Tome ir. B

i$ LETTRES ORIGINALES

conséquence de son esprit ! Si le père s'est mêlé là dedans , comme cela est, du moins pour la publication de cette nouvelle , tu aurais dû le traiter devant M. de Mar . . . comme le méritait un moine insolent et calomniateur, qui répète en pleine communauté des bruits scandaleux (sans douté parce qu'il n'a pas trouvé sur son chemin les trompettes de la ville pour l'ébruiter ) , et donne defc instruc-* tions sans vérifier le fait , comme s'il était ton mentor. Il n'a que voulu ameuter contre toi toutes ces dames , et cela pour te punir de n'être pas amoureuse de ses appas doguins.

Apparemment qu'il te trouve plus jolie queses sultanes, et qu'il compte au nombre des droits ide sa place, les bonnes grâces des pensionnaires. Mais ce hideux et odieux monsieur , qui a déjà osé s'élever avec tant d'impudence contre un ordre de M. Lenoir , qui le ferait assez aisément et peut-être asiez équitablement mettre à Bicêtre , s'il le voulait , mérite que tu le ravales et tiennes à sa placer Pour ta mère , c'est autre chose. Je ne m'attendais pas à la voir si modérée qu'elle l'a étë sur un bruit de cette espèce , et tu lui dois déférence et douceur autant par raison que par convenance ; et l'on peut répondre avec force, sur-tout quand on a l'évidence pour soi , sans y mettre d'aigreur. Elle ne va jamais bien à qui a droit. Laisse-la pour ressource aux déraisonneurs de ma^yaire foi.

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Tu ne peux pas empêcher le monde de penser ce qu'il lui plaît ; et cela est assez égal, pourvu qu'il n'y ait point de ta faute , et que tu ne commettes aucune indiscrétion. Il n'est pas fort singulier que M. de Mar . . . se soit douté que ton grand empressement d'écrire à M, Lenoir avait quelque motif. Tout ton tort en cela est d'avoir tant insisté pour obt en ir une permission dont tu n'avais pas besoin , dès que M. Lenoir daignait te faire des envois. Mais après tout, il n'est pas mauvais que cette discussion de conflit de juridiction (qui cependant n'en pouvait pas être une) n'ait pas eu lieu ; et que tout se soit arrangé à l'amiable, parce qu'encore faut-il ménager M. de Marv. . . , ne fût-ce que comme correspondant de ta mère. J'entends bien qu'un de tes plus grands torts avec celle-ci est de la deviner. Mais au fond , ses procédés de détail sont bons; les masses s'arrangeront malgré elle. Il faut donc patienter, et mettre la raison de son côté, en allant doucement et modérément.

Si jamais on avait l'insolence et la cruauté de t'interdire le jardin, informes-en les supérieurs. Mais je ne puis croire , ni que ta mère l'exigeât, ni que l'abbesse, qui me paraît t'aimer, s'y prêtât. Quant à tous les autres, ils n'ont aucuns droits sur toi, et tu ne dois pas leur souffrir une juridiction quelconque 9 qui ne les rendrait que plus insolens.

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l6 LETTRES ORIGINALES

Quand on a le front de vanter l'efficacité de négociations, qui depuis deux ans et demi ne sont pas entamées, il faut que l'on n'en ait pas beaucoup. D. P. ferait quelquefois fort bien pendant avec les faiseurs de phrases de tout sens. Il m'écrivit hier une lettre , qui, selon l'expression plaisante du bon ange, est fort viinistériellement amicale. Mais , avant que de te parler de celle-ci , à laquelle est jointe une fort grave pour toi, il faut te donner l'autre partie de celle dont tu n'as eu qu'un fragment dans mon supplément à la réponse des cadres, où je te conte, d'après î). P. , toute l'histoire .du chevalier. Voici le reste de cette lettre , ou plutôt le commencement. Elle est du 6 septembre. « Je ne vous ai pas tenu parole , m mon cher comte ; c'est-à-dire, que j'ai fait «« à ma manière, mieux que jç n'ai promis et ««qu'au fond je ne crois devoir, du moins u avant votre réponse à ma précédente du 3 «« de ce mois,

«« Mais je n'ai osé douter de cette réponse « que j'espère; et si , contre mon attente, elle « se trouvait indigne de vous ou de moi', il « serait tems alors de me retirer et de vous « laisser à vos beaux projets de guerre, J'espè- « re pourtant qu'ils ne sont pas dans votre « cœur , et que j'aurai votre parole de ne les «« y voir jamais rentrer.

