ENTRETIEN DES CIMETIÈRES

Le culte des tombeaux est un culte universel dont on retrouve des vestiges à toutes les époques de l’histoire et chez tous les peuples. L'Egypte, la Grèce et Rome nous offrent des exemples remarquables du respect religieux dont les sépulcres étaient environnés chez ces nations encore païennes. Mais le vrai tombeau de l’homme, c’est l° tombeau chrétien, Le droit romain, il est vrai, avait, dès l’époque de la loi ‘ des douze tables,” déclaré sacré le lieu où les morts étaient inhumés. A l'Eglise de Jésus- Christ seule il appartenait de consacrer ce lieu d’une manière spéciale par ses bénédictions et ses rites, de rendre l’objet d’un culte religieux la déposition des fidèles dar: leur dernière demeure, et de placer ainsi sous sa juridiction immédiate la sépulture de ses enfants.

Dans les premiers temps du christianisme, les cimetières étaient en dehors des murs de la cité. Il y avait alors deux sortes de tombeaux: jes nns publics, et les autres privés. Ces derniers, quand ils étaient placés sur la propriété des grands et des riches, s'élevaient, de distance en distance, le long des voies publiques, avertissant le voyageur de la brièveté de la vie, et l’invitant à se préparer à quitter bientôt lui-même le lieu de son pèlerinage. De là les tombeaux Célbres des voies Latine, d’Ostie, Prénestine, Salarie,

$ El Ë \ 4

+ \ L Appia, Nomentane et autres dont il est fait souvent mention

au bréviaire romain.

Plus tard, vers le IVe siècle, lorsque l'Eglise, sortie des catacombes, eut le droit d'exercer publiquement Îles fonctions du culte, et de posséder des temples, les chrétiens inhumèrent les cadavres de leurs chers défunts dans les villes et tout près de leurs édifices religieux. Ils obtinrent ensuite ie privilège de reposer sous le portique même du temple ; la sépulture dans l'église était réservée aux évéques, aux abbés, aux laïcs remarquables par leur sainteté et leurs merites. Le lieu commun où reposaient les autres fidèles fut appelé cimetière, expression toute chrétienne qui résume à elle seule la foi de l'Eglise au dogme si consolant de la résurrection des morts. (Thess. IV,12-13). La cou: tume s’introduisit enfin d'accorder à tous les fidèles indistinctement la sépulture dans l'église, afin que, reposant près des ossements des martyrs, ils eussent un droit spécial à l’intercession de ces grands serviteurs de Dieu, et à leur protection contre les attaques du démon, suivant la belle

pensée de saint Maxime.

Aujourd'hui, quoique l'Eglise permette encore la sépulture à l'intérieur de nos temples, elle voit cependant avec joie l'érection de ces pieux cimetières, où pressés conte les membres d’une même famille, ses enfants défunts attendent ensemble le jour des solennelles rétributions, et où viennent aussi prier, pour leurs frères défunts, ses autres enfants encore voyageurs sur la terre.

évéteté tres qui lant cou:

idissant écial leur belle

épulavec nine [s atet où

utres

Le culte des morts doit donc nous être particulièrement cher. Nous entrons dans les intentions de notre Mère la sainte Eglise en le Propageant, en l’enracinant de plus en plus dans le cœur des fidèles. Ce culte existe sans doute au Canada ; il y est même très populaire, Que de messes sont offertes pour le repos des défunts ! que de prières ferventes sont dites sur leurs tombes ! Il faut bien cependant l'avouer, on n’entoure Pas toujours ces tombes du respect ct des marques d’affection auxquels elles ont droit. On les néglige, parfois, on les oublie, aucune fleur ne vient symbo-. liser le souvenir du cœur. Certains cimetières semblent même un lieu abandonné ; les allées n’y sont pas entretenues ; le foin et des herbes de toute sorte y poussent sans que personne ne s’occupe à les arracher, les clôtures sont dans un délabrement qui fait peine À voir, des monuments funéraires et des croix ÿ Sont en ruine. N°y at-il pas là une violation des lois civiles et des lois ecclésiastiques ? Les paroisses sont tenues, en effet, non seulement d’avoir un cimetière, mais aussi de l’entretenir dans un état convenable et les fabriques ont l'obligation de faire les dépenses nécessaires à cette fin. Les vieux pays, la France et l’Italie en particulier, nous donnent, en ce point important de

la discipline de l'Eglise, une leçon de zèle qu’il est bon de méditer et de mettre en pratique.

J'ai donc confiance, chers collaborateurs, que vous m’aiderez à mettre fin, là où ils existent, à des oublis et à des négligences signalés plus d’une fois à l'attention des auto-

rités par les journaux eux-mêmes. Je voudrais que nos cimetières fussent de véritables jardins consacrés au souvenir des morts, que tout y invitât à la prière, que des chemins de croix y fussent érigés afin de stimuler encore davantage la piété des fidèles.

Insistez auprès de messieurs les marguilliers pour qu’ils ne prennent pas moins soin äu cimetière que des autres immeubles de la fabrique. Au besoin, que l’on ne recule pas devant des dépenses, d’ailleurs peu considérables, et que l’on salarie un homme spécialement chargé de l'entretien de ce lieu sacré. De plus, je veux qu'un avis soit donné aux personnes intéressées que si, dans un délai déterminé, les croix ou les monuments qui menacent de s'écrouler, ne sont pas remplacés, ou du moins relevés, on les fera disparaître.

Je rappellerai enfin, en terminant, que messieurs les curés ont la surveillance des inscriptions à mettre sur Îles pierres tumulaires ; il importe que ces inscriptions soient toujours convenables et rédigées en un style sobre et correct.

Agréez, bien chers collaborateurs, l'assurance de mes sentiments dévoués en N.-S.

+ JOSEPH-ALFRED, évêque de Joliette.