LETTRE VIL

Paris, le 18 décembre j8iS.

LES CHAMBRES

(Deuxième article. )

Discours du Roi. — Ouverture de la session.

La critique , dont l'empire est presque sans limites , étend-elle ses droits jusque sur les actions et les paroles royales, sous un gouvernement représentatif.^ Non, T. 4- 20

sans doute. Placé dans un éloignement religieux , le trône n'a rien à craindre des citoyens sous un tel régime. Tout ce qui en émane est bien fait, ou plutôt est supposé l'être : c'est sur celte fiction que repose la stabilité de l'état. Le prince ne peut ni mal faire, ni mal dire , et si jamais ses expressions paraissaient ne pas répondre à ce qu'on a droit d'attendre , on ne devrait y voir qu'une erreur involontaire ; et constitutionnellement le langage du souverain serait regardé comme ayant trahi ses intentions toujours pures.

Ce n'est donc point un examen critique du discours du Roi que je viens offrir au lecteur ; loin de moi une pareille irrévérence : je ne veux qu'expliquer sa pensée comme je crois l'avoir comprise. Déjà plusieurs écrivains, avant moi , ont présenté des considération à ce sujet ; divers jugemens ont été portés. Les ultràroyalistes ont trouvé , dans le discours du prince , le gain de leur cause. Les amis de la liberté sont fondés à croire que le Roi s'est déclaré en leur faveur. Lequel des deux partis a raison? c'est ce qu'il faut examiner.

Le Roi commence son discours en s'applaudissantdu départ desétrangers. Son cœur français, dit-il, n'apas moins joui de iaflîi de, nos maux que de la iihtralion de la patrie. Il est clair que ce début n'est point du tout favorable aux ultrà-royalistes , puisque ceux-ci sont fort aflligés du départ des Anglais, témoin la fameuse IVo^c secrète i, monument dont ils parlent peu , mais qui est, aux yeux de toute la France,' leur titre le plus puissant au mépris de leurs concitoyens , et au courroux de la postérité. Je ne fais point aux ami»

( 253 ) des ministres l'injure de penser qu'ils ont été insensibles au départ des étrangers; mais je ne puis ra'empécher de reconnaître que nul d'entre eux n'a sollicité ce départ avec autant de chaleur et de longanimité que les indépendans, d'où je conclus que cette première phrase du Roi le range d'emblée dans le parti des amis de la liberté.

Le prince fait ensuite l'éloge de la sainte-alliance ; mais , s'écartant de la route tracée par ia Quotidienntj il se garde de présenter la sainle-alliance comme fondée sur la superstition , et comme disposée à ramener les beaux jours de la féodalité. La sainte-alliance t telle que la représente le Roi , qui doit mieux apprécier que personne ses intentions et ses désirs, est une union salutaire , dictée par ia justice , consolidée par ia moraic et ia religion; elle a pour principe ies traités , et pour but ia garantie des droits cxistans. Or, chacun sait que la justice et les ultrà-royalistes sont deux élémens hétérogènes : i8i5 et Lyon en font loi ; on sait encore que les droits existons ne conviennent pas à ces messieurs , puisque ces droits sont l'égalité devant la loi , dont la noblesse ne veut pas; la tolérance religieuse que le clergé qualifie d'indil'fércnce et par suite d'incrédulité; la liberté de la presse , dont <e Conservateur ne veut plus, depuis qu'il voit que cette liberté n'avance point les affaires de son parti ; enfin la liberté individuelle, dont les amis de la féodaliltî et des leltres-de-cachet n'aiment point l'exercice. Des intérêts existans, il est sorti une classe de droits nouveaux et reconnus : le principal de ces droits est la propriété des biens nationaux. La sainte-

( 254 ) alliance, protectrice et garrlienne des droits existant, se prononce, dans la bouche du Roi, en faveur des acquéreurs de ces biens, et personne n'ignore que l'aristocratie, dépossédée par des circonstances malheureuses, sans doute , mais sur lesquelles il est impossible de revenir , ne s'est soumise qu'avec une fureur mal déguisée à l'article de la Charte qui garantit les ventes nationales. D'ofi il résulte évidemment que la sainte-alliance, telle que le prince nous la présente, n'est point ultra -royaliste : en considérant ce que demandent les indépeudans, il serait facile de prouver que la sainte-alliance est favorable à ces derniers.

Louis XVIII annonce qu'il renouvellera sur les autels le serment d'affermir les institutions fondées sur cette Charte, qu'il chérît davantage depuis que tous les Français s'y sont franchement ralliés. Cette fois, il est inutile de se livrer à de grands développenieiis , pour conclure de ce passage que le Roi n'est point du parti des ultrà-royalistes.: car celte Charte, qu'il chérit chaque jour davantage^ ces messieurs la détestent chaque jour davantage, comme il résulte de leurs manifestes et de leurs factnms. Ces institutions qu'il promut d'alTermir, ce sont les lois des élections et du recrutement , et les ultràroyalistes s'efforcent chaque jour de les renverser.

Le Roi promet ensuite que toutes les lois qui seront présentées seront conformes à l'esprit de, ta Charte, et propres à assurer de plus en plus les droits pu- 'blics des Français : nouvelle et invincible preuve qu'il va au-devant des désirs des indépendans, et ne tient nul compte des ultrà-royalistes.

