LETTRE VU

Paris, le ii mars 1S19.

Sur les affaires du moment.

Enfin le mînistcre s'est décklé à porter un premier remcdc aux maux qui menaçaient la patrie. C'est sur la Chambre des pairs (pie se sont d'aboril tournés ses regards. Cette assemblée vient d'être accrue d'un nombre assez grand de nouveaux membres; elle a reçu des renforts qui peuvent fartre espérer une majorité pour les ministres. Sans doute on ne change pas ainsi la nature et la constitution d'un des premiers corps du gouvernement représentatif, sans que toute T. 5. 9

l'éconoiTiie de l'ensemble soit plus ou moins dérangée. Il est de nécessité absolue que la subite augmentation qu'éprouve la Chambre des pairs en amène une pareille dans l'autre Chambre. Dans un système de contre-poids, il est impossible d'alourdir un des bassins de la balance, sans être obligé de placer un poids égal dans l'autre bassin. C'est une vérité trop évidente pour ne pas frapper les esprits les moins portés à la réflexion ; et je ne crois pas qu'il faille un long usage pour convaincre le gouvernement que la premièie mesure qu'il a prise en nécessite vuie seconde non ïnoins iirdispensable. Il me semble donc inutile de discuter plus long-lenips le fond dcla question. Mais ce qu'il me paraît important d'examiner, c'est la marche que le gouvernement doit suivre pour accroître le nombre des députés.

Un noble pair que je fais profession de révérer, M. Lanjuinais, a pensé que le Roi pouvait opérer cette augmentation par ordonnance*; un ministre a répondu qu'june loi seule pouvait statuer à cet égard. J'avouerai que je dois être de ce dernier avis. Quel que soit mon respect pour les opinions de M. Lanjuinais, dont j'estime et j'honore le noble caractère, je ne puis penser que le Roi ait conslitutionnellement le droit d'îfccroître le nombre des représentans , parce que s'il l'avait, il en résulterait qu'il aurait également celui de le réduire ; parce qu'il en résulterait que le prince pourrait sans cesse, et sans consulter personne, faire variera l'infini la Chambre des communes. La Charte porte que chaque cUpartement aura le même nombre ih députés qu'il a eu jusqu'à présent. Dans le sys-

( 243 ) lème que je coinhals , celle «li^|)o.silion , dont ii est diflicile de concevoir le niolif, puisqu'elle dit lout et ne dit rien , lais.-eiait entière entre les mains tlu Uoi la fixation du nombre des dé[)ulés , et l'on ne peut calculer les dangers d'un lel arl)ilr;iirc. 11 faut «Lins rinlt'rf-l de l'étal une fixation tlcfiiiilive. Ces mots y//6qu\ï prisent veulent au^<:■.i bien dire ([ue la (]bani!>re sera aussi nond)re(ise (|ue rassemblée consli;uanle ^ qu'ils siij;nificnt qu'elle sera aussi restreinte <pie les assemblées de Bonaparte. Toute latitude, depuis sept cents juscju'à deux cent cinquante , est laissée au législateur chargé d'organiser la Charte, et il est évident que ce législateur est une persimne collective , composée de la réunion des trois pouvoirs. Lorscpi'il n'y aurait en faveur de l'augmentation par une loi que l'avantage de la stabilité, il faudrait préférer cette marche, qui, d'ailleurs, est la seule constitutionnelle.

Il résulte de la multiplication des membres de la Chambre des pairs, que la Chambre des députés sera nécessairement accrue ; il résulte de ce (|ue nous venons de dire , que cet accroissement ne {)eut avoir lieu que par une loi. Mais il se présiJilc d'autres difficultés.

Tel est l'embarras où nous nous trouvons. On soupire oprès une loi sur la presse, une loi sur Torgauisation nmnicipale , une loi sur la responsabilité des ministres. Nous sommes accablés de besoins , et le temps nous manque pour les satisfaire. Jamais la France ne dut désirer |ilus vivement la présence et les discussions des Cliambrcs, cl co}>end.int le roneour»

des circonstances est tel que , si les Chambres ne sont pas dissoutes , la représenlation nationale sera boiteuse. Le trésor n'a point d'argent, et le budget n'est pas présenté au mois de mars. La loi du 9 novembre relative aux écrits expire, attaquée même par l'aristocratie. Les journaux deviennent libres à la fin d'une session qui n'aura probablement pas le temps de voler une loi répressive des abus. La responsabilité des ministres n'est pas fixée ; d'un autre côté la confiance s'affaiblit , et les rentes baissent. On ne peut disconvenir que nous ne soyons dans une des plus difficiles situations que nous ayons rencontrées depuis vingt ans. Tout menace de s'écrouler , et les esprits ne sont pas plus calmes que les affaires ne sont assurées.

C'est cependant M. Barthélémy, ce sont ses honorables collègues, qui ont fait tout le mal, qui nous ont placés entre l'anarchie et l'arbitraire ; de leurs œuvres nous recueillerons peut - être tous les deux. Grâces leur soient rendues ! Ils n'eussent pas mieux travaillé s'ils eussent désiré une révolution.

Le coup qui a été porté est trop violent pour ne pas être de nature à se faire long-temps sentir. Il a frappé d'ailleurs à une époque où tout étant encore dans le vague, grâce à la marche tortueuse et ambiguë du dernier ministère, il ne s'agissait plus que de courir à la hâte, et pour ainsi dire au galop , vers des institutions et des garanties. Si vous dissolvez la Chambre, la liberté de la presse va de suite déborder dans les euilles publiques sans lois répressives , ou plutôt avec de mauvaises lois répressives , de sorle que la licence

ou l'esclavage ^^c peut iikii)(|U(t de régiier. Les (îiianees vont lanj^iiir , et paralyser loiiles les 0[)tTalioiis (lu crédit-, Si, d'iiii autre cAté , laChambre u'est pas dissctute , les rouae;cs de notre machine politique ne seront plus en rapport ; cl d'ailleurs , on ignore quelle route vont prendre les min istt^riels. Cèderonlils au ministère, ou se laisseront-ils séduire par M. Laine? Les nouveaux ministres , sans majorité , sans lois , obligés de demander du i)rovisoirc, pourronl-iU gouverner '.'

