LETTRE III

Paris, le G février 1819.

LES CHAMBRES

( Troisième article. )

Proposition relative à M. de Richelieu.

Ity a long-temps que je n'ai enti-etemi mes lecteurs des travaux des Chambres. Qu*aiuais-je pu leur dire de deux assemblées qui, pendant un mois, sont restées dans la plus profonde inaction , et qui n'ont rom- T. 5. 7

pu ce silence prolongé que pour entamer une discussion dont le résultat est d'enlever un million à la France? Je n'aurais pas eu d'autre rôle à remplir que celui de l'élonnemenl , et il luVùt été impossible de rien apprendre, puisqu'il ne se faisait rien. L'ouverture de la session a été marquée par un changement dans les porte-feuilles ; et l'incertitude occasionnée par cette révolution ruinislcrielle paraît être la cause des retards qu'éprouve la présentation des projets que la France attend, et d'après lesquels elle jugera les nouveaux agens de l'autorité. Une loi sur la perception préalable des six douzièmes de la conlributipn directe et indirecte, loi éminemment inconstitutionnelle , loi d'exception d'autant plus dangereuse qu'elle livre toutes les bourses entre les mains du gouvernement, sans l'assujettir à rendre aucun compte, a été adoptée pres<pie sans discussion. En récompense, on a repoussé une proposition sage et patriotique , faite par un député jusqu'alors peu connu , auquel cette noble tentative , soutenue avec talent, a fait un honneur extrême. M. Dumeilet, député de l'Eure, a vu rejeter les articles de règlement qu'il avait proposés dans l'intention de rendre plus efQcace le droit de pétition. Des hommes que toute amélioration révolte, et parmi lesquels M. Blanquart de Bailleul occupe un rang très-distingué, ont déclaré que le droit de pétition avait eu jusqu'ici à la Chambre toute l'efficacité dont il était susceptible. Si on laissait à ces messieurs le soin de régulariser l'exercice de tous nos autres droits constitutionnels, il faut avouer que la Charte devieiîdrait un monument fort utile. Elle pourrait riva-

liMT av.iutaû;<'iipemrnt avec crAW conslilutîon t\e l'an i, que les décenivirs d'alors s'amusèrcnl à «lisriilcr dans le plus grand détail , pour la rcnleriner aussitôf dans un carton, le peuple souverain né paraissant pan encore assez mrtr pour jouir des bienialls qu'elle accordait.

Outre la proposition relative au droit de pétition , un projet de loi tendatit à déxerner une Técompense nationale à M. le duc de riichclieu, a étti discuté à la Chambre des dépotés. Celte secohde proposition était inconstitutionnelle; aussi a-t-elle été adoptée par le centre. Elle était contraire à tous les principes de justice, puisque si M. de Richelieu est digne d'une rt'compense nationale, à fortiori il méritait de rester dans le n»inistt>re. Elle était o]»pos«e à la bonne politique ; car en vain nous n'pèlera-t-on que notre position à l'égard de la Russie nous ordonnait certains ménagemens pour l'homme qu'elle nous avait donné : nous répondrons (jue ces petits moyens politiques conviennent tout au plus dans un état despotique, où les sujets n'ont ni la faculté d'écrire , ni même celle de parler; mais chez un peuple (jui jouit d'un réi;itne constitutionnel, chez un peuple pour lequel il n'y a point de secrets Impénétrables , qui juge et apprécie la conduite de tous ses agens , ces ruses de petite politique , ces transactions misérables entre cabinets, ne peuvent obtenir de crédit. L'artifice n'est utile que lorsqu'il trompe ; comme il est impossible de tromj)er aujourd'hui le peuple français, il ne faut plus employer (jue des moyens ouverts et des voies frayées par la franchise. L'adoption du système représentatif

( 84 ) doit faire renoncer désormais à cette diplomatie d'intrigue et de mençonge à laquelle nos hommes d'état sont trop accoutumés.

. La discussion de la récompense nationale à décerner à M. de Richelieu a offert aux partis l'occasion de se prononcer. Le côté gauche, dont nous commencions à accuser l'inaction , s'est -montré digne de luimême. D»i côté droit, toujours une égale mauvaise foi , une égale animosilé. Les minisires nouveaux sont les seuls (Cjiji n'aient point répondu à l'attente de la pairie. Sans doute il faut attribuer la faiblesse et l'hésitation qu'ils ont manifc siées à l'inlluence de la cause qu'ils défendaient. J'ignore si l'idée d'honorer M. de Richelieu est descendue de plus haut , ou s'ils l'ont euxmêmes conçue; mais je ne puis que regretter qu'un ministère, dont la France a béni l'avènement, se soit fourvoyé d'une manière aussi ouverte, ait prêté le flanc à ses ennemis, et ne soit pas sorti de cette lutte sans y avoir laissé quelque chose de sa popularité naissante. J'ai entendu avec peine, mais sans étonnement , les diatribes indécentes des orateurs du côlé droit. Sans doute quelques plaisanteries de M. de Salis , et quelques épigranimes très indécentes de M. Cornet-d'Incourt, n'ont pas porté des blessures bien profondes ; mais avouons qu'il était fâcheux que le ministère n'eût rien à réponlre à la contradiction manifeste qui existe entre la chute de M. de Richelieu , et la proposition de le récompenser. Quoi , vous renvoyez un ministre, et vous voulez lui décerner une récompense nationale! Je comprends que, grâces à ses vertus privées, M. de Richelieu obtienne

( 85 ) un th'ilonima^îenirnt (11- l.i \h-v[c qu'il t^pionve; mais j';iv()iie <|uc ']{' n'.ii [las asst /. de [K-iirtialion pour déint'^U'r l\ilililé d'un éclat scandaleux, d d'inie discussion dans latjufllc Celui qui en est l\)!ij(f (xrd nécessairement quelque chose de l'intérêt qu'il doit inspi» rer. KneATol, celle proposition , inutile au bonheur de la France, cî^I nuisiltle à M. de Richelieu ; rien n'est propre. à rabaisser nu honune eoiiune le zèle maladroit avec lecpul on s'ellorce de l'élever au-dtssus de ce qu'il mérite. Quand on voit dans M. île Richelieu un homme de bien , remanjuable par les vertus qui honorent un particulier, on est porté à s'inléreSser à sa persoiuie : si l'on ne peut regretter sa chute, parce qu'iui ntinistre sans talens est toujours à craindre, du lunins le suit-on avi'r. tine espèce de hii'nveillauce dans sa disu;râee : du moins le p!aiiit-on d'avoir occupé des foiirlions supérieures à .ses moyens, et d'être tombé sans (|u'on puisse accuser ses intenlions: mais si une polili(jue imprudente, un enthousiasme déréglé pour un nom historique, s'efforce de faire uu grand honune d'un honmie ordinaire ; si , prés' niant conune digne de la reconnaissance des siècles ur>e œuvre ou peu difficile ou qui appartient à d'autres causes; si, pour un ministre (pii ne sut pas se maintenir au rang élevé qu'il occupait , on sollicite de la France^puisée des récompenses pécuniaires ; si enfin on veut nous commander de nouvtaux et inutiles sacrifices pour des siuudacres de services , alors , par une conséquence ualurelle de l'élonncment , de l'indignation publique, on demandera ce qu'a fait l'objet d'une si imprudente libéralité , ou scrutera soigneusement ses actions , on

( 86) vérifieia ses litres , on produira au grand jour les erreurs dans lesquelles il est tombé, et les véritables fautes qu'il a commises, soit par faiblesse, soit par incapacité , soit par inexpérience ; on exigera un compte sévère , injuste peut-être, du bien et du mal ; on ira plus loin : on dépréciera l'homme envers lequel ou s'était jusqu'alors senti porté à l'indulgence ; oii l'attaquera par le ridicule, par le sarcasme; et cet otijet d'une réçonipeuae naliooale ne recueillera que des fruits amer;s du zèle mal entendu de ses politiques ai|^is.

