A M. LE-NOIR

Je commence, Monsieur, par les remercîmens que je vous dois, et , pour beaucoup dire en un mot , je vais vous répéter ce que je profère chaque jour en pensant à vous : Je ne pourrai jamais ni 'acquitter; mais au moins je ne cesserai de publier que je suis dans V impossibilité de nï acquitter envers vous.

Maintenantpermettezquejevousdemande

une grâce absolument nécessaire à la tranquillité de ma conscience et de mon cœur. J'apprends aujourd'hui que mon amie, ma divine amie travaille pour subvenir aux besoins de sa fille. . . La plume m'échappe des mains ; je frémis d'indignation, et je pleure d'amour et de douleur. Monsieur , je n'aurai jamais un moment de calme , si vous ne daignez permettre que je paye une dette

aussi sacrée que l'entretien de ma fille, au moins autant que je le puis. Sophie , qui, m'assure gaiement qu'elle a assez , et qui se passe encore des fantaisies pour moi , ma Sophie ne souffrirait pas que je donnasse tous les malheureux deux cents écus auxquels je suis réduit, et je nele pourrais point, puisqu'au moins me faut-il des souliers. Mais je puis , je dois , je veux donner cent écus , et vous conjure à genoux de le permettre. Mais il faut que vous souffriez aussi qu'ils restent à la police ; car pour mille et mille raisons qu'il serait trop long de vous déduire , on ne peut prendre aucun arrangement pécuniaire avec M. de Rougemont. Dans un tems où j'étais bien loin de croire mon amie si gênée , et où je ne me doutais pas qu'on eût l'indignité de la réduire à six francs par mois, je le priai de faire acheter un fouireau de satin rose pour ma tille , et de remettre à la police vingt-quatre livres pour sa nourrice ; il y a six mois de cela , et je n'ai encore pu l'obtenir. Je vous supplie donc de trouver bon que M. Boucher, à qui j'écris sur ce sujet, . pour lui demander avec instance, au nom de l'humanité , de se charger de cet ennuyeux détail , je vous supplie de permettre, dis-je , * qu'il soit l'administrateur de ces cent écus ; et la bonté de son cœur, qui le rend digne d'être l'organe du vôtre, ne me laisse pas craindre un refus de sa part* Accordez moi

DE MIRABEAU. If5

cette grâce , Monsieur , et faites-moi celle de m'in former incognito , ou du moins sans en révéler les motifs, que vous me l'accordez. Eh quoi ! j'ai de l'argent , et je souffrirai que la mère de mon enfant, que l'amante passionnée à qui j'ai coûté sa réputation , sa liberté, sa fortune, en gagnât !... O Monsieur , Monsieur ! mon ame se brise en y pensant, et, si je suis assez fort pour lutter contre l'infortune, je ne le suis pas, je ne le serai jamais assez pour supporter les remords.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus tendre respect , Monsieur , votre très-humble et trèsobéissant serviteur ,

Mirabeau fils.

14 décembre 1779.

A SOPHIE

i3 décembie 1779.

M ON tendre amour, c'est toi-même que je te citerai pour évaluer la scène de Marv.... Plus il est évident qu'elle était méditée, et moins elle doit t'inquiéter. D'abord , je n'ai jamais cru à ce personnage ni l'humeur , ni les talens nécessaires à la négociation dont on feignait de le charger. Secondement , je n'ai jamais cru à cette négociation , qui , s'il faut parler nettement,

n'a pu être qu'une amusette pour toi. Madame de R . . . n'est pas folle : il n'est pas possible qu'elle ait espéré que l'inflexible M. de Mon. . . revint sur ses atroces démarches : pas pluspossible qu'elle t'ait soupçonnée capable de recevoir ta grâce à tout prix. Mais pourquoi donc tant de finasseries et de détours ? Tu ne te plains point de ta situation ; on n'a nul besoin de pourvoir te dire : Vous ne Va»c\ -pas voulu ; et de quel front te le dirait-on ? A quoi t'obstines-tu ? à ne vouloir signer qu'un accommodement, dont l'anéantissement de la procédure soit la base. Tout autre parti est lâche et insensé. D'ailleurs, et pour la millième fois , qu'ils montrent donc les pouvoirs de M. de Mon... , pour finir la procédure subsistante ! et quelle raison donnent-ils de cette clause bisarre? et quelle sûreté, si on en tombe d'accord ? Encore une fois , ils ne disent pas un mot de tout cela , et cela leur serait impossible. MadamcdeR. . . n'a jamais penséà traiter avec les Valdh..., que quand ils seront, par la mort deM.de Mon... très-tranquilles sur ses dispositions testamentaires.