Entre des dangers si divers, la roule sera toujours semée d'éeueils. Nous laissons à de [»lus habiles le soin de prendre une décision. Nous espérons cependant que les mesures prises à l'égard de la Chambre des pairs seront suivies d'autr-es non ujoins ellicaces. C'est déjà un grand bien que celte Chambre ne soit plus à la merci d'une majorité passionnée; c'est déjà, une vicloire remportée sur les hommes monarchiques. De quels dangers n'élions-nous pas menacés, et (juels reproches doit se faire le ministère d'avoir été si longtemps à se décider?

La majorité de la Chambre des pairs, telle qu'elle était avant son augmentation , était guidée par l'esprit du Conservateur. Si les premiers jours il avait élé permis de douter etjcore de ses perfides intentions, si la funeste proposition de M. Barthélémy avait pu ne paraître qu'un résultat isolé de l'esprit de réaction qui animait l'ancienne majorité de celte assemblée , si en- >îu rien n'avait encore indiqué l'adoption d'un système, ces incertitudes s'étaient bieniôl évanouies. Le rejet de la loi sur l'année financière, sans discussion.

approfondlf , et après avoir fermé la bouche à une foule d'oraleurs , nous avait appris quel sort était réservé à toutes les lois qui désormais eussent été présentées. Nous ne pouvions plus douter que la majorité des pairs ne méditât des projets d'oppression; que, commençant par enchaîner la liberté de la parole , par rappeler à l'ordre un honorable pair qui n'avait point franchi les bornes de la modération, elle ne voulût renverser le ministère , lui refuser les moyens de gouverner , et se frayer, par l'anarchie qu'elle aurait produite dans l'administration , un chemin vers l'oligarchie dont elle se lut emparée. Cette majorité, nourrit; des maximes de i8i5 , se disposait à usurper l'autorité royale , à mettre le Roi sous la tutelle de l'aristocratie, à lui imposer des ministres, à modifier, à détruire la Charte, enfin à fonder son pouvoir sur les débris de la monarchie constitutionnelle. Telle* était la conspiration qu'elle avait ourdie ; conspiration flagrante, et qui était le renouvellement ou plutôt la répétition des tragédies jouées depuis la seconde race par la noblesse féodale.

Cette conduite, il faut le dire, accusait vine ignorance et une présomption bien grandes. Qu'était cette majorité ambiti«.'use qui voulait imiter les nobles de la féodalité? Une aristocratie bâtarde dont la moitié, salariée par la nation, pétrie d'une substance plébéienne, n'a pour titres que des services rendus au despalisrae impérial ," et dont l'autre, l'Cste dégénéré des familles historiques, n'offre qu'une vaine image de leur grandeur éteinte , et n'obtient plus de personne ce respect héréditaire qui faisait leur principale force.^

Qiiclli' erreur grossiôrc ! l.\ majorUc tl( s pairs, iiil'urnie t-t indigeste mélange (riiuninit-s ([ui ont survenu à leur nol)lesse antif|ne , et (riioiiimes «|ui ont renoiué à la iiol)lesse plus réelle des siTvices [xrsoniiels rendus à la patrie, jouer un rôle despoliipie : venir nous dicter di-s lois, menacer les droits ilu nàoiiar(|ue ! Impuissante par elle-même, sans force [ihyslipic , avec peu de force mor.de , il lui .uumII fallu , pour res'-ai.sir le privilège de l'op[)ression , un inl( rmrdiaire eomine Bonaparte. Mais avec lui s'esl évanouie pour toujours celle puissance (pii n'a pas sa source dans l'opinion. £ip iiu)ntrant une facile turbulence, rarislocrati<moderne a mérité que le prince usât de son droit constitutionnel, et la réduisît 4U silence. Le prince en a usé, et tous les Français l'ajiftlaudissenl. Les hommes oligarchiques sont tombés. S'ils recommençaient jamais, si des circonstarices (juelcon(|ues empOcliaienl le prince d'user de nouveau de sa pré.'-ogative , le peuple est là ; contre lui viendraient se briser tous les efforts des oppresseurs. Dans l'antiquité le peuple romain , persécuté par une nobk-sse naguère sortie de ses rangs, sut li ramener à la justice en se détachant violemnu-nl des orgueilleux patriciens; et ceux-ci senlircul bientôt que le peuple nourrit les grands; que les grands sans le peuple ne sont rien. Croit-on que, dans une occasion pareille, le peuple français n'aurait point aussi son mont sacré, où , retranché derrière ses droits, il réduirait l'aristocralic à venir humblement s'incliner devant sa majesté nationale ?

Lto>- Thicssi';.

SPECTACLES

A rfamcmnon a été encore annoncé , et l'indisposition de Saint -Eugène a encore trompé l'attente du public. La première fois du moins l'ajournement de la représenlation avait été mis à l'ordre du jour avant l'ouverture des bureaux ; mais, en dernier lieu , le public a bien eu quelque raison de se plaindre d'une véritable irrévérence, lorsqu'enlré dans la salle ap\j^s beaucoup d'efforts ( car raffliience était grande), on est venu l'avertir que le spectacle était changé , et qu'il eût à prendre palieuce pend.int qu'on préparait Britannicus substitué à la tragédie de M. Leniercier. Le parterre témoigna quelque huuieur , mais soit qu'il se soumît à sa destinée qui est d'avoir toujours tort dans de telles contestations, soit qu'il se crût suffisamment indemnisé par un des chefs-d'œuvre de Racine du préjudice que lui causait l'indisposition de Saint-Eugène , il s'apaisa après,avoir exhalé son ressentiment en sifilels. Celte soirée n'a pas été tout à l'ait sans gloire pour M. Lemercier ; il a procuré à Racine une chambrée complète, et il a fail en quelque sorte les honneurs de Britannicus. Il a dû voir avec plaisir comme toutes les beautés de ce chef-d'œuvre , si indignement méconnu à sa naissance, sont aujourd'hui saisies et goûtét-s par des spectateurs plus éclairés que le public contemporain de Racine. Cette tragédie n'est plus aujourd'hui seulement ia pièce des connais-

