SALUT ET BÉNÉDICTION APOSTOLIQUE

et elles sont très redoutables, les paroles que l'Apôtre des Gentils écrivait aux Hébreux (1) en leur rappelant le devoir de l’obéissance envers les supérieurs : Ils veillent sur vos Âmes comme devant en rendre compte, affirmait.il avec une singulière gravité.

moyens de Sauvegarder et de faire progresser le troupeau du Seigneur.

De toutes Nos: préoccupations la principale est celle-ci : il faut que les hommes honorés du sacerdoce soient absolument tels que l'exige l'accomplisse ment de leur charge. Noussommes, en effet, persuadé que c’est de là surtout qu’il faut attendre le bon état et le progrès de la religion.

C’est pourquoi, dès Notre élévation au Souverain Pontificat, bien que les nombreux mérites du clergé, considéré dans son ensemble, fussent évidents, Nous avons cru cependant devoir exhorter très instamment Nos Vénérables Frères les évêques de l'univers catholique à mettre leurs soins les plus persévérants et les plus actifs à former le Christ dans ceux qui sont destinés, en vertu de leur charge, à former le Christ dans les autres.

Nous n’ignorons pas avec quel empressement les évêques se sont acquittés de cette tâche. Nous savons avec quelle vigilance et quelle sollicitude ils se sont appliqués assidûment à former le clergé à la vertu, et Nous voulons moins les en louer que les en remercier publiquement.

Mais si Nous Nous félicitons de voir de nombreux prêtres, que ce zèle de leurs évêques à enflammés d’une sainte ardeur, faire revivre ou accroître en eux la grâce de Dieu qu'ils avaient reçue le jour de leur ordination sacerdotale, Nous avons encore à déplorer que certains autres, en divers pays, ne se montrent pas tels que le peuple chrétien, portant ses regards sur eux comme sur un miroir, ainsi qu'il convient puisse avoir des modèles à imiter.

C'est à eux que Nous voulons, par celle lettre, ouvrir Notre cœur, comme le cœur d’un père aimant qui bat anxieusement à la vue de son fils malade.

C'est sous l’inspiration de cet amour paternel que Nous ajoutons Nos exhortations à celles des évêques ; et bien qu’elles aient surtout pour but de ramener à de meilleurs sentiments -les dévoyés et les tièdes, Nous voulons aussi qu’elles soient un

espoir que Notre parole

ne sera pas sans porter des fruits abondants.

Voici ce que No vous dans votre es

créé selon Dieu

; et ce sera Le plus

réable présent que vous puissiez Nous offrir

Pour Nous, quand Nous re

Passerons sous le re

à lui plaire en toutes choses (5).

Par cette exhortation, ce ne sont pas seulement vos intérêts que Nous défendrons, Mais aussi les intérêts communs des nations Catholiques, les uns ne pouvant en aucune façon être

séparés dés autres. En effet, le prêtre est tel qu’il ne peut pas être bon ou Mauvais pour lui seul ; Mais de quelles consé-

(2)1 Tim., Vi, 11.

(3) Ephes., IV, 23, 24.

(4) Dan., INT, 39.

(5) Coloss., 1, 10.

Nous commencerons donc, chers Fils, Notre exhortation en , vous excitant à la sainteté de vie que requiert votre dignité. Quiconque, en effet, exerce le sacerdoce, ne l’exerce pas seulement pour lui, mais aussi pour les autres. Car tout pontife pris d'entre les hommes est établi pour les hommes en ce qui regarde Dieu (6). Le Christ a exprimé la même pensée lorsque, pour montrer en quoi doit consister l’action sacerdotale, il comparait les prêtres au sel et à la lumière. Le prêtre est donc la lumière du monde, le sel de la terre. Personne, sans doute, n’ignore que cela consiste surtout pour lui à communiquer la vértté chrétienne ; mais peut-on ignorer davantage que ce ministère est à peu près inutile si le prêtre n’appuie de son exemple ce qu'il enseigne de vive voix ? Ceux qui l’écoutent pourront dire

alors, injurieus ent il est vrai, m ais non sans raison: Jls font

profession de connaître Dieu et ils le renient par leurs actes (1) ; et ils repousseront la doctrine et ne profiteront pas de la lumière du prêtre. C’est pourquoi le Christ lui-même, constitué le modèle des prêtres, a d’abord enseigné par l’exemple et ensuite par la parole : Jésus a commencé par agir, il a enseigné après (B). De même, s’il néglige la sainteté, le prêtre ne pourra en aucune façon être le sel de la terre ; car ce qui est corrompu et contaminé n’est aucunement propre à conserver : et là où la sainteté fait défaut, il est inévitable que la corruption s'introduise Aussi le Christ, poursuivant cette comparaison, appelle de tels prêtres un sel fade, qui n'est plus bon à rien, sinon à étre jeté dehors, et dès lors à être foulé aux pieds par les hommes (9).

Ces vérités sont d'autant plus certaines que nous n’accomplissons pas les fonctions sacerdotales en notre nom, mais au

(6) Hebr. v, 1.

(7) Tit. 1, 16.

(8) Act., 1, 1.