« J'ai donc passé hier la journée au Bignon, « et j'y ai beaucoup parlé de vous. On jn'a

c * D E M I ït A B E i A XT. 17

«montré vos lettres, que j'ai commentées le « plus favorablement. Votre père trouve que

* celle à M. de Mar . . . n'est qu'adroite ; mais « qu'elle l'est beaucoup; il n'est vraiment con- •« tent que de la seconde à votre oncle. Enfin'

* lisez et pleurez! Il m'a dit ces paroles : Pour « moi , mon ami, je lui ai pardonné le délit « qui m'est personnel, aussi complettement « que je pourrais le faire à l'heure de la mort , « et je demande a Dieu de le lui pardonner de « même. Si cela peut servir à sa consolation , « je ne suis pas fâché qu'il en soit instruit. Je « ne lui écrii ai point : je ne crois pas le devoir ; « mais j'ai mandé à son oncle ce que je vous « dis, et je crois qu'il lui écrira.

«J'ai profité de l'émotion pour luideman- «der à quoi pouvait tenir votre détention, « tandis qu'il était dans cette disposition pa- « ternelle, qui m'a fait lui baiser les mains. «Elle tient uniquement, m'a-t-il dit, à « l'espèce de sauve-garde que je dois à sa « femme ; à ce que je n'ai pas le droit de ren-

* dre à la société un homme qui n'y rentrent rait que pojjr tourmenter les autres; à ce •« qu'après tout ce qu'il a fait , je n'ose prendre «« sur moi de répondre de ce qu'il ferait en- « core.

« Il reste donc dans son plan , qui est sensé , « et qui nous remet à la merci de Madame de « Mi. . . , en souhaitant que nous réussissions « auprès d'elle, mais demeurant neutre en-

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ï8 I ET TRES ORIGINALES

«•ir'elle et nous. Use croit d'autant plus oblî-* «« gé d'y demeurer neutre, qu'il est instruit « par une incroyable imprudence de Sophie , « de toutes ses relations avec vous. Je ne la •« gronderai point , mon ami; elle prend mal «mes remontrances , fruits de mon zèle et «• de mon attachement pour elle et pour vous» « Mais grondez-la vous-même un peu sérieux •« sèment. C'est une liberté qu'un grand at- « tachement autorise ; et voilà pourquoi je « ne m'en fais pas faute avec vous. . . . » (Suit ce que tu as déjà. ) » Voilà où nous en sommes. - « Il faut donc prendre patience , gronder un * peu la belle Sophie ,1a prier au nom de Dieu - de n'agir en rien du tout , et de nous lais-» •«ser, sur-tout à moi, le soin de "ses affaires. «• ïl faut attendre la lettre que vous devez re-» « cevoir de votre oncle; si elle traînait, lui <« récrire, en lui envoyant copie de celle à M, « de Mar. . . ; attendre aussi de celui-ci , et » nous résoudre selon les tems. Moi, qui suis « grave, je trouve que nous avons fait bien ««du chemin , quoique nous paraissions encore *«à la même place; et en tout j'espère bien «« plus qu'en commençant. Mais si met pre- « miers progrès n'étaient pas dans votre cœur, «« je n'espérerais plus rien , et craindrais d'es- ««pérer. Adieu, mon cher comte.»»

Un fils froid et ulcéré aurait repris pied à pied cette lettre, et trouvé que la montagne é tait accouchée d'une souris. Mais j'y ai ré-

pondu de premier mouvement ; et ce premier mouvement a été un attendrissement profond sur le surt d'un infortuné vieillard dont le cœur veut se r'ouvrir à l'amour paternel , que barrent et offusquent encore mille et mille préjugés enracinés. J'ai pleuré , et je n'ai pas regretté mes larmes. Il ne me convient pas, il ne convient à personne de discuter avec son père, quand il dit : Je vous -pardonne ; et je n'aurais point de torts (ce que je suis loin de croire), que je serais également attendri et docile. Ce n'est pas que je ne voie fort bien qu'avec ce sentiment noble et tendre, qui s'est élevé dans le cœur démon pauvre père, il ne fera peut-être rien pour moi, parce que son esprit est trop encroûté d'idées fausses sur le despotisme paternel et les dangers de mon caractère. Mais enfin son coeurest attendri ; me convenait-il de lui fermer le mien ? Non , et quand je l'aurais voulu , je ne l'aurais pas pu. J'ai donc écrit une lettre tendre et soumise, où j'évitais toute discussion, et ne me vouais qu'à des remercîmens. Je n'ai pu garder copie de cet te lettre, parce que j'étais très-pressé par l'heure et le courrier. Ce n'est point celle à laquelle D. P. a répondu dans celle de lui que j'ai reçue hier j c'est à la longue lettre de moi , dont je t'ai envoyé copie dans ma dernière , et voici sa réponse , ministériellement amicale \ Elle est du 1 3. «• Je « reçois votre lettre du 8 de ce mois , daté*

