I.E JOUR REPARAÎT

brillante vie parisienne a repris son cours. Les bals, les concerts, les représentations dramatiques se succèdent aux Tuileries. Quant à moi, je vis tranquille dans ma cellule, et quand j'entends la niusique audessus de moi, chez Nemours, je sens qu'au milieu de ma douleur et de ma solitude Dieu m'a donné la bonne part, et que, séparée de celui que je pleure amèrement, je vis plus avec lui dans la communion de la prière et de l'esprit que si nous étions tous deux dans le tourbillon du monde. Ce sont d'heureux moments, dans lesquels j'éprouve la paix du ciel; mais ils ne durent pas , et l'amertume de la vie vient toujours m'y arracher. »

Le jour de Pâques 1845, elle écrit :

«C'est aujourd'hui la belle fête de Pâques; je souhaite qu'elle soit bénie pour vous, ma bien chère mère, et je jouis en pensée avec vous de la haute signification de cette journée. Que notre vie serait pourtant misérable sans l'espérance, sans la conviction que nous donne la fête de la résurrection, sans le sceau de la grande œuvre de la rédemption ! que nos larmes seraient amères , en pensant à ceux que nous avons perdus, si nous ne les voyions pas déjà dans tout l'éclat d'une nouvelle vie. »

Néanmoins quand elle pesait les souffrances de son

long deuil avec les joies qui les avaient précédées , elle concluait toujours comme elle le fait dans ce passage d'une lettre à sa mère :

«Vous avez franchi aujourd'hui nos frontières*; c'e'ît une nouvelle barrière qui m'afflige. Que de fois, dans le trajet, vous aurez pensé à notre voyage de 1837! Que tout était différent, que tout était beau alors! Toutefois mes espérances n'ont pas été déçues; elles ont été de beaucoup dépassées par la réalité. Et bien qu'elles soient maintenant enfouies dans une tombe, je n'échangerais mon lot contre aucun autre. »

'A son retour à Liidwigslust , le 10 mai 1843

• — N&^^^-gs^^^ —

Progrès de la Yie extérieure.

L'admiration et l'affection pour la duchesse d'Oiléans allaient presque jusqu'à l'enthousiasme. aJNous avons en elle un grarid appui,» disait un Français, « car l'amour qu'elle inspire relève la nation. Ce sentiment portera ses fruits dans ses enfants, et alors elle retrouvera le bonheur. »

Les jours et les mois se suivaient sans modifier son genre de vie. Elle écrivait encore aussi souvent qu'autrefois à sa mère, mais plus rarement à ses anciennes relations. Elle fuyait, disait-elle, les occasions de livrer la souffrance cachée au fond de son ame à des personnes éloignées qui ne pouvaient avoir une parole d'encouragement ou de sympathie pour sa disposition du moment. Elle ne voulait pas entendre un écho de sa propre douleur, mais elle voulait être ranimée par les accents joyeux du cœur d'autrui.

Déjà en 1843, elle réussit à procurer au comte de Paris un précepteur qui répondait à tous les vœux et à toutes les exigences de son amour maternel.

«Entre des milliers d'hommes, écrivait-elle, je

188 CHAPITRE XVlll.

n'en aurais trouvé aucun qui sût diriger mon petit Paris avec plus de sagesse et d'affection. Le petit marche, au reste, très-bien; son cœur, son esprit, sa santé se développent d'une manière réjouissante. »

Je mets au nombre des souvenirs heureux de ma vieillesse le plaisir que j'ai eu de faire, quoique en passant , la connaissance personnelle de ce jeune précepteur, M. Régnier, qui resta fidèle à la duchesse dans les premières et pénibles années de son exil.

Dans la même lettre, adressée à sa mère; elle dit au sujet du duc de Chartres :

« Quoique pâle et maigre , Robert n'est plus malade ; mais il est plein de vivacités et de malices. »

Elle avait donné à son plus jeune fils une gouvernante allemande, afin qu'il apprit d'abord la langue de sa mère ; elle faisait fréquemment venir pour lui de petits livres allemands écrits pour l'enfance , entre autres par Pocci.

Elle eut aussi la consolation d'avoir auprès d'elle, pendant une partie de l'été de 184-3 , M™e tle Bontems, dont l'affection , la sagesse et l'expérience ne manquaient jamais d'exercer une influence bénie sur son ancienne élève. Jusqu'au milieu de l'automne , la duchesse séjourna avec la famille royale soit à Neuilly, soit au château d'Eu, situé près de la mer, dont le

voisinage la fortifia ; puis elle passa encore le mois de novembre à Saint-Cloud.

Les personnes qui l'entonraienl habituellement et même ses amis à l'étranger purent bientôt remarquer que sa sympathie pour tout ce qui les concernait était de nouveau aussi vive , ou même plus vive qu'auparavant. Elle avait appris à l'école de ses propres souffrances à appliquer sur les blessures du cœur le vrai baume , que connaissent rarement ceux qui ont constamment vécu dans la prospérité. Elle dirigeait la réflexion sur les voies miséricordieuses du Seigneur, qui fait intervenir le bien dans chaque épreuve , dans chaque affliction.

«Mais, écrivait-elle, notre œil est souvent (rop voilé pour le reconnaître ; notre cœur trop froid pour le sentir. Oui , c'est en nous qu'est toujours la principale cause de nos souffrances. Si nous étions , comme il le faudrait , en vraie communion avec notre Dieu , tout se présenterait autrement à nos regards , et la source la plus amère aurait sa douceur. Il nous faut donc prier que le Seigneur attire à lui notre cœur, qu'il nous éclaire et nous fasse vivement sentir le prix de sa grâce, car la vie prend alors à nos yeux une nouvelle valeur et chaque chose nous apparaît dans son vrai jour. »

La lettre suivante, qu'elle m'adressa au mois de mars de l'année suivante , témoigne une fois de plus avec quelle reconnaissance elle accueillait la moindre preuve de respect et d'affection , lors même qu'elle lui était offerte par le plus humble de ses anciens amis.

Tuileries, 16 mars 184V.

« Si je voulais vous dire à quel point votre dernier envoi m'a réjouie, cher professeur (car je ne puis échanger contre un autre ce titre qui m'est cher depuis trente ans), je devrais vous faire voir le joyeux regard de mon enfant , quand il écoule les récits que je lui fais sur Moffat'. Votre opuscule m'a procuré un aliment spirituel quotidien; et, le soir, j'ai suivi avec mes deux enfants ce fidèle serviteur de Christ dans ses héroïques pèlerinages. Agréez mes plus vifs remercîments pour tout ce que contient ce petit volume et pour votre aimable lettre , qui m'a profondément touchée.

« Je me suis beaucoup entretenue de vous avec M. de B., qui vous porte cette lettre. Je saisis avec joie toute occasion qui s'offre à moi de raviver ce souvenir chez d'autres ; en ce qui me concerne , je n'ai pas besoin qu'on me le rappelle, car je pense

'Il est question ici de Moffat (beau-père de Livinp:stoni , missionnaire au sud de l'Afrique.

bien souvent au fidèle ef cher précepteur de mon enfance, et je désire entendre encore une fois sa voix dans ce monde , si Dieu le veut.

Hélène. »

Vers fépoque où elle écrivait celte lettre, la duchesse avait le plaisir de faire la connaissance personnelle d'un hahitanf du Ban de la Roche (Slemihal), Daniel Legrand, qu'elle aimait et estimait depuis plusieurs années. Il lui avait plusieurs fois envoyé de bons livres aux fêtes de Noël; mais surtout, à l'époque la plus douloureuse de sa vie, elle avait reçu de lui une lettre empreinte d'une sympathie chrétienne dont elle avait été profondément émue. On voit par ses lettres qu'elle reconnaissait en lui un homme réunissant une foi d'enfant et une piété touchante, un véritable Israé- Hte spirituel , dans lequel il n'y avait point de fraude; elle l'appelle un fidèle serviteur de Dieu, de la bonne école d'Oherhn.

A cette époque elle recherchait de préférence la société de personnes animées et pénétrées de cet esprit de Christ, qui renouvelle toutes choses en nous, et qui est le principe de toute vérité. Aussi eut-elle un grand plaisir à faire la connaissance de M™^ de Staël, qui séjourna à Paris pendant l'hiver de i84'4, avec le cadet des fils du duc de Brooiie.

