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seconde que tout en ne la faisant point , D. P. ne peut pas se plaindre que j'aie bané le moins du monde son projet de conciliation.

Et voilà à quoi sert un ami prudent et zélé ! De mon côté, j'ai répondu à la lettre de I). P. que tu vois ici , avec une force et une franchise à laquelle je l'ai déjà accoutumé, mais non pas à ce point. Je lui dis tout net que je ne le crois point de bonne foi , que je n'attends rien de mon père, que je ne veux rien de la Provence; je lui fais entendre que je comprends qu'on n'a voulu et qu'on ne veut que me lier les mains ; j'observe qu'avec toutes ses belles phrases , nous n'avons pas avancé d'un iota, au moins par lui ; et je ki demande une explication nette sur tous ces point*. Je n'ai point gardé la copie de cette lettre que j'ai écrite dans mon lit , assez incommodé de néphrésies, ou du moins de ce qui y mène, et par conséquent ayant présentes à l'esprit mes souffrances et la barbarie de mon père.

Nous verrons ce qu'il répondra. J'ai prié le bon ange de lui envoyer tout de même la lettre destinée à mon père, afin qu'il ne pût soupçonner aucune collusion entre nous. Il aurait d'autant plus de tort, que M. B. , en bon et sage ami, m'a prié de ne lin rien demander de relatif à ma mère , parce qu'il voulait que lui et moi pussions toujours affirmer que je n'avais rien su dece qui se passait à Paris. Il a toute raison. Je sais à peu près

sûr qu'on n'y travaille pas r contre moi :

voilà tout ce qu'il me faut. A ce propos, M. B. m'assure que madame de C. et M. de Br. ne peuvent entretenir aucune intrigue avec rua mère.

Je ne sais quelles galanteries tu as tant dites à D. P. , qu'il te croit si contente de lui. De ton natuiel cependant, tu n'es pas plus adulatrice que moi, et nous pensons tous deux que flatter c'est faire un outrage à la vérité , et se rendre coupable d'une lâche et basse trahison. Mais D. P. est si content de lui-même, qu'il imagine aisément que l'on en est satisfait. Sans doute il faut tenir un milieu entre le flatteur et le misanthrope, comme entre la trop grande confiance et la trop grande méfiance en soi ; mais trop de complaisance , sur-tout quand elle peut paraître intéressée, est plus lâche que trop d'amour-propre n'esl ridicule; et si D. P. imagine que parce que j'ai ou semble avoir besoin de lui, je lui passerai tout, il a tort. Je serais plus indulgent, et sur-tout moins susceptible, si mon indépendance était bien évidente. Mais je n'aspirerai jamais plus que, toi à ce caractère qui n'en est point un , avec lequel , dit-on , on plaît à tout le inonde. Eh comment ose-t-on se vanter de savoir se métamorphoser ainsi selon que l'intérêt personnel le demande, et de changer d'esprit et de principes dans chaque maison où l'on

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l66 LETTRES ORIGINALES

entre ? Sérieux avec ceux qui 4e sont, gaî avec les personnes enjouées, mais jamais malheureux aveo ceux qui le deviennent y ces prétendus hommes aimables , ne sont très- pré. isément bons que pour eux ; et Lafontainen'a point fait de vers plus frappant que i elui-ci : Tout flatteur vit aux dépens de celui yui L'écoute. Cependant le monde n'est rempli que de gens que ce caractère séduit % paice qu'il n'y a point de maladie de l'esprit plus agréable et plus étendue que l'amour de la flatterie; et dans ces états esclaves et . despotique* où une longue domination a entraîné l'esprit de servitude, les hommes en viennent promptemeiit vis-à-vis les uns des autres à cette bassesse qui nous fait mettre même dans les choses les plus simplesle faux à la place du vrai. La société civile n'offre plus qu'un commerce de tromperies , où l'on se •prodigue mutuellement des louanges sans seniinj' nî,et mémecontresa propre conscience.

Savoir vivre dans de tels pays , c'est savoir flatter, c'est savoir feindre, déguiser , contrefaire ses affections; et les pères et les mères, et les éducateurs, et les amis conseillent ce trafic indigne , comme la base de tout succès !. . . O mon amie ! quand serons-nous à tous deux notre univers ?. . . Ce serait un bel ouvrage a faire que le recueil des maux qu'à faits aux nations la flatterie, et aussi des services qu ont rendus les favoris à leurs maîtres !

Et les imbécilles en sont toujours la dupe.

