Tome IV. O

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t'en peux départir ) ;'3°. suppression absolue île la procédure; 4 0 . engagement de ta part à-rester au couvent durant la vie de M. de Mon, . ., sousla condition de liberté entière, a ton veuvage. Voilà ce que tu dois demander , en montrant à mots couverts que tu n'as pas peur, et que tu te battras s'il faut. Puisque ta mère s'est bien conduite dans cette occasion, c'est plus que jamais le cas de lui montrer de la tendresse et de ia confiance : charge-la donc de cette négociation , et prie-la de s'en charger ; il me semble que cela est assez d'accord avec ses intentions.

Le moment de négocier est venu , puisque le grand obstacle n'est plus; mais qu'elle n'en charge pas son mal-adroit et mal-honnéte tatilloneur Mar. . . Tu es majeure, on ne peut t'engager sans ton aveu ; ainsi cette marque de déférence ne t'expose à rien. Voilà, ma bien aimée, mon avis ; jelesoumetsàM. B. . .

dont l'esprit est conciliateur, sage et rompu aux afFaires.

Le dernier trait du Marv. . . est delà fausseté toute naturelle à lui, et dans une circonstance où il avait trop de tort pour dire ]a vérité. Cela ne vaut pas la peine que l'on s'en fâche, et certes, si l'on voulait heurter toutes les pierres que l'on trouve sur son chemin dans ce bas monde , on se ferait mal, et on perdrait du tems ; car le chemin est raboteux.

DE MIRABEAU. * 3o3

Il y a une histoire récente plus tragique que celle de la comtesse d'Harcourt. Je n'en sais pas encore tous les détails. C'est une fille de condition devenue enceinte, et qui avait concerté sa fuite avec son amant. Le jour même où elle était résolue , l'oncle delà demoiselle appelle en duel le jeune fou , qui n'a pas la force de refuser, du moins pour cette journée ; il joint à la faiblesse d'accepter le rendez- vous, celle del'avouer à sa maîtresse. Leurs projets n'en subsistent pas moins les mêmes, et l'heure est prise à onze heures et demie du soir, sur Je Pont-Royal, où Ja demoiselle devait se rendre en paysanne, et le jeune homme en carrosse. Il a la démence de dire à celte infortunée : si à onze heures sonnantes, je ne suis point arrivé, c'est que je serai mort ; elle perd assez la tête pour le croire, arrive à onze heures, attend la demie dans les plus affreuses angoisses , et se précipite par-dessus le parapet, lorsqu'elle sonne ; le jeune insensé arrive un instant après... f et Une l'a pas suivie !

Mon amie, c'est moi qui t'ai donué ton enthousiasme pour Rousseau , et je ne m'en repen8 pas. Ce ne sont point ses grands talens que j'envierais à cet homme extraordinaire, mais sa vertu, qui fut la source de son éloquence et l'âme de ses ouvrages. Je l'ai connu, et je connais plusieurs personnes qui l'ont pratiqué. Il fut toujours le même , plein

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de droiture, de franchi se et de simplicité, sans aucune espèce de faste, ni de double intention, ni d'art pour cacher ses défauts, ou montrer des vertus; on doit pardonner, peut-être, à ceux qui l'ont décrié, de l'avoir mal connu. Tout le monde n'était pas fait pour concevoir la sublimité de cette ame , et Ton n'est bien jugé que par ses pairs.

Quoi qu'on pense ouqn'on dise de lui pendant un siècle encore , ( c'est l'espac e et le terme que l'envie laisse à ses détracteurs ), il ne fut jamais peut-être un homme aussi vertueux , puisqu'il le fut avec la persuasion, qu'on ne croyait pas à la sincérité de ses écrits et de ses actions. Il le fut malgré la nature, la fortune et les hommes, qui Tout accablé de souffrances , de revers, de calomnies , de chagrins et de persécutions ; il le fut avec la plus vive sensibilité, pour l'injustice et les peines; il le fut enfin malgré des faiblesses, que j'ignore, mais qu'il a, dit-on révélées dans les mémoires de sa vie. Il arracha mille fois plus à ses passions qu'elles n'ont pu lui dérober. Doué peut-être del'ame incorruptible et vertueuse d'un épicurien , il conserva, dans ses mœurs, la rigidilé du stoïcisme. Quelque abus qu'on puisse faire de ses propres confessions, elles prouveront toujours la bonne-foi d'un homme qui parla comme il pensait , écrivit comme il parlait, vécut comme il écrivait, et mourut tel qu'il, avait vécu.

f DE MIRABEAU. 3o5

* Adieu, ma chère et unique amante! adieu , le bonheur et la vie de mon anie ; je ne te ferai pas attendre des nouvelles bonnes ou décisives , quand j'en aurai ; tu peux m'en croire. Je t'adore, et je crois que cette passion si éprouvée , si justifiée., si légitime , peut défier le sort.