Voilà ce qui est arrivé à M. de Richelieu. Qui doute que celte récou)pense, dont une majorité de quinze personnes l'a jugé digne , ne soit plus propre à le flétrir qu'à l'honorer ? Dans un cas pareil, l'unanimité étiit indispensable. Li; plus légère discussion portait atteinte à l'honneur de Thomme, à cette fleur délicate qu'un souffle suffît pour ternir. Que l'on juge si, après une discussion longue, animée, après une délibération dont les résultats sont si douteux , M. de Richelieu n'a pas fait dans l'opinion publique des pertes presque irréparables. La discussion n'a produit qu'un seul résultat favorable à cet ex-minislre : elle a servi à prouver, ce donlpersoune ne doutait, que M, de Richelieu est un homme de bien. C'est un grand mérite sans doute, mais je croirais faire injure â la France si je ne la déclarais, hors d'état de décerner des récompenses à tous les Français qui le possèdent. M. de Richelieu a déjà refusé une fois le don qu'on prétendaitlui faire. Loisqu'iil'a refusé, c'était encore im honneur ; {aujourd'hui que cet honueur est devenu une

( 87 ) injure, qui pourrait rempt-chcr de prendre soin de 5a rc|>vilation? (îtrlainenicnt <ui lionuiie de bien doit se révoUer à l'idée que sa gloire est en péril, tu homme désintéressé doit repoussi-r des dons llélrissiins. M. de lliciielieu, dont la vie a déjà été gravement coniprontise dans une lutte alTlig^eante» n'acceptera pas son déshonneur. Celui qui disait , en parl.tnt du traité qu'il a eu le malheur de signer, « est il possible que la main de Richelieu ait pu signer un traité pareil.' « celui-là estime son honneur au-delà du million qu'un lui présente; et, suivant la belle expression de M. Réralry, il ne peut eonsenlir à ce qu'on date sa récompense de l'occupation (■Irangère qu'il a été contraint de ratifier. Non, M. de Ptichelieu n'acceptera pas; non, il ne fera pas à l.i Fr;iuce l'injure de recevoir une olFre qu'une si faible majorité sanctionne. L'ombre de son gri^n d- oncle , de ce fameux ministre qui fut un si ardent ami de toutes les gloires, et qui tira son illustration des services qu'il rendit au nom français . lui prescrit des devoirs sacrés (p\'il accomplira. C'est alors que les Français , lui rendant leur estime , le jugeront digne de ses aïeux; c'est alors (pic , par un noble refus , il aura efllicé les taches <[ui obscurcissent sa gloire, les erreurs qui signalèrent sou administration, et qti'il méritera pour famais. sinon le titre de l'un de nus meilleurs ministres, iht moins celui d'un de nos plu» vertueux citoyens.

Le ministère a présenté |jlusieurs projets de loi. nolanmient um projet relalil au monopole du tabac , et un aiilre relatif à la responsabilité des ministres. >'oiis en rendrons comjttc lors de la discussion.

1 r,.\ I (iii:>^':|'.

SPECTACLES

Talma s'est enfin rendu , je ne sais s'il faut dire aux conseils de son intérêl ou au commandement des bienséances. Il a pris un nouvel engagement avec la Comédie Française ; quoique le public n'ait pas été appelé à la signature du contrat, ses droitsse trouvent garantis par le l'ait , et il est assiué de posséder encore son acteur favori. Fidèle à l'esprit des Lettres Normandes y j'ai constamment stipulé , dans la contestation qui vient de finir, les intérêts de ce pauvre public , qu'on est si peu disposé à consulter quand il s'agit de ses affaires, sérieuses ou frivoles. Avant donc de complimenter ïainia sur sa bonne résolution, je voudrais être assuré si les intérêts de mon ctie-nt ont été pris en considération : car peu m'importe l'objet parliculi(M' des démêlés des autres parties. Quoi qu'il en soit, ïalnia a reparu dans OEdipe. Le parterre, en le revoj'ant, avait bien quelques dispositions à le bouder ; mais sa rancune n'a pris tenu longtemps , et l'enfant prodigue a retrouvé un père indulgti\t, dont la colère ne s'est fait apercevoir que par quelques momens de silence. Telle est l'indulgence du public de Paris pour les objets de sa prédilection : il est probable que le parterre de certaines villes de province , de Rouen , par exemple, se fût montré plus sévère , et qu'un châtiment exemplaire eût rappelé l'acteur à l'observation de ceitains devoirs.

( fio )

Ce (jui prouve encnic avec fuicUe facilité ou apai'ie le publie parisien , t'csl le sort qu'a éprouvé M. Daifiriru.v a Favarl ; Irailr'avec une rigueur (pTon peut «lire excessive à la [trtuiiérc représeiilalioii , il a reçu des iip|)luu(lissemeiis à la secoiule el à la troisième. Le parterre a su gré à l'auteur de plusieurs corrections heureuses. Plus équitable el plus modéré q»ic quelfpus journaux , il s'est payé de bonnis iutenlioiis , il a vu toutes les didicullés du sujet , vt a ap[>luu(li aux efTorls, même aux efflnls malheureux, que le poète a faits [lour les vaincre. I-ii plus •;;ia!ule fc'uite qu'il ait pu lui re[)roch('r , c'est d'avoir du rché le ressort d'une action comique daeis un caractère essentiellement passif, dans une [uissiou solitaire et farouche , dont il est inipossible de rendre la peintiu-e agréable. Jîoilcau ne songeait certes pas à l'envie ijuaud il a dit :

II n'fsl p.is de serpent ni du nionslrc odieux Qui, par l'art imité, ne puisse plaire aux )eux.

Réjouissez-vous , bienheureux dllcltant! , pàmez- V0U9 d'aise , pleurez de tendresse , car l'enthousiasme musical est le seul dont l'exagération soit permise ; trépignez de joie, vous dis-je, vous a'iez avoir des chanteurs italiens. Lnc volée de ces jolis oiseaux de passage vient de traverser les .Mpes et s'est aballue près le tetn[ile d'Apollon, rue de Louvois; mais calmez un [Mil votre impatience, laissez-leur le temps do secouer lu poussitM-c de leurs aihs , el de rafraîchir leur voix altérée par les fatigues du voyage. Leurs noms ( c'est toujours quelque chose pour des oreilles

( 90 ) mélomanes que des noms italiens ) sont : MM. Bordogni , Terri , Graziani, Debeguis; mesdames Ronzi et Lipai ini. Cette terminaison en i est tout ce que je sais du 'mérite des nouveau - venus. L'afïïche annonçait pour mardi 2 lévrier : gti Fuorisciti di Fircnze, opéra de Paër ; mais un retard dont on ne dit pas lu cause et dout on ne fixe pas le terme , suspend vos plaisirs. N'importe , vous le tenez ce nid de fauvettes. M. Duval vient de faire imprimer la Fille d'honneur, épreuve terrible pour un ouvrage qui doit quelque chose ( on ne saurait le nier ) au talent d'une actrice. Il a fait précéder sa pièce d'une préface , dans laquelle il répond à quelques critiques de bonne foi, et laisse de côté ceux qui ont jugé sa comédie comme un pamphlet politique. Comme je suis incontestablement du nombre des premiers, j'ai cherché , mais inutilement , la réponse au reproche tout bienveillant que je lui avais adressé de n'avoir pas fait une véritable comédie d'un sujet si riche en ressources comiques , et d'avoir fourni aux critiques maiveillans le prétexte trop spécieux de flétrir la Fille d'honneur du titre de drame. Voilà l'accusation capitale ; le reste se justiliait par le succès. Mais aux yeux d'un homme du t.alent de M. Duval, qui n'est pas à un succès près, aux yeux surtout d'un académicien, la différence est grande entre le succès d'une comédie et celui d'un drame. Si ia Fille d'honneur est un drame , ce dont je ne conviens que jusqu'à un certain point, au moins c'en est un du meilleur genre, qui ne consiste pas seulement dans la combinaison de situations théâtrales, mais dans un tableau de

( 9' ) mœurs plein de véritr. !\I. Duva! a tiré un fort beau parti (lu personnage vraiment enchanteur (rilmnia; ce()endant , sansTliabilelé de l'auteur, l'intérôt serait aflaibli par la présence d'Edmond de Rosenthal, qui connaît le péril de sa niècr, et qui d'un mot peut le faire cesser. Deux scènes produisent un très-j;rand eflct, savoir, celle du troisième acte où Edmond lit , en présence do la famille assemblée , une lettre «pii dévoile les projets des parens d'Emma; et celle du quatrième acte, où ce même Edmond éclaire sa nièce sur le piège (ju'on lui lend.Ces deux scènes étaient fort utiles dans l'intérêt du poète, parce qu'elles sont belles et dramatiques , mais elles ne l'étaient peut-être pas autant dans celui du Marchand de Riga , qui, devant considérer l'honneur de sa familb; plus que la gloire de M. Du val , aurait pu se dispenser de faire dans la maison de son frère deux sccues qui, pour être intéressantes, n'en sont pas moins scandaleuses. Il est facile de démontrer qu'Edmond agit d'une manière plus théâtrale <pie pruderjle. Il arrive incognito chez sou frère , et se fait présenter sous im nom supposé. Dès le premi<r acte il conçoit des soupçons sur les dosseini des parens d'Emma. Il sort pour s'en éclaircir. Au second acte il sait tout :

Je suis bien informé :

Le baron, exilé par l'effel d'une brigue. Reparait a la cour; mais, par une autre intrigue. On prétend que du prince il sera favori : A son sujet enfin la lour n'a plus qu'un cri.... Emma, sans le savoir, lui vaut cet avantage.

