ÉDUCATION GHRÉTIENNE DES ENFANTS

L'éducation des enfants est, en effet, le grand dev comme le grand honneur des parents. La nature, au bien que la religion, leur impose cette mission ; le bien la société exige qu'ils la remplissent avec intelligence dévouement. Il est donc souverainement important qu soient bien instruits de leurs graves obligations.

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Pères et mères, sachez-le bien, le foyer domesti est la première école de l'enfant ; cette école peut, i rigueur, remplacer toutes les autres, mais elle ne | jamais impunément être remplacée per aucune: De ( école vous êtes les maîtres, et l'enseignement que voi donnez ne relève que de Dieu, de l'Eglise et de : conscience. C'est là, à vos genoux, sous vos Yeux; votre parole et vos actes, que l'enfant reçoit les prem clartés qui illuminent son intelligence, les premières im sions qui se gravent dans son cœur, les premiers Cor qui disciplinent et orientent Sa volonté. L'âme de

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enfant, enveloppée dans la chair et comme captive des sens, attend de vous seuls l'acte éducateur qui la tirera de sa prison, et l'impulsion bienfaisante qui l'élévera vers la vérité, vers le devoir, vers Dieu. Encore neuve, tendre et souple, elle vous est confiée pour que vos mains Ja faconnent et la modèlent sur le divin exemplaire. Ministère sublime, qui vous associe à l'œuvre créatrice et qui fait de vous les aides de Dieu ! Tâche délicate, qui réclame toutes les luiuières de la foi et toutes les puissances de la grâce ! Ne tardez pas, parents chrétiens, à vous appliquer à ce travail de l'éducation domestique, et accomplissez-le selon les vues de votre mère la sainte Eglise, Vous sou- “enant que vos enfants viennent de Dieu et doivent retourner à Dieu, ayez soin de former et de développer en eux le sentiment religieux. Tournez de bonne heure ces chères âmes du côté du ciel : ouvrez-les aux salutaires influences de la foi, et apprenez-leur à prier, Dieu se plait à la louange des petits enfants, et il bénit les pères et les mères dont la main pieuse fait brûler dans ces cœurs purs l'agréable encens de la prière. Cet encens parfumera votre foyer et en assainira l'atmosphère Heureuses les maisons où toutes les âmes se recueillent, chaque jour, et s'unissent dans une prière commune! Le Seigneur les couvre de sa protection: il ÿ habite comme dans un sancluaire et sa grâce y triomphe du péché,

Avec la piété, il faut sr dans l'âme de l'enfant la semence des vertus chrétiennes, et en surveiller avec soin la germination et la croissance. Parmi ces vertus, nous vous signalons tout particulièrement le respect de l'autorité, l'obéissance Prompte et affectueuse à ceux qui commandent, la tempérance dans le boire et le manger, la charité envers le prochain, la Compassion pour les malheureux et la pratique de l’aumône. Ne craignez pas, parents chrétiens, de parler souvent de ces vertus à vos enfants. Vos conseils donnés à Propos, renouvelés avec patience, mais aussi avec une ferme conviction, se graveront dans leur

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mémoire et éclaireront d'un rayon bienfaisant le premier éveil de leur conscience. La parole de Dieu, passant par vos lèvres, sera une lumière pour guider leurs pas chancelants dans les sentiers du devoir."

A la parole, joignez l'action. Saisissez avec joie toutes les occasions qui se présentent de faire ratiquer à vo: enfants les vertus que vous devez leur enseigner. Donnezleur vous-mêmes, d'abord, l'entraînement si puissant de vos bons exemples; puis, par des actes répétés, faites-leur contracter de bonne heure la salutaire habitude de la vertu. Il y a, pour le bien comme pour le mal, une accoutumance jui sacquiert par l'exercice, qui assouplit les facultés de l'âme et discipline la volonté, rend l'obstacle moins redoutable en habituant à le vaincre, et donne en quelque sorte, dans le chemin du ciel, une vitesse acquise, qui décuple la puissance de l'effort, et, sans enlever le mérite, multiplie les chances d'arriver an but. C'est le fécond résultat d’une éducation foncièrement chrétienne, et c'est l'inappréciable bonheur des enfants qui ont trouvé près de leur berceau une véritable école de vertus.