( •■^55 ) J'airlve à la phrase i|x\i a paru laite tant de plai'>ir à l'arislocralie, dont elle s'est soudainement emparée , à laquelle une demi-douzaine de pairs , aujourd'hui les coiiservaieurs de la tyrannie, se sont efforcés de donner un succès de tribune , en la faisant suivre d'applaudissemens et de cris forcenés. Eh bien! celte phrase où l'on prononce la condamnation de ces hommes remuans, qui , sous le masque de la liberté, attaquent' V ordre social , conduisent par l'anarchie au pouvoir ahsolu , et dont le funeste succès a coûté tant de sang cl tant de larmes , à qui peut-on naturellement l'appliquer, si ce i)'e.->taux ulli à-royalistes? Depuis vingt-cinq ans , quelle »ut leur tacti(p»e [)(>ur ressusciter leurs privilèges, et relever le pouvoir absolu ? Leur tactique fut de fomenter les troubles po[)ulaircs; car, nous ne l'ignorons pas, pendant la révolution , les privilégiés furent, en tout temps , les agens provocateurs des fureurs du peuple , et depuis le retour du Roi , ces mêmes hommes qui avaient rempli les antichambres de ce qu'ils nomment l'usurpateur , ne cessent de nous parler de liberté pour amener l'anarchie ; soit que dans les campagnes voisines de Lyon, ils parlent de liberté à une populace que ce beau nom séduit , et qu'on égorge après l'avoir enliaînée , soit qu'à la tribune des Chambres les privilégiés s'affublant de la toge des tribuns du peuple, déclament contre les oppressions exercées dan^ les conseils municipaux, ou contre rinslitution de la police. Aucun parti n'invoqua plus souvent le nom de liberté , et l'amour de la patrie, pour asservir le peuple et avilir la dignité nationale. En i8i5, ils proscrivaient

au nom d'amnistie ; aujourd'hui, ils demandent des privilèges au nom de l'égalité des droits , des mesures arbitraires au nom de la Charte. Eu résumé, si quelques factieux attaquent Tordre social , et cherchent à conduire par Vanarchie au pouvoir absolu , ce sont les uUrà-royalistes. Leurs bruyantes démonstrations, lorsqu'ils ont entendu la phrase dont il est question, sont l'ef IV t d'une erreur grossière. Ils se sont siffles eux mêmes : ce n'est pas la première fois que cela leur arrive.

Il est clair, d'après tout ce qui précède , que le Roi a condamné ces hommes qui, réfugiés derrière son nom, et l'invoquant «comme les prêtres invoquaient un dieu de paix en égorgeant leurs frères, sont les véritables ennemis de la nation française; ces hommes qui sont la cause sans cesse agissante de tous nos malheurs, ces fléaux contre lesquels il n'y a point deux remèdes possibles; ces sectaires enracinés dans leur intolérance, qu'on ne ramènera jamais à la raison qui blesse leur turpitude, et à la justice qui révolte leur cupidité. Le prince, auquel sa haute sagesse a épargné ce fanatisme des souvenirs qui rendit si souvent les dynasties anciennes incompatibles avec les constitutions nouvelles, a entendu la voix de son siècle. Il a reconnu les indépendans pour les véritables soutiens du trône constitutionnel, et, n'en doutons point., il suivra comme eux la route tracée parla justice, la raison et la liberté.

Une question se présente à mon esprit, en terminant cet article. Verrons- nous encore celle année une Chambre divisée en trois parties? et une foule de dé-

pulés, en s'isolant des amis de la liberté , laisserontiJs des moyens de succès à celle faction essenliellemeut intrigante et cruelle qui voudrait nous rendre encore les beaux jours de i8i5? On vil l'année dernière, non sans une sorte de scandale, les indépcndans obligés de s'unir avec leurs plus acharnés cnne^ mis, afin de neutraliser les votes de celle classe nombreuse et craintive qui , pour être constitutionnelle , ne manque pas de volonté, mais de courage et d'esprit de conduite. Cette réunion ne doit plus être possible celte année. Les ultrà-royalistes, que, l'année dernière encore, on pouvait croire peul-élte de bonne foi lorsqu'ils réclamaient quelques-unes des libertés publiques , et lorscpiMls parlaient de patrie et d'honneur, se sont entièremenl démasqués depuis. La Note secrète , et les éclaircissemens de l'airaire de Lyon , ie Conservateur et autres pamphlets du même genre, les ont déshonorés à jamais. L'année dernière, ou pouvait voir en eux des hommes égarés : cette année , ils seront déclarés les ennemis publics de la nation. On peut chercher à dissiper l'erreur , on peut plaindre ceux qu'elle trompe : on doit haïr et eotnbatlre qui nous hait et qui veut nous perdre. Les députés qui, jusqu'ici j prirent le nom de ministériels, ne sont point assez peu Français pour s'allier aux ennemis de leur pays ; nous voulons le croire. Mais cela ne suffit pas, un devoir sacré leur prescrit de ne plus conserver une ligne intermédiaire qui offre un avantage funeste à l'aristocrâlie, et détruit tous les efforts des hommes qui brûlent de sauver la patrie. Le centre de la Cham-

bre d'aujourd'hui était le parti conslitutionnel de 1816; nous lui devons la loi des élections; l'année dernière il participa à la loi de recrutement. Si quelques jours ces deux grandes et libérales institutions couraient des dangers , leur honneur leur prescrirait de défendre leur ouvrage. Français ralliés autour de la Charte , unissons-nous pour conserver intact ce précieux talisman , cette ancre de salut, cette planche qui nous reste du naufrage des révolutions. De la session qui commence dépendra l'illustration des représentans de la nation , et raffermissement de notre liberté, dont les passions peuvent suspendre quelque temps l'exercice , mais qui finira par triompher tôt ou tard de ses ennemis. Une grande portion de gloire est réservée aux hommes dont le patriotisme hâtera l'accomplissement de cet heureux et inévitable résultat. Que tous les citoyens qui ne furent qu'égarés réfléchissent bien à ce que la patrie attend d'eux.

LÉON Thiessé.