seurs, comme l'appelait Voltaire ; 1rs lidératenrs n'ont plus le privih'gL' ixclusif de l.i comprendre et de Padniiri r. Talma n'a pas peu coi»tri!)ué ;\ la rendre populaire par la manière dont il jone le rùle de Nt-rôn ; et c'est nn de ses plus beaux titres de gloire. Je parlais dernièrement d'une espèce de talent qui lui est propre f et qui consiste à rendre sensibles aux yeux et aux oreilles certains « (Tels de style que le [)oMe semble avoir mis hors de la portée du coun dien. Le rôle de Néron est rempli du ces pensées profondes dont le sens échappe nu'nic à ia médiialion du liclenr attentif. Tels sont les trois njols «pii terminent ce rôle : y\i cisse , Suivcz-niol. Neion vient d'inipoisonner son frère, il a été décidé à ce crime par Narcisse. Agrippitie l'acc;ible de reproches (I de nialédiclions, et prédit toutes les fureurs auxquelles il va se livrer avec un tel ministre.

Je pré\ois (pic les coups viendront jusqu'à la mère.

Néron est - il louché de <juel(|ue remords, va-t-il dt'savouer et chasser Narcisse, promellra-t-il d • suivre à l'avenir de meilleurs conseils? (^'esl ce (jue le spectateur se demande pendant l'intervalle de silence qui précède rixplosion de ces terribles paroles, présages de tous ses crimes : Narcisse , su'.viz-moi. La manière dont Talma les prononce , rex[>ression de ses yeux , de sa voix , de son gvslc , valent im long conmuMilaire. Madt moiselle Diiche«.nois , chargée du rôle d'Agrippine , seconde bi n l'elllt traglcjne de celle sorlie ; elle paraît saisie de terreur, et comme déjà frappée du fer homicide, qviand elle dit •

Burrhus, avei-vous vu quels regards fijrieux NéioDj en me quillant, m'a laissés pour adieux ?

Du reste , ce rôle est en général peu favorable à mademoiselle Ducliesnois ; elle ne sait que faire de cet organe si louchant , si propre aux cœurs passionnés, sous le co-itume d'une princesse, doni chaque parole est un artifice, et qui n'exprime naturellement que l'orgueil et la colère. Le rôle d'Agrippine convenait beaucoup mieux au'talent et aux moyens de mademoiselle Raucourt ; sa voix rude et sèche avait une expression parfaitement conforme au caractère du personnage , surtout à la fin de la scène de l'explication, au quatrième acte , lorsque , après avoir reproché à Néron son ingratitude , elle s'écriait , avec une tendresse hypocrite :

Je n'ai qu'un (ils : ô ciel! qui m'entends aujourd'hui, T'ai-je lait quelques vœux qui ne fussent pour lui?

Mademoiselle Duchesnois prend ici un accent trop vrai, trop maternel; on croirait entendre Mérope ou Andromaqne. Je faisais cette observation à un de mes voisins , qui ne fut pas de mon avis. « Vous comprenez mal, me dit-il, Tintenlion de l'actrice et celle de l'auteur. Vous savez ce que les historiens disent de l'impudique mère de Néron; vous savez par quel affreux moyen elle retint , dit-on, quelque temps dans ses chaînes son fils, qui lui échappait. Or, à la fin de la scène enlre Néron et Agrippine , ce n'est plus une nsère qui [)arle , ce n'est plus à son fils qu'elle s'adresse , et c'est un autre sentiment que la reconnaissance filiale qu'elle veut chercher à réveiller dans

gon cœur. Racine n'avait j^ardc d'omcltre un semblable Irait dans la peinture d'un caractère historique. Si cette intention n'est pas évidente pour tous lesyeux» il est permis de croire que mademoiselle Duchesnois a étudié son rôle assez profondément pour le saisir et l'exprimer. Ne croyez-vous pas en effet reconnaître la fureur jal<^se d'Hermione ou de Phèdre dans ce vers oij Agrippine exprime l'inquiétuoe que lui cause l'amour de ?<éron pour Junie :

Albinc, c'est à moi qu'on donne une rivale! »

L'opinion de mon voisin me parut un peu hasardée, et je lui demandai le temps d'y réfléchir , avant de me décider à blâmer ou à louer mademoiselle Duchesnois d'avoir récité certaine partie de son rôle d'un ton si tendre et si passionné.

MELANGES

De V Armée.

( Deuxième article. }

Si, comme je l'ai avancé, on n'a que trop réussi à rebuter les militaires du service actuel , il n'est pas étonnant qu'ils saisissent les occasion^ de s'en retirer , dussent-ils se trouver sans ressources, ou n'en avoir d'autres qu'un pénible travail. De toutes les peines, les plus vivement senties sont celles de l'amour-propre.

L'orgueil injaslement humilié ne se résigne point à dévorer des outrages, auxquels il ne peut opposer que le courage du silence. Le coeur blessé dans ses espérances et ses souvenirs, le guerrier abandonnera, enfin, sans regrets comme sans joie, des drapeaux qu'il eût voulu encore illustrer; il appendra aux murailles de sa chaumière ses armes, les emblèmes d^sa gloire; et , unissant sa médiocrité ou sa misère à celle de sa mère , qui croyait avoir gagné elle-même le pain dû aux travaux de son fils , désormais appuyé sur le soc , il élèvera son front cicatrisé vers le ciel , ne lui defhandant plus que la fertilité de cette terre qu'il baigne de ses sueurs, là, peut-être, où il l'arrosa de son sang.

