LETTRE VI

Paris, le 6 décembre 1818.

LES CHAMBRES

(Premier article.)

Le mot d'ordre d'un certain parti est aujourd'hui : Guerre à ia ici des élections. Le mécompte que ce p^rli a éprouvé dans les collèges électoraux de celte année , la haine ouverte que ses coryphées ont rencontrée dans toute la France, leur ont inspiré la T. 4. 17

[)ius vive aversion pour une loi qui, reiîoussant toute aristocratie, permet à la nation de faire entendre sa voix, garantit au peuple une représentation nationale qui le défendra contre ses oppresseurs, et fera fleurir la liberté malgré les suggestions du despotisme. Rien de plus facile à expliquer que les déclamations ullrà-royales de ces énergumènes. Ils sentent avec douleur que si la loi des élections est conservée dans son intégrité, leur cause, déjà désespérée, sera tout-à-fait perdue. Jamais prêtre de cour qui voit s'évanouir son influence, et auquel on parle de résider, ne fut plus profondément blessé que ne le sont les champions de l'aristocratie, en se voyant repoussés des Chambres, qu'ils ensanglantèrent trop long-temps. Ces messieurs, qui ont une mémoire si tenace et si vindicative, voudraient apparemment que la nation ne se souvînt de rien. Ils seraient satisfaits si les citoyens qu'ils ont opprimés, dans le sang desquels ils se «ont pour ainsi dire désaltérés, leur offraient en sacritice le peu qui leur en reste encore. Insatiables dans leurs vengeances , ils cherchent à parvenir de nouveau à leur but par la roule tortueuse et souterraine des mensonges constitutionnels. Tartufes politi- «jues, ils parlent d'or, mais agissent avec le fer. Les déclamations bruyantes qu'ils font entendre depuis^ un mois contre la loi des élections, ne sont que l'expression hypocrite de leurs regrets et de leurs désirs. Les larmes qu'ils affectent de verser sur la patrie , qui n'a pas besoin d'eux , et qui sait à quoi s'en tenir sur leurs promesses, ces larmes sont celles du crocodile.

Je conçois que l'esprit départi, et l'ambîtion du

( 2'5 ) pouvoir, les poussent à des dc'^marches irréfléchies; mais je ne sais pas si les lois peuvent regarder avec indifTérence les calomnies qu'ils se permettent, surtout lorsque ces calomnies s'adressent à des personnages qu'elles s'olForcent de déshonorer. Un M. de Villeneuve, répété par les Lettres Champenoises 3 a méconnu ses devoirs et les convenances jusqu'à déclarer (|ue les princes de la famille royale avaient protesté dans le temps contre la loi des élections. Je ne répèle qu'en tremblant cette calomnie , que je n'ai point de termes pour qualifier. Il me semble qu'on aurait d'abord droit de demander à M. de Villeneuve la preuve de ce qu'il avance; et si le malheur voulait qu'il pût la fournir, il faudrait ensuite le plaindre du service hostile qu'il aurait rendu aux princes. En effet, est-il une accusation plus capable de faire rejaillir la défaveur sur la famille régnante, que de peindre plusieurs de ses membres rebelles pour ainsi dire à celte Charte, que nous devons à leur auguste chef? De quel droit M. de Villeneuve ose-t-il nous montrer des personnages pour lesquels le respect est un devoir, infidèles au serment que nous leur avons entendu prêter? Sans doute, et dans aucun temps nous ne lûmes dans l'incertitude à cet égard , les membres de Tauguste famille de Louis XVIII ne manifestèrent jamais que du respect pour la constitution. Il est donc impossible qu'ils aient ignoré qu'une loi consentie par les trois pouvoirs est placée dans une région inaccessible aux volontés particulières, et que le Roi lui-même s'élant interdit le droit d'y porter atteinte , il est défendu à d'autres volontés , quelque

( 2i4) respectables qu'elles soient, de toucher à cette arche sainte dans le sanctuaire où elle est irrévocablement déposée. Je persiste à croire que M. de Villeneuve a calomnié les princes de la famille royale. J'ai trop de respect pour eux, pour mettre un moment en doute leurs intentions constitutionnelles.