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« par erreur du mois passé. Ce n'est pas celle « que j'attendais, et que j'attends, mon cher «comte. (Il ne fallait donc pas répondre.) m Relisez la mienne du 3. J'y ai pensé en l'é- « crivant. Elle répond à tout ce que vous di- « tes. (As-tu trouvé cela ? Répond-elle à la « terrible énonciation de la cause qui me fait « prendre la plume contre mon père ? Il n'a « eu garde de toucher cette corde. Répond- « elle au raisonnement si serré sur l'atrocité « de l'invocation des lettres-de-cachet ? Réa pond-elle à la distinction de l'aggresseur? m etc. etc.) Nous la relirons ensemble, et je •« vous expliquerai ce qu'elle peut avoird'obs- « cur. Il me semble que j'y avais tout prévu. •« ( Pour un homme à vue basse, il a de bons « yeux.) Je ne vous ai point dit que le style « de votre amie m'ennuyât (il est bien bon), mais qu'elle m'a dit des choses qui ne m'ont « point fait plaisir ; ( mais que lui as-tu donc m écrit de si terrible ? car il semble que celle « à toi soit la réponse à un cartel ; ) que je « n'avais pas le tems d'écouter et moins en- « core celui de faire des manifestes. ( Que le « bon Dieu bénisse le mot manifesté ! Je ne «i rêve plus que manifestes. Mais que diable h veut-il donc qu'on lui écrive autre chose « que ses raisons ? ) Je dois juger par les înas- « ses ( très-mauvaise manière de juger ; car les « détails seuls constituent la vérité) et m'ex- « primer par des traits qui parlent plus à

' - 'DE MIRABE'AU, * 21

-m l'ame qu'à l'esprit de mes lecteurs. (Comme « c'est mon espritqui lit , il est assez opportun « qu'il soit satisfait pour que mon ame le' . « soit.J ... i iu: <

« Il 'est" de fait que j'ai des devoirs si multipliés vis à-vis de tant de gens respectait bles , à qui j'ai obligation du peu qiré j'ai « de réputation et de fortune, faites Tune et « l'autre de marquetterie , que dans' le des- « sein de m'acquitter , ne manquant point « d'honneur ni de reconnaissance, ne refusant « aucun travail, ne pouvant suffire à tout, je «plie sous le faix, et suis voué à mourir de « regret ou de fatigue. (Voilà un fichu sort! « Mais le tems qu'il met à parler complai- « samment de la multiplicité de ses devoirs, « n'est-il pas perdu ? ) Dans cette position , je « voudrais au moins que mes amis particuliers « m'entendissent à demi-mot , et ne me for- « cassent pas à me répéter, et àmecommen- « ter sans cesse. Ma raison est dans mon «cœur, dont j'ai toujours fait plus de cas « que de ma tête , ( je crois qu'il a raison ) et «qui seul a formé celle-ci. Je ne disserte «pas, je sens. (Tu verras que je ne sens * pas , moi. )

« Or je sens sur le point contesté entre nous, «(tu remarqueras que je n'ai pas daigné le «contester) que je pardonnerai toujours at- « sèment à qui m'attaquera Pépée à la main même à son fils apparemment ; car il est

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« question d'un père et d'un fils) ; car je me «tiens très-bon pour me défendre, et son « risque sera égal au mien. Mais je ne parti donnerai pas à qui m'attaquera par un li- « belle (je n'ai point fait de libelle) ; car, » quoique je puisse me défendre de plume « aussi , je ne parerais les coups qu'après qu'ils « sont portés ( tu verras que , l'épéeà la main , « on les pare avant. ) Je ne serai point auprès «< de tous les lecteurs. Il y en aura vis-à-vis « desquels je demeurerai sans défense, et c'est « sans phrase et très-littéralement que j'aime « mieux mon honneur et même ma réputation «« que ma vie. (J'avoue que ce dernier point, « réputation , me paraît un peu fort ; mais mon « père a beaucoup plus attaqué la mienne •« que je n'ai attaqué la sienne. Il est donc « l'aggresseur , et je n'ai voulu que l'empè- «« cher de diriger l'opinion publique contre m* « liberté. Je demanderais aussi volontiers 4 « D. P. s'il aime mieux sa réputation que sa « liberté. )

•« Je mets donc le libelliste presque aurai* « veau de l'empoisonneur pour la lâcheté.