(9) Math., v, 13.

requis

nom de Jésus-Christ. Ainsi, dit l

dère comme les ministres du Christ de Dieu (10) ;

fonctions d'amt le Christ Jui.

apôtre, que l’homme nous consi-

2ssadeurs (11),

iteurs.… ; mais

tout ce que j'ai appris de mon Père, je vous l'ai fait Connaître... Je vous ai choisis et constitués

vous alliez et que vous Dortiez du fruit (12). Nous avons donc à remplir le rôle du Christ ; qu’il nous a donnée, nous devons l’

but celui qui! s'est proposé. Et co loir et une m£

Pour que

la mission accomplir en prenant pour mme r’avoir qu'un même vouune solide amitié, nous » de conformer nos sentiments

i, nou doctrines et à sa loi,

à Dieu sur l'autel de la croix. Car si,

sait que d’apparences et de figures, requise des prêtres, qu’en sera.t.

autrefois, où il ne s’agisune si grande sainteté était il de nous Maintenant que la

(10) I Cor., 1v, 1.

(11) 1 Cor., v, 20.

(12) Joan., XV, 15, 16.

(13) Hebr., VII, 26.

victime est le Christ | Combien done ne doit pas étre plus pur celui qui Prend part à un tel sacrifice ? plus immaculée que le rayon de soleil, la main qui partage cette chair, la bouche que remplit un Jeu spirituel, la langue que rougit un sang si redoutable ? (14). Avec une grande justesse, saint Charles Borromée insistait sur ce point dans ses discours à son clergé : « Si nous nous rappelions, nos trés chers frères, quelles grandes et saintes choses le Seigneur Dieu a déposées en nos mains, quelle force aurait cette considération Pour nous porter à mener une vie digne d'hommes d'Eglise ! Qu’y atil que le Seigneur n’ait mis dans Ma main quand il y a déposé son Fils unique, coéternel et égal à lui? 11 a mis en ma main tous ses trésors, ses sacrements et ses grâces ; il y a placé les âmrs, qui sont ce qu'il a de plus cher, qu’il a préférées à lui-même dans son amour, qu’il a rachetées de son sang ; il a mis en ma main Je ciel pour que je puisse l'ouvrir et le fermer aux autres... Comment donc Pourrais-je être assez ingrat, après tant de faveurs et d'amour. Pour pécher contre lui ? pour lui manquer de respect ? pour souiller un corps qui est le sien ? pour déshonorer cette dignité

au

cette vie consacrée à son service ?» | A cette sainteté de vie, sur laquelle il est bon de prolonger Di encore un peu cet entretien, l'Eglise tend Par de grands etinces- abo sants efforts. Les Séminaires ont été institués dans ce but : si Pua ceux qu’on y élève en vue du recrutement du clergé doivent plin être instruits dans les lettres et les sciences, cependant il faut leur, surtout qu’ils soient en même temps formés dès leurs plus imit tendres années à tout ce qui concerne la piété. Ensuite, comme M: une mère vigilante, l'Eglise, tout en faisant avancer les can- Æ voir didats par divers degrés que séparent de longs intervalles, RS avec n'épargne pas ses exhortations à la sainteté. et l'on Il Nous plaît de rappeler ici ces étapes. Dès qu’elle nous a Dune sa —

(14)S. Joan. Chrysost., Hom. Lxxxii in Matth., no 5.

enrôlés dans la milice sacrée, elle Un engagement formel

4 rester pour toujours au service la chasteté, Et enfin: S; Jusqu'à

gilants ; si Jusqu'à Présent voue être Chastes...… Songez

bline spirituelle. Que vos Préceptes, Seigneur, resplendissent dans leurs Mœurs et que leur chasteté xeémplaire porte le peuple à les

Une sagesse céleste, des mœurs sans reproche el une Continuelle obser… nr ER

(15) Ps. XV, 5, (16) Ep. L11 ad Nepotianum, no 5,

tation de la jubtice.…… Que le parfum de votre vie soit un des attraits de l'Eglise de, Dieu, en sorte que par la prédication et l'exemple vous construisiez la maison c'est-à-dire la famille de Dieu Plus pressant que tous est le conseil très grave qu’elle ajoute : Conformez votre vie aux mystères que vous célébrez, ce qui est COnforme aux préceptes de saint Paul : Que nous rendions tout homme parfait dans le Christ Jésus (17).

Ainsi donc, puisque telle est la pensée de l'Eglise sur la vie du prêtre, personne n’est en droit de s'étonner de l’unanimité des saints Pères et Docteurs à enseigner sur ce point une doctrine qui à certains esprits pourrait sembler presque excessive ; toutefois, si on les étudie sagement, on ne reconnaîtra dans leur enseignement rien ‘que de très vrai et de très juste. Cette doctrine, la voici sommairement, Entre le prêtre et un honnête homme quelconque, il doit y avoir autant de différence qu'entre le ciel et la terre ; et, pour cette raison, le prètre doit prendre garde que sa vertu soit exempte de tout reproche, non seulement en matière grave, mais encore en matière légère. Le Concile de Trente fait sien le jugement de ces hommes si vénérables lorsqu'il avertit les clercs de fuir méme les fautes légères, parce que, commises par eux, elles seraient très graves (18): très graves en effet, non pas en elles-mêmes, mais en égard à celui qui les commettrait et à qui, à bien meilleur droit qu'aux édifices de nos temples, s'applique cette parole : La sainteté convient à la maison (19).

Or, cette sainteté, dont l'absence chez un prètre serait funeste il faut examiner en quoi elle consiste : car quiconque l'ignorerait ou se tromperait à ce sujet courrait certainement un grand danger.