Pour ceux que des circonstances impérieuses, ou que la rigueur d'un sort plus puissant que leurvolonlé, contraint à servir en dépit d'eux, s'ils souffrent et se taisent, le murmure de leurs cœurs se fait entendre ; et quand ils ne s'applaudissent plus d'être les défenseurs d'une patrie qui leur fut si chère , leur silence en dit assez ; les nouveaux soldats le comprennent : indignés de l'abandon où végètent leurs camarades , comme s'ils pressentaient pour l'avenir un traitement pareil, à peine sous les drapeaux, ils soupirent déjà après la fin de leurs engagemens, ils appellent de leurs vœux le terme d'un service obligé.

Lorsque, pour les traîner à la mort, ou les faire justifier par leurs n'ictoires d'injustes guerres, on arrachait à leur famille désolée des enfans qui en étaient souvent l'unique appui , on les vit reculer un moment devant la voix qui les appelait aux combats, mais

1)irn(ùt oiibIi:int tout aiilrc iiilûrùt que celui de la France cuinpruiiiisc , cl brûlant cl\'ic(|(U'rir la gloire dcH lu^ros avec lesquels ils se trouvaient môles, ils concevaitint un ardent amour pour un noble inélier que l'on n avait pas encore avili. Aujourd'hui (|ue tous les soldats sont citoyens, parce que tous les citoyen» sont soldats , aujourd'hui <jue ce n'est plus pour la conquijte du pays des autres, mais pour l'indépendance du leur que s'arment les Français, ilfaut qu'une conduite bien maladroite et bien peu politique ait substilué dans leur cœur un zèle si liède à leur premier enthousiasme , une indifférence qui serait bien condamnable, si les dégoûts invincibles qui l'ont fait naître ne pouvaient l'excuser.

Si des molils, que je crois avoir indiqués, n'eussent pas fait mutiler nos régimens et changé jusqu'à leurs noms; si l'on n'eût pas adopté des uniformes qui déplaisent parce qu'ils ne semblent pas français; si l'on eût été plus généreux envers ces guerriers qui, sur les bords de la Loire , venaient de donner à la France j au monde entier, l'exemple d'un dévoûmcnt, d'une résignation sublime; si, enfin, on n'ajournait pas sans cesse l'iustant de la justice qu'on leur promet , les colonels ne désireraient pas en vain, ou ne regretteraient pas tant de braves; les généraux, dans leurs revues, n'en auraient pas un aussi grand nombre à congédier, et chacun n'irait pas au-devant de tous les moyens d'éviter la loi du recrutement, en profitant des avantages qu'elle laisse à ceux qui ne veulent point servir , ou peuvent se faire remplacer.

L'éclat , l'élégance d'un uniforme séduit la plupart

( 254 ) des militaires ; pourquoi donc leur avoir défendu ceux qui les avaient parés jusqu'ici? Les hommes ne sont- ils pas de gran;ls enfans qui s'amusent d'un hochet , quand aucun soin plus important ne vient les occuper? Pourquoi aussi avoir désigné leurs diflerens corps par des noms qui durent leur paraître étranges? les anciens n'étaient-ils pas consacrés par le temps, et les hauts faits auxquels ils survivaient? Pourquoi surtout avoir réformé leur musique? Cette perte leur est bien autrement sensible. Ce n'est ni pour orner la tête d'un régiment, ni pour plaire aux yeux qu'elle est nécessaire; ses efTeis vont à l'anie ; et qui doute de l'empire qu'ils ont sur elle ?

Sous Louis XV on commença d'avoir une musique militaire jusque-là trop négligée en France; alors on put s'apercevoir de sa puissance sur les cœurs. Après les exercices et les parades, où l'on l'avait entendue , les enrôlemens volontaires augmentaient considérablement ; plusieurs fois, dans ces temps, on usa de ce moyen séducteur; et un jour que toutes les musiques des régimens avaient été réunies , on compta un nombre si prodigieux d'hommes subitement engagés, qu'il serait impossible de les compter. On n'a pns dessein d'ôter pour toujours à nos légions cet agrément si utile, j'y consens; mais était-ce au moment du recrutenient qu'il fallait les en priver? Et que seront devenus ces musiciens auxquels ori se promet de rendre leur état? A-t-on pu croire qu'ils attendraient en repos qu'on leur offrît de l'emploi? En rompant les engagemens auxquels seuls ils avaient été fidèles, on leur fil déposer les instrumens de leur art, et les ha-

( 555 ) bils iiitiiiL's qui IP5 couvraient : leur offrir en échange lu capote et le fusil iruii soldat, n'était-ce pas les réduire à la mcfidicité ou au désespoir? ii'élail-ce pas les envoyer voler ou mourir sur les grandes roules, se joindre à nos exilés, ou jouer l'ind'gne rôle de transfuges? Voilà ce qui est arrivé; et dans quel lieu les irait-on chercher quand on en aura hcsoin? c'est sans doute à la veille d'une guerre qu'on son;;era à les réunir : moment heureux et bien choisi pour ne plus trouver que desélèves inhabiles et inexpérimentés. Alors nous nous verrons encore tels «pie nous fûmes jadis, a II y a vingt-cinq ans, dit Mercier, nous n'avions pas un seul trompette qui jouit juste, un seul tambour qui battît en mesure, une clarinette (|ui ne fi'it fausse; aussi, ajoute-l-il, durant les dernières guerres, les paysans de Bohême , d'Autriche , et de Bavière , tous musiciens nés, ne pouvant s'imaginer que des troupes i-églées eussent des instrumens si faux et si discordans, prirent tous nos vieux corps pour de nouvelles troupes (pi'ils méprisèrent, et l'on ne sait à combien de braves gens il en coûta la vie. •

C'est principalement sur l'ame (pie la musique exerce sa puissante influence ; Montesquieu l'avait dit, et madame de Staël l'a répété ; c'est le seul art qui soit dans l'hcurevise impuissance d'offenser la vertu : il adoucit les mœurs , épure les goûts, amollit des caractères. Si Ton partage cetfe opinion, l'on conviendra que dans Tinaction d'mie pais qui peut durer longtemps, rien n'était jjIus propre à attacher le soldat à son métier, à le lui faire aimer et chérir, à endormir les passions, à étouffer dans s'>n cœur le germe des

( 256 ) vices que l'oisiveîé de*; garnisons enfante avec elle. Autrefois les gardes-frauçaises éiaient comme avilies par leur indiscipline et leur mauvaise conduite. Bientôt ce corps se distingua , et sut regagner Testime qu'il avait perdue; on lui avait donné une musique, elle contribua à ce changement.