« Elle vient quelquefois me voir^ écrit la duchesse, et me fait toujours du bien par sa présence. Elle impose par une sainte dignité ou plutôt par le reflet de la présence de Dieu qui, de son àme, rayonne sur toute sa personne, au point qu'on est obligé près d'elle de n'avoir que de bonnes pensées. Elle est profondément vraie, et personne n'a jamais fait sur moi cette impression au même degré ; tout ce qu'elle dit, tout ce qu'elle sent, m'apparaîl comme épuré par la vérité. Elle est veuve depuis dix-sept ans ; cette longue, longue période d'épreuve, l'a purifiée et affermie. Elle n'a pas seulement été privée de son bonheur, mais en perdant un fils unique en bas âge , elle n'a même plus eu en perspective celte mission de l'amour maternel , qui suffit à remplir la vie et qui m'est restée. Depuis ce jour-là, elle ne peut plus verser de larmes. Elle a passé plusieurs années dans l'isolement, et il lui semblait naturel de s'arracher à tout, afin de vivre pour lui seul. Elle pensait avoir atteint par là le but de sa vie. Mais sa belle-sœur, la duchesse de Broglie, vint à mourir, et son beau-fi'ère lui remit son enfant, âgé de cinq ans, pour qu'elle l'élevàt. Pourquoi cela? demandait-elle au Seigneur; dois-je encore former ce nouveau lien? Cette question n'es^ pas encore résolue dans son cœur, mais elle a entouré l'enfant des soins maternels les plus affectueux , puis

elle est venue à Paris le rendre à son père. Encore un déchirement. Toutefois le duc de Broglie souhaite qu'elle continue à l'avoir sous sa direction. Ils hahitent deux maisons différentes , et l'enfant se partage entre son père et sa tante. »

Voici ce que Madame la duchesse écrit encore le 15 février 1844:

«Combien j'ai pensé hier à vous, pendant que j'étais engagée avec l'excellente M^e de Staël dans un entretien animé où sa foi, sa confiance en Dieu parlait à mon cœur et le réchauffait. C'est une nature vraiment rare, sur laquelle la souffrance et surtout la grâce ont puissamment agi. On sent qu'elle a eu de grandes luttes, que son cœur a beaucoup aimé et souffert; on sent qu'elle a remporté la victoire et conquis la paix de l'âme ; et ce qui m'attire le plus vers elle, c'est l'impression de vérité, d'une vérité du meilleur aloi qui se fait jour dans tout son êlre. Une telle plénitude de vie intérieure ne pourrait s'associer à plus de simphcilé, de calme, d'absence de prétention. Qu'elle aurait d'attrait pour vous ! »

Quand la duchesse trouvait de telles âmes, elle ne s'inquiétait pas de la différence de culte, pourvu que leur foi se manifestât dans l'amour du Sauveur et de

ses rachetés. A l'époque de l'inauguration de la nouvelle église luthérienne en juin 1843, elle n'approuva pas toutes les idées qu'un prédicateur haut placé dans son estime exprima sur la divergence de l'église romaine et de la luthérienne ; mais elle fut profondément édifiée de l'esprit doux et conciliant que respirait l'excellente prière faite à la fin du service par le second pasteur de cette église, M. Vallette.

La pari d'attention qu'elle accordait aux événements de ce monde était petite auprès de la sympathie qu'éveillaient toujours en elle les faits d'un ordre supérieur. Aussi prit-elle un vif intérêt à la vocation de Mlle Marianne de Rantzau , son amie de jeunesse , qui devint supérieure de la nouvelle institution de diaconesses de Berlin. Avant d'entrer en fonctions, cette dame visita les plus célèbres hôpitaux d'Allemagne, d'Angleterre et de France, et elle eut à cette occasion le bonheur de revoir la duchesse, qui écrivait peu après :

«Sa visite m'a fait un très-grand plaisir, et sa sérieuse et sainte résolution m'a autant touchée qu'édifiée. Que Dieu bénisse cette résolution et lui allège le fardeau de celle grande administration ! Elle aura à lutter contre beauconj) de ditTiCLillés qu'elle pressent elle-même et qui m'inquiètent souvent pour elle;

mais le Seigneur, qui lai a fait prendre cette décision et lui a donné la ferme conviction qu'elle suivait en cela sa volonté, restera à ses côtés pour hii aider à supporter et à apprendre. »

Près de six ans plus tard, elle jugeait sa noble amie de la manière suivante : «Elle est indépendante à tous égards des odieux préjugés de partis , tant religieux que politiques ; elle est aimée de tous 1 il y a dans tout son être une clarté de vues, une fermeté, un empire sur soi-même qu'il faut admirer; mais l'on sent aussi avec bonheur que son cœur est resté aimant et dévoué à ses anciennes affections.»

Mlle de Rantzau ne put consacrer que peu d'années à cette belle vocation ; elle fut une des nombreuses amies de la duchesse qui la devancèrent dans l'éternité.

Une lettre que Madame la duchesse Hélène m'écrivit le 29 juin 1846 et dont je vais citer quelques passages , me procura aussi l'avantage de faire la connaissance personnelle de MUe de Rantzau. Je ne fais pas une mention spéciale des lettres que je reçus l'année précédente; elles avaient pour but principal de procurer au duc de Chartres un jeune valet de chambre allemand, par mon entremise et par celle d'une amie de la duchesse, qui séjournait alors à Munich. La lettre du 29 juin annonce l'arrivée de notre protégé :

«Il est arrivé hier, vendredi^ dans la matinée et a commencé aujom^d'hui son service. Il me semble avoir bon caractère et bonne volonté , mais il faut le voir à l'œuvre pour le juger. Recevez encore une fois l'expression de ma sincère reconnaissance pour votre coopération dans une circonstance qui aurait pu vous sembler insignitiante, si vous n'aviez, comme moi, la conviction que rien n'est sans importance dans l'entourage d'un enfant, et que tout ce qui l'approche doit agir sur lui. Nous aurons sous peu la visite de votre prince royal. Après un si long temps, après douze ans ! je me réjouis fort de le revoir, et j'entends dife tant de bien de lui que son arrivée me fait un double plaisir. J'aurais sans doute souhaité que sa compagne , ma chère Marie , vînt à Paris avec lui ; mais on ne pouvait compter sur ce voyage au milieu de l'affliction qui l'absorbe ' ! Quelle perte que la mort de ma chère tante ! La Prusse entière l'a douloureusement sentie.

«J'ai promis de vous parler d'une de mes amies de jeunesse et de la recommander à votre bienveillance, à vos conseils paternels et à vos directions. Il s'agit de W^ de Rantzau, nièce de l'excellent M. de

' Il est ici question de la mort de la princesse Wilhelm de Prusse , sœur de Madame la grande-duchesse Auguste de Mecklenbourg.

Rantzau , que vous avez connu à Mecklenbourg. C'est une dame d'une grande pieté, qui aime le Seigneur et s'est entièrement vouée à son service. Sa position indépendante lui a suggéré la pensée de se consacrer au soin et à la direction de l'enfance dans l'établissement des diaconesses du pasteur Fliedner^ près du Rhin. Elle occupait depuis plusieurs mois ces sérieuses et difficiles fonctions, lorsqu'elle fut appelée au poste de supérieure de la nouvelle maison de diaconesses de Berlin, que le roi de Prusse veut fonder. Elle ne l'a pas accepté sans de grandes luttes , mais elle croit y voir l'appel du Seigneur et s'est déclarée prête à s'en charger. Dans l'intérêt de l'œuvre , le roi de Prusse a désiré qu'elle visitât, dans plusieurs pays et entre autres à Munich, les principaux établissements où fonctionnent des sœurs de charité. Elle voudrait que vous la prissiez sous votre protection. Je sais que je vous demande une chose qui vous sera agréable, car vous ne refusez jamais , et à un erifant de Dieu moins qu'à personne , votre assistance et vos bons conseils, J'insère ici quelques lignes à l'adresse de Mlle de Rantzau , en vous priant de les lui remettre en main propre , et je recommande encore une fois mon amie à votre affectueux intérêt.

(( Recevez , cher professeur, etc.

Hélène. »

Ainsi se déployait sans relâche la noble activité de la duchesse; elle ne se trouvait heureuse et en paix que lorsque le Seigneur offrait à son cœur aimant un dévouement nouveau. Mais le premier besoin de son cœur et le premier devoir de sa vie restaient toujours d'élever ses enfants pour la gloire de Dieu et dans le dévouement au prochain, et particulièrement à leur patrie. Par la fidélité, l'amour, la conscience et la sagesse qui ont constamment marqué l'accomplissement de ses devoirs maternels, Madame la duchesse d'Orléans peut être en exemple à toutes les mères*. Nous allons reproduire quelques fragments de lettres adressées à la grande-duchesse; ce sont des traits du premier développement de ses deux fils^ qui nous donneront l'idée du soin qu'elle mettait à remplir dès le début la grande tâche de leur éducation. A l'époque où commencent ces fragments , le comte de Paris a près de six ans ; le duc de Chartres est dans^sa troisième année.

'Dès sa première enfance, la duchesse prouvait qu'elle avait reçu de la nature le don d'enseignement. Pendant que sa femme de chambre la déshabillait, elle lui racontait ce qu'elle avait appris d'intéressant dans la journée. Le lendemain matin^ en s'habillant, elle lui faisait répéter la leçon de la veille, et n'avait de repos que lorsque noms, histoires, tout était bien gravé dans la mémoire de son élève. Cette sollicitude épargnait à Tesprit et à l'oreille de la jeune princesse les anecdotes du jour.