(Voilà de bizarres exécrations,) Je le trouve « plus odieux ( appuyez; il ne faut pas s'ar- •« rêter én si beau chemin ) par la nature du « mal qu'il veut me faire. Il est clair que «• l'un et l'autre sont au - dessous du simple assassin (cela est clair. . . .) , à plus forte « raison du duelliste , que pourtant je

JDÏ MIRABEAU 23

* prise for! (autre assertion très - tranchante «< et très-folle, grâces à un mot impropre,) « Voilà l'échelle de mon cœur pour juger ce* «maudites guerres (l'échelle du cœur est <« cependant une expression fort plaisante)

* que les liaisons plus intimes rendent plus «abominables. Je les suppose faites à moi,

* et je mesure l'impression que j'en reçois. Je <« n'oblige personne de penser ou de sentir « comme moi. Mais personne ne me fera chan-

ger ma façon de penser. ( Tant pis en yérir « lé ! tant pis ! car celle-là est folle , et il

* y a de Popiniâtreté sotte à s'acharner à une -m folie, parce qu'on Ta produite.) •

<« Vous me faites sur les lettres-de-cachet « beaucoup de raisonnemens qui seraient trè*- «« bons-, si nous avions des lois ( nous avons au moins celle de tout honnête homme f la loi de nature ^ et l'on n'y lira à ^ucun •« feuillet la légitimité des lettres-de-cachet « et de l'invocation des lettres- de-cachet), « et qui deyiendront fort justes par r tout où

* il yen aura* ( Tu verras qu'en ce cas on peut «légitimement assassiner, parce qu'il n'y a

* point de constitution nationale en France; *• car en vérité on me fait plus de mal en me «mettant à Vin. . qu'en me tuant. Ainsi, .«« ce qui est juste pour cela , l'est à plus forte

raison pour ceci.) Mais vous êtes yen péti- - tion de principes* Nous n'avons pas une seule loi proprement ainsi nommée. Les

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« Anglais même n'en ont qu'une couple. Les « Américains en. auront peut-être davantage.

« Toutes les autres sociétés existantes ou qui « ont existé, sont et ont été dans un état de « guerre. ( Ta , ta , ta , je ne crois point cela. ) « La seule loi de cet état déplorable est : Vœ «victis , malheur aux vaincus. (C'est la loi « des scélérats ou des hommes ivres. ) On doit « savoir gré aux plus forts quand ils n'en abu- «sentpas. (Et il faut les tuer quand ils en « abusent, et qu'ils ne sont pas nos pères ! ) « Vous avez fait quelque hostilité. L'art il] e- « rie et les lettres-de-cachet sont des armes »« souvent fort cruelles ; mais ce sont des ins- » trumens de guerre fort bons. (Mais que -« diable conclure de-là pour la justice d'une * détention illégale?) Vous êtes un prison- «« nier de guerre , ( Je ne veux point être pen- « du, je ne veux point être roué, dit Arle- « quin ; j'aime mieux un chapon rôti. Et moi « je dis: je ne veux point être prisonnier de « guerre ; j'aime mieux être libre ) d'une guer- - re que vous n'auriez pas dû faire, que vous « devez abjurer , dont vous ne pouvez vous « empêcher de vous repentir (parce que je « n'en ai point envie ) ; que vous ne pouvez « reprendre ni en public, ni par aucun mé- « moire dont vôtre père puisse se tenir offensé « sans réaggraver les anciens délits , et démé- « riter le pardon que son cœur vous accorde , m et qui doit soulager le vôtre ; qui ne vou*

« laisse enfin de ressource que celle de crier , « d'implorer et d'attendre merci, en vous ai- «dant, pour l'obtenir, de tous les secours u que vous pouvez trouver dans une amitié « active et prudente, et qu'il me semble que « je ne vous refuse pas. ( Mes amis feraient « fort bien de ne pas me forcer à compter avec « eux ; ils y gagneraient. )

« L'absence des lors ne dispense pas des « mœurs (oui et non) ; car les règles de cel- ««les-ci sont des lois divines, indépendantes « des conventions humaines. (Je ne crois pas « un mot décela.) Or la base de toutes bonnes •«mœurs est le respect filial , porté jusqu'à « une sorte de religion. (Soit ; mais l'amour « paternel, plus majestueux, nedoi#pas être « moins tendre. ) C'est ce que les anciens «« appelaient par excellence /?*>/tfs. ( Bt les * anciens étayaient-ils l'amour filial sur les ■« lettres-de-cachet? ) a Les obligations m'en •«paraissent imprescriptibles (ceci serait la « matière d'une grande discussion) et supé- «- rieures à toutes autres ; ( autre très-grande « discussion ; mais il est plus court de poser « des assertions ) ; et quand je pourrai traiter . «« pour vous à visage découvert, je serai obli- «* gé de garantir que vous les respecterez toujours jusqu'au scrupule. Si vous y manquez ««ensuite, je serai obligé de dire que vous «« m'avez trompé , et de devenir votre ennemi. « ( Eh ! mon dieu î que d'importance ! quelle