Qu'on n'appelle pas puériles et légères les causes qui, selon moi, entrt'lit:;nnent le méconlenlement de l'armée , puisque, jointes à d'autres plus graves, leurs funestes effets se font si évidemment sentir. Ou ne s'habitue pas plus aux ennuis et aux dégoûts que rien n'allège et que tout augmente, qu'on ne s'accoutume aux injuslices que rien ne détruit, et qui chaque jour se renouvellent. Quelque peu de mémoire, d'amourpropre ou d'ambition, qu'on ait en partage, on n'oublie ni les exploits, ni les outrages; et on ne consent à rejeter en arrière, à refouler pour toujours , des espérances fondées sur des dfoits acquis à tant de titres, au prix de tant de sang. Quand l'oubli et le dédain sont couq)tés pour des services, lorsque l'abjection et l'envie osent as{»irer à la gloire , lorsque lu méfiance calomnie la fidélité , il est bien permis à ceux qui sont rabaissés de fuir des rangs où leur présence semble être trop à charge. Il leur est permis de fuir des honmies qu'ils importur.ent du souvenir de leurs hauts faiîs, mais qu'ils ne veulent point importuner de leurs plaintes.

Au rédacteur ilis Lettres yortnmuh x.

L;iiidcrnaii, f) nuirs itàif).

Monsieur, je suis un vieu\ marchand relire des affaires; je ne m'occupe plus que de celles de l'élaf?%(; lis loules les fe>.ilK's, vos lettres, le Journal du Coininercc , la Minerve, et , en géni'ial , tous It-s écrits |)alrioti(|ucs (jui soutiennent l'honneur de la TranCL' , Cl (|ui prêchent l'amour de la Cliaite et du Roi.

Je lis aussi la Gazette de France ; le Journal des Débats et le Conservateur, afin de connaître le pour et le contre. Il n'y a que ta Quotidienne que je n'ai jamais pu me procurer. Il y a des gens qui prétendant qu'elle n'existe pas: mon épicier soutient, au contraire , qu'elle existe. Il dit que c'est un journal iait par des hommes d'im grand esprit ; qu'ils aflVctent d'écrire mal pour n'être pas reconnus, attendu qu'ils veulent faire le bien incognito; d'autres prétendent que ce journal est composé par une société de patriotes qui déraisonnent à dessein , pour rendre la cause de leurs adversaires ridicule. Il est des personnes qui soutiennent, au contraire, que les aule'urs de cette feuille sont de tiès-bonne foi, et qu'ils n'écrivent d'une manière plate que 'pour se mettre ù la portée des ultras.

Je vous l'avoue, Monsieur, dans tout ce débat, je ne sais à qui croire. Je m'adresse à vous, pour vous prier de me dire franchcmeut ce qu'il en est.

Mais ce n'est pas tout , Monsieur : je viens de vous parler des ullras , et, à ce propos, il faut nue je vous queslionne encore. J'ai demandé au précepteur de mon fils ce que veut dire uUrà; il m'a répondu que ce mot signifie au-delà ; d'où j'ai conclu quuttrà , joint à royaliste, indique un homme qui, en fait d'amour poui' la royauté ou pour le Roi, va plus loin que toWt autre. Mais faut-il vous l'.ivouer , Monsieur? je crains bien de m'être trompé. Voici, en effet , ce qui m'est arrivé il y a peu de temps.

Nous avons dans notre petite ville un vieux baron ; on le dit très-noble; il est, en effet, très-fier et trèsignorant; il est même (ceci de vous à moi , Monsieur , i.'il vous plaît), il est même un peu inconséquent : il y .1 quatre ans , il criait : Vive le Roi quand même ! L'année suivante, il criait: Vive le Vio\ pourvu! Maintenant il ne le crie plus du tout. Le 5 ou le 4 du mois dernier, je l'aperçus; il tenait une gazette à la main, marchait fort vite , et paraissait très-ému. J'entendis qu'il parlait de ministère et de ministres; il proféra même le nom du Roi. Inquiet, je l'aborde. « Ah ! Monsieur, lui dis-je, qu'y a-t-il donc":* que pavîez-vous de ministres ; que disiez-vous du Roi? Comfnent se porte

le Roi? — Eh morbleu! répond-il, que m'importe!

— Comment, Monsieur, que vous importe! L'ai -je bien entendu? est-ce vous qui parlez de la sorte? vous, Monsieur, vous gentilhomme , vous baron , vous royiîiste renommé!... — Royaliste, moi! reprend-il, je ne le suis plus. — Vous ne l'êtes plus? — Non. — Non, non; et qu'êles-vous donc ? — Je hmsiUtràf » dit-il, et il me tourna le dos.

Vous voycx bien, Monsii-iir , ([u'iiii ultra n'est point un royaliste. P()ur(|vi()i donc joint-on ces deux uioîs? C'est , Monsieur , ce que je vous prie de m'ex[)liqnt'r.

Ce n'est pas tout encore : tout vieux marchand est curieux; je suis un peu (picstionneur de ma nature. Il est encore un point sur lequel il faut que \ous ni'eclairiez.

Depuis (pielque temps , j'entends beaucoup parler des immobiles ; vous-mùmc en parlez quelipiefois. Dans noire petite ville, on n'est point ancore d'accord sur ce moi-là. Les uns disent que les immobiles sont des hommes qui, lorsque tout le monde travaille , restent chez eux ; qui , lorsqu'il faut d(4'endre son pays , restent chez eux ; qui , dans les calamités publiques , restent chez eux.