Madame de R. . .sait aussi bien que nous, que l'on ne traitera jamais avec M. de Mon. . . sans le consentement et l'intervention des Valdh.. . Est-ce ta fille qui sert de prélex(è à cette condition exclusve de l'existence de la procédure , tenue en 1 éserve pour t'écraser ? Cela est tout-à-fait absuibe. Celte procé-

dure-là ne peut rien contre ta fille, conçue avant l'arrêt; elle n'y peut rien , dis-je, de l'aveu de tous les gens de loi. Mais, quand elle y pourrait , tu ne refuses point de te prêter, autant qu'il est en toi, à lever les craintes des Valdh. . . . , et il y a des mesures plus efficaces à prendre qu'une procédure par coutumace , dont nous nous ferons relever en jouant , sur-tout après la mort de l'intéressé , si Ton nous laisse faire» En un mot, je me bats ici contre des monstres chimériques. Ils ne croient pas un mot de ce qu'ils te disent ; voila ce qui m'est évident. M. de Marv. ... a eu tort dans le fond et dans la forme. C'est une dureté trèsgratuite, que de harceler de persécutions et de propos une femme déjà trop malheureuse , et qui a fait preuve d'une inflexible fermeté. Mais encore une fois , c'était convention faite avec ta mère, pur jeu d'esprit , leçon de perroquet, dont il n'a pas voulu perdre la façon ; il a .ru peut-(?tre que ses dignités nouvelles t'en imposeraient. Pauvre homme !

qui ne sait pas que de certaines ames ne connaissent qu'une peur, c'est celle de se manquer; et qu'un devoir, c'est celui de se respecter. Je m'attends, mon amie, qu'il t'aura revue , et sur-tout qu'il aura plâtré toute cette incartade. Laisse-lui croire que tu n'en as pas la plus petite rancune, et en effet n'en aie point. Conserve- toi politique-

ment avec lui, afin d'élaguer une infinité de petites chicanes de détail, qui ne sont rien , mais qui rendent la vie dure ; et d'ailleurs reste dans ton plan. Ce n'est pas , je te le répète , qu'il ne me soit parfaitement inutile ; mais c'est que tu te le dois à toi-même, et je défie un honnête homme de parler autrement. Comme au fond tu ne l'as prié de rien , ta mère seule lui doit de la reconnaissance, s'il est vrai qu'il ait pris des peines , et je crois que nous en attendrons le résultat ; mais , comme il ne tient qu'à ta mère de lui laisser de l'autorité sur ma fille, et même une sorte d'inspection sur toi , tu dois le ménager, d'autant que dans le fait il n'a point mis de méchanceté à ceci, mais de la faiblesse pour ta mère et de la plate bétise pour toi. Il se trompe fort en te disant que tu n'es point dans le cas de faire des conditions. Tu n'es point dans le cas de faire la loi : mais des conditions ! tout le monde a le drôit d'en faire dans toutes les situations. De plus , puisque les Valdh. . ♦ ont tant de peur de ta fille, et que c'est de toi qu'ils attendent des sûretés contre elle, il est fou de dire que tu n'as point de conditions à faire. Tu as bien fait de promettre de passer sur tout ( excepté le retour, ) moi libre; et il est bon que madame de R. « • . sache cela. Mais encore une fois, ils ne feront rien, et n'ont jamais projeté de rien faire , au moins pour le rao-

ment. II me dit à mot , qu'il avait dan» sa poche une lettre de M. Daudeux. Il te dit à toi, qu'il ne lui a point encore écrit. . . Croismoi , nous n'avons point assez d'esprit pour traiter avec tous ces gens-là.