SPECTACLES

On pourrait dire de la Comédie-Française, dans son état présent , ce que Bonaparte a dit de la conslitution républicaine avant le 18 brumaire : c'est une paresseuse bavarde. Jamais, en effet, on ne l'a vue plus occupée de discussions, et moins active pour les intérêts de l'art dont le dépôt lui est confié. Les acteurs usent, dans les débats du comité, leurs moyens , qu'ils devraient réserver pour la scène. On s'embarrasse peu de chercher l'esprit d'un rôle, ou de s'informer d'une tradition précieuse ; mais on disserte sur les articles d'un règlement, on chicane sur une convention passée avec un sociétaire , on parle de transactions, d'arbitrage; si l'on consulte les archives de la comédie, c'est pour y chercher des antccèdeiis ^ et s'instruire de ce qui a été résolu dans telle circonstance à l'égard de tel acteur. Les rédacteurs des feuilletons, qui ne peuvent guère parler des représentations intéressantes, vu le défaut de matière, remplissent leurs colonnes de la relation des séances du comité. Un d'eux nous apprend que samedi, 12 du courant , la Comédie-Française s'est occupée en asseinblce centrale de <lélibérer sur les prétentions de Talma , qui demandait : i" sa retraite de la Comédie-Française, en qualité de sociétaire; 2" la remise immédiate de ses fonds sociaux; 3" la représentation de retraite dans le plus bref délai; \° le droit

de ne jouer désormais au Théàtre-Frauçais qu'à la condition accordée précédemment à Elleviou par les sociétaires de Feydau , c'est à-dire à la condition de deux parts et demie; 5° et enfin la promesse d'un congé de trois mois par chaque année. Chacune de ses propositions a été unanimement rejetée. Le journal qui nous donne ces détails , ne nous dit pas si l'assemblée a pris celte résolution par assis et levé , ou au scrutin.

En voyant cet ultimatum signifié par Talma au Théâtre-Français, je me figure Coriolan ou Narsès, dictant des conditions de paix à leur patrie, et ces dissensions intestines me représentent les guerres que se faisaient à Constantinople les factions du Cirque , tandis que les Barbares ravageaient l'empire. Ces Barbares , ce sont les doubles auxquels la scène est abandonnée pendant que les chefs se livrent à leurs discordes; ce sont quelquefois certains spectateurs qui se dégoûtent des bons ouvrages à force de les voir mal joués. Une des comédies les plus gaies, de Dancourt , les V endanges de Surène ^ a été sifûée dernièrement. Il n'y a pas loin des Vendanges de Surtnek Pourceaugnac , dont elles sont une imitation assez peu déguisée; si Dancourt est sifflé, gare à Molière. Le Misanthrope et Tartuffe n'ont plus pour appui que Mlle. Mars. J'engage cette charmante actrice à ne pas abandonner ce pauvre Molière : c'est une œuvre de charité digne de sa bonne ame et de son beau talent. Il y aura plus de gloire et de profit pour elle à soutenir à-peu- près seule l'honneur du Théâtre-Français, qu'à spéculer sur les justes hommages qu'elle reçoit

( ^6. ) du public, et à mettre ses services à l'encan. Il est plus honorable d'employer son crédit à rehausser le cours des effets qu'à jouer à la baisse.

Je viens d'exprimer la crainte que Molière ne soit bientôt entièrement délaissé et n'éprouve même d'indignes traitemens de la part du parterre ; celte crainle est aussi celle d'un jeune poète qui a publié un dialogue en vers intitulé : ^lolièrc et les deux Thalies (i). Cette pièce paraît avoir été composée à l'occasion de l'érection d'un second Théâtre-Français. L'auteur, M. Aimé Leroy, avocat, déplore le mauvais goût du siècle dont il semble être aussi effrayé que le Misanthrope Alceste.

« H n'y a pas long-temps , dit-il dans une de ses notes, que Georges Dandin a été sifflé. V Avare, i' Ecole des Maris , V Ecole des Femmes, etc. , sont joués dans le. désert ; le Légataire ^ les Etourdis, les Héritiers , dédaignés des gens du bon ton ; mais la Coquette corrigée, les Jaloux sous amour, ia Feinte par amour , tes Jeux d'amour , etc. , voilà ce qui doit plaire éternellement ! » Les gens du hou ton, comme les nomme avec une spirituelle ironie M. Aimé Leroy, forment en effet un théâtre , une cabale dangereuse et souvent en opposition avec les gens de bon goût; ils voudraient asservir le parterre et les auteurs à de certains préjugés de boudoirs, auxquels ils sont parvenus à plier quelques auteurs médiocres. Ciis gens du bon ton sont en littérature ce que

(i) Clifz Dclauaay, au Palals-Pioval.

( ^62 ) les honnôtes gens sont eu politique. M. Aimé Leroy , qui a voué un culte pur à la véritable Thalie, veut renverser les autels des faux dieux ; il compte beaucoup pour l'accomplissement de celte œuvre pieuse sur le second Théâtre-Français et sur M. Picard. Il se moque en vers élégans et faciles de la .ridicule manie qui a mis à la mode la comédie minaudièreet musquée donl Marivaux, Dorât et Lanoue, ont donné des modèles. Il suppose que Molière revient sur la terre pour s'assurer s'il est vrai que ces fades auteurs lui soient préférés. Il rencontre dans la rue de Richelieu Thalie l'aînée, toute en pleurs. Il ne revient pas de son étonuement : Thalie, lui dit-il,

Thalie, est-ce bien vous?.... Ne me liompé-je point? Se peut-il que vos traits soient changés à ce point?

THALIE

En ce monde, Monsieur, que venez- vous donc faire? Par votre ton bourgeois croyez-vous encor plaire? Vous seriez aujourd'hui mal reçu.

MOLIÈRE

Je le vois.

THALIE

Je vous parais changée , à ce que j'aperçois ?

MOLIÈBE.

Oui, je ne sais comment je vous ai reconnue

A cet air triste et froid. Bon dieu qu'est devenue

Cette franche gaîté qui plaisait tant jadis ?

THALIE

Fi! le ton exécrable, horrible 1 £st-il permis De vanter maintenant votre gaîté grossière?

MOLIÈRE

Mais on ne rit donc plus ?

XBALIB.

Fil vous dis- je, Molière;

Fi! je déleste trop la trivialité;

Je souris quelquefois , mais avec dignité.

MOLIKHK.

OIi! ol) 1 quel cli.ingemenl I Dites-moi, je vous prie, Vous avez une sœur, la petite Tiialie, Dont Picard est le père?