D'autres prétendent que les immot^^tcs sont des gens qui veulent que rien ne marche ni n'avance ; que l'on ferme les écoles; que le peuple reste dans l'ignorance, afin qu'il n'en sache pas plus qu'eux.

D'autres assurent enfin que ce sont des personnages d'une espèce fort étrange, qui prétendent que l'on doit faire deux parts des choses de ce monde : mettre d'un côté le crédit , les honneurs , la puissance et la richesse; de l'autre, l'abjection , le travail et la misère; ijue le premier lot doit être pour eux, et le second pour le peuple.

Sont-ce là. Monsieur, les immobiles? Vous voudrez bien me l'expliquer. En revanche, je vais vous raconter une aventure (je suis un peu vieux. Monsieur, j'aime à conter ; je vais vous raconter une aven-

fTtre qui vient d'arriver cliez nous, et qui est encore le suiei de toules les conversations.

Il y a deux joUrs , on avait exposé sur notre grand'place deux quidams condamnés, dit -on, très- justement. Tous deux étaient debout contre un long poteau avec un collier de fer haut de cinq doigts. Une foule de curieux les regardait, o Vois-tu cette ca«aille? dit le plus jeune au plus vieux. — Canaille! répond celui-ci, tu leur fais trop d'honneur; ce n'est pas de la canaille; c'est de la crapule. — Canaille, crapule, reprend le premier, comme tu voudras, c'est la môme chose. — Point du tout, dit l'autre; (u n'as donc pas lu ie Conservateur? La canaille, c'est le peuple ; la crapule , ce sont les gueux. — Et nous donc, dit le jeune forçat, que sommes-nous? — Hélas ! répond l'autre, ne le vois- lu pas bien ^ Nous, mon ami, nous sommes des immobUes!...» Et le peuple de fire ; et le lendemain , tous nos marchands de dessins vendaient la caricature des ininiohiles.

Pardon, mon cher Monsieur, de mon long bavardage : je n'ai plus que ce plaisir-là. Si je ne vous ennuie pas trop , je vous demanderai la permission de jaser quelquefois avec vous , car vous êtes un digne jeune homme, et vraiment je suis bien content de voir que, tout Normand que vous êtes, vous dites rondement la vérité.

Je suis, etc. Guillaume Bazin, vieux marchand.

P S Ïer3 prends la plume pour vous dire, mon iitc îlçioicijr , que je n'ai plus besoin que vous m'cx-

pliquiez ce que l'on enleiid pur utlrà. J'ai été trouver mon vieux grainniairieii , celui qui m'avait déjà traduit ce mot. Il m'î^ prouvé que ce nom-là , joint à celui de royalistes, ne convient pas du tout à ceux à qui on le donne ; que comme ces gens-là n'aiment pas plus le Roi que leur pays, il vaudrait mieux les nommer oiiti qu'uttrù. Mais anti lui-même ne le satisfait pas. Il prétend que pour bien désigner les hommes de cette espèce, il faudrait forger un mot tout exprès , un mot dans lequel ou put faire entrer une idée de bassesse , d'ignorance, de cupidité, de lûclu'té , d'orgueil , de fainéantise et d'ineptie. Mon vieux bon homme pense qu'il n'y a que les gens qui savent le grec qui pourraient fondre tout cela dans un seul mot. Je vous prie donc, mon cher Monsieur, de proposer la chose à messieurs de Paris qui savent le grec; et comme tout travail vaut son prix, j'offre de donner à celui qui réussira le mieux une c-oliecl ion complète de la Gazctle de France et du Cor^scrvatcur, à charge par eux d'en faire l'usage utile '^uc l'on sait.

( aG-.

MOSAÏQUE POLITIQUE Et LITTÉRAIRE.

C'est sans doute avec reconnaissance que les amis de la liberté ont vu le Roi user de sa prérogative royale , pour maintenir la loi des élections attaquée par une faction ennemie du peuple. L'adjonction qu'il vient de faire à la Chambre des pairs est un gage de plus de son amour pour la liberté constitutionnelle ; mais ne doit-on pas regretter qu'il ait été choisir la plupart des pairs'nouveaux dans une classe d'hommes d'une opinion pour le moins équivoque , parmi les mêmes Français qui servirent quinze ans aux dépens du peuple la cause impériale? Non que nous prétendions frapper d'interdiction politique tout ce qui concourut au gouvernement de Bonaparte ; mais il nous semble qu'il est en France une foule de citoyens qui ont donné bien plus de gages de leur patriotisme que les membres du sénat conservateur. Déjà, la liberté constitutionnelle souffre assez des blessures que lui ont faites les membres anciens de la Chambre des pairs , tirés du sénat. Il semble que l'odieuse conduite de quelques - unes des créatures de Bonaparte dans cette grande circonstimce , devait rendre plus sobre et plus méfiant à l'égard des autres. Les Fontanes, les Pastoret , les Barthélémy paraissaient avoir donné une énergique leçon dont il n'eût pas été inutile de profiler.

Je répète qu'il est dans le nombre des nouveaux

pairs des citoyens dignes d'une haute estime ; cependant on ne peut se dissimuler ((ne quel«(ues- uns ne soient d'un patiiotisnic fort douteux, et (ju'en général ce ne soit, connue on l'a dit. un vtnlve (ju'on a fait à la Chambre dus pairs. Qui dit ventre ne dit pas hommes attachés à un seul ministère. Q.i'on ne s'y trompe pas : les ministériels .sont altachés à la faveur et non i'i l'homme. Ce sont des insirumens qui obéissent à la voix du puissant, et (pru:i|gninislrc ne trouve plus le lendemain de sa chute.

