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rante tendresse, dont les religieux honoraient la toutepu'ssante et miséricord'euse Reine des cieux. Ils se plaïsañent à la saluer à leur réveil comme à leur cou-

cher par les parokes dia l’archamge, à réciter son office,

à multiplier les Ave Maria, et à proclamer la protection maternelle dont elle avait entouré ses enfants, en les délivrant des attaques extérieures des troupes infernales, qui ne cessarent de les harceler, afin: de les détourner de leur apostolique vocation. Et le chant solennel du Salve Regina, qui terminait l'office des Complies, évoquait chaque soir ce souvenir émouvant en l'âme reconaissante du jeune religieux.

Toutefois, si puissantes que soient ces causes extérieures pour le plein développement de la dévotion, elles doïvent être secondées et fécondées par le tr4-. vail personnel de la méditation. N “est-ce pas elle, eut effet, qui fixe l’esprit sur la pensée de l'être aimé ? qui scrute ses qualités pour en connaître davantage la

Consolante richesse ? qui pèse les paroles conservées

dans le cœur ? qui alimente l’amour croissant par la contemplation de la douce image qui vit dans l’âmea, comme un intime trésor, chaque jour plus apprécié ? Combien ‘le cœur vierge du frère Thomas d'Aquin est épris de tendre amour pour la pure beauté de la Reine des vierges ! Son esprit est comme délicieusement obsédé de son souvenir ; ses lèvres en parlent avec ravissement ; sa plume trace avec émotion son nom bien-aimé sur chaque page de ses écrits. Un immense désir de connaître davantage la vie, les vertus et les prérogatives de la Vierge s’allümie en lui comme une sainte passion ; et le voilà qui applique sa merveilleuse inteligence à étudier les

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perfections de cettecréature dont l'Eternel seul COi-

nait la grandeur, et l'enfer seul la puissance. Avec. les veux illuminés du cœur il se plait à la contempler,

au plus haut des ceux, au-dessus de tous les élus &t de tous les anges, trônant aux confins de la Divinité, et dotée comme d’une dignité infinie par son titre unique de Mère de Dieu. Fülius infinitat bonitateri Matris, déclare le Bienheureux Albert le Grand. Gette

prérogative est la source jaïlissante, inépuisable, d'ou

s'échappe le torrent des privilèges qui décorent, d'une gloire sans égale la Vierge d'Israël. Qu’avec bonheur saint Thomas approfondit les mystères de sa miraculeuse sanctification ! Comme saint Augustin il 1a proclame sans tache, et dès qu'il s’agit de Marie, pou l'honneur de Dieu, il ne veut pas qu'il soit fait mention de péché. (Opus. VII ed. Rom.) (S. Theol. 2. 2. 81. 3. et 3. 27. 2), S'il ne détermine pas de façom précise le moment béni die son Immaculée Conception, du moins formule-t-11 le principe que la Sainte Eglise de-

vaït utiliser, six siècles plus tard, pour définir que l&.

Très Sainte Vierge a été préservée de la tache orig:nelle dès le premier instant, mais en vertu des mérites

prévus de son Fils, et qu’elle est la première des ra-

chetés. | )

Autant 1l exalte la splendeur de sa perpétuelle vire:

nité, autant il établit {(S. Theol. 3. 28) la perfection de

ses épousailles, et la vérité de sa maternité divine.

Oui, Marie, l'humble fille d'Anne et de Joachim, est

vraiment la Mère de Dieu, car dans le mystère de

l'Incarnation, elle a donné à Jésus, sous l’action toute

surnaturelle de lEsprit-Saint, en revêtant le Fils du

Père éternel de notre nature humaine dans son sein

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virg'nal, tout ce que les autres meres donnent à leurs enfants. (S: Theol. 3. 35. 3). A ce titre elle a eu le pouvoir légitime de commander au Maître absolu de toutes les créatures, puisque c'est un: droit que la nature donne aux mères 1C1-bas.

L'ineffable complaisance de l’adorable Trinité qui voit en cette enfant, la fille du Père, la mère du Fils et l'épouse du Saint-Esprit, la comble d’une opulence de grâce qui n’a rien de semblable ni au ciel ni sur ta terre, pas plus parmi les anges que parmi les hommes, et qui la place immédiatement après le Christ Jésus, con Fils unique. Cette plénitude la gratifie avec magnificence d’une sainteté (3. 27. 5 et 6) qui déborde san âme, pénètre ga chair immaculée et se répand sur tous les mortels. Elle la constitue la Distributrice de toutes les grâces, la Médiaitrice universelle, de sorte que chacune des faveurs jJaïllies du cœur de Jésus est dispensée aux hommes par ses mains maternelles.

A ce spectacle, Thomas d'Aquin exulte d’une ineftable allégresse. : Sa contemplation intérieure ne peai rester enfermée en son âme ravie. Elle doit se produire au dehors, et le grave Docteur écrit, dans £4 Somme Théologique, les articles immortels qui constituent la Marialogie : avec toute sa foi et tout son amour, il compose un commentaire de la, Salutatron Angélique ; et à Naples, où il prêche, la durée d’un carême est à peine suffisante pour lui permettre d’exprimer l’abondance des vérités et la délicatesse des sentiments que provoque la méditation des paroles de l'Archange Gabriel: Je te salue, pleine de grâce, te Seigneur est avec tor: Ave, gratia plèena, Dominus tecum.

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Qu'il chante le Verbe Incarné, et son hommage ne

sépare pas le Fils, Roï des nations, de sa noblia Mère !

Fructus ventris generosi, Rex effundit Gentium. 11

nous fut donné, pour nous il naquit de la Vierge sans

tache, Nobis datus, nobis natus ex intacta Virgine.

Rien ne témoigne plus hautement de la piété maria-

le du Docteur angélique que les admirables prières qu'il compose en l'honneur de la Mère de Dieu. Ce sont les effusions de la dévotion la plus profonde, la plus humble et la plus absolue, qui s’épanchent d’abord en interpellations aussi tendres que glorieuses :

“O très-bienheureuse et très-douce Vierge Mare, Mère

de Dieu, très-pleïne de toute bonté, Fille du souverain Roï, Reine des Anges, et Mère de tous ceux qui .

croient !

Et, que lui offre-t-1l en hommage ?

‘Je dépose, continue le pieux serviteur de Marie, je dépose dans le sein de votre miséricorde, aujourd’hui

et tous les jours de ma vie, mon corps, mon âme, tous

mes actes, pensées, volitions, désirs, paroles, actions, ma vie toute entière et ma fin”. ‘

Que demande-t-il à sa très-sainte Souveraine ?

“Que par vos suffrages, tout soit ordonné au bien selon la volonté de votre bien-aimé Fils... Daignez

m'obtenir la grâce de pouvoir résister fortement aux.

tentations du monde, de la chair et du démon, de persévérer dans votre service et le service de votre Fils

bien-aïmé. O Notre-Dame, très sainte et très douce.

obtenez-moi une vraïe obéissance, une vraïe humilite,

la perpétuelle chasteté d'âme et ce corps, et que je ser.

ve, dans votre Ordre, votre Fils. et Vous, après lui,