Toute ia réponse à faire aux royalistes se réduit à ces mots : Voulez vous le système représentatif? Si vous ne le vouliez pas , dites-le franchement ; soyez franchement rebelles. On saura vous répondre. Si vous le voulez , pourquoi d'éternelles déclamations contre les conséquences de ce régime? Vous conveniez, il y a un an, que le système représentatif était un mélange de monarchie, d'aristocratie, et de démocratie (i); et aujourd'hui, quand la loi spécialement destinée à créer la partie démociatique de la constitution a été consentie par les trois pouvoirs, quand vous-mêmes, représentés constitulionnellement à la Chambre des pairs, avez pu la combattre, la modifier, où même la repousser, vous venez nous fatiguer les oreilles de vos plaintes amères! C'est peu : vous offrez pour ainsi dire une transaction hypocrite au ministère. Vous lui représentez sa force , le nombre de ses créatures , et vous lui promettez publiquement de le servir s'il veut se prononcer pour l'aristocratie. Vous qui nous parlez avec une emphase si risible de votre indépendance, vous conseillez publiquement au ministre d'employer la corruption, et

(i) Discours de M. de Villèle sur la liberté de la preste.

VOUS lui promettez votre servilité. Vils rsclavcs! A!i î sans doute, pour jouer ce rôle que \ou9. soUicilez, vous n'auriez pas besoin de contracter de nouvelles habitudes. Ces Iransaclions que vous [)rouoscz , ces alliances avec le pouvoir, Bonaparte vous les apprit, ou peut - être vous les lui conseillâtes. On peut concevoir que des hommes méconnaissent assez leur dignité pour vendre leur conscience. Mais que l'on avoue publiquement, que l'on imprime sa honle; que l'on dise aux ministres : « Fuites telle chose, et nous sommes à vous; persécutez, et nous vous applaudirons; tuez la liberté, et nous unirons nos coups aux vôtres, j> un tel mépris des convenances et de la pudeur publique renverse et détruit toute idée d'honneur, de vertu, et d'indépendance.

vSi le ministère, docile à des insinuations perfides, demandait le rapport ou le changement de la loi des élections , les choses reviendraient à l'état où elles étaient avant l'adoption de celte loi. La noblesse, deux fois représentée, lorsque le peuple ne le serait pas une , nous rassasierait encore de loi? d'exception. Elle ne demanderait pas le retour entier de la féodalité , nous voulons le croire; mais elle nous procurerait infailliblement toutes les libertés de .Maroc, et toute l'indépendance d'Alger. Les ministres, dont la chute ne se ferait pas attendre, ne seraient pas oubliés dans les lois futures d'amnistie. Telle est, en effet, leur situation. Quoi qu'ils fassent aujourd'hui pour les royalistes, il n'y a point de réconciliation franche possible. Les ministres ont trop négligé les royalistes pour pouvoir jamais espérer de pardon. Eu vain fcraiefit ils pour se

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blanchir une demi-douzaine de conspirations tricolores, en vain organiseraient-ils une croisade contre les lumières , en vain canoniseraient - ils d'avance Boissin et Trestaillon : la plaie est trop profonde; un royaliste ne pardonne pas. 11 s'unira pour quelques jours avec son ennemi; mais quand cette union lui aura conquis la victoire, il s'en servira d'abord contre son imprudent allié. Les ministres se trouvent de fait, et sans le vouloir, attachés aux indépendans ; la constitution est leur lien commun. La plus haute erreur qu'ils pussent commettre, serait de se joindre à leurs irréconciliables ennemis.

