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s- sacrifices et leurs rituels... 14
ulte de Jéhovah, aurait-il été privé
des autres religions? La célé-
“bration des sacrifices aurait-elle été laissée au hasard et “par là sujette à la contagion des coutumes payennes des “peuples voisins?... N'était-ce pas assez de priver ce “peuple du spectacle aimé des dieux visibles, fallait-il le “condamner encore à l'absence de tout culte solennel? Un “Dieu que la nation n'aurait pas célébré par un culte public “digne de sa Majesté et digne du glorieux privilège de peu- “ple élu, aurait-il été vraiment le Dieu national d'Israël ?...
“Une révélation re “naturel de la révélation dogni
“Sinaï.” (31)
“culte du vrai Dieu, le c “de ce qui faisait la gloire
lative au culte était donc le complément
atique et morale du
Nous trouvons, nos très chers frères, dans ce beau passage fesseur de l’Institut catho-
des conférences d’un anœien pro lique de Paris, une première explication des sacrifices et du sacerdoce, tels que Dieu les institua sous la loi Mosaïque.—
Nous vous ferons connaître brièvement le caractère distinc-
tif de ce sacerdoce et de ces sacrifices ; la valeur réelle, au point de vue du culte social dû à Dieu et de l’expiation des péchés, des oblations pacifiques ou sanglantes de l'Ancien Testament, comme aussi leur impuissance absolue à justifier l'homme coupable et à solder sa dette à l'égard de la justice divine; enfin le rejet qu'en fit solennellement Dieu, quand vint le jour, si ardemment désiré par les patriarches et les prophètes, où le Verbe incarné, le Rédempteur promis
au monde, se constitua lui-même rançon pour ses frères(32).
(81) Abbé de Broglie, Dieu duns l'Ancien Testament, 6ème conférence
(32) Apoc. V. 9.
A) Nature du sacerdoce et des sacrifices anciens.—Le ministère sacerdotal a pour objet l’enseignement religieux, le culte public, l’offrande à Dieu, au nom du peuple, iles dons et des sacrifices. Ces fonctions saintes, la tribu de Lévi en fut investie, non par state «l'une simple évolution naturelle du sentiment religieux d’Israel et du développement normal de son organisation politique, comme le prétend l’école moderniste, mais bien par une législation positive de Dieu, promulguée dès l'entrée au désert de la nation juive.—Tu feras approcher Aaron et ses fils de la porte du “tabernacle... Ils seront mes prêtres par un culte perpé- “tuel...(33) Ne compte point la tribu de Lévi, et tu ne “ne comprendras point le nombre des Lévites avec les en- “fants d’Israel ; mais propose-les au tabernacle du témoigna-
“ge” (34)
Si nous consultons les livres de Moïse relatifs au culte, nous voyons que la tribu de Lévi se partageait en deux groupes distincts de ministres sacrés : les prêtres et les lévites proprement dits. Aux prêtres seuls appartenaient le service de l’autel et l’oblation du sacrifice. Leur mission auprès du peuple était de le réconcilier avec Dieu, de le bénir, de l’instruire dans la loi, de le maintenir dans la pureté légale. (35)
Les lévites étaient les simples gardiens du sanctuaire. Leur ministère consistait à servir les prêtres auxquels ils étaient en tout subordonnés.
Les diverses attributions des prêtres et des lévites, fixées dans les moindre détails, ne pouvaient pas être exercées
(83) Exode, XXIX. 4, 9.
(84) Nombres, I, 49, 80.
86) V, Lév, 1V, V, XIII, XIV; Nombres, VI.