%û LETTRES ORIGINALES

u négociation ! quelle garantie!) Cette perspective m'afflige et m'affecte. Délivrez- « m'en, mon cher comte , et ne me faites pas « regretter d'avoir été ému par notre ancien- « ne amitié. ( En effet il y a matière à re- ■ gret. )

« Ce que je vous dis mérite d'autant plus « déconsidération que je suis convaincu , au- «tant qu'on peut l'être, qu'excepté celles *« que vous pouvez trouver dans le chemin «< par lequel je vous conduis, toutes vos autres « espérances sont parfaitement illusoires. Et

* vous le verrez , si vous avez le malheur d'à- « bandonner mon plan de campagne. Adieu.

«« Je ne vous demande pas de longues lettres, « Jesuis^as de plaidoieries. (Voilà de sottes

* expressions et une mauvabe foi bien mal dé- « guisée. ) Vous ne savez pas combien le tems « qu'elles me volent est précieux pour moi.

* Ne m'écrivez que dçux mots , mais énergi- «« ques et positifs. (Tu remarqueras que je lui <m avais dit que c'était mon dernier mot. ) J'en «« voulais faire autant , et voilà quatre pages « que je pleure amèrement. ( J'ai peur qu'il « ne les paye plus cher qu'elles ne valent. ) «« Mais je ne les pleurerai plus, si votre ré- «« ponse me tue ; c'est mon métier de me tuer « pour mes amis. ( Il n'a pas la vie dure ap-

paremment ! ) -

Toujours fidèle à mon plan , ma chère amie, |e n'aurais pas même répondu à *>ette lettre ;

DE M I R A B E A f » VJ

et J'aurais attendu l'effet de ma seconde, qui est toute pleine de douceur et de sensibilité, si je n'avais pas voulu lui déférer la perversité et le mensonge de M. le chevalier, à qui >e ne veux point nuire. Mats je ne veux pas plus qu'il me nuise; et comme mon père ne peut pas trop douter que notre liaison »e soit l'histoire de la vie , je ne me soucie point qu'il te prenne pour une folle. J'ai énoncé en peu de mots et soutenu de preuves le me»«onge de M. le chevalier. J'ai fait une esquisse légère de mes procédés pour lui , de ceux dont il m'avait payé , et j'ai déployé sa bassesse et sa méchanceté. Du reste , je m'en suis référé à mon avant-dernière lettre, et j'aidit àD. P. qu'il ne m'était point assez doux d'avoir raison avec mes amis , pour me mettre en frais de le réduire à l'absurde encore une fois. Le

semble à cette pièce Italienne , où malgré toutes les bonnes raisons qu'Arlequin donne, on lui demande des cautions; à faute de quoi il est envoyé en prison. Le pis, c'est qu'il n'est pas question de m'y mener , mais de m'en tirer.

Tout en te recommandant douceur et modération , je te demande persévérance sur le fait de ta fille. Il est honteux, il e&t bizarre , il est cruel que ta mère te fasse refuser de ses nouvelles. Fais un moment abstraction «Le celles que lu dois au bon ange, et que tu

î8 LETTRES ORIGINALES

n'es pas censée lui devoir; et tu seras toimême effrayée des dates. C'est à ta mère tout autant qu'à M. de Mar. ou plutôt beaucoup plus, que tu devais écrire.

Je te prie très-fort et frès-disf inctement de laisser bouder ton moine, et de n'en souffrir aucune visite particulière, pas plus qu'aucun dîner commun.

Mais que tu es bonne de souffrir les cares* ses que je fais à tes lettres! J'espérais recevoir des stances bien attendrissantes sur mon infidélité. . . . Ah ! Sophie ! tu sais bien que ^e n'aime que toi , que ce qui est de toi ; que je ne caresse que ce qui en vient, ou que tu m'ordonnes de caresser. Ton amant n'est qu'un outil dans tes mains. Tu as son ame ; elle est toute une avec la tienne. Tu diriges sa vq- ■ Ionté seulement en lui montrant ton opinion ; et il ne peut pas plus se séparer de tous ces sentimens , que s'isoler de lui-même. Tucom- t mandes à ses sens ; tu régis son ame; tu animes son cœur. C'est en toi qu'est son être, comme c'est à toi qu'il est consacré.

