XVII

En souvenir de ces faits, Eglise catholique, dès ses dé buts, eut à coeur de rapprocher les enfants de Jésus-Christ par la communion eucharistique, qu’elle avait coutume de leur administrer dès leur premier âge. C'est ce qu'elle far

sait dans la cérémonie du baptême, ainsi qu'il est prescrit

à peu près dans to jusqu'au XIII

Ë nue plus tard dans cer-

et les Orientaux la consery. + en-

*; Pour écarter tout danger de voir des €: fants

non encore seyrés rejeter le pain consacré, l'usage pré alut

dès l'origine de ne leur administrer l'Eucharist:.. que l'espèce du vin.

vous

Après le baptême, les enfants S'approchaient souveni divin Banquet. Certaines églises avaient pour babitu CoMmMunier les tout petits enfants aussitôt après Le

gé et ailleurs, de leur distribuer les fragments apré Communion des adultes.

cie

Puis cet usage disparut dans l'Eglise latine. On ne per-

mit plus aux enfants de s'asseoir à La Sainte Table que lors-

n leur apportaient quel-

'auguste sacrement. Cette nouvelle

Par quelques Synodes Particulièrs,

lement confirmée et Sanctionnée par Je IVe Con-

cile œCumérique de Latran, er 121 5, qui Promulgua le célèbre Canon XXI, Prescrivant la Confession et Ja Communion aux fidèles ayant atteint l’âge de raison, En voici les termes : “Tout fidèle des deux sexes, lorsqu'il est Parvenu à ['4ge de discrétion, doit confesser tous ses péchés au moins une fois l'an, à son Propre curé, et aCCOMplir, avec tout le

enjointe ; il recevra

» le sacrement de l’'Eu-

$ Que, sur le conseil de son Curé, il ne ju-

8€ devoir s’en abstenir temporairement Pour un motif rai. Sonrable, : — -

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Le Concile de Trente (session XXI, de C ommunione, C. 4), sans réprouver aucunement J'antique discipline, qui était d'administrer l'Éucharistie aux enfants avant l'age de raison confirma Je décret de Latran et anathématisa les partisans de l'opinion adverse: «Si quelqu'un nie que les chrétiens des deux sexes, tous et chacun, parvenus à l'age de discrétion, soient tenus de communier chaque année, au moins à Paques, selon le précepte de notre sainte Mère l'Eglise, qu'il soit anathème.” (Session XIII de Eucharistia,

ç, 8, can. 9.)

Donc, en vertu du décret de Latran cité plus haut et toujours en vigueur, les fidèles, dès qu'ils ont atteint l'age de discrétion, sont astreints à l'obligation de s'approcher, au

moins une fois l'an, des sacrements de ja Pénitence et de

l'Éucharistie.

Mais, dans la fixation de cet âge de raison ou d: dricrétion, nombre d'erreurs et d'abus déplorables se sont introduits dans le cours des siècles. Les uns crurent pouvoir déterminer, deux ages distincts, l'un pour le sacrement de ja Pénitence, l'autre pour j'Eucharistie. Pour la Péniten ce, à les entendre, âge de discrétion devait signifier celui 0! on peut discerner le bien du mal, et donc pécher ; mais pou l'Eucharistie, ils requéraient un âge plus tardif, où l'enfar pût aporter une connaissance plus complète de ta religion (

d'âme plus mûrie. De la sorte, suivant |

variété des usages et des opinions, l'âge de la Premiè jà à 14 ou mên

Communion à été tixé ici à 10 OÙ 12 ans, plus, et avant cet âge la communion à été interdite aux €

une disposition

fants et adolescents.

Cette coutume qui, SOUS prétexte de sauvegarder le"

qui l'age A les 1e les l'age ée, au e lEristia,

Confession soi , il n’en faudrait

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été enseignée par je Concile de Trente, affirmant que l'Eucharistie est un santidote qui nous délivre des fautes quotidiennes et nous préserve des péchés mortels” (session XI, de Eucharistia, €. 2) ; doctrine qui a été rappelée avec force récemment par la $. Congrégation du Concile, ouvrant, par son décret du 26 décembre 1905, la communion qui tidienne à tous les fidèles d'age avancé où tendre, et ne leur imposant que deux conditions : l'état de grâce et l'in. ention droite.

Certes, on ne voit aucune raison légitime pour que, tandis que dans l'antiquité on distribuait les restes des Saintes Espèces aux enfants encore à ja imamelle, on exige maintenant une préparation extraordinaire des petits enfants qui vivent dans la si heureuse condition de la première candeur et de l'innocence, et qui ont tant besoin de cette nourriture mystique au milieu des multiples embüches et dangers d

ce temps.

A quoi attribuer jes abus que nous réprouvons, sinon à ce que, en distinguant deux ages, l'un pour la Pénitence J'autre pour fEucharistie, on n'a ni nettement ni exact ment défini ce qu'est l'age de discrétion. Et pourtant, \ Concile de Latran ne requiert qu'un seul et. même ag quand il impose simultanément l'obligation de ja confe sion et de la communion.

Ainsi donc, de même que pour la confession, ON appel âge de discrétion celui auquel on peut distinguer le bien : mal, c'est-à-dire auquel on est parvenu à un certain Usa de la raison; de même pour la communion, On doit app age de discrétion celui auquel on peut discerner le pain (

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C'est ainsi que l'ont compris les Principaux interprètes €? Contemporains du Concile de Latran. L'histoire de VEglise nous apprend, en effet, que dès le XIIIe siècle, peu après le Concile de Latran, piusienrs Synodes et décrets épiscopaux ont admis les enfants à la Première Communion à l'âge de 7 ans. Un témoignage hors de pair est celui de Saint Thomas d'Aquin, qui a écrit : “Lorsque les enfants Commencent à avoir quelque usage de la raison, de manière à pouvoir Concevoir de la dévotion Pour ce Sacrement (l'Eucharistie), alors on peut le leur administrer" (Somme théologique, II, P., q. LXXX, a. 9, ad. 3). Ce que Ledesma commente en ces termes: “Je dis, et c’est l'avis uniersel, que l'Eucharistie doit être Aonnée à tous ceux qui ont l'usage de ja raison, quelle que soit leur précocité, et cela même si l'enfant ne sait encore que confusément ce qu'il fait." (Jn S. Thom. IL à P., q. LXXX a. 9 dub. 6) Vas- 1ez explique ainsi le même endroit: “Une fois que l’enlant est parvenu à cet âge de la raison, aussitôt il se trouve obligé par le droit divin lui-même, en sorte que l'Eglise ne peut à aucun prix l'en délier”” fIn. II,p., S. Thom, disput. 214, C. 4. No, 43). Tell est aussi l'opinion de saint AnoMn qui dit : “Mais, lorsque l'enfant est capable de malice, c’est-à dire capable de pécher mortellement, alors il est le précepte de la confession, s £ union” (P. II, aussi celle qui dé-

il rappelle (Session

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