Oui, le prince l'a vue en un certain voyage

Il en est Irès-épris.

( 9^^ ) Le voilà donc bien au fait de rhitrigue. Son devoir était sans doute de la trancher d'un niot , soit en avertissant Entnia, soit en prévenant le baron, qui ne sait pas à quel honteux emploi on réserve sa nièce. Mais s'il importait à l'honneur d'Emma et de, toute sa famille qtie l'intrigue finît au commencement du second acte , il importait à i'auteur qii'elle ne se dénouât qu'à la fin du cinquième. Edmond, par une collusion cojidamnable , se prête aux artifices du poète et imagine des moyens dilatoires. Voici ce qu'il dit pour se dispenser d'ouvrir les yeux du baron, comme on le lui conseille avec beaucoup de raison :

C'est la jeune fille

Qui peut seule aujourd'hui se sauver du danger. Songe donc qu'ea ces lieux je suis un étranger, Qac le prince est épris, qu'il tient en sa puissance Les biens de ton aïeul, les droits de ta naissance; Que ton oncle a de plus le pouvoir d'un tuteur.

Mauvaise raison qvie tout cela : aucune considération ne pouvait l'emporter sur le besoin de sauver sa nièce ; mais enfin il se trouve seul avec elle , il peut lui parler , l'éclairer sur son danger ; mais l'auteur avait arrêté que cet entretien n'aurait lieu qu'au quatrième acte ; Edmond pour lui com[>laire laisse encore échapper une occasion précieuse, qui, peutêtre , ne se représentera plus ; et quand à la fin d'une scène assez longue il demande à sa nièce un entretien , il se paye de cette singulière excuse :

Mon dieu ! je le veux bien ;

Mais je ne le pourrai de toute la journée

Je dois tout essayer! mes robes, mes bijoux, préparer mes cheveux, etc.

Et Kdiuond la laisse sortir jxmr toute ta journée l et avant la lin de la journée le déblionncu- d'Emma doit être consyninié |>uis(|irclle sera livrée au prince, et qu'elle dit elle-niéiue :

Je ne puis vous parler désormais ([u'a la cour.

Pour réparir une si jurande imprudence, IJdmond n'imagine rien de mieux que de faire un esel.imlre , en lisant d<'\ant <li\ |)ersoinies une lellrt; outrageante pour son Irère. C'est ainsi qi\'tdniond, de concert avec M. Duv.d , amène celte scène si p.ithétique du quatrième acte. Tout le monde conviendra (pi'il eiH été mieux pour la famille de Rosenihal que cette scène n'eût pas lieu, non plus que celle du troisième acte, et qu'Edmond eût évité de rendre méprisables aux yeux d'Eiimia des parens qu'elle était accoutumée à respecter.

Je conviens toutefois que cette l'anle est fort excusable puisqu'elle amène de grandesbeaulés. De combien de chefs-d'œuvre dramatiques serions-nous privés si Us auteurs n'avaient eu ainsi des intelligences secrètes avec quelqu'un des personnages de leurs drames.? Jphiyciiic n'existerait pas si Clytemneslre ne s'était égarée, au premier acte ,

Dans les bois qui du camp semblent caciier l'entrée.

Orosniane n'aurait pas un prélexk- plausible pour tuer Zaïre si Néreslan ne s'était entendu avec Voltaire pour écrire un billet à double sens. Que serait devenu le Cid sans le soufllel de don Dièguei' Les pleurs comme le rire désarment la critique.

(94) Quoiqu'on ait dit du slyle de ta Fille d'honneuH' , on ne peut , sans être injuste , lui refuser le mérite de la chaleur, du naturel , et d'une brillante facilité ; ces qualités sont remarquables particulièrement dans le rôle d'Emma. J'ai déjà observé comme une combînaiJ^i pleine d'art et de convenance le soin qu'a eu l'auteur de ne pas rendre le baron Cotn]>lice de l'intrigue tramée conue l'honneur de sa niècerCette précaution théâtrale est indiquée dans un vers rtvec beaucoup de finesse. Le baron dit, en pai-lant d'Emma et de îion séjour à la cour :

On va l'aimer à la folie,

Et bientôt la prinicesse en lera son amie.

Des traits de cette sorte décèlent la main d'un gi-and maître. C'est là qu'on reconnaît M. Duval.

VARIÉTÉS

Origine et vices de Id Constitution 'britannique («).

Les Anglais se glorifient de leur constitution, que plusieurs d'entre eux ne craignent point de proclamer le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Un auteur anonyme s'est attaché à réfuter ce que cette opinion avait de trop favorable à l'Angleterre , et à démontrer

(i) Brochure in-S» , cliez l'Huillier, libraire, rue Serpente,

( 9-> ) les vices de son syslt-me de gouverncmenl. L'examen (ruii pareil ouvrage doit intéresser des Français.

11 n'«sl|)()iiil (le législateur, quelque sage qu'il soit, qui puisse puservcr ses iiislitulions des outrages du temps. Lors(|ue les rois d'Angleterre se proposèrent d'alTraiu liir les bourgs de l'oppression leodal^, ils étaient loin de penser que ces bourgs retomberaient un peu pkis tard sous une autre servitude , tout aussi fimeste à l'intérêt social. Les barons, pour reconquérir l'autorité qu'ils avaient perdue, eurent recours à d'arlilîcieuses caresses : ils se firent en apj):irence les avocats de la cause populaire , pour se concilier la bienveillance des communes. La multitude, flattée de voir les grands de l'état destendre jusqu'à elle, crut à leurs feintes protestations : ainsi les nobles ressaisirent avec adresse leur ancien pouvoir. C'est aussi le rôle qu'ils s'essajèrenl à jouer en France, lorsque l'ordorinance du 5 septembre eut détruit le système de terreur dont ils s'étaient armés. Mais la France , éclairée par vingt-cinq années d'une révolution qui a brisé tous les masques , qui a renversé toutes les combinaisons de l'adresse', qui a mis en jeu toutes les passions et tous les vices, la France, dis-je, ne pouvait être dupe de cette misérable ruse d'iuie ambition désespérée. Plus beureux en Angleterre, les nobles sont insensiblement parvenus à reconquérir toute leur influence. Dès qu'ils se sont crus assez forts, ils ont cessé de solliciter les suffrages des électeurs , ils les ont commandés.

Une autre cause a puissamment contribué en Angleterre à servir les projets de la noblesse contre la

( 06 ) liberté. Un grand nombre de bourgs , autrefois florissans et fort peuplés, comptent à peine aujourd'hui la dixième p alie des habilans qui jouissaient du droit d'éleciiou. Les petits propriétaires sont tombés par le besoin dans la déi)i.n(iance des seigneurs. C'est ainsi que quelques familles nobles dominent sur les bourgs api)auvris et dépeuplés : elles disposent d'un siège au parlenuiil , connue les seigneurs, avant la révolution, disposaient d'une cure en France. Il paraît constant que les lords exercent leur empire de la manière la pius despotique. L'auteur raconte, à l'appui de cette assertion, que le noble propriétaire du bourg d'Ilches ter, voulant se venger des habilans qui avaient volé contre son gré , fit abattre cent maisons, et réduisit ceux (pii les occupaient à chercher un asile dans la maison de charité.

El c'est dans un pays où il existe des lois protectrices (j'.ic l'on peut ainsi priver des citoyens de leur habi'alion , sous le prétexte d'user du droit de propriété ! Voilà comme on traite le peuple sur la terre classique de ia iihirU ! Cependant il ne s'est point élevé dans la chambre des communes une seule voix poui réclamer contre cel excès lyrannique. La raison en est simple: c'est ime chose consacrée en principe que les seigneurs ont acquis avec la propriété des bourgs la propriété des suffrages, et ce serait vainement qu'on essayerait de leur contester ce droit. D'ailleurs l'inlluence despotique des nobles n'est point la seule cause qui vicie la représenlalion nationale en Angleterre. Les élections sont l'objet d'un trafic scandaleux. On marchande les suffrages : c'est une denrée

( 07 ) (jiii a son cours colr à la homsc. F.cs Anglais, en g»'-nt-ral peu scrupuleux (piand il s'agit de gagner de l'argent , vendenl leur conscience au plus <>nVant et dernier enclu'-risseur. Les candidats n'ont pas besoin de prendre des uiénageniens avec les électeurs : ils les ahordeni rrancheuient la hourse à la main. (]e n'esl pas ([uc lorsqvu" par hasard l'acquisition d'un suffrage . exige plus de ménagenjent, les courtiers électoraux ne poussent très-loin l'adresse. Ici l'on actpiilte les impositions arriérées d'un ()ropriétaire ; là, on achète la voix d'un père de l'amille, en payant le dégagement d'un fds qu'il désire retirer du serVice. Tantôt on colore d'un prêt d'argent le dessein que l'on a de se rendre un électeur favorable ; tantôt , enfin , on ajoute une somme convenable à la dot d'une jeune personne, cpie de bons parens veulent établir. Chaque année l'imagination du candidat grossit la liste des ruses que l'on peut appliquer au négoce électoral ; et l'on peut dire que la vénalité est arrivée en Angleterre à son plus haut point de perfect-îon. Es(>érons f[ue la vigilance de nos douaniers empêchera l'inipoitation en France do cette denrée funeste , et que nous ferons revivre à son égard toute la rigueur du blocus continental.