Gabriel.

Réponds honnêtement à Dupont ce que tu voudras.

Je t'adresse mon premier volume de Éocace , et les sujets d'estamptfs : tu me . renverras le tout ; je n'ai que cette copie, et mon informe brouillon ; mon homme ejt trop occupé pour t'en faire une , et celles là ne te reviendra- 1- elle pas avec tout moi !

A SOPHIE

28 juillet 1780,

J E reçois, mon amie si tendre, ton aimable lettre, dans un tems et un moment où je ne manque pas d'écritures et d'occupations , de sorte qu'elle m'est un soulagement aussi agréable que nécessaire. La lettre de Madame de Mir. . ., dont le bon ange nous avait donné assez bonne opinion , est en effet d'un ton

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3o6 ' LETTRES ORIGINALES

affect ueux et convenable. Je ne te l'envoie pas , parce que D. P. me Ta demandée, pour je ne sais quelle intrigoterie. il est depuis survenu un mémoire de ma mère. Tu sais que c'est-là un de ces monstres que l'ami D. P. se forge pour les corn hal tire. Il a cherché à m'en effrayer beaucoup ; mais moi , qui sais que l'arnitié veille de ce côté, par Porgannede M. B..., je suis assez tranquille. Toujours est-il que j'ai fait la jolie grimace d'écrire une lettre ostensible , où je parais très -inquiet du soupçon que Ton pourrait former, que j'y eusse quelque part, lequel soupçon ne sera jamais conçu de bonne foi.

Ce qui pourrait seulement me nuire, c'est que par un zèle inconsidéré, ma mère eût lâché quelque phrase désobligeante pour madame de M . . / J'ai prié M. B ... d'y veiller , et encore une fois je suis tranquille. Mais D. P. n'a pas manqué une si belle occasion de faire de l'importance et de la politique.

Il a vu et revu M. B... , écrit et récrit , et me mande hier, qu'il croit avoir bien convaincu mon père , chez qui il a été en arrivant au B...D...F.. qu'il me ferait la plus grande , injustice , en me croyant capable de duplicité, et en supposant que j'eusse la moindre part à ce qu'on a pu écrire* Il m'assure qu'il s 9 est livré d'émotion jusqu'aux larmes, et qu'il jr a mis toute F adresse du cœur , qu'il croit préférable à celle de P esprit. . qu'ila acquis

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quelques lumières , etc. etc. Mais, en vérité , les lettres de D. P. sont si politiques, si remplies de rnczzo termine , que je n'y fais plus aucune attention ; quand il parle c'est autre chose, parce qu'il n'y a plus de tiers. Les deux visites qu'il m'a faites, coup sur coup, (car je ne sais où diable tu as péché qu'il était toujours auB... D. . . F. . . puisque je t'ai mandé très-formellement qu'il était à Paris), m'ont fait voir assez clair à mes affaires , dans lesquelles au reste il suit servilement l'avis d'une personne à qui je permets très-fort de me servir, pourvu que je ne lui demande jamais. Au reste, dans cette dernière lettre, il rabâche toujours les mêmes choses qu'il a sans cesse écrites et qu'il ne dit plus. Mon père est fidelle à son plan , et y met une fermeté et une suite rares. Certainement il ne sera point fâché qu'on me demande avec instances , (ainsi maintenant il faut des instances) , mais il veut prendre acte qu'il ne m'a qu'accordé à des demandes qu y ilne croit pas devoir refuser , qu'il n'a contribué en rieu à les exciter. Il veut , en cas de malheur, n'être exposé à aucun reproche, et rendre mon oncle et sa belle-fille eux-mêmes responsables desévénemens.Ilay un fonds de sentimenspatemels , et très-paternels, cachés sous une prudence infiniment circonspecte. La confiance est loin d*étre rétablie. (Nedirait-on pas que ce ton sentencieux est en date du moi*