Tu sais que j'ai des gens d'esprit après moi aussi , et je t'envoie une nouvelle pièce d'éloquence du ministre plénipotentiaire D. P.

qui , après s'être fait attendre tous les jours, depuis mercredi , m'a écrit aujourd'hui la lettre ci-jointe. J'y ai répondu avec forcent précision. J'ai relevé ses mensonges, démontré la fausseté de ses raisonnemens , l'injustice ou la mauvaise-foi de ses reproches , et sur-tout quelques épithètes, qui m'ont paru aussi un peu trop libres. Tu vois que le résultat de ces lettres est toujours, que lui D. P. est le plus utile et le plus chaud des amis , et moi le plus ingrat. A sa commodité. C'est un homme singulier , et qui l'est d'àutant pi us, qu'avec fort peu de caractère , il a la prétention d'en avoir infiniment. Tu verras par sa lettre, que ma mère remue, et qu'elle me traite dans ses défenses, en fils chéri. D. P. est fâché de cela , et je ne m'en étonne pas ; mais moi , j'en suis fort aise , et d'autant plus que je les puis mettre au défi de prouver que je l'aie captée le moins du monde. D.

P .... ne croit pas cela , et me fait l'honneur de me le dire, quoique je l'eusse assuré formellement du contraire. Je relève un peu

l8o LETTRES ORIGINALES

vertement ce démenti. Je ne sais pourquoi tu es fâchée que j'aie envoyé à D. P. ma lettre à ma mère. 11 fallait bien qu'il la renvoyât à M. B. ... ; ainsi, comment en pouvait-il abuser? S'il l'eût montré à mon père, (et il n'est pas au Bois des fossés), quel mal pouvait-elle me faire ? Tu as pris l'allarme malà-propos. Ne crois pas non plus que j'aie perdu huit mois avec lui. Mes vrais amis , le bon ange et M. Lenoir n'ont point oublié pendant ce tems-là mes intérêts , et je me suis lavé de tout soupçon d'obstination et de pervicacité. J'ai montré que je savais avouer mes torts , me prêter noblement aux circonstances, et travailler assidûment à ôter tous les prétextes à mes ennemis; cela nest pas rien. Ma mère réussira ou ne réussira pas • si elle réussit, je réunirai probablement les avantages de la guç^re et de la paix ; si elle ne réussit pas , je n'aurai point couru les dangers de la guerre. C'est mon sage et bon ange qui est parvenu à me mettre dans cette favorable situation ; je lui en dois une reconnaissance éternelle , et mon cœur ne s'en rassasiera pas. Tu verras que D. P. est plus que jamais content de toi. Je te félicite de cette conquête ; mais je parierais ma vie qu'il ne sera jamais mon rival heureux.

» Je te supplie , ma bonne et charmante amie ? de bien calmer ton imagination sulphureuse , sur toutes les rêveries-Marv. ... et Rufi'. ....

tout

DEMIRABEAlf, l8l

tout cela ne vaut pas la peine de s'en fâcher, et les personnes aussi sensibles que toi ne se fâchent point sans se faire du mal. Rends à ta mère un compte pur et simple de ce qui s'est passé, et vois-la venir. Ménage tes expressions; couvre de fleurs la rigidité de tes résolutions. Peu importe la forme douce et docile que Ton donne à ses volontés, pourvu qu'on ne se relâche en rien. J'ai vu des têtes légères comme des girouettes, employer des paroles de fer. C'est une duperie; on perd le mérite de sa facilité, et Ton n'en fait pas moins ce que les autres veulent. Tu es l'antipode de ces gens-là , ô ma Sophie ! car rien de si doux et de si ferme que toi. Je sais bien que l'on s'impatiente à la fin ;.mais il ne faut pas prendre la plume dans ces momens-là. Il faut faire comme le cardinal de Retz. Il était ici : l'exempt qui le gardait voyait-il qu'il voulait travailler? il le forçait à se promener. Mon Dieu ! que vous me faites plaisir ! répondait l'éminence rusée ; V étude me bride le sang. Oui ! disait l'autre: eh bien , il fait trop de serein. Ah! vous avez raison, reprenait le cardinal ; le tems est affreux. Ainsi il se moquait de ceux qui voulaient le faire mourir de chagrin , et l'on ne gagnait pas un ïota avec lui , malgré toute cette urbanité. A ce propos , je te dirai qu'une des grosses in jures que mon père me disait dans ma jeunesse, c'est que j'étais ou serais un cardinal de Retz. Certes TomelV. * I

ï82 LETTRES ORIGINALES

il me faisait trop d'honneur ; car c'était un grand et au fond un honnête homme.