Nous ne craignons pas de le dire ; la loi des élections est aujourd'hui pour le peuple ce que fut. jadis pour lui la pragmatique. Si celte loi pouvait lui être enlevée , l'esprit public en ressentirait la plus rude atteinte. Le gouvernement , dont toute la force est dans la confiance, pourrait en être dangereusement compromis. Le trône dçs Bourbons, appuyé sur la constitution, n'aurait plus de base si la constitution était violée. Enfin, pour tout renfermer en deux mots, le ministère doit se souvenir que l'opinion soutient aujourd'hui les rois, et que les révolutions les renversent.

Les Chambres sont les dépositaires de la volonté du |)euple, et les interprètes des intentions de leurs commetlans. Si elles se montrent infidèles à leurs devoirs, le peuple perd en elles toute confiance ; si les divers partis qui les composent , trahissant les intérêts qu'elles représentent, s'unissent contre la liberté, et cèdent aux offies du pouvoir, tout est perdu. Heureu-

( 2.7 ) sèment nous n'avons rien à redouter de pareil. Celte loi salulaii-e des éleclions, celle loi que l'on caloainie, on ne la détruira pas, et elle nous sauvera malgré nous-mêmes. Plus conservatrice sans doute que ces énergumènes qui se proclament insolemment les seuls conservateurs de la liberté , elle défendra incessamment le peuple contre ses oppresseurs. Son premier bientiiii, celui qui prouve qu'elle est émiaemmcr.t nationale , c'est et ce sera l'exclusion absolue de ces loyalistes , tout sanglans encore, des lois d'anuiistic , des cours prévôtales, et des lois des suspects; me$qrc,s que nous devons repousser et détester sao.s cessi?. Aucun de ces hommes n'entrera celle année dans Its Chambres, et les années suivantes ils eu dlsparailrout entièremLent. Ils se conlenteroat de saUr les feuUkts du Conservateur ; mais ils ne lasseront plus nos oreilles de leurs féodales propositions.

La députation de cette année ;donne les plus heureux gages de la liberté publique. Elle ajoute de nouvelles forces à la classe qui dans son petit nombre repré.scate, le mieux la nation , à la classe des indcpeudans. Avtc elle nous n'aurons à craindre ni le tombereau,, ni les dragonnades religieuses. Les royalistes nous ont donné les cours prûvùtales ; les iudcpendans nous donneront le jury. Les royalistes ont suspcudu la liberté individuelle , les ir.dépcndans détruiront celte odieuse loi du secret dont leurs adversaires eux-mêmes s'indignent, parce qu'ils en iureiit frappés. Les royalistes ont multiplié les exils, les indépendans demanderont le rappel des baunid ; les royalistes exiilu se sont déclarés les champions des

lois de circonstances, et lesindépendans continueront, comme par le passé, à demander l'entière organisation de la Charte constitutionnelle. A qui devrons-nous surtout de la reconnaissance ? A cette loi des élections qui permet au peuple de nommer les hommes qu'il honore de son estime, qui sont les plus propres à défendre sa liberté.

Dans quelques jours nous verrons s'ouvrir une session mémorable , tant à cause des objets importans qui doivent l'occuper, qu'en raison de la noble indépendance des députés élus cette année. Nous verrons siéger au milieu de ses concitoyens le défenseur de la liberté américaine , dont la tribune n'a point oublié les discours , dont les amis de la liberté française connaissent depuis long- temps la voix imposante. Nous conserverons ce député vraiment citoyen , qui ouvrit avec lant d'éloquence et de raison la discussion de l'année dernière sur la liberté de la presse. Les inJépendans posséderont un orateur dont la facile et brillante éloquence séduisit tant de fois celte Chambre des représentans qui , dans des jours malheureux, montra tant de lumières et de courage. Un député de l'année dernière , dont les talens sont si dignes de nos regrets , qui porta le flambeau dans les ténébreuses manoeuvres des hommes^'de Lyon, qui sollicita avec tant d'énergie le jury , et la liberté de la presse ; M. Camille-Jordan a reçu dans une double élection le gage le plus flatteur de la reconnaissance de deux départeraens. Pourquoi faut- il que cette reconnaissance doive être presque stérile, et que la patrie ait à déplorer l'inaction învolontahe de cet orateur éîo-