On .issure au reste que la mesure prise par le Roi a jeté la désolation parmi la majorilé conlre-révululionnaire de la Chaiiihre des pairs. Samedi dernier la plus violente scène s'est passée dans cette assemblée, et M. Dambray , président , a été forcé de lever la séance pour ramener le calme parmi les honorables mar({uis, comtes, et ducs. M de Lamoignon a fait une proposilioi> tendante à supplier le lloi de ne- [> is détruire réconomie de la Chambre des pairs, en lui adjoignant des mcmbies éirangers. Celle motion a été le signal du timiultc. Une foule d'orateurs se sont succédé à la tribune; le ministre de l'intérieur a sollicité vivement le rappel à l'ordre de M. Lamoignon, comme ayant manqué au respect qui est dû à la [irtrogalive royale , et à la j)ersonne du Roi. On ignore les détails de la discussion; mais on ne doute nullement que le parti ullrà- royaliste ne soit ilans ce moment au désespoir.

La proposition de M. de Casfellane, relative à la suppression de la loi du 9 novembre, est une suilo d'un calcul fait par les ultra-royalistes; c'est une sorte

( 264) de gage qu'ils voulaient donner à la cause populaire; mais personne n'y a été trompe. Si l'on a Teint de croire que M. de Casiellane était guidé par un n:otif patriotique , c'est qu'on s'ap[>!audissail de voir le rappel de la loi du g novembre, denian<lé par le même par i qui avait attiré cette loi sur nous , et qui avait alors oublié que souvent les hommes sont frappés par les mêmes armes qu'ils ont forgées. La nouvelle providence du Cttnservatcur , M. Fiévée, est, plus que personne , en étal de nous développer les dangers des lois d'exception, pour ceux mêmes qui les fout ou qui les prônent.

Ou ignore quel motif politique a engagé M. le comte Decazes à prendre la d.fense de la loi du 9 novembre. Craindrail-il que le code pénal ne fût insulïisant? Mais, sous Bonaparte, qui se connaissait en répression d'abus de la presse, nous n'avons pas eu d'autre législation. Renoncerait-il avec regret au sysième des provocations indirectes? Mais alors, pourquoi, Tannée dernière, à la tribune des dépqtés, en a\oir fait la satire dans les motifs d'un projet de loi sur la presse? Regarderait - il les concessions libérales d'un certain parti comme des dons empoisonnés? Mais on a peine à concevoir qu'une chose bonne puisse changer de nature, en raison de la bouche qui la propose? La vérité est toujours la vérité; et m doit-on pas craindre de paraître impopulaire et inconstitutionnel, en défendant des mesures d'exception, contre ceux mêmes qui de tout temps en furent les partisans les plus zélés.

Puisque j'en suis sur M. le comte Decazes, m'est-il

défendu de faire quelques r<*[)roches à son discours sur la proposition du M. Barthélémy, en réponse à plusieurs orateurs, et notanunt-nt à M. Lanjuinuis ? 11 est trop vrai, comme l'a dit le noble comte, (jue la Vendée s'agite, et que plusieurs autres provinces de l'ouest el du midi prennent l'attitude la plus hostile. Pour([Uoi le niinistr.' de l'intérieur refuse-t-il de croire à des réalités qu'il »levrait counulre avant nous? Pourquoi cette adiclation avec laquelle il parle des provinces fidèles, de la terre classique dir royalisme, quand tout le monde sait à quoi se réduisent celle fidélité et cet amour du Roi-' Quelle est cette fureur de donner sans cesse des aliniens à cet esprit contrerévolutionnaire, i[ui doit être bien glorieux de se voir prôné par les ministres mêmes du Roi conslilulionnel';' M. le comte Decazes a trop d'esprit, il est trop éclairé, pour ne pas savoir qu'il ( st loin d'être sans inconvénient de donnera quelques provinces le privilège exclusif de la fidélité, et déshériter ainsi d'au'.res parties de la France qui furent toujours fidèles à l'honneur, à la patrie, et qui par conséquent ont donné plus de gages qu'aucune autre à la Charte et au prince. Quelle déplorable erreur de présenter Louis XVIII comme le Roi de la Vendée, de cette Vendée qui ne s'arma que pour l'ancienne puissance féodale, et qui doit être aujourd'hui la moins fidèle des provinces de France, parce que la révolution qu'elle a combattue se consolide chaque jour . grâce à la Charte et à la loi des élections!

Il faut le dire: M. le comte Decazes ne paraît plus être aujourd'hui aussi populaire qu'il y a quelques

mois. On regretfe de ne pas trouver dans sa conduite la même ardeur et le même enlliousiasme qu'on avait cru y découvrir lors de la promotion du minissère actuel. C'est lui qui , dans le conseil des ministres ^ s'est, dit-on, opposé à la dissolution des Chambres , dissolution trop tardive peut-être dansce moment. C'est lui qui s'est opposé au rapport de la loi du 9 novembre. Il semble avoir cherché à détruire l'effet du discours patriotique de M. Dessoles à la Chambre des pairs; enfin il s'est uni aux adversaires de M. Lanjuinais , de ce noble et respectable citoyen , dont le rappel à l'ordre est une couronne nouvelle, et qui trouve le secret d'ajouter sans cesse à une réputation qui depuis long-temps paraissait ne pouvoir s'accroître.

— Un des journaux allemands publie, sous la rubrique du bord du Rhin, l'article suivant : Il y a aujourd'hui ( 22 février) cinq ans que parut la fumeuse proclamation de M. Justus Gruner , alors gouverneur général, dans laquelle il disait : « Habitans du Moyen-Rhin l » vous êtes redevenus Allemands , libres et heureux. » La régie du sel et du tabac, les douanes, les droits » réunis, les droits sur les successions, tous ces im- » pots sont supprimés; l'astuce , l'espionnage , les dé- » noncialions secrètes ne vous persécuteront pas. » Vous habiterez avec sécurité vos maisons et vos ca- » banes, et vous exercerez librement votre indus- » trie. »... C'est ainsi (jue s'exprimait M. Gruner, en i8i4j aiî nom des puissances alliées. Comme c'était en carnaval, les jeunes gens figurèrent ^enterrement des impôts supprimés ; mais la suite a prouvé que

( 367 ) foules CC9 belles promesses uétaient en eflct qu'une mascarade.