Tu veux que je te raconte l'histoire singulière que je t'ai promise. Je le ferai , et même avec détail ; car cette cause vraiment nationale, et touchante par la vertu d'un des auteurs, m'a fait un vrai plaisir ; et , comme nous sentons de même (quoique D. P. me répète avec affectation que tu vaux mieux que moi , ce qui est bien vrai , mais n'empêche pas que tu ne m'aimerais pas tant , s'il n'y avait du rapport entre nos ames), elle t'en fera aussi. '

Samuel Lichigaraï, né d'une famille d'Ortez en Béarn , avait été conduit en Angleterre par quelques événemens de sa jeunesse. Il y avait établi une maison de commerce , et s'y était marié ; mais il était toujours Français dans le cœur, et faisait élever en France ses enfans. Deux de ses fils étaient venus dans cet objet chez l'un de ses frères , l'un des négocians les plus distingués de la ville de Bayonne. Ce frère meurt , et laisse sa fortune à l'un de ses neveux , qui s'en met en possession, sans que personne s'avise delà lui contester. Le neveu meurt lui-même quelque tems après , et laisse sa succession par testament à son frère , qui était retourné en Angleterre. Samuel Lichigaraï ( c'est le nom du frère ) , revient en France , pour recueillir les biens auxquels il succède , et pour se fixer

DE MIRABEAU". l83

à jamais dans sa patrie. Alors des collatéraux , à un degré très-éloigné, l'attaquent devant un tribunal de Bayonne, et entreprennent de prouver qu'il est par nos lois incapable d'hériter de la fortune de son frère ; et voici à-peu-près comme ils soutiennent cette prétention odieuse , à Bayonne , et au parlement de Bordeaux où l'affaire a été portée par évocation. Ils lui disent : « i°. Votre père « s'était établi et marié en Angleterre. Il y « est mort : il avait donc renoncé à la France > « sa patrie naturelle ; il a donc vécu , et il « est donc mort Anglais. Vous êtes Anglais « comme lui, puisque vous êtes son (ils. Vous « êtes donc un étranger, un aubain. Nos lois « ne permettent pas aux aubains de recueillir « des successions en France. Epargnez-vous «la peine d'invoquer en votre faveur la loi « naturelle et les dernières volontés de votre « frère. Ce n'est pas la loi naturelle, c'est la « loi civile qui doit prononcer entre nous; et « des morceaux de philosophie et d'éloquence « n'auront pas sans doute plus d'autorité au- «. près de nos juges, que la législation dont «« ils sont les organes. 2°. Quand vous pour* « riez prouver que votre père n'était pas de- « venu Anglais, en se mariant, en vivant et * en mourant à Londres , vous auriez tort « encore de prétendre à l'hérédité de votre « frère. Votre père était au moins un Fran- ■ « çais réfugié en pays étranger, Or, vous coa?

«« naissez nos lois contre ceux qui ont fui «leur patrie : elles les condamnent aux ga-, « 1ères. Votre père a donc été mort civilement « pour la France, du moment qu'il l'a quittée j « il n'a donc pu vous transmettre une exis- « tence et une patrie , qu'il avait perdues lui- « même. Quel que soit aujourd'hui votre pays, «« et l\ supposer même que vous n'apparteniez «à aucune nation étrangère, il e^t donc au «• moins démontré que vous n'êtes pas Fran- « çais. Vous parlerez encore contre la rigueur «de ces lois, et vous voudrez nous rendre « odieux, nous qui les réclamons. Mais lors- « que le législateur a cru qu'il était de sa sa- « gesse de dicter une loi, il est du devoir du «« citoyen de se croire obligé à la faire exécu- « ter, toutes les fois que l'occasion s'en pré- «, sente 4 et nous n'avons pas la prétention « d'être plus désintéressés etplûs sages que le « législateur »»•

Samuel Lichigaraï a répondu : « i°. Si je «* suis'fils d'un Anglais et Anglais moi-même , «« je puis , même à ce titre , recueillir toute ta «3 &iïccërâibn mobiliaire de mon frère. Les « ternis rie sont plus où les nations se faisaient « encore la guerre par leurs lois, lorsqu'elles « déposaient leurs glaives et leurs foudres.