Tout étranger qui denundeiait à un Anglais quels sont ceux qui ont le droit d'élire les représentans dtla cliambre des conuiiunes , croirait, en apprenant que les propriétaires , les Iiabilans des villes tt des bourgs, concourent povu- toute l'Angleterre aux élections, que le droit do voler est aussi général tpi'il peut T. 5. ' - 8

'/être ; rien ne serait toutefois plus faux : il y a peu de cays où ce droit soit plus restreint.

L'Angleterre renferme au-delà de deux cenis bourgs qui envoient des députés dans la chambre basse, et néanmoins on ne compte que trente-quatre bourgs indépendans et libres de toute influence. Le pays do (ù ailes est un peu mieux partagé : il en possède trois sur douze. Quatre-vingt-deux pairs qui siègent dans la chambre des lords, nomment seuls, en qualité de seigneurs propriétaires de la plupart de ces bourgs . trois cents représentans. Cent quatre-vingt-dix-sept autres sont élus par les maires et les membres du conseil-général des communes. Il en résulte que sur six cents cinquante-huit membres , quatre cent quatrevingt-sept sont à présent nommés par deux cent cinq conslîtuans. Que l'on ajoute les députés que le roi choisit à son gré , comme par exemple dans la ville de Windsor , et l'on aura une juste idée de la formation légale de la chambre basse.

Le temps des élections est en Angleterre un véritable temi)s de carnaval , tant sous le rapport du masque (|ue prennent les candidats , que sous celui du divcrîissement qu'ils procurent à ceux dont ils veulent caplcv la bienveillance. H y a des bourgs où les aspirans désignent d'avance le cabaret où les électeurs peuvent aller boire et manger aux dépens de leur protégé. La prévoyance va plus loin : comme chaque candidat redoute pour ses partisans les effets du spleen , les maladies et même les chutes, l'usage est de payer une bande de musiciens pour les égayer , un méde-

(99 ) cinpouv leur faire dos visites, dos domesliqvies pour leur doniin le hr.ts i|ii.iiid ils sont ivres. Fort heiireusriiicnl \c iioinlire des hourj;s où les èleelioiis sont viveineiil dispnk'cs est tr»;s-jielil , car les revenus de l'Anglclerre ne pourraient sullire à celte dépetisc.

Le désir d'une aniélioralion dans le {^ouverni'incn' anglais s'est manifesté plus d'une fois , niéiue sur Ir théâtre. Le iS février iSiS on représi-nla à (lovent- (larden une pièce qui avait pour titre : Zunia ou l'Arbre de santé. Cet ouvraj^e, »pu n'est, je crois , (pi'une traduction d'un (!(> nos niélodiames, ne présentait de venjarqnable qu'une chanson calquée sur l'hymue de la Marseillaise: on avait ct)nscrvé l'air français. Cette clianson , qui contenait une allusion à la guerre entre les Espagnols et r.Vniérique du Sud, fut accueillie avec transport ; on la fit répéter, et toute la salle retentit des applaudissemens les plus bruyaus.

Tout faisait présager que les élections de 1818 donneraient lieu aux luttes les plus vives , partout où la volonté du peuple pourrait librement y prendre part. L'auteur nous jjrésente le tableau de ce qui 5e passa à celte occasion dans ^Vestniinster et dans la Cité. L'indé[)endance obtint le triomphe le plus complet. Plusieurs repas spicndides furent donnés pour célébrer celte victoire, lii des plus remarcpiabics fut celui ({ue présida le duc de Sussex, un des lils du roi. On y porta la santé ib» prince-régent en ces termes: u Puisse » le prince-régent ne jamais oublier les principes qui > ont placé la utaison de Brunswick, sur le trône ! n Le due de StK^ex proftosi ensuite le toast suivant

« Une réforme parlementaire ! Puisse-t-elle être B prompte et assurer à la nation la pleine jouissance 5) de ses droits! Si la couronne soutient les libertés du A peuple , le peuple défendra toujours la dignité de la » couronne. » Il aurait été difficile de professer des principes plus libéraux, que la pensée manifestée par son altesse en cette occasion. Quelques journaux opposés à la réforme firent observer dans cette circonstance qu'un prince démocrate était une anomalie politique : nous ne partageons pas cette opinion. Il nous semble au contraire qu'un prince ami de la liberté fondée sur les lois, s'honore lui-même en respectant le droit le plus sacré du peuple.

iSous ne nous arrêterons pas plus long-temps sur cette brochure , qui contient plusieurs anecdotes curieuses relatives aux élections et au parlement de la Crande-Bretagne. Tout lecteur qui l'aura parcourue se félicitera de voir que la France possède à présent dan? ses institutions de meilleures garanties pour ses libertés futures, que l'Angleterre el!e-mên»e.

i » . , , .1 .• LIXTÉJlATUIlE.

TJUdtrc (le M. J. dc.Chùùci' (i).

J'ai annpncé,, il y a queiques moi§, lu publication des Poésies diversei de Chéuicv. Dcjà nous avions vu paraître son TubUau dclu LilUi'alurc, elleslVagnifiis tl&sps leçons k l'Athénée- Lu mise en vente de son théâtre coniplète la collection , et nous possédons, à peu d'exceptions près, tous les écrits de l'un des meilleurs écrivains de ce temps , et de l'un de nos poètes moderu'cs les. i)liis distingu|^^^^ans élever Chénier audessus du rang qu'il nifJîri^ç;j,ii,est permis de le regaràcv Gonime, appiociiantnU^firft Harpe dans l'art de la critique , con^me lerival de Dacis et l'émule de Delillo sous le double rapport du talent de description et du talent dramatique. Sans doute il n'a pas toujours connu cette philosophie profonde-, ces teintes ibrlement tragiques dont l'art fut si familier à l'auteur d'Hamlet ; mais il est en générai meilleur écrivain , et plus habile à disposer la contexlure d'un plan simple et régulier ; si dans l'art du style poéti- (pie il n'a ni la facilité gracieuse ni l'harmonieuse

(i) Trois vol. in-8'\ Prix ao fr. Le premier volume est oruc d'un beau portrait, et précédé d'une notice dans laquelle on a reconnu im auteur distingué. Cliez Foulon et compagnie, rue clos Fr?n'-- Hourgeois-Saint-5n>-IJcl. t;" 3, à Pari<.

abondance du chantre de {'Imagination, on ne peut disconvenir qu'il ne lui soit presque toujours supérieur pour le choix des pensées , et la précision du langage. Comme iiUéraleur, Chénier, non moins irascible que La Harpe , avait un coup-d'œil plus juste , et des idées d'un ordre plus élevé. Il était étranger au deux défauts qui rendent fastidieuse la lecture proiongée du Cours de Littérature , la froideur, et la fécondité stérile. Son style, à-la-fois plein de verve e|\ de correction, riche d'images sans laisser jamais apercevoir des traces de mauvais goût , tantôt étincelant de traits , tantôt éloquent et noble , était celui d'un orateur et d'un homme d'esprit. Poète satirique , il n'a laissé .\ personne le secret de ces vers piquans et spirituels qu'il semiïle avoii*' hérités de Voltaire. Le petit nombre des comfidiéè'^itnparfaites qu'il nous a laissées décèlent un talent nouveau dans Chénier , et ne permettent pas de douter qu'il n'eût obtenu de grands succès dans ce genre s'il eût voulu s'y livrer. Si c'est une vérité fâcheuse que le talent , que le génie lui-même , puissent croître et porter des fruits à i'ombre du despotisme ; si nous sommes obligés d'avouer que la servitude n'a étouflfé ni les accens de Virgile , d'Horace , ni les harmonieuses modulations de la lyre de Racine , il faut avouer aussi que la liberté est un bien noble Apollon pour le poète qui puise dans rcnlhousiasme qu'elle fait naître ses plus touchantes inspirations. Je crois même que les vers qu'elle dicte ont quelque chose de mâle et de fier qu'on n'imite point , et qui est une nouvelle source du heais. Nul doute que la raison et l'oreille na prj-

''èrt'iil Virijili' à F-uciiii ; mai;;, sans encourir la condamnation des lioinines de goût , il est permis d'avouer que souvent ce dernier, avec moins de génie , atteint à des beautés inconnues au siècle dWuguste. Je ne sais s'il faut mettre Lucain parmi les orateurs ou parmi les poites , mais ce que je ne \>u\s nfeinpècher d'avouer , c'est que je trouve tel vers dans la f*ft(irsatc qui m'élève et me fait penser plus (pi'une description tout entière d'un auteur plus pariait. Si Virgile a fait Racine , Lucain a fait (Corneille. Il est vrai que ce dernier a surpassé son modèle, tandis que Racine n'a point eflTacé le sien ; mais du moins doiton avouer «ju'il eut (piclquc inérit(; , le poêle qui inspira la niort de PainptU , et d'admirables passages de Ciiuia.