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d'avril 1779 , oh j'ai vu D. P. pour la première fois ) ? Mais voici le plus beau ; aussi D. Ple souligne-t-il : « On ne fait rien que par « l'espérance , m'a-t-il dit ; mon fils a besoin •« de l'espérance de regagner mon estime et « mon amitié. Je ne la lui veux pas ôter ; « mais jene la lui dois pas mettre prochaine: « ce doit être l'aiguillon et la perspective de ••sa vie entière. » J'ai mandé à D, P., au sujet de cette alinéa , que cette sentence , qu'il soulignait si respectueusement, était susceptible d'un commentaire assez plaisant que je lui épargnais ; mais que mon père était comme tous Jes despotes, (qu'il se croyait éternel), et comme tous les pères de droit écrit ,quiimaginaientque leurs enfansavaient et auraient toujours quinze ani. D. P. ajoute gravement , après cette belle prosopopée : je vous dirai les détails de bouche la semaine prochaine ; ( car ce serait en effet une grande indiscrétion par écrit. )

> Ce n'est rien que tout cela auprès d'une lettre de trois pages que j'ai reçue hier de mon oncle, antérieure aux dernières que j'ai écrites en Provence, et où il feint d'ignorer la démarche de madame de Mi... Je suis fort fâché de ne pouvoir pas te l'envoyer ; je l'ai fait partir tout de suite, pour que D. P. y fabriquât une réponse ; il y va de son honneur, car celte lettre est uné critique , phrase par phrase, d'une des siennes, laquelle" est

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follement, mais plaisamment arrangée. Tu n'as pas d'idée de toutes les injures que l'on m'y dit; cela va jusqu'à m'appeler glu diateur inclusivement , parce qu'on prétend qu'une phrase où je disais qu'une explication nette avec M. de Mar... empêcherait le procès que l'on redoutait tant, est une manière de cartel ; cela a de l'esprit, comme tu vois.

Ensuite on relève à toute ligne mon infernal orgueil, mes délits, mes crimes, je crois, et entr'autres la double rupture de mon ban , article sur lequel je répondrai ferme assurément. Il est un peu dur que ce coquin de St. Mauris publie que je lui ai manqué de parole, après avoir dit si hautement - qu'il ne m'en avait point demandé, et ne m'en demanderait pas.

Somme tout, il n'y a rien du tout à conclure de toutes ces lettres-là, sinon qu'elles sont faites au Bignon, et qu'ils font tous tant qu'ils sont , plus les fâchés qu'ils ne le sont réellement. En attendant, M. le chevalier est leur héros, parce qu'il faut bien avoir quelqu'un à m/opposer , et que les du Saillant se raccroehent-à cette pauvre branche pourrie. Il a été aux trois combats de M. deGuicheh, et n'a pas été blessé. On loue son courage, sur ce qu'il s'est embarqué malade, pour ne pas manquer le premier; Dup. . . observe très-bien àce sujet que cela est bien , mais fort simple j parce que l'on ne

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va à la guerre que pour y chercher des coups de fusil , et que cette espèce de courage est si commun pour les gens d'honneur, que ce n'est pas la peine d'en parler. Pour moi , je n'appelle point un homme d'honneur celui qui invente d'aussi lâches mensonges pour nuire à son frère ou à qui que ce soît ; et quant à sa bravoure personnelle, je sais à quoi m'en tenir.

D. P. me mande aussi qu'il a reçu une lettre de toi, du 9 de ce mois, qui n'a plus de rapport aux circonstances présentes, et me prie de mettre son respect à tes pieds. Ne vas pas le recevoir comme Roxelane reçoit celui de Soliman. Le vrai est comme je le mandais hier à M. B.. . , que D. P. est bon et franc par nature, mais politique et finas- «eur par prétentions. Il a aussi plus de finesse dans l'esprit que dans le caractère. Or l'esprit fin est quelquefois faux , parce qu'il est trop fin ' 7 la finesse imagine, au lieu de voir, à force de supposer , elle se trompe. Mais le principal défaut de D. P. est , je crois , de n'avoir point assez de caractère pour son esprit. C'est d'ailleurs un homme très-estimable , et qui veut de bonne-foi me servir autapt que cela peut se concilier avec sa prévention pour mon père. D. P. est capable de grandes vues , de concevoir , digérer et ordonner un grand dessein ; s'il passe à l'exécution , il pourrait bien échouer 1 parce qu'a»-