Le bon ange ne m'a point fait passer le dessin de M. Lenoir, et c'est sûrement oubli de sa part ; car il ne saurait y avoir d'inconvénient que j'aie dans ma chambre l'image de celui que je porte dans mon cœur. Nepuis-je pas acheter son estampe comme tout autre, *et faire un dessin d'après cette estampe ? D'ailleurs ce n'est point un don de M, Le

tioir ; ce n'est qu'un désir de ma reconnaissance, satisfait par ta tendresse.

Je crois que M. Bou. . . aura encore plus ri du tour qu'il nous a fait , que de celui que nous lui préparions. C'est un juif qui a bu toute hoi\te. Imagine - toi , chère Sophie , qu'il veut me faire passer ton billet pour une lettre. Tl n'ose pas le dire ; mais il agit tout comme.

O mie ! mie bonne ! serais-je assez heureux pour que tu eusses enfin hérité de mon humeur vindicative? Hélas! je t'ai trop long- *ems trouvée douce comme un mouton, et douce jusqu'à la tiédeur. Tu te dis femme de feu .... Toi ! .... Je n'ai jamais vu que ton cœur brûler.

Cet ange de ténèbres aura-t-il encore été perdre monsinet, comme ces deux ou trois livres de cheveux , que je laisse sur sa conscience , et qui sûrement ne contribueront pas peu à le faire damner? C'est cependant lui qui a choisi la relique qui est au bas de ce sinet ; ainsi il doit le protéger.

Oh ! tu braves le démon et les exorcismes !

Mais quelle réprouvée ! Et puis l'on dira que je l'ai pervertie ! Moi ! moi, si pieux ! qui ne lui écris que pour lui faire des sermons! moi qui lui compose des heures ! qui emploie tout mon tems, tout mon art à la ramener au goût des choses saintes, et qui, pour prix d'un zèle si édifiant , ne reçois que la promesse

3o LETTRES ORIGINALES *

de mille et mille vengeances.... O Sophie t Sophie ! tu es une grande pécheresse ! et tant que ton amour paternel sera si terrestre! En vérité tu es une brebis égarée. . . . Moi! Gabriel ! je t'assure que mes vœux se borneraient facilement à pécher chaque jour avec toi autant que le juste, etpas plus. • . . Sophie! ma Sophie! est-ce bien vrai ? Ah ! quand pourraije savourer ces fruits de ta conversion!

Tu verras ce que le ministre D. P. (car il est ministre du Margrave de Baden, et il m'assurait un jour froidement et sérieusement que s'il était riche , il serait, par le seul expédient des voyages, ministre plénipotentiaire de l'Europe); tu verras, dis-je, qu'il trouve fort mauvais que tu le presses d'écrire à M. de Mi. . . qu'il mérite bien que nous lui laissions le choix des moyens de nous servir , et qu'il te donne tendrement l'espérance que le priment s prochain un voyage de Languedoc qu'il projette, pourra le mener en Provence ; cela n'est-il pas bien consolant et rassurant pour un pauvre diable qui devient aveugle, mais au pied de la lettre, aveugle?

Et point de morale : car que veux-tu que je fasse? Réponds-lui ce que tu voudras. Il n'y a que ( elle qui a fait la lettre dont il se plaint, qui puisseécrirela réponse. Mais ne tarde pas, Ct écris-lui avec honnêteté. Je prielebon ange de te faire passer ceci jeudi , puisque M. de R. . . a trouvé à propos de te le retarder déjà de quatre jours.

Je ne crois point que D. P. en impose sur les véritables sentimensde mon père. Eh ! ne conçois-tu donc pas qu'à 65 ans, on soit las de haïr son fils ? ne conçois-tu pas que le chemiu glissant et rapide du tombeau paraisse mal orné par l'isolement de toute sa famille ? Ah ! qu'il colore comme il voudra son repentir. Pourvu qu'il recouvre le bonheur, et rende à ma mère et à moi de la tranquillité, je conviendrai de tout ce qu'il voudra de bon cœur.

Tu sens bien , ma généreuse et fendre amie, que quoique je me réserve en effet toutes les cordes qui peuvent m'aider à me sauver du naufrage, j'aurais été aussi fou que dénaturé , de me refuser àm'attendriraux signes du retour de mon père , je ne crains plus d'être désapprouvé de toi.

Il est certain qu'il faut avoir l'ame très-»

élevée pour aimer sincèrement à entendre dire ses vérités. L'amour -propre se roidit contre tout ce qui le choque ; il séduit d'abord le cœur, et quand celui-ci est affecté, gare la raison. J'ai eu toute ma vie avec mes amis l'innocente ruse de me taire sur les points trop délicats qui ne leur importaient pas infiniment. Mais je n'ai jamais pu dire k qui que ce soit ce que je ne pensais pas, et j'ose dire qu'on me doit quelque indulgence pour ma rustique véracité ; car j'ai toujours courageusement accueilli la vérité.