(17) Coloss., 1, 28.

{18) Sess. xx11, De reform, c. 1.

(19) Ps. XCH1, 5.

Il yen a qui pensent, qui osent même »: signer que le mérite d’un prêtre Consiste uniquement à se .; Penser suis viserve au service du prochain ; en Conséquence ]l:issant pr'es'{ue entièrement de côté ces vertus par lesquelles ‘15m travaille à sa Propre perfection (et qu’ils appellent Pour cela vertus Passives),

est étrangement erronée et pernicieuse. C’est d’elle que Notre

paroles de l'Apôtre : Ceux qu'il a connus d'avance, il les à aussi Prédestinés à devenir conformes à l'image de son File (21). Le Mai. tre et le Modèle de toute sainteté, c’est le Christ; c’est sur lui

heureux, Or, le Christ ne change pas au cours des siècles, mais il est le même Zier el aujourd'hui : et il sera le même dans tous

s'adresse cette parole : Recevez mes leçons, car je suis doux et humble de cœur (23) ; c'est à tous les temps que le Christ se montre à nous obéissant jusqu'à la mort (24) ; elle vaut Pour tous les temps, la maxime de l’Apôtre : Ceux qui sont au Christ ont crucifié la chair avec ses vices et ses convoitises (25).

Ces enseignements s'adressent sans doute à tous les fidèles toutefois ils concernent plus immédiatement les prêtres. Que ceux-ci s'appliquent spécialement ce que, dans son zèle aposto- lique, Notre prédécesseur ajoutait : «Plût à Dieu qu'il y eût

(20) Ep. Testem benevolentiæ ad Archiep, Baltimor., 22 jan. 1899. (21) Rom., VI, 29.

(22) Hebr., XI, 8.

(23) Matth, xr, 29.

(24) Philipp., n, 8.

(25) Gai., V, 24.

maintenant un plus grand nombre d'hommes à pratiquer cesvertus comme les bratiquaient les saints destemps passés, qui, par leur humilité, leur obéissance, leur tempérance, furent puissants en œuvre et en parole, pour le plus grand profit, non seulement de la religion, mais encore de la société civile ! »

Ici il n’est pas inutile de faire remarquer que ce Pontife si sage a eu parfaitement raison de mentionner spécialement la tempérance, cette vertu que nous appelons, dans la langue évangélique, le renoncement, Car c’est surtout en cette vertu, "her Fils, que résident et la force et la puissance et l'efficacité de tout ministère sacerdotal ; c’est en la négligeant que le prètre commet tout ce qui dans ses mœurs est de nature à offenser les yeux et les âmes des fidèles. En effet, si l’on travaille en vue d’un gain misérable, si l’on $e mêle aux affaires séculiaires, si l'on brigue les premières places et si l’on dédaigne les autres, si l’on s'attache à la chair et au sang, si l'on cherche à plaire aux hommes, si l’on compte sur les paroles persuasives de la sagesse humaine, tout cela vient de ce qu’on néglige le précepte du Christ et de ce qu’on rejette la condition posée par Lui: Si quelqu'un veut me suivre, qu’il renonce à soi-même (26).

Tout en insistant particulièrement sur ce point, Nous n’en avertissons pas moins le prêtre qu’en fin de compte ce n’est pas pour lui seul qu’il doit se sanctifier : car il est l’ouvrier que le Christ est venu... louer pour sa vigne (27), C’est donc à lui qu’il appartient d’arracher les folles herbes, d'en semer d’utiles, d’arroser, de veiller à ce que l’homme ennemi ne vienne pas semer l’ivraie sur le bon grain. Le prêtre doit dès lors prendre garde qu'un souci inconsidéré de sa perfection intime ne l’entraîne à omettre quelque devoir de sa charge se rapportant au bien du prochain, comme la prédication de la parole de Dieu,

(26) Matth., XVI, 24.

(27) Matth,, xx, ?,

les Confessions à entendre, ment des Moribonds, l’instr

l'assistance des malades, principale.

uction re ligieuse des ignorants, la Consolation des afligés, le

4 imitation

parfaite du Christ, qui 7

tous ceux qui étaient Mais en tout cela qu’il ait

toujours présent à l'esprit le grave : Ni celui qui pisate ni celui qui ui fait croître est tout (29),

dans les larmes » NOUS pouvons d’un labeur considérable ; Mais

son secours tout-puissant, [] rer, en outre, que les hommes Dieu se sert Pour le salut des

aptes à être maniés par Dieu, Et de quelle manière ? Croyons-no ,,: Dieu soit déterminé

Par nos qualités naturelles Où acquis: liser notre concours

lement : car i] est ui est insensé selon le monde Pour confon dre les sages ; Dieu a choisi Ce qui est faible aux Yeux du monde Pour confondre la Jorce ; et Dieu a choisi ce qui est humble et

Méprisable au gré du monde, ce qui n’est rien, Pour détruire ce qui eat (30),

écrit: Dieu à choisi ce q

6 de la vie et des MŒurs. Si cette sainteté, qui Cousiste surtout dans la connais.

sance suréminente de Jésus-Christ, manque au Prêtre, tout lui manque. Car, sans elle, même les trésors d’une science remar-

(28) Act., x, 38, (29) I Cor., uns, >, (30) I Cor., 1, 27, 28.

quable (et Nous Nous efforcons Nous-même de la promouvoir dans le clergé), même l’habileté pratique et le savoir-faire, quoiqu'ils puissent être de quelque utilité à l'Eglise ou aux individus, sont fréquemment néanmoins la source de préjudices déplorables.