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sez souvent il est rebuté des obstacles même qu'il avait prévus , et dont il voyait les ressources ; parce qu'aussi il est imbu de mille petites craintes. Ce n'est point en pareil cas par défaut d'esprit ou d'adresse qu'il aura manqué ; c'est qu'il n'a pas toute la fermeté et la suite possible dans le caractère, quoiqu'il s'en vante ; c'est qu'il a aussi beaucoup de paresse naturelle ; qu'il n'est pas trop capable d'une volonté^ forte , à laquelle peu de choses résistent, même pour les gens bornés ; c'est qu'enfin il n'a pas le caractère de son esprit. Sans manquer d'esprit, on manque à son esprit par légèreté, par passion , par timidité.

Mon amie, je suis persuadé que ma famille ne peut, avec honnêteté, finir pour moi, sans tenter de finir pour toi ; je crois que Ton ne s'y acharnera pas, si les Vald. . . sont troprécalcitrans; mais on essaiera précisément pour éviter que je m'en mêle, et il faut en ce cas les laisser faire. D. P. m'a sondé à cet égard ; je lui ai dit naturellement les conditions que je t'avais dictées ; il les a fort approuvées; il voulait que tu eusses ton douaire aussi ; mais cela me parait fou à espérer.

Car il est tout simple que les Valdh... répondent : mais qu'aurait-elle à demander de plus , quand il n'y aurait point de procès?

Je vais tâcher d'arranger avec M.B. . .,deac moyens de t'envoyer dans le mois procbfcm

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3l2 LETTRES ORIGINALES

du moins une partie de la somme qui te serait nécessaire pour arranger tes affaires. Je crois que la montre qui ne nous a été donnée qu'en paiement , pourrait être aliénée, puisque si l'on nousavait donné à la place les louis que l'on nous devait , nous en aurions assurément usé ; mais il faut laisser notre ami remplir des formalités de sonmétier; et sûrement il tâchera d'arranger tout pour le mieux. H faut certainement que je paie mon copiste, mais il reçoit assez souvent de petites sommes , et cela équivaut à de grosses; tu lui as un peu nui cette fois, nous réparerons cela en août , et si je redeviens libre, il n'y perdra rien. Pour les fantaisies que tu veux me suggérer, apparemment que tu te mocques de moi. Que diable me font des fruits ? Je n'ai qu'une passion , t'est toi; qu'un goût, c'est des livres. Il te paraîtra peut-être assez naturel que la passion passe avant les goûts ; ainsi , de quoi te plains-tu ? Crois-tu qu'après l'incomparable bonheur de vivre avec toi , j'aurai jamais un plus grand plaisir quecelut de t 'aider. Eh ! mon cher tout, en sommesnous encore aux élémens?Ne sais-tu pasquelle est l'activité du cœur de Gabriel? et ne faut il pas que tu l'emploies toute , cette activité ? Ah! ma bonne amie, ne m'ôte pas les seules jouissances qui me restent.

Puisque tu as été contente du premier tÛumede Bocace, tu le seras du second,

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que je te fais passer. Tous les sujets en sont gais, et j'espère avoir conservé cette gaieté en y mettant plus de délicatesse et de décence. Tous les sujets ne sont pas également heureux, et jai été obligé d'en supprimer plusieurs par trop plats. L'ouvrage portera cependant , avec les imitations , cinq volumes honnêtes. J'ai à peu près fini , mais non pas mon copiste. Tu ne saurais croire combien j'ai eu de peine à rajeunir tous ces sujets connus, et dont les meilleurs ont été si embellis par la Fontaine. Il fallait lutter contre lui, et en prose ; cela n'est pas peu d'ouvrage. Et puis, la vivacité et la convenance du style ne sont nécessaires nulle part autant que dans les contes, et cette partie de l'art dramatique n*est rien moins que facile. Et quant à l'unité, à laquelle les conteurs s'applaudissent de n'être pas astreints , ils se trompent. L'unité n'est pas aussi sévèrement prescrite au conte qu'à la comédie; mais un récit qui ne serait qu'un enchaînement d'aventures y sans cette tendance commune qui les réunit en un point , et les réduit à l'unité , ce récitserait un roman et non pas un conte.