Zl LETTRES ORIGINALES

Eh ! quel mérite ai-je donc aux procédés dont tu te loues pendant les neuf mois de mon bonheur ? A-t-on bien de ta peine à jouir paisiblement de la félicité? Quelle société plus douce que la tienne! Que d'ame et d'esprit tu as montré pour embellir mon sort, et me payer d'avoir bien voulu être heureux ! Crois-tu que j'ignore que tu aies apporté dans notre union infiniment plus de douceur, d'égalité, d'aménité que moi ? Tu es aussi sensible que ton époux, et par un assemblage unique, jamais humeur et caractère ne furent si inaltérablement doux que les tiens. Je faisais donc un furieux effort de bien vivre avec toi ? Non , Sophie , non ; ce n'est pas là ce dont tu dois me savoir gré , mais de t'avoir assez bien appréciée, assez tôt connue pour ne pas trembler de mettre ma destinée à ta merci. Si tu n'eusses été qu'une femme ordinaire , j'aurais été le plus malheureux des hommes. Mais mon cœur devina le tien, et voilà mon mérite, mon bonheur et ma gloire. Expression délicieuse ! Nous ne sommes pas quittes envers la fortune . ... .

Oh ! non , ma Sophie! nous ne le sommes pas: je ne le serai jamais. Quoi donc pourrait valoir le bonheur de t'aimer et d'être aimé de toi !

J'avoue que ce que tu dis est sans réplique:

si mon père désire ma liberté, en quoi D.P.

peut-il craindre que sa négociation le cho-

que ? Tu feras peut-être bien de lui proposer cette petite question dans ta lettre. Mais prends garde que c'est un grand tort d'avoir trop raison. Non D. P. ne veut pas me laisser périr ici ; mais il traîne , parce qu'il est paresseux et distrait, et qu'il tremble ; et puis il veut plâtrer ses lenteurs par de belles phrases; et puis son amour révolté défend ses phrases, et de-là les plaidoieries , les longueurs, l'humeur et l'opiniâtreté d'autant plus aigres qu'il en veut cacher le vrai motif # Au reste, c'est un homme d'honneur qui a un très-bon cœur et de l'esprit, même beaucoup , quoiqu'il s'en croie au moins autant qu'il en a , ce qui n'est pas ordinairement le défaut des têtes supérieures.

Je t'avoue que je ne comprends rien aux éternels verbiages de ta mère. Je suis vraiment persuadé qu'elle t'aime , et qu'elle me haït encore plus qu'elle ne t'aime. Mais je ne conçois pas que cette haine puisse l'aveugler assez pour ne pas voir qu'elle joue trèsgros jeu à attendre pour un accomodcment la mort du marquis; que son refus de traiter pour tous deux de concert, n'attaque pas le moindre de mes cheveux, et l'arrête tout court en pure perte ; que tu ne peux avec honneur finir pour toi seule; et qu'en finissant pour tous deux, tu ne fais à-peu-près rien pour mon affaire , quoique tu fasses beaucoup rxwr moi , en me donnant une

preuve publique d'amour, d'estime et de constance. Pour peu que ta mère connaisse le monde ( et personne ne lui refuse de l'esprit) , elle doit être convaincue qu'on ne mettra pas un instant en délibération dans mon affaire, le procès, l'arrêt, la difficulté d'accommoder , ete. , etc. Mon père n'y a pas même pensé. Il dit tout bonnement qu'il ne fiie rend pas ma liberté, parce qu'il n'est pas sûr de moi; et il sait fort bien que lesMon....

et les Valdh qu'il méprise de tout son

cœur , ne prolongeraient pas en cent mille ans d'une seule minute les ordres du Roi qui me détiennent. Un quart-d'heure de conversation entre M Je Maure.... , M. de Mirom.... et lui , finiraient tout ; et on ne saurait avec un peu de bon sens en douter. Que veut donc ta mère ? encore une fois que veut-elle ? le plaisir barbare de prolonger ta prison et ta tutelle à volonté ? j'ai de la peine à croire cela. Te inettre à l'abri de mes entreprises ? sur quoi rouleront ceè entreprises? T'écrire, te voir ou t'enlever ? t'écrire, on écrit partout ; l'ignore-t-elle.? Te voir ? on pénètre par-tout avec de la prudence ? de l'adresse et de l'argent. T'enlever ? mais quand je serais assez fou, assez insensé pour y penser, où diable sont les grilles que l'on ne sache pas franchir? Et la gêne du couvent ne serait-elle pas un aiguillon à certaine folie ,