Cliénier, au mérite de littérateur, joignit la noblesse du caractère. Je ne cherche point si dans un temp*^ où il était encore permis de fonder queUpies espérances sur l'homme (pii a tant trompé noire patrie , il essaya de plier son langage indépendant à la llatlerle de la gloire ; ce que je sais, c'est que durant treaiu ans il défendit la philosophie et la liberté. Je n'ai pas 11' courage de cliercher quelques lâches dans la vie de l'écrivain qui traversa la révolution en s'écriant, ^/r5 lois, et 71011 du sat}g ; qui débuta dans la carrière dramatique par Chaitts IX, et iînit par Tibire; qui. sous brègne d'un soldat absolu, publia lEpttt'e à f oltaivi , et qui répondit à ses calomniateurs par VEpHre sur la caloiiuiie. Laissons à ceux qui cherchenl à se laver de leurp irréparables faiblesses , en scrulaiil avec le soin le plus nùnutieus. la vie de leurs coiitenqn)-

rains, le triste plaisir d'aggraver des torts qu'ils ont mille fois surpassés.

Telle est la destinée de Chénier: les uns voulant prouver qu'il n'y eut pas de courage sous un régime absolu , à publier des écrits dictés par la plus noble indépendance , l'accusent d'avoir brûlé UH grain d'encens sur l'idole qu'ils en ont enfumée ; les autres , ennemis acharnés de la révolution, lui reprochent celte liberté que les premiers lui contestent. Il est tour-àlour condamné comme républicain et comme ami du despotisme. Lu contradiction des attaques sufïit pour en démonti'er la faiblesse.

Quelque jugement que la postérilé porte sur le caractère de Chénier , on se réunira pour avouer que la philosophie et la liberté ont exercé la plus hevucuse influence sur son talent. Elles lui ont donné celte mâle énergie , cette éloquence entraînante, qui nous étonnent dans Démoslhène et dans Tacite. 11 y a quelque chose d'élevé et de noble dans ses formes. S'il a peine , après avoir fait admirer sa vigueur , à redescendre à ces tours faciles et gracieux dont ou regrette quelquefois l'absence dans son style , c'est que son génie, essentiellement fort, ne coubcnt pas toujours à prendre un vol mesuré. Ce défaut •lui^jnèuie dérive du principe de ses beautés.

Quelques empiriques littéraires ont reproché à Chénier de s'être occupé de politique. Ils eussent désiré que cet écilvain renonçât aux affaires publiques pour se livrer exclusivement à la littérature : celte i:rilique el ce désir ne peuvent être inspirés que par .-elfe pédanterie dédaigneuse qui met l'inlérél d'un

( lo"» )

liéniisticlic avant l'inlérèt de l'élaf. Il n'est pas dotitcux que (Ihénier, retiré et livré à l'élude, eût pu donner un degré de perfeclicm de plus ù ses écrits ; mais s'il a l'ail une hoiiiic aclioii , s'il a été utile une seule lois à la r(''pnl)ii(|ue dans le [)éniblf eours de ses hautes Tonclions , il a mieux servi la patrie ipie s'il lui eiUIaissé luie Iragt-die ouun poëme descriplilde plus. S'il y a du luéiile à [)rceher l'aniriur du bii-ndans des écrits, il y eu a beaucoup plus à donner l'exemple qu'à dicter la leçon. D'ailleurs , en examinant plus sé'rieusement la chose, les critiques eussent rqconuuquesi les afiaires pubH(jues ont souvent forcé Chénicr de laisser des ouvrages inachevés, le rôle «[u'il a joué dans notn graud drame politique, ,le$ passions, dc^^t il a pu observer les ressorts, la scène mouvante et variée qui test^ passée sons ses ycijx,,oot oouli,^bué à lui donner cette connaissance des hommes,,, à lui rendre facile celle (;l\}i\€i, des passions qui sonl indispeusablcs au poète vraiment dramatique , et sans lesquelles on ne peint que des niœur^ de tonvention , tl dos caractères sans modèle.

Le Théâtre. de Cliénicr contient, ouli.^ les tragédies que nous comuissons, plusiciu-s, pièces, inédiles, dont la plusremarquablji est le Ti^cre. , îîous reviendrons svi^ celle production, q^ui est sans contredit le plus grand cfloit du fjénic de l'auteur.

Li^oN Tjur^sK

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MOSAÏQUE POLITIQUE ET LITTÉRAIRE

Les journaux anglais contenaient dernièrement des réflexions très-sages sur la conduite à tenir par le ministère. Les nouveaux ministres, disait l'un d'eux, et particulièrement M. Decazes , jouissent d'une grande popularité ; mais ils peuvent la perdre aussi vite qu'ils l'ont obtenue. On les apprécie moins d'après le bien qu'ils ont fait , ou même d'après les engagemens qu'ils ont pris , que d'après l'espoir donné par leur nomination. Un grand nombre de ces anciens fonctionnaires qui, en 181 5 et en 1816, ont été privés de leurs places, espère sortir bientôt de l'inactivité forcée à laquelle ils sont réduits depuis trois ans

Mais autant la satisfaction que l'on a éprouvée a été générale , autant serait grand le désapointement si les espérances étaient trompées. M. Decazes se trouverait alors dans une situation plus critique qu'il ne l'était sous l'ancien ministère. Ses partisans ne pourraient plus, comme autrefois, rejeter sur M. Laine le blâme des mauvaises mesures, et le nouveau ministre de l'intérieur serait obligé de partager avec ses collègues tout le poids de la responsabilité. Il chercherait en vain à attirer vers lui quelques orateurs ou écrivains de l'opposition ; ceux-ci , après avoir perdu leur indépendance, perdraient aussi toute l'influence qu'ils peuvent avoir. Il importe peu que l'on obtienne Ja ■voix de tel ou tel individu ; des acquisitions narlielîes

( '"7 j rt isolc^es ne «ont fl'aiuMiiic utilil*'!, c'est sur l'cnsemk)le que doivent agir les ministres.

D'un autre C(Mé . la situation des nirnibrcs du nouveau cabinet ne sera point sans diniculli'. Les dispositions qui appelaient, il y a trois semaines^au ministire les chefs du coté droit , peuvent encore exister en partie. Il faut <\nc les ministres les surmontent ou se retirent.

Depuis un mois (jue la session est commencée, il n'y a encore eu à la Chambre aucune discussion importante. La proposition qui a été faite ù l'égard du duc de Richelieu , a cependant un peu fixé l'attention publique. On dit que le motif secret de cette proposition a été de diminuer le mécontentement du gouvernement russe , au sujet de ce changement de ministère. Mais ces craintes sont puériles depuis que la France a recouvré son indépendance. Quoique l'Europe ait entrepris deux croisades pour cliasser Napoléon du timon des affaires , il n'est pas vraisemblable <prclle en entreprenne une troisième pour y replacer le duc de Richelieu. Ses services d'ailleurs ne sont pas proportionnés à la magnificence des récompenses que l'on so propose de lui accorder. Si , comme on le dit mainienant pour la [)roniicre fois, ce ministre a exercé une grande influence sur les affaires en France , elle a été très -peu sentie. II a pris peu de part aux débats qui ont eu lieu dans la Chambre. Lorsqu'il a dû annoncer à la Chambre des députés la conclusion du traité du 20 novembre , il a dit que l'armée française avait itc dôciincc à Jf'alvrtoo : celle C' pression aurait été mieux placée dons la pro-

clamalion d'un général russe , que dans !e discours d'un ministie français. Malgré cette imprudence, il emporte avec lui la réputation d'homme honnête , et tout le mondé connaît son désinléressement : il en a donné une nouvelle preuve dans la lettre qu'il a écrite aux Chambres , pour refuser la récompense qu'on voulait lui offrir.