Ce n'est donc point une chose aussi aisée que l'on fait semblant de le croire. Pour la moralité, dont or ne fait pas une loi rigou* reusé au conteur r il doit pourtant avoir son but, s'y diriger comme elle, et comme elle y atteindre. Rien ne le dispense d'être amu-

3l4 LETTRES ORIGINALES

sant, rien ne l'empêche d'être utile ; il n'est parfait qu'autant qu'il est à la fois plaisant et moral ; il s'avilit , s'il est obscène. Marot, pour la naïveté , fut le modèle de la Fontaine ; mais après la Fontaine, qui est le premier de nos c onteurs en vers , comme le premier de nos fabulistes, il n'en reste aucun à citer : tous en ont imité ce qu'il y avait de plus facile, la négligence et la licence; mais aucun n'en a eu la grâce , la facilité, le naturel ingénieux. Un seul homme est peutêtre supérieur à lui en ce genre , c'est l'A* rioste , parce qu'il a plus de chaleur, de coloris et d'abondance , et qu'à l'invention des détails ,qui est celle de la Fontaine , il joint celle des sujets. Tu verras dans mon Bocace un conte thé de l'Aminte du Tasse; c'est l'aventure de l'abeille, que j'ai substituée à une platitude ; je crois que c'est , du moins en italien, un modèle parfait de l'art de conter. Je crois en général, que Bocace a été trop vanté; il a cependant du naturel et du comique. Maïs quand on a lu ce qu'a fait en ce genre Hamilton, soit dans ses contes, soit dans les mémoires de Gramont , on n'aime plus aucun conteur. Pour moi, j'ai tâchéde compenser le désavantage de ne pas travailler sur mes sujets, par la finesse, le naturel et la gaieté. Si j'ai ton suffrage, je me consolerai de ceux qui me manqueront, car Sophie sera à jamais mon univers , le but , le

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prix et la récompense de tous mes efforts.

Adieu, chère amie que j'adore.

Gabriel.

A SOPHIE

août 1780.

E t toi aussi, ma douce Sophie, tu aurais, ce me semble , quelque envie de gronder le bon ange j mais ne t'en avise pas, quoiqu'il le mérite bien : car je l'ai déjà tout autant criaillé pour ma part que si j'en avais tous les droits du monde. Voici pourtant ta lettre jointe à une de Madame du S. ... , presque plus tendre que la tienne. Raillerie à part, sa lettre est très-bien, très-douce, très-affectueuse, très -empressée mfme, et cela me fait d'autant plus de plaisir, qu'assurément elle a été vue de mon père. Elle se hâte , ditelle, de me servir au moment où je lui en donne le droit; en conséquence elle écrit à mon oncle, à sa belle-sœur, etc. Enfin il n'y a pas jusqu'à M. du S. . . qui fait les plu» belles protestations du monde > offre sa maison pour lieu o? épreuve et sa présence pour caution ; ceci m'a paru un peu sot et un peu maladroit. Je commence à être vieux pour avoir des mentors et de tels mentors. Mais enfin tu vois que tu as tort et grand tort de prendre

3i6 LETTRES ORIGINALES

ce moment-ci pour voir en noir, Tout va bien pour moi : pour toi tire en longueur ; consulte , louvoyé, et tout ira bien aussi. D. P. s'est chargé de faire finir tes affaires par mon père ; et, si celui-ci s'en mêle, je te réponds que les R. . . ne mettront pas un mot entre deux. Ce sera notre ouvrage de septembre.

Mais je crois , et ce ne sera pas l'avis de Madame de R. . ., que le premier pas est que je sorte d'ici , parce qu'il est évident que les Valdh . . . comprendront à mapremière apparition que la faveur n'est plus de leur côté ; et tu sais s'ils sont trembleurs et rampans.

Dupont veut qu'ils te donnent 4,000 livres de rente. Bastacosi si l'on peut y réussir ; mais j'en doute. Toujours tiendrai-je la main à ce que tu sois dans l'indépendance pécuniaire la plus complètte , même de moi ; de cela, et de ta liberté du veuvage, tu peux compter que je ne m'en départirai pas. Tu vois que j'espère que tu n'imiteras pas les veuves du Malabar, et que l'envie ne teprendra point

de mourir le même jour que M. de Mon

IJ me paraît au succès delà veuve dtr Malabar (très-mauvaise tragédie nouvelle) que ce fanatisme ne sera jamais contagieux dans notre France: je serais piqué , je l'avoue, que tu en donnasses l'exemple ; et je t'avertis, pour t'en dégoûter, qu'il ne prendra point parmi les Européens. Quelle bêtise que de vouloir que le mariage , institué pour la po?