Mais un homme profondément saint, fût-il le dernier de tous, combien d'œuvres merveilleuses ne peut-il pas entreprendre et mener à bonne fin pour le salut du peuple de Leu ! De nombreux témoignages l’ont montré en tout temps. Nous en avens une preuve éclatante et dont le souvenir n’est pas éloigné dans Jean-Baptiste Vianney, ce parfait pasteur d’âmes, à qui Nous Nous réjouissons d’avoir Nous-même décerné les honneurs dus aux Bienheureux.

La sainteté seule nous rend tels que l'exige notre vocalion divine, c’est-à-dire des hommes crucifiés au monde et auxquels le monde soit crucifié ; des hommes marchant dans une vie nouvelle, des hom mes qui, selon le conseil de l’Apôtre (31). se montrent ministres de Dieu par les travaux, par les veilles, par les jeûnes, par la chasteté, par la science, par la pénitence, par la suavité, par l'Esprit-Saint, par une charité sans feinte,par la sincérité du langage ; des hommes qui n’aspirent qu'aux biens célestes et travaillent de toutes leurs forces à y conduire le prochain.

Mais parce que, comme personne ne l'ignore, la sainteté de vie est le fruit de notre volonté en tant que celle-ci est fortifiée par le secours de la grâce divine, Dieu a pourvu lui-même abondament à ce que le don de sa grâce, si nous le voulions, ne nous fit jamais défaut ; nou: pouvons l'obtenir surtout par une prière assidue. Il existe aécessairement entre la prière et la sainteté une dépendance telle que l’une ne peut, en aucune façon, exister sans l’autre. A cet égard elle est d'une vérité absolue, la parole de saint Jean Chrysostome. : J’estime qu'il eat

(31) ii Cor., VI, 5 et seq.

Manifeste aux yeux de tous que vivre vertueusemeut est tout simple. Ment impossible sans le secours ds la prière (32) : saint Augustin conclut, de même, par ce trait : Celui-là sait bien vivre qui sait bien prier (33). Ces enseignements, le Christ lui-même nous les a fermement inculqués, soit Par ses fréquentes exhortations soit principalement Par ses exemples. En effet, pour prier il se retirait dans les déserts ou bien gravissait seul les montagnes ; il passait des nuits entières absorbé dans la Prière ; il allait fréquemment au Temple, et même lorsque les foules se pressaient autour de lui, il priait, les yeux levés au ciel ; enfin, attaché à Ja croix, en pleine age, il supplia son Père avec larmes et en Poussant un grand cri.

Considérons done Comme certain et bien établi que le prêtre, Pour tenir dignement son rang et remplir son devoir, doit se

qu’il le fasse plutôt par habitude que Par ferveur ; qu’il récite nonchalamment l'office aux heures fixées.en n'y ajoutantqu’un petit nombre de Prières et qu’ensuite il ne songe à Consacrer à Dieu aucun instant de la journée Par de pieuses aspirations,

Le prêtre, en effet, beaurcup plus que tout autre, doit obéir au précepte du Christ : Il faut toujours prier (34), précepte que saint Paul recommande très instamment : Persévérez dans la Prière, apportez-y de la vigilance avec de. actions de grâces (35) ; Priez sans cesse (3),

Que d'occasions de s'élever vers Dieu se présentent, durant le jour, pour uue âme possédée du désir de sa propre sanctifi. Cation non moins que du salut du Prochain ! Les angoisses

me

(32) De precatioue orat, 1, (33) Hom. 1y, ex. 50.

(34) Luc., xvr1r, 1,

(35) Coloss., y, 2.

(3%) 1 Thess., v, 17.

intimes, la violencg et l'opiniâtreté des tentations, le manque de vertu, l'impuissance et la stérilité des œuvres, les péchés et les négligences sans nombre, la crainte enfin des jugements divins, tout nous excite vivement à pleurer en présence du Seigneur et, après avoir obtenu son secours, à nous enrichir facilement par l'acquisition de mérites.

“Nous ne devons pas pleurer seulement à cause de nous. Dans ce déluge de crimes qui va se répandant et s’élargissant partout, c’est à nous surtout qu'il appartient d’implorer et de fléchir la divine clémence ; c’est à nous de prier instamment le Christ qui, dans son immense bonté, nous prodigue toutes ses grâces dans son admirable sacrement : Épargnez, Seigneur, épargnez votre peuple. i

