LETTRE CV

RHÉDI A USBEK

A Paris.

Tu m'as beaucoup parlé dans une de tes lettres des sciences et des arts cultivés en Occident. Tu me vas r^arder comme un barbare; mais je ne ' sais si l'utilité que l'on en retire dédommage les hommes du mauvais usage que l'on en foit tous /. les jours.

J'ai ouï dire que la seule invçntion des bombes avoit ôté la liberté à tous les peuples de l'Europe. Les princes ne pouvant plus confier, la garde des places aux bourgeois ,, qui , à la première bombe , se seroient rendus, ont eu un prétexte pour entretenir de gros corps de troupes réglées avec lesquelles ils ont dans la suite opprimé leurs sujets.

Tu sais que depuis l'invention de la poudre il n'y a plus de places imprenables, c'est-à-dire.

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Usbek , qu'il n'y a plus d'asile sur la terre contre l'injustice et la violence.

Je tremble toujours qu'on ne parvienne à la fin à découvrir quelque secret qui fournisse une voie plus abrégée pour faire périr les hommes , détruire les peuples et les nations entières.

Tu as lu les historiens : fais-y bien attention ; presque toutes les monarchies n'ont été fondées que sur l'ignorance des arts, et n'ont été détruites que parce qu'on les a trop cultivés. L'ancien empire de Perse peut nous en fournir un exemple domestique.

U n'y a pas long-temps que je suis en Europe; mais j'ai ouï parler à des gens sensés des ravages de la chimie. H semble que ce soit un quatrième fléau qui ruine les hommes et les détruit en détail, ' mais continuellement ; tandis que la guerre , la peste , la famine , les détruisent en gros , mais par intervalles.

Que nous a servi l'invçntion de la boussole et la découverte de tant de peuples , qu'à nous com- ^ muniquer leurs maladies plutôt que leurs richesses? L'or et Fargent avoient été établis, par une convention générale, pour être le prix de toutes les marchandises et un gage de leur valeur, parla raison que ces métayx étoient rares et inutiles à tout autre usage. Que nous importoit-il donc qu'ils devinssent plus communs , et que , pour marquer la valeur d'une denrée, nous eussions deux ou trois signes

LETTRES PERSAITES. ^St

au lieu d'un ? cela n'en étoit que plus incommode.

Mais y d'un autre côté y cette invenëon a été bien pernicieuse aux pays qui ont été découverts. Les nations entières ont été détruites ; et les hommes qui ont édiappé à la mort ont été réduits à une servitude si rude que l€ récit en £ait frémir les musulmans.

Heureuse l'ignorance des en&nts de Mahomet] Aimable simplicité si chérie de notre saiqt prophète, vous me rappelez toujours la naïveté des anciens temps et la tranquillité qui régnoit dans le cœur de nps premiers pères !

De VenÎM, U 5 jde U lim« de Btfhnifesaii , 1717.