« Tous les peuples conviennent aujourd'hui « qu'on n'est pas dispensé d'être juste envers « un homme, parce que cet homme aura reçu «•la vie sur une terre séparée de la nôtre par

DE MIRABEAU. l85

< « un fleuve , par un bras de mer ou par une « montagne. Ces sentimens si naturels ont pé- « nétré enfin dans les traités même des na- « tions rivales. Il a" été décidé par le traité « d'Utrecht , que tout Anglais pourrait re- « cueillir les successions mobiliaires en France, « et tout Français en Angleterre. Il est fart cheux pour vous que vous ne soyiez pas « nés dans ces temps où quelques-unes de nos « lois étaient aussi injustes et aussi barbares « que vous-mêmes ; mais tous les bons ci- « toyens auraient trop à gémir, si vous aviez « pu consacrer votre iniquité par une erreur « de nos lois. 2°. Vous dites que mon père «« était devenu Anglais , et par conséquent « étranger à la France , sa patrie naturelle; « et la preuve que vous en donnez , c'est qu'il « a vécu et qu'il est mort en Angleterre. Cette « preuve ne suffit pas. Vous confondez le do- « micile avec la cité. On forme un domicile «• par-tout où l'on se transporte avec le desf sein d'y établir sa demeure. Il faut d'au- « très solemnités pour acquérir une nouvelle « patrie , une cité nouvelle. 11 faut , ou que le « peuple chez lequel oh se transporte vous « adopte pour un de ses enfans , et c'est ce « qui se fait par des lettres de naturalisation, «« ou qu'il vous élève à quelqu'une de ces « dignités, de ces fonctions publiques dont m la patrie ne peut décorer que des citoyens. u Sans l'un de ces moyens, on ne peut se

l86 LETTRES ORIGINALES

«faire une cité nouvelle, et l'on conserve « toujours l'ancienne, à moins qu'on n'y ait « renoncé par une abdication expresse et for- « melle j et il est possible, par exemple, d'a- •« voir son domicile en Angleterre, et sa cité « en France. Mon père a toujours conservé *» tant d'amour pour sa patrie naturelle, qu'il v a passé presque toute sa vie chez un peuple h libre où il faisait fortune , sans jamais * avoir eu l'idée de s'y faire naturaliser. Au « milieu de l'Angleterre, il a vécu Français > et il est descendu Français dans le tombeau.

« 3°, Vous prétendez que tout Français qui « va s'établir en pays étranger , sans la per- « mission du roi , est dépouillé du nom fran- «« çais par une ordonnance du mois d'août « 1669 , et que ni lui , ni ses enfans ne peu- « vent plus se faire réhabiliter en France* « Il est vrai , cette loi existe. Elle précéda « l'édit de i685 y qui a révoqué l'édit de Nan- •« tes ; elle annonça des résolutions désas- « trueuses pour les dernières^nnées de Louis " « XIV; elle fut le premier signal des dra- « gonnades* Vous triomphez san& doute , ea •* secret , de m'avoir mis dans une situation •< où il peut être plus dangereux que difficile « de se défendre. Vous vous trompez encore ; « il ne m'est pas impossible de concilier ma « défense avec le respect dû à une loi non « révoquée. D'abord , l'ordonnance de 1669 •* ne dépouille du nom français , que ceux qui

» se sont établis sans retour en pays étranger, « et qui y ont acquis des immeubles. Or, ;mon u père n'est ni dans l'un ni dans l'autre de ces « cas. Secondement, cette ordonnance n'eut « que les protestans en vue ; elle eut pour « objet d'en empêcher les émigrations , qui , « à cette époque , commençaient à enlever à » la France un quart de sa population. Pour « que cette loi condamnât mon père et sa « postérité, il faudrait donc que mon père « eût été protestaut : où en avez-vous donc « preuve ? Moi, je vous déclare qu'il ne V6+ « tait point , que je ne le suis point. Est-ce « votre assertion ou la mienne , qui peut ïe « mieux constater la foi de mon père ? Mon « père , dites-vous , a été condamné par nos « lois à une peine qui ôte l'existence civile ? « Quel tribunal l'a jugé ? quel tribunal l'a « condamné ? quel tribunal au monde a ente tendu une accusation contre mon père, m avant que vous ayiez osé élever la voix «* contre sa mémoire , pour avoir le droit de « dépouiller ses enfans ? Certes , il serait trop « affreux qu'une accusation fût à-la-fois la m preuve du délit , et la prononciation de la «« peine. Cette forme de procédure est incon* « nue en France. Une fois l'avocat - général « Lizet la proposa dans le procès de Char- « les de Bourbon ; mais on sait de quelles « couleurs le vénérable M. de Thou a peint « le génie et le caractère de l'avocat-géné-

Iir

l88 LETTRES ORIGINALES

«ral Lîzet. Je suis donc né d'un Français :