DE MIRABEAU. 3lJ

pulat ion , serve à dépeupler le monde ! et puis, vois -tu, il me semble que j'aimerais mieux mourir que d'y être condamné; car c'est en avoir la peine sans en avoir le mérite. Où est d'ailleurs la justice de faire répondre à une femme de la santé qu'on va perdre peutêtre hors du ménage ? Quand le mari meurt d'inconstance , il faudrait que la femme mourût de fidélité; assurément cela n'est pas juste. Pour moi qui trouve le mariage toujours un peu triste, je t'avoue que la perspective du bûcher ne me paraît pas du tout propre à l'égayer. Va, mon amie, nous autres hommes, nous tenons trop à la politesse , et vous autres femmes , trop à l'humanité, pour que cette loi passe jamais parmi nous. Ainsi sois tranquille; après tout il faut avoir pitié des moribonds ; et en vérité les maris sont quelquefois si las de leur ménage, quand ils partent pour l'autre monde , que leur proposer de faire route avec leur femme , ce n'est pas à beaucoup près là de quoi adoucir l'ennui du voyage. Au reste , si tu me demandes comment une tragédie que j'appelle trèsmauvaise, a pu tant réussir, jeté répondrai que la meilleure raison que Dupont ait pu tirer des femmes de Paris, est celle-ci : Ah! si vous voyez comme Larive eiïlève la Sainval ! Il faut te dire qu'il y a une scène où l'on arrache la veuve du bûcher. L'acteur est vigoureux, l'actrice légère $ cela se fait en un

3r8 LETTRES ORIGINALES

tour de main , et les dames qui concluent très-vîte du connu à l'inconnu , et qui aiment beaucoup tout ce qui ressemble à de la vigueur , trouvent ce coup de théâtre l'un des plus intéressans qui existe. . . Mais voilà assez de folies.

Tu peux être très-tranquille sur le mémoire de ma mère. Il ne paraîtra point , et M. B.... , sans faire tant de bruit que D. P., a fait plu* de besogne ; c'est assez son ordinaire. En revanche Madame de Cabris a écrit à son père toutes les horreurs qu'elle a pu imaginer sur mon compte, et en convenant en des termes aussi singuliers qu'insensés et indécens qu'elle m'avait trop aimé > elle a eu l'indignité et la démence non moins grande d'ajouter que je n'avais jamais reçu d'elle que les plus excellens conseils , et qu'elle avait déposé en preuve mes lettres à elle chez un notaire. Voilà une preuve bien convaincante.

Il n'est plus question de procès ; je suis même presque ( presque est bien dit ) amoureux de ma femme ; c'est comme qui dirait enragé, et je lui ai écrit une lettre charmante qui pourrait faire le second volume d'Anacréon.

Oh! je suis très-tendre, moi, quand je m'y mets ; aussi me raccommodé-je assez aisément avec les femmes. J'en connais une qui passait la plus grande partie de l'année à la campagne, et y jouait régulièrement la comédie j mais sa troupe, comme la plupart de

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celles de société, était sujette à se composer différemment , suivant les liaisons qu'elle formait à Paris dans l'hiver. Je me souviens de l'avoir rue durant un été, très-engouée d'un jeune homme d'une très-belle figure, qui remplissait les rôles &\mwureux dans sa troupe. Cependant l'année suivante , il ne parut plus sur son théâtre et fut remplacé par un autre. Des voisins de campagne, qui jîe voyaient la dame que pendant la belle saison, lui témoignèrent leur surprise de ce changement. Vous paraissiez si contente de cet acteur, lui disait-on? Il est vrai, répondit-elle ; il était assez bon pouf la représentation, mais il manquait toujours aux répété fions. — Madame de Mirab ... a pu dire autrefois quelque chose d'à peu près pareil; elle m'a trouvé bon pour la représentation * et quelquefois , pour de fort bonnes raisons , court dans les répétitions. Mais enfin la représentation est quelque *hose , et l'on peut se la rappeler avec attendrissement.

Tu crois peut-être que c'est -là tout simplement une anecdote maligne que je compose; mais point du tout : cela est arrivé chez la vicomtesse de Cousage ; et voici une autre anecdote de cette même société, dont j'ai été témoin. Il y avait une dame d'une haute taille , d'une figure et d'une voix nommasses.

