DU POUVOIR EXÉCUTIF ET DU POUVOIR JUDICIAIRE

Quand un pays passe brusquement de la monarchie à la république, il se trouve en face d'un problème difficile : l'organisation du pouvoir exécutif. La veille on avait un chef héréditaire, irresponsable en droit ou en fait ; le lendemain il faut confier le gouvernement à un simple magistrat, élu pour quelques années et toujours responsable. Au lieu d'un prince qui sent que sa fortune et celle de sa race sont attachées à la fortune de l'État, on a un homme qui ne détient la puissance publique qu'en passant; ce n'est, à vrai dire, qu'un pilote, embarqué pour quelques jours sur le navire qu'il conduit. Si patriote, si intelligent quQ soit le président d'une république, il a un rôle de trop courte durée pour représenter, comme la royauté, cet élément de stabilité qui est nécessaire en toute société. C'est ailleurs qu'il faut placer le dépôt de la tradition et l'esprit de conservation.

1. Voyez, Histoire politique des États-Unis ^ t. III. Leçons XVII,

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Constituer le pouvoir exécutif est donc une œuvre qui demande une prudence extrême. Ce n'est pas chose aisée que d'amener un peuple à rompre avec des habitudes séculaires, surtout quand ce peuple a peu de goût pour la vie politique et s'inquiète moins de choisir ses chefs que de les critiquer. En général, l'essai n'a pas été heureux en France; il est vrai que nos législateurs ont singulièrement ajouté aux difficultés de la situation en réduisant à rien le pouvoir exécutif par haine de la vieille monarchie. En 1791, les constituants ont fait du roi un fétiche impuissant; en 1793, des comités, gouvernant dans l'ombre, ont livré la France aux jacobins ; de 1 795 à 1 799, cinq directeurs, divisés entre eux, en lutte avec les Conseils, ne se sont maintenus que par des coups d'État et ont fini par tomber sous l'indignation et le mépris universels. En 1848, le Président était constitutionnellement le serviteur de l'Assemblée et du Conseil d'État. Il n'y a qu'en l'an VIII que Siéyès et Bonaparte ont organisé fortement le pouvoir exécutif; mais ils lui ont tout donné. Aussi a-t-il fallu peu d'efforts pour transformer la république consulaire en empire romain. Las du désordre, épuisé par l'anarchie, le peuple français avait le dégoût de cette prétendue liberté qui ne profitait qu'à une poignée d'agitateurs. Dans sa fureur d'obéissance, il retournait en deçà de la royauté paternelle de Louis XVI.

Aujourd'hui la question reparaît; il nous faut constituer le pouvoir exécutif. Serons-nous plus heureux ou plus sages que nos pères? Nous sommes sur un terrain glissant; l'expérience des États-Unis n'est pas suffisante, car nous sommes placés dans d'autres conditions. La France est un pays de centralisation; l'administration a

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