Un des plus magnifiques morceaux, et peutêtre le plus beau qu'ait écrit Thomas, c'est celui qui termine son admirable éloge de Marc-Aurèle. « Mais toi qui vas succéder à « ce grand hômme,ô fils de Marc-Aurèle! . . . « songe au fardeau que t'ont imposé les m Dieux ; songe aux devoirs de celui qui « commande, aux droits deceuxqui obéissent. « Destiné à régner , il faut que tu sois ou le « plus juste ou le plus coupable des hommes. . .

• On te dira bientôt que tu es tout-puissant : « on te trompera ; les bornes de ton autorité

• sont dans la loi. Ou te dira encore que tu m es grand , que tu es adoré de tes peuples, n Ecoute : Quand Néron eut empoisonné son « frère, on lui dit qu'il avait sauvé Rome; « quand il eut fait égorger sa femme, on loua « devant lui sa justice; quand lieut assassiné « sa mère, on baisa sa main parricide , et l'on m courut aux temples remercier les Dieux. Ne « te laisse pas non plus éblouir par les respects. «Si tu n'as des vertus, on te rendra des « hommages , et l'on te haïra. Crois-moi, on « n'abuse point les peuples; la justice ou- « tragée veille dans tous les cœurs. Maître du «monde, tu peux m'ordonner de mourir,

mais non de t'estimer... »» Dieu que ce mouvement est beau ! Ecoute , quand Néron eut empoisonné son frère , etc. Mais où sont les rois qui lisent ? ,

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l68 LETTRES ORIGINALES

Tu as eu tort de gronder si vertement mademoiselle D. . . D'abord, je l'avais prévenue que j'étais dans l'erreur, et que ton enfant avait eu les secours nécessaires. Ensuite, il faut toujours mettre de la modération dans les demandes ou les reproches que Ton fait aux gens qui ne sont point obligés de faire ce dont on les charge. Tu me fais rire avec tes terreurs sur les rêveries de ta fille. Si tu avais autant étudié les enfans que moi, tu saurais qu'ils méditent et observent infiniment plus que necroit le vulgaire. Mon pauvre fils , à six mois, avait des combinaisons toutà-fait extraordinaires , et qui supposaient beaucoup de replis sur soi-même. Laisse donc ta fille rêver, sauter, courir; à cet âge, on ne fait que ce que l'instinct nous ordonne, et l'instinct est un guide qui ne trompe point.

Je suis tout-à-fait étonné que mon père ne t'ait point écrit, parce qu'il est dans sa nature d'écrivailler éternellement. Apparemment que ta lettre l'aura embarrassé , et que ne pouvant pas te donner tort , et ne voulant pas te donner raison , il a pris , comme le plus court , le parti du silence.

Je SHppose que M. de Marv . . . abîmé dans les trois fois célèbres cérémonies de sa réception , se sera arriéré , et que voulait profiter du reste des jours doux pour voir Celles de ses terres qui sont auprès de Gien ou d'Orléans , il te verra au retour, Il y a à

parier qu'il n'a rien de pressé à te dire : au moins sa marche le fait présumer. Mais je le crois un peu de cette espèce d'hommes plus communs qu'on ne croit , qui n'imaginent pas que la mort puisse jamais les atteindre. J'en ai un de cette sorte ici ; c'est le R.: il se ruine, ou plutôt il est ruiné. Eh bien il n'y a point de jour où il ne fasse de nouveaux projets de dépense, de plantations, de bâtimens, de réparations; etc. et où il ne les commence ; le tout dans un sol qui n'est point à lui, qui ne dépend que de sa place, qui n'en dépend pas même, et dont on lui a déjà ôté la plus grande partie. Il est.évident qu'il croit conserver sa place éternellement , c'està-dire, vivre éternellement 3 autrement , tout fou, qu'il est , ayant déjà vendu tout le bien de ses enfans ; et n'ayant précisément que du viager, emprunterait-il encore pour faire des réparations viagères ! Eh bien ! cet homme a soixante ans, est apoplectique; et de plus, je le défie, actuellement qu'il n'a plus de ressources pour boucher les brèches qu'il fait journellement, de garder sa place trois ans au train qu'il y va. Revenons au Marv. Je prie mon bon ange de te faire passer ceci tout de suite, afin que tu sois avisée à tems de lui parler au sujet du changement de ma fille.

Je te remercie tendrement de la peine que tu t'es donnée d'expliquer mon affaire à ton graveur. Presse-le un peu.

