LETTRE II

Butta -Fuoco à J. J. Rousseau,

A Paris , le 3 octobre 1764.

i-L seroit inutile, IVIonsieur, de vous dire le plaisir que j'ai ressenti en recevant votre lettre. Il est digne de vous, de votre vertu, de la générosité de votre ame , d'embrasser avec chaleur, avec feu, même avec passion^ la cause de l'humanité. Les Corses gémiroient , malgré leurs succès , si une main bienfaisante ne les conduisoit au bien par une sage institution politique. Je jouis d'avance de la prospérité qui en résultera, et je prépare à M. Paoli un moment bien agréable, en lui apportant une aussi bonne nouvelle dans le voyage que je vais faire en Corse.

Dès que vous avez du zèle , je suis tranquille , JMonsieur , sur le reste ; il ne vous manquera sûrement rien. Je veux me flatter que vous viendrez sur les lieux prendre par yous-mtme les cgnnoissances relatives au

pays

pays et à sa nation. Si cet espoir n'est pas rempli , nous ferons de notre mieux pour vous donner les ëclaircissemens et les mémoires que vous désirerez. Vous aurez la bonté de nous guider dans, ce travail, en nous faisant connoitre les objets sur lesquels devra rouler la correspondance. Mais je commence par vous demander de l'indulgence pour moi et pour ceux qui en seront chargés. Je me rends justice, et avoue avec franchise mOn insuffisance : je ne puis donner que ma très-bonne volonté ; c'est tout ce que j'ai.

Votre santé , Monsieur , est l'objet qui m'inquiète le plus. Elle est liée à notre félicité ; et en faisant des vœux pour la prospérité de notre patrie , nous devons y en ajouter de bien sincères pour votre conservation. Nous mettrons notre espoir dans la Providence : elle a voulu que les Corses pussent secouer un joug lyrannique ; elle a voulu que , malgré leur extrême misère , leur désunion , leurs foibles ressources, ils aient confondu l'orgueil d'une république ûus^i lichç qu elle e^t insolente et cruelle».

( ,34 ) Cette même Providence veillera à la conservation d'une personne qui doit être chère à la divinité et à ceux qui aiment la vérité et la justice ; elle voudra que vous trouviez dans un travail aussi noble, aussi saint, un soulagement à vos chagrins, â vos maux , et la récompense d'une vie consacrée unique* ment à la vertu.

Je connois , JMonsieur, les difficultés que votre voyage de Corse aplaniroit; un petit séjour vous y donneroit toutes les connoissances qu'il vous sera bien difficile de vous procurer par relations. Votre passage dans ce pays ne seroit ni long, ni difficile, ni dangereux pour votre santé ; il n'y auroit aucun obstacle à craindre ; une fois rendu à Livourne , il ne faut que vingt - quatre heures pour passer en Corse , et quelquefois moins : on choisiroit le tems le plus favorable et le bâtiment le plus léger. Le pavillon de l'empereur est celui qui fréquente le plus nos plages ; il est très -respecté des Génois ; l'air du pays est très - bon. Je ne vous dirai rien du plaisir, de l'ardeur qu'on auroit de vous y recevoir j vous tiouveriez

( iS5) dan? nos chanmières la simplicité , la frugalité, et sur-tout le bon cœur de Philémon; vous jugeriez par vous-même des outrages iVune tyrannie constante; vous verriez l'état affreux où l'on nous a réduits.

Vous sentez trop bien, Monsieur, combien il seroit essentiel que la constitution fût fixée incessamment ; cependant il est très-raisonnable d'attendre votre travail et de s'en reposer sur votre zèle. Jl est juste que vous commenciez par être content vous-même. Après ce préalable, je m'assure ■que les suffrages, je ne dis pas de la nation corsa et de ses chefs seulement , mais ceux de toute l'Europe, y applaudiroient... Mais, Monsieur, sans trop vous presser, et sans faire en m.ême tems languir le bien de la société, Jne pourroit-on pas jeter des fondemens préliminaires par une forme de gouvernement provisoire relative aux principes sur lesquels roulera le nouveau système?

Ce ne peut être , Monsieur , que dans le cas qu'on ne veuille pas attaquer notre lilierlé, que nous vous demandons le sacrJrice précieux de votre tems : si nous

( i36 ) n*avons à combattre d'autres ennemis que les Génois, elle paroit devoir être assurée ; nous devons nous flatter de les vaincre. Il est vrai que notre pauvreté extrême ne nous permettra pas sitôt de les chasser des places maritimes ; mais avec le tems nous en viendrons à bout. M. de Montesquieu dit trèsbien que l'or à la fin s'épuise , mais que la pauvreté , la constance et la valeur ne s'épuisent jamais.