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avant la cérémonie de 1
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a consécration,dont les rites et la pompe extérieure variaient selon le degré dela hiérarchie. L’entre tien de la tribu de Lévi était tout entier à la charge de la nation; “Aux enfants ‘de Lévi, j'ai donné toutes les dimes “'Israël, à cause du ministère qu'ils remplissent pour moi “dans le tabernacle d'alliance.” (36)
Au sommet de la caste sacerdotale, nous apparait, dans tout l'éclat de :a dignité et de ses vêtements somptueux, (37) le Grand Prêtre, le prêtre des prêtres, le Pontife que S. Paul nous représente comme “établi pour les hommes, “en ce qui regarde Dieu, afin qu’il offre des dons et des “sacrifices pour les péchés.” (38) Il possédait l’'administration de tout le culte divin. À lui, le droit d'offrir le sacrifice aux fêtes les plus solennelles, d’officier au grand
jour d’expiation pour le peuple; à lui, le pri ..ege exclusif d’entrer, une fois l'an, dans le saint des saints. (39)
pour centre matériel l’arche d'alla forme particulière,
dans le temple, où un voile
Le culte mosaique avait liance, dont les matériaux précieux, la place à part qu’elle occupait épais en dérobait la vue au peuple et aux prêtres euxmêmes, manifestaient d’une manière sensible les principaux attributs de Dieu: son unité, sa spiritualité, sa sainteté, sa majesté infinie. De ce culte nous ne mentionnerons que Îles sacrifices, seuis capables de jeter quelque lumière sur notre sujet. Les sacrifices étaient offerts, non dans le temple, mais
Deux fois par jour, matin et
dans les parvis du temple.
soir, on immolait un agneau. Tous les sabbats, deux SacTr
nes (86( Nombres, XVIII. 21.
(87) Exode, (88) Hebr. V, L (8) Ÿ:. Lèv: 412
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fices de même espèce étaient célébrés, et un plus grand nombre encore lors des fêtes fixées par la loi, Un sacrifice
expiatoire pour les péchés du peuple avait lieu chaque mois :
et aux fêtes les plus solennelles. Mais le jour remarquable entre tous ceux de l’année liturgique, était incontestablement celui fixé pour la grande fête annuelle de l’expiation, jour de repos et de pénitence que tout Israélite devait observer sous peine d’excommunication. (40)
Après avoir sacrifié un bœuf Pour ses propres péchés, le Grand Prêtre pénétrait seul dans le Saint des Saints, faisait brûler sur le propitiatoire, table d’or où Jéhovañ daignait manifester sa gloire et communiquer ses ordres à son peuple, des parfums précieux, symbole de l’adoration et de 1a prière. Il allait ensuite prendre du sang du bœuf immolé pour ses fautes personnelles, revenait en asperger le propitiatoire à sept reprises différentes, retournait au sanctuaire pour y égorger un bouc, que le sort avait désigné, et aspergeait de nouveau le propitiatoire “à cause des impuretés des enfants “d'Israel et de toutes les transgressions par lesquelles ils “avaient péché.” (41) Faisant alors approcher un autre bouc, le Pontife lui posait les deux mains sur la tête en confessant tous les péchés de la multitude.—Le bouc émisaire était ensuite conduit dans le désert, où on le laissait en liberté. (42) Le Grand Prêtre offrait alors son propre holocauste et celui du peuple, et, pendant que l’on immolait hors du camp le bœuf et le bouc expiatoires, il lisait au peuple une partie de la loi sainte. ( 43) Qui ne verrait, nos très chers
frères, la figure prophétique et le symbole si profondément ———————
(0) V. Lévitique, XXIII, 99.
(41) Lév. XVI, 16
(42) Idem, XVI, 91.
(3) V. Vigouroux, Dictionnaire biblique.
