T O M E Q U AT R I È M E

Chez Garnery , Libilm^f^fue Serpente, n°. 17

A STRASBOURG, chez Treuttel , Libraire.

A LONDRES, chez deBoffe, Gérard -S» rcet, n^Soho.

1792 , AN 4 e . DE LA LIBERTÉ.

À SOPHIE

ii septembre 1779.

IVTon amie , je ne puis qu'être bien reconnaissant de tes intentions; mais je ne puis aussi que te gronder , et sérieusement , de l'étourderie majeure que tu as faite , et que j'apprends à l'instant. Voici ce que D. P. m'écrit sur ce sujet , après m'avoir donné des nouvelles assez bonnes , et qui m'ont attendri sur mon père, quia parlé de moi avec sensibilité et dignité. .< Il se croit d'autant .plus obligé, dit D. P. ,

* de demeurer neutre entre madame de Mi... è - et vous , qu'il est instruit par une incroyable « imprudence de Sophie, de toutes ses rela» « tions avec vous. Je ne la gronderai point , « mon ami ; elle prend mal mes remontrances , « fruits de mon zèle et de mon attachement

* pour elle et pour vous. Mais grondez-la « vous-même un peu sérieusement ; c'est une « liberté qu'un grand attachement autorise ^

* et voilà pourquoi jm ne m'en faisais pas faute

Aiij

« avec vous. Imaginez-vous que cette pauvre « et charmante folle , active comme le feu, « mais imprudente comme la grêle, s'est avi~ «« sée d'éèrire à vot re frère , qui est à Mont argis , « et de 1 ui demander aie voir. Il a pris un cheval «■ de poste, s'est rendu à Gien , a vu un médecin «« qu'elle lui indiquait , et qui l'a fait entrer o chez elle déguisé en laquais, autant que son « gros ventre comporte le déguisement. Là, « elleluiaparléavec le plusgrandpathétique, ««et la plus profonde inutilité et le plusef- «« froyable danger des lettres que vous écrirez, de celles que vous avez reçues, de tous « les détails qui vous regardent, et dont il est « clair qu'elle n'a pu être instruite que par « vous. Je tremblais qu'elle n'eût parlé de ««moi, et pendant le récit de cette équipée « j'étais sur le gril. Mais il parait que j'ai eu «« le bonheur d'être excepté de ses indiscré-

• tions. Votre frère lui a dit qu'il ne pouvait

9 rien que vous plaindre. Us se sont séparés , /

• et il est revenu riant aux éclats, et faisant de •« grandes plaisanteries sur cette aventure de « roman. C'est un garçon qui ne manque point « d'esprit, mais chez quile physique adétruit « le moral, et qui.est l'être le moins romanes-

* que qu'il y ait au monde. Il est d'ailleurs , « par sa position , l'homme qui a le plus grand «* intérêt que vous restiez où vous êtes; mais

* laprudence de l'aimable Sophie est toujours » de se jeter à la gueule du loup. M. votre père

« avait envie d'en écrire à M. deNivernoiset » à M. de Maurepas, pour demander qu'on « mît fin à des communications qui éuient « contre la règle , et qui pouvaient vous « écarter d'un retour sincère à vos devoirs , et u vous mettre par conséquent dans le cas de « prolonger votre détention. Je lui ai repré- « senté que cela ne mènerait à rien ; que si « vous aviez été favorisé par quelque intrigue « subalterne, des ordres supérieurs n'empê- « cheraient pas que la chose ne continuât , et «ne feraient .qu'ajouter aux animosités, de « sorte que dans cette singulière position , la m seule chose à faire pour un homme aussi m sage que lui, était de feindre d'ignorer entiè- « rement , et ce qui était arri véà son fils cadet f « et les correspondances qu'il paraissait qu'on « avait permises à son aîné. Je l'ai ramené à « cette opinion , et ce n'est pas un point de «peu d'importance pour Sophie, pour vous, « et même pour les petits désagrémeus qui m eussent pu en résulter pour M. Lenoir et M. B. . . . »

A ce dernier égard , je suis tranquille, parce que je sais M. Lenoir aussi complètement autorisé qu'il puisse l'être. Mais tu as joué à pair ou non notre correspondance , parce que certainement M. deMaur. . . . , sur la plainte de mon père , eût pris de l'humeur , et l'eût défendue.

