LETTRE LX^IV

USBEK A RICA

Il y a quelques jours qu'un homme de ma connoissance me dit : Je yqus ai promis de vous produire dans les bonnes maisons de Paris ; je vous mène à présent chez un grand seigneur, qui est im des hommes du royaume qui représentent le mieux. ^

Que veut dire cela, lùonsieur? Est-ce qu'il est plus poli y plus affable que les autres? Non , me dit-il. Ah! j'entends; il fait sentir à tous les instants là supériorité qu'il a sur tous ceux qui l'approchent : si cela est je n'ai que faire d'y aller ; je la lui passe tout entière, et je prends condamnation.

Il fallut .pourtant marcher: et je vis un petit homme si fier^ il prit une prisé de tabac avec tant de hauteur , il se moucha si impitoyablement , il cracha avec tant de flegme, il caressa ses chiens d'une manière si offensante poiu* les hommes , que je ne pouvois me lasser de l'admirer. Ah , bon dieu ! dis-je en moi-même, si lorsque j'étois à la cour de Perse je représentois ainsi , je représentois un

l86 LETTRES PERSANES.

grand sot ! U auroit fallu , Rica , que nous eussions eu un bien mauvais naturel pour aller faire cent petites insultes à des gens qui venoient tous les jours chez nous nous témoigner leur bienveillance. Ils savoient bien que nous étions au' dessus d'eux; et, s'ils l'avoient ignoré, nos bienfaits le leur auroient appris chaque jour. N'ayant rien à faire pour nous faire respecter^ nouls faisions tout pour nous rendre aimables ; nous nous communiquions aux plus petits!; au milieu des grandeurs, qui endurcissent toujours, ils nous tfouvoient sensibles ; ils ne vbyoient que notre cœur au dessus d'eux ; nous descendions jusqu'à leurs besoins. Mais lorsqu'il fâUoit soutenir la majesté du prince dans les cérémonie^ publiques, lorsqu'il Mloit faire respecter la nation aux étrangers, lorsqu'enfin dans les occasions périlleuses, il falloit animer les soldats, nous remontions cent fois plus haut que nous n'étions descendus; nous ramenions la fierté sur notre visage ; et l'on trou voit quelquefois que nous représentions assez bien.

De Vans, U iù àt Ik laùe de Saphar, fjtS,

LETTRES PERSAirSS. 187