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expressif de l'expiation future de celui qui est mort pour Îles péchés de tous, vlans cette fête solennelle dent le Seigneir avait dit: ‘Au septième mois, au dixième jour du mois “vous affligerez vos âmes, vous ne ferez aucun travail, soit “J’indigène, soit l'étranger qui séjournent parmi vous. En “ce jour-là sera votre expiation, et la purification de tous “vos péchés; C'est devant le Seigneur que vous Sérez pu- “rifiés:; car s’est un sabbat de repos, et vous affigerez vos “ämes par un culte perpétuel.” (44)
T'elles furent les principales cérémonies liturgiques du culte social des Israélites. I1 faut y joindre les nombreux sacrifices offerts par les particuliers : holocaustes, hosties pacifiques, sacrifices expiatoires. Chose digne de remarque, ces derniers n'étaient çependant admis que pour les péchés commis par ignorance et par négligence ; la violation directe et par mépris des lois de Dieu entrainait, en général, la peine de mort ou du fnoins l'excommunication, et ne pouvait être rachetée par aucun sacrifice. (45)
B)Svmbolisme des sacrifices mosaïques.—Les sacrifices mosaïques sont lettre close pour ceux qui n voient que l’égorgement des victimes et l’effusion de leur :- 18: Dieu ne saurait se complaire dans des actes qui, pa: eux-mêmes, inspirent à i’homme ée l'horreur et du dégoût.—Le sacrifice mosaïque était avant tout l'expression sensible du culte extérieur. L'imposition des mains sur la victime, son immolation, la manduca ion de la chair de l'animal sacrifié en l'honneur de la divinité, indiquaient assez clairement que l'acte sacri. ateur ne devait pas être séparé des sentiments intérieurs de l’âme, Aussi, quand, avec la diminution de la
(44) Lév. XVI, 29, 81.
ts) V. Lévitique, Iv,18.
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foi, le peuple vint à croire à la nécessité du seul culte extérieur, les prophètes élevèrent la voix pour rappeler aux juifs formalistes la vraie et complète notion du sacrifice. “Qu'ai-je à faire de la multitude de vos victimes? dit le “Seigneur. Je suis rassasié ; les holocaustes des béliers, et la “graisse des animaux gras, et le sang des veaux, des “agneaux et des boucs, je n’en veux point, Lorsque vous “êtes venus en ma présence, qui a demandé ces choses de “vos mains, afin que vous vous promeniez dans mes par- “vis? Ne m'offrez plus de sacrifice en vain; l’encens m'est “en abomination. Ma néoménie, le sabbat et les autres “fêtes, je ne les souffrirai point; vos assemblées sont ini- “ques, vos calendes et vos solennités, mon âme les hait : elles “me sont devenues à charge; j'ai peine à les souffrir. Et “lorsque vous multiplierez la prière, je ne l’exaucerai point ; “car vos mains sont pleines de sang. Lavez-vous, pu- ‘rifiez-vous, Ôôtez le mal de vos pensées de devant “mes yeux; cessez d'agir avec perversité : apprenez à bien “faire, cherchez la justice, venez au secours de l'oporimé, “jugez l’orphelin, défendez la veuve.” (46)
Nous avons voulu, nos très chers frères »VOus citer tout au long ce beau passage du prophète Isaie, car il nous prouve à nous-même, comme aux juifs d’autrefois, que la condition vraie pour plaire à Dieu n’est pas seulement de lui ofrir le sacrifice extérieur, quelque soit par ailleurs ce sacrifice, mais bien de l'accompagner de notre amour pour Dieu et Pour le prochain, de la fuite du mal et de l’accomplissement des bonnes œuvres. —
L'idée dominante dans tous les sacrifices anciens, particu-
a , (46) Isaie, I, IT, 17. Voir aussi Jérémie, V,6, XIV, 19; Amos, V. 22 ; Orée, VI, 8.