Un point d’une grande importance, c’est que chaque jour un temps déterminé soit réservé à la méditation des vérités éternelles. Aucun prêtre ne peut s’en dispenser sans encourir un grave reproche de négligence et nn dommage pour son âme. Saint Bernard, le très saint abbé, écrivant à Eugène III, jadis son élève, devenu depuis Pontife romain, l'avertissait franchement et instamment de ne jamais omettre la méditation quotidienne des choses divines, de ne jamais prendre. excuse des occupations multiples et très graves que comporte l’apostolat suprême. Il s’efforçait de justifier sa recommandation en énumérant avec une grande sagesse les avantages de cet exercice : La méditation purifie la source d'où elle jaillit : l'esprit. Elle règle en outre les affections, dirige les actes, corrige les excès, gouverne les mœurs, rend la vie honnête et ordonnée ; enfin, elle procure également la science des choses divines et des choses humaines. C’est elle qui précise ce qui est confus, resserre ce qui est relâché, rassemble ce

qui est dispersé, scrute ce qui est caché, recherche ce qui est vrai, examine ce qui est vraisemblable, dévoile ce qui est déguisé et trompeur, C'est elle qui règle d'avance les actions et repasse ce qui a été

urge tion men toute En

japtitu

son de

Rquer ;

surhu:

inist ion de

: deux vertus

{ l'autre la Prudence (37), Cet ensemble de

rares services que la méditation est appelée à nous rendre nous apprend -et nous avertit combien elle nous est, non seulement

de les exercer, ceux qui les accomplissent n’ont plus pour elles tout le respect religieux qu’elles méritent > €t la ferveur dimi.

ainsi dire qu Milieu d'une société Mauvaise ; en sorte que, sou-

En outre, il importe au prètre d’être doué d’une certaine aptitude à s'élever et à tendre vers les choses du ciel, puisque son devoir rigoureux est de les Boûter, les enseigner, les incul.

(37) Luc., XVHH, 1,

cet état d'âme, dans cette union pour ainsi dire naturelle avec + Dieu, c’est là pratique tutélaire de la méditation quotidienne ; vérité tellement évidente pour tout homme sage qu’il est inutile d’insister plus longuement.

Nous pouvons emprunter la confirmation de ces vérités, confirmation pénible assurément, à la vie des prêtres qui apprécient peu ou même prennent absolument en dégoût la méditation des choses divines, Ce sont, en effet, des hommes en qui le sens du Christ, ce bien si précieux, s’est presque éteint; des hommes entièrement tournés vers les choses de la terre, en quête de frivolités, se perdant en commérages futiles. s'acquittant de leurs fonctions avec relâchement, froideur, et peut-être indignité. Jadis, imprégnés de l’onction sacerdotale toute

récente, ils se préparaierit avec soin à l'office, pour ne pas res- * sembler à des hommes qui tentent Dieu ; ils choisissaient les

temps les plus propices et les endroits les plus silencieux ; ils . s’appliquaient à scruter les divines révélations ; ils louaient, ils . gémissaient, ils tressaillaient, ils se répandaient en prières avec ge le Psalmiste, Et maintenant, comme ils sont changés !

De même, ils ne gardent presque plus rien de cette piété vive pe qu’ils éprouvaient pour les mystères divins, Qu'ils étaient “ aimés alors, les tabernacles ! Leur cœur palpitait de se trouver ” auprès de la table du Seigneur et d'y attirer un nombre crois- gie sant d’âmes pieuses. Par quelle pureté, par quelles prières leur âme remplie de désir se préparait à la messe ! Avec quel res- ms pect ils la célébraient, en observant dans leur intégrité majes- . tueuse ces augustes cérémonies ! Quelles expansions affectueu- Not ses dans l’action de grâces, et quelle heureuse effusion du par- SPL fum du Christ sur leur peuple 1... Rappelez-vous, Nous vous en Bi supplions, bien-aimés Fils, rappelez-vous.… ces jours d'autre- fois (38) ; votre âme brûlait alors, nourrie des ardeurs de la . sainte méditation, Go)

(38) Hebr., x, 32.

Par, ceux à qui pèse celte récollection du cœur (39) ou qui a négligen., il n’en Manque pas qui ne cherchent guère à dissi.

totalement du souffle divin, en sorte que la parole évangélique semble Presque morte en eux, Leur Voix, si vantée qu’elle soit Pour son habileté et son éloquence, ne rend nullement Je son

Manque la rosée Céleste qu'’attire en abondance Ja Prière de celui qui s’humilie (40).

Supprimer,

Dieu entende ce vœu ! Que jetant sur les égarés un regard miséricordieux, il répande sur eux en telle abondance l'esprit (39) Jer., XII, 11, (40) Eccl,, XXXV, 12,

de grâce et de prière qu’ils déplorent leur erreur, qu'ils rentrent de plein gré, à la joie de tous, dans les voies qu'ils ont eu tort de quitter, et qu’ils les parcourent avec plus de prudence.Comme jadis l’Apôtre (41), Nous prenons Dieu à témoin que c’est avec le Cœur même de Jésus-Christ que Nous désirons les voir tous revenir.

Qu'ils gravent donc, et vous tous, Fils bien-aimés, gravez profondément en vous Notre exhortation, qui n’est autre que celle du Seigneur Jésus-Christ : Considérez, veillez et priez (42).

Quer un exerce principalement son activité dans l’application à méditer pieusement ; qu’il augmente en même temps sa confiance par cette demande persévérante : Seigneur, appreneznous à prier (43). Nous avons, pour méditer, une raison spéciale, très importante : c'es :à puissance de conseil et de vertu que nous y puiserons et qui nous est si utile pour la bonne direction des âmes, œuvre difficile entre toutes.

