IMPORTANCE DE LA VISITE PASTORALE

La visite pastorale constitue l’un des devoirs les plus

graves qui incombent au chef spirituel d’un diocèse. Notre Seigneur Jésus-Christ s’est donné le nom aimable et symbolique de “Bon Pasteur” (1). Or, n'a-t-il pas, le premier, passé les trpis années de sa vie publique à parcourir les villes et les bourgades, les montagnes et les vallées de la Galilée, de la Samarie et de la Judée ? Partout, dans les synagogues, dans le temple, sur les lacs, sur les bords du Jourdain, sur le penchant des collines, dans les endroits les plus solitaires comme sur les places publiques, il a prêché le royaume de Dieu son Père, couru après les brebis égarées de la Maison d'Israël, répandu sur sa route des bienfaits sans nombre: guérissant les malades, ressuscitant les morts, consolant Îles affigés, fortifiant les faibles, démasquant les hypocrites, confondant ses enneinis, prêchant la pénitence, s’élèvant contre les scandales, convertissant les pécheurs, indiquant à tous Île chemin À parcourir pour être sauvés : Transit Lbenefaciendo et sanando omnes. (2) C'est ainsi

que ses brebis ont pu le connaître, entendre sa

(@) Math. V, 17.

(2) Act., X, 38.

voix et le suivre, (3) L'évêque, successeur des apôtres dans le gouvernement des églises particulières, doit, autant que possible, se rapprocher de cet incomparable modèle. Il faut que ses diocésains le connaissent, qu’ils puissent l’aborder, lui ouvrir leur cœur avec confian

ce, lui exposer leurs misères ou leurs difficultés, recevoir ses avis et ses

directions. Il doit lui-même prendre contact avec les fidèles de son diocèse, leur parler au nom de Jésus-Christ dont il est auprès d'eux le représentant immédiat : “Celui “qui vous reçoit me reçoit..." (4) “Celui qui vous écoute “mr'écoute et celui qui vous méprise me méprise” (5) ; leur dispenser les grâces de son ministère ; se rendre compte des dangers auxquels peuvent être exposées leur foi et leurs mœurs, leur donner les soins qu’inspirent le zèle et la charité d’un véritable père de famille ; faciliter aux grands pécheurs le retour à Dieu par l’absolution des censures et des cas réservés ; corriger les scandales, ré-

primer les abus ; en un mot, exercer sur tous sa vigilance et sa sollicitude : Instantia mea quotidiana, sollicitudo

omnium ecclesiarum, (6) écrivait S. Paul à ces chers Corinthiens.

Comment l’évêque pourrait-il s'acquitter de ces obligations multiples sans la visite pastorale ?

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(8) Jean, X, 27.

(4) Math., X, 40, :

(5) Luo., X, 16.

(6) IT Cor,. XI, 28,

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“Il ignorera, dit Benoît XIV, ou du moins connaîtra “trop tard beaucoup de choses qu’il devrait savoir, s'il ne “se transporte pas dans toutes les parties de son diocèse, si “par lui-même il ne voit pas, n'entend pas, n'expérimente “pas quels sont les maux auquels il faut appuiter un “remède ; quelles ont été les causes réelles de ces maux ; “quels sont les moyens à prendre pour qu’ils ne se repro- “duisent plus, après qu’ils auront été extirpés. De plus, “comme c’est la condition de la faiblesse humaine que “dans le champ du Seigneur, confié à l’évêque, germent “peu à peu des ronces et des épines, poussent des erbes “nuisibles où inutiles, il arrivera certainement, si le “jardinier ne s'applique constamment à les en arracher, “que la beauté de la moisson, fruit de ses veilles et de ses “labeurs, finira par se faner et s’étioler”? (7)

C’est pour ces motifs, qu'après avoir rappelé aux évêques l'obligation de visiter leur diocèse respectif à des époques déterminées, les Pères du Saint Concile de Trente en ont déclaré solennellement les fins principales, investissant les évêques des pouvoirs les plus amples et plus extraordinaires pour atteindre ces fins d'une manière prompte et efficace :

“Etablir une doctrine saine et orthodoxe, en bannissait “les hérésies ; maintenir, les bonnes mœurs, corriger Îles

“mauvaises ; animer le peuple au service de Dieu, à la

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17) Const, L'hi primum, 8 Déc. 1740,

“paix et à l'innocence de la vie par des remontrances et des

“exhortations Pressantes, ordonner toutes les autres choses “que la prudence des pasteurs jugera utiles et nécessaires à “l'avancement des fidèles.” (8)

Les cérémonies de la visite Pastorale "sont belles, pleines de symbolisme Chrétien, fécondes en leçons morales de toute sorte. Elles font toujours une impression profonde sur le peuple, pourvu qu'elles soient préatiblement-exphiqtées-et bien comprises, X Monseigneur Ignace Bourget, de sainte mémoire, les a exposées avec beaucoup de piété et d’onction dans nne admirable lettre au clergé et aux fidèles de son diocèse, Vous voudrez bien en donner lecture, le dispositif excepté, à vos chers paroïssiens, le dimanche qui précèdera mon arrivée. (9)