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lièrement dans les sacrifices sanglants, et plus spécialement encore dans l’holocauste, le plus parfait de tous les sacrifices, c’est l’idée de substitution. L'animal était immolé à la place de l’hormme; chargé des péchés du peuple et des individus, il portait la peine de mort dont l’homme s'était rendu digne en trangressant les commandements de Dieu; son immolation officielle constituait ia reconnaissance de la faute, exprimait le désir de l’expier. (47) “La victime “dans l'holocauste” dit &. Thomas d'Aquin, “était consumée “tout entière, pour signifier que, comme l'animal, réduit “complètement en vapeur par Je feu, s'élève en haut, ainsi “tout l'homme et ce qui lui appartient sont soumis au SOu- “yer:n doinaine de Dieu et doivent lui être offerts” (48\
Mais le symbolisme principal des sacrifices anciens était très certainement, dans l'intention de Lieu et à la cornaissance de plusieurs de ceux qui l’offraient, de figurer à l'avance le divin sacrifice du Pontife à venir, le seul vraiment digne d’être offert à Dieu, le seul capable d'expier les péchés de l'humanité et de le reconcilier avec Dieu. “Beaucoup d’entre les juifs le savaient ; le plus grand not- “bre l'ignoraient.—Car les prophètes et les saints patriar- “ches comprenaient ce qu'ils célébraient ; la multitude était “si grossière, si charnelle, qu’elle fut traitée seulement de “manière à servir de signe aux événements futurs.” (49)— “IL y avait du sang dans l’ancien Testament, comme dans “le nouveau, Pourquoi ? Pourquoi le Grand Prêtre en asper- “geait-il le livre et le peuple ? sinon parce que ce sang, CON “me le reste, était, dès l'origine, la figure du sang de Jésus- —————
7) V. Lévitique, I,4 ; LL 2; IV, 18, 24, 29.
(48) Somme Théologique, 1ère, 2ème, 2, 102, art. 8. {49) 8. Augustin, Discours sur le psaume 109.
ait eu; de ne née luit insi OUétait CONer à Vraicpier Ni.
nOtiriarétait nt de 9)— dans 1spercom- Jésus-
“Christ.” (50)
C) V’aleur et insuffisance des sacrifices anciens, —I,es crifices mosaïques, institués qu'ils avaient une valeur réelle, personn le culte intérieur en était l'âme,
saétaient par Dieu lui-mième, e ne le conteste.-—Lorsque lorsqu'ils exprimaient la sincérité des sentiments religieux du peuple juif, Dieu les agréait certainement: “c'était une oblation au Seigneur; “une odeur très suave de la victime du Seigneur ; (51) — Leur fin, à la fois latreutique, impétratoire et eucharistique en faisait l'acte par excellence du culte national. L’holo- Causte, en particulier, constituait “vraiment le sacrifice par-
“fait et complet, autant qu'un rite pouvait l'être sous l'an- ‘“cienne loi.” (52)
Quant au mérite expfiatoire attaché à ces sacrifices, S. Paul admet que les sacrifices Sanglants furificient la Chair, (53) c’est-à-dire enlevaient les souillures légales, obstacle mis par Dieu à l'exercise du culte religie pation, afin de faire comprendre par jà à gations autrement délicates et & q'es écrivains vont plus loin conféré à l’holocauste une ce intrinsèque capable d’atteindre, le sanctuaire même de l'âme.
UX OU à sa particison peuple les obli-
levées de la conscience. Quel- ; ils croient que Dieu avait
rtaine efficacité, une vertu dans certaines concütions, Quoiqu'il en soit, tous 20.
eux-mêmes les péchés, et qu'ils “Nul homme,” dit S Paul, “de la loi, car par la loi on n'a que la connaissance du péché.” ts
(60) 8, Jean Chrisostôme, Homélie XVème sur } (Gi) “ode. ZXTX, 18.—Y, Lévit. I, 5; V£LLL, gt
(62) H. Lesêtre. —Les sacrifices mosaiques.
53) Hebr. IX, 18.
Epitre aux Hébreux.
; I Esdras, V, 10.
