , soit par le sentiment de sa conservation , soit par une sorte de dépit, à favoriser les mesures libérales. Il est donc vrai de dire que le cote gauche a été créé par la loi des élections.

Tel est l'avantage de notre situation , que la liberté ne peut manquer de nous être accordée. La Charte et la loi d'élection en sont les garans ; elles la portent dans leur sein ; elles la respirent dans toutes leurs parties. En vain les ennemis du temps présent conspireront- ils contre elle ; en vain les agens de l'autorité seront-ils assez aveuglés pour en contenir les effets : les uns et les autres ne peuvent l'empêcher de triompher. Il serait pour eux politique et prudent de chercher à obtenir une part dans la reconiiaissance de la nation, en â'associant à un résultat qui peut être amené sans eux , et qui les renverserait ensemble s'ils voulaient le comprimer trop long-temps.

LÉON Thiessé.

SPECTACLES

I,es coinéuieris français ont cédé aux conseils qut leur ont donné quelques journaux de remettre Spavtaeiis au courant de leur répertoire. Les succès que cette tragédie ol)tint dans sa nouveauté, le souvenir du talent que déployait Larive dans le rôle principal; les éloges donnés à l'ouvrage par La Harpe et même par Voltaire, juslifienl ce conseil, que n'ont pas aussi bien justifié les applaudisseniens du public. La représentation a été fioiJe; le sujet a paru peu intéressant, et les inoyens des développemens communs. Je viens de relire la pièce , et cette lecture n'a pas détruit l'impression que j'avais reçue avec le public. Cependant le simple récit historique m'intéresse et m'attache : mon imagination suit avec enthousiasme l'étendard de la H--? berté porté par un esclave qui veut venger sur les Romains la nature outragée par l'esclavage. Sa cause me paraît celle de l'humanité tout entière. Combien l'entreprise de Sparlacus est plus grande et plus généreuse que celle de Coriolan , armé contre sa patrie, que celle de Sertorius, de Pompée, de Marins, qui disputent à leurs rivaux l'honneur d'opprimer la liberté publique! Ce sujet a dû nécessairement se présenter à l'esprit de Corneille; mais, de son temps, le héros d'une tragédie ou d'un roman ne pouvait être qu'un prince ou un rejeton d'une famille illustre : s'il se mou-

•trait quelquefois avec les attributs d'une condition commune, il y avait toujours dans son air je ne sais qtioî de relevé qui décelait une grande naissance. Racine semble avoir proscrit de la scène le personnage de Spartacus, par ce vers flétrissant :

c Spartacus , un esclave , un vil gladiateur. »

Ce vers n'a peut-être pas peu contribué à inlimidtrr Saurin, lorsqu'il a conçu l'idée de sa tragédie. Il vivait pourtant à une époque où le préjugé qui avait pu arrêter Corneille ou n'existait plus, ou était bien affaibli. Déjà des écrivains plus bardis le bravaient sur la scène; et l'homme avait recouvré sa dignité , du moins dans les livres et au théâtre, si ce n'était encore dans la société. Je suis persuadé (|ue Saurin n'eût pas obtenu moins d'applaudissemens , et qu'il se fût assuré un succès plus durable s'il eût laissé à son sujet le caractère philosophique qu'il a dans l'histoire. Spartacus, si grand quand il n'est qu'un esclave, devient petit quand il est fds d'un roi. Cette fiction romanesque fait d'une matière neuve et féconde un lieu commun et rebattu. Rien ne dislingue plus Spurtacus de Niconicde , de Mithridate 3 de Pharasmaiie^ que l'infériorité de l'exécution. Cette précaution mesquine a cependant été louée par les critiques du temps , comme un moyeu inm uieux d'éviter l'écueil du sujet. Celle manière d ennoblir un personnage paraît bien ridicule aujourd'iiui, que les évènemens nous ont montré tant de gens de basse origine s'élever au plu»

baut degré de la gloire et des vertus humaines, tandis que tant d'eiifans de bonne maison étaient à peine des hommes.

Il faut le dire pourtant, Saurin est quelquefois au niveau de la dignité du sujet. On a souvent cité le récit d'Emilie au second acte, coinme un morceau digne de nos meilleurs poètes. Il est, en effet, empreint d'une couleur mâle et antique^ et plusieurs vers sont frappés à la manière de Corneille. Il a, d'ailleurs, l'avantage de n'êti-e pas seulement un brillant bors- «l'œuvre, ou une narration péniblement amenée par la nécessité de faire ime exposition. C'est de ce récit que sort tout rintérêt de la fable; l'effet en est d'autant plus dramatique , que le spectateur a déjà vu Spartacus dans tout l'éclat de la puissance et de la victoire, et que le contraste devient fruppant lorsqu'Emilie le représente dans l'état d'abjection ou l'a réduit l'esclavage, et se rappelle l'avoir vu le misérable jouet des plaisirs féroces des Romains.