— Il vient de s'établir à Londres un nouveau journal qui doit faire pâlir la sainte inquisition, il est intitulé ic Constitutionnel cspagnûi. Voici la manière dont l'auteur peint la situation de rjEspagne.

« L'Amérique perdue, mais l'inquisition rétablie ; la désertion dans l'armée, «nais un recrutement très-actif dans l'espionnage ; plus de commerce, ni de créidit , mais une bonne et longue nomenclature de livres mis à r/nf/ca!,-plus d'amis au-dedaus ni ai.vd.eliors , iuais Iq plaisir piquant de changer tous les quinze jours .de ministres et de système : voilà les travaux qui, exécutésen moins de cinq ans, garantissent Ferdinand Vil du malheur d'être rangé parmi les, rois fainéans , et qui , en échange de l'inutile amour des citoyens et des soldats , lui assurent l'indulgence dct padrc Cirilto, l'estime de S. Em. le patriarche des Indes, et la patriotique reconnaissancede sir Arthur Wellesley. »

— On fait courir le bruit à la Dominique que Sainte- Hélène a'été attaquée dans le dessein de délivrer Bonaparte de sa captivité , et que la tentative a réussi. Quoique nous ne croyions pas que cette nouvelle mérite aucune confiance , il n'est pas mal d'y faire un peu attention , puisqu'elle coïncide avec un projet de

( »oo ) celle espèce qu'on supposait avoir élé formé par quelques membres de la famille «le l'ex-empercur , aidé par les olliciers exilés qui ont servi sous ses ordres. Dans tous les cas , nous pouvons assurer que 'Bonapavle était à Sainte-Hélène le 17 août : on en a reçu des nouvelles en Anj^lelerre dans le mois d'octobre dernier.

— Les inquiétudes de la cour d'Espagne et des ministres redoublent à chaque instant. On dil qu'une jnnlc insurrectionnelle ad ialus des Cortès s'est constituée à Ségovie. C'C-st auv environs de cette ville et dans la province du même nom que se concentrent toutes les bandes armées , parmi lesquelles il y a des chefs de distinction , tels que des brii,'adiers, des colonels, et autres ofliciers de grades inférieurs. Les soldats sont coiffés il'un casque sur loqv\el on lit celte inscription : Opprimes par Ferdinand VII. La désertion parmi les troupes rassemblées autour de Cadix pour lornicr l'expédition d'Amérique a été si considéraI)le, qu'à peine comple-t-on maintenant 5ooo hommes,

— Les prêtres ont repris toute leur inlluence dans le Piémont et la Savoie. Ils se sont emparés exclusivement de Tétai civil. Ils exercent sur les familles une surveillance in(pii>iloriale , dénoncent sous divers prétextes, àl'aulorité, les individus qui s'attirent leur mécontentement. Les choses sont parvenues à un tel point que pour obtenir un emploi il faut un certificat du curé de sa paroisse. Lne pareille pièce est également nécessaire pour faire délivrer un passeport.

— On fait (le grands préparatifs pour la construction de la nouvelle demeure de Bonaparte. Les fonde» mens en ont été posés précisément en face de la mai- (son qu'occupe Bertrand. Elle aura une façade de soixante pieds de longueur , et sera entourée d'un mur de pierre fermé par une palissade en fer , de dix pieds de hauteur. Le travail pour le transport des matériaux est presqu'incroyable. La charpente esfc préparée dans la ville ; les matelots la portent sur leurs épaules jusqu'à Alarm-House , où des détachemens du 66° viennent la prendre pour la monter à Deadwood. Les troupes sont harassées de fatigue ; les maladies dont elles sont attaquées sont d'une nature trèsalarmante, et le nombre des morts est très-grand : ce qui est en partie attribué à l'excessive humidité de la température.

Ceux qui sont en état d'en juger, disent que la maison ne sera pas construite avant trois ou quatre ans , contre l'opinion du gouverneur , qui prétend qu'elle sera achevée en neuf ou dix mois. Il y va journellement surveiller les ouvriers , et on l'a vu fréquemment à Longwood , quoiqu'il n'ait jamais pu obtenir aucune entrevue avec Bonaparte, et qu'il n'ait d'entretien avec aucun des Français qui y demeurent.

On dit que Bonaparte avait désiré qu'elle ne fût pas construite à l'endroit désigné par sir Hudson Lowe, qu'il a déclai-é qu'il ne l'habiterait pas ; et que, dans ce cas, le gouverneur a l'intention de laisser tomber en ruines celle qu'il occupe actuellement, faute de réparations , pour le forcer d'entrer dans la cage qu'on lui destine.

fiicn ne pool s<* comparer ;\ la rualhoumise rxisloîiccdc niatlaiiu; Ui'rtraiid. On aforinellemeiitiliTenda aux ofliciers de parler à son mari; et par suite de ccttt* prohiiiition , on lui u refusé l'entrée de la maison de «juclquos-niis de ces ofticiers où elle ou sa famille se prc.-»en(ait. Ceux que l'on voit parler à quelqui^ ' ii:nçais sont sur-le-cliamp questionnés sous serment^ et obli|j;és de rendre compte de la conversation qu'ils ont eue avec eux : c'est pour cela que tout le monde les évite. Il y a quatre mois que le comte Balmaine est parti avec le capitaine Gor, aide-de-camp du commissaire français, pour se rendre au Brésil, et i"iin croit (ju'il ne reviendra pas ici. L'inquisition d'Espagne n'est pas plus sévère pour Tintroduction et la circulation des journaux, qu'on ne l'est à Sainte- Hélène; aussi ignore-t-on totalement ce qui se passe en Angleterre.

— Le colonel Maceronc, chef de l'état-major du i^énéral Mac-Grégore vient de faire afficher un avis, dans le({uel il annonce qu'il recevra des volontaires , que chaque soldat sera traité comme en Angleterre iiiS(|u'au mouicnt de son débarquement, (pi'ensuite il recevra (pialic-vingt-six dollars, et aura sa part dans toutes les captures «ju'on pourra faire pendant la guerre; qu'après cinq ans de service il recevra cent acres de terres, avec quatre-vingts dollars pour acheter des inslrunicns aratoires , ou son congé , et la permission de revenir en Angleterre s'il le préfère. Les capor?.ux et les sergens seront avancés d'un grade, et auront droit i ;raiilres promotions selon hur mérilc

L'affiche finit par>engager les soldats licenciés à réfléchir aux avantages extraordinaires qu'on leur offre , qui sont tels, qu'après cinq ans de service ils jouiront d'une ample fortune pour eux et leurs familles.

— J'ai reçu la lettre suivante, dont je ne garantis point l'authenticité :

Messieurs, j'ose prendre la liberté de vous faire part de quelques renseignemens que l'on m'a transmis sur le régime intérieur d'une institution de Paris, qui est en même temps couvent de femmes, sétninair'c , et collège. Je vais vous rapporter en substance ce qui se passe dans celte communauté, et vous verrez s'il ne serait pas à propos de signaler de pareils abus.

On attire des provinces les jeunes gens pauvres, par l'appât d'une éducation gratuite. Lorsqu'ils sont à Paris (rue Picpus) , on veut les forcer à faire des vœux, dont voici la fornuile : Moi, frère IS. , fais, entre les mains de notre révérend père , mes vœux de chasteté, de pauvreté , d'obéissance, comme zélateur du sacré cœur de Jésus et de Marie , au service desquels je veux vivre et mourir.

On fait faire deux fois par semaine ce qu'on nomme iacoutpe, qui consiste à déclarer à haute voix, devant tous ses camarades, ses fautes, et celles que l'on sait sur le compte des autres.

Ceux qui ont fait leurs vœux sont obligés de dire au supérieur, sous peine dépêché mortel, ce qu'ils savent sur le compte de leurs camarades, lors même que ce serait leur frère, et qu'il leur aurait dit cela en confidence.

Dès qu'ils sont dans cette communauté , les jeunes gens n'ont aucune espèce de communication directe avec leurs parens, toutes les lettres qu'ils reçoivent, et celles qu'ils leur écrivent, dans lesquelles il est question de leur état, étant interceptées.

On assure que le supérieur a reçu directement de Rome une bulle du pape qui l'autorise à établir cette espèce de couvent.