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“j] est impossible que les péchés soient effacés “par du sang de tauraux et de boucs.” (55) “Deux choses démontrent assez clairement l'impuissance absolue des sacrifices lévitiques à expier et à remettre le éché. Ils étaient offerts, non dans le temple, mais dans le parvis du temple, ou à la porte du sanctuaire. Pourquoi ? Parce que le temple de Jérusalem était l'image du ciel dont les portes, fermées comme celles du temple, ne pouvaient être ouvertes par ces sacrifices. On les renouvelait incesgamment au COUTS d’une année, plusieurs fois par jour, et cela depuis ia délivrance d'Israël du joug des Egyptiens jusqu'à son entrée dans la terre promise, depuis la prise de possession de son héritage jusqu'aux temps fixés par Dieu pour l'aboiition du sacerdoce antique. Pourquoi ? S. Jean Chrysostôme, {dans ses admirables homélies sur en reprenant, pour les commenter, les paroles mêmes de l’apôtre S. Paul; “De “même que dans un tableau, tant que Île peintre étend ses “couleurs, il reste toujours quelqu’ombre, et aussitôt qu'il les “a disposées et qu'il a achevé sa fleur, l'image se dessine “nettement, il en était ainsi de la loi. Car la loi n'ayant que “Pombre des biens à venir et non l'image même des choses, “ne peut jamais, par l'oblation des mêmes hosties qui s'of- “frent toujours chaque année, rendre parfaits ceux qui “s/approchent de l'autel. Autrement, On aurait cessé de les “Offrir, parce que CEUX qui rendent ce culte n'auraient plus “ja conscience du péché, en ayant été une fois purifiés.… “Pourquoi plusieurs victimes lorsque une seule suffisait ? “Leur nombre et leur continuelle immol:tion prouvent
norte (64) Rom. ItI, 20. @s) Hebr. Z, *
l'épitre au Hébreux, va nous le dire
“qu'elles étaient. impuissantes à purifier... Le sacrifice “se bornait alors à accuser les péchés sans les effacer; il “révélait les faiblesses de la nature, sans y porter remède, “La première oblation n'ayant pas produit d'effet, on en “faisait une seconde, puis une troisième qui n'avaient d’au- ‘tre résultat que de fournir une nouvelle preuve d’impuis- “sance et de péché.” (56)
Les sacrifices mosaïques avaient donc un caractère évident d’inefficacité en ce qui concerne l'expiation; ils n’avaient été établis par Dieu que temporairement et en vue d'un autre ordre de choses bien supérieur, en vue de la rédemption du genre humain par le Messie promis a son chef coupable. C'est pourquoi, quand vint la plénitude des temps prédite par Daniel, Dieu ne les eut plus pour agréables, il les rejeta même entièrement : “Après soixante. “deux semaines, is Christ sera mis à mort,... il confirme. “ra son alliance avec un grind nombre dans une semaine, “et au milieu de la semaine cesseront l’oblation et le sacrifi- “ce(57)
L'ombre allait faire place à la réalité, les prophéties relatives au Messie étaient à la veille d’être accomplies. Déjà s'élève la voix du véritable Pontife des siècles passés, présents et à venir; “Vous n'avez voulu ni d’hosties, ni d’o- “blations, ni d’holocaustes pour le péché ,et ce qu’on offre “selon la loi ne vous a point plu; alors, j'ai dit: me voici: “je viens pour faire, O Dieu! votre volonté.” (58) Jean- Baptiste, l'enfant des prêtres de l'Ancien Testament, pré. tre lui-même par droit de naissance, désigne du doigt l’A.
(66) Homélie X Vème sur l’Epitre aux Hébreux. (67) Daniel, [X, 26, GS) Hébr. X,8, .
gneau qui porte les péchés du monde, et se déclare indigne de … délier les cordons, de sa chaussure.(59) Dans le temple les ÿmes pieuses croient entendre retentir les trompettes d'argent qui annoncent au peuple, au monde entier, la grande, la solennelle, l’unique fête de l'expiation. (60)
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