Les traits de son visage étaient charbonnés très-grotesquement , et elle n'était pas jeune;

elle avait eu toute sa vie le goût du théâtre, et avait beaucoup d'esprit et de talens. Depuis quelque tems elle avait généreusement adopté les rôles de caractère et de femme ridicule: elle sVq acquittait à merveille ; aucun rôle n'était trop chargé pour elle. Un jour qu'elle avait joué celui de la baronne de Croupillac dans V enfant prodigue > rôle qui est ordinairement rempli par un homme dans les troupes de soc iété , un provincial qui avait assisté à la représentation , et avait ensuite été prié à souper , passa de la salle du spectat le dans le sallon du château , en s'exta- «iant sur la manière dont la comédie avait été représentée. Il faisait compliment à toutes les actrices et même àtousles acteurs y à mesure qu'il les voyait paraitre les uns après les autres : tout à coup apercevant la dame en question , il court à elle : Ah ! monsieur , lui dit-il , en lui prenant affectueusement la ;main , que vous êtes un grand comédien t Jamais"] e liai vu oT homme porter ^/ui bit de femme avec plus d'aisance que vous ; vous faites bien de corner ver cet ajustement le reste jde la journée : il vous va et vous sied à merveille. L'héroïne prit fort bien la chose , et tu juges si nous primes bien la chose*

Tu m'ennuies avec tes rabâchages éternels, que je me refuse , que je m e refuse ; je m'accorde le plus grand de tous les plaisirs en ton absence , celui de te donner tout ce que

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je puis, c'est-à-dire presque rien; mais enfin ce presque rien est la borne de mon pouvoir. Mes abonnemens vont toujours leur train ; et je reçois de tems en tems quelques autres volumes ; de quoi te plains-tu donc ? Je ne puis pas tirer de sommes un peu fortes, tant que les ouvrages ne sont pas en train d'inv?. primer , et , sitôt que j'aurai quelques louis d'avance, j'achèterai quelques livres dont j'ai besoin. Jusque-là tu toucheras toujours une partie de mon quartier prochain qui, j'espère, sera le dernier.

Je t'envoie aujourd'hui mon troisième et quatrième volumes de Bocace, dont je suis plus que payé puisque tu en es contente; les estampes du troisième (celles du quatrième ne sont pas encore faites) et un petit manuscrit de Dupont : c'est un compte rendu du dernier sallon à Madame la margrave régnante de Bauden. Tu me le renverras; je lui ai demandé les deux premiers morceaux qu'il a faits en ce genre , afin que tu en eusses la collection.

Tu me parles de tout, hors de ta santé, dont je suis inquiet par ces chaleurs extrêmes, et telles que l'on n'en a point vu depuis ]ong-tems. Je te prie démanger peu de viande. Les fièvres putrides et les fièvres malignes sont singulièrement communes cette année:

et il te faut éviter jusqu'aux fièvres d'accès dont tu fus tourmentée l'année passée, et

îfol LETTRES ORIGINALES

qui m'ont tant inquiété. Pour moi, je suis assez bien , à mes yeux près , qui , tous les jours plus faibles, deviennent encore sujets à des fluxions. Mais le grand remède pour cela et tout le reste, s'achemine ; ainsi patience, et d'autant plus patience, que je n'en ai pas moins la force d'écrire encore plus que l'écrivain le plus occupé des c/utrniers.

Je finis, mon cher amour ; car, au moment même où j'écris ceci, il m'arrive un paquet de Provence, qui à cause du crochet D. P. me presse infiniment. Adieu , mon cher et tendre tout. Quoiqu'on paraisse m'imputer encore à crime en ce moment, et dans cette dernière lettre, l'amour que je professe et professerai toujours pour toi , jele regarde comme le sentiment le plus pur et le devoir le plus sacré que j'aurai jamais ; ainsi sois bien tranquille sur le cœur de ton

Gabriel.

A SOPHIE

ii septembre 1780.