THALIE

Ah 1 ne me parlez pas De ce Picard, avec sa gaîlé, ses éclats!.... De Marivaux jamais il n'aura la linesse, La grâce de Dorât, el sa délicatesse; Surtout ce goût exquis j cette fleur de ion UM..,.

MOLIÈRE

Je veux être pendu si j'entends ce jargon!

M. Aimé Leroy ne paraît être inquiet que sur le sort de la comédie : celui de la tragédie n'est guère plus rassurant. Elle est fort négligée en province, et Mel- 'poniène, moins heureuse que T/iatie, n'a pas eu jusqu'ici de sœur cadette. Ce n'est assurément pas assez d'un second Théâtre-Français pour entretenir l'émulation du premier, poitr former des acteurs et pour exploiter le ré|)ertoire tragique. Bordeaux vient de donner un exemple louable en montant une tragédie nouvelle. Je crois qu'aucun théâtre de province n'avait l'ait un pareil essai depuis l' Artaxercc de M. Delàville. Le succès qu'obtint cette pièce aurait dû être un t'ucouragemenl. Cette nouvelle épreuve a également réussi. La tragédie de Sctirn, ouvrage d'un jeune Bordelais, a obtenu les suffrages des compatriotes de l'auteur. Le succès était-il mérité ? C'est ce que nous ne sommes pas en état de juger; nous sommes forcés d'en croire le rapport du journaliste de Bordeaux,

(^264) dont les opinions politiques nous tiennent en défiance de ses opinions littéraires.

Les grands théâtres de Paris sont trop occupés de leurs affaires pour songer à nos plaisirs. La première représentation des Arbitres de village, d'abord intitulés le Congrès de village , avait attiré à Favart une sorte de public ; on s'attendait à voir un tableau en raccourci d'un plus grand congrèset de plus grands arbitres; mais celte comédie de~ M. Dumersan n'a guère de piquant que le litre.

VARIÉTÉS

Les partis f ou tes aventures de sir Chartes Creduious à Paris 3 pendant {'hiver 1817.

C'est à la plume féconde de M. Malle-Brun que nous devons ce nouvel ouvrage. Cet infatigable écrivain avait d'abord conçu le projet de f?.ire paraître quelques essais de morale et de politique dans un recueil périodique qu'il aurait appelé la Minerve; mais le nom était déjà pris ; d'ailleurs , en y réfléchissant , il a reconnu que cette forme éphémère ne convenait point à ses écrits. On voit que IM. Walte-Brun n'a pas une petite opinion de son mérite. Il aspire à être lu parla postérité. Sans doute il veut un dédommagement de ce qu'on ne lit guère aujourd'hui. Il est impossible de faire son éloge avec plus de candeur qu'il ne le fait dans sa préface. Il présente son portrait sous

( ^G5 ) des couleurs loules nouvelles ; son caractère est élevé et indépendant ; il s'était constitué dans le Journal de l'Empire le frondeur des opinions serviles en faveur sous Napoléon. Ce n'est pas tout : il a donné à la France, dans son Précis de géographie universelle , un ouvrage qui lui a fait le plus grand honneur à l'étranger. Quelles ont été ses récompenses ? Quel encouragement a-t-ilreçu? Opprimé, olTensé , objet, comme J. J. Piousseau, d'une conspiration d'intrigans , il n'a trouvé d'appui que dans le public , dont on cherchera vainement à lui ravir les faveurs. M. Malte- Brun m'a bien l'air d'un gascon qui se vante de bonnes fortunes imaginaires et de faveurs qu'il n'a jamais eues.

Le héros de ce roman politique, sir Charles Credulous, est anglais et très-riche ; à ce double litre il est admis dans les uieilleures maisons de Paris : jusque-là ce roman ne blesse pas l'histoire. Sir Charles, qui a la gîîté silencieuse de ses compatriotes, s'est créé une petite occupation de société : il s'essaie à deviner l'état de toutes les personnes qu'il rencontre dans les salons, et, comme on le pense bien, il se trompe à chaque instant. L'un, par ses discours pleins de dévotion et d'onction , lui parait un évéque : c'est un grand politique de Bordeaux ou de Toulouse. Un autre discute sur les renies , la banque et les domaines ; il le prend pour un financier , c'est un curé. Notre Anglais voyant un homme qu'à ses grosses épaulettes il doit considérer comme militaire, lui adresse quelques questions sur les immortelles campagnes d'Italie , d'Autriche , de Prusse , de Russie : notre cobuei de

fraîche date lui répond qu'il n'a point eu la honle de prendre part à celle vilaine gloire ; qu'il est toujours resté dans son village conservant précieusement ses jours pour le retour du Roi , et servant eCQcacement la bonne eau. e par ses prières. A ce langage qui lui rappelle un peu trop la milice du pays, sir Charles tourne les talons et va se faire rouler à la folie Beaujon. Ici l'auteur, après avoir dit sur les montagnes ce qu'on avait dit avant lui et beaucoup mieux, se livre à une fiction qui n'est pas des plus heureuses. Il suppose qu'une foule à'ultrà et de libéraux vient envahir les rampes des montagnes pour voir descendre deux célèbres écrivains, Mi\I. Benjamin Constant et Fiévée ; que le premier , se penchant trop en avant , le second trop en arrière, ils ne peuvent arriver ni l'un ni l'autre au terme de leur course. Que signifie , bon Dieu! celte allégorie ?.. Je demanderai d'abord si ce n'est pas trop offenser la vérité historique, même dans un roman, que de placer M. Fiévée sur lamême ligne que M. Benjamin Constant ; en second lieu , j'ignore quel peut être le but de M. Fiévée; quant à M. Benjamin Constant, n'a-t-il pas atteint le but qu'il se proposait d'atteindre ? N'a-t-il pas défendu les opprimés, et en quelque sorte jugé la justice? N'a-t-il pas éclairé l'opinion sur la marche et les torts du ministère? N'a-t-il pas employé ses talens avec succès à la conquête de nos libertés? N'a-t-il pas enfin recueilli la plus douce récompense de ses travaux , le suffrage de plus de trois mille électeurs réunis pour porter à la tribune populaire l'éloquent défenseur des droits du peuple ?

