DIRECTEUR DU JOUMÀL DES DÉBATS

Mon cher Directeur,

L^Âssemblée est en vacances^ les conseils généraux se reposent; nos hommes d'État sont à la chasse ou aux eaux; le pays se recueille, et, tout heureux de reprendre haleine, ne demande que le silence et la paix. Seuls les partis, ces enfants terribles que rien ne lasse, voudraient agiter l'opinion ;

Mais tout dort, et l'armée, et les vents, et Neptune;

leurs cris se perdent dans le vide; l'écho lui-même est endormi.

Ce calme, qui chez nous n'est jamais de longue durée, et qui trop souvent annonce l'orage, ne serait-il pas bon d'en profiter pour examiner froidement la situation présente et pour songer à l'avenir? Ne sommes-nous pas dans un de ces moments de sagesse et de modération où il faut prendre l'occasion aux cheveux si Ton veut éviter

au pays de nouvelles et plus cruelles aventures? Je le crois. Il me semble qu'aujourd'hui le premier devoir d'un citoyen, et surtout d'un représentant, c'est de constater les besoins de la France et l'état des esprits, c'est de chercher le meilleur moyen de transformer en gouvernement régulier un provisoire qu'on ne peut prolonger longtemps, c^est d appeler l'attention sur les problèmes que soulève l'organisation de la république conservatrice, problèmes plus nombreux et plus compliqués qu'on ne le suppose communément. Depuis quatre-vingts ans, les illusions nous ont perdus; il est temps de renoncer aux chimères et de chercher sérieusement la vérité, si nous ne voulons pas recommencer la longue série de nos déceptions et de nos misères.

Ce sont ces questions urgentes que je voudrais étudier; c'est pour leur assurer la publicité qu'elles méritent, que je vous prie, mon cher Directeur, de me prêter quelques pages du Journal des Débats. Mais la première condition d'études aussi délicates, c'est que leur auteur ait une entière liberté, et qu'il puisse tout dire sans compromettre personne. Il est donc entendu qu'en exposant mes idées, bonnes ou mauvaises , je n'engage ni mes amis politiques du centre gauche qui ne m'ont pas chargé de parler en leur nom, ni le journal qui me donne l'hospitalité. C'est à mes risques et périls que j'entends juger ce qui existe et proposer ce que je crois utile. A moi seul la responsabilité.

Après vingt ans d'études, après avoir vu dix gouver-

nements et traversé quatre révolutions, peut-être me serait-il permis d'avoir des idées particulières ; mais rien n'est plus loin de ma pensée que d'offrir au public un nouveau système politique. C'est l'expérience des peuples libres que je voudrais mettre au service de mes concitoyens pour les aider à fonder un gouvernement durable, et à en finir avec Tesprit de révolution. Monarchistes ou républicains, tous les partis en France vivent du passé, c'est-à-dire de souvenirs, de regrets, de rancunes, de préjugés; ce n^est pas ainsi qu'on établira les institutions dont le pays a besoin. Respecter le passé est une vertu filiale, mais il faut laisser les morts dans leur tombe; organiser les forces vives de la nation, c'est la grande question de l'heure présente; ce n'est pas l'histoire qui peut la résoudre, mais l'observation, la prudence et le bon sens.

a Qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, c'est par la démocratie que le monde sera sauvé \ » Qui a dit cette parole suspecte? un chrétien, un prêtre, un martyr. Tout le monde peut-être n'aura pas la foi politique du révérend P. Captier, mais chacun doit sentir qu'aujourd'hui nous n'avons plus le choix. 11 nous faut vivre ou mourir par la démocratie. Je voudrais montrer que l'organisation d'un gouvernement démocratique est une question résolue en Amérique et ailleurs; je voudrais prouver aux plus défiants que, dans l'état des sociétés modernes, un

1. Le P. Gaptier, Discours et conférences sur l'éducation^ p. 345.

'— 4 — gouvernement populaire vaut mieux que la monarchie pour maintenir Tordre au dedans et la paix au dehors. Vraies ou dusses ^ de pareilles assertions méritent d*6tre examinées, car la fortune de la France est engagée dans le problème ; c'en est assez pour compter sur Findulgente attention à laquelle les lecteurs du Journal des DéAaU m ont depuis longtemps habitué.

Glatigny-Venailles, le 15 septembre 1872.

d'une

CONSTITUTION RÊPUBLICAINB