Lorsque le supérieur sait que quelques jeunes gens ne paraissent [»as (lis|)Ost.H à faire leurs vœux pour s'attacher à celte coiniiiunauté, il les chasse sans leur rien doiuier. J'en ai vu plusieurs de ces infortunés (jui se trouvaient sur le pavé de l'aris sans aucune esp^ce de ressource, et ne pouvaient entrer dans aucune «les pensions de la ca[>ilale, le sui)érieiH- de la conintiinauté (ju'ils venaient de quitter ayant eu le soin de les noircir au[»rès de tous les chefs de ces institutions.

Sous l'aulorilé du nn'^me supérieur, dans la même maison, et sans que rien les sépare, se trouve un couvent de femmes.

Je tiens les détails (jue j'ai l'honneur de vous transmettre , de |)lusieiM's personnes différentes, qui toutes se sont accordées sur les mêmes points. Quant à ce qui concerne ramal};ame des ahhés, des femmes, et des écoliers, j'en ai été moi-même témoin.

J'ai l'honneur d'être, etc.

— LE ROYAUME D'ULTRASIE.

Dans le roy-iumc A'I'ltrasic .le fus en songe transporte; Ce que je vis, en vérité, Mérite bien qu'on le publie.

On criait partout: Les voilà!

Ranger-vous, qu'on leur lasse place i C'était les comp.ignous tl'Ignace, Qui revenaient de Loyola.

Partout le carrillon des clorlics Accueillait ces nouveau-\cniis ; (!ar ils apportaient plein leur» poclic» \',\. d'indulgences et A'agnus.

Auprès du dernier exemplaire Kt de Pascal et de Voltaire, Je vis briller tout AloDtcsquieu.

La nuit, jamais de réverbère; On n'y soiilTrait d'autre lumière Que celle qu'apportait le l'eu D'un auto-da té littéraire, Ou les juifs et les proteslans Que l'on brûlait de temps cii temps.

De Henri, qui le pourrait croire 1 On brisait le buste sacré :

Dos Fiançais il .''ima la gloire ; Des Français il fui adoré ; F.t l'on lacérait son bisloirc , Qui, par un malheur sans égal, Nous le peint coinuic un liijèrai.

Tout le monde allait à confesse; Mais les cl'cmins n'étaient pas sûrs; Et tliacun courait à la messe Quand l'ennemi brisoil les murs.

l)c jeunes et beaux militaires Polissaient, dans leur uoble essor, Leurs redoutables cimeterres, Et les repolissaient encor.

Pour mieux conserver l'innorcnce l)n récompensait l'ignorance; On croyait iju'iui peuple est perdu Aussitôt qu'il lit ou qu'il pense; Et tout pauvre liomme était pendu S'il montrait quelque intelligence.

Les jours de tête étaient nombreux; Mais, hélas! on dit en revanche Que l'ouvrier, triste et hargneux.

Ne pouvait jamais, le dimanche, Avoir la poule au pot chez soi , Ki boire à la santé du roi.

Là, pour dormir, chaque semaine?

On avait ic Conservateur ; Et la douce Quotidienne, Pour former l'esprit et le cœur.

Un prédicateur cacochimc, En s'agifant comme un démon , Faisait tant qu'on portait la dime Pour le payer de son sermon.

Certain féodal personnage, Wéroû de quelques paysans , Sur les filles de son village Eût rétabli l'antique usage....

S'il n'avait pas eu soixante ans.

Partout on vendait la justice.

On vendait le droit de juger.

Ln juge pouvait, sans danger.

Traîner l'innocence au supplice.

Le peuple qui voyait cela, t)oux, infatigable, économe, iS'cnniJvait fort dans ce royaume.

Oii('l(|iios mnniinA il 60inin-^ill;i.

Mais lii'-nlut il liiiil son soiniiU' : Il h'a(;i(a, se rtivolta....

l'!l le bruil (jii'il lil, inc\(iiln.

— Quelques journaux nUrà cxpiimeut liur «loulciit à l'occiisiou <le la i-éor£;aiiisalion de la cDurdr Nisjuis. (les Iciiilles vantent les st-iviecs rendus par pltisirurs nia^^istrals {|u'oii élnip;m'; ce qui vctil dire, en d'autres ternies , que ces nnNsinirs ont laissr ini[)nnis les crimes commis dans rinU'rcI il»; la l»oune «lUise el <!(• la relii^ion catholique.

— La C^arolcide continue à traîner sur les <'*lalag;ès de» libraires sa languissaute existence. Df'jà relègue»* par une main prudente loin des regards de.; curieux, elle ne se trouve plus {'iicie que ilans les coins obscur'!» où les brochures nouvelles vif niient s'ensc velir coitiuie dans un tombeau. Vainement quelques iounKjli;.!e . . «]ui {goûtent beaucoup ce qui vient de rauleur , « s salent dt; teuqis » n li inp.s de taire revivie te poëiue et de l'oliVir à l'admiration du p'>blie : l'adoiir-ilion , qui i\^ dîne point chez l'aufiinr, ne urul mordcc (t so^i poëuic , et lu critique y mord liop.

— lin voltigeur qui (îgurait naguère pariiv: les inspecteurs des gardes nationales, s'éveitiuit à prouver la iK^cessité de ra)iporter i'ordonnauce qui av.ut suppi-imc cet emploi, t 11 i'aut eu revenir à nous, » »'fcviait-il, je le prouverai quand on voudra, il m w » avait (pie moi pour faire maÉcher la garde naiio- » nale de n:on «lé[).irlempnt. — Ehl Monsieur, ivpvil » jui des assistaus , c<mjnjent pouviez vous faire lu.u*- » cher les .uilres, lors([ue vous ne pouvez faiio u:i i»a , >> sans l'assistance d'un bras et d'une canne ? >

— L'u habiluo du café Valois a^ieiçoil, ers j')ur> derniers sur te poêle un petit panqjblef garni d'une couvertine blanche, et auquel personne ne toutli »ii , il iroil reconnaître /c C'<^w.sey'<;rjf<ur. 11 s'en CiUfiare . se met à le lire , et s'endort. Bientôt il est abordé p;u un de ses amis . (jui , I<; poussant \y\i' le bras , lui demande ce qu'il fait la. > '. )i.;s le voyez bien , repre" "

( .iG )

» notre dormeur, en se froltanl les j'eux. — Vous lisez » lu Drapeau hiancl — Conmient, ce n'est pas l& j) Conservaleur ? En efFel, j'aurais dû m'en aperce- » voir ! — J'ai trouvé dans cet ouvrage un ennui qui » manquait de dignité et de noblesse : c'est du tragi- T> v,v\G liourgcois. i>

Les rédacleurs du même pamphlet (te Drapeau htanc) terminent ainsi un de leurs articles : vive lu Drapeau 'blancl Sans doute l'auteur a de bonnes raisons pour l'aire ce souhait. Quant à nous, qui nedébirons la mort de personne , nous ne nous chargerons jias d'assigner des bornes à l'existence du Drapeau htunc ; nous sommes pointant persuadés qu'il ne sera j>a'j ireimorici.

— Aujourd'hui (pierhiunanilé commence à reprendre ses droits, ne serait-il pas convenable d'élever au maréchal Biuue un tombeau expiatoire dans la ville liiéme où il a été égorgé ? La vue de ce monument i.<'rail du moins un supplice pour ses assassins, puisque les tribunaux ne peuvent les atteindre,

— On sait que dans la Russie les paysans sont esclaves , et qu'ils appartiennent aux seigneurs à peu près comme les nègres appartiennent aux colons blancs. On sait également (jue dans ce pays l'industrie, qui a pris beaucoup de développement dans les villes, est tout-à-fait nulle dans les campagnes, et que l'on y manque d'ouvriers. Que iont ks seigneurs lorsqu'ils entrent en possession de leurs ilomainesV lis appellent leurs paysans, les exansinent, et déterminent à l'instant la vocation de chacun d'eux. Ils disent à l'un. Tu seras maçon ; à l'autre, ïu seras charpentier; à- celui-ci , ïu seras couvreur ; à celui-là , Tu seras serrurier. Puis ils ajolUont d'un ton sévère : Vous recevrez tous les jours cin{|uante coups de bàtou , jus- «pi'à ce que vous soyiez en état d'exercer les métiers que je voiis doiuie. Sur-le-champ nos dociles apprentis se mettent à l'ouvrage ; et sans autre maître que ic bàlon , qui se piomène sur leurs épaules avec une admirable régularité , ils deviennent assez prompte - Eient des ouvriers passables. Voilà sans doute le mode

(riiistniclion que crrtaiiis ccrvt'anx tiinbrrs voiidraionf subslitiur à nos imMliodt'scl à rciist'ip;ii(MiicMl luulurl.