L'iniaguialioii de M. Malle-Brun esl assez mal insj)irée par le jardin Beaujon. Fidèle à la première alléj;orie , il suppose que les uUrà voulaient que l'on ••■•loignîl tontes les lumières, et les libéraux qu'on allumât de grands feux sur les monlagnes. Voilà , j'espère, df's plaisanteries marquées au coin de la légèreté germanique.

L'auteur , en mellant en scène dans son ouvrage plusieurs personnages niarquans , a eu souvent la pré caution de déguiser leurs noms : cette réserve lui im posait l'obligation <le reproduire avec exactitude les traits qui les dislingiicnt. Il n'en est pas toujours ainsi ; et le lecteur incertain ne trouve souvent dans les portraits que M. Malle-Brun a voulu faire ressemblans , que des portraits de fantaisie. C'est déjà un tort. C'en est un beaucoup plus grand d'avoir pris pour son héros un Anglais, de l'avoir chargé d'apprécier les différens partis qui existent en France, quelquefois même de nous donner des conseils svir ce que nous devrions faire. En général, les Français sont assez peu disposés à écouter là-dessus ces messieurs d'outre-mer : il esf permis de ne pas croire au tendre intérêt qu'ils nous portent. Pour tempérer ce que eette incrédulité nationale a de raisonnable, et légitimer les conseils qu'il prête à son héros, M. Malte-Brun le rend amoureux de la belle Emilie de C**, qui est une Française. Cette jeune personne réunit, à une taille élevée, des sentimens qui ne le sont pas moins, et à de beaux yeux une manière de voir qui fait honneur à son ame. Elle est sensible , et ne se borne pas à plaindre le sort des times des discordes civiles, elle fait tenir des se- T. 4 ' 21

cours â une famille protestante réfugiée à Paris. Celte malheureuse famille, qui habitait Nîmes, a vu ses vergers ravagés, ses granges incendiées, et son habitation dévastée par de soi-disant catholiques et royalistes, sous les ordres d'un brigand encore impuni. Malgré tant de qualités et d'attraits , notre mylord ne lui consacre jamais que peu d'instans. Il n'a rien à faire ; mais il court sans cesse les cafés , les estaminets, les restaurans. C'est pour étudier notre nation , s'il faut en croire M. Malle-Brun. Il serait plus vraisemblable de dire que sir Charles veut rester fidèle aux habitudes de l'Angleterre.

Les chapitres dont se compose cet ouvrage, ne présentent point d'aciion , point d'évènemens , mais une longue série de conversations sur l'esprit de parti. Afin de rompre la monotonie qui résulte de la présence continuelle du noble lord et de son secrétaire Freelok, l'auteur a mis en scène divers personnages, auxquels il prête des sentimens et des discours à sa guise. Voici comme il fait parler un lieutenant-colonel : « Nous paraissons nous rattacher aux partisans » de l'égalité révolutionnaire , sachez quel est notre w motif. Nous sommes blessés par la puérile arrogance )» de quelques hobereaux qui, sortant de leurs gen-

• tilhommières enfumées, demandent, comme an » droit et comme un prix de leur inactivité de vingt- » cinq ans , ces mêmes récompenses que nous ayons » méritées sous les drapeaux. Comment! j'ai essuyé

• le feu de l'ennemi en Egypte et à Marengo, je n'ai » que ma solde de retraite, et un gentilhomme au- » rait presque le traitement d'un maréchal , pour aller

( ^^9 ) D dans la cuisine du château, au coup de l'eu du Roi ! » A coup sûr, si l'ouvrage de M. Malte-Brun <îtuit destiné à être lu , ce passage serait l'objet de vives réclamations de la part de nos militaires : ils ne soufl'i iraient pas qu'on interprétât ainsi leur pensée. Oui, tous nos guerriers sont partisans de l'égalité : mais ce n'est point chez eux un vain calcul de l'amour-propre blessé. Presque tous, sortis des rangs du peuple pour parvenir au faîte des honneurs, ont eu, pendant vingt-cinq ans , l'occasion de se convaincre combien était puérile celte noblesse transmissible par héritage, avec une pièce de terre qui en fait certainement le principal mérite. Anoblis par leur épée , ils sont ennemis du retour de privilèges qui tendraient à fermer la carrière qu'ils ont parcourue avec tant d'éclat aux talens plébéiens dont la France est riche encore. Voilà la pensée de nos braves : elle est un peu plus généreuse que celle que M. Malte-Brun leur prête.

Plus heureux quand il parle d'un écrivain , M. Malte- Brun donne une idée assez exacte du système absurde de M. de Bonald. « Sa théorie du pouvoir, dit-il , » est l'évangile ou plus exactement la genèse de l'ul- » traïsme. Les fidèles n'en connaissent guère les >• doctrines que par des extraits plus ou moins exacts : » moi , j'ai remonté à la source, et je n'en ai pas de » regret. M. de Bonald est un de ces esprits énergi- » ques qui aiment mieux refaire le monde d'après » leur imagination, que de l'étudier et le comprendre. » Les idées simples enchantent toujours les esprits de » celte trempe ; mais toute vérité est compliquée. La ' nature varie à l'infini, et il faudrait être Dieu pour

i> réduire le mondeàune seule idée fondamentale à-la- » fois simple et juste. Celle de M. de lîonald n'est fondée » que sur un jeu de mots : la société était d'abord fa- I) mille; elle devint ensuite état. Vous devinez sa conp clusion , parce que le niot société s'applique indis- » tinctement à tous les rapports constans et convenus » entre les hommes ; il prétend que ses rapports sont » exactement les mêmes dans tous les genres d'asso- » ciation, qu'elles soient fondées sur une dépendance )) physique, réelle, ou sur une soumission volontaire.» M. Malle-Brun , après avoir combattu M. de Bonald avec une série d'argumens qui tirent leur principale force de la faiblesse du système qu'il veut détruire, termine en disant : « M. de Bonald est le Jean-Jac- » ques du despotisme. » 11 aurait fallu ajouter : au style près.

