LETTRE PREMIERE

Biitta-Fuoco à J. J, Rousseau,

Mézières , ce 5i août 1764.

VouLE2;-vous bien permettre , Monsieur, à un Corse plein d'estime pour vous, d'oser vous distraire dans votre retraite. Vos occupations n'ont pour but que le bonheur des hommes ; cela seul me donneroit la confiance de m'adresser à vous quand vous ne détesteriez pas la tyrannie ,

quand vous ne vous intéresseriez pas aux malheureux qu'elle opprime.

Vous avez fait mention des Corses dans votre Contrat socialy d'une façon bien avantageuse ; un pareil ëloge est bien flatteur quand il part d'une plume aussi sincère : rien n'est plus propre à exciter J'émulation et le désir de mieux faire ; il a fait souhaiter à la nation que vous voulussiez être cet homme sage qui pourroit procurer les moyens de conserver cette liberté qui a coûté tant de sang à acquérir. Les Corses espèrent que vous voudrez bien faire usage pour eux , de vos ta! en s, de votre bienfaisance , de votre vertu , de votre zèle , pour l'avantage d«s hommes, sur-tout pour ceux qui ont été le jouet de la tyrannie la plus affreuse.

Les hommes de génie , ceux qui sont vertueux, ceux qui vous ressemblent, ne dédaignent pas , Monsieur, de consacrer quelques veilles à la félicité d'une nation : plus elle est malheureuse, plus elle a droit d'espérer un tel sacrjfice. La Corse n'est que trop connue par la cruelle situation où

l'a réJiiite la coupable administration de îa république de Gènes ; elle a forcé ces peuples à secouer -4e joug insupportable qui s'appesantissoit de plus en plus : l'abus du pouvoir , pouvoir limité par des conventions , a produit cette révolution salutaire et opéré notre délivrance.

Nos progrès ont été très-lents ; mais nos moyens étoient et sont encore si médiocres, qu'il est bien étonnant que nous soyons parvenus à ne la plus redouter. Mais l'amour de la liberté rend les hommes capables des choses les plus extraordinaires : ne seroit-ii pas cruel de ne pouvoir tirer le plus grand avantage de l'heureuse circonstance où se trouve la Corse , de choisir le gouvernement le plus conforme à l'humanité , à la raison , le gouvernement le plus propre â fixer dans cette île le séjour de la liberté.

Une nation ne doit se flatter de devenir heureuse et florissante , que par le moyen d'une bonne institution politique. Notre île , comme vous le dites très-bien , Monsieur, est capable de recevoir une bonne législation ; mais il lui faut un législateur ,

il lui faut un homme dans vos principes, un liomine dont le bonheur soit indépendant de nous , un homme qui , connoissant à fond la nature humaine, et qui , dans les progrès des tems, se ménageant une gloire éloignée, voulût travailler dans un siècle et jouir dans un autre.

Daignerez- vous, en traçant le plan du système politique , coopérer à la félicité de toute une nation ?

Dans la position où est le gouvernement de la Corse, on pourroit y apporter, sans inconvénient, tous les changemens nécessaires : mais cette matière est bien délicate; elle doit être traitée par des personnes qui, comme vous, connoissent les vrais fondemens du droit politique et civil de la société et des individus qui la composent.

La Corse est à peu près dans la situation que vous Fixez pour établir une législation: elle n'a point encore porté le vrai joug des lois ; elle ne craint point d'être accablée par une invasion subite ; elle peut se passer des auires peuples; elle n'est ni riche, ni pauvre; elle peut se suffire à elle-même ; ses

( '27) préjugés ne seront pas difficiles à détruire , et j'ose dire qu'on y trouveroit les besoins de la nature joints à ceux de la société.

Des personnes qui n'examinent que les apparences des choses, et qui ne jugent pas des effets par les causes , reprochent aux Corses des vues qui ne leur sont pas propres , mais qui sont celles de tous les hommes abandonnés à eux-mêmes : les homicides continuels qui désoloient la Corse sous l'administration génoise , donnoient lieu à ces imputations. Mais vous savez mieux que personne, Monsieur, que les hommes ont le funeste droit de tirer par eux-î>.émes la vengeance qui leur est refusée par ceux qui ont le pouvoir légitime de l'exercer. Les Corses aiment la justice ; ils la demandoient à leur prince : il la doit à tous ; il est constitué à cet objet , et le glaive ne lui a été remis qu'à cette condition. Mais si ce prince, au lieu de punir les coupables , les protège ; s'il est le promoteur des désunions , des guerres civiles, des assassinats, et de toutes les horreurs qu'il devroit prévenir ; à qui doivent alors s'adresser les malheureuses