M. Régnier, dont il a déjà été question, entre en fonctions le 4 erj^in 1843, La duchesse écrit le iOjuin à sa mère :

« Les rapports entre M. Régnier et le petit sont excellents. Vous seriez réjouie de voir avec quelle douceur et pourtant avec quelle fermeté il sait prendre l'enfant. Paris le chérit et n'ose lui désobéir comme à moi et à M^e H... J'attends vraiment d'excellents ré- ■ sultats de ces nouveaux rapports. Quant à Robert, il est très-malheureux d'être séparé de son frère. Il le demande à tout moment, car il ne le voit que peu et l'aime fort. Il a plus que Paris le besoin d'être avec d'autres enfants; il s'ennuie, quand il joue seul. Paris se suffit à lui-même, mais il est pourtant heureux de pouvoir jouer deux heures par jour avec Robert. »

18 juin.

« Chaque matin, Paris lit avec M. Régnier le Robinson, qui prête à beaucoup d'entretiens instructifs. Je lui donne auparavant une petite leçon d'histoire sacrée, qui commence par une prière. Je ne puis dire qu'il soit toujours très-attentif, mais il aime cependant beaucoup ces récits. »

15 octobre 1843.

« Je vais maintenant aussi de temps en temps à

Versailles avec Paris, pour lui montrer les tableaux historiques et graver ainsi de bonne heure dans sa mémoire l'histoire de la patrie. Cela lui plaît fort ; il s'intéresse à tout et ne voit rien superficiellement. »

Lendemain de Noël, 1843.

« J'aurai demain un mauvais jour : c'est l'ouverture de.s chambres. J'ai demandé au roi la permission de conduire Paris dans la tribune de la reine. En le faisant, je savais quelle tâche je prenais sur moi ; mais il est bon , je crois, qu'on voie le petit, sans que sa timidité soit mise en jeu , et sans qu'il se mette en frais, ce qu'on ne peut guère attendre d'un enfant de . cinq ans. J'irai donc et je serai assise en face du trône, qui me paraîtra toujours vide. »

Isr janvier 1844.

«Nous avons, comme autrefois, terminé l'année chez le roi, sous le sapin illuminé. Les enfants ont eu une grande joie de leurs cadeaux; Paris surtout, à la vue d'un petit cabinet de physique et d'autres objets de son goût. Je le renvoyai bientôt après, parce qu'il était tard; arrivé dans sa chambre, il prit tranquillement un livre, s'assit et se mit à lire sans aucune apparence de distraction ni de surexcitation. Ses joujoux arrivèrent; il n'y jeta pas un coup d'œil et dit qu'il

voulait d'abord terminer son histoire. Cela m'a plu; c'est une bonne disposition. »

6 mars 1844.

« Mes enfants sont bien et se développent très-heureusement. Paris est toujours fort appliqué; mais comme il est très-nerveux et sujet aux maux de tête, ses études ne sont pas encore bien sérieuses. Robert n'apprend rien maintenant; car, depuis sa maladie de Saint-Cloud , nous avons interrompu toute étude et je ne permets pas encore de recommencer. Il m'aime fort et d'une façon vraiment touchante ; je crois que, malgré son affection pour sa nourrice, il me préfère pourtant à tout le monde; il veut toujours être à mon côté. Paris a la passion du dessin ; il écrit aussi beaucoup de rébus, ce qui l'intéresse au point de vouloir décomposer chaque mot pour en faire un rébus. La géographie, le calcul , l'histoire , les contes, tout captive également son attention. »

D'une date un peu postérieure.

« Paris me raconte à table ses histoires avec une joie et un zèle toujours nouveaux. Cyrus, Alexandre, etc., jouent un grand rôle dans ses récits ; Robert devient toujours plus éveillé, plus comique et plus original. La passion du dessin a un peu passé chez Pa-

ris, depuis que nous jouons des pièces anglaises, allemandes et françaises sur un petit théâtre que son père lui avait donné et que nous avons découvert. Robert apprend maintenant aussi l'anglais, car il se plaignait fort de ne rien comprendre à la pièce anglaise. Son allemand ne va pas mal. »

14 avril 1844.

« Dieu soit loué ! les enfants vont bien , seulement Robert ne grandit guère; il est pâle, délicat, mais avec cela toujours éveillé. M. Régnier et Paris s'entendent de mieux en mieux. Ils ont l'un pour l'autre une grande affection, et je dois convenir que Régnier exerce une très salutaire influence sur le petit. »

24 juin 1844.

« Je mesure le temps sur le développement des enfants; ils grandissent, Paris surtout. C'est vraiment un aimable garçon, grand, rosé, dégagé, et surtout très-studieux et brave; il a un bon cœur, de la franchise et avant tout un zèle très-soutenu. Il a été deux fois avec moi à l'exposition ; vous pouvez penser quelle résolution pour moi. Je ne l'aurais jamais fait, si l'on n'avait pas tant parlé de la renferrnerie dans laquelle on retient le petit. 11 a eu un énorme succès ; les gens l'étouffaient presque de joie; et, quant à lui, il n'a

été ni sot ni timide, mais naturel et à son affaire, c'est-à-dire^ plein d'intérêtpour ses chères machines, qui sont toujours sa passion. Par bonheur, la louange et l'admiration ne le disposent pas du tout à la vanité ; il n'y prend pas garde. Le petit Robert , qui examinait plus les gens que les machines, était en revanche très-heureux que les gens le regardassent aussi. 11 n'a que saillies, bonne humeur et vivacités; parfois je ne sais comment faire cesser ses petites impertinences; il est trop amusant; mais, malgré son bon cœur qui prévient en sa faveur, il faut pourtant être sévère avec lui. »

5 juillet 1844.

« Paris et Robert ont ensemble leurs petits entretiens , dans lesquels le caractère de chacun se produit au grand jour; l'un plein déraison et de profondeur; l'autre, d'intelligence et de vivacité. »

2 janvier 1845.

« Que direz-vous, chère mère^ en apprenant que j'ai assisté de nouveau à une partie des réceptions d'hier? Le roi souhaitait que Paris fût présent. Le petit a fait bonne contenance; il était tranquille, gentil' naturel et éveillait la sympathie. En somme, il m'a fait grand plaisir ce jour-là; le matin, il m'a apporté une lettre qu'il avait composée et écrite tout seul ; il

était avec cela cordial , heureux et me prouvait clairement son affection. Ce pauvre enfant a dû écrire beaucoup de lettres pour le jour de l'an ; mais , la vôtre et la mienne , sans l'aide de qui que ce soit. 11 les a écrites enamoiir*. »

13 janvier 1845.

« La différence des deux caractères , très-heureuse pour leurs rapports mutuels, ajoute à la difficulté de leur éducation , car il faut les prendre et les diriger différemment, sans paraître injuste. Si je punis l'un et que je me borne à donner d'un ton enjoué une leçon à l'autre, cela leur paraît peu équitable; et cependant on ne peut souvent arriver au même but que par des chemms différents. Dieu y pourvoira sûrement. »

Tuileries, 24 janvier 1845.

« Mes enfants sont bien portants et me réjouissent par leurs progrès. Paris devient beaucoup plus ouvert envers moi; ce qu'il possédait précédemment au fond de l'àme sans pouvoir l'exprimer, se fait jour maintenant dans tout son être.

«En revenant dernièrement de l'ouverture des chambres, il voulait dicter à M. Régnier le discours

* Expression du comte de Paris.

(lu roi, qu'il avait écouté avec une grande attention. Il acquiert une grande facilité d'analyse, qui lui sera très-utile.

«Vous auriez du voir la joie de mes enfants, leur bonheur de dominer. Ils avaient longtemps travaillé à leurs surprises. Paris m'a imprimé une géographie du Mecklenbourg' avec une carte dessinée de sa main ; un exemplaire vous est destiné et partira prochainement. Robert a appris à lire en allemand, il a récité quelque chose en anglais et fait un beau travail. On était heureux de voir leur ravissement, qui a duré tout le jour. Nous étions réunis à Neuilly. »

8 juin 1845.

«Je conduirai demain mon petit Paris à un concert exécuté par millejeunes choristes de toutes les écoles de la ville, qui chantent très-juste et sans instruments. C'est une école du dimanche, qui se réunit dans le cirque des Champs-Elysées. On m'a priée d'y conduire Paris, afin d'encourager par sa présence les efforts de ses petits contemporains de condition peu aisée. »

Jour de Pâques Û845.

«Robert est allé aujourd'hui à la messe pour la première fois. Il était seul avec son frère et le roi.

'Au moyen d'une petite imprimerie, cadeau de son grand-père.

Celui-ci était très-content de sa gentillesse, elle petit, très-satisfait de lui-même. Le sentiment de la sainteté du temple s'éveillera peu à peu ; le Seigneur fera grandir toujours davantage ce sentiment dans l'ârae des enfants; nous devons seulement prier très-fidèlemenl pour eux. »

Ces fragments nous donnent un aperçu suffisant des préoccupations maternelles d'une princesse qui avait été élevée elle-même en vue des luttes de la vie et de la paix de l'éternité. Pour terminer ce sujet, j'insère encore une lettre qui m'était adressée.

