A SA SOEUR, REUGIELSË AUX CLAIRETS

^i vous vous êtes dispensée en quoi que ce soit de ce qui est établi par votre règle pour vous avancer dans le service de Dieu , et que vous ayez manqué de soin et de vigilance pour l'exécuter dans tout son détail, assurez-vous , ma chère sœur, que Tappréhension que vous avez de la mort n'a point d'autre cause que la conviction et le remords secret de votre conscience , et que vous devez la prendre comme un avertissement que Dieu vous donne afin que vous changiez vos voies, que votre conduite devienne plus régulière, et que par là vous obteniez de lui cette confiance sainte qu'il ne refuse jamais aux âmes fidèles et qui le servent avec religion, qui étendent leur zèle sur les moindres choses comme sur les plus grandes, et qui n'appréhendent rien tant au monde que de lui déplaire. Les saints disent que nous craignons de mourir, parce que nos âmes ne sont pas assez pures pour paroître aux yeux de celui qui les doit juger, et que d'ordinaire notre indignité est la véritable cause de nos frayeurs. Je vous dis cela, ma chère sœur, parce que c'est un abus qui n'est que trop commun dans les cloîtres. On s'imagine que l'on en fait assez pour s'acquitter des devoirs de sa profession, quand on en conserve quelque exactitude dans ce qui semble de plus essentiel dans les vœux, pendant que l'on transgresse les règles que l'on se figure moins importantes, et que l'on se dispense sans scrupule des pratiques que l'on croit n'être pas nécessaires; et l'aveuglement est si grand, que de ne pas remarquer

416 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANCÉ •

que les transgressions , ([ueique légères qu'elles' paissent être , lorsqu'elles sont négligées , nous en attirent de plus grandes ; que tout ce qui se fait contre les règles avec connoissance et avec une volonté déterminée , est une faute griève , parce qu'elle enferme le mépris, et que l'on ne peut omettre un règlement établi par une autorité sainte et légitime , sous le prétexte qu'il n'est pas ou nécessaire , ou utile , sans condamner la conduite de celui qui l'a institué , sans préférer son jugement au sien , et suivre son propre sens aux dépens de la déférence que l'on doit avoir pour ses lumières^ ou , pour mieux dire, sans rejeter l'ordre de Dieu ou faire injure, à sa bonté et à sa sagesse , parce que les lois yni ont été établies pour la direction des congrégations religieuses ne sont point des imaginations humaines , mais de purs effets de la miséricorde qui s'est servie du ministère des hommes et de l'entremise de ses saints et de ses saintes [^ur nous déi?larer ses volontés, comme par ses interprètes, et nous prescrire les voies et les moyens par lesquels il a résolu de nous sanctifier. Ainsi, ma chère sœur, on ne sauroit comprendre à quel point nous irritons contre nous la majesté de Dieu , lorsque nous mettons des distinctions entre le précepte et le précepte , entre la loi et la loi , que nous rejetons les uns et que nous noils soumettons aux autres , par notre discernement, selon nos vues particulières, et pour dire en un mot, pour favoriser nos cupidités et nos pensées naturelles >