VI AVANT-PROPOS

personnage a la taille trop baute pour que la

plume, la plus spirituelle même, puisse le rabaisser et en faire ua grotesque.

 défaut de biographie sérieuse et impartiale, lisons ces Leiu-rs ( >)n/idenf ieJles que M. de Bismarck, délégué à la Biète (1851-1859), écrivait de Francfort, de Vienne, de Paris, de Copenhague, à son ministre, le baron de ManteuHei. Nous le surpre* nons là vivant, agissant, jetant pèle-mèle sur le papier les résultats de ses informations, les intrigues, les maladresses des diplomates, leurs vues, les siennes propres, el, brochant sur le tout, des sarcasmes, des plaisanteries, qui sont le sel et le piment de ce ragoût politique. Ces lettres n'ont pas en effet l'allure souvent solennelle, presque toujours froide et compassée des <c Rapports ofQ^ ciels » antérieurement publiés (i). Il y circule plus de sang, plus de chaleur, récrivain s'y montre plus à nu, plus franc, plus entier. Il laisse courir sa plume parce qu'il est sûr de n'être lu que de son chef> qui est son ami ; il dit ce qull pense, sans ambages, sans détours, sur les hommes et les choses. De là l intérét puissant de ces lettres ; elles peignent à la fois un homme et une époque.

Les diplomates y trouveront de hautes et fécondes leçons; ceux qui savent lire entre les lignes

(1) Correspondance diplomatique de M. de Bismarck, pubiiéa d'après l'édition allemande de M. de Poschinger, sous la direction et avec une préface de M. Fiiuck-Breataao (Paris,

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7 feront des découvertes surprenantes. Mais tous»

le lecteur le plus étranger à la politique comme

celui qui a ses entrées dans les coulisses diplomatiques , y verront avec une stupûlaction profonde 9 « avec une admiration qui s'impose aux plus hostiles, à quel degré de 'clairvoyance et de pénétration peut s'élever un homme, quand à une intelligence hors ligne, à une volonté rigide, il joint l'amour fanatique de sa patrie.

M. de Bismarck est un chauvin d'un égoïsme transcendant. Tout pour la Prusse. Quand il s'agit de l'intérêt de sa patrie, il n'a pas de pré^ jugés. Absolutiste, conservateur et féodal au dedans, il approuve le libéralisme au dehors, du moment qu'il peut contribuer au développement de la puissance prussienne. Erreur à Berlin, vérité à Hanovre. Dans cette perpétuelle recherche de bénéfices pour sa patrie, il déploie une activité infatigable. Il ne se remue pas un pion sur le vaste échiquier de l'Europe qu'il ne le sache. Ses informations lui viennent de Louies les sources, même les plus inûmes. Il exploite les faiblesses et les travers de ses adversaires ; plus fort que Lavater, il surprend leurs opinions sur leur visage, dans leur attitude, dans leurs gestes. Toujours calme, toujours impassible, il observe « comme un naturaliste » les échantillons du règne animal qui Tentourent*

Ceux-ci paraissent bien petits à côté de lui. Les uns slnquiëtent plus de leurs propres intérêts que

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