Notre auteur ne se borne point à des réflexions sur les hommes et sur l'état actuel des choses. 11 a aussi des vues pour améliorer notre position. Il ne se dissimule pas que la France, occupée si long-temps de conquêtes et de victoires , doit avoir de la peine à renoncer subitement à ces idées de gloire dont elle s'était fait une habitude. Il voudrait que la politique européenne nous favorisât dans quelque entreprise militaire qui donnerait de l'occupation à notre belliqueuse jeunesse. Pourquoi, par exemple, les alliés, en retirant leurs troupes de leurs frontières, ne nous imposeraient-ils pas l'obligation d'envoyer, à notre tour, une armée d'occupation de 60,000 hommes chez les Algériens? Pendant que nous enseignerions aux beys , aux deys et aux agas les principes de la légili-

mile , sur Icscjucls ils sont très- faibles , rEurope n'aurait aucune secousse à crairidre de notre cMi\ L'or que nous donnerait l'Afrique , réduite en colonie ,

payerait toutes les réclamations et bien au-delà

En vérité, voilà un admirable projet! Si jamais il est mis à exécution , je réclame pour son auteur une place de professeur de légitimité. M.Malte-Brun serait parfaiU meut in état de professer lu monarchie conslilulionneile à Alger ou à Tunis.

Le roman dont il s'agit a cela de particulier , qu'il ne (init pas comme les autres romans : sir Charles ne se marie poinl. Il va faire un voyage en Italie avec la belle Emilie de C*". En changeant ainsi de climat, le noble lord a sans doule Tintcntion de s'occuper un peu moins de la politique et im peu plus de sou amour. Il csl bon de (lire que sir Charles a fait la connaissance d'un illustre niilitaire, parent de celle jeune personne, et qui paraît en être le menlor. Ils se sont rencontrés à une table de creps, oii ce respectable général venait de perdre 200,000 francs avec un escroc. Sir Charles conçoit loul-à-coup une haute estime pour les qualités qui distinguent ce guerrier : il provoque en duel le fripon , et le tue. De là, lorigine de l'amitié ia plus vive : ce sentiment ne pouvait avoir une source plus pure. L'auteur nous apprend que sir Charles, arrivé à Florence, av.^it fait beaucoup de progrès dans les bonnes grâces de !a belle Emilie, et que probablement son mariage n'était pas très-éloigné... Tant mieux : je souhaite qu'il en finisse, qu'il soit heureux et plus content que ses lecteurs. A.

LITTÉRATURE

Cfyfirieniagnei ou îa CaroUide, poëmcen 34 chants, par M. le vicomte Victor d'Arlincoubt.

Dans mon premier article je me suis attaché à prouver que le sujet de ia Carotéide ne remplissait point la première condition de tout ouvrage de l'esprit , la moralité. Je me suis efforcé de montrer que ce sujet n'était point national, puisque les évènemens que le poèlc raconte sont loin de faire honneur à la nation, ou plutôt à l'usurpateur plein de génie qui l'opprimait alors. J'ai fait voir que M. d'Arlincourt avait commis l'erreur grave de défigurer l'histoire ; non que je pré-i tende, comme un critique gaulois a bien voulu le dire, qu'un sujet épique ne puisse être entièrement d'invention, mais parce qu'il me semble que lorsqu'un écrivain a fait choix d'un sujet historique , soit pour «ne tragédie, soit pour un poème épique, il doit respecter , sinon les faits peu connus, ou les évènemens de peu d'importance , du moins la vérité morale de l'histoire. Supposons qu'un écrivain choisît la guerre d'Espagne pour sujet d'un poème , el qu'il peignît l'auteur de cette guerre comme un héros dont la cause est juste el morale , tandis qu'il représenterait comme lin peuple de brigan<ls la nation espagnole , armée pour son indépendance et ses institutions : tout homme qui pense ne reprocherait- il pas à ce poète sottement

( 273 ) flatteur , l'abus coupable avec lequel il absoudrait ce qui est criminel , et condamnerait ce qui est généreux? On dirait au poète : « Il vous était permis de tirer Je votre cerveau un poëme dont le sujet lût tout entier de création; inventer, c'est le droit des poètes; mais puisque vous avez choisi un sujet historique, il était de votre devoir, comme écrivain et comme esprit pensant, de conserver à l'histoire sa couleur et su moralilé. » Ce principe , qu'il faut que le sujet d'un poème fondé sur l'histoire demeure aussi conforme à liiisloire qu'il est possible , revient , en le généralisani .. à celte pensiée d'Horace ;

^dut famanf. scqucre aut sH>i convcnientia finge..

La comparaison établie plus haut convient absolument à M. d'Arlincourt : d'une action injuste il a fait une action équitable; d'une résistance généreuse il a fait wi»e coupable rébellion. Il nous montre comme très-honorables pour Charlemagne des exploits qui le déshonorent à jamais> Je sais qu'on peut expliquer ces injustices historiques , en faisant observer que l'auteur de ia CaroUidù a écrit sous le règne d'un conquérant; mais cette explication n'est pas une excuse, et malheureusement la flatterie ejst aujourd'hui posthume.

Ce n'est pas tout pour un poëme épique d'èlrc conforme à la vérité morale de l'histoire, et d'être composé sur un sujet national ; il faut que la fable soit ourdie avec un art délicat, et que surtout il rùgnc dans la composition une exacte observation de Tu-

( 2^4 ) uité (i) ; il faut, autant qu'il est possible , que l'auteur fasse usage du merveilleux; il faut enfin que le style soit varié , élégant, et du ton le plus noble. J'examinerai aujourd'hui le merveilleux , l'ordonnance et les caractères du poëme de la CaroUide. Mon dernier article sera consacré à l'examen du style épique de M. d'Arlincourl, — îv»r> » •.

