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didier

les Exercices le sont àla vie surnaturelle de l'ame, à son progrès spirituel, depuis les degrés infimes de la vie purgative, jusqu'aux sommets les plus élevés de la vie unitive qui va se perdre en Dieu, se confondre pour ainsi dire avec la vie divine elle-même.

Aussi, semble-t-il moralement impossible qu'un homme de bonne volonté, fût-il un pécheur endurci, ne se convertisse pas complètement à Dieu, ne devienne même un saint si. après avoir suivi rigoureusement les exercices, il en fait, avec la grâce de Dieu, la règle invariable de sa vie.

S. Ignace commence par placer le retraitant, décidé à sc vaincre et à réformer sa vie, en face de sa fin suprême et de la véritable raison d’être des créatures : il lui montre le désordre du péché, sa terrible punition dans les anges rebelles, en Adam et dans l'humanité, lui représente un homme damné pour avoir commis une seule faute grave dont il ne s'est pas repenti avant de mourir. Il déroule ensuite à ses yeux le tableau attristant de ses péchés personnels sans nombre, et le force à contempler longuement, pour les bien approfondir, les vérités dernières : l’enfer, la mort, le jugement. Dans l'âme du retraitant, se livre alors un combat d’abord pénible à soutenir, mais dont l'issue est la victoire du bien sur le mal, du courage sur la faiblesse, de Dieu sur le démon. À l'orgueil succèdent la honte et la confusion; à la fausse sécurité, la crainte salutaire; à l'amour désordonné de la créature, le regret, la conversion vers Dieu, la résolution sincère et ferme de briser avec tout ce qui pourrait la détourner encore d'un Père si bon et si miséricordieux. Le péché mortel, commis peut-être jusque là avec tant de facili té, lui fait horreur. L'éviter, en fuir les moindres occa sions, en écarter les causes, en extirper jusqu'aux moindres racines, sera désormais le terme de ses efforts, l'objet de sa constante sollicitude. Le retraitant en vient à hair et à craindre souverainement le péché véniel lui-même ; il voit

en lui l'outrage s nement vers le

lumières et des grâces de Dieu.

anglant fait à Ja majest ‘ :

Hvine, un achemipéché mortel, un ol

icle à la ‘Tision des

La purification de l'âme par un désir sincère de servir Dieu fidèlemen déjà des fruits précieux ; mais bien faite les produit, toute conf

avec les conditions requises les p donc là,

vctiabk repentir, son t jusqu'à la mort, sont ces fruits, toute retraite ession dont on s'acquitte rocure à l’âme. Ce n’est :S. Ignace, que le commence- * l'aurore de la parfaite régénéra- Jésus-Christ. Liviter Ja mal est ondition pour être disciple de Notre-Scigneur : a Seconde, non moins nécessaire même au salut éternel, consiste à pratiquer le bien, à écouter et à suivre le Divin Mai-

tre nous enseignant Par la parole et par l'exemple toutes les vertus.

S. Ignace, désireux d’

plus élevé, lui donne successivement l’inte tères de l'Incarnation, de la naissance, de la vie cachée et de la vie publique de Notre-Seigneur. Le menant à l'éce le de cet incomparable Maitre, il dégage de chacun de ces mystees d’admirables et fécondes leçons, €t prépare ainsi, avec force et suavité, l'âme de son cher dirigé à se ranger définitivément sous l’étendard du Christ-Roi Marchant à Ja conquéte des âmes, à combattre, sous ses ordres e de ses représentants sur la terre, le catholique et à Entrer, dans ce but, me, dans la voie de la pauvreté, té. On sent ici le soldat vai] reuxX que fut S. Ignace d'Espagne. La grâce n'avait pas dé et belles qualités £&uerrières signé un but plus noble,

aider le retraitant à atteindre ce but

Iligence des mys-

t sous les ordres S bons combats de la vie à la suite du Chef suprédes opprobres, de l'humiliant, l'officier loy

al et généencore au service des

souverains truit en lui ces fortes : elle leur avait simplement asun Champ d'action plus vaste,