« je le suis moi-même :j*en donne en ce mo« « ment une preuve à laquelle les ames sen- « sibles croiront sans peine ; pour vivre et « mourir en France, je renonce à jamais aux « lieux où mon père a déposé ses cendres. >• Telles sont les réponses de M. Samuel Lichigaraï : mais voici ce qui est parfaitement beau , et ce qu'on n'a guère vu dans les discussions du palais. Lorsque ce n'est pas la mauvaise foi ou l'erreur qui y demande des choses injustes , c'est au moins la justice qui exige avec rigueur tout ce qu'elle a droit d'obtenir. Ici c'est un Jbomme qui combat des principes qui peuvent lui donner une grande fortune, et ne montre ses droits que pour déclarer combien il serait malheureux de les voir consacrés par la justice. L'homme qui a donné cet exemple, peut-être unique dans les annales du barreau , est M. Pétri Lichigaraï , avocat de Bayonne , parent du testateur du côté de la branche aînée, à laquelle les lois du pays donnent exclusivement la préférence , même à des degrés plus éloignés. Il est intervenu dans le procès , pour dire aux collatéraux qui voulaient envahir la succession: «« Ce que les lois permettent n'est « pas toujours honnête; chargées seulement de « punir le crime, elles sont forcées de tolérer « les passions viles qui y conduisent , et l*on « peut être un très • malhonnête homme avant

« qu'elles aient le droit de nous punir. La cons- « cienee a des principes antérieurs à ceux de « la législation, et le citoyen n'est pas moins « coupable , lorsqu'il abuse de l'erreur des « lois, pour commettre impunément une in- «« justice. Si nos lois, comme vous le préten- « dez , dépouillaient un frère du bien de son « frère, pour le donnner à des parens très- » éloignés, je croirais me déshonorer en ré- « clamant la fortune qu'elles m'offriraient; et « quoi que vous en disiez, nos magistrats « jetteraient un regard d'estime et de bonté « sur le citoyen qui une fois aurait été plus « juste que le législateur. Mais je crois , niais « il est démontré que l'injustice est dans vo- « tre coeur, et nôn pas dans nos lois. Quoi « qu'il en soit , quand même ce que vous di- « tes de notre législation serait vrai , en la « réclamant vous vous seriez chargés ici « d'un opprobre inutile. Si Samuel Lichiga- « raï nepeut pashériterdes biens desonfrère, « ce n'est pas à vous , c'est à moi que ces biens « appartiennent; et moi, qui frémis de l'en « voir dépouillé , moi , qui joins ma voix à » la sienne, pour détourner cette injustice, je «les demande ces biens , uniquement pour « ne pas les voir passer dans vos mains , uni- « quement pour vous enlever le fruit de votre «< crime. Vous n'entreprendrez pas même de » contester la supériorité de mon droit. Son »« parent , comme vous tous , je suis le seul

« qui le soit du côté de la branche aînée J net cette branche, dans notre coutume , * donne l'exclusion à toutes les autres. S'il «« faut donc que dans un siècle de lumière « l'injustice se commette encore au nom des •« lois , les citoyens et les magistrats auront « moins à gémir 'de la voir commise en fa- «« veur d'un homme qui a combattu de toutes ses forces ces mêmes lois qui devaient l'en- « richir. « Tu ne devinerais pas comment on a réfuté ce plaidoyer d'une espèce si nouvelle. On a dît que M. Pétri Lichigaraï ne demandait la succession , que pour la don- * Ber à Samuel Lichigaraï 7 et tromper ainsi les lois pour lesquelles il montrait si peu de respect. Heureux l'homme qu'on ne peut inculper qu'en l'accusant de la plus sublime vertu ! L'arrêt du parlement de Bordeaux a déclaré Samuel Lichigaraï habile à succéder aux biens de son frère , à la charge par lui de n'avoir d'autre patrie que la France. Certes,, les lois étaient plus formelles contre Lichigaraï que contre toi , qu'il faut prouver être coupable de ce dont on t'accuse.

Je croîs que le bon ange va tout de boa faire imprimer mes contes , qu'il croit en valoir la peine. Il est bien bon ! toujours en tirerons-nous quelques sous. J*en ai déjà fait douze. Il t'envoie ceux que tu n'as pas lus j mais renvoie-les tout de suite, car mon copiste attend* Je savais bien que tu recoxuiaî-

trais lesparolesd'Euphrosie. Ah ! maSophie, comment l'amour et la voî**pté ne les auraient-ils pas à jamais gravés dans ma tête, ces mots si (ouchans ! C'est aujourd'h ui , aujourd'hui i3 décembre que tu les prononças.