Ce qui a rendu en France rexécution d'un poëme épique si difficile , c'est l'impossibilité de créer un merveilleux convenable arux sujets modernes. La mythologie des anciens, si fertile en beautés dans leurs immortels écrits , n'est chez nous que fade et surannée. A peine les poètes modernes qui s'exercent sur des sujets antiques peuvent-ils en faire usage , même

(i) Un journal avili s'est égaytJ avec beaucoup d'esprit sur plusieurs passages de mon premier article. En résumé, il n'a raison que sur un point; mais l'erreur dans laquelle je suis involontairement tombé est si évidemmcnl le résultat d'une inexplicable distraction , qu il y a eu passablement de ridicule à la réfuter sérieusement. Personne n'imagine qu'on puisse prétendre, de sang-froid, que la j règle des trois unités soit applicable au poëme épique. Il faut qu'il jjjfègne dans l'ensemble de la composition , de Vuiiilc. Aristolc dit : lafable scrawne, C7i<tt>'c. etc. Voilà ce que l'ai dit, ou plulol ce que j'ai voulu dire. Quaut aux autres attaques, elles méritent à peine d^elré réfutées. J'ai déjà répondu jioiir ce qui regarde l'observation de la vérité bislorique. Je répondrai^ dans mon prochain article, à ce que le rédacteur a dit touchant les qualités du style. Au reste, je suis toujours très-obligé aux critiques des leçons qu'ils me donnent. Je méprise les injures, m:ds la vérité a toujours des droits sur moi. Je suis trop jeune pour avoir autant d'expérience que l'auteur de la Gautc poétique, et des réquisitoires littéraires et correctionneb.

( 275 ) avec modération ; l'associor à des snjels nouveaux, ce serait détruire toute vraisemblance ; la confondre avec le merveilleux de la religion chrétienne , ce serait retomber dans la plus monstrueuse barbarie. Si le Tasse nous blesse quelquefois par l'abus qu'il f;rit des noms mythologiques prodigués à quelques divinités de l'enfer moderne , Vida nous révolte dans son poëine de la Cbristiade, lorsqu'il fait un mélange ridicule du sacré et du profane. Il ne reste aux poètes épiques modernes que le merveilleux qui peut résulter de la religion chrétienne, et celui qui , chez les peuples du Nord , régne dans la mythologie Scandinave. Le premier de ces merveilleux , extrêmement borné en rairson de la pauvreté et de la teinte lugubre des fictions qu'il peut fournir, a été employé plusieurs fois avec succès ; et , malgré l'opinion de Boileau , nous devons l'avouer, rien n'est plus majestueux que les dieux infernaux de Millon , et quelquefois de la Jérusalem.

Quant au second , je ne sache pas un exemple d'ouvrages où il ait obtenu un succès durable et sans contradiction. Quoiqu'il y ait toujours dans l'emploi du merveilleux chrétien (juelque chose d'offensant pour la majesté d'un Dieu tout - puissant , que l'on ne peut, sans le rabaisser, montrer sans cesse à demi 'vaincu par des adversaires infernaux, nous avouerons cependant que dans les auteurs épiqjues modernes, dans Klopstock, dans Milton, dans le Tasse , on admire avec raison le parti que le génie a tiré de cette mythologie monotone et sévère. Ce merveilleux estd'ailleurspoiir nous ce que la mythologie grecque était pour les anciens, ce que la religion Scandinave ne peut plus

être que pour quelques peuples du Nord , et encore d'une manière incomplèle. Il est populaire. L'un des mérites des inventions mythologiques des Grecs et des Romains, c'est que le dernier homme du peuple les comprend , c'est qu'Homère et Virgile n'ont point d'obscurités pour des esprits accoutumés dès l'enfance à prononcer le nom de la fière Junon , de Jupiter au.v noirs sourcils , de la chaste Diane , de Pluton et de Minos. De même, chez les nations chrétiennes il n'est personne qui ne connaisse Satan et Belzébuth , et auquel sa nourrice ou son confesseur n'ait parlé des archanges qui environnent Dieu , des démons qui entourent Lucifer. Les enchantemens et l'histoire des fées sont aussi très-familiers aux peuples du continent , et le Roland furieux est compris des enfans eux-mêmes. Mais qui comprend, en France , en Italie, même en Allemagne, ce merveilleux Scandinave dont le barde écossais abuse dans les poèmes que nous a transmis Macpherson ? Qui connaît en France Irmeusul , Freya , la venus du Nord, Imer , les Yalkyries, Thor, l'exterminateur ; Thyr , le chef des vaillans ; Lock , Héla , le loup Fenris , etc. ? Comment un poète français a-t-il pu imaginer qu'il produirait des effets heureux de poésie avec des noms si barbares , et surtout avec des agens infernaux dont les savans seuls comprennent le pouvoir et les attributions ? L'emploi d'un pareil merveilleux produit un tissu d'énigmes pour chaque lecteur , obligé de chercher dans une note la clef des prodiges qu'il ne peut concevoir dans le texte. Indépendamment de la barbarie des noms , dont le» syllabes tudesques choquent l'oreille et détruisent toute

( 277 ) harmonie , la classe ordinaire des lecteurs ne peut trouver dans cette mythologie insolite phis d'intérêt qu'elle n'en trouva dans un essai malheureux d'un littérateur d'ailleurs estimable sous une foule de rapports, qui, voulant personnifier les découvertes modernes dans les sciences naturelles , afin de les perpétuer et de les populariser, composa un poëme barbare dans lequel il montra tout à ]our Caioricos , Ménie, et une foule d'autres divinités nouvelles, poëme qui n'est clair que pour les chimistes , les physiciens et les naturalistes.

En résumé , je crois pouvoir assurer que le merveilleux Scandinave employé par M. le vicomte d'Arlincourl enlève à son poëme non-seulement l'intérêt qui en devait élre le premier mérite , mais même la clarté, qui est la première condition de tout ouvrage de l'esprit.

