AVANT-PROPOS

de ceux de leur pays; les autres sont nerveux, et

leur bile se révolutionne à la moindre contrariété; un troisième â la colique à propos de rien; la plupart sont affolés par la multiplicité des événements, iucumpréhensibics pour eux, et s'agitent effarés, ne sachant ni que faire, ni que résoudre.

M. de Bismarck n'hésite jamais sur le parti à prendre, parce qull prévoit. Uéterneile préoccupation du profit pour son gouvernement, la tension incessante de son esprit vers les quatre points cardinaux de l'horizon, donnent à sa sensibilité poli* tique une acuité si grandi^ qu'il perçoit les moindres symptômes, quli pressent les orages, les accalmies^ et les sautes de vent. Il est doué d'une sorte de seconde vue.

Pendant ces huit années (1851-1859), où la question d'Orient et la guerre de Grimée ont mis toute lEurope en mouvement, il a démêlé le jeu des puissances. Il a trouvé le défaut de la cuirasse de chacune. 11 ne s'exagère pas les lorces de l'Angleterre; il apprécie à sa juste valeur le mal qui ronge la France et qui s'appelle le bonapartisme; il constate la pénurie d'hommes de valeur en Russie. L'Autriche, pour lui, est la grande malade, accablée .de peuples et de dettes. 11 annonce son aiionie et la guerre dltalie. Il déclare qu'elle géne la Prusse en Allemagne et sous-entend : îSuu^ l'eu ferons sortir. Le roi de Hanovre est trop ami de l'Autriche : nous lui enlèverons son pays et son trône. Le duché de Bade a eu le dessous dans son conflit avec le clergé

AVAOT-PROPOS

et le pape, parce que nos conseils n'ont pas été suivis : nous reprendrons la lutte plus tard (Kultur* kampf). Le Danemark a donné au Sleswig-Holstein une constitution qui nous déplaît : protestons avec la Confédération, luais upposons-nous à tout arraiigement sérieux; nous profiterons plus tard de cette situation. La Confédération elle - même ne marche pas à notre gré : préparons les voies pour la supprimer et pour y substituer notre hégémonie.

Si M. de Bismarck a pu voir ainsi l'avenir, c'est qu'il savait ce qu'il voulait et que, par son influence sur ses chefs, il se trouvait en mesure de préparer les événements. Ailleurs on se montrait indécis et versatile. Napoléon III faisait de la politique de sealiment et LitubaiL d'une alliance à l'autre; la Russie se recueillait et s'abstenait ; l'Autriche pour* suivait trois lièvres à la fois, en Orient, en Italie et en Allemagne. M. de Bismarck, au contraire, avait Fœil fixé sur un but unique : donner à la Prusse morcelée la cohésion du territoire et la prépondérance en Allemagne. Ce but a été atteint, il a même été dépassé.

Voilà, en substance, ce qu'on lit dans ce recueil; il est impossible de dire le monde de pensées que cette lecture éveille. Ces lettres révèlent si étrangement ravenir par le présent, une logique toute puissanle s'y appuie sur une masse tellement inépuisable de preuves et de faits, qu'on éprouve une singulière émotion, mélanî^e de terreur et de respect. Ou a le sentiment de quelque chose de l'ornû-