C’est à ce propos que saint Charles écrivait ce mémorable avis pastoral :

« Comprenez, mes Frères, que rien n’est aussi nécessaire aux ecclésiastiques que l’oraison mentale avant, pendant et après toutes nos actions. Je chanterai, dit le prophète, ef je comprendrai (44). Vous administrez les sacrements, ô mon Frère,

méditez ce que vous faites ; vous célébrez la messe, méditez ce que vous offrez ; vous récitez l'office, méditez sur Celui à qui vous vous adressez et sur ce que vous lui dites ; vous dirigez les âmes, méditez sur le sang qui les a purifiées » (45). C'est donc à bon droit que l'Eglise nous invite à répéter sou-

(41) Philipp, 1, 8.

(42) Marc., XIII, 33-

(43) Luc, XI, 1.

(44) Ps. C, 2,

(45) Ex orationib. ad clerum.

ne

par ipale étude soit done

‘ie Sacerdotale, le pressai Saints Livres 5

Que lu dois Enseigner : acq afin que tu sois en état d’ ter ceux qui la .

, que le précepte Saints soient toujours ond en résultats.

qu'exerce sur l'esprit nchement, l’aide de

ses conseils, le reprend, le relève, le détourne de l'erreur ? —__

(46) De Imitat, Chr., 1,1.

(47) I Tim., IV, i3.

(48) Ep. LVit1, ad Paulinum, n, 6.

Bienheureux celui qhi trouve un ami véritable... (49) ; celui qui l'a trouvé a trouvé un trésor (50). Nous devons, dès lors, metire les livres pieux au nombre de nos amis vraiment fidèles.

Car ils nous rappellent sévèrement à nos devoirs et aux prescriptions de la discipline légitime ; ils réveillent dans nos cœurs les voix célestes qu’on voudrait étoufter ; ils secouent la t@rpeur de nos bons propos ; ils ne nous laissent pas endormir dans une tranquillité perfide ; ils nous reprochent nos affections moins recommandables ou dissimulées ; ils découvrent aux imprudents les dangers qui souvent les attendent, Ils nous rendent tous ces bons offices avec une bienveillance si discrète qu'ils sont pour nous, non seulement des amis, mais encore, et de beaucoup les meilleurs desiamis. Nous pouvons en disposer à volonté, ils se tiennent pour ainsi dire à nos côtés, prêts à toute heure à subvenir aux besoins de nos âmes ; leur voix n’est jamais dure; leurs conseils, jamais intéressés; leur parole, jamais timide ou menso ngère.

De nombreux et remarquables exemples démontrent l’efficacité très salutaire des livres pieux ; mais elle apparaît surtout dans lxemple de saint Augustin, car ce fut pour lui le point de dé, art de ses mérites immenses dans l'Eglise : Prends, lis ; prends, lis…Je pris (les Epitres de l’apôtre saint Paul), j'ouvris et je lus en silence... Comme si la lumière qui donne la paix avait envahi mon esprit, toutes les ténèbres de mes doutes se dissipèrent (51).

Au contraire, il arrive, hélas ! trop fréquemment de nos jours, que des membres du clergé se laissent peu à peu envahir par les ténèbres du doute et s’en gagent dans les voies perverses du siècle, surtout parce qu'ils préfèrent aux livres pieux et

(49) Eccli., XXV, 12.

(50) Eccli., VI, 14.

(51) Conf., 1. VIII, c. xl.

es

divins toutes sortes de livres t

journaux qui répandent ruption.

rès différents et nne multitude € :

à profusion l'erreur subtile et la cor-

on doit avoir pour soi-même, Qui.

ule fois son esprit s’imprégner de ement aux conséquences désasntroduit le germe,

Our que l’ Conque, en effet, laisse une se

it, avant que le araître en Jugement ta Conscience,

Comples, et si tu as Conçu de mau- “Perce-les, déchire.les et J'ais-en péni-

» fais comp

vais desseins durant le jour...

tence (52),

Combien cet exercice est 0 Chrétienne, les maîtres ] démontrent excellemment

d'âme, soumets ta vie à un

en quoi fu as gagné, en quoi tu as perdu... Applique-toi à te con- —

(52) Exposit. in Ps. IV, no 8.

Recherche pee soin

Ÿ L2 naître toi-même... Mets sous tes yeux tous les manquements. Mets-

toi en face de toi-même comme en face d’un autre ; et dans cet état, frappe-toi la poitrine (53). |

Ce serait une honte, en vérité, que sur ce point se vérifiât la parole du Christ : Les enfants du siècle sont plus sages que les enfants de lumière (54). Voyez, en effet, avec quelle application ils s'occupent de leurs affaires : comme ils font souvent la balance de leurs dépenses et de leurs recettes ; avec quelle attention et quelle rigueur ils établissent leurs comptes ; combien ils s’affligent de leurs pertes et s’excitent eux-mêmes vivement à les réparer. Quant à nous, qui peut-être brûlons du désir d’arriver aux honneurs, d'accroître notre patrimoine, d'obtenir uniquement de la renommée et de la gloire par notre science, nous traitons avec mollesse et dégoût la plus importante et la plus difficile de toutes les affaires, à savoir l’acquisition de la sainteté. A peine de temps en temps nous recueillonsnous et examinons-nous notre âme ; dès lors, celle-ci croît d'une façon tout à fait désordonnée comme la vigne du paresseux, dont il est écrit : J'ai traversé le champ du paresseux et le vignoble de l'insensé ; et les orties l'avaient entièrement envahi, les épines en couvraient la surface et le mur de pierres était écroulé (55). Cette situation s'aggrave du fait que les mauvais exemples qui mettent en péril la vertu même du prêtre vont se multipliant autour de lui ; de sorte qu’il doit redoubler chaque jour de vigilance et d'efforts généreux. Il est d'expérience que celui qui se livre fréquemment à un sévère examen de ses pensées, de ses paroles et de ses actions, a plus de force pour détester et fuir le mal en même temps que plus de zèle et d’ardeur pour le bien.