quent cl vertueux ? Hélas ! que les espérances de» hommes sont vaines ! que leurs désirs sont incertains! A la fleur de l'âge, dans la force du plus beau talent , à une époque où la patrie a tant besoin d'interprètes, et la Charte de défenseurs , la pâle maladie nous dispute un de nos plus précieux citoyens! Puisset-il échapper à la douleur (jui le poursuit ! puisse sa vie languissante se ranimer ! puisse l'art des Hypocrates modernes rendre un homme à Thumanîté , un Français à la France , un orateur à la tribune , un soutien à la liberté !

LÉON Thiessé.

SPECTACLES

Bèlisaire est banni de la scène ; il est réduit à ne povivoir se produire que sous la forme d'une brochure. Je l'ai lu plusieurs fois avec une grande attention , et pour bien comprendre la cause de sa disgrâce je me suis armé un instant , non de la sévérité d'un critique, mais de la susceptibilité d'un censeur. L'auteur nous apprend, dans une préface fort piquante, comment la représentation de la tragédie a été défendue, mais il ne nous dit pas bien pourquoi. A la vérité , il a marqué les vers dont le sacrifice lui avait éîé demandé; le nombre en était même assez petit pour qu'on pût les retrancher sans que l'ensemble de l'ouvrage en souffrît ; et puisque l'auteur consentait à ce sacrifice . il semble q»ie rien ne motivait plus

( aao )

TinteiHlicliou tlont sa IragéUïQ.^^çt fç^ppée ,.si ce n'es? la grande raiSîOn ^e Jupiter :, i ; ^rf ;

Sic voie, siç^jupef),,3^ffjypo ratione %ûinii(,as.

[ ' ' r '■■"■' ■ ■ . •'■ :: ■ •■U::i''.> sA ' M. Jouy paraît persuadé que sous le régime de

cette loi supième , les plus belles tragédies de Yoltaire auraient le sort de son Bélisairc. « Ce grand bo.nintese pluiguait , dit-U , des docteurs de.Sorbonne, des cf;iiM urs ryyaux de son temps : il les appelait des "Weichts; que dirait-il de leurs successeurs? Le voyezvous aujourd'hui dans l'antichambre d'un ministre , sur le quai qui doit porter un jour son nom, sollicitant l'aulorisalion de Taire représenter son Mahomet? » (L'anachronisme est un peu fort, et il faut être poète pour se permettre une pareille licence. ) « Y pcnstrz-vous, monsieur , que je laisse jouer une mons' truosité pareille? une pièce au vous attaquez la lu^ligion ?- Je m'élève contre le fjjpalisme. — Où vous présentez uu usurpateur, fils d'un conducteur de cliameaux, amime un. guerrier législateur , comme un grand homme dont la doctrine armée doit un jour envahir la moitié de la terre ? — Je n'ai fait quç retracer mi caractère , des faits historiques. — L'his^ loire n'est qu'un meusonge convenu ( je ne l'ai ^^as dit leprçm.ier) ,el, le talent d'un auteur dramatique est de la démentir adroitement dans l'intérêt de celui qu,i gouverne. — Mais, monseigneur, cette morale niiuis,térielie est destructive de la liberté publique i^t I3 gloire des lettres — — M. de Voltaire, je n'ai pas de temps à perdre en discussions sur ces belles choses ;