.l'arrivé à l'ordonnance de ce poëme. Aussi avancé <fue je le suis dans cet article , il m'est impossible de développer longuement ma pensée ; mais je le demande à ceux qui ont lu la Cavoléide. n'avoueront- ils pas tous que les caractères, à peine ébauchés, n'ont ni des traits distincts , ni cette constance qui fait leur bonté poétique? Loin d'imiter Homère, chez lequel tous les personnages sont variés , reconnaissables et utiles à l'action , M. d'Arlincourl a surchargé son ouvrage d'une foule d'acteurs inutiles qui paraissent sur la scène et disparaissent aussitôt, embarrassant la marche d'une action , à laquelle ils n'ont point servi. C'est peu : la conquête de la Saxe tient à peine une petite partie des vingt-quatre chants , qui n'offrent qu'une suite d'épisode» entassés sans art , et dont l'accumu'-

( 278 ) lation rend la CaroUide semblable à ces. romans de chevalerie ridiculisés par l'auteur de Don Quichotte. Nul art dans la composition ; aucune de ces transitions inénagëes avec adresse qui lient habilement une pensée à l'autre , qui enchaînent les évènemens entr'eux , et qui forment un tout complet de diverses parties.

Certes , le caractère de Charlemagne est celui que l'auteur a dû soigner le plus. Eh bien ! ce prince supérieur à son siècle, ce génie ardent qui sollicita toutes les gloires, qui les obtint sans être scrupuleux sur le choix des moyens , ce fier Charlemagne n'est souvent dans le poëme qu'un rodomont , qu'un matamore dont toute la valeur consiste en paroles vaines. Le principal ressort de l'ouvrage, c'est l'amour qu'il inspire à une jeune païenne qui , comme Arraide, avait reçu la mission de séduire et de perdre Charlemagne , mais qui , s'écarlant de son rôle, conçut pour le prince un ardent amour , et usa du pouvoir magique qu'elle avait reçu pour préserver des dangers celui qu'elle avait promis de faire succomber. Cette fiction, dont l'invention n'est pas sans mérite, devient ridicule, et absurde par ses développemens, parce que l'auteur, novice dans l'art d'ourdir le tissir léger de la composition , commence tout et n'achève rien. Cette tlnare, celte vierge des forêts, fait à Charlemagne une déclaration dans les termes les plus pressans, et le héros, quoique n'ayant, comme Enée, ni l'ordre du ciel à alléguer, ni d'autres motifs aussi puissans , repousse durement et abandonne son amante ; un honnête remords le ramène près d'elle, mais il la quitte de nouveau, sans que celte aimable vierge ait

( 'KQ ) cessé de mériter ce beau nom; enfin Charlemagne cèJe à ses désirs; alors, par une bizarrerie que l'on ne peut expliquer que par le besoin qa'avait l'auleur de faire un poëme , Ulnare déclare à Charles qu'il est trop lard; à son tour elle le refuse; mais, par un effet de cet autour vraiment platonique, elle lui promet d'être son ange gardien , d'être pour lui -partout et nulle part , et de le préserve r de tous le» maux.

Le héros qui trouve à point nomhîé une' divinité prèle à le tirer des dangers où il tombe, est assuré de la victoire , et peut en toute sûreté s'engager dans les plus brillâmes aventures. Il n'est pas besoin d'appuyer sur le ridicule d'une invention qui enlève au héros principal le mérite de la valeur, puisque le courage est nul pour qui est invulnérable.

Laissant de côté la foule d'invraisemblances qui fourmillent à chaque page , je termine par un exemple qui montrera combien le poète abuse de tout, et ne ménage ni la vérité, ni la justice, ni la raison. A la fin dii douzième chant , Vilikind , généreux et confiant , comme le sont tous les héros , se présente aux yeux de Charlemagne déguisé en officier saxon. Il • commence en ces termes :

Je viens sans nulle crainte en tes mains me remettre; Qui combat en héros ne peut agir en traître; Je t'estime et le hais , t'admire et te maudis , Mon nom est Vitikindl

A ce noble discours , où l'auleur élève son style , ou reconnaît un véritable grand homme. Vitikind continue en asse^ beaux vers :

Charles, pourquoi viens-tu ravager nos climats?

Laisse aux peuples leurs dieux, laisse aux rois leurs états.

Âs-tu donc pu penser, dans ton audace altière.

Que le ciel pour toi seul voulut créer la terre?

Qu'avec toi partageant leur empire, les dieux,

Te livrant l'univers, n'ont gardé que les cieux 1

Et que seul tu dois ëtr^ , idole couronnée ,

Notre religion et notre destinée !

Héros ambitieux, abjure ton espoir !

Déjà de tous côtés, dans l'empire français, Le fardeau de ta gloire accable tes sujets (i). Charles, jamais tes lois, quelle que soit leur puissance, Jîe réduiront la Saxe à plier sous la France. Arbres, huttes, rochers, tout va dans nos climats Te coûter plus d'assauts que tu n'as de soldats. Tant qu'un Saxon vivra, tremble ici pour ta vie! Il n'est qu'un sentiment dans toute ma patrie : Etre libre ou mourir! Nés fiers, indépendans, Charles , nous ne savons que haïr les tyrans. Tu peux piller nos biens , tu peux vaincre nos princes , Te baigner dans le sang , dévaster nos provinces ; Mais jamais sous tes lois ne plieront les Germains. Ah ! loin de couronner tes orgueilleux desseins , Tu nous verras plutôt, sur ces tords indociles. Égorger nos enfans , incendier nos villes ; Nos cadavres alors restant seuls dans les fers. Que gouverneras- tu?... des morts et des déserts ! Mais qu'osé-je prévoir ! Ardent à se défendre , Aux succès comme toi mon peuple peut prétendre.

(i) Ce vers est de Corneille.

£t la gloire du trône accable les sujets.