Ce n'est pas tout. Comment as-tu pu voir le

chevalier sans mon aveu ? De deux choses Tune : il pouvait me servir, ou il ne le pouvait pas. S'il le pouvait, c'était bien le moins de savoir si je voulais lui avoir cette obligation y comment je voulais la lui avoir , si je ne craindrais pas qu'elle le brouillât avec mon père , et que je ne me visse la cause d'un nouveau trouble dans ma famille. S'il ne pouvait pas me servir , et que tu l'aies cru , ton tftourderie n'a pas de nom. C'est au point que je ne puis me persuader la vérité de la relation du chevalier , qui est fausse en un point, puisque c'est lui qui te fait solliciter de lui donner un moyen de t'écrire. Mai.s comment Tas-tu vu ? dans quelle circonstance ?

Pour irriter ta mère, embarrasser le ministre, et nous reculer tous deux ? Cela est inconcevable ; et le bon ange , qui avec raison est mécontent, ne l'est pas autant que moi. Je te prie de songer que ce doit être un inviolable secret que celui de notre correspondance, autant p^r reconnaissance et respect pour l'admiuistration, que pour notre intérêt. M. B...serepent presque de m'avoir permis d'entrer en matière avec toi sur mes affaires personnel lés. Il est dur de faire repentir un ami de s'être laissé vaincre par l'amitié.

D. P. m'ajoute en P. S. qu'il ne t'écrira point encore, parce qu'il a trouvé dans ta dernière des tournures désobligeantes et des imprudences, qu'il n'a méritées sous aucun aspect,

DE MIKABEAV. 9

dit-il. Il est dans nos mœurs, ajoute*v c -il, et dans mes principes , d'être toujours de la plus grande honnêteté et d'une galanterie respectueuse avec les dames, 11 ne faut leur écrire que lorsque l'on est content ou calmé. Au reste, dit-il encore, ces petites et légitime* humeurs ne changent rien ni à son zèle ni à son estime.

Ceci n'est rien , mais le reste est beaucoup : ' explique-le moi sur-le-champ, et nettement , je t'en prie. Je te supplie encore de ne plus rien écrire ni faire sans nous consulter. Adieu , ma tendre amie. Ton activité me touche ; j'i* dolâtre ta tendresse ; mais ta téte est plus folle encore que la mienne. Voici un supplément bien grave à ma lettre d'avant-hier ; mais sache en revanche que nos affaires vont bien. Je te dirais bien encore que ton Gabriel t'adore j mais ce n'est pas une nouvelle.

Gabriel.

A SOPHIE

ao septembre 1779.

Ta lettre du 12 , qui ne m'est parvenue qu'aujourd'hui fort tard , devait , ma tendre amie, m'étre remise le 17. C'était l'intention de M. Boucher , de la part de qui la diligence est une faveur. Ceux dont elle est le devoir

IO tETTRES ORIGINALES

ne sont pas aussi exacts ; et il a plu à M. de R. . . de ne me l'envoyer qu'aujourd'hui, à midi. Je l'avertis que si cela arrive encore une foi?, j'en porterai les plaintes les plus sérieuses à qui de droit. Il est bizarre qu'un préposé fubalterne, qui ne sait pas ce qu'il me passe, puisqu'il me passe tout cacheté,et qui de plus sait mes affaires dans la crise, ait l'impudence de retenir trois jours mes paquets. Enfin je l'ai , ta charmante lettre , et j'en avais grand besoin; car, quoique tu eusses répondu à la question delà Voit. . . ('qui ne la faisait qu'à ma prière ) purement et simplement, que le chevalier n'avait pas plus paru à G. . . qu'il n'y avait été appelé; quoique j'en eusse fait aussitôt part à M. Boucher ; quoiqu'il puisse m'être témoin que je n'ai jamais cru à cette prétendue visite, toute circonstanciée qu'elle était, je bouillais d'impatience de n'avoir à lui offrir sur cela que des conjectures; et la ' * lettre qu'il m'adresse enfin, et qui n'est pas même une réponse à ma dernière , est la première assurance indirecte que j'en aie. Il m'est bien clair maintenant que M. le chevalier de Mi. . . voyant dans le cœur de son père des dispositions pour moi, trop favorables à son gré, a voulu les étouffer par un des plus vifs mécontentemens que ce père austère pût recevoir de son fils aîné ; je veux dire la certitude que celui-ci s'efforçait, cabalait pour armer une partie de sa famille en sa faveur.