{(b} L'Ecole catholique

Mais les parents, d'une facon générale, ne sont pa: en mesure de donner par eux-mêmes aux enfants toute |: formation intellectuelle et morale à laquelle ils ont droit Cette tâche dépasse le cadre ordinaire des devoirs domes tiques, et il faut, pour l'accomplir, avoir recours à l'école qui devient alors comme un prolongement du foyer et un succursale de la famille. Toutefois, il est évident que le pères et mères, en confiant à d'autres mains le soin d continuer et de parfaire l'éducation de lenrs enfants, n perdent aucun de leurs droits et n'échappent à aucune de

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responsabilités qui pèsent sur eux. Ils ont Je devoir rigoureux de ne transmettre Jeur autorité qu'à des maîtres qui soient dignes et capables de l'exercer pour le plus grand bien des familles : ils doivent surtout avoir à cœur que l'école ne devienne jamais un péril, mais qu’elle reste toujours un abri et une Sauvegarde pour Ja foi et Ja morale de leurs enfants.

Une triste expérience démontre que l'influence d’une

ne éducation domestique ne résiste pas longtemps aux atteintes d'une mauvaise éducation scolaire. Quand l'école se dresse comme un ennemi en face du loyer, la victoire reste généralement à l’école. L'autorité de l'instituteur est prépondérante et son influence décisive dans la formation de l'enfant. 1] met sur l'esprit, le cœur et la volonté de son élève une empreinte qui demeure. Voilà ce que ne doivent jamais oublier ceux qui se préoccupent du si difficile problème de l'éducation. Avec les développements rapides que prend l'instruction populaire, avec la nécessité toujours croissante où l'on est d'accentuer Ja formation scolaire, les peuples sont de plus en plus à Ja merci des éducateurs de l'enfance. C’est l’école d'aujourd'hui qui prépare la société de demain. Et c'est Parce que l'école exerce cette influence loute puissante sur la vie des nations, c'est parce qu'elle est la grande Pourvoyeuse d'hommes, que nous voyons se Concentrer sur elle, à l'heure présente, toutes les espérances et toutes les craintes, et qu'autour d'elle se livrent les plus émouvantes batailles. Tous les amours et toutes les haines, tous les sublimes dévouements et tous les étroits fanatismes montent à l'assant de cette citadelle qui garde Ja vie ou donne la mort, selon les maîtres qui la possèdent.

Nous voulons, nos très chers frères, vous rappeler ici les principes que l'Eglise enseigne touchant cette vitale question, et la ligne de conduite qu'elle trace à tous les catholiques. Pour cela, nous ne saurions mieux faire que d'emprunter à Léon XIII la doctrine si précise et si

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lumineuse de l’eneyc' que A/ffari vos, adressée, en décembre 1897, à tout l'épiscopat canadien.

«ll ne saurait être permis d’alier demander pour nos enfants le bienfait de l'instruction à des écoles qui ignorent la religion catholique, ou qui la combattent positivement, à des écoles où sa doctrine est méprisée et ses principes répudiés. Que si l'Eglise l’a permis quelque part, ce n'a été qu'avec peine, et en entourant les enfants de multiples sauvegardes qui, trop sou vent, d’ailleurs, sont reconnues insuffisantes pour parer le danger. Pareillement, il faut fuir à tout prix, comme trés funestes, les écoles où toutes les croyances son accueillies indifféremment et traitées de pair, comme si pour ce qui regarde Dieu ct les choses divines, il importai peu d’avoir ou non de saines doctrines, d'adopter la vérit ou l'erreur. Vous êtes loin d'ignorer, vénérables frères qne toute école de ce genre a été condamnée par l'Eglise parce qu'il ne se peut rien de plus pernicieux, de plu propre à ruiner l'intégrité de Ja foi et à détourner les jeune intelligences du sentier de la vérité. »

Ces paroles, nos très chers frères, sont décisives Elles résument avec précision et autorité l'enseignemer de l'Eglise au sujet des écoles neutres et anti-cathc liques. Vous y trouverez, très nettement tracée, ur ligne de conduite dont il ne vous est pas permis de voi écarter sans offenser Dieu et sans mettre en péril la foi € vos enfants. Partout où existent des écoles catholique c'est une obligation de conscience pour les parents d envoyer leurs enfants. Là où ces écoles ferrient défau nous demandons aux pasteurs et aux fidèles de travail à en établir, en usant de tous les droits que la loi le reconnaît ; et dans ces parties du pays, où les catholiqu ne peuvent pas faire servir les taxes scolaires, qui leur so imposées, à l'instruction catholique de leurs enfants, qu’ prennent tous les moyens à leur disposition pour assui

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à ceux-ci, au prix même des plus grands sacrifices, le bienfait d’une éducation en conformité avec leur foi.