— Ou assure que M. Laine, en apprenant la nomination des nouveaux pairs, a de suite demandé un passeport , et est parti pour Bordeaux , où depuis longtemps raltendent ses cliens. Le barreau regrettait depuis qua're ans d'être privé de cet avocat distingué.

— La proposition de M. Lafitte a été repoussée. Néanmoins elle fait le plus grand honneur à son auteur, et elle a produit le plus heureux eflfet sur l'opinion publique.

— Quoique dans l'arrêté que .M- Creuzé Delesser a pris contre les éludians en médecine, le préfet ait rapporté toutes les dispositions que l'auteur y avait fait mettre , l'école de Montpellier n'en est pas moins déserte. Les jeunes gens ne veulent revenir auprès de leurs maîtres que lorsqu'ils pourront chanter à l'auteur du nouveau Seigneur de village, ce morceau charmant de son ouvrage :

• Vous n'êtes plus à votre place, etc. »

— Tous les jours il paraît de nouveaux vers contre cet homme de lettres, qui peut bien, sous le rapport de la quantité , tenir tête à tous les poètes de la ville et des environs. Parmi les petits morceaux qui sont venus à notre connaissance nous avons remarqué le couplet suivant :

Ali 1 vous avez des droit?; superbes, Gomme préfet et comme auteur.

Vos jjrcux et leurs rimes acerhef Endorment en vain le lecteur:

Vos opéras , quand on les joue , jNe redoutent pas le sifflet.

Les siffleurs sont couchés en joue; Ah! le joli droit du préfet I

— Le Tibère de Chénier va être joué au premier Théâtre-Français, et non pas au second comme quelques journaux l'ont annoncé. La censure a fait quelques petites suppressions à cette tragédie. Elle a biffé cet hémistiche :

0 Rends-nous Gcrmanicus? »

« Est-ce que vous pensez que ce passage présente quelqu'allusion ? demandait le ministre au censeur qui lui rendait compte de son travail inquisitorial. — Oui, monseigneur ; le parterre français , en entendant ce vers , ne manquerait pas de se joindre au peuple romain, pour vous redemander le Germanicus d'Arnault dont vous avez défendu la représentation. Ce serait une pétition pour le rappel d'un proscrit, votée par acclamation. »

— Don Lopez de Vega, qui a , dit-on, fait plus de neuf cents drames, n'était pas plus fécond que le chevaiierC... Ce gentilhomme est depuis vingt ans le poètefournisseur du boulevart. Comme il a obtenu de nombreux succès, les administrateurs de ces entreprises le traitent avec beaucoup d'égards- Ses pièces, reçues sans être lues, lui sont payées aussitôt qu'il les livre; aussi les Ijj^'e-t-il dès qu'il l(is a faites , et ne met-il à les

( ><39 ) faire que le temps qu'il faut pour les écrire. Or, il écrit si vile qu'enfio il y eut au répertoire Cucombrement de nouveautés. Les iburnitures excédant les ijesoins de la consommation , feu M. de Ribicr, restaurateur, directeur et propriétaire du théâtre dit de (a Gaité (i), son conseil entendu, prit la résolution suivante :

Les administrateurs réunis du théâtre de la Gaité y après mûre délibération, arrêtent :

1° M. îe chevalier C... a bien mérité des théâtres du •boulevart , et particulièrement de celui de la Gatlé ;

2° Les pièces de M. le chevalier C... , toujours reçues sans avoir été lues , lui seront payées comme par le passé , dix-huit francs, dès qu'il les aura livrées ;

5" il/, le chevalier C... est supplié de ne pas présenter à l'avenir plus de trois pièces nouvelles par semaine ;

4" Le caissier et le secrétaire de noire administration sont chargés, quant à ce qui les concerne, de l'exécution du présent arrêté, dont ampliation sera expédiée audit sieur chevalier C... , de peur qu'il n'en ignore.

Délibéré en conseil d'administration , le 7 novembre 1810.

Signe de Ridiep. , directeur.

l^i^\\x%hdi%: Contresigné Martainville, secrétairesouffleur.

(i) Le théâtre où le chevalier ^laHainviUc était ci-devant auteur, acteur et soiiftleur.

— Une assemblée des maires du canton de S. Q..., pour stipuler les intérêts de leurs communes respectives relativement aux opérations cadastrales, avait été fixée au 1" de ce mois : les lettres de convocation auxdits maires , aux chefs et employés divers du cadastre et des contributions directes, avaient été envoyées plusieurs jours en avance. Comme l'époque de celte réunion avait été combinée depuis plusieurs mois f rien ne semblait devoir la retarder. Ceux qui devaient en faire partie avaient fait leurs disposition» en conséquence. Quelle fut donc leur surprise de recevoir de nouvelles lettres qui les ajournèrent au 5 du mois! Des motifs de la plus haute importance ont sans doute nécessité ce délai.'' Vous allez en juger. Un médecin de Laon , faufilé avec les personnages les plus qualifiés du déparlement, s'avise de fixer au 28 février un bal magnifique qu'il donne à la haute société. M. le sous-préfet de S. Q — reçut une invitation pour ce bal, postérieurement à ses premières lettres de convocation. Que faire dans cette concurrence? Le bal ne pouvait s'ajourner. Ne serait-ce passe rendre coupable d'un crime de lèze-galanterie française, que de manquer l'occasion dé faire sa cour à l'élite du beau sexe qui doit y briller de tout son éclat?.. Il faut prendre un parti. Quand il y a d'un côté des plaisirs, de l'autre des affaires ; ici , de belles dames et des supérieurs titrés ; là, des maires de village, la plupart plébéiens, on devine de quel côté a dû pencher la balance. Ceux-ci ont dû se trouver encore fort heureux de n'avoir épiouvé qu'un délai de deux jours.

— Vn [)îaisauf disait (lu'il n'est pas étonnant que la [)ioi»ositioii de M. Barllu'lciny ait élc adoptée, et la loi sur l'aîiiiée fmancière rejetée par la majorité de la Chambre des pairs, puisque c'est une majorité de gj.