en ma qualité de miniâlre de la police, je sais ce qu'il faut oiileiiiire par liberlé publique ; quai»l à la gloire des leltrts, vous devez savoir qu'elle ii'tst pas de mon ressort. D'ailleurs, ou parle de bruit de cabale, et je veux dormir tranquille. — Si monseigneur voulait , je lui indiquerais, pour dormir tran(piillc, un moj'en plus sur que celui de défendre ma pièce. — Terminons, monsieur; votre tragédie ne sera pas jouée... » Il faut croire qu'il y a (juelque chose de vrai dans celle fiction imaginée pur l'auleur de Btlisaire; et peut-être aurait -on la vérité tout entière en changeant le nom d'un des interlocuteurs, et le titre de l'ouvrage qui fait le sujet de l'entretien. Quoi qu'il en soit, M. Jouy est sorti des épreuves qu'on lui a fait subir, convaincu qu'il est désormais impossible d'écrire pour la scène dix vers irrépréhensibles aux yeux de la police, si les mots liberlé, fjtoire ou patrie, $^y trouvent prononcés sans correctif. Il restera donc aux auteurs la ressource de faire imprimer leurs ouvrages. Ainsi ils n'auront plus à craindre le jugement du parterre, et les intrigues de la cabale; ils ne seront justiciables, désormais , que de la police correctionnelle. 11 ne manquerait plus aux infortunes de Bèlisaire , qu'un réquisitoire de de M. le procureur du lloi; jô voudrais, pour la singularité de l'aventure , qu'il fût cité à comparaître d'ici ù huitaine , jiardctant messieurs composant ia sixième chambre. Aussi bien , est-ce peut-être le seul tribunal devai>t lefjuel l'autorité lui permette de demander justice, après l'avoir distrait de ses juges naturels ; car le silence unanime des journaux quolidieus dispose à croire qu'i!

est doublement victime de la censure. Pour nous , qui sommes affranchis de ce joug despotique , nous usoii» de notre liberté pour donner un avis impartial sur cette production , en nous défendant avec soin de toute prévention en faveur d'un opprimé.

Une action simple, des situations fortes et dramatiques qui se succèdent sans effort, point de ressort parasite, nulle obscurité, nul embarras dans la contexture de la fable : tel est le mérite du plan de Bélisaire. Les caractères sont bien marqués et bien soutenus. Un calme héroïque domine dans celui du personnage principal, chez lequel le plus noble des sentim(^ns, l'amour de la patrie , l'emporte sur toutes les faiLJcbses, sur toutes les passions humaines; l'auteur a su , dans une suite de situations naénagées et graduées avec beaucoup d'art, nous montrer son hérosluttani tour-à-lour contre tous les sentimens de la nature, et triomphaut par l'amour de la patrie. Victime des persécutions de ses ennemis , et de la crédulité du faible Justin ien , il erre privé de la lumière et arrive en Tbrace, théâtre de la guerre , dans un vieux château que les vicissitudes des combats font occuptr tanLôl par les Romains, tantôt par les Barbares. II y rencontre un soldat qui servit long -temps sous sis ordres , Marcien , son ami, qui, instruit des malheurs de son général, a résolu de le venger , et a rassemblé une troupe de Romains prêts à tout entreprendre pour sa délivrance. Amis , leur avait-il dit pour enflammer leur zèle :

Amis, vous savez trop à quel ressentiment Kous obéissons tous en ce fatal moments

Faut-il le rappeler? 0 comlile de l'outrage,

Du plus grand des liumaius voilà don' le partage (i)!

Une prison, des l'ers, à celui dont Ij bi'as

A sauvé son pays, a conquis tant d'ctals!

Par qui le nom romain, qu'un tyran déshonore,

De son antique éclat resplendissait encore!

Dans notre illustre chef nous sommes outragés,

Et nous portons les fers dont ses bras sont chargés.

Bélisaire raconte à Rlarcien le dernier trait de cruauté de ses ennemis.

Tandis que la nuit Autour de ma prison étend ses voiles sombres. Dont mes regards jamais ne perceront les ombres , Un bruit sinistre et sourd a troublé mon repos : Marcien, je m'éveille au milieu des bourreaux ; Darès, d'un fer .brûlant sillonnant ma paupière, Dans mes yeux desséchés a tari la lumière ; Je frappe en vain les airs de cris qu'on n'entend pas; Loin des murs de Byzance ils conduisent mes pas : Et , délaissés par eux sur ta terre où ncnts sonmeSj Us me livrent aveugle à la pitié des hommes (2).

