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de sainteté et de science. François de Laval puisa au collège de Lafièche des connaissances étendues, l'esprit de régularité, l'amour du devoir. Il s'y fit remarquer par “ cette répulsion instinctive qu'il eut toute sa vie pour « l'injustice, pour les procédés arbitraires, cet amour du « droit, de la paix et de la conciliation, cette inclination à “ prendre le parti du faible et de l’opprimé contre l’oppres- “ seur, cette grande fidélité à ses amis et à tout ce qu'il “ croyait bon et juste que l’on remarqua dans toute sa car- “ rière et qui lui gagnaient tous les cœurs.”

Après dix années de cours classique, François de Laval commence au séminaire de Clermont, à Paris, ses études théologiques. Il y retrouve les bons Pères Jésuites, anges tutélaires de sa jeunesse, ils seront encore Îles guides éclairés du noviciat de sa vie sacerdotale.

François, privé de son père à l'âge de treize ans, devint, au cours de sa cléricature, chef de la famille et seigneur de Montigny, par suite de la mnrt prématurée de ses deux frères aînés. Une âme moins trempée que la sienne eût peut être regardé en arrière. La tentation était forte, captieuse. Le jeune séminariste n’hésita pas un seul instant. Son sacrifice À Dieu avait été sincère, complet, sans retour. François résiste à toutes Îles sollicitations, ferme l'oreille aux promesses du monde, les yeux à ses séductions, reste fidèle à l'appel divin et revient au séminaire de Clermont. Le Ier mai 1647, l'héritier de la noble maison de Mort morency-Laval est prêtre pour l'éternité.

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Nommé archidiacre d'Evreux en 1648, l'abbé Ge Laval remplit, pendant cinq ans, les délicates obligations de sa nouvelle dignité avec beaucoup de tact et de prudence, s'appliquant à prêcher au peuple la parole de Dieu, à réprimer les abus, à raffermir la discipline, à secourir les classes pauvres, à faire aimer la vertu dont il est le

premier un modèle accompli.

À 30 ans, François de Laval est désigné par ses supérieurs comme missionnaire en Chine en qualité de Vicaire Apostolique. Son zèle ardent à travailler au salut des âmes, l'espoir de mourir martyr, la certitude d'y dépenser du moins sa vie au service de l'Eglise au milieu de grandes fatigues et de nombreux sacrifices, déterminèrent ce cœur d’apôtre à ne pas refuser le lourd fardeau de l’épiscopat.

François résigne donc son archidiaconat d’Evreux,

se retire dans la solitude, s'y

prépare à la mission que semble lui réserver la Providence. Dieu le voulait cependant ailleurs ; son jugement n'était pas celui des hommes, plus hautes devaient être les destinées de l'abb£ de Laval, plus large encore le théâtre de son activité et de son dév Un autre prêtre est choisi par Rome pour le vicariat apostolique en Chine. François, en attendant que Dieu lui manifeste sa volonté, se retire À l'Ermitage de Caën. I] y Passe quatre ans, tout entier à l'œuvre de sa sanctification, Partageant son temps entre la prière, l'étude, les saintes et austères pénitences de la mortification chrétienne.

ouement.

En 1657, les Pères Jésuites de la Nouvelle-France de-

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S ete mandèrent à la Cour de France un évêque pour le Canada. Leur candidat fut l'abbé François de Montmorency-Laval, leur ancien élève de Laflèche et de Clermont, dont ils avaient appris à connaître les vertus solides et les émiuentes qualités. François accepta en avouant avec simplicité qu’il “ se sentait porté, par des mouvements secrets, à “ aller plutôt en un pays étranger et rigoureux, comme la “ Nouvelle-France, où l’on ne trouve que difficilement les “ choses nécessaires à la vie, que dans un autre pays plus “ commode et plus civilisé.” N'était-ce pas révéler ingénument l'élévation de ses sentiments, la soif d'immolation qui ronsumait son âme? Aucun motif de vanité, d’ambition, d’amour-propre n'eut une place quelconque dans sa généreuse détermination.

Le Pape Alexandre VIL, ratifiant le choix de la Sacrée Congrégation de la Propagande, nomma, le 3 juin 165$, François de Laval, Vicaire Apostolique du Canada, avec le titre d'évêque de Pétrée. En apprenant cette élection, la Vénérable Marie de l'Incarnation, Ursuline de Québec. s'écria : “ Que l’on dise ce que l’on voudra, ce ne Sont pas “ les hommes qui l'ont choisi !?”

Non, ce n'étaient pas les hommes, nos très chers frères, qui avaient choisi François de Laval; c'était Dieu, Dieu dont la sollicitude embrasse, il est vrai, le monde entier, mais s'étend avec plus d'amour aux pays nouveaux où il veut établir le règne de son Fils, où il prépare les générations nouvelles qui plus tard remplaceront les peuples dé-

pas

ères, Dieu itier, où il néra-

: dé-

serteurs de leur foi, oublieux de leurs serments.

Malgré l'opposition du Parlement de Rouen et des diff. cultés en apparence insurmontables, Monseigneur de Laval fut sacré évêque à Paris, le 8 décembre 1658, en la fête de l’Immaculée Conception. La cérémonie de la consécration eut lieu dans la chapelle attenante à l’abbaye de Saint- Germain des Prés. Parti de la Rochelle le 13 avril de l’année suivante, le jour de Pâques, le nouveau Vicaire Apostolique débarque à Québec le 16 juin. Monsieur d’Argenson, gouverneur du Canada, le reçoit au vaisseau, et le lendemain Monseigneur de Laval fait son entrée solennelle dans la ville, au milieu des acclamations et des cris de joie de la colonie.

Une ère de progrès extraordinaire venait de s'ouvrir pour la Nouvelle-France ; l'Eglise catholique en prenait officiellement possession ; Dieu la plaçait sous sa garde ; l'Esprit Saint lu: donnait, pour orienter ses destinées, un ange de paix, de lumière et de sainteté.