DE MIRABEAU. il

Je savais depuis long-tems que la crapule avait étouffé dan s l'ame du chevalier tout sentiment de délicatesse et de bienséance; mais je ne le croyais pas pervers et sans honneur. Je n'aurais sur-tout jamais imaginé qu'à 2S ans , n'ayant jamais reçu que des services d'un frère infortuné , souffrant , captif, on pût machiner contre lui une trame aussi noire, dans la seule vue d'aggraver ses fers. Que l'on soit neutre; que l'intérêt sordide d'une cupidité aussi vile que folle fasse sacrifierles plus douces affections du cœur humain , la concorde et l'amour fraternel, il n'y a rien là de fort étranger à l'homme ; mais qu'en s'abstenant de servir , on ne s'abstienne pas de faire du mal, voilà, je l'avoue, un période de scélératesse qui étonne mon esprit, et navre mon cœur. Heureux encore que dans cette occasion comme dans tant d'autres, la perversité d'autrui n*ait pas fait notre crime, et que la folie Ruff. . . et la fougue Mir. . . ne se soient pas réunies pour nous opprimer! * Je crois , mon amie , que tu t'es mal entendue avec le bon ange. Qu'on ne te donne point ta fille; cela me paraît tout simple, quoique fort dur, et je m'y attendais. C'est tout ce que tu pourrais espérer d'une mère aussi raisonnable que tendre ; et ce n'est pas là ta destinée. Mais qu'on laisse malgré toi , malgré moi , malgré les convenances , malgré Ja rafson, malgré l'humanité, ta fille à la

merci de la négligence d'une paysanne dan* un village, c'est ce que je ne puis croire, et je m'en expliquerai aujourd'hui très-sérieusement avec M. B. . . qui fera sûrement par instinct, amitié et devoir, tout ce qui sera juste pour ma fille. Bellard Ta touchée ; F . . . l'a touchée ; mademoiselle Diot l'a probablement touchée aussi : tout le monde peut donc la toucher. J'en demande pardon à M. B. . . Mais les personnes qui ont déjà une fois au moins gagé des assassins contre moi , qui t'ont écrit à toi que je ne devais attendre d'eux qu'une balle dans la cervelle, n'ont pas de grands droits à mon estime ; et je dis nettement que je les crois fort capables d'empoisonner un enfant qui leur est importun, à charge, et qu'ils haïssent comme mon 9ang. Quant à la çrainte que l'on ne les for* çât par-là à dépayser ta fille , M. B ... n'y a pas bien réfléchi : on a voulu te retenir par une peur de femme. Si ma fille disparaissait demain , après demain tu attaquerais en justice pei e , mère , Mon . . . . $ Valdh. . . . , ou tu serais un monstre. Tu réclamerais à l'inatant ses droits et les tiens ; et je déclare hau* tement que moi , qui suis lié ici bien plus par Ja reconnaissance et la raison que par me* % chaînes , au risque de me tuer et de me perdre mille fois, je tenterais une évasion plutôt que de laisser un tel forfait impuni. Quand M. B. . , dit que Saiiit-Mandé a des difficulté*

(elle*

DE MIRABEAU, l3

( elles peuvent sans ctout e exister en effet pendant ma détention, à raison du voisinage ), il ne dit pas que tout couvent soit interdit à ta fille , qu'il la faille paysanne , et exclusivement paysanne. Ta fille est aux yeux des magistrats et des lois Mademoiselle de Mon. . . Elle a les droits de citoyenne : nous les réclamerons pour elle le jour où on voudra l'en priver; et ce devoir est le premier et le plus sacré des nôtres, quelques pantalonnades que des dévotes , qui n'ont peut-être pas donné à leur mari un seul enfant de lui , veuillent accumuler. En voilà assez sur ce sujet. Je le traiterai avec M. B. . . . Calme ta tête et ton cœur. Ce bon et digne ami est actif, sage et sensible : il fera pour le mieux. Je t'ai don^ né dans ma dernière lettre réponse à ton billet aux cadres de D. P. , beaucoup de détails sur cette chère petite. Elle sera inoculée aussitôt qu'elle pourra l'être. F... y retournera , si le bon ange le veut bien, en octobre.

L'histoire de l'homme efc de la caisse est évidemment la seconde édition du romande M. le chevalier. Je ne suis point étonné que cela soit parvenu à ta mère. Il l'a contée en riant aux éclats dans tout Montier. Je l'ai su par D. P. Vil personnage qui ne voyait pas qu'à supposer qu'il dit la vérité, il ne te chargeait que d'une imprudence, tandis qu'il développait toute l'aridité de son cœur et lHiti