Tuileries, 3 janvier 1846.

a Une voix qui est l'écho de la patrie, l'écho de l'enfance, émeut profondément le cœur. Mais quand cette voix est celle d'un ancien maître et ami, dont les accent:^, toujours harmonieux, ne résonnent jamais dans le vide, alors l'émotion devient joyeuse et répond à l'attente de celui qui l'a provoquée.

« Si vous saviez à quel point chaijue mot venant de vous m'est cher, vous sentiriez toute la profondeur de ma reconnaissance.

«Aujourd'hui, elle est plus vive encore, car le cœur d'une mère est plus touché des bontés qu'on témoigne à ses enfants que de celles dont elle est l'objet; or, j'ai à vous exprimer en ce moment la joie

de mon fils, dont le visage était rayonnant lorsque je lui remis votre beau présent, et qu'il put y lire couramment des choses intéressantes et instructives. Il aime,. autant qu'un enfant de sept ans peut l'aimer, la science et tout ce qui est sérieux et approfondi. Il aime à voir un savant; aussi a-t-il votre nom en grande vénération, non-seulement pour ce motif, mais pour tout ce que sa mère lui a raconté du fidèle précepteur de son enfance. Le livre que vous lui avez envoyé, lui deviendra de plus en plus cher, à mesure que sa jeune intelligence en comprendra la profondeur ; vos enseignements, qui remontent toujours au Créateur, à la source première de tout ce que nous trouvons beau et merveilleux, entretiendront dans son cœur celte fraîcheur, cette candeur que la science morte et sèche détruit souvent.

(i; Son précepteur m'aide fidèlement à le garder dans celte voie, car il réunit à un degré supérieur l'esprit, le cœur et le caractère.

« L'agitation qui se manifeste en Allemagne est sans doute sérieuse, et m'occupe aussi beaucoup. Dieu veuille que le véritable esprit allemand sorte victorieux de tous ces démêlés, et que celte nation entre en possession des libertés indispensables au progrès de l'esprit humain et de la vérité. Puisse tout ce malaise se terminer pacifiquement !

« Mes cordiales salulations à M'"^ de Schubert et à

votre chère Sebiia.

Hélène. »

Madame la grande-duchesse héréditaire Auguste écrit en 184-7 après son retour de Paris :

«La main de Dieu guide Hélène et ses enfants ; de quoi aurais-je peur! Il m'a été accordé de passer quelque lemps auprès d'elle; j'ai de plus en plus reconnu avec admiration qu'elle est à la hauteur de sa mission si difficile, et j'ai senti combien j'étais petite auprès d'elle. »

Toute la conduite de la duchesse pendant le cours de l'année suivante (1848), a bien justifié l'inébranlable confiance de la princesse Auguste dans les hautes facultés de sa fille. Après avoir encore une fois rempli le devoir de protéger les droits de ses enfants, et lutté en faveur du maintien de l'ordre et du bonheur de sa chère patrie adoptive , Madame la duchesse d'Orléans a traversé tous les périls de cette année avec une conscience pure et un courage inébranlable. Elle avait sans doute, depuis longtemps, le sentiment du peu de solidité d'un trône qui ne pouvait guère être affermi par la tentative de concilier des partis hostiles et hétérogènes.

Parvenu au terme d'une importante période de la vie de la duchesse d'Orléans, je consignerai ehcore ici le jugement que portait alors sur elle un des meilleurs journaux d'Allemagne.

« Quelles que soient les vues de la Providence sur le moment où le roi sera appelé à résigner la tâche de sa vie, tout se réunit pour préparer dignement le comte de Paris à sa future et si importante mission. Le prince reçoit une éducation à tous égards distinguée, sous la haute surveillance du roi lui-même et de Madame la duchesse d'Orléans. On est ému de voir avec quelle infatigable sollicitude et quel admirable amour maternel la duchesse veille sur ses enfants ; elle est, à cet égard, le modèle des femmes et des mères, et a conquis l'estime de toute la nation. Une princesse a rarement joui en France d'une pareille popularité dans toutes les classes du peuple et sans distinction de partis; partout où elle se montre, elle en reçoit le témoignage. Sa bienfaisance , à laquelle aucun malheureux ne fait appel en vain, n'a pas moins contribué que sa piété à lui gagner tous les cœurs. On peut voir deux fois par semaine une simple voiture sortir sans escorte des Tuileries et prendre la direction du temple protestant. C'est Madame la duchesse d'Orléans qui va assister au culte de son Eglise. »

lia résolution de février et ses suites.

On était en 4848. Pour la première fois depuis la mort de son époux, la duchesse écrivait que «son jour de naissance avait été pour elle une fête que les plus tendres témoignages d'affection de ses enfants lui avaient rendue chère. » Le 5 février, trois semaines à peine avant l'événement que le monde appela un grand malheur pour elle et ses fils , elle parlait encore dans une lettre de son honheur intérieur et de son attachement à cette belle. France, sa patrie, où elle comptait recevoir prochainement la visite de l'amie à qui elle s'adressait alors.

Ces épanchemenls à l'approche d'un malheur sont des manifestations en quelque sorte prophétiques des joies éternelles qui sont en germe dans les afflictions passagères du monde. Au témoignage du Livre de la révélation, l'armée céleste fait déjà entendre des chants de triomphe , quand la ruine et la détresse s'amoncellent comme l'orage et se déchargent sur les puissances de la terre.

Dans ses lettres à quelques amis influents et à ses parents d'Allemagne, Madame la duchesse d'Orléans

avait à bon droit démenti le bruit, répandu par plusieurs feuilles publiques, que ses rapports avec la famille royale étaient altérés depuis la mort du duc ; elle n'avait cessé, disail-ellc dans sa langue maternelle , d'être « comme portée sur les mains de l'amour. » Si la situation de la duchesse était restée la même dans le cercle de famille, Louis-Philippe avait néanmoins perdu par la mort de son fils un garant de l'avenir-, un conseiller qui, secondé par la duchesse, ouvrait les yeux de son royal père sur les suites d'une persistance inopportune, et modérait des démarches inspirées par une prudence spontanée ou une influence étrangère. Il ne peut être question de décrire ici les funestes événements de la révolution de février; cette tâche est du ressort de l'histoire politique. Il est même très-difTicile de se faire une idée exacte des faits, d'après les récits qui en ont été publiés; car aucun témoin ne pouvait en embrasser l'ensemble, et chacun juge différemment, selon son point de vue. Cependant les témoignages les plus divergents sont tous d'accord, quand il s'agit de rendre hommage à la présence d'esprit et au courage dont la duchesse d'Orléans fit preuve dans ces graves circonstances. Le récit de sa conduite pendant les journées de février est un élément essentiel de sa biographie.

Le matin du 24 féviier, toute la famille royale était

réunie clans un salon des Tuileries; aucun de ses membres n'avait pensé à prendre du repos. Le roi , debout, immobile, silencieux, reçut les minisires et se rendit avec eux dans l'appartement voisin, où il signa l'acte d'abdication ; après quoi , il quitta les Tuileries avec toute sa famille, à l'exception de la duchesse d'Orléans, de ses enfants et du duc de Nemours. Le comte de Paris, qu'il désignait pour son successeur, s'était écrié avec vivacité: «Je ne veux pas, je ne veux pas, » et s'était cramponné à son fidèle précepteur, M. Régnier. La régence de la duchesse d'Orléans semblait le seul moyen de sauver le trône; mais il était trop tard pour user de ce palliatif; ce qu'on prenait pour une émeute, était déjà une révolution.

Madame la duchesse d'Orléans, accompagnée de l'aîné de ses fils, se rendit dans la salle du trône avec l'espoir que le comte de Paris y serait reconnu roi. Après avoir inutilement attendu , elle prit la résolution d'aller à la chambre des députés , en compagnie de M. Dupin, le futur défenseur des domaines de la famille d'Orléans. Il était temps, car les émeutiers pénétraient déjà en foule dans le pavillon de l'Horloge, avec l'intention de piller le palais. La femme de chambre de la duchesse, qui l'avait suivie en France, attendait les ordres de sa maîtresse avec une ou deux dames

et M. Verny, pasteur liUliérien, lorsque les pillards arrivèrent jusqu'à elle. Comme elle ouvrait un tiroir pour en sortir quelques objets de toilette, un homme à manches retroussées, le pistolet entre les dents, mit la main dans la commode et saisit un paquet de mouchoirs de batiste, qu'il cacha dans sa blouse. Ces quelques personnes de la suite traversèrent au péril de leur vie les rangs d'une foule excitée, et allèrent attendre chez le pasteur Verny les ordres de la duchesse. Celle-ci, conduisant ses fils par la main, se frayait un chemin au travers du peuple, qui la saluait par des acclamations ; cet accueil lui semblait d'un bon augure pour le succès de sa démarche. L'expression de douleur qui s'était peinte sur son visage au départ du roi , avait fait place à une résignation calme et à un courage inébranlable; M. Verny, qui en avait été le témoin sympathique, a gardé jusqu'à sa mort le souvenir de cette noble atlitude.

