PREMIÈRE PARTIE, ART. VI. Cp

vieux, de même. Si on n'y songe pas assez, si on y songe trop, on s'entête, et Ton ne peut trouver la vérité. Si Ton considère son ouvrage incontinent après l'avoir fait, on en est encore tout prévenu. Si trop long-temps après , on n'y entre plus. 11 n'y a qu'un point indivisible qui soit le véritable lieu de voir les tableaux : les autres sont trop près, trop loin, trop haut, trop bas. La perspective l'assigne dans l'art de la peinture. Mais dans la vérité et dans la morale, qui l'assignera ?

Cette maîtresse d'erreur , que l'on appelle fantaisie et opinion , est d'autant plus fourbe , qu'elle ne l'est pas toujours ; car elle seroit règle infaillible de la vérité, si elle I'étoit infaillible du mensonge. Mais, étant le plus souvent fausse, elle ne donne aucune marque de sa qualité, marquant de même caractère le vrai et le faux.

Cette superbe puissance, ennemie de la raison, qui se plaît à la contrôler et à la dominer, pour montrer combien elle peut en toutes choses, a établi dans l'homme une seconde nature. Elle a ses heureux et ses malheureux; ses sains, ses malades; ses riches , ses pauvres; ses fous et ses sages : et rien ne nous dépite davantage que de voir qu'elle remplit ses hôtes d'une satisfaction beaucoup plus pleine et entière que la raison : les habiles par imagination se plaisant tout autrement en eux-mêmes que les prudents ne

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peuvent raisonnablement se plaire. Ils regardent les gens avec empire; ils disputent avec hardiesse et confiance ; les autres avec crainte et défiance ; et cette gaieté de visage leur donne souvent l'avantage dans l'opinion des écoutants , tant les sages imaginaires ont de faveur auprès de leurs juges de même nature ! Elle ne peut rendre sages les fous; mais elle les rend contents , à l'envi de la raison , qui ne peut rendre ses amis que misérables. L'une les comble de gloire , l'autre les couvre de honte.

Qui dispense la réputation ? qui donne le respect et la vénération aux personnes, aux ouvrages , aux grands , sinon l'opinion ? Combien toutes les richesses de la terre sont-elles insuffisantes sans son consentement ?

L'opinion dispose de tout; elle fait la beauté, la justice et le bonheur, qui est le tout du monde. Je voudrois de bon cœur voir le livre italien , dont je ne connois que le titre , qui vaut lui seul bien des livres , Délia opinione regina del inondo. J'y souscris sans le connoître, sauf le mal , s'il y en a.

La chose la plus importante à la vie, c'est le choix d'un métier. Le hasard en dispose. La coutume fait les maçons , les soldats, les couvreurs (24). C'est un excellent couvreur, dit-on; et en parlant des soldats : Ils sont bien fous , diton ; et les autres , au contraire : Il n'y a rien de