plutôt qu'un frein, Ma'deune de B. • t • # • aura

beau dire; elle ne me croit ni fou, ni méchant. Elle ne me croit pas fou , parce qu'enfin je parle et j'écris un peu mieux que le père éternel des petites maisons. Elle ne m'a jamais fait l'honneur de dire que je fusse fou J c'est toujours pour pervers qu'elle m'a donné. Mais elle a bonne idée de ton esprit et de ton coeur. Cent fois elle en a fait l'éloge^ même depuis ta fuite. Comment croirait-elle qu'un scélérat pût t'avoir inspiré tant d'à* mour ? Tu m'as connu ; tu m'as vu de si

. près Tiens , Sophie ! je te l'ai déjà dit:

il y a de ta mère à toi une lutte d'amour^ propre, et c'est ta s perte. Elle sent très-bien toutes les sottises qu'elle a faites pour t'avoir mal jugée. Elle se doute qu'une partie du public le sènt mieux qu'elle encore. Il faut qu'elle te vainque ou qu'elle soit vaincue; qu'elle prouve à sa manière que tu es une tête légère , ou que les faits démontrent que sa conduite a été folle et toute propre à te pousser dans le précipice où tu n'es tombée que par sa faute On ne consentira point à cela, on ne sacrifiera point son opinibn , ses projets , ses ressentimens ; on chicanera contre sa propre conscience ; on traînera en longueur ; on ne finira rien , de peur de trop bien finir , et de se démasquer C'est une hideuse maladie que la

mauvaise foi !

Je t'ai dit très-préciséoreat que xm fille

ne me ressemblait pas , mais qu'elle ressemble comme deux gouttes d'eau k un mauvais petit nez retroussé que j'ai quelquefois trouvé et baisé sur mon chemin , et qui , je ne sais comment, a attenté à mon honneur, au point de me faire un enfant. Sais-tu qui c'est ? En vain la renierais-tu, ma chère Sophie ? C'est ton im^ge trait pour trait; c'est ton teint, ta physionomie, et, en un mot, toi jusque

dans les plus petits détails. F l'a trouvée

fort ressemblante à ton portrait , et à un point frappant , mais beaucoup mieux, parce qu'en effet , le portrait ne te ressemble qu'en laid. Mais moi, dont l'amour guidait le pinceau ; moi , qui travaillais sur un tant joli cannevas, j'ai bien mieux peint qu'Auvert.

Je t'ai déjà dit que si tu ne voulais pas t'attrister de mon bonheur , il fallait me féliciter de ce qu'elle te ressemblait , et t'en réjouir. Oh ! pourquoi veux- tu m'envier d'avoir deux Sophies ? '

Ta brune, qui n'est, ni ne sera mienne, parce qu'elle est trop noire, trop fendue ( j'enten ds parler de sa bouche ) ,* trop sèche , trop poissarde , quoiqu'au fond assez bonne femme, et sur-tout, parce qu'elle n'est point toi, t'a taché tes heures; et c'est bien pis que de les avoir lues. Mais c'était pour te faire plaisir ; elle voulait leur faire sentir la vanille.

Mon estomac est trop bon ; tout moi trop

bonj

bon ; ah ! beaucoup trop bon , et assez pour in'attirer de fâcheuses et insipides histoires. Excepte de ce qui- est bon en moi y mes yeux gui sont très-mauvais.

Je n'ai point vu le bon ange à la fête de Vincennes -, il est invisible. *

Il me semble que tu aurais pu te dire la mère de ta fille, sans en prévenir ta mère qui va te faire des scènes. Si tu parles du couvent, parle-lui de 9t. M . . . . , où il y a , lui diras-tu , et cela est , beaucoup d'autres enfans , et où tu connais une religieuse. Enfin qu'elle consente à un couvent ; car très-déi idément je ne veux point que ma fille soit une paysanne , et c'est pour cette fois que nous aurions querelle.

Adieu, ma tendre amie; je suis pressé de

t'envoyer ceci, parce que le R te l'a

déjà trop retardé, parce que je dois chanter la palinodie de mon supplément, où je t'ai grondée bien malgré moi et contre mon opinion ; parce que je veux te faire passer la lettre de D. P.; parce qu'enfin, et sur-tout, je veux te" donner du plaisir, et que tu daignes toujours en prendre à me lire. Ah !

que ne puis- je t'en donner un -plus doux, celui de m'entendret'appeler ma bien-aimée mon épouse , mon amante , mon bien suprême et l'unique fin de mon être! 1

Gabriel.