La duchesse entra dans la chambre des députés, où régnait la plus bruyante agitation. Plusieurs orateurs cherchaient à faire valoir les droits du comte de Paris , lorsqu'une cohue d'hommes vêtus de blouses pénétrèrent en armes dans la salle. Le désordre fut à son comble; des orateurs parlaient au milieu du tumulte en faveur de la répubhque rouge; des coups de feu se faisaient entendre, et le président, M. Sauzet,

fut menacé de mort et dut quitter le fauteuil. L'avocat Crémieux avait écrit quelques mots sur un feuillet de papier, qu'un garde national avait présenté à la duchesse après l'avoir fixé au bout de sa baïonnette , mais elle le déchira et en jeta les morceaux sur le parquet*. Elle essaya plusieurs fois de parler, mais le tumulte couvrait sa voix. Alors elle se laissa diriger hors de la salle par quelques députés de la gauche, qui seuls pouvaient encore, et non sans danger, protéger sa retraite. Le duc de Nemours était resté auprès de sa belle-sœur, pendant que sa famille fuyait avec le roi; il ne put s'échapper et rejoindre les siens qu'en empruntant le costume d'un garde national. Un des camarades de ce dernier, dévoué à la famille d'Orléans, prit dans ses bras le comte de Paris; un troisième se chargea du petit duc de Chartres; et ainsi on se fit jour avec d'incroyables efforts au travers d'une foule compacte et déchaînée. Pendant un moment Madame la duchesse d'Orléans se vit séparée de ses enfants qui l'appelaient avec angoisse , mais bientôt elle les revit dans les bras de leurs protecteurs. Ce moment d'anxiété fut terrible, et l'effroi de la duchesse ne fut pas moins grand, lorsqu'elle vit un

'Ce papier contenait des directions sur ce qu'elle devait dire au peuple ; mais elle ne voulait suivre que ses propres inspirations.

homme porter une main ensanglantée au visage du comte de Paris. Des meurtriers stipendiés guettaient, dit-on , la sortie de la princesse à l'une des issues de la chambre; mais, guidée par une invisible main, elle avait pris une autre direction. Le garde national remit le comte de Paris au valet de chambre qui , mêlé à la foule, s'inquiétait vivement d'une si longue attente.

On conduisit alors la princesse et ses enfants à l'Hôtel des Invalides, où ils passèrent quelques heures. Le petit duc de Chartres, alors malade , resta caché avec son précepteur dans une mansarde du concierge, jusqu'à ce qu'il put être transporté chez Mn^e de Mornay, fille du maréchal Soult et épouse de l'ami dévoué du feu duc d'Orléans. M. de Mornay dirigeait à cette époque les démarches de la duchesse. Au milieu d'un entretien qu'il avait avec elle, le comte de Paris doit s'être écrié: «Maman, maman, ne quittons pas Paris. » La duchesse hésita un moment , croyant entendre de la bouche de son enfant une inspiration du ciel, mais ses amis la contraignirent presque de songer à sa sûreté.

De l'Hôtel des Invalides, elle s'était rendue chez Madame de Montesquieu, sa première dame d'honneur, qui la fit conduire , avec le comte de Paris et sous l'escorte de M. de Mornay, dans une petite propriété de sa famille. Elle y passa deux jours pour at-

tendre que le duc de Chartres vînt la rejoindre et que M. de Mornay lui eût procuré des passe-ports qu'il avait demandés pour lui et sa famille. M. Régnier, qui y figurait comme valet de chambre, était assis sur le siège de la voiture.

Ce fut dans la nuit du samedi au dimanche (26-27 février) que la noble famille commença son pénible et triste voyage. Une averse empêcha qu'on ne la reconnût à Versailles; elle passa la nuit suivante à Amiens, et prit le 28 le chemin de fer de Lille. Le wagon attenant à celui qu'occupait la duchesse avec ses enfants et trois personnes de sa suite , était occupé par des délégués qui allaient proclamer la république dans les départements du nord. On ignore s'ils ne reconnurent pas les fugitifs ou s'ils ne voulurent pas les reconnaître. Au delà de Lille, la duchesse se trouva bientôt en sûreté sur le territoire belge, où elle était sous la protection du roi Léopold, dévoué à sa famille. Elle passa à Verviers une nuit de repos, dont elle avait le plus grand besoin. Là, elle écrivit à Madame la grande-duchesse pour la prier de venir la consoler dans son exil. Elle signa sa lettre du nom de comtesse de Dreux, emprunté à la propriété où reposaient les cendres de la famille d'Orléans. Elle avait indiqué Ems comme lieu de rendez-vous et elle y arriva effectivement le l^'' mars. Elle n'attendit pas

longtemps sa mère, qui était accourue de Ludwigslust en compagnie de son maréchal de cour, M. de Rantzau, le même qui, neuf ans auparavant, avait été témoin de l'ovation dont la duchesse avait été l'ohjet à son entrée en France. Ce noble gentilhomme, qui avait connu et aimé la princesse dès son enfance, fut si douloureusement affecté de ce brusque changement de fortune qu'il en tomba gravement malade ; son état inspira de vives inquiétudes à la duchesse , qui oubliait ses propres chagrins pour ne songer qu'au- danger que courait le fidèle et ancien ami de sa maison.

Mlle de Sinclair, qui accompagnait la grande-duchesse héréditaire, décrit dans une lettre l'entrevue des deux princesses à Ems. Nous en extrayons le passage suivant, qui peint avec intérêt la disposition intérieure et le dénuement extérieur de la noble duchesse exilée.

((Je la vois encore devant moi, à notre arrivée à Ems, le 8 mars; elle était debout sur le perron , pâle mais pleine d'énergie et de confiance en Dieu. Je la vois serrer dans ses bras sa mère dont elle attendait si impatiemment l'arrivée. Qu'elle était sul)lime et touchante! Chaque fois que je repasse dans ma mémoire les paisibles semaines d'Ems, il me semble

qu'un sanctuaire s'ouvre devant moi. Elle manquait de tout, presque du nécessaire, mais que cette chère princesse était grande au milieu de toutes ces privalions ! Elle voulait tout simplifier encore et renoncer à ce qui n'était pas absolument indispensable. Je n'oublierai jamais qu'elle me dit un soir d'un ton enjoué: «Clara, nous voulons aujourd'hui nous accorder une petite fête ; nous voulons boire du thé » (le règlement domestique proscrivait le thé). Je me hâtai de le commander; la bonne duchesse, toujours aimable et naïve , le savourait à l'avance et exigeait que M. Régnier vînt aussi en boire avec son collègue. Elle me pria de les inviter; mais, la déhcatesse leur faisant une loi de refuser, elle vint elle-même et ils durent obéir. Oh ! c'étaient là des heures que des paroles ne peuvent rendre et qu'il faut se borner à sentir et à garder au fond de son cœur. »

Même alors, elle «n'était pas malheureuse ; » cette assertion de son auguste mère est assurément une grande vérité.

Un cœur aimant ne compatit jamais plus vivement aux peines de ses alentours que lorsqu'il est lui-même froissé par le malheur. C'est bien là ce qu'éprouvait la duchesse, et ce qui l'engagea à m'écrire d'Emsune lettre pleine de sollicitude pour le jeune homme de

Munich qui était entré , sur ma recommandation, au service du duc de Chartres.

Ems , avril 18i8.

v( Cher professeur,

« Depuis les orages qu'il a plu au Seigneur de faire fondre sur ma chère France, j'ai eu le sentiment intime que vos prières et vos pensées m'accompagnaient ; je pensais aussi recevoir un jour de vous un mot de fidèle souvenir. Je l'espère encore maintenant^ car je ne douterai jamais de votre sympathie. La mienne vous est à jamais acquise, et j'ai été plus d'une fois attristée en pensant aux soucis que vous avez eus dans ces derniers temps '. Que Dieu calme ces inquiétudes ! — cet espoir est d'autant plus fondé que votre roi semble prendre à cœur la grande tâche qui lui est échue dans des temps si difficiles. Mes prières et mes vœux l'accompagnent, ainsi que la reine.

