Tome IF. P

folle que perverse ; car il n'y a pas une de nos lettres qui ne pût la perdre; 3°. ce serait d'ailleurs se donner aux yeux du public la tache éternelle de la plus horrible trahison , du plus atroce abus de confiance, et les scélérats même ne veulent pas passer pour tels. Avec tout cela , il n'y a rien qui ne soit à craindre de ce fouillis ; et c'est encore là un grand malheur attaché à ma situation ; car , si j'étais libre, Briançon et Gruelle craindraient trop pour leur peau ( à moins qu'ils ne nie fissent assassiner , ce dont celui-là est très-capable), pour me pousser à un certain point. M. B.... m'a bien promis tousses soins et son activité. Cependant , comme il dit très-bien , il n'y a point d'autorité au monde qui puisse s'engager à empêcher des impressions anonymes, ni même à en arrêter totalement la circulation ; on sait que les défenses même produisent ordinairement en ce genre l'effet contraire de celui qu'on en

attend Mais, je te le répète , je crois

que tout cela sera la montagne qui enfante une souris.

Mon amie, comme dans le fait, Madame de R. . . . , avec toute sa fierté , a laissé mon père payer toutes nos dettes en Hollande; comme je sais qu'elle lui a écrit il y a peu de tems pour appuyer une demande étrangère à toi auprès de M. de Maurepas ; comme y*i vu tout le conciliabule Dijonnais asse*

rampant dans tout ce qui est affaire d'intérêts : je t'assure que je ne mets point du tout en doute qu'au moment où mon père fera de* -mouvemens pour accommoder ton affaire et sur-tout pour faire remplir*ta bourse , ils ne soient très - complaisans et très - souples. Je crois bien qu'ils ne consentiraient point à ta liberté pleine et entière: tu ne peux pas l'espérer du vivant de ton mari; mais elle n'entraînera que peu ou point de difficultés, lui mort, ton affaire accommodée, et ma marche assez décidée pour que l'on soit bien persuadé que je ne suis plus à craindre. En un . mot, tu n'as qu'une chose à faire, c'est de gagner du tems. i°. Tu te donnes ainsi le coup-d'œil de la déférence pour ta mère et le droit de te plaindre, si rien ne se fait par eux ; 2°. tu me donnes la marge nécessaire pour prendre le timon , et intéresser ma famille à cette affaire qu'il est de son honneur de terminer ; 3°. tu évites des débats qui en donnant de l'humeur à ta mère , pourraient rejaillir sur moi et fournir des prétextes à de nouveaux délais, prétextes qu'on saisirait; car mon père n'est point du tout pressé ; il est comme tous les vieillards, il s'endurcit, et croit vivre éternellement. Hélas! qu'à cet âge on a tôrt de retarder à se mettre en paix avec sa conscience et à faire les choses importantes à sa famille ! une attaque d'apoplexie , la mort, ce mur d'airain contre lequel tous

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les projets humains viennent échouer, vient endormir pour jamais le vieillard téméraire qui n'a pas voulu ie réveiller.

Ta mère a été bien instruite ; car Dupont m'a parlé, il y a^lus d'un mois, de la trame- Cabris. Mais je soupçonne qu'elle ne sait sur cela que ce que mon père lui en a dit. Cependant ta sœur la chanoinesse est à Paris, où , par parenthèse , elle parle assez peu convenablement de toi , et tu connais son naturel furet. Ainsi ce peut être par elle que Madame de R. . . a eu connaissance des me* naces-Briançon. Il m'a paru digne de ta fanatique de sœur, qu'après avoir été par ses duretés et ses maladresses le principal artisan de tes malheurs , elle ait encore la lâche cruauté de te déchirer.