Assukément, mon cher amour, notre bon ange nous a dédommagés cette fois; car j'ai «Tavant-bier au soir ta lettre à laquelle je ne réponds qu'aujourd'hui 11 : et elle était partie depuis trois, jours et ne m'a été rç-

tardée que par l'étourderie du digne et non jamais assez loué M. de R. . . Bref la voici, et, si je n'y ai pas répond u plus tôt, c'est qu'il m'est parvenu en même tems des lettres de Provence et du Bignon ; car ma sœur répond très-exactement , et tu comprends bien que je mets du soin et du détail dans mes réponses , parce que je les regarde comme des lettrés écrites à mon père. Au reste celles de Madame du S. . .sont d'un ton très-convenable, assez tendre, et paraissent d'aussi bonne-foi que la nature du terroir peut le permettre. Notre bon ange a paru très-édifié des talcns que notre famille développe pour la population ; car Madame du Saillant, dans l'état de situation de ses enfans qu'elle m'envoie, m'a parlé de cinq morts et de 3 ou 4 vivans que je ne connaissais pas. J'ai dit modestement à mon bon ami que ma douce et timide Sophie pourrait au besoin certifier que les talens pour la population n'étaient pas tombés en quenouille dans ma famille, et j'ose me flatter que tu ne me démentiras pas. Ma sœur m'a appris en même tems qu'elle avait fait recevoir deux chanoines à Maubeuge, et cela m'a fait plaisir ; car, comme les preuves excessivement fortes que ce chapitre exige, sont nécessaires du côté de la mère comme du père , cela me montre que mon père a enfin mis ses papiers en règle. Ce n>st pas une petite preuve de Fascendant

de M. du S. . . sur lui ; car j'eus toutes les peines du monde à obtenir communication de nos papiers et permission d'y travailler, horsqu'il m* fallut monter dans lescarosses, genre de preuves très- difficile par les formalités requises, niais qui ne remonte pas à beaucoup près si haut que celles de Maubeuge. L'A. D. H. , qui a beaucoup d'orgueil , en a mis à regarder avec dédain toutes preuves de nobless? ; c'est assez mal-vu. En gênerai, c'est un étrange aveuglement (et c'est le sien) que d'user contre soi- même des forces suffisantes pour conduire atout. Voilà à quoi mon père m'a forcé et s'est voué luimême. Son crédit, qui ne lui a servi qu'à faire du mal , a anéanti sa maison, au lieu de la charger des illustrations qui seules lui manquent. Cela est bien cruel , quoique j'en sois tout consolé; mais je ne comprends point comment certaines familles s'aveuglent à ce point. Qu'est-ce qui fait le soutien d'aucunes d'entr'elles à la cour ? c'est qu'elles s'entendent toujours pour la cause commune , ce qui n'empêche point les petites querelles intestines. Mais jamais vous ne les verrez se diviser pour un objet qui doit intéresser l'ensemble. S'agit-il de pousser , soutenir , faire obtenir une place ? toute la famille concourt. Les Rohan , les Noailles , les Talleyrand , etc.

les Noailles sur-tout, sont fourrés par tout , chez le Roi , la Reine , Monsieur , Madame , à

î a cour , à l'étranger, dans la robe; jusqu'aux insurgens ( Lafayette ) Il n'y a cependant que ce moyen d'aller.

Au reste, il paraît que mon père a renoncé à toutes vues d'ambition pour nous.

Il dit qu'il ne veut plus que repos et sûreté et c'est pour trouver ce repos, qu'il continue son procèscontre ma mère. M . B. • . • me mande que lui et son patron comme lut f pensent que moi seul pourrai arranger cette affaire qui ronge ma fortune. Je crois en effet que si quelqu'un le pouvait , ce serait moi; mais je commence à douter très - fort que quelqu'un le puisse. Il y a trop de vexation d'un côté , trop de souffrances et de légèreté de l'autre , et de tous deux trop d'acharnement et de mauvais conseils. Quoi qu'il en soit, j'en ai parlé nettement à Madame du S. . • , qui s'est énoncée sur cet objet avec beaucoup d'hypocrisie , mais assez clairement pour qu'il me soit très-évident que cela tracasse et inquiète mon père plus qu'il ne voudrait en avoir l'air. Pourvu que ma mère ne me mette point en jeu , voilà tout ce que je lui demande en ce moment.

Quand à la Cabris , mon inquiétude est médiocre , quoique je la fasse très-grande au Bignon. 1°. Il y a bien long-tems qu'il en est question , et , comme le remarque M. B . . . . , l'effet est loin d'avoir suivi la menace ; 2°. il faudrait que cette femme fût tout aussi