Après avoir signalé les écoles condamnables, Léon XIII indique quelles écoles les catholiques ont le droit et le devoir de réclamer pour leurs enfants :

« La justice et la raison exigent que nos élèves trouvent dans les écoles, non seulement l'instruction scientifique, mais encore des connaissances morales en harmonie avec les principes de leur religion, connaissances sans lesquelles, loin d'être fructueuse, l'éducation ne Saurait être qu'absolument funeste. De là, la nécessité d'avoir des maîtres catholiques, des livres de lecture et d'enseignement approuvés par les évêques, et d'avoir la liberté d’organiser l’école de façon que l'enseignement y soit en plein

accord avec la foi catholique, ainsi qu'avec tous les devoirs qui en découlent... Quand donc:les catholiques demandent, et c’est leur devoir de le demander et de le revendiquer, que l'enseignement des maîtres concorde avec la religion de leurs enfants, ils usent de leurs droits. Et il ne se pourrait rien de plus injuste que de les mettre dans l'alternative, ou de laisser leurs enfants croître dans l'ignorance, ou de les jeter dans un milieu qui constitue un danger manileste pour les intérêts suprêmes de leurs âmes. »

Nous avons tenu, nos très chers fr Sous vos yeux d'aussi

Ils vous font voir

he au grave proet de quelle maternelle sollicitude elle nfants, qui forment la portion choisie de son troupeau. Volontiers elle fait écho au terrible anathème que Jésus a Prononcé contre quiconque scandalise un seul de ces petits : « Mieux vaudrait, pour cet homme, être précipité au fond de la mer avec une meule

de moulin au cou. » Insoirez-vous bien de EEE

(1} Matt., 18, 6.

ces sentiments

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et laissez-vous guider par celle doctrine. Rappelezvous toujours que l'école, pas plus que le foyer, ne saurait échapper à votre vigilant contrôle. Les leçons et les exemples du maître, comme les vôtres, donnent à l'enfant Ja vie ou la mort, selon qu'ils portent à son âme la vérité ou l'erreur, la vertu ou Je vice. Votre œuvre ne sera donc compil *, et votre devoir rempli, que le jour, où, par vos soins, l'école et le foyer, vraiment restaurés dans le Christ, prépareront à la société les citoyens et les chrésiens

dont elle a besoin.

ji L'ESPRIT CHRÉTIEN DANS LA SOCIÉTÉ

La vie individuelle, après s'être développée et comme élargie dans Île cadre du foyer familial, achève de rayonner et de s'épanouir sur le téâtre plus vaste de la société. L'homme n'est pas seulement membre ou chef d'une famille ;

il est encore citoyen d'une ville, d'une province, d’une

patrie. Dans ce cercle agrandi où s'exerce Son activité, ses intérêts personnels se lient nécessairement aux intérêts

d'autrui, et de cette liaison naissent pour Jui des droits et des devoirs nouveaux : c'est la vie sociale. Or cette vie, complément nature! des deux autres, est soumise comme elles au jugement de Dieu, aux prescriptions de la conscience et aux enseignements de la fui. Le Christ veut régner sur la société aussi bien que Sur Ja famille et l'individu. Pour cela, il importe que les catholiques, dans tous les actes de leur vie sociale, sachent bien s'inspirer des préceptes de l'évangile et se montrent toujours fils x et soumis de l'Eglise, que Jésus-Christ a établie

respectueu pour éclairer, guider et sauver les nations comme les inditrès chers frères, attirer votre

vidus. Nous voulons, n0S attention sur les obligations très graves qué vous imposele titre de citoyens catholiques,.et sur la nécessité de bien

imprégner d'esprit chrétien toute votre vie sociale.

Rappelezne saurait

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