(53) Meditationes plissimæ, c. v, De quotid. sui ipsius exam. (54) Luc, xvi, 8.

(55) Prov., Xx1V, 30, 31.

nspection, si

» et qui lui fait éviter les moindres fautes ; cette délicatesse de l’âme

rement au prêtre, et qui s’effarou

Par une prédication enflam Pour lui-même et s’endurcit dans Presse les autres de laver sans les souillures de leur âme, une telle indolence qu’il at qui sait répandre l'huile et trui, et qui, blessé lui-m

ses :\utes ; qui exhorte et rêtara par le rite sacramentel et qui s’en acquitte lui-même avec tend des mois entiers pour le faire ; le vin salutaires sur les plaies d’auême et gisant sur le chemin, ne se pel à la main secourable d’un frère lui. Hélus ! Combien il en est résulté et il en résulte encore aujourd’hui, çà et là, d’indignités à l'égard de Dieu et de l'Eglise, de maux pour le peuple chrétien et de honte pour le sacerdoce !

Et Nous, chers Fils, Nous méditons sur ces ch

. dignité des prétrès, mais profonde est leur déchéance s'ils pèchent ; réjouissons-nous de leur progrès, maïs tremblons pour leur chute : celui qui s'est élevé sur les hauteurs cause moins de joie que n'ercite de tristesse celui qui est tombé des sommets 1

Malheur donc au prêtre qui, oublieux de lui-même, perd le goût de la prière ; qui dédaigne de donner à son âme l'aliment des lectures de piété ; qui ne fait jamais un retour sur luimême pour écouter la voix accusatrice de sa conscience |! Ni les blessures de son âme qui vont s’envenimant, ni les gémissements de l'Eglise sa mère ne toucheront le malheureux, jusqu’à ce que s’abattent sur lui ces terribles menaces : Aveugle l'esprit de ce peuple, rends ses oreilles dures et ferme-lui les yeux de peur qu'il ne voie de ses yeud, qu'il n'entende de ses oreilles, qu'il ne comprenne, qu'il ne se convertisse et que je ne le guérisse (57)

Que le Dieu riche en miséricorde écarte de chacun de vous, chers Fils, ce triste oracle ; ce Dieu qui voit Notre cœur, qui le sait exempt d'amertume envers qui que ce soit, est rempli d’un amour de pasteur et de père envers tous : Quelle est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire ? N'est-ce pas vous qui l'êtes devant Jésus- Christ Notre-Seigneur ? (58)

Mais vous voyez vous-mèmes, qui que vous soyez, quels temps sont survenus pour l'Église par un secret dessein de Dieu. Considérez de même et méditez à quel point le devoir qui vous lie est sacré, afin qu'après avoir été honorés par elle d’une si haute dignité, vous vous efforciez d'être auprès d’elle, de l’assister dans ses épreuves.

C'est pourquoi, maintenant plus que jamais, le clergé a besoin avant tout d’une vertu qui ne soit pas ordinaire ; d’une vertu absolument exemplaire, ardente, active, tout à fait dispo-

(56) S. Hieron. in Ezech., 1. XIII, €. xLIV, V. 30.

(57) Ia, vi, 10.

(58)1 Thess., 11, 19:

sée enfin à faire de grandes choses et à souffrir beaucoup pour le et que Nous vous souhaitions avec plus d’ardeur à tous el à chacun de vous.

ur éclat inaltérable la chasre ordre sacerdotal ; par la que le prêtre devient sembla-

Siège Apostolique,

Qu'en vous tous règne une charité qui ne recherche en rien son propre avantage, afin qu'après avoir maîtrisé en vous les aiguillons de la jalousie et de l'ambition Cupide qui harcèlent les hommes, tous vos efforts Concourent, dans une fraternelle émulation, à l'accroissement de la gloire divine,

La grande multitude des malades, des aveugles, des boiteux, des Paralytiques, cette multitude si malheureuse attend les bienfaits de votre charité ; elles les attendent surtout, ces masses de jeues 8ens, espoir très cher de la société et de la religion, entourés qu'ils sont de toutes parts de pièges et d'occasions de cor. ruption.

Appliquez-vous avec ardeur, catéchisme,

ue vous préserviez, soit que vous siez, vous n'aurez Pas d'autre des.

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sein ni de plus ardent désir que de gagner où de conserver des âmes à Jésus-Christ. Oh ! avec quelle activité, quelles fatigues et quelle assurance ses ennemis agissent et s'appliquent pour la perte d’un si grand nombre d’âmes !

L'Église catholique se réjouit et se glorifie, par-dessus tout, du dévouement si digne d’éloges avec lequel son clergé annonce la paix chrétienne, et apporte le salut et la civilisation aux peuples sauvages. Grâce à ses immenses travaux, souvent même au prix de son sang, le royaume du Christ s'étend de jour en jour parmi ces peuples, et la foi chrétienne retire de ses triomp!:s une nouvelle splendeur.