Je crois pour cette fois que nous aurons bien deviné et que mon quartier de septembre sera le dernier ; autrement il faudrait qu'il y eût un cruel revers dans mes affaires, et certes je serais à bout. A propos de ce quartier, combien veux-tu que le bon ange t'envoie ? Tu es une petite créature bien rebelle et bien indocile ; il faut t'arracher ces sortes de demandes; ainsi donc ce n'est pas en tout que tu es curieuse des plaisirs de ton ami»

Je t'envoie aujourd'hui mon cinquième et dernier volume de Bocace ; je souhaite que tu en sois contente autant que des autres j et je

DE MIHABEAtf. 32Ç

t'assure que je suis enchanté d'être débarrassé de cet ouvrage , d'une exécution beaucoup plus difficile qu'on ne croit , et qui m'a donné sûrement plus de peine qu'il ne me rapportera d'honneur ou de profit.

Le sallon de D. P. est joli ; cependant son x style a un peu d'afféterie. Pour dans ses lettres, il y met du verbiage , et si je lui laisse faire toutes celles à mon père et à mon oncle , c'est que je veux qu'il soit jusqu'au bout responsable de l'événement dont il s'est porté caution.

Tu en parles bien à ton aise ! dicter à mon écrivain. . . . Eh ! mon joujou bon , M. de Rou. . . croirait PEtat perdu et l'Europe en danger, si mon écrivain entrait ici ; il ignore même que j'en aie un ; et je n'ai jamais osé demander à M. B .... de me solliciter la permission singulièrement utile à ma santé et à ma vue de faire entrer cet homme ; permission qui sous un Guyonnet n'aurait pas souffert la moindre difficulté , de peur d'attirer une tracasserie à ce digne M. B. . . qui a déjà eu assez à lutter pour me défendre, et qui de sa nature est un homme de paix. Enfin imagine par un exemple récent à quel point ce malheureux fou porte la méfiance et la tyrannie. Un porte-clefs à qui M. B . . . . , à ma prière , a rendu un grand service, va à Paris; M. de R. . . . le charge d'un paquet pour la police, et lui défend trois fois de parler à M. Boucher

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33o LETTRES ORIGINALES

ordonnant expressément que le paquet soit remis au portier de son bureau. Ainsi cet homme , selon l'opinion de M. de R. . . , n'a pas le droit de parler au chef de son département !

Tu remarqueras que ce porte-clefs est un de ses gens cfu*il a placé ici , son confident , son favori , etc. : juge des autres.

Adieu , mon amie , si chère , si tendre , si aimable , si estimable ; je t'assure qu'au fond de leur cœur ils approuvent ma passion , et ne s'attendent pas qu'un sentiment si juste, si sacré, si éprouvé, s'affaiblisse jamais dans mon cœur. Oh non ! il en est l'aliment et la vie. Ménage ta santé, chère amante. Mon estomac est très -délabré, et j'ai eu quelques accès de fièvre ; mais la chute des chaleurs me rend du ressort, et tu peux n'être pas inquiète. Prends bien garde aux fièvres d'automne : ne te médicamente pas trop ; mais sois sobre, et crois que l'hygiène est la seule vraie médecine. Adieu , ma Sophie-Gabriel que j'adore.

Gabriel.

A SOPHIE

9 octobre 1780.

J e reçois aujourd'hui 7 ta lettre du i cr , mon tendre amour ; ainsi tu vois que le bon ange n'a pas mis ma patience à une aussi longue épreuve que la tienne. J'imagine qu'il commence à se douter que ce n'est notre vertu favorite ni à l'un ni à l'autre ; mais cette fois il a eu un bon motif ( et il n'en a jamais d'autres), un motif obligeant pour te faire attendre. Il sait mes affaires dans la crise j il en attendait le dénouement , afin de t'épargner des incertitudes et de te donner une joie pure. Ce dénouement est en effet à peu près décidé ; et sans pouvoir te dire ni le jour ni la semaine où je sortirai d'ici, tu peux du moins regarder l'affaire de ma liberté comme décidée. Mon père a eu à ce sujet une longue conversation avec Dupont , où il a mis infiniment de bonté et de dignité. Après avoir interpellé son honneur sur ce qu'il pensait réellement de moi, sur mes dispositions et mes projets, il lui dit nettement qu'il n'attendait pour m'envoyer chez un de ses amis , que la certitude que M. de Marignane, à la nouvelle de ma liberté, ne commencerait pas un procès en séparation. 11 est assez singulier