DU STYLE DE PASCAL

Des Lettres Provinciales , et des sources de la perfection du style de Pascal. ( * )

XjE titre de Lettres Provinciales est consacre' par le temps; mais il ne signifie rien , et n'a aucun rapport avec l'objet de l'ouvrage. Nico7e, qui a traduit ces lettres en latin, les a mieux caractérisées en les^ intitulant : Litterœ de morali et politicâ Jesuitarum disciplina. Les jésuites vouloient arriver à une sorte de domination universelle. Leurs constitutions les y portaient; mais c'étoit encore un secret: ces constitutions n'étoient pas connues alors, et ne l'ont été que beaucoup plus tard. Leur conduite et leurs écrits révéloient seuls le mystère de leur ambition • et ce mystère a été dévoilé d'une manière éclatante dans les Lettres Provinciales.

Ainsi la morale et la politique des jésuites sont le vrai sujet de ces Lettres. La censure prononcée par une partie de la Sorbonne contre le docteur Arnauld n'en a été que le prétexte. Le père Gabriel Daniel, jésuite, qui a voulu réfuter les Provinciales quarante ans après leur publication , convient que « ce livre seul a fait plus de jansénistes « que l'Augustin de Jansénius, et que tous les ouvrages de « M. Arnauld ensemble » ; il prévoit, en outre , « que les « jésuites se sentiront long-temps de ce coup que le jansé-

(*) Ce morceau est extrait de P Essai sur les meilleurs ouvrages écrits en prose dans la langue française , par M. François de INeufoMteau. Cet Essai se trouve en entier dans l'édition complète des Œuvres de Pascal ; Paris , Lefevre , 18195 5 vol. m-8°-