« Je vous écris aujourd'hui , cher professeur, au sujet de l'excellent jeune homme que, dans des temps plus heureux, vous aviez recommandé pour les fonctions de valet de chambre de mon fils cadet. Au moment de la révolution, lorsque j'ai dû quitter cette chère ville de Paris, il a été séparé de moi et il est retourné , quelques jours après , dans sa patrie ; car

* Elle fait allusion aux troubles de Munich et à l'avénenient de Maxiniilien H.

il m'était malheureusement impossible de le garder à mon service, malgré le zèle, la fidélité et l'intelligence dont il avait constamment fait preuve. Je lui ai promis que j'aurais recours à votre bienveillance pour lui procurer, si possible, une autre condition. Si vous dites un mot, en mon nom, à la comtesse Grawenreuth et peut-être à la reine Marie, il se présentera sans doute quelque place. Pendant les deux années qu'il a consacrées à mon enfant, il a donné des preuves d'intelligence, de capacité et d'une rare fidélité ; je regrette infiniment de ne plus l'avoir auprès de mon fils. Au milieu de l'incommensurable désastre qui a atteint notre famille, un de mes plus amers soucis est de ne pouvoir désormais reconnaître les services de tant de fidèles serviteurs. C'est là ce (jui m'afï'ecle le plus, après la pensée de l'avenir de mes fils. Mais Dieu, qui nous a dispensé une si grande affliction, sera encore notre soutien et notre guide! (( Si vous pouvez me donner une réponse, je vous prie de me l'adresser sous le couvert de ma mère, qui est aussi à Ems, où nous vivons dans une retraite absolue, jusqu'à ce que les baigneurs nous chassent. Nous sommes à l'hôtel d'Angleterre. Adieu, cher professeur. Je recommande tout ce qui m'est cher à votre souvenir et à vos prières.

Hélène. »

La république paraissait se consolider et rendait, pour le moment, impossible la perspective d'un retour en France. D'un autre côté^ Ems cessait d'être une retraite; il se remplissait de baigneurs et, en même temps de curieux importuns. Le grand-duc de Mecklenbourg avait offert l'asile de Ludwigslust; le roi de Bavière, celui de Wurzbourg; mais la duchesse choisit Eisenach, dont le château fut mis en partie à sa disposition par le grand-duc, son oncle. Elle s'y rendit avec sa suite, augmentée du précepteur du duc de Chartres, M, Gourgeon^ et de quelques domestiques. Les personnes d'un rang élevé qui composaient précédemment sa maison, vinrent à tour à Eisenach, pendant des périodes de temps plus ou moins longues , et la servirent comme autrefois aux Tuileries, à Neuilly et à Eu. La marquise de Vins, lectrice de Madame la duchesse, et M. Boismilon, ancien précepteur du duc d'Orléans, qui aidait maintenant de ses conseils l'éducation de ses fds , ne (|uiltèrent pas la duchesse jusqu'à sa mort. Ainsi s'était formée à Eisenach une véritable colonie française ; on y observait scrupuleusement les usages français , car la duchesse croyait encore que la crise serait ])assagère et elle voulait que les jeunes princes i-estassent, à tous égards, fidèles à leur pays. Si, dans l'éducation du comte de Paris , elle ne perdait pas de

vue la haute mission à laquelle il pouvait être appelé, elle ne méconnaissait toutefois pas les avantages que l'exil procurait à ses fils. Plus rapprochés de la vie ordinaire, ils apprenaient mieux à la connaître; ils se trouvaient en relation sociale avec des personnes des classes les plus diverses et étudiaient avec intérêt les usages, les professions de la bourgeoisie. La duchesse avait fait venir à Eisenach la femme et les deux fils de M. Régnier ; par la conformité de leur âge et de leur développement intellectuel, ces enfants étaient les émules et les compagnons des jeunes princes. L'illustre exilée prenait elle-même de nouvelles forces et une nouvelle vie à Eisenach ; la beauté et la salubrité delà contrée, l'intérêt artisti(jue qu'offraient la rénovation et la décoration intérieure de la Wartbourg; le voisinage de Weimar, résidence de sa famille; la société, qui suffisait à exclure toute idée de solitude sans être assez nombreuse pour être à charge , tout cet ensemble d'avantages donnait à ce séjour un attrait particulier. Eisenach possédait, en outre, une église catholique, desservie par un digne et pieux ecclésiastique ; cette circonstance avait pour la duchesse un prix tout spécial, en vue de ses deux fils.

Celui qui avait vu naguère à Paris la princesse

entourée de tout l'éclat du rang qu'elle occupait, n'avait pu s'empêcher de partager l'admiration générale due à l'élévation de son esprit. Ce sentiment devenait plus vif encore, lorsqu'il la voyait à Eisenach, privée de tout prestige extérieur, déployer les ressources naturelles de sa haute et vive intelligence. Le noble faucon du Schah Béhéram Gour, le grand chasseur, était magnifique à voir, lorsque, paré d'anneaux d'or, il posait fièrement sur le poing cuirassé d'argent de son maître assis sur son élégant coursier: mais l'œil des chasseurs admirait bien davantage le bel oiseau , lorsque, débarrassé de son chaperon d'or, de ses anneaux et de ses clochettes, il fendait la nue avec rapidité ou planait majestueusement au-dessus des créneaux du donjon.

2â4 CHAPITRE XX.

Rensei(fneiiieiit« pris à la iiieilleiire source.

Ces renseignements se trouvent sans doute en première ligne dans les lettres mêmes que la duchesse m'adressa des diverses stations de son exil.

Eisenach , 10 juin 1848.

« Cher professeur, je vous écris d'Eisenach que le synode allemand a rendu très-bruyant; d'Eisenach, asile de sainte Elisabeth et de Luther, où m'est parvenue votre lettre avec son amical conseil. Si je ne vous ai pas remercié plus tôt, c'est que mon temps est absorbé par ma correspondance, bien que je n'aime pas à livrer de cette manière les blessures de mon cœur et l'agitation de mon esprit; d'un autre côté, je me résous difficilement à ne vous entretenir que de choses accessoires, quand les grandes questions du temps nous préoccupent exclusivement l'un et l'autre. Ce motif ne doit cependant pas me donner plus longtemps l'apparence de l'ingratitude. Permettez-moi de vous dire combien je suis touchée de vos paroles et reconnaissante du conseil que vous me donnez de chercher un asile en Bavière, C'était là

aussi ma première pensée ; j'avais eu l'idée de Wnrzbourg, de Bamberg, de Nuremberg ; mais, au milieu de mes hésitations , je reçus de mon oncle l'aimable et paternelle invitation de venir ici, et j'acceptai son offre. J'ai donc provisoirement dressé ma tente sous sa protection et je me sens aussi heureuse qu'on peut l'être dans l'exil; je trouve le pays aussi beau qu'il peut le paraître à des yeux voilés de larmes, et je suis l'objet d'une affection aussi bienfaisante qu'elle peut le sembler à un cœur brisé , qui soupire après la patrie. La présence de ma mère est pour moi un sujet de consolalioa , j'ai en elle un modèle de noblesse de sentiments et de piété ; j'ai un gage d'avenir dans l'heureux développement de mes enfants ; mon cœur devrait donc cesser de souffrir, mais Dieu seul peut le calmer ; j'attends de Lui ce bienfait et je veux me soumettre aveuglément à sa volonté. Savons-nous ce que le lendemain nous apporte? pourquoi donc nous tourraenterions-nous ?

((Dites à la reine, ma cousine, combien j'ai été réjouie de son heureuse délivrance, et recommandezlui instamment mon fidèle P... Si je le savais placé comme il le mérite, j'aurais un grand poids de moins sur le cœur. Je sens que cela présente des difficultés ; je ne veux donc pas être importune.

((Saluez le brave B... ainsi que sa femme, si vous

les voyez. Je me souviens encore de la visite qu'ils me firent à Eu. Quel abîme entre alors et maintenant !

«Que Dieu vous garde et vous accorde encore, à vous et à Mme de Schubert, des jours plus beaux et plus doux que ceux oîi nous vivons. Je me recommande avec mes enfants à vos prières.

Hélène. »

A l'époque où me parvenait cette lettre , j'en recevais une autre d'une dame d'un haut rang, témoin journalier de la vie de famille d'Eisenach. Elle dépeint en traits animés les deux princes : le comte de Paris, alors âgé de dix ans , d'une taille haute et élancée , gracieux dans ses mouvements , posé dans sa tenue , ingénieux dans ses réflexions, d'un jugement sain, d'une conception facile. « Son précepteur, auquel il est très-attaché, possède tous les dons qui peuvent exercer la plus heureuse influence sur le développement du prince. Il grimpe avec son élève sur les montagnes des environs, lui fait cueillir et sécher des fleurs qu'on envoie ensuite à Paris pour les faire classer par M. Germain , (jui enseignait au prince la botanique. Un observateur qui arrêterait ses regards sur Jes yeux bleu-foncé du comte de Paris , sur sa physionomie régulière où se peignent la bonté du cœur, le

sérieux et l'intelligence, verrait aussitôt que ce n'est pas un enfant ordinaire.

«Robert, âgé de huit ans, qui aime encore à être le petit Robert, est assez grand pour son âge, mais toujours si pétulant que je ne crois pas avoir jamais vu d'enfant si vif. Il se développe heureusement, tant au point de vue de la volonté que de l'intelligence. Sa voix est d'une force pénétrante ; ses yeux bleus et spirituels animent une physionomie dont les traits fins rappellent ceux qu'avait à son âge la reine Marie- Amélie, son aïeule. L'affection des deux enfants pour leur mère est touchante, mais aussi bienfaisante; car qu'est-ce qui pourrait sans cela lui rendre la vie supportable ? »

Aux deux lettres de la duchesse d'Orléans, datées d'Ems et d'Eisenach, vient se joindre, d'après son contenu , la lettre suivante , dont je transcris plusieurs passages :

Eisenach, 6 mars 1849.