victimes de la haine, de l'indépendance, de rimpunité? Ne peut-on pas repousser la force par la force? 11 est vrai que, dans des circonstances aussi critiques , la nation rentre - dans les drpits que vous établissez si bien par le Contrat social ; ç{\q doit pourvoir à l'effusion du sang Lumain, à la conservation des particuliers : mais dans des convul-. sions aussi affreuses, il n'est pas aisé d'abord de faire entendre raison à cette multitude effrénée , accoutumée à l'insolence et à l'insubordination ; il faut du temps pour lui dessiller \e% yeux ; il en faut pour l'amener , par la raison , à connoitre des monstres qui ne les gouvernoient que pour le seul plaisir de les faire entre-détruire les uns par les autres. Cet ouvrage n'a pas pu être l'ouvrage d'un moment, parce que , tout étant dans la barbarie, il étoit bien difficile de trouver de ces hommes supérieurs qui pussent acquérir sur la multitude cet empire si nécessaire pour persuader. Le temps et la patience ont enfin réuni les Corses; ils sont sortis de leur abrutissement ; ils ont vu leurs chaînes , en ont senti le poids, et \^

( 129 ) ont brisées. — Rendus à la liberté, ils voudroient des liens faits pour des hommes, ils voudroient que leur postérité pût jouir du firuit de leurs travaux.

Tous trouverez, j'ose le dire, quelques vertus et des mœurs chez les Corses : ils sont humains, religieux, hospitaliers, bienfaisans ; ils tiennent leur parole ; ils ont de l'honneur , de la bonne -foi ; et si l'on en excepte les cas de vengeance particulière , qui sont à présent très-rares , les exemples d'assassinats y sont moins fréquens que chez les autres peuples. Les femmes y sont vertueuses, uniquement occupées de la conduite de leurs maisons et de l'éducation de leurs enfi^ns ; on ne les voit point rechercher les assemblées, les bals, les festins; elles sont moins agréables que le reste des femmes de l'Europe , mais elles sont trèsestimables.

Il n'y a chez les Corses ni arts, ni sciences, ni manufactures, ni richesses, ni luxe ; mais qu'importe , puisque tout cela n'est point nécessaire pour être heureux !

Je sens bien. Monsieur, que le travail

( i5o ) que j'ose vous prier d'entreprendre, exige des détails qui vous fassent connoître à fond ce qui a rapport au système politique. Si vous daignez vous en charger, je commencerai par vous communiquer ce que mes ioibles lumières et mon aitachement pour ma patrie m'ont dicté d'après vos principes et ceux de M. le président de Montesquieu.

Puis je me mettrai à même de vous procurer , de Corse , les éclaircissemens dont vous pourriez avoir besoin , et que M. Paoli, général de la nation, nous fournira. Ce (ligne chef, et ceux d'entre mes compatriotes qui sont à portée de connoitre vos ouvrages, partagent avec toute l'Kurope les sentimens d'estime qui vous sont acquis à si just» titre ; ils y admirent l'honnête homme et Iô citoyen , toujours inséparable de l'auteur. Mais je me tais, parce que ce n'est qu'à vos vos ouvrages et à vos moeurs à faire digne-: ment votre éloge.

Je me flatte , Monsieur, que vous ne me saurez pas mauvais gré de la hbertë que je prends de m'adresser à vous ; si je connois- *ois un homme plus capable de remplir mes

«spérances, je ne balanceroîs pas , sans contredit , à le solliciter ; persuadé que ce n'est point désobliger les hommes qui aiment la venu et qui la professent, en leur fournissant l'occasion d'en faire usage pour une nation infortunée qui , connoissant toute l'horreur de sa situation passée , et l'instabilité de la présente , voudroit bâtir pour l'avenir un édifice raisonnable , sur des fondemens fermes et durables à jamais.

J'ai l'honneur d'être avec toute l'estime et la considération possible. Monsieur, votre très -humble et très - obéissant serviteur, BuTTA-Fuoco , capitaine-aide-major au régiment Royal-Italien.

^ M. J.-J. Rousseau , citoyen de Genève, par Neufchdtel.

\ oyez réponse de J. J. Rousseau , édition de* Associés , tome XXIX , pag. i63.