seshobithensnne

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Le retraitant, tout pénétré des divins enseignements sur lesqüels “1 vient de méditer, entraîné par les admirables exemples de vertus que lui a laissés le bon Maitre, emporté par le souffle de l'Esprit Saint qui passe sur lui, en arrive à préférer, même choses égales d’ailleurs en ce qui concerne la gloire de Dieu, sa propre sanctification et celle du prochain, la pauvreté aux richesses, le mépris et les opprobres aux honneurs, la souffrance aux plaisirs. Et pourquoi ? Uniquement dans le but de ressembler d'avantage à Jésus- Christ, de mieux retracer en son âne chacun des traits de sa physionomie, de témoigner plus efficacement son affection et sa reconnaissance à Celui qui, par amour pour lui, a fait de la pauvreté, des humiliations et de la souffrance les trois compagnes de sa vie entière.

Mais voici que tout à coup se lèvent devant le retraitant les difficultés, les luttes, les épreuves, les travaux que l'avenir lui réserve. Aura-t-il la force de surmonter les premières, de sortir victorieux des secondes ? Sera-t-il suffisamment résigné dans les sécheresses, les désolations, les amertumes que Dieu permettra,qu'il lui enverra même afin de purifier tout son être jusque dans ses profondeurs et de se l'unir par des liens plus étroits ? Pourra-t-il accomplir les oeuvres projetées, soutenir, s’il est prêtre, les fatigues et les épuisements du ministère apostolique ? Saura-t-il faire face, quoique sans aigreur, aux persécutions qui l’attendent peut-être, aux Sarcasmes des uns, aux calomnies des autres. à l'indifférence de tous ? Aura-t-il la prudence et l'habilité nécessaires pour déjouer les ruses des ennemis de l’Eglise, échapper aux filets qu’ils lui tendront ?

S. Ignace, en psychologue profond, en maitre spirituel expérimenté, a prévu cet état d'âme ; il l'avait probablement connu dans sa solitude de Manrèse. Raffermir le retraitant dans le choix déjà fait d'une vie parfaite, le dé-

terminer plus fortement Encore à recourir aux moyens les plus «fficaces Pour donner à sa vie une orientation définitive vers Dieu ; lui mettre au Coeur une volonté

de surmonter tous les obstacles, de

Sous l'étendar du Roi des rois, d ses éternels ennemis

inébranlable lutter jusqu'à la mort € Poursuivre sans merci : le démon, Ja chair et le monde : te] est le but des exercices de la troisième semaine, ja fin principale des touchantes méditations sur ?,

la sépulture de Jésus. L'âme sort de ces blations mondée d'une paix profonde, ce certitude de sa persévérance finale.

Passion, la mort et ineffables contemet possédant la dou-

Le retraitant se croit peut-être I Montagne mystique qu'il gravit so €. Il reste cependant une der inaccessibles à Ja plupart des âmes s'étend un plateau ravis- Sant Où l'air est encore plus pur, l'atmosphè la vue sur les choses de 1 veut que son fidèle comp

arvenu au sommet de la 8 la conduite de S. Iynanière cime * Sur des altitudes

re plus sereine, eu-delà pt vénétrante.

agnon pui ‘voir du moins ces d'y arrive, , -crme d'une longue À cette fin 1 offre à ses regards le Spectacle des beautés ineffables et des splendeurs de la v”. glorieuse de Notre Seigneur : sa résurrection apparitions aux saintes femmes, aux apôtres et aux disciples, ses derniers enseignements, son ascension triomphante au ciel. De telles Contemplations donnent plus qu'une simple image de nos joies et de nos gloires futures : elles sont comme une échappée sur Ja patrie bienheureuse, sur le monde invisible des esprits, sur l'Etre divin, sur ses per fections et les insondables mystères de sa vie intime... L'âme qui s'y livre en vient à aimer Dieu, non pour ses seuls bien faits, non Par crainte des châtiments de sa justice méconnue ou par appat de ses éternelles récompenses, mais bien pour Luimême, à cause de sa beauté sans égale, de ses attributs, de ses perfections infinies en nombre ou en intensité. Ce

S. Ignace

hauteurs, qu'il s'efforce €t laborieuse montée.