«Je voulais depuis longtemps vous remercier, cher professeur, de la précieuse lettre que j'ai reçue de vous au mois de novembre de l'année passée , et de l'incluse à l'adresse de mon fils aîné, qui en a été

ému et réjoui ; nous étudions maintenant avec un grand zèle, dans les leçons d'allemand que je lui donne, le petit livre qui l'accompagnait. Ma correspondance est malheureusement telle qu'il m'est impossible de suffire à toutes mes obligations ; et ainsi il m'est parvenu de vous une seconde lettre à laquelle je réponds encore plus tard que je ne l'aurais voulu.»

(Elle exprime de nouveau sa sollicitude pour le fidèle valet de chambre de son fils cadet, et sa gratitude de ce qui a été déjà fait pour lui par l'obligeante entremise de la reine Marie.)

« La lettre que vous avez eu la bonté d'écrire à mon petit Paris l'a fort intéressé. Il vous connaît dès sa plus tendre enfance, comme on connaît une légende; la bagnette du buisson ardent, la rose de Saron, le bull-bull, malheureusement si vite mort, enfin votre histoire naturelle et tant de récits dont vous avez été l'objet, ont établi un lien mystérieux entre vous et sa jeune imagination. Une lettre de son invisible ami lui a donc paru une merveille du pays des fées ; les nombreux et excellents ouvrages que vous lui recommandez, feront peu à peu ses délices. Il aime déjà fort son Plutarque et le connaît presque comme son catéchisme ; c'est à l'école seule des grands hommes qu'il peut s'élever maintenant. Aune époque où l'humanité est tombée si bas , il faut bien diriger ses re-

gards sur le passe, pour ne pas perdre la foi à l'humanité. Puisse-t-il voir de meilleurs jours, quand les orages qui nous entourent se seront calmés ! Ma mère , près de qui j'écris en ce moment, vous salue Irèscordialemenl. Que de fois nous parlons de vous , et que nous souhaiterions une visite du pèlerin dans notre ermitage de la Thuringe.

Si les lettres qu'on vient de lire nous donnent déjà une idée du genre de vie et des sentiments de la duchesse pendant son séjour à Eisenach, nous avons encore d'autres renseignements plus précis sur ce sujet. En effet, la duchesse cherchait, autant que possible , à introduire dans sa nouvelle retraite l'arrangement domestique et l'esprit qui régnaient autrefois àFriedensbourg. Quand elle était seule ou avec ses intimes, on s'occupait fréquemment des mêmes sujets qui avaient fait le charme du cercle de Friedensbourg. Il y avait, entre autres, une poésie religieuse qui était tout particulièrement goûtée alors et qui se trouvait dans l'excellent ouvrage intitulé : Vie de J. M. Sailei' Feneberg. Elle avait produit une si profonde impression^ qu'on avait voulu la mettre en musique. On lui avait adapté une mélodie avec accompagnement de piano , et le chœur de Friedensbourg

la chantait volontiers et souvent. On peut bien dire que, de toutes les personnes qui composaient ce petit chœur, la princesse Hélène était celle qui sentait le mieux les paroles de cette poésie chrétienne et qui en chantait avec le plus d'âme la mélodie. A Paris, dans des moments de recueillement, mais plus souvent à Eisenach, elle aimait à la chanter encore, car l'expérience de son cœur lui avait enseigné le sens profond de cette énergique et consolante poésie du bon Feneberg*.

Madame la duchesse d'Orléans a eu si fréquemment dans le cours de sa vie l'occasion de se l'appliquer, qu'elle était devenue pour elle comme une sorte de mot de ralliement. Il en était de même d'une poésie de l'évéque Spangenberg, qui était pour son cœur un bouclier ou une amulette, lorsqu'elle était engagée, par suite de sa position politique ou religieuse, sur le sentier parfois glissant de la sagesse humaine. Cette poésie a pour titre : Simplicité sacrée , merveille de grâce; elle était fréquemment lue le soir à Eisenach , comme à Friedensbourt>-.

'Elle est intitulée Croix et amour : les huit strophes dont elle se compose, développent la pensée que, pour avoir le vrai repos du cœur, le chrétien doit à la fois aiiyier et souffrir; que l'amour sans la croix est aveugle et sujet à l'erreur; que la croix (douleur) sans l'amour est lourde et conduit au désespoir, etc.

[Note du traducteur.)

Ainsi , à Eisenach , quand l'œuvre de la journée était achevée, on fermait les yeux dans la paix et le repos de l'âme; et, au réveil, on les ouvrait avec une disposition du cœur non moins calme et paisible.

Consolations et nouvelles épreuves.

Une preuve frappante de la considération générale dont Madame la duchesse d'Orléans jouissait, avait été donnée parle peuple de Paris lui-même, au milieu du vertige de la révolution de février. Les émeutiers avaient pénétré dans la plupart des appartements des Tuileries , et même dans quelques-unes des pièces réservées à la suite de la duchesse ; mais ils ne s'étaient pas bornés à épargner le pavillon Marsan qu'elle habitait; ils avaient encore suspendu des guirlandes aux portes , en signe de respect. Sa femme de chambre put y entrer plus tard, et, avec l'aide de fidèles amis, emporter tout ce qui appartenait à sa maîtresse. On en envoya une partie à Eisenach ; les meubles d'un transport plus difficile furent déposés dans une chambre louée à cet effet. Ainsi la duchesse conserva intact tout son mobilier, et bientôt elle se vit entourée de tous les portraits , tableaux et autres objets qui avaient pour elle un grand prix en lui rappelant des jours plus heureux. Elle reçut aussi plus tard son douaire qui, d'après les lois françaises, ne pouvait sans doute lui être enlevé.

Le 24 février 1849, jour anniversaire de la révolution, le marquis de Mornayvintà Eisenach, qui était le but d'un incessant pèlerinage. Si la duchesse était heureuse de ces témoignages d'affection et de sympathie, elle se trouvait dans une surexcitation continuelle, qui affectait sa santé, ébranlée déjà par tant d'orages. Elle put cependant affronter sans danger les rigueurs de l'hiver en assistant, comme spectatrice, aux divertissements des jeunes princes, qui patinaient sur un étang situé au pied de la Wartbourg.

Elle prenait une part plus active encore aux exercices et aux occupations qui avaient pour effet de fortifier en eux, non le corps, mais la vie de l'esprit. Bien que le soin de sa santé lui fît un devoir de prolonger le repos de la nuit, elle ne négligeait jamais d'appeler ses fils auprès d'elle pour le culte du malin. La prière faite en commun était suivie d'entretiens, dans lesquels la foi vivante de la duchesse exerçait sur ses enfants une impression si profonde et si pénétrante qu'elle sera à jamais gravée dans leurs coeurs. La différence de culte n'eut jamais de suites fâcheuses; elle assistait avec intérêt aux leçons de religion qu'un digne ecclésiastique cathohque donnait aux enfants ; et sa foi luthérienne, à la fois ferme et conciliante, inspirait au prêtre un si profond respect qu'il est peutêtre de tous les membres du clergé celui qui , après

234 CHAPITRE XXT.

la mort de la duchesse, a rappelé avec le plus d'onction ce qu'elle avait été et ce qu'elle avait fait.

Dans l'été de 1849, elle avait vu à Leipzig tous ses parents de Mecklenbourg ; au mois de mars 1850, elle alla à Schwerin et à Ludwigslust , pour y revoir tous ceux qui lui tenaient de près. On aurait dit que des pensées d'adieu à sa parenté, à l'Allemagne, préoccupaient cette princesse qui n'avait plus de patrie et qui maintenant visitait encore une fois ses coins favoris sur la terre allemande. Après avoir traversé Meiningen , qui lui lappelait les heures passées dans l'intimité de la maison ducale, après avoir joui à Cobourg des douceurs du cercle de famille auprès de sa chère sœur Clémentine, elle se rendit avec elle et son beau-frère dans la bonne vieille cité de Nuremberg. C'était au mois d'avril 1850. Elle fit voir à ses fils celle ville qui avait été si chère à son enfance; elle leur montra tout , les églises, les belles fontaines, la maison d'Albert Diirer, les fabriques de soldats de plomb. De Nuremberg, elle alla à Wurzbourg, où elle fit la connaissance personnelle du neveu de sa maternelle amie , M^e ja générale de Both ; elle visita avec un intérêt particuher le musée de Francfort, el descendit le Rhin sur un bateau à vapeur pour aller en Angleterre,

Elle y était appelée par le devoir d'accompagner le

comte de Paris, qui devait faire sa première communion sous les yeux de la famille royale. Une chapelle, située à Kingstrcel Portmansquare , avait été désignée pour cette solennité. Celait dans cette chapelle que Louis-Philippe, dans un premier exil, avait fail ses dévotions; il élait alors dans toute la vigueur de l'âge, et l'avenir s'ouvrait devant lui ; maintenant il y entrait, soutenu par le général Dumas et courbé sous le poids des années et des soucis. Il était suivi de la reine, dont le pas était ferme et le regard serein. La perte d'un trône qu'elle n'avait jamais ambitionna, n'avait pu la troubler; un cœur sanctifié par l'amour de Dieu n'a pas de regrels pour les ruines fumantes d'un bonheur terrestre; il a devant lui un refuge assuré, qui fait tous ses désirs. Après la reine venait la duchesse d'Orléans avec ses enfants et le reste de la famille. La chapelle entière était pleine d'amis; vingthuit jeunes gens, du même âge que le comte de Paris, occupaient le premier banc près de l'autel. On remit au prince un précieux paroissien , qui était déposé sur l'autel.