Uigitizec

Oui, chère amie, la confiance mutuelle est le seul garant de ta constance ; car on change volontiers de situation quand on y est mal, et je ne connais rien de si pénible que la méfiance de ce qu'on aime. Chère Sophie ! c'est en cela comme dans tout le reste que tu n'as rien laissé à désirer à ton amant ; aussi, sa vie ne lui est «elle pas plus indissolublement unie que son amour. Mais conserve-toi pour cet amour ; tant que ta poitrine ne sera pas tranquille , je ne le serai point. Ne vas pas, pour m'en imposer, te tuer à m'éerire de longues lettres ; M. B. . . , qui est toute attention et toute bonté, a celle de nous faire passer plus souvent des lettres depuis qu'elles sont plus courtes ;cela me dédommage un peu ; ainsi, ne consulte pour finir ou continuer une lettre, que ta situation dans le moment où tu écris. Ne te tue pas non plus à renvoyer toute de suite Jes miennes, quand elles sont un peu longues ; copier fatigue plus que composer, et il ne faut ne s'adonner à cette occupation pénible qu'à fur et à mesure.

J'ai reçu tes deux charmantes gances que je m'attendais à trouver toutes grise3, tant tu Jes dis vieilles. Ah ! ma Sophie ! l'amour et le bonheur nous rajeuniront.

Je ne serais point étonné , mon amie si chêne, que l'incommodité que tu as depuis quelque tems, et qui peut venir de bien de»

causes, t'eût donné la plupart des symptômes que tu as ressentis et que, tu ressens peut-être encore , sans vouloir me le dire. Les fleurs-blanches son t sou ven t accompagnées de pâleur, quelquefois de bouffissure, sur-tout aux paupières , de dégoût, d'abattement de forces, etc. Cependant les fleurs-blanches sont rarement dangereuses par elles-mêmes.

Il faudrait être habile pour en démêler la vraie cause, et j'ai peur que tu n'aies point d'habiles gens là où tu es. Ordinairement les purgatifs hydragogues, (que l'on prend en bols , ce qui ne te déplaira pas , ) les eaux minérales ferrugineuses , les diurétiques, le* jsudorifiques, associés sagement avec les toniques , et sur-tout des martiaux , sont les meilleurs spécifiques. Lis ceci à J ... et conduistoi en conséquence ; mais , mets-toi bien dans la tête, quoi que l'on puisse te dire, que quand les fleurs-blanches sont invétérées , et éludent l'effet des remèdes, il ne reste à tenter que les mercuriels qui ont presque toujours un succès infaillible. C'est une enfance que d'y répugner ; c'est une erreur que de les craindre, quand ils sont bien et doucement administrés. Ainsi , c'est toujours là que j'en reviendrai en dernière analyse ; mais songe que l'usage de ces différens médicamens , pour opérer avantageusement , demande a être secondé par le régime , par la dissipation de l'esprit, et sur-tout par

l'exercice. Je sais que dans les sujets robustes , et dont le genre nerveux est fort irritable , on prend souvent une route différente de celle que je viens de tracer : que les adoucissans, les hmiectans, les antispasmodiques , les tisannes émultionnées , etc. sont les remèdes que l'on emploie alors. Mais comme je connais ton tempérament mieux que tout autre ; comme je sais que tes forces et tes désirs vénériens sont fort loin d'être excessifs ; comme je vois que cette incommodité a résisté à tous les remèdes que Ton vient de te faire , vomitifs, saignées, purgatifs; que dans cette dernière méthode il faudrait recommencer , je n'en suis nullement d'avis. Consulte-toi sur tout cela avec J. . . , qui a fort bien , quoique un peu brusquement, mené ta maladie. Souviens-toi aussi de ne jamais employer sous quelque prétexte que ce soit les astringens. On ne doit jamais arréier brusquement aucun écoulement du corps. C'est enfermer , comme on dit vulgairement , le loup dans la bergerie, d'où s'en suivent les dépôts funestes.

Adieu , mon tout chéri ; adieu , mon amante et mon b>n. Chasse de ton esprit toutes les inquiétudes vives ; elles sont vraiment déplacées ; tout va lentement , mais *out va, et tu peux enfin compter sur ton tendre époux.

Gabriel,

Je te conterai , la première fois , une action admirable et toute récente que je ne sais que de tout à l'heure, et qui te prouvera que la vertu n'est pas chassée de dessus la terre, et qu'on peut gagner des procès coutrela lettre de nos folles et barbares lois.

M. B... va l'envoyer des contes ; j'en ai neuf de faits. Renvoie-les aussitôt que tu les auras lus ; je te les ferai copier, et peut-être mieux.