Quant aux troupes françoises qui passent dans notre lie , il ne paroit pas, JMonsieur, que ce soit pour y faire la guerre : je sens, comme je le dois, ia justice que vous voulez bien me rendre à ce sujet , et dans l'occasion je ne la démentirai pas : je présume que tout au plus elles offriront la médiation du roi pour la pacification : mais il est croyable qu'elle ne sera pas acceptée. Ainsi , si ces troupes observent une neutralité parfaite , les Corses n'auront de guerre avec la république que pour la ville de Bonifacio qui lui reste ; on tournera donc toutes les vues au meilleur état possible de l'intérieur; la forme du gouvernement deviendra l'objet

( i37 ) principal. Dans cette supposition, ne pourroit-on pas vous engager à faire le voyage de Corse ?

L'indépendance de notre pays n'est pas encore reconnue de toutes les puissances ; mais, Monsieur, il est pourtant vrai qu'une grande partie commence à l'admettre. L© pape , dans la mission du visiteur apostolique , a donné l'exemple : le prélat a été envoyé à la réquisition des Corses ; et malgré l'opposition de Gènes, il a été adressé au gouvernement national, et il n'a exercé ses fonctions qu'après avoir fait vérifier sa commission. La Toscane est toute pour nous? les bâtimens de cette nation viennent sur nos plages faire un petit commerce ; ils nous apportent tout ce dont nous avons l^esoin , même des munitions de guerre ^ sans que les Génois osent les visiter : le pavillon de Corse est reçu , considéré , protégé à Livourne ; la régence nous traite en puissance , et se conduit sur les instructions, de l'empereur : les rois de Naples et de Sardaigne permettent à leurs sujets de commercer avec nous. Ce dernier fait plus \

I ( i5S ) il veut qu'on respecte noire pavillon sur Ir&paragf s de ses états : il a fait rendre un de nos bàiimens arrêté par les Gônois sur les côtes de Sardaigne ; on Ta conduit dans nos ports aux frais de la républi'^[ue. Enfin , toutes les puissances d'Italie nous regardent comme une nation libre, et s'intéressent à notre sort.

Un corps complet de légisIa!:ion seroit pour nous le plus grand des bienfaits ; ce sera à vous, Monsieur, de choisir la tâche que vous jugerez à propos : nous ne voudrions pas nous rendre indiscrets à force d'exiger de votre bonne volonté. Nous avons, il est vrai , un corps de lois civiles, c'est le fclatut de Corse : je pourrais vous l'envoyer ; je crois qu'il seroit beaucoup mieux de le refondre et de l'adapter au système politique , que de former celui-ci sur le statut. Puis vous déciderez , Monsieur ; et quel que soit le travail que vous voudrez bien entreprendre , il ne pourra qu'exciter en nous une reconnoissance aussi sincère que l'objn sera saint et louable»

( ''9 > Je suis â Paris pour quelques jours, J'où je passerai en Provence , et de là en Corse. iSi vous voulez me donner de vos nouvelles, je pourrois les recevoir à mon passage a Aix, qui sera du vingt au trente du mois. Si vous le désirez, je vous ferai tenir plusieurs ouvrages sur la Corse : il y a deux livres de justifications de la présente guerre; ils ne sont pas faits de main de maître, mais ]es raisons et les griefs de la nation y sont discutés au long ; il ne leur manque qu'une forme régulière. JVIais il faut en tout beaucoup d'indulgence pour les Corses ; et ce n'est pas absolument leur faute s'ils sont dans l'ignorance. Nous avons aussi une histoire de notre pays jusqu'au seizième siècle , puis quantité d'autres écrits , ICvSquels , réduits à leur juste valeur, feroient un bien petit volume : vous aurez la bonté de me marquer par quelle voie je pourrois vous faire parvenir ces différentes pièces , soit: de Corse , soit de Provence , soit de.Mézières, où est le rt'giment, et où quelques-uns sont.

J'ai l'honneur d'être , avec toute la considération possible , Monsieur , votre trèshumble , etc.

BuTTA-Fuoco.

A M. J. J. Rousseau , citoye?i de Genève , à Moùier - IVavers , par Pontarlier.

Voyez réponse édit. des Associés , tom. XXIX, pag, 168.