(1) Les vers qui suivent avaient été supprimés par la police.

(2) Je n'ai pas besoin de faire remarquer las beautés de style dont «st rempli ce passage , que n'eût pas désavoué l'auleur d'OEdipe. Le lecteur a compris le sens profond de ce vers, d'une simplicité si éloquente, qui peint d'un seul trait toute l'étendue du malheur de Bélisaire :

Us me livrent, aveugle, à la pitié des hommes.

Il est fâcheux que cet hémistiche vague, sur Ui ttm où nOViS sommts, dépare un peu ce morceau,

( «24 ) Marcien a recueilli la femme de Bélisaire , Antonine , et sa fille Eudoxe. Le malheureux guerrier éprouve un moment de joie.

Mon épouse , ma fille , objets de tous mes vœux ,

Je %ais donc vous revoir!... Les revoir, malheureux!. ^

Ce mot exprime seul le tourment qui m'accable.

Il se trouve bientôt dans les bras de sa femme et de sa fille. Le coniuiencement de la scène est pathétique. L'auteur a traité celte situation avec talent. Antonine , après les premiers momens donnés à la douleur, parle de vengeance, fille avait déjà dans les premières scènes fait connaître son caractère opiniâtre et vindicatif. Sa colère s'enflamme de nouveau en voyant les traces du nouvel attentat commis sur son époux. L'excès de ses emportemens serait odieux si la cause n'en était si légitime. Elle propose à Bélisaire de se mettre à la tète des barbares , et de marcher contre Byzance ; elle S'est assurée de l'alliance de Thélésis , roi des Bulgares , qui fut autrefois prisonnier de Bélisaire ; elle lui a même promis la main de sa fille. Le héros repousse cette proposition avec horï-eur. tl ne consentira jamais à s'armer contre sa patrie , à devenir l'allié d'un prince barbare qu'il a si sovivent vaincu. Ces nobles sentimens sont parfaitement conformes à l'idée qu'on se fait de la grande ame de Bélisaire ; mais il me semble qu'il eût été naturel qu'il séparât dans sa générosité Justinien de sa patrie ; qu'il conservât un ressentiment profond contre le prince ingrat qui avait si cruellement payé ses services , et que lorsqu'Antonine exprime sa

colère contre l'empereur, il ne s'emprossât pas de le lustifier. Ce léger Iribul payé par un hi^ros à Thiinianité, ne Tcùt pas rendu nioi4)s nuble, ni moins intéressant ; cela n'eût pas empéclié , et aurait peutélre rendu plus dramatique, la belle seènc du quatrième acte, où Bélisaire pardonne au prince malheureux et repentant , s'arme pour sa défense , et devient son libérateur. Le résultat de cette scène est trop prévu , puisque le spectateur sait que liélisairc n'est animé d'aucun sentiment de haine. Je soumets cette observation à M. Jouy. Elle trouve encore une application dans la scène entre Bélisaire et Thclesis. Le roi barbare lui offre son secours et son alliance ; il est trop évident que le général romain repoussera même l'offre d'une couronne ; mais la situation n'aulait-elle pas un degré d'intérêt de plus s'il se sentait enflammé de colère au seul nom de Justinien , et s'il avait besoin de toute sa vertu , de toute la force de son anie pour vaincre les séductions de la vengeance? Les héros sans faiblesse n'inspirent qu'une admira tijn froide.

Achille déplairait moins bouillant et moios prompt; J'aime ù lui voir verser de« pleurs sur un affront.

La scène entre Bélisaire et Thélésis est d'ailleurs pleine de seiitimens héroïques exprimés en beaux vers. Thélésis, irrité des refus de Bélisaire, invoque les droits de la victoire.