Il y avait deux mois que l'abbé Quelle était venu de Paris pour terminer l'instruction du prince. Aussi se tenait-il à son côté, pendant que l'évêquede Londres, le cardinal Wiseman , fonctionnait dans cette circonstance solennelle. «Qui aurait pu, dit un témoin ocu-

laire, contempler sans cmolion cette mère, dont les yeux voiles de larmes s'arrêtaient sur son fils , comme si elle eût voulu l'envelopper d'un regard d'amour, pendant qu'il était là à genoux, et que tous ses traits avaient une expression d'innocence, d'humilité et de dévotion?» Les sanglots des assistants n'étaient pas même étouffés par les sons de l'orgue. La nourrice du prince était venue de France tout exprès pour cette cérémonie.

Plusieurs personnes, qui n'avaient plus revu la famille royale depuis les jours de sa prospérité ;, trouvaient que la duchesse d'Orléans était, de tous les membres qui la composaient, la moins changée et la moins abattue. Elle s'était parée pour ce jour de fête comme à l'époque de son bonheur ; l'expression de sa physionomie était, comme toujours, douce, bienveillante et spirituelle. Elle écrivait alors à une amie:

«On se sent souvent encore si jeune, si sympathique qu'on ne songe pas aux années déjà loin de nous. Mais Dieu et le temps agissent incessamment en nous , et nous pourrions bien être assouplis. Ah ! que la vie est une bizarre chose , et que le cœur de l'homme est chose plus bizarre encore ! Dieu doit avoir beaucoup, beaucoup de patience à notre égard.»

J'ai dit plus haut qu'en revoyant successivement ses

amis et parents d'Allemagne et en visitant ses endroits favoris , la duchesse semblait faire ses adieux à sa patrie. Elle exprime ce même sentiment dans quelques passages de ses lettres , et son arrivée en Angleterre devait être bientôt suivie d'adieux déchirants pour son cœur.

L'affaibhssement des forces de Louis-Philippe ne pouvait échapper à quiconque avait l'occasion de le voir à certains intervalles, et surtout pendant son dernier séjour en Angleterre. Les membres de sa famille, qui l'entouraient constamment, ne le remarquaient pas au même degré. Sa ferme confiance en lui-même, qui ne l'avait jamais abandonné au milieu de tous les dangers et des vicissitudes de son règne , avait été ébranlée le 2-4 février, lors du désastre inattendu dont il avait plu à Dieu de frapper sa maison. A son départ de Paris, il avait pris la direction de Dreux, où reposaient les cendres de ses pères; et, après quelques jours passés en Normandie , il avait débarqué le 3 mars en Angleterre^ sur ce sol qui, plus d'une fois déjà, lui avait donné un asile hospitalier. Il séjourna d'abord à Claremont, domaine appartenant à son gendre, le noble roi des' Belges; puis il s'établit à Richmond. Quiconque l'approchait, s'inclinait avec respect devant ce monarque déchu , qui supportait sa destinée avec tant de calme et de dignité.

Les amis de sa maison et surtout sa famille étaient de sa part les objets d'une constante sympathie et d'une affection toute paternelle. Une sereine résignation l'accompagnait à ses derniers moments. Sa dépouille mortelle fat déposée dans la petite chapelle de Weybridge sans le déploiement d'une pompe royale, mais au milieu du concours sympathique d'un noble et nombreux cortège.

Dans le cours de cette même année 1850, Madame la duchesse d'Orléans reçut un autre coup, non moins douloureux et peut-être plus inattendu encore, par la nouvelle de la mort de la reine Louise de Belgique, sa belle-sœur et son amie.

«Cette année, écrivait-elle, m'a tellement appauvrie que j'ai souvent peine à secouer les pensées qui m'oppressent et me déchirent , pour garder encore quelque fraîcheur d'esprit. Mais c'est assez parler de moi et de ma douleur. La reine ne me donne-t-elle pas un admirable exemple de force d'âme et de céleste résignation? et devrais-je porter ma croix moins courageusement qu'elle? »

La duchesse passa l'hiver en Angleterre auprès de la famille royale en deuil. Madame la grande-duchesse héréditaire écrivaitau mois de janvier 1851 : «Hélène

aime à fréquenter le culte de l'église luthérienne allemande de Londres , où elle goûte les prédications d'un ecclésiastique qui fonctionne alternativement avec le vieux pasteur Steinkopf , âgé de quatre-vingtquatre ans.» Au mois de février, elle m'écrit: «J'ai reçu de bonnes nouvelles de la santé d'Hélène. Je crois presque que le Seigneur la tient cachée et à couvert dans sa paisible retraite, où ses enfants prospèrent. Quel bienfaisant sentiment que celui d'être ignoré ! Mais il y a un sort plus désirable encore , c'est celui d'une vie cachée en Dieu seul. »

Bientôt les nouveaux événements qui se passèrent en France en 1851 , amoncelèrent d'épais nuages qui troublaient souvent l'horizon serein de la duchesse.

«Le repos, écrivait-elle^ que j'aimerais tant à trouver dans une tranquille retraite, dans un complet oubli du monde extérieur, de cette odieuse politique, ce repos , je ne puis l'obtenir, parce que les troubles de notre pauvre pays, les espérances des uns, les folies des autres, la tiédeur de la majorité me travaillent trop intérieurement et ne laissent aucun relâche à mes pensées. Je m'occupe beaucoup, je fais de la musique, je me promène souvent, je suis fréquemment avec les miens, mais mon cœur ne peut

être calme. Dieu seul peut rendre la paix et j'ai le ferme espoir qu'il le fera. »

Les passages suivants d'une autre lettre prouvent jusqu'à quel point elle connaissait et savait trouver la source de cette paix intérieure et durable :

«La reconnaissance envers Dieu est de tous les sentiments celui que j'aime le plus. Cet épanchement de notre âme ne nous attire-t-il pas puissament à lui, et n'établit-il pas souvent un rapport plus étroit que celui de la douleur? et y a-t-il une plus grande douleur que celle de l'impuissance de rendre grâces au milieu de la prospérité? y a-t-il une plus grande sécheresse de cœur que celle de l'ingrat? Non, j'aime à épancher la reconnaissance dont mon cœur est rempli envers Lui, à qui je dois tout; envers mes proches et amis qui me procurent tant de jouissances; envers mes ennemis , devrais-je ajouter, car ils me montrent le revers de la vie et poussent mon cœur à chercher de plus en plus en Dieu son appui. Je comprends maintenant le double sens de la parole : «Aimez ceux qui vous maudissent. » Mais je serais hypocrite, si je disais que j'en suis déjà venue à être reconnaissante envers eux. Je confesse seulement qu'ils méritent aussi de la reconnaissance, et qu'en disant:

Pardonnez-leur, Père, car iisne savent ce qu'ils font, je devrais amasser sur leur tête des charbons de feu. Voilà que j'ai passé sans transition de mes meilleurs amis à mes persécuteurs les plus acharnés. »

Un avniit-goiit des terreurs de la mort.

Quand le cœur est dans la disposition qu'indique la leltre précédente, il peut envisager avec calme les terreurs et le jugement de la mort. Il était réservé à la duchesse de les éprouver avant le moment où, dans le cours ordinaire de la nature, Dieu appelle l'homme à comparaître devant lui. Dans cette crise à laquelle je fais allusion, la duchesse a franchi toutes les angoisses de la sombre vallée par laquelle passe le mourant pour entrer dans .un autre monde, dont elle a entrevu un instant les splendeurs. C'est pour cela que, plus tard, elle a quitté ce monde sans lutte, sans voir l'approche de la mort ni en sentir l'amertume, car elle avait déjà traversé cette épreuve ; elle avait lutté avec la mort et ne l'avait lâchée qu'après avoir dit, comme Jacob à l'ange: «Je ne te laisse pas que tu ne m'aies bénie. »

A la fin de 1852 et au commencement de l'année suivante, de graves événements, qui suivaient de près le deuil de la famille royale, entretinrent l'agitation dans le cœur de la duchesse. Je veux parler du coup d'État du 2 décembre et de la confiscation des domaines de la famille d'Orléans, qui aggrava encore