Que si, chers Fils, en retour des services que vous aurez rendus sous l'inspiration de votre dévouement, on vous jalouse, on vous accable de reproches, on vous calomnie, ainsi qu’il

arrive trop souvent, ne vous laissez pas abattre par la tristesse, d ne vous lassez pas de faire le bien (59). P Ayez devant les yeux ces phalanges d'hommes, aussi remar- te quables par leur nombre que par leurs mérites, qui, à l’imita- le

tion des apôtres, au milieu des opprobres les plus cruels supportés pour le nom du Christ, allaient joyeusement, bénissant ceux bl qui les maudissaient. pe a

Car nous sommes les fils et les frères des saints, dont les noms resplendissent au livre de vie et dont l'Église célèbre les en mérites : Ve portons pas atteinte à notre gloire en commettant un

crime / (60) Lorsque l'esprit de la vocation sacerdotale sera renouvelé et MR POu

accru chez tous les membres du clergé, Nos autres projets de & dv réforme, quels qu'ils soient, seront, avec l’aide de Dieu, beau- ‘act coup plus efficaces. C'est pourquoi ils nous a paru bon d’ajou- plus ter à ce que Nous avons déjà dit plus haut quelques conseils ne et le

(59) 11 Thess., 111, 13e de (6)

(60; 1 Macch., 1x, 10.

pratiques qui vous aideront à Conserver et à entretenir cette

cation. En premier lieu, il est un exercice que tous connais. sent et considèrent comme avantageux, mais que tous ne prati. queni pas également, c’est la retraite, pendant laquelle l'âme s’adonne aux exercices dits spirituels ; elle doit être annuelle, autant que possible, et se faire soit individuellement, soit de Préférence en Commun, ce second mode étant ordinairement

plus fécond en résultats, sous réserve, toutefois, des Prescriptions épiscopales.

Nous-

même avons déjà fait ressortir les avantages de cette institution lorsque Nous avons pris, dans le même ordre

d'idées, certaines décisions relatives à la discipline du clergé romain (61).

union plus étroite, avec l’a l'autorité épiscopale, en association soit pour s’ dans le malheur, soit Pour défendre li et de leurs fonctions con

but de s’ap plus grande aux devoirs de leur s travailler au salut des âmes en mettant en Commun leurs idées et leurs efforts, Les annales de l’Église attestent qu'aux époques mm.

(6r) Ep. Experiendo, ad Card, in Urbe Vicarium, 27 dec, 1904.

SE

"où les prêtres vivaient partout en commun, ce genre d’association fut fécond en heureux résultats, Pourquoi ne pourrait-on pas rétablir à notre époque quelque chose de semblable, en tenant compte de la diversité des pays et des obligations ? Ne pourrait-on pas en attendre à bon droit — et l'Église s’en

réjouirail — les mêmes avantages qu’autrefois ?

En fait, il ne manque pas d'associations de cette sorte munies de l'approbation des évêques, et qui sont d'autant plus utiles que l’on y entre plus vite au début même du sacerdoce. Nous

en avons Nous-même, au cours de Notre épiscopat, encouragé : une dont l'expérience Nous avait montré les avantages et que à Nous continuons encore maintenant à entourer, ainsi que d’autres semblables, de Notre Bienveillance toute particulière. . Ces adjuvants de la grâce saderdotale et ceux du même a genre qu’une prudence éclairée suggérera aux évêques, suivant les circonstances, vous devez, chers Fils, les apprécier et les Fe utiliser de telle sorte que de jour en jour vous marchiez plus de dignement dans le chemin de la vocation à laquelle vous avez été appelés (62), faisant honneur à votre ministère et accomplissant en vous la volonté de Dieu, c’est-à-dire votre sanctification. er: Tel est, en effet, l’objet principal de Nos pensées et de Nos = sollicitudes ; les yeux levés au Ciel, Nous renouvelons souvent, E pour tout le clergé, la supplication même de Jésus-Christ : Chr: Père saint, sanctifiez-les (63). Nous Nous réjouissons à la pensée ayez qu’un très grand nombre de fidèles de toute condition, se es préoccupant vivement de votre bien et de celui de l’Église, s'unissent à Nous dans cette prière ; il ne Nous est pas moins à se e la

agréable de savoir qu'il y a aussi beaucoup d'âmes généreuses, non seulement dans les cloitres, mais encore au millieu même

(62) Ephes., 1v, 1.

(63) Joan., xvit, 11, 17.

de la vie du siècle,

qui, dans une oblation ininterrompue, se présentent en victi

mes saintes à Dieu dans ce but.

, Nous l’en supplions, et qu'il répande Sur lout le clergé les trésors de grâces, de charité et de toute

vertu que renferme le Cœur très pur de son Fils bien-aimé. Enñ, il Nous est doux, Cœur Notre reconnaissan vous Nous avez offerts, inspi filiale à l'approche du sacerdoce. Les vœux qu’en Nous voulons les confier à l’ apôtres, afin qu'ils se réalisent plus pleinement.

Celle-ci, en effet, a montré Par son exemple aux apôtres, en ces heureux Commencements du sacerdoce, comment ils devaient être assidus à la prière commune, jusqu’à ce qu'ils fussent revêtus de la vertu d’en haut ; et cette vertu, elle la leur a

retour Nous formons Pour vous, auguste Vierge Marie, Reine des

Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 4

août 1908, au début de la sixième année de Notre Pontificat.

PIE X, PAPE

SANCTISSIMI DOMINI