« Sur l'arênc soudain on vit paraître un homme » Dont la stature noble el la mâle bcaulc^ » Alliaient la jeunesse a\ec la majesté. » Cet kommc avec dédain sur l'arênc se couche, » Il garde en frémissant un silence farouche: » On voit des pleurs do rage écha[>pcr de ses yeux . > Plein d'un brutal orgueil, un Cirabre audacieux » Prend ce noble dédain pour amour de la vie,

• Le frappe Celui-ci s'clance a\cc furie;

I Et pruseniant îo ii.t à ses ycùx effrayés, » De deux horribles co^ps il l'étcnd à ses pieds. » Tout le peuple à grands cris applaudit sa victoire. t Cet homme alors s'avance indigné de sa gloire.

» P«uple romain , dit-il , vous , consuls et sénat , » Qui me voyez frémir de ce honteux combat , » C'est une gloire à vous bien grande, bien insigne , » Que d'exposer ainsi sur une arène indigne » Le fils d'Arioviste à vos gladiateurs ! »

C'est ce derniei* vers qui ôte à ce beau récit sa simplicité historique, et qui dénature b sujet. Il détruit aussi l'effet de la scène dans laquelle Crassus, après quatre défaites essuyées par les Romains, vient négocier avec Spartacus, et lui offrir pour prix de la paix la dignité de sénateur et la main de sa propre fille.

Quelle situation produirait cette double proposition, si elle était faite à un simple gladiateur ! quelle hauteur dans les refus de l'esclave victorieux, quand il répond qu'il doit examiner d'abord,

€ S'il faut que Rome soit, et qu'elle ait un sénat. »

Mais combien ce titre de prince rend la situation faible et commune ! Nous avons vu un consul français offrir des conditions à-peu-près semblables au Spartacus moderne, à Toussaint Louverture. Il y avait assurément quelque chose de grand et d'extraordinaire dans celte négociation. Supposez un émigré à la place d'un

esclave noir

Si c'était ici le lieu d'une dissertation littéraire, il me serait facile de démontrer que cette altération du sujet énerve et décolore tout dans la tragédie de Saurin. Aussi, quoique le rôle de Spartacus contienne quelques parties brillantes, malgré plusieurs scènes d'un bel effet , et quelques passages fortement écrits , |e doute que celle pièce sorte désormais de la fouir de ces

ouvrages oubliés dont les litres suivent dans la postérité le nom d'un académicien, à-peu-près comme on voyait jadis sur des patentes de noblesse une série de noms de fiefs et d'apanages à la suite du nom de famille d'un gentilhomme ruiné. Je ne parle pas du jeu des acteurs. A l'exception de Talma, qui ne peut être mauvais, ils se sont soutenus au niveau de rien.

Mademoiselle 31ars vient de faire sa rentrée dans ia Coquette corrigée et le Legs. C'est une coquetterie fort bien entendue que de choisir des ouvrages qui , en fournissant à l'actrice des occasions d'être applaudie, ne lui laissent pas craindre que les auteurs ne lui disputent une part des hommages du public.

L'Gpéra-Cqmique imite la Comédie- Française, qui, ne pouvant ou ne voulant pas renouveler sa garderobe , retourne ses vieux habits. Voilà quatre reprises en bien peu de temps, Montana, Stratonice , les Évènemens imprévus , et VÉchelle de soie. Les trois premiers de ces ouvrages sont des chefs-d'œuvre; le dernier est une des productions les plus agréables de M. Gaveaux. Ils auraient en général peu perdu au renouvellement des acteurs, si Huet ne remplaçait Elleviou.

La Famille Glinet a été vivement applaudie à Rouen. Le suffrage de nos compatriotes met le comble au succès de cet ouvrage. Le public de Ro.en est celui qui se permet le [)lus souvent de réformer les arrêts de celui de Paris. Une brochure intitulée : Les Archives de Thalie, est la seule de toutes les feuilles parisiennes qui ait contesté le mérite de la comédie de M. Mervillc. Le rédacteur M. Ricord a offert de.

parier qu'elle ne réussirait pas en province. Ce suct.ès ilotine un dénienli formel à l'oracle de M. Ricord, à moins qu'il ne considère pas Rouen comme la province.

Le Ihéàfre de la Gaîlé vient de parodier en masse tons les Chaperons rouges, qui ont été faits à Timitalion de Perrault. Les auteurs, MM. Dubois et Brazier , les ont lait passer sous leurs fourches jcaudines, et ont lancé à chacun d'eux des traits qui n'étaient ni bien malins ni l)ien gais , quoiqu'ils aient appelés leur pièce «ne folie-vaudciitte. Mais on sait cpie les élicjuelles sont trompeuses à ce théâtre, dont le nom est la Gaîté , et où l'on joue la Chapelle des Doit-.

Plusieurs théâtres ont célébré par des iu'.promptus la double fêle du 25 août. Nous ne pouvons qu'applaudir aux bonnes intentions des auteurs. Ils avaient ce jour-là une double garantie contre la sévérité du public : les noms qui terminaient chacun de leurs refrains forçaient les applaudissemens ; et, d'ailleurs . on n'avait acheté aucun droit à la porte, puisque le spectacle était gratuit.