Comme mon cœur palpite à ce souvenir !

Chère bonne , ne néglige point cette incommodité quis'aggrave avec l'âge, et peut avoir dans la suite des inconveniens désagréables et même funestes. Si tu ne répugnes point aux mercuriels , ne laisse pas Tsabeau tâtonner long-tems les autres remèdes, s'ils sont sans effet ; mais vas doucement. En tout, ménage ta mauvaise poitrine et la petite santé. Hélas ! elle était si belle , si vigoureuse autrefois ! Le chagrin , aux mains bien plusdestructives que le tems , a fané cette belle fleur. Ah ! Sophie ! l'amour, le bonheur lui rendront tout son coloris, toute sa fraîcheur; et c'est dans les bras de Gabriel que tu braveras la douleur et les années, et les rides et les regrets. Adieu, mon amante.

Gabriel,

Chère, chère fanfan! j'ai souffert en effet de mes coliques ; mes urines ont été détestables: je suis mieux, et l'intérêt que m'ont témoignez M, Lenoir et mon ami B.... m'a presque fait m'applaudir de mes souffrances ; je me suis mis à-peu-près au régime que tu m'as prescrit.

Ivj

IÇ2 LETTRES ORIGINALES

Voici des vers tout nouveaux, qui ne sont pas de moi , je t'assure. Je puis chanter les tourterelles , mais non les papillons :

Papillon , que ton sort est doux!

Tu voltiges de belle en belle; Tu charmes sans être fidelle , Et tu ne fais que des jaloux.

Tu ne vis que peu de journées,.

Et le plaisir file tes jours ; Mais dans nos tristes destinées La douleur en marque le cours.

Tu renais , et la race humaine Disparate et ne revient pas.

La mort sur nous étend sa chaîne;.

Chaque heure sonne le trépas.

Pour toîla vie est sans nuages, Aucun chagrin ne la flétrit :

Toujours un ciel pur te sourit, Pour nous seuls grondent les orages.

Ah .' si d'une fausse lueur Tu suis la trompeuse apparence , Console-toi : l'homme a son cœur> Ses écarts , et son ignorance.

Agile comme leZéphir, Tu fuis «fie ardeur importune :

Parmi les fleurs, Lu n'en vois qu'une, Celle qui promet le plaisir.

L'Amour , dit-on, a pris tes ailes, Et ce dieu nous blesse en fuyant; Captifs dans ses chaînes cruelles, Nous ne sentons que du tourment*

Affranchi de sa tyrannie , 1 Tu ne crains point sou fier courroux; Xi* Amour nous lance tous ses coups > Et n'ose point troubler ta vie.

Voltigez , insectes charmans :

Tout vous rit dans les champs de Flore; Déjà la jeune et tendre Aurore Ouvre les porte du printems.

Moque-toi de notre sagesse ; Folâtre, joli papillon, Et brave les maux que sans cesse Nous vaut l'orgueil de la raison.

A SOPHIE

a6 décembre 1779*

L e bon ange m'a fait passer avant-hier ta lettre, ôma bien aimée! avec une de mon oncle qui exigeait une longue réponse; de plus j'étais vraiment malade et souffrant, et je me suis dit : Ma Sophie me saura plus de gré de me reposer un jour que d'aggraver mes maux , en me forçant de travail. Ce n'est donc qu'aujourd'hui que je me mets à te répondre > aujourd'hui que je suis mieux , sans cependant dire bien, car mes reins, mes urines et l'insomnie necessent demetourmenter.Pourm'ar chever, mes affaires sont plus obscures et vont plus lentement que jamais. Aucune de mes espérances ne sont détruites , mais près-

que toutes se reculent à mesure que \na santé exigerait davantage qu'elles se hâtassent. La lettre de mon oncle , dont en général le ton de discussion est un bon symptôme, m'annonce d'ailleurs assez clairement que mon père ne veut pas entendre parler de mon exil à Mirabeau. D'abord ce n'est que le 4 décembre qu'il répond à ma lettre du 6 novembre. Il a eu le tems de consulter. Ensuite, après ses morales ordinaires, il me dit que je reconnais , mais trop tard, que j'ai mal fait d'oublier les conseils d'un père , et , s 9 il ose se citer , dun oncle, qui, ni l'un ni l'autre