— Une leltie (le Uordeaux nous l'onrnil raiiecdote suivante.

n On vi(;nl fie faire à .lean-Ba])ti*;fo-Aiii;nslin Soulié, rédacliiir (lu Mcrtioi'ittf liovditfiis , (jui ( st bien le plus ruile nntl-miiicrruii que l'on connaisse , de loules les manières, une petite niystificalioii (jui itK^t ite {i'î^lre rappoiite.

€ A la première reprt^senlalion de la jolie petite comédie intitulée Un Tout' de. Faveur, cpii eut lieu au jçrand théâtre de l'.ordcaux le 25 janvier , l'acteur cliarj^é du nMe de k'crdtlhi , semblable , yar (a failli ., au Veidelin de la (Gironde , avait pris un costume qui ne permettait pas de se méprendre sur l'intention ; mais ce (pii acheva surtout de rendre l'illusion compU'tc, c'(^st que dans la scène avec Lonnoii^ quand il faut écrire sur la pièce cpTil n'a point vue , le malin comédien tira de sa poche une paire de lunettes. Klles excitèrent des éclats de rire d'autant [)lus universels , que .lean Ba(iliste-.\iif;uslin Soulié ne marche jamais sans ce meuble , et n'en esl pas plus clair- \oyant.

» On assure que Tlnlrépide Jean -Baplistc-Augustin Srmlic-Verdelin (carie nom lui en restera) s'est adressé, bravemeni, à l'autorité, pour l'aire cesser ce scandale aboniinablr , au risque de se voir applicjuer ce bon mot de ÎMolit're sur certain président : !M. Verdelin- Soulié ne veut pas qu'on le j(»ue. »

« /'. .V. La réciumalion de M. Soulié avqirès de l'autorité esl très-ri'elle. M. Labroue, adjoint du maire . charî;é de la police, a enjoint à l'acteur chargé du r(5Ie de >erdelin, de paraître sous un autre costume. (C'est par ordre de 31. le prél'et.)

» Hier uusoir, A la seconde représentation d'&n Tour de Faveur, Charles (c'est le nom du comédien) s'est présenté dans me tenue un peu plus recherchée, (jui .1 excité d'abord quelques nuirmures; ensuite le public s'esl obstiné à ce (pi'il changeât sou chapeau à gance , contre un cluqu'au rond; enfin l'échange a eu lieu entre lui et h- jeune Mcnjaud qui jouait fJer\;'l

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fils , et qui se trouvait en scène. Quoique la police eût déjà menacé plusieurs fois de faire baisser la toile, ou s'attendait à de nouvelles demandes pour la scène des lunettes ; mais elles ont été faiblement exprimées , et considérées comme non advenues. Le public était fatigué de rire d'un si mince sujet, et l'on a pris le parti d'écouter iranquillemeut la pièce. »

Jadis Molière., jouant dans les Femmes savantes le rôle de Trissolin, s'était revêtu d'un habit- qui avait appartenu à l'abbé Cotlin ; mais cet abbé ne s'avisa point de recourir ni aux préfets, ni aux adjoints du temps, qui probablement d'ailleurs se seraient moquée de ses plaintes.

■ — J'ai appris que quelques personnes, donnant une fausse interprétation à un article inséré dans une précédente livraison , au sujet de M. Lcmercier, ont cru qu'on avait eu l'intention d'élever des doutes sur la noblesse et l'indépendance du caractère de cet académicien. Comme celle intention est entièrement contraire à celle du rédacteur qui professe une estime sans bornes pour les vertus politiques de M. Lemercier, il croit de son devoir de protester formellement contre toutes les interprétations. Rendant compte d'un écrit où il avait cru découvrir quelques taches, et de l'ensemble duquel il avait craint que les hommes qui ne connaissent pas M. Lcmercier tirassent des conséquences défavorables à son égard , il s'était affligé de le voir chercher à flétrir une foule de libéraux du nom de bonapartistes ; non qu'il ne reconnût comme lui qu'il est de prétendus indépendaas , comme de prétendus royalistes , qu'il est dans tous les partis des hommes qui font de leur opinion métier et marcliandise , mais parce que ses réflexions, souvent justes, sentbiaient intcmpesiives, peu modérées , et propres à semer dans le même camp de fâcheuses divisions. Ceci , au reste , n'était qu'une opinion critique ; mais nous nous garderons toujours de donner à croire que nous avons les moindres doutes sur le caractère d'un honmie qui , à toutes les époques fU preuve de courage et de désintéressement. L. T.

— Dans un saint transport de zèle contre la liberté

file libéralisme, .M. Marlainvillc, la fleuret le modt'^Ui (les chevaliers fraïuais , a pris en main le Drapeau i)lauc ; il ik'clare la guerre aux iiistifnlions conslitutionnelles, iusulle sans pudeur à la bravoure et à l'inforliuic , se déchaîne en furieux contre ces nièni»;s principis ipii servirent d'égide au Drapeau blanc lorsfpi'il reparut sur le sol Irancais. Si l'on en croit l'auteur du P'ud de mouton et de Pominadiii , f(ui se dit royaliste ; « L'ancien ministère a marché volon- » tairement et avec obstination vers l'abîme; le nou- » veau ministère va recommencer avec plus d'impru- » dence encore et de rapidité la marche dans la route » du mal ; la loi du 5 septembre fut le triomphe des » cnn(Muis du trône; un drapeau noir sur lequel sont » gravés des lettres rouges est déployé contre les roya- ■« listes; la loi des élections fut une imprudence, et la » maintenir ce serait une témérité ; les Chambres X doivent être ajournées;» les écrivains libéraux sont des factieux , des empoisonneurs publics , couverts du lfO)tnrt-sa>iglant et se livrant au dcver- (jondagc révolutionnaire ; les Français du Champd'Asile sont des vagabonds , des vampires de ta fjucrrc , des janissaires de l'usurpation . des séides du parti impérial , et Vintérèt qu'ils inspirent n'est autre chose qu'une jonglerie sentimentale ; (a Minerve est [une bacchante qui habite un carrefour, une c.n qui de vingt pas sent i» Mercure ! Voilà une partie des grossières absurdités et des déclamations pitoyables (|ui se trouvent dans le i" numéro du Drapeau blanc ! Voilà comme s'exprime un disciple et collègue de M Clhàleaubriant, pair de France, dans un ouvrage qu'on croirait écrit en i8i5, et qui est peut-être moins révoltant encore par ce qu'il contient (jue par le litre dont on a osé le décorer. Si M. >lartainville et ceux de son parti désirent sincèrement que le Drapeau blanc reste pur et soit un signe de ralliement pour les Français, qu'ils ne le loucljcnt pas de peur de le souiller , et qu'ils ne crient pas impudemment nous l'arborons , de peur d'en écarter tous les liommes raisonnables , tous les .'^cus citoyens, tous les vrais Français !

Mais pourquoi parler si sérieusement des bouffonneries politiques d'un farceur de mauvais ton, qui

devrait se borner à faire des feuilletons dans la

Gazettede France? Que M.Martainville nous parle des intrigues de coulisses, des amours des actrices, des pièces des Variétés, de la Gaîté, de l'Ambigu et du Cirque Olympique, et (ju'il tâche de mettre dans ses plaisanteries plus de goût et de décence , il sera là dans son centre ; il pourra nous faire rire un moment., Mais qu'il sache consulter ses propres forces , et ne se jette pas aveuglément hors de sa petite sphère : qu'il ne se mêle jamais de politique et n'entreprenne pas de raisonner; il n'est pas né pour cela. Qu'il ne nous parle jamais de lois ni de morale, de vertu ni de tolérance , d'honneur ni de dévoùment, de fidélité ni de patriotisme : ce sont des sujets trop éloignés de ses habitudes.

EPIGRAMME

H faut distingue!' .■,

• Mon cher, le fait est véritable.

Me disait M l'aulre soir

En me débitant une fable, c — Impossible. — J'ai vu. — Bah! vous avez cru voir;

» Ici bas souvent on s'abuse.

» — 'Je parc'onne que l'on récuse

» Le témoignage de mes sehs ;

» Mais lorsque vingt honnêtes gens

» Confirmeront ce que j'avance,

» De m'accorder sa coniiance

■> Monsieur me fera-t-il l'honneur ?

» — ïrès-volontiers : pourtant, dites-moi, je vous prie, » Si ceux dont vous m'offrez ici la garantie , » Sont des honnêtes gens selon V Académie j

» Ou selon le Conservateur. »

McssiLtir» Ic« sots, je veux , en bon chrétien , Vww» !,ijllcr tou»; car c'est pour votre bien.

CONVERSATIONS DU JOUR

Les Duels. — Spectacles. — Lettre au général Gourgaud sur larclation de la campagne de i8i5. — De V Armée. — Politique extérieure et Chro^ nique scandaleuse.