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Dieu; ellé veut ne plùs vivre que de Lui, par Lui et pour Lui. Le faire régner en elle, le faire régner en ceux qu'elle aime, le faire régner partout et toujours. et cela sans aucun retour sur elle-même, voilà le suprême désir qui la dévore pendant ces derniers jours de silence, de prière, de contemplation et d'extase.

L'exposé que je viens de faire de la marche des Exercices ne peut donner de ces exercices qu’une idée bien imparfaite. Pour être complet, il me faudrait entrer maintenant dans ce qui en constitue véritablement le nerf. L'âme du livre de S. Ignace consiste moins dans la série, si admirable soitelle, des méditations dont j'ai retracé la marche logi-

que, que dans Îles règles d’ascétisme et dans les lumineuses directions dont il est rempli. S. Ignace y indique le but précis de la retraite, les dispositions qu’il faut y apporter, — celles du début et celles de la continuation des exercices. :— les moyens de la bien faire. Il trace au directeur de la retraite la ligne de conduite à suivre pour guider le retraitant de manière à respecter sa liberté, à éclairer sa voie, à déjouer les ruses du démon, à l'empêcher de tomber dans le découragement, comine aussi à lui faire éviter les dangers de la présomption, les illusions d’une piété de surface et de pure

sensibilité. S. Ignace donne encore, en raccourci, des enseignements remarquables de cl: ‘té et de solidité sur la pénitence, les examens de conscience, la confession, la direction, la communion fréquente, la lecture spirituelle, la méditation et l'oraison. li rappelle enfin les différentes manières de prier, les règles du .'iscernement des esprits, de

la tempérance, de l’aumône, ces scrupules, celles, si belles et

si pratiques, de l'orthodoxie catholique. Il m'est impossible d'entrer dans les développements que demanderait l'examen approfondi de cette partie des exercices. Je vous invite cependant à vous livrer vous-mêmes à cette belle étude

elle inondera vos âmes de lumière et de paix. (5). Vous Comprendrez, en la faisant, combien mérité est l'éloge donné aux exercices de $S. Ignace par le Pape Paul III, dans son bref d'approbation

“Nous nous somines convaincu qu'ils sont remplis de pié- “té et de sainteté, et qu'ils sont et seront toujours très uti- ” les et très Salutaires à l'édification et à l'avancement Spiri- “ tuel des fidèles. - De notre autorité apostolique, par Ja teneur des présentes, et de notre science certaine, nous ap- ” Prouvons, nous louons et nous Confirmons, par cet écrit, ° ces Znstructions Où Exercices Shiritucls, et tout ce qu'ils “ renferment : exhortant dans le Seigneur, de tout notre “ pouvoir, les fidèles de l'un et de l'autre “ÈXe, {ous et cha- " Cn d'eux en Particulier, à faire usage d'exercices si rem- ” plis de piété, et à se former sur des enseignements si salu-

‘“ taires.” (6) IT LES RETRAITES FERM ÉES COLLECTIVES,

Les exercices de S. Ignace sont très souvent à la b me des retraites Pastorales et des retraites Paroissiales, De pieux fidèles, placés dans l'impossibilit s de faire davantare, les suivent parfois pendant huit ou Quinze jours chez cux et Sans interr mpie leurs OCCupations ordinaires, en se li- Vrant, chaque jour, à la méditation des Principales vé. rités théoriques et Pratiques que renferme ce livre d’or,

Mais, il faut bien l'avouer, ce n'est pas Jà Précisément Ja retraite que demande S, Ignace à ceux qui

(5) V. Nouet, Æomo Oralionis ; Roothaan, Pucceroni e+ Giroux, S. J., exerrices de S. lgnare,

(6) Bref